Тайны Жёлтой страны

- Как хорошо, что вы пришли, - улыбнулась Виллина. – Я тоже как раз хотела с вами поговорить. Садитесь, мои дорогие. Ребята заинтересованно переглянулись и устроились в креслах. Том – поближе к Лили. Энни начала первой: - Госпожа Виллина, у Элли день рождения, и она пригласила нас всех… Если хотите, вы тоже можете прилететь, вам будут рады. Так что мы очень благодарны вам за гостеприимство, и всем остальным тоже, но… Нам, видимо, пора… Виллина невозмутимо кивнула. - Я понимаю. А я как раз хотела предложить кому-нибудь из вас кое-что интересное. - Что же? – с нетерпеливым любопытством подался вперёд Том. Виллина улыбнулась, глядя на него. - Видите ли, - негромко продолжила она, - наверняка вы знаете эту не очень приятную историю, когда Элли, приняв от меня титул правительницы Жёлтой страны, почти сразу же от него отказалась. - Какую? – не сообразила Энни и тут же вспомнила: - А! Знаю, - и скривилась при воспоминании о том, что Элли, её прекрасная, юная сестра, чуть не согласилась выйти замуж за какого-то мерзкого старика ради того, чтоб он воскресил Аларма и Дровосека. Слава Богу, что всё обошлось, и теперь никакой Парцелиус претендовать на руку её сестры не может. Аларм в качестве жениха уж всяко лучше… - А я не знаю, - сказала Лили. - Я тебе потом расскажу, - пообещала Энни. - Конечно, Элли сделала это ради наших общих друзей, - снова заговорила Виллина. – Но теперь в этом нет необходимости. И я бы не хотела видеть правителем Жёлтой страны этого человека. - Я думаю, что никто не хочет! – эмоционально поддакнула Энни. Виллина улыбнулась. - Вот именно. Но в то же время, если Жёлтая страна будет расти и развиваться, если в ней появится своё, новое государство – а оно появится, - то я понимаю, что сваливать на Элли правление сразу двумя странами нехорошо. С ней я уже поговорила на эту тему, и мы пришли к согласию. Элли остаётся королевой Зелёной страны и Хранительницей всей Волшебной, но мне… - она пристально оглядела всех троих, - мне нужен новый наследник. В будущем – преемник. Некоторое время я ещё могу следить за Жёлтой страной, постепенно передавая знания и опыт кому-нибудь, а потом он должен будет справляться сам. - А-а, - с интересом протянула Энни. – И кто это будет? - Может быть, кто-нибудь из вас? – снова улыбнулась Виллина. Ребята переглянулись, слегка ошарашенные. Энни была просто удивлена. Лили растеряна. Затем Том радостно воскликнул: - Вот не зря мы корону в Золотом лесу нашли! - Я тоже думаю, что это было не зря, - согласилась Виллина. – Так что скажете? Никто не хочет остаться в Жёлтой стране? Я не говорю «навсегда», потому что жизнь порой может измениться внезапно и вопреки нашим планам. Но хотя бы – есть у кого-нибудь подобное желание? - А на день рождения Элли? – с сомнением спросил Том. Виллина даже слегка усмехнулась: - Разумеется, как же можно его пропустить. Но я хочу сказать, что потом кто-нибудь из вас – или даже вы все – можете вернуться сюда, как в свой дом. И я уверена, что не только я, но и наши друзья будут очень рады вас тут снова встретить. - А что, я с удовольствием! – загорелся Том. – Мне тут очень нравится. - Мне в Голубую страну надо, - вздохнула Энни. – Мало ли что там Корина натворила… - Спасибо вам, - тихонько сказала Лили Виллине. – Это большая честь, но… я не знаю. Я не уверена. - Вы можете подумать, - доброжелательно кивнула Виллина. – Я никого не заставляю дать ответ здесь и сейчас. Просто – подумайте. Может быть, кому-нибудь из вас покажется интересным такое удивительное дело, как править совершенно новой, молодой, только создающейся страной. Ребята ушли от Виллины возбуждённые, ошеломлённые, никто не знал, как отнестись к неожиданному предложению – или даже просьбе – волшебницы. Впрочем, кто к чему склоняется, было ясно практически сразу. - Это же здорово! – воскликнул Том. – Жить в Жёлтом дворце. Я как раз сам хотел тут пожить немного, если Виллина разрешит. Мы только-только с Роханом тренироваться начали, да и Джердан здесь на воле. Сильвия, Полкан, Кустар с Пеняром – это же отличная компания. Я тут таким рыцарем стану – мне сам Аларм позавидует! - А наследником Виллины хочешь стать? – с некоторым скепсисом спросила Энни. - А что? – не смутился Том. – Мне что, трудно, что ли? Я так понимаю, это дело несложное. Я, конечно, не рвусь за короной, но если Виллина просит, то почему бы и нет? А к тому же, вдруг она меня научит делать хорошие предсказания? Она же волшебница. Но если ты хочешь быть принцессой Жёлтой страны, я нисколько не возражаю! Ты же меня отсюда не прогонишь? - Я-то как раз не очень хочу становиться здешней принцессой, - сказала Энни. – Во-первых, это слишком большая ответственность, а я уже на примере Голубой страны убедилась, что такую трудную должность не потяну. Я несерьёзная и непостоянная. А во-вторых, мне в Голубой стране больше нравится. Я там с Жевунами подружилась, и хотя я не стану их правительницей, мне это как раз и легче. Пусть Корина правит, если ей так хочется, а я пусть и не правлю, но влияние всё-таки имею, и Жевуны меня всё равно любят. - Ну ясно, - махнул рукой Том. – А ты, Лили? - А я путешественница, - тихо сказала Лили. – Я всё равно не смогу сидеть на одном месте. Виллина об этом знает и могла бы мне ничего не предлагать. Вникать в судьбы страны я не смогу, да мне это не так уж и интересно. В Жёлтом дворце хорошо погостить, но жить здесь постоянно я не смогу. - Вот как? – с азартом переспросил Том. – А если я стану наследником и потом правителем Жёлтой страны, а ты выйдешь за меня замуж – то останешься? - Что? – резко вскрикнула Лили, покраснев. – Что за глупости! Я не выйду за тебя замуж, - и, резко развернувшись, она убежала. Энни, с любопытством наблюдавшая эту краткую сценку, заинтересованно взглянула Тому в глаза и убедилась, что у него опять взгляд расфокусировался. «Ого, - подумала Энни. – Это интересно. Значит, что получается? Сколько бы Лили сейчас ни упрямилась, а всё равно дело даже до такого дойдёт? Вот это да!». Том смотрел вслед Лили уже осмысленно, но озадаченно. - Убежала почему-то, - растерянно сказал он и жалобно спросил у Энни: - Почему она убежала? - Ну знаешь ли, - хмыкнула Энни, - пойди и сам у неё спроси, чего она убежала. Хотя поверь, у девочек это иногда бывает, это нормально и ещё ни о чём не говорит. Я бы даже сказала, что у тебя есть очень неплохие шансы, судя по её реакции. - Ничего не понял, - искренне признался Том. – Ты о чём вообще? Но Энни только руками замахала: - Всё, иди-иди, сам с ней поговори. И чем скорее, тем лучше. Рекомендую начать монолог с чего-нибудь вроде «Прости, я балбес» и дальше тоже очень-очень извиняться и представлять себя во всём виноватым. Девушки к этому очень восприимчивы, - усмехнулась она, буквально подталкивая Тома вслед Лили. - А я в чём-то виноват? – уточнил Том, делая шаг в нужном направлении. – Я что-то не то ей сказал, да? - Виноват ты или нет, значения не имеет, - заявила Энни. – Важно, чтоб она имела повод тебя простить даже ни за что. Это обычно очень помогает. Энни почти смеялась, но старалась сдерживаться. Том посмотрел на неё с подозрением и всё-таки ушёл. Энни подождала немного, пока он отойдёт подальше, потом всё же расхохоталась в голос и ушла в свою комнату собираться в Изумрудный город. Том нашёл Лили в саду, с Сильвией. Лили стояла, уткнувшись лицом в гриву единорожицы, и молчала. Сильвия покосилась на подошедшего Тома и как будто бы улыбнулась ему взглядом – во всяком случае, такое было впечатление. - Лиль, прости, я балбес, - выпалил он, следуя совету Энни. Лили развернулась, нахмурившись, скрестив руки на груди, и гневно уставилась на Тома. - Что тебе от меня нужно? Ты не можешь просто оставить меня в покое? - Ну прости, я виноват, - сказал Том, по-прежнему следуя совету Энни, и тут же неосторожно уточнил: – А в чём я, собственно, виноват? Я тебя обидел, да? - Нет, - сухо ответила Лили. – Просто запомни, пожалуйста: я всегда, всю жизнь была, есть и буду сама по себе. И тем более не надо меня заставлять жить на одном месте. Что бы ты там ни планировал и не предвидел. Можешь становиться наследником Жёлтой страны, это тебе точно никто не запретит, можешь искать себе невесту где угодно, да вот хоть на Энни женись. Но от меня отстань, ладно? И со своими дурацкими шуточками тоже отстань. И с цветами отстань! Я вообще не люблю лилии, мне они надоели! Все сразу ассоциируют моё имя с конкретным цветком, и так всю жизнь, ну сколько можно? - Ну я ж не знал, - пробормотал Том. Ему было неприятно и обидно, что Лили его ругает. И что его букеты ей, оказывается, совсем не нравились. Сказала бы сразу, если уж так… – А какие у тебя любимые цветы? - Хризантемы, - буркнула Лили, отворачиваясь снова к Сильвии. Единорожица с явным интересом наблюдала беседу. Как будто даже посмеивалась. Том тронул Лили за плечо – она резко отшатнулась, и Том растерянно опустил руку. - Лиль, ну ладно тебе. Слушай, я даже сам не знаю, что я тебе такого сказал. - Ах, ты не знаешь! – снова возмутилась Лили. – Вот в следующий раз думай, прежде чем ляпать! - Нет, ну правда, что я такого сказал? – настаивал Том. – Я же не помню! Лили снова развернулась, всё так же скрестив руки перед собой. - Знаешь что, друг плюшевый, ты сначала тогда с собой разберись, что ты там когда и кому говоришь. И запоминай свои слова наконец. А я в Жёлтом дворце жить не буду. Гостить иногда могу. Но на большее и не рассчитывай. И да, держись от меня подальше, ясно? Заводи других подружек. А я свободный человек и предпочитаю им остаться. И ни с кем себя не связывать. Это понятно? - Понятно, - вздохнул Том. – Но я так и не понял, что плохого я сделал. - Вот и не понимай дальше, - огрызнулась Лили и, обняв Сильвию за шею, направилась прочь. Том вздохнул, тоскливо глядя ей вслед. Пожалуй, сейчас был один из тех немногих случаев, когда его оптимизм дал трещину. Но, постояв немного, Том перестал унывать. - Ничего, - проворчал он себе под нос. – Я не сдамся. И она всё равно будет со мной дружить. Разум мальчишки требовал именно слова «дружить». Хотя подсознание взрослеющего юноши, конечно, под этим имело в виду нечто совсем иное. А следующим утром Лили ушла из Жёлтого дворца. Она о чём-то поговорила с Виллиной, один на один коротко попрощалась с Энни, потом заглянула и к остальным друзьям – и ушла. Том об этом узнал уже постфактум и страшно расстроился – но ненадолго, вскоре воспрянул духом, заявил «ну она же когда-нибудь вернётся» и снова превратился в оптимиста. - Да замуж ты её позвал, вот она и психанула, - хмыкнула Энни, когда Том снова пристал к ней с расспросами, что же он вчера в трансе ляпнул. - Замуж? – искренне изумился Том. – А что, это идея! Энни расхохоталась. - Том, ну ты как мальчишка, в самом деле! Том и вправду напоминал ей скорее какого-нибудь младшеклассника, они примерно теми же интонациями рассуждают о женитьбе. А потом вырастают и перестают. В конце концов, точно так же в детстве рассуждали маленькие Тим и Энни. Пожалуй, они были редким исключением – дошкольные заявления вроде «вот вырасту и поженюсь на Энни», равно как и дразнилки от сверстников «тили-тили-тесто» всё-таки воплотились в реальности, а ведь такого практически не встречается. Ну да Тим и Энни просто не представляли жизни друг без друга… - И почему она обиделась? – прервал воспоминания Энни Том. – Ей за меня замуж не хочется? Энни терпеливо вздохнула. Потом похлопала Тома по плечу. - Иди собирайся в Изумрудный город. Это всё, что я могу тебе сейчас сказать.