Тайны Жёлтой страны

Когда Изумрудным городом правила Корина, день рождения правительницы был всенародным праздником. Элли эту традицию возобновлять не захотела. - По крайней мере, не в этом году, - сказала она. – Сейчас вся Волшебная страна ещё в трауре после войны. Да и зачем мне пышное празднество? Достаточно скромной домашней вечеринки. Посидим в узком дружеском кругу, тортик поедим, чай попьём, поболтаем. Всё равно очень мало кто знает, что у меня день рождения. Таким образом, «узкий круг» состоял из Аларма, Энни, Страшилы, Дровосека, Весы, Льва, Тома, Стеллы, Фараманта, Дина Гиора, Тотошки и фрейлины Фаины. Элли была бы рада видеть ещё Лангу, Лили и Виллину, но Виллина не прилетела из-за слабого самочувствия, Лили сбежала, а Лангу нельзя было пригласить, потому что она обязательно поругалась бы с Дровосеком. А это было бы неприятно и Элли, как хозяйке праздника, и Весе, матери Ланги и жене Дровосека. Кстати, все никак не могли привыкнуть, что Дровосек и Веса поженились, и постоянно сбивались, называя Весу «невестой Дровосека». Трудно придумывать подарок человеку, у которого, во-первых, и так есть практически всё, а во-вторых, он волшебник. Так что в подарок сестре Энни везла всего лишь два торта – один собственного изготовления, другой испёк Твигл, - и внушительный пакет волшебного изюма из сада Логона. Фантазии Тома (при том, что обычно он не жаловался на её отсутствие) вообще хватило только на букет цветов. Когда они прилетели, оказалось, что у Элли вся гостиная заставлена букетами цветов изо всех концов страны (судя по расцветкам), а на столе красуется пять тортов и пирог. - Очень удобно распределять свечки, - пошутила Элли, ставя ещё два торта рядом. – По десятку на каждый торт, и остаток – на пирог. Кошмар, какая я старая. Элли в последние годы вообще не любила свои дни рождения и очень редко соглашалась их праздновать. «Сомнительное удовольствие – отмечать, что ты ещё на год постарела. Это уже не день рождения, это день старения» - невесело шутила тогда она. Но теперь-то, когда старость ей грозить перестала, Элли решила вспомнить – каково это, веселиться на собственном дне рождения. - Слушай, откуда столько? – удивилась Энни, кивая на кулинарные шедевры. Элли глубокомысленно начала считать: - Этот – лично от Весы, этот от наших дворцовых поваров. Пирог от Фаины. Этот, с кремовыми розами, от поваров Розового дворца. Этот, фруктовый, из Голубой страны. Вафельный не помню откуда… - Из городской мэрии, ваше величество, - подсказала Фаина. - А, ну да. Ну, и два ваших, - закончила Элли. - Здорово, - восхитился Том, подскакивая ближе. – Надо попробовать каждый. - Правильно, что не съем, то понадкусываю, - хмыкнула Энни, а Элли только рассмеялась. Энни наклонилась к сестре и шёпотом спросила: - А Аларм что подарил? - Музыкальную шкатулку одной из последних королев Подземных рудокопов, - ответила Элли. – Ещё той королевы, которая была в числе семи, во времена усыплений. Представляешь, какая редкость? И к тому же она очень красивая. И звучит действительно очень музыкально… Пока Элли показывала сестре подарки, Том пристал к Аларму. Беседа началась так: - А со мной Лили поссорилась. Представляешь? Обиделась, что я с ней дружить хочу. Вот с девчонками хлопот! Никогда не знаешь, на что они обидятся! – говорил Том с таким многоопытным видом, как будто все свои годы только и делал, что предлагал девочкам выйти за себя замуж. - Да, это печально, - соглашался Аларм. – Но не переживай, может быть, ещё помиритесь… А уже через пять минут беседа продолжалась так: - Да нет, с кинжалом против шпаги не очень удобно. Хотя есть свои нюансы. Шпага – это ведь колющее оружие, а кинжалом можно и колоть, и резать, если достанешь противника… - А меч против шпаги? – уточнял Том. И закончилась беседа так: - Давай выйдем, покажу тебе один боевой приём! - Друзья, вы куда? – окликнул их Страшила. Друзья притормозили, вспомнив, что они вообще-то на дне рождения. А то к их интересной беседе уже прислушивался Дин Гиор, горящий желанием поделиться боевым опытом. - Тебе, Элли, надо было в честь себя рыцарский турнир устроить, - с улыбкой заметила Стелла. - Ну нет, только не это, - возразила Элли. – Чтобы кто-то в честь меня дрался? К тому же рыцарь у меня уже есть, - с достоинством и лёгким смущением добавила она. Праздник был устроен не в тронном зале, а в небольшой уютной гостиной в покоях самой Элли. В меру торжественный обед (с дружескими тостами и душевными поздравлениями) плавно перетёк в неофициальный ужин. Атмосфера царила самая свободная и непринуждённая. Все рассказывали какие-нибудь смешные истории. Веса говорила про приёмных детей – а где дети, там непременно какие-нибудь казусы. Страшила вспоминал вороньи сплетни с тех времён, когда он был изгнан Кориной из Изумрудного города и устроился работать на поля пугалом. Фарамант и Дин Гиор рассказывали всякие нелепые случаи друг про друга, благо вечные очки одного и знаменитая борода другого располагали к этим самым случаям. Сама Элли вспоминала свою работу в школе, а Энни – свою семью. Том порывался рассказать то одно, то другое, но ему никак не удавалось это сделать, потому что друзья знали – если он начнёт, то любую историю сделает бесконечной, и практически не давали ему заговорить. Впрочем, Том и не особо огорчался. Отойдя в сторонку, он потихоньку лакомился тортиками, пока Стелла не села за фортепиано (его сюда прикатили специально для этого вечера по просьбе Элли) и не начала что-то наигрывать. Всех это очень удивило. - Вы играете? – не сдержалась Энни. - А что тебя удивляет? – улыбнулась Стелла. – Я отлично знаю музыку, недаром же так ценю её. Хотите потанцевать? Я с удовольствием побуду тапёром. - Но как-то это… - пробормотала Энни. - Не по статусу, хочешь сказать? – кивнула Стелла. – Не волнуйся. Видишь ли, Энни, каждой королеве иногда хочется побыть простой девушкой или женщиной… и мне тоже. Сейчас я просто в кругу друзей. Почему бы мне не повеселиться, как всем остальным? Энни, немного шокированная, промолчала. Ещё более шокированной казалась фрейлина Фаина, с её строгими представлениями о чинах, статусах и кому чего положено. Она и сюда-то согласилась прийти только потому, что сочла это важным для статуса своей новой повелительницы. Но сейчас Фаина тоже молчала. Аларм тем временем пригласил Элли на вальс, и все залюбовались на эту пару. На протяжении всего танца Аларм смотрел Элли прямо в глаза, и смотрел только на неё – и казалось, они ведут какой-то безмолвный разговор. Оба слегка улыбались, сдержанно, но нежно, и хотя оба не слишком-то были хорошими танцорами (Элли уж точно – она ведь лишь недавно начала осваивать это искусство), но танец в их исполнении казался таким красивым… Том вздохнул так громко, что это услышали все сквозь музыку. На него оглянулись, кое-кто с улыбкой. Зато этот вздох немного разрядил обстановку, и Дровосек, смущаясь, пригласил Весу, а Фарамант по-дружески протянул руку Энни, и она не стала отказываться – ведь Страж Ворот был давним добрым товарищем, так почему бы не сделать ему приятное. Хотя танец Энни и Фараманта продолжался недолго, всего несколько тактов, а потом она подошла к Тому и дёрнула его за рукав: - А ты потанцевать не хочешь? - А? – Том словно очнулся снова от каких-то своих туманов. – А, это ты… - А ты кого-то другого ожидал увидеть? – съехидничала Энни. – Да ладно, я ж не настаиваю. Хватит лопать тортики, оставь и другим тоже. Тебе же плохо будет от такого количества сладостей! Том немедленно оставил сладкие тортики и с серьёзным видом взял несладкий бутерброд. Энни махнула рукой. Видимо, друг и в самом деле скучал по Лили. А может, он просто обиделся, что она ушла в путешествие без него? С точки зрения Энни, подруга могла бы хоть пару дней ещё подождать, ведь Элли пригласила и её на день рождения, а Лили так невежливо сбежала. Нехорошо было так поступать. Ну да никто Лили осуждать не стал… И расстраиваться тоже. Расходиться стали ближе к полуночи. Стелле пора было улетать в Розовую страну, Фарамант с Дином Гиором завтра с утра заступали на вахты. Лев и Тотошка уже тихонько сопели – Лев в уголке, а Тотошка на коленях у Элли. Энни вызвалась помочь Фаине навести порядок. Аларм и Том снова вернулись к теме оружия и боевых приёмчиков – хотя Том отчаянно зевал, но не желал заканчивать такую интересную тему. Дровосек и Страшила погрузились в приятные воспоминания и готовы были делать это хоть до утра, благо им как раз спать было не нужно. Том иногда им завидовал и с тоской вспоминал то время, когда и сам не нуждался в сне и пище… А потом тянулся за очередной конфеткой или орешком и признавал, что и в человеческом теле жизнь хороша. Наконец Энни убрала последнюю вазочку с конфетками, и Том понял, что праздник закончен. - Слушай, а давайте ещё раз все вместе пойдём куда-нибудь в большой поход, а? – предложил он Аларму и сидящим рядом Страшиле и Дровосеку. – И Кустара с Пеняром возьмём. Помните, как мы замечательно сходили за мечом Торна? Только тогда мы не ходили по Жёлтой стране, а теперь можем там погулять. Мест интересных в ней ещё очень много, нам хватит. Я вот в Долине Живых растений ещё ни разу не был, и в Городе Теней тоже. А мало ли, вдруг чего новенькое найдём? У Аларма помрачнело лицо – его единственное посещение Города Теней окончилось до того неудачно, что он до сих пор не мог спокойно об этом вспоминать. - Знаешь, Том, Город Теней – не лучшее место для прогулок, - сказал он. – Да и тебе что, Золотого леса мало? - Мало! – воскликнул Том. – К тому же, если я буду учиться у Виллины править Жёлтой страной, мне надо знать, чем править. - Городом Теней тебе править вряд ли придётся, - хмыкнула Энни, прислушивавшаяся к разговору. – Там свой король, знаешь ли. - И очень недружелюбный, - добавила Элли. – Тем не менее, Том навёл меня на одну мысль. Давайте завтра соберёмся ещё раз и обсудим. Никто же никуда сегодня не улетит? Все заверили её, что больше никто никуда разлетаться не собирается. Энни вообще планировала остаться в Изумрудном городе, временами навещая друзей то в одной части страны, то в другой, а Том тоже никуда не спешил – ему ещё хотелось пожить здесь хотя бы несколько дней и побольше пообщаться с Алармом и Дином Гиором. Вернуться домой поскорее хотела только Веса, но Элли и не удерживала её.