Тайны Жёлтой страны

К Пустоши Теней решили лететь на следующий день с утра. А пока что, до вечера этого дня, снова прогулялись по дворцовому парку, в компании Полкана, Джердана и Сильвии. Единорожица, правда, держалась чуть в отдалении. Последние две недели – с тех пор, как Лили ушла, а Энни улетела в Изумрудный город, - Сильвия скучала, а сейчас была разочарована. Том, хотя и был в числе её друзей, но не самых близких – просто потому, что был мальчиком, а Сильвия предпочитала общество девочек. Впрочем, на общество Полкана и Джердана она тоже соглашалась. Зато Полкан был безмерно счастлив, что вернулся Том, да ещё и гостей привёл. Не менее рады были старому другу и Кустар с Пеняром. - Ой, ребята, - доверительно воскликнул Том, когда они присоединились к компании на прогулке, - а мы для вас такое дело придумали! Мы завтра летим в вашу долину, а потом будем расселять все растения по соседней пустоши Теней! Здорово, да? Это я идею подал. Чего он говорит? – подтолкнул Том Аларма, когда Кустар замахал ветками. Том честно пытался учить язык растений, но пока результаты были близки к нулевым. - Говорит, что очень рад, - хмыкнул Аларм. – Кустар, Пеняр, вам придётся завтра полететь с нами. Кустар снова зажестикулировал. Пеняр тоже махнул корешком. - Ну что? – нетерпеливо теребил Аларма Том. – Они полетят? - Полетят, - отмахнулся от него Аларм. – Друзья, вы не возражаете, если я с ними сам сейчас поговорю? - Конечно, - кивнула Элли, и Аларм отошёл вместе с растениями подальше. Он им что-то говорил вслух, но негромко, они ему отвечали языком жестов, но никто не понимал, о чём идёт речь. На самом деле Аларм «переводил» для Тома совсем не то, что сказал Кустар. Потому что Кустар вовсе не был в однозначном восторге – он очень взволновался и не знал, чего от него ожидают друзья, и вообще не был уверен в том, что это хорошая идея и что она будет так легко реализована. Но сам Аларм в это верил и теперь хотел убедить друга, чтобы тот не переживал. На следующий день вылетели почти той же большой компанией (Аларм, Элли, Страшила, Том, Кустар и Пеняр) с утра пораньше, сразу после завтрака. Твигл на радостях расстарался для дорогих гостей, да ещё и с собой дал всяких вкусностей – Элли сначала пыталась заикнуться о том, что, если кто-то проголодается, она может сотворить еду магией, - но потом поняла, что Твигл бы на это мог обидеться, и приняла столь заманчиво пахнущий свёрток с благодарностью. Том же тащил ещё один, причём свёрток по дороге постепенно уменьшался – его содержимое потихоньку, по маленьким кусочкам, перемещалось внутрь Тома. С собой Том взял ещё и меч, найденный в Элендаре – тот самый, который мог превращаться в подсвечник и обратно. До сегодняшнего утра он был подсвечником, но утром внезапно превратился в меч, и Том решил, что его надо взять, и очень им очень гордился, бросая время от времени снисходительно-довольные взгляды на меч Аларма – мол, и мы не хуже. Подумаешь, у тебя меч. А у меня тоже меч. Пусть и не такой легендарный, зато какой интересный! Погода выдалась удачная – не жарко, но солнечно, лёгкий ветерок. Летели не спеша, обсуждая по пути всё те же вопросы расселения растений. - Интересно, а можно научить все растения языку жестов? – с энтузиазмом спросил Том. – Кустар с Пеняром могли бы этим заняться. - Думаю, можно, если кто-то захочет, - ответил Аларм. - Мы никого не будем ни к чему принуждать, - твёрдо сказала Элли. – Ни к переселению, ни к языку жестов. Мы можем только предложить. И то, я ещё не знаю, что из этого выйдет. - Вот и посмотрим, - ободряюще улыбнулся ей Аларм. - А ещё язык жестов можно сис-те-ма-ти-зи-ро-вать и записать на бумаге, - глубокомысленно вставил Страшила. – Тогда его будет легче понимать и другим людям, кто захочет общаться с живыми растениями. Хотя, может быть, будет проще сделать некоторым растениям рты. - У Карряги, кажется, был рот, - вспомнила Элли. – Просто трещина в древесине. - Ну, от Карряги мы ничего хорошего не видели, - хмыкнул Аларм. – Хотя, конечно, это не зависит от наличия рта. - А я бы тоже сделал рты, - заявил Том. – Так было бы понятнее, когда он что-то говорит. Я вообще люблю, когда все разговаривают… Все засмеялись. - Говорить надо немного, точно и по делу, - изрёк Страшила. – Хотя я, конечно, сам порой грешу разговорчивостью… - Кустара и Пеняра можно отлично понять и без их ртов, - сказал Аларм. – Мы с Роханом сами придумали этот язык, когда я был ещё ребёнком. Разрабатывали его несколько месяцев. Виллина много подсказывала. Поначалу много путались. Но Кустар и Пеняр – очень умные, - Аларм одобрительно посмотрел на друзей. Кустар склонил веточки, как будто застенчивая барышня скромно сложила ручки, а Пеняр часто замигал своим единственным глазом. – Они тоже давали подсказки и всячески помогали. А потом дело пошло намного легче, когда я научил Кустара писать. Ну, и в итоге мы всё же добились того, чего хотели. Лететь было сравнительно недалеко, не через всю страну. Сначала решили навестить Сагарота и договориться с ним, а потом уже отправиться с интересным предложением к растениям. Том фантазировал, какие интересные открытия можно ещё совершить в Жёлтой стране и какой она будет, когда здесь поселится много людей. Промелькнул южнее полёта городок Сказочного народа. - Вот кстати, Том, тебе ещё одно дипломатическое задание, - сказала Элли. – Тебе придётся договариваться со Сказочным народом, кто из них где хочет жить. А потом договариваться с правителями соответствующих стран, если это будет не Жёлтая, чтобы они – или мы – приняли тех или иных представителей Сказочного народа к себе. - Ничего не понял, - замотал головой Том. – А разве они не будут жить в Жёлтой стране? Разве она не поэтому пустая? - Не совсем так, - объяснила Элли. – Здесь, конечно, останутся жить многие из существ, но не всем ведь климат подходит. Я с ними уже беседовала, но так, мельком, на бегу, можно сказать. Джинны бы переселились на юг Розовой страны, например, а тролли – в леса Фиолетовой, под самыми горами. - Так пусть идут и переселяются, - ещё больше удивился Том. – Мы им разве мешаем? Элли вздохнула. - Такой порядок, Том. Правитель должен знать, где и кто у него живёт. Иначе может получиться путаница. А ещё правитель должен следить, чтобы одни его подданные не обижали других. Если кто-то из Сказочного народа обидит местных людей, или наоборот, разбираться придётся именно правителю. Поэтому и должен знать обо всём происходящем… - Но Сказочный народ имеет собственного правителя, - заметил Страшила. - Для себя – да, - подтвердила Элли. – У них есть определённый суверенитет и автономность. Но это не значит, что они могут не подчиняться нам. Они живут на территории Волшебной страны, а значит, должны прислушиваться к её правилам и к правителям той области, где обосновались. Эх, жаль, что я в Большом мире не получила соответствующего образования политика. Какие-нибудь там международные отношения или дипломатия… Ну ничего, история – это тоже неплохо. Она с политикой тесно связана… Сверху, с облачка, страна казалась маленькой, но все знали, что пешком она была бы очень большой, за день не обойдёшь. Аларм помнил, как в его детстве он и Рохан добирались пешком до Золотого леса как раз за день, если идти в хорошем темпе и долго, а от дворца до Пустоши Теней было столько же в другую сторону. Наконец облачко пролетело, чуть снизившись, над лесом, впереди было заброшенное поле, переходящее в пустырь, и дальше – уже ясно заметны были руины города. Погода тут испортилась – было пасмурно, неуютно, дул порывистый ветер, и непонятно – было ли это связано с местом или же это естественные капризы природы. Здесь Элли хотела пролететь неторопливо, чтобы успеть всё внимательно рассмотреть. Город Теней стоял на берегу Большой реки. Из ныне существующих больших городов Волшебной страны на ней же, только сильно ниже по течению, стоял только город Мигунов. Ни Розовая столица, ни Изумрудный город не могли этим похвастаться. Элли и Энни это даже несколько удивляло. Впрочем, там тоже были свои речки, пусть и не такие крупные. А ведь древняя столица Розовой страны (та, что была задолго до Стеллы) располагалась тоже на берегу реки… И это было немножко странно. Но с другой стороны, к этому обязывала политическая ситуация четырёх фей – Большая река служила границей у Зелёной страны с Розовой и с Голубой, и столицы на ней располагаться не могли. А ведь городу нужно много воды. Интересно, каким был Город Теней в годы своего расцвета? Сколько в нём было населения? Больше, чем сейчас в Изумрудном городе, или меньше? Элли даже пожалела, что из-за неё Город Теней оказался разрушенным. Возможно, она ещё что-то сможет увидеть по руинам, но лучше бы всё-таки здания были целыми. Да. Войны без жертв не бывает. И Элли тогда спасала себя и своих друзей, спасала ради того, чтобы после спасти целую страну. Такова доля Хранительницы – она должна держаться во что бы то ни стало ради страны. Если ты погибнешь – погибнет страна. Ну да слава Богу, война уже позади… А вот город всё-таки жалко. Может, Элли ещё сумеет его восстановить? Хотя вряд ли… Она его разрушила полгода назад. Тут, наверное, и тени-то все разбежались. Ну те, что не пошли воевать с Пакиром, а остались в живых. Э-э… то есть не в живых… ну и не в мёртвых… э-э… в тенях. Ох уж эта мистика. Ну да сейчас они разберутся, остался тут кто-нибудь или нет. И вдруг Том крикнул: - Смотрите, там же Лили! В изумлении все посмотрели вниз. Сам Том так занервничал, что чуть не свалился с облачка – хорошо, что оно было волшебным и мгновенно «нарастилось», не позволяя бывшему плюшевому медвежонку упасть. Девочка действительно стояла посреди дикого поля, приложив ладонь к лицу «козырьком» и глядя вверх, на облачко. Элли приказала облачку спуститься, и Том, даже не дожидаясь, пока оно окончательно приземлится, спрыгнул и кинулся к Лили, но притормозил на расстоянии двух шагов, неловко всплеснув руками – хотел обнять и постеснялся. - Привет! – широко заулыбался он. – А что ты тут делаешь? - Привет, - настороженно ответила Лили. – А вы что тут все делаете? Поссорившись с Томом в Жёлтом дворце, Лили больше двух недель просто бродила по стране. Так сказать, гуляющим шагом. Она не ставила себе задачу что-то найти и исследовать, просто бродила, бродила и бродила не спеша, часто без дорог и тропинок, главное для неё было – найти к вечеру ручей. Лили взяла с собой ту волшебную «безразмерную» сумочку, которую они нашли в Элендаре, и теперь все вещи носила в ней. Это оказалось чрезвычайно удобно и крайне облегчало путешествие. Только на привале иногда было трудно достать сразу нужную вещь, но Лили и с этим приноровилась справляться, быстро поняв, что заколдованная сумочка может распознавать мысленные команды и выдавать требуемое. А сейчас она подбиралась – вот уже третий день ходила вокруг да около – к Пустоши Теней, мечтая полазить в руинах и, может быть, побеседовать ещё с какой-нибудь тенью. Они с Энни уже были здесь, когда собирали союзников для последней битвы с Пакиром, но были наспех, к тому же боялись, как бы им тут не застрять из-за козней Пакира. Теперь бояться было вроде бы нечего, и Лили мысленно «потирала ручки», предвкушая всякие новые тайны. А когда увидела облачко и на нём Тома с друзьями, то подумала, что это он специально полетел за ней. И сердце сжалось. Вдруг будет уговаривать вернуться в Жёлтый дворец? Как бы Лили ни симпатизировала Тому – ни за что! Ей там не место. Она слишком вольная птица. И к тому же ей всё равно нельзя ни к кому привязываться, Том не представляет, как это больно потом – расставаться… - Да у нас тут такое дело! – с жаром зачастил Том абсолютно искренне. – Сейчас расскажу. Понимаешь, вот у Элли был день рождения… - Поздравляю, ваше величество, - Лили склонилась в скромном реверансе. Элли дружески улыбнулась, оставаясь на облачке. - Так вот, - продолжал Том. – У Элли был день рождения, ну там гости собрались, было очень много всего вкусного, и мы в общем прекрасно провели время, жаль, тебя не было, ты бы там нам станцевала что-нибудь… Страшила при виде Лили тоже расплылся в улыбке и махал рукой, приглашая её на облачко. Лили недоверчиво сделала один шаг, всё ещё пытаясь разобраться в хитросплетениях рассказа Тома. - А мы вот с Алармом, Страшилой и Дровосеком вспоминали приключения, ну там как мы за мечом Торна ходили и всё такое, ну вспоминали, как нам было интересно, где мы побывали… - Том, - настойчиво перебил Аларм, - позволь Элли сказать. Том озадаченно замолчал. Он же ещё не всё рассказал! Но спорить с Алармом не стал, и Элли, получив возможность вставить слово, смущённо улыбнулась. - Лили, я очень рада с тобой познакомиться. Много слышала о тебе от Энни и от Страшилы, очень жаль, что мы не встречались раньше. Лили вежливо кивнула. - Я правда очень хотела бы видеть тебя в Изумрудном дворце на своём дне рождения – это был скромный праздник, для узкого круга, так что действительно жаль, что ты не пришла, - как можно непринуждённее продолжала Элли. – А сейчас у нас интересное дело. Мы хотим попробовать предложить живым растениям расселиться по Пустоши Теней, чтобы со временем здесь тоже были леса и поля. Но для начала надо договориться с Сагаротом, королём бывшего Города Теней, и вот к нему мы сейчас и летим. Ты не хотела бы полететь с нами? - Соглашайся, Лили, - нетерпеливо подпрыгнул Том. – Это будет такое интересное приключение! А потом, если хочешь, можем тут остаться и полазить везде. Лили некоторое время колебалась. - Ну хорошо, - согласилась она наконец, не без влияния радостной улыбки Страшилы. Том возликовал. Лили ступила на облачко, и оно снова поднялось над землёй.