Тайны Жёлтой страны

На Пустоши Теней было… пусто. Если тени тут и были, то попрятались, потому что развалины города, и в былые времена не слишком-то оживлённого, выглядели совершенно заброшенными и мёртвыми. Впрочем, часть теней ведь погибла в битве с Пакиром… Облачко приземлилось на, вероятно, бывшей площади, которая сейчас была завалена обломками. Посреди площади темнело отверстие в земле – именно отсюда вырывались когда-то воины Пакира… - К колодцу не подходить, - сказала Элли. – Сперва я его проверю. - Ладно, - бодро согласился Том и сразу об этом забыл. Аларм настороженно оглядывался по сторонам. Кустар и Пеняр подошли к Элли и заинтересованно встали рядом с ней. Элли долго стояла возле колодца, вытянув руку и заглядывая в него, а потом даже села рядом на землю и провела ладонью прямо над тёмной дырой (Аларм подошёл и держал подругу за другую руку – на всякий случай). - Ничего, - признала Элли наконец. – Вроде бы всё абсолютно безопасно. - Если колодец ведёт в Подземелье, то сейчас там хозяйничает Ланга, а Ланга всё же не Пакир, - сказал Аларм. – Так что пакостей оттуда можно не ждать. - Разве что чудовища полезут без спросу, - поёжился Том. Он уже успел обежать площадь кругом и заглянуть почти в каждый разваленный дом. Только Лили и Страшила оставались на месте. - Осмотрим дворец Сагарота, - предложила Элли. Дворец, как и все остальные здания в городе, был почти разрушен, но несколько залов на первом этаже сохранили стены, хотя и лишились потолка. Пробираться по бывшему дворцу пришлось с большими неудобствами, но Элли и не торопилась, внимательно осматривая всё кругом и направляя магию в особо тёмные и подозрительные углы. Но всё было чисто. - А, ну тут ничуть не опаснее, чем в Золотом Лесу, - жизнерадостно заметил Том, и его голос эхом прокатился между уцелевшими стенами. – Даже чудовищ не водится. - Ещё неизвестно, - отозвался Аларм. - Ну, сейчас с нами волшебница, - беспечно отозвался Том. – Да и мы начеку. И вряд ли кто-то будет на нас нападать средь бела дня. Он торжественно поправил меч на поясе. Вообще, он поправлял его слишком часто и порой нарочито. Как ребёнок радуется новой игрушке, пока она не надоест, так Том радовался мечу, тем более что тот пока не спешил превращаться в подсвечник. - Тише, - шикнул на него Страшила. Том пожал плечами и замолчал. Элли заглядывала через пролом в стене в соседний зал. - Что там? – не выдержав, спросила Лили. Невольно она старалась держаться ближе к Тому. Хотя только что и не думала с ним мириться, но сейчас было не до гордости и отстаивания собственной независимости. - Тени, - ответила Элли. – Причём, если не ошибаюсь, одна из них только что сидела на троне. - Думаешь, там сам король? – спросил Страшила. - Возможно. В любом случае, лучше не прятаться, а спокойно выйти, как если бы мы прибыли с формальным визитом, - Элли расправила плечи и критически осмотрела спутников. Том независимо вздёрнул нос. Аларм только спокойно кивнул. Элли взглянула в сторону Лили и, что-то шепнув, сделала лёгкий пасс рукой – невзрачное, видавшее виды «походное» розовое платье на Лили стало не только чистым и выглаженным, но и вообще казалось теперь новым. - Так как-то представительнее, - с улыбкой пояснила Элли. – Ну всё, идём. Лили оглянулась на Тома. Он ободряюще подмигнул и в очередной раз поправил меч на поясе. С высоко поднятой головой и королевской осанкой Элли вошла в бывший тронный зал. Аларм и Страшила двинулись за ней, потом Том и Лили, и последними шли Кустар и Пеняр, как свита. Вместе с Элли все остановились, оглядываясь, но не робко и осторожно, а заинтересованно. Элли же смотрела, как будто кого-то ожидая. Не дождалась и произнесла: - Король Сагарот, я знаю, что вы здесь. В ответ тишина. - Зачем вам прятаться от Хранительницы? – спокойно добавила Элли. На трон наползла тень, как будто вытекла из-за его спинки. - А что Хранительнице делать в моём городе? – брюзгливо проворчал бывший король. Элли чуть повела плечами. - Хранительница имеет право быть везде, а тем более на территории, потенциально предоставляющей опасность для Волшебной страны. Должна же я знать, что здесь происходит. К тому же со мной Аларм, Белый Рыцарь Волшебной страны, и предсказатель Том, наследник Жёлтой страны. Том, не ожидавший такого лестного определения, довольно приоткрыл рот. Аларм тем временем коротко кивнул, не убирая руку с меча. - И все имеют право совать нос в мой город? - А что, нельзя? – не слишком вежливо (не грубо, но как-то по-простецки) уточнил Том. Элли тем временем посмотрела в сторону и, явно не найдя того, что искала, вздохнула и создала три кресла из воздуха движением руки. - Какая жалость, что вы все в своё время не провалились в Подземное царство, - произнёс тем временем Сагарот. – Я так надеялся, что хотя бы этот мальчишка умрёт… - Кто, я? – негромко уточнил Аларм, не для Сагарота, а для спутников. – Ну уж простите, не оправдал ожиданий… Том хихикнул. Элли невозмутимо устроилась в одном из созданных ею кресел. Лили и Страшила последовали её примеру, юноши остались стоять. И живые растения замерли рядом, напряжённые, настороженные, верные охранники. - Король Сагарот, мы прибыли сюда, чтоб обсудить одно интересное дело, - сказала Элли достаточно вежливым тоном. Даже почти любезным. - Нет уж, хватит, дорогая фея. Вы уже достаточно натворили дел в моём городе, - неожиданно с возмущением перебил её Сагарот. – Сначала разрушили его, а потом ещё и большая часть моих подданных от меня сбежала, чтоб участвовать в вашей дурацкой войне и погибнуть. Оставьте меня и мой город в покое! - Здрасьте, «наша дурацкая война»! – возмутился Том. И Лили тоже возмущённо открыла рот. – Мы, что ли, её начинали? Да я вообще… - Тихо, - негромко, но твёрдо прервал его Аларм. – Не спорь, бесполезно. Дай Элли сказать. - Дело ваше, - неожиданно равнодушно пожала плечами Элли. – В таком случае единственное моё требование – сидите в своём городе и не высовывайтесь. И чтобы ваши подданные не высовывались тоже. Аларм воззрился на подругу с восхищённым недоумением. Он, конечно, знал, что Элли не всегда идеально вежлива, но никогда не мог предугадать, когда она в следующий раз выпустит на свободу сдерживаемые эмоции. - Контролируйте происходящее в своём городе самостоятельно, - продолжала Элли спокойно, но жёстко. – Чтобы никто не беспокоил путешественников и жителей Жёлтой страны, ни ваши тени, ни что-либо иное, что выходит из вашего города. Мы обязаны убедиться, что Пустошь Теней безопасна. А доверия к вам у нас, уж извините, никакого. И я не могу быть уверена, что рано или поздно мои друзья не окажутся в неприятной ситуации из-за вас и ваших подданных. Или из-за вашей халатности. - А что, кто-то оказывался в неприятной ситуации? – почти искренне изумился Сагарот. - Мы, например, - тихонько подсказал Страшила. Элли с усмешкой кивнула. - Да, мы тут когда-то оказались в очень неприятной ситуации… Впрочем, я понимаю – вы тогда выполняли не свою волю. Обсуждать прошлое я не хочу. Я хочу, чтобы вы сейчас нам больше не мешали. - Так, - тень уменьшилась в высоту, как если бы человек, которому она бы принадлежала, наклонился сильно вперёд. – И в чём это я вам должен не мешать? Что вы затеяли? - Одно очень важное и интересное дело, - торжественно провозгласил Том, прежде чем Аларм успел его остановить. Хотя Элли после реплики Тома даже согласно кивнула: - Именно. Одно важное и интересное дело, касающееся благополучия всей Волшебной страны. Тень презрительно мотнула головой. - Я так понимаю, что независимо от того, соглашусь я на ваше «дело» или не соглашусь, вы всё равно сделаете так, как хотите? - А что? Нам действительно как-то безразлично, - обрадовался Том. – Правда же, Элли? Ты же всё равно его сильнее, так что пусть сидит и не выступает. И снова Аларм укоризненно взглянул на Тома и добавил уже для короля: - Дело не только в силе. Просто мы не допустим, чтобы вы из каких-то своих эгоистичных побуждений мешали процветанию Волшебной страны. - Так что за дело-то? – нетерпеливо и сердито спросил король. Элли переглянулась с Алармом и ответила: - Мы полагаем, что для Волшебной страны существование Пустоши Теней весьма неудобно и неприятно. Так как война с Пакиром уже давно закончилась, то пора уничтожать всё, что было так или иначе связано с его магией. Лес Призраков в Голубой стране исчез ещё давно, сейчас начнутся работы по расчистке Золотого леса, - на этих словах Том и Лили переглянулись, - и Пустошь Теней тоже нуждается в том, чтобы здесь возродилась настоящая жизнь, не вредящая Волшебной стране. Да, Элли сумела очень ловко сформулировать объяснение – даже если вариант с поселением здесь живых растений не сложится, то можно будет придумать что угодно другое, ведь чёткого плана действий Элли не дала. Страшила и Аларм переглянулись в одобрительном восхищении. - А мой город? – наседал Сагарот. Элли невозмутимо склонила голову: - Вы сами понимаете, будь моя воля, я бы давно превратила ваш город во что-нибудь более светлое. Ваши мрачные руины, в которых неизвестно что водится, как-то не гармонируют с общим обликом Волшебной страны, они как прожжённая дыра на одежде. И я не имею в виду внешний вид. Но я не сторонница решительных насильственных мер. Пусть ваш город остаётся как есть. Однако если только возникнут какие-то проблемы, мне придётся вмешаться, и очень серьёзно. - Понятно, - угрюмо кивнул Сагарот. Даже будучи тенью в разрушенном городе, он не хотел уступать. – То есть теперь вы диктуете условия, не оставляя мне выбора. - Выходит, что так, - довольно констатировал Страшила. - Роли поменялись, - вполголоса добавил Аларм. Элли светски улыбнулась. - Делайте, что хотите, - буркнула тень и соскользнула с трона в сторону. Ещё пару минут гости таращились на пустой трон, немного не ожидавшие такого конца беседы. Потом Элли поднялась первая. - Что ж, нам пора. Лили и Страшила тоже встали, и все вместе вслед за Элли отправились к выходу. Кресла ещё немного постояли, ярко контрастируя с пылью и серой разрухой кругом, а потом испарились. Выйдя из дворца, Элли тут же сотворила облачко и, поднявшись на него, неожиданно громко вздохнула с облегчением: - Фу-ух, как я рада. Сагарота спихнули, осталось уговорить живые растения. - Зачем вы вообще с ним говорили? – удивился Том. – Могли бы не связываться. Он бы и так не посмел слова поперёк сказать. А если бы и посмел, вы бы его мигом прищучили. - Да могли бы… - поморщилась Элли. – Но лучше уж официально предупредить заранее, чем потом разгребать последствия. А то представьте, устроил бы он тут войну между тенями и растениями. Нам это надо? - Совсем не надо, - сказал Страшила. - А ты собираешься предложить растениям селиться прямо в развалинах города? - Да нет, предлагать в развалинах не собираюсь, но если они будут рядом, то, вероятно, им придётся и здесь тоже появляться. Ладно, с этим позже. Надо ещё с растениями поговорить. - А если не получится? – спросил Аларм. Элли неопределённо повела рукой. - Ну придумаем что-нибудь другое. Всё равно этот район в самом деле надо обживать. Предложим Сказочному народу, например. Лили задумчиво оглянулась на развалины. - Интересно, а если этот город восстановить? То есть совсем восстановить, как жилой? Чтобы он снова был настоящим городом. - Я об этом только что думала, - признала Элли. – Но кто здесь будет жить? Сказочному народу оно точно не подходит, хотя бы по размерам – там ведь и великаны, и гномы, все разного роста… Рудокопы, которые будут переселяться в Жёлтую страну? Или оставить тут теней? - Рудокопы не согласятся, - сказал Аларм. – Они не слишком-то любят бывшие оплоты Пакира. И их можно в этом понять. - Теней тоже не надо, - сказал Страшила. – Пусть лучше растения. - Да, - решительно кивнула Элли. – А значит, теперь можно лететь и к растениям.