Тайны Жёлтой страны

Том и Лили долго бродили между руинами. Никаких лестниц, дыр и прочих возможных путей под землю они пока не находили, и с точки зрения здравого смысла это было хорошо, а вот с точки зрения авантюризма – не очень. Затем Том нашёл какой-то фарфоровый черепок (белый, с ладонь размером, с обтёсанными от времени краями) и страшно ему обрадовался. - Ну и зачем тебе этот черепок? – скептически спросила Лили, когда Том сунул его в карман. – Ты будешь всякий мусор по всему лесу собирать? То железки, то черепки. - Ты не понимаешь, - фыркнул Том. – Это же сувенир из Элендара! - Ты бы ещё камни тогда подбирал, они ж тоже из Элендара, - поддразнила его Лили. Том пожал плечами. - А почему бы и нет? Уж пара камушков карман не оттянет. - Мальчишки, - пробормотала Лили. – Им лишь бы всякую ерунду в карманы напихать. - Девчонки, - в тон ей ответил Том. – Им совершенно не понять ценности этой ерунды. Потом ребятам внезапно повезло. Они нашли такой же зал, как на полянке возле лагеря, только поменьше и без воды (хотя может быть, она там и появлялась, например, во время сильных дождей). Собственно, от зала остались только обломки стен и колонн, оплетённые вьющимися растениями. - Я знаю, что это, - сказала Лили. – Здесь, сразу за дворцом, был большой выставочный центр. Разные художники и скульпторы могли демонстрировать здесь свои произведения искусства. В залах было особым образом спроектировано освещение, чтобы рассеиваться равномерно и не оставлять в темноте даже самые дальние углы. Кое-где даже стояли специальные зеркала, отражая под углом солнечный свет туда, куда нужно. А залов, конечно, было много, и все разной величины. Самым красивым был центральный – там был мозаичный потолок и пол с зеркальной крошкой, но мы сейчас не в нём – он был круглым. Там выставлялись только настоящие признанные шедевры, заслужившие свою славу годами. Правда, - Лили улыбнулась, - Асмаральд рассказывал, что он так и не понял, за что некоторые шедевры назвали шедеврами. - Ага, - рассеянно отозвался Том. Он уже шагал напрямик через зал. Лили, вздохнув, последовала за ним. У дальней стены Том остановился, и Лили изумилась: здесь явственно просматривалась старая дверь. Почему она не рассыпалась до сих пор – было загадкой. Но Том, похоже, целенаправленно шёл именно к ней. Снова что-то провидел? - Предлагаю идти туда, - Том толкнул дверь рукой. Она, конечно, не шевельнулась. – Есть идеи, как открыть? - Нет, - сказала Лили. – Может, туда можно пройти другим путём? Вернёмся и обойдём, посмотрим… - Нет, - упрямо заявил Том. – Так не получится. Он стал рыться в карманах. Достал черепок, повертел с сомнением в руках, сунул в обратно. Из другого кармана достал ржавую железку, подобранную вчера в том подвале, где на них потом напал зверь. Лили со скептической заинтересованностью ждала. Ну и что Том сделает дальше? Вытащит гвоздь и будет гвоздём замок ковырять? Или проволочкой какой-нибудь… Но ни гвоздя, ни проволоки у Тома в карманах не было. Он просто задумчиво вертел в руках железку – кстати, она имела форму кривого и помятого разомкнутого кольца. Вертел, вертел, смотрел, сунул в карман – туда же, где был керамический черепок. Серьёзно скрестил руки на груди, уставился на дверь, будто о чём-то размышляя. Потом снова сунул руку в карман и достал… Ключ. Ключ был большим, плотным, абсолютно новым, блестел стальным серым блеском. Незатейливый такой ключ – кольцо и длинная отмычка. - Это у тебя откуда? – ахнула Лили. Том невозмутимо пожал плечами. Он уже искал, куда вставить ключ. Нашёл замочную скважину – и ключ подошёл. Том провернул его два раза, вынул и довольно кивнул Лили: - Открывай. Вид у него при этом был настолько торжествующий и вместе с тем настолько неуверенный, как будто он сам был бесконечно удивлён, что это он такое сотворил. Лили заметила его расфокусированный взгляд и поняла, что задавать вопросы бесполезно. Она толкнула дверь, потом потянула на себя – и дверь поддалась. Со скрипом, с жутким скрежетом, но она открылась – и Лили отпрянула, потому что за дверью была лестница, уходящая куда-то вниз по спирали. - Кажется, туда лучше не идти, - сказала Лили с сомнением. – Ещё наткнёмся на какое-нибудь лихо… Подозвали Полкана и попросили его проверить ход. Пёс сунул нос и сразу с уверенностью объявил, что идти можно – ничем живым вообще не пахнет. И ребята пошли вниз. Том и Лили попали в довольно любопытное место. Лестница привела их в помещение – не то длинный зал, не то широкий коридор без окон. Том включил факел. Воздух в этом зале-коридоре был, однако, не затхлый, как бывает в помещениях, если они долго стоят запертыми, тут явно тянуло свежим воздухом; а ещё пахло влажной землёй, и на полу кое-где блестели лужи. Каменные стены были не везде целыми и крепкими – в них были трещины, дыры, сквозь которые торчали корни деревьев и сыпалась земля. Там, где стены уцелели, в них были ниши и каменные полки. Под ногами попадались груды камней, насыпавшихся с потолка и стен, пол во многих местах вздыбился или провалился. - Ну и куда это мы попали? – деловито поинтересовался Том. – Лили, что скажешь? - Не знаю, - ответила Лили. – Но очевидно, в какой-то подвал. А после вчерашнего у меня к подвалам отношение не самое лучшее. - Тут всё тихо, - пролаял Полкан. – Монстров нет. - Тогда пройдём вперёд, - предложил Том и двинулся первым. Лили за ним. Полкан обогнал друзей и потрусил впереди, обнюхивая каждую трещину в стене. Вскоре выяснилось, что коридор заворачивает, как буква Г. На повороте Том с удивлением остановился. У стены валялся совершенно целый керамический подсвечник – изящный, белый с позолотой, даже никакая грязь к нему не пристала. - Это что ещё такое? – заинтересовался Том и протянул к нему руку. Лили перехватила её: - Не трогай! Вдруг это что-то опасное? - Здрасьте-пожалуйста! – удивился Том. – С чего ты взяла? - Потому что странно, что вещь так хорошо сохранилась, - сказала Лили. – Может, эта какая-нибудь магическая ловушка специально для нас. - И кто её поставил? – поинтересовался Том. - Пакир, конечно. - Ага, Пакир давно знал, что мы сюда придём, - хмыкнул Том, - и заранее озаботился тем, чтоб тут заколдованные подсвечники раскидать как мины замедленного действия. Делать ему было нечего. Конечно, без магии тут не обошлось, но я уверен, что это не ловушка. Лили недовольно засопела. - Что такое мина замедленного действия? – спросила она. - Бабахалка такая смертельная, - примитивно объяснил Том. – Срабатывает не сразу. В Большом мире много всякой гадости придумали, чтоб людей на части разрывать… Лили вздрогнула. Тем временем Том всё-таки взял подсвечник. Ничего не произошло. Держать подсвечник было удивительно удобно. Том несколько раз переложил его из руки в руку – вещь была идеальна и лежала в руке так, как будто была для этого создана. Ну, в принципе, так и должно быть. Ведь подсвечник надо уверенно держать в руке, чтоб он не дрожал, чтобы его не выронить ненароком… Красивая, нужная и, главное, первая целая вещь, что они нашли в Золотом лесу. Пожалуй, этот подсвечник Том обязательно оставит себе, когда поселится где-нибудь на одном месте. Хороший сувенир, намного лучше, чем просто черепок. Кстати, а где черепок? Том сунул руку в карман. Там ничего не было. Ни черепка, ни железки. Растерявшись, Том вывернул оба кармана. Пусто. - Ты чего? – удивилась Лили. - Черепок потерялся и железка вчерашняя, - с досадой признал Том. – Как это так могло получиться? Лили с недоумением развела руками. - Ты их доставал у той двери, через которую мы сюда пролезли, - напомнила она. – Ты потом их положил обратно, я сама видела. Но потом ты достал ключ… Может, они выпали, когда ты ключ доставал? - Какой ключ? – Том совсем сбился с толку. - Ключ, которым мы отперли дверь. Ты что, забыл? - А где я взял ключ? - Мне это тоже интересно, - хмыкнула Лили. – Ты просто достал его из кармана и ничего мне не объяснил. А ключ, кстати, подошёл идеально. Том замотал головой. - Не было у меня никакого ключа! - Ну тогда я не знаю, - взмахнула руками Лили. – Если ты не помнишь, где нашёл ключ, то я тем более. Том ещё раз потряс карманы. - А где же мой черепок? – протянул он разочарованно, как ребёнок. Лили коснулась его плеча. - Ну Том… не расстраивайся. В конце концов, ты вон целый подсвечник нашёл, если, конечно, это действительно подсвечник, а не что-то опасное. Что тебе теперь какой-то черепок? Том уныло вздохнул, соглашаясь с Лили. Впрочем, он быстро забыл о своём огорчении и с удвоенным энтузиазмом принялся осматривать весь зал. Вскоре находку совершила Лили. Впрочем, ничего особо странного в этой находке не было. Лили просто попался под ноги красивый драгоценный камень – скорее всего, бриллиант, крупный, с грецкий орех, только почти плоский, огранённый в форме восьмиугольника. В одном из его углов было просверлено отверстие. Наверное, туда можно было продеть цепочку или шнурок и носить на шее. Том был, похоже, доволен ещё больше, чем Лили. - Вот теперь и у тебя будет свой сувенир из Золотого леса! – восторженно заявил он и смущённо объяснил: – Ну, подсвечник же тебе ни к чему… Лили с этим не спорила. Бриллиант ей понравился. За неимением цепочки или шнурка она пока положила его во внутренний карман своей котомки и тщательно застегнула, чтобы не вывалился. Потом они наткнулись на широкую упавшую каменную балку и застряли возле неё надолго, потому что на балке явно было что-то написано, но даже Лили не смогла это прочитать – символы были ей не знакомы. Асмаральд и остальные жители острова Атлантида в Невидимой земле пользовались совсем другим алфавитом. Может, это какие-нибудь древние чародейские руны, которых Лили никто никогда не показывал? Значков тут было немного – Лили насчитала всего семнадцать, причём некоторые из них повторялись: например, второй и четвёртый, девятый и одиннадцатый, двенадцатый и семнадцатый… - У тебя нет ничего такого, на что можно было бы перерисовать? – спросила она у Тома. Бывший медвежонок только покачал головой. Его археологический интерес ограничивался такими находками, которые можно схватить и утащить с собой. На то, что захочется расшифровывать древние письмена на огромных каменных балках, он не рассчитывал. А через несколько шагов они наткнулись на ещё несколько таких балок, и значки на них были уже другими. - Тут что, целую поэму высекали? – хмыкнул Том, пока Лили сосредоточенно вглядывалась в письмена. - Поэму вряд ли, а вот какое-нибудь длинное философское высказывание вполне могли, - отозвалась она. – Надо будет спросить у Асмаральда… Да вообще, - вздохнула она, - надо будет столько спросить, что я даже не знаю, как я сама запомню все эти вопросы. Следующая находка была странная и даже чудаковатая. Больше всего она напоминала детскую погремушку, только опять-таки керамическую, но для ребёнка, пожалуй, была слишком тяжёлой: несколько полых внутри шариков были прилеплены к палочке, а внутри шариков перекатывались камушки поменьше. Сделано было с большим искусством, но неужели в такое правда играл ребёнок? А если оно упадёт и разобьётся? Тем не менее, Том и это убрал в свою сумку. Потом снова настала очередь Лили совершать находки. Теперь в одной нише в стене она увидела небольшую шкатулку, а в ней – красивые камушки, плоские, но разной формы и цвета: красные, зелёные, жёлтые, синие, белые и чёрные. Пока Лили гадала, что это может быть и для чего, Том уже высказал соображение: - Это мозаичный набор! У детей тоже бывают такие игрушки. Из разноцветных деталей можно складывать разные картинки. - Я не понимаю, - задумчиво проговорила Лили, - почему это всё – подсвечник, погремушка, мозаика – так хорошо сохранилось? И почему оно попадается нам? Это случайность или здесь замешана магия? - Может, эти вещи предназначены специально для нас? – воодушевлённо предположил Том. – Мало ли какая могла быть эта магия – может, древние элендарцы знали, что мы когда-нибудь сюда придём. Хотя я бы, конечно, предпочёл найти меч, а не подсвечник. А может, в этих предметах есть какой-нибудь скрытый смысл? Может, они как-то между собой взаимосвязаны? - И чем же связаны подсвечник, мозаика и детская погремушка? – скривилась Лили. Том картинно почесал в затылке. - Ну… Э-э… Ты же говорила, что тебе было предсказание о двоих сыновьях? Вот для них и погремушка с мозаикой… А мне подсвечник, чтобы… м-м… гадать по пламени свечи? Или чтобы долгими ночами читать умные книги? Лили выслушала Тома, всё больше кривясь. - Не уверена, - ответила она таким кислым тоном, что Том даже замолчал. Пошли дальше. - Уж лучше бы мы нашли сокровища, - проворчал он потихоньку себе под нос. – По крайней мере, с ними сразу ясно, что делать. Но сокровища что-то не попадались. Попадалась всякая ерунда. Правда, Том с оптимизмом утверждал, что он и этому рад: в конце концов, они могли и этого ничего не найти. А тут такое богатство. Но вот почему богатство такое бестолковое? Вот баночка для специй, с дырочками в крышке. Вот нечто типа «вечного пера», только без кончика (видимо, был металлическим, проржавел и рассыпался), зато красивое и такое тонкое, почти как натуральное перо. А вот гребень с длинной ручкой. И статуэточка, похожая на известного в Большом Мире Санта-Клауса – старичок с мешком. И всё это фарфоровое. - Может, это какие-нибудь магические артефакты? – гадал Том. – Ну там в ручке чернила никогда не кончаются, а в перечнице перец. Тогда почему не попадается обычная посуда – чашки там, тарелки? Кстати о чашках и тарелках. Мы, кажется, обед прогуляли. Может, пора возвращаться к Энни? - Да подожди ты, - махнула рукой Лили. – Сейчас вот закончим осматривать этот подвал и пойдём, чего прерываться на половине дела. Ни у Лили, ни у Тома часов, в отличие от Энни, не было, и они не знали, сколько времени уже бродят по этому подвальному залу. С того момента, как они начали что-то находить, хотелось подойти к каждой куче камней, раскидать их, раскопать каждую кучу земли – вдруг что-то скрывается там? И кстати, копались не зря – в очередной такой куче земли Лили с помощью Полкана нашла сразу много жемчужных бусин, крупных, идеально гладких, одинакового размера. Правда, их хватило бы разве что на небольшой браслет. В конце зала полы были совсем разворочены и вообще шли под уклон вверх. Поднявшись, ребята обнаружили, что стена здесь разрушена почти полностью – но образовавшийся проём настолько завешен плющом и лианами, что почти не пропускает солнечный свет. С огромным любопытством они шагнули сквозь эту зелёную стену.