Тайны Жёлтой страны

Мы хотим кувыркаться в зелёной траве, И смотреть, как плывут облака в синеве, И в прохладную речку нырять в летний зной, И в ладони ловить тёплый дождик грибной. Так давайте устроим большой хоровод – Пусть все люди земли с нами встанут в него, Пусть повсюду звучит только радостный смех, Пусть без слов станет песня понятной для всех! Большой детский хор Глава 1. Слуги-придворные-подданные Жёлтый дворец вёл тихую и мирную жизнь на протяжении многих лет. В Жёлтой стране не происходило войн, и народы не кочевали туда-сюда, и города здесь не строились уже давным-давно, и не проходило торговых путей – здесь вообще ничего не случалось, потому что Жёлтая страна была пуста. Всего-то и жителей в ней было (если, конечно, не считать птиц и зверей), что волшебница Виллина да её слуги, они же придворные, они же подданные, они же просто друзья. Их количество, конечно, время от времени менялось. Когда Виллина ещё только прибыла в Волшебную страну, она была полна сил и энергии, а к компании её особо не тянуло. Но с годами, видя, что стареет, она захотела найти себе каких-нибудь помощников или компаньонов, которые согласились бы жить в глуши – или же, наоборот, сами нуждались бы в помощи старой чародейки. Такими нередко оказывались дети-сироты. Нет, Виллина не занималась широкой благотворительностью – но время от времени в её дворце появлялись юные жители, которые в нём же взрослели, учились, овладевали какой-либо профессией, а затем могли остаться, а могли и уехать обратно, в шумное человеческое общество. Как правило, все выбирали второе. За ре-е-едким исключением. Так и сменилось в Жёлтом дворце несколько поколений. Иногда тут, помимо Виллины, жило и работало по десять человек разом, а иногда всего двое, иногда одни мужчины, иногда же, наоборот, преобладали девушки (да, бывало и такое). Технические профессии и умения передавались от старших к младшим, или воспитанники брали уроки на стороне, или среди них даже попадались талантливые самоучки, а сама Виллина давала подопечным прекрасное классическое образование – учила их как гуманитарным, так и точным наукам на высшем уровне, который был возможен в Волшебной стране. Чаще всего потом молодые люди из-под её крыла перекочёвывали в Розовый дворец, где Стелла с удовольствием их принимала на любую должность. И вот в последнее время внезапно настали необычайные перемены. Во-первых, Жёлтая страна перестала пустовать. Во-вторых, неожиданно грянула (и к счастью, быстро кончилась) война с Пакиром. В-третьих, Виллина сама чуть не покинула Волшебную страну, но вернулась, поняв, что здесь ей как-никак лучше, чем в Большом мире, да и её сила тут ещё куда-нибудь да пригодится. В-четвёртых, один из очередных воспитанников Виллины – Аларм, мальчик из народа Подземных рудокопов – стал Белым Рыцарем, получил меч Торна, выступил против Пакира, за короткое время приобрёл много новых друзей, прославился по всей Волшебной стране, и теперь вот собирался жениться на Элли, юной фее Изумрудного города, которой сама Виллина передала свою магическую силу и сделала тем самым новой Хранительницей Волшебной страны. Аларм и Элли полюбили друг друга взаимно, очень сильно, вместе были очень счастливы, и оставалось за них только порадоваться. Но жил Аларм теперь в Изумрудном городе. А жители Жёлтого дворца только гадали: какие перемены им ещё предстоят? Теперь в Волшебной стране всё стало по-другому – не может же, чтобы у них осталось всё по-старому, так же тихо и мирно. К тому же все нынешние его обитатели были взрослыми дяденьками (Виллина не в счёт), и обнаружили, что им внезапно стало скучновато без детей. Некого было учить, воспитывать, некого порадовать вкусностями на кухне… Аларм, правда, в последние годы был сам почти взрослый и вёл себя соответствующе. - Может, жениться нам надо? – как-то пошутил Твигл. В Жёлтом дворце он был поваром, хотя на стереотипного повара был совершенно не похож: маленький, очень худенький, юркий, подвижный и суетливый. Помимо повара, он ещё при необходимости исполнял обязанности лекаря – хотя болели в Жёлтом дворце редко, а если случались какие-то серьёзные травмы или болезни, то Виллина прибегала к магии. Твигл сейчас был самым младшим из всех жителей дворца – ему было всего лишь около тридцати лет, но выглядел он ещё моложе своего возраста из-за вечно озорного выражения лица. По происхождению Твигл был Болтун, и очень любил не только поболтать, но и пошутить, и посмеяться. А ещё был рыжим и с россыпью веснушек. - И какая девушка согласится здесь жить? – вздохнул Логон. Он был старше Твигла года на три и трудился в основном садовником. Правда, уборка дворца тоже была на нём. А ещё он чаще всех прислуживал Виллине, если ей что-нибудь было нужно. Логон родился в стране Жевунов и, как все Жевуны, был очень чувствительным и деликатным. У него был высокий голосок, круглое личико и большие голубые глаза, и в детстве он вообще был больше похож на девочку, чем на мальчика. Во дворец они с Твиглом попали почти одновременно и тогда же подружились, хотя маленький Твигл частенько и дразнил маленького Логона. - Когда я сюда попал, - сказал Рохан, - тут жила одна девушка. Но потом она уехала в Розовый дворец и вышла там замуж. - Знаем, - сказал Твигл. – А почему она тут не вышла замуж? Что, не за кого было выходить? - Было, - кивнул Рохан. – Но он ей не нравился. - Дело не в девушках, - сказал Логон. – Просто Виллина ведь не хочет никого держать в нашей глуши, как отшельников. Вспомните, сколько раз она нас уговаривала, чтобы мы уехали в широкий мир и устраивали свою жизнь свободно. - Мне и здесь хорошо, - ответил Рохан, сосредоточенно осматривая лезвие кинжала. Кажется, оно слегка скривилось, надо бы подточить. Рохану было сейчас скучнее всех. Его единственным интересом было всё, что связано с войнами и боевыми искусствами. И когда он тренировал Аларма, это было лучшее время в его жизни: передать кому-то свои умения, да и самому их применять хотя бы на тренировках. А сколько у него скопилось оружия! Его коллекцию знающий человек мог рассматривать часами. К сожалению, знающих людей в Жёлтом дворце не хватало. Логон и Твигл принципиально оружием не интересовались – Жевун был слишком мягкосердечен и ненавидел всё колюще-рубящее, а Твигл был слишком жизнелюбив, чтобы интересоваться тем, что вообще-то приносит смерть. И вот прошла такая короткая война с Пакиром, Рохан и «войти во вкус» не успел, и вдруг даже верный ученик Аларм переехал в Изумрудный город. И Рохан с грустью перебирал свою коллекцию сам. Может, пригласить в гости Магдара? Во-первых, единоплеменник, сородич, во-вторых, может, хоть он оценит всё это великолепие. Рохан с Магдаром был знаком лишь шапочно, но очень его уважал по рассказам некоторых друзей. Но этот вопрос надо было ещё обговорить с Виллиной. А пока Рохан оставил более молодых друзей и отправился к Сакару, местному кузнецу-механику-мастеру-изобретателю и в свободное время художнику. Сакар с Роханом были чем-то похожи, как братья. Оба крепенькие, черноволосые, у обоих басовитый голос, оба сильные, широкоплечие, только Сакар чуть повыше и помоложе: Рохану было уже под пятьдесят лет, а Сакару всего сорок. Вообще, получилось так, что четверо жителей дворца дружили по двое – Логон с Твиглом, а Сакар с Роханом. Марран и Мигун нередко вместе возились в мастерской или в кузнице, что-нибудь чинили, ремонтировали или строили, и даже понимали друг друга с полуслова. Это была суровая мужская дружба, и в качестве приветствия один мог стукнуть другого по плечу так, что любой другой человек бы упал. Рохан вообще считал, что мужчина не должен болтать, не должен быть сентиментальной неженкой, он должен быть суров, деловит, молчалив и крепок, как скала, а к Логону и Твиглу (ничуть не соответствующим этим требованиям) относился снисходительно лишь потому, что они ему до сих пор казались почти детьми. Ну, и художества Сакара уважал, наверное, потому, что сам был на такое неспособен. Сакар же, рисуя, весь преображался. Как Твигл был не похож на стереотипного повара, так Сакар был не похож на стереотипного художника – никакой в нём не было поэтичности и романтики, он даже стрижку носил очень короткую и вообще выглядел этаким «шкафчиком»; но перед холстом с кисточкой в руках превращался в настоящего поэта и романтика с горящими глазами. Он очень хорошо рисовал. Не так потрясающе, как иные художники в Розовом дворце, правда, но очень хорошо, причём в любом жанре – хоть портреты, хоть пейзажи, хоть натюрморты. И в мощных сильных пальцах держал бережно самую тонкую кисточку. Когда очередной её воспитанник подрастал, Виллина обязательно предлагала ему уехать и жить где-нибудь с людьми. И как уже было сказано, соглашались почти все. Но вот с этой четвёркой произошла неувязка. Рохан не захотел принципиально: ему тут и в самом деле нравилось (с железочками играться никто не мешает, спортплощадку построил себе шикарную, чего ещё надо – войн в Волшебной стране всё равно не было). Сакар просто не успел: в Изумрудном городе пришла к власти волшебница Корина и почти сразу, опасаясь врагов, отгородила и Жёлтую, и Розовую страны невидимой непреодолимой волшебной стеной (хотя ни Виллина, ни Стелла врагами ей изначально не были – зато вот тут-то как раз и обеспокоились; впрочем, этим своим поступком Корина всё равно сделала хуже только себе, нанеся серьёзный удар по торговым отношениям с Розовой страной). Даже если бы Сакар захотел, он бы уже не мог никуда уехать – и он остался (и кстати, не был так уж сильно огорчён – ему тут тоже нравилось). А Твигл и Логон как раз тогда только-только попали во дворец, ещё совсем маленькими детьми, так что, фактически, свободу обрели совсем недавно. И только недавно Виллина принялась их уговаривать уехать и жить по своему желанию. А они не захотели – привыкли уже тут. Честно говоря, возможность жить свободно и самостоятельно их даже немного пугала. Что им тут, в Жёлтом дворце? Живут на всём готовом, занимаются любимым делом, простор, благодать, никто не трогает и не мешает. А там что будет? Куча незнакомых людей кругом, скучные обязанности, досадные проблемы… - Нет уж, если я и буду устраивать личную жизнь, то только здесь, - заявил Твигл. – Жёлтая страна теперь открыта, вот будут к нам разные гости ездить, да и мы тоже можем, в общем-то, съездить куда-нибудь… Я бы на Розовую страну посмотрел. Как-никак, я там родился, а почти ничего не помню. - А я бы на Изумрудный город посмотрел, - сказал Логон. – И ты прав, Жёлтая страна теперь открыта, вдруг и в самом деле к нам кто-нибудь ещё приедет? - А женились бы – детей родили бы, - замечтался Твигл. – Вот было бы весело! Твигл любил читать, причём в числе прочего любил обычные романы о любви. Ему они казались смешными. Ему вообще много чего казалось смешным, даже то, что другим (Логону, например) казалось трогательным. Логон, кстати, романы не любил. Смешного он в них не видел, а чувства казались ненастоящими. Впрочем, ему было и некогда читать, он был слишком загружен работой. - Ладно, я пошёл, - сказал Логон. – Мне ещё рассаду надо полить… Что у нас завтра на завтрак? - Что принесёшь с огорода, то и будет на завтрак, а пока только печенюшки могу предложить, - заявил Твигл. - Давай, - вздохнул Логон. Твигл щедро отсыпал ему в карман две горсти мелкого печенья, которое только сегодня утром испёк сам. – Я затем и спрашиваю, чтобы знать, что тебе нести с огорода. Овощное рагу приготовишь? И пирог с ягодами. И компот. - Компот хоть сейчас пей, с обеда стоит, - махнул рукой Твигл. У него тоже ещё оставались на сегодня дела – чуть-чуть прибрать на кухне да поставить тесто, раз завтра друзьям хочется пирог. А был уже поздний вечер. Впрочем, вечерние посиделки на кухне – дело ведь обычное… Логон ушёл, прихватив стакан компота. Но очень быстро, возбуждённый, вернулся обратно и с порога воскликнул: - У нас гости! - Кто? – Твигл даже выронил сито. Он всегда ронял что-нибудь от большого волнения. Его ноги моментально стали белыми от муки. - Не разглядел, но похоже, там фея Элли, и с ней ещё кто-то. Какие-то разговоры, кто-то там, кажется, пострадал… Я не понял, но там прямо суета… И по-моему, я видел нашего Кустара. В общем, побежали! Вдруг наша помощь понадобится, - и Логон, поставив стакан на стол (едва не промахнувшись), убежал в коридор. Твигл, подумав секунду, сорвал с себя фартук и помчался следом, оставляя на полу белые мучные следы.