***
Паркер замечает низкую фигуру Дейзи прямо перед окончанием занятий и все-таки решается подойти к ней. — Привет, рад тебя видеть, — как можно спокойнее говорит он. Девушка поднимает на удивление стеклянные глаза и отрешенно смотрит на Питера. — Дейз? Все в порядке? — Да, да, извини, я почти не спала ночью, — врет Блэк, скрывая истинную причину непонятного состояния. — Что-то произошло? — Нет, просто засиделась с проектом по… истории. Когда пошла спать, поняла, что до будильника остается полтора часа. Дейзи небрежным движением заправляет за ухо выбившуюся прядь волос и вдруг слышит вполне логичный вопрос: — Что с твоей рукой? Она переводит взгляд на ладонь и замечает на ней белую повязку. Точно, разбила же любимую чашку. — Ерунда, порезалась об стекло, — отмахивается девушка. — Прости, мне нужно бежать. — Точно ничего не произошло? Ты выглядишь… не такой, как обычно. — Пит, — как можно мягче говорит она, беря холодную руку в свою, — тебе не о чем беспокоиться. Я просто устала. Она еле сдерживает слезы, как можно сильнее прикусывая губу, чтобы не пришлось объясняться перед Паркером еще больше. — Завтра в школе танцы по случаю дня основания, — неловко добавляет парень. — Не хочешь пойти со мной? — Спасибо, — улыбается она. — Я напишу тебе вечером, хорошо? Парень улыбается в ответ, кивает и оставляет Блэк в покое. Дейзи выдыхает и, прислонившись лбом к двери шкафчика, пытается успокоиться и унять сердцебиение. Никогда раньше она не чувствовала себя настолько некомфортно и растерянно, что единственным ее желанием было выпрыгнуть из своего тела. Через несколько минут девушка кое-как успокаивается, забирает учебники и направляется на выход из здания школы. Где-то в толпе она видит Нэда, но делает вид, что не замечает его. Последние осенние лучи солнца неприятно слепят глаза, едва только Блэк появляется на улице. Она прищуривается и уже собирается идти по направлению к дому, как вдруг ее взгляд цепляется за черный porsche, на капот которого облокотился Кристофер. — Привет, малыш, — приторно-сладко протягивает он, заключая Дейзи в объятия. — Как дела в школе? Девушка молча стоит, не в силах даже обнять в ответ. Ее чувства поделились надвое: отвращение и какая-то всепоглощающая ненависть к этому человеку. — Все хорошо. Кто тебя просил забирать меня? — Я просто хотел сделать тебе приятное. Садись, поехали домой. Блэк нехотя залезает на заднее сидение машины и, уже отъезжая, видит Паркера и Лидса, удивленно наблюдающими за автомобилем. — Ты же не хочешь сказать, что они встречаются, верно? — медленно протягивает Нэд, поворачиваясь к не менее пораженному другу. — Дейзи рассказывала мне про него, — подтверждает паучок. — Но я не думал, что он приедет в Нью-Йорк, чтобы встретить ее из школы. — Мне кажется, здесь заложен более глубокий смысл, чем просто «встретить из школы».***
— Я заказал столик в ресторане на семь завтра. Кристофер сообщает это совершенно непринужденно, между делом, ни на секунду не отвлекаясь от ужина, любезно заказанного из ближайшей забегаловки и выданный Дейзи за собственно приготовленный. — Я не могу завтра, у меня завтра подготовка к литературному вечеру, — врет девушка, не поднимая головы. — Литературный вечер может подождать, разве нет? — недоверчиво проговаривает парень. — Извини, это супер важно, — пожимает плечами Блэк. — Прости, но ты должен был оповестить меня о планах заранее. — «Должен»? — смеется Кристофер. — Малыш, я тебе ничего не должен. Если я сказал, что мы идем на ужин, то мы идем на ужин. Или под предлогом своего кружка ты хочешь уйти куда-то в другое место? — Нет, — спокойно отвечает она. — В данной ситуации твоя ревность необоснованна и бессмысленна. И, пожалуйста, прекрати играть роль моего папочки, у тебя это получается ужасно. — Мистер Блэк был рад, если бы узнал, что я присматриваю за тобой, пока его нет в городе. — Мне семнадцать, Крис, а не десять, и я не домашнее животное, чтобы за мной кто-то присматривал. К твоему сведению, отец даже не помнит, как тебя зовут, так что он будет тысячу рад счастлив, если ему не придется знакомиться с тобой по приезде. — Ты снова хочешь скандала? — Я не твоя собственность и не игрушка, — шипит Дейзи. — Хочешь контролировать кого-то — заведи себе собаку. Извини, на моей заднице нет хвоста, и я не деру обои, поэтому будь любезен относиться ко мне, как к человеку. И да, выкинь из своего лексикона фразочку: «Ты снова хочешь скандала, малыш?», она такая же дебильная, как и все твои фразы, относящиеся к моей персоне. Девушка бросает на стол салфетку и уходит в свою спальню, громко хлопнув дверью и заперев ее на ключ. Их отношения с Кристофером с самого начала были не такими, как четырнадцатилетняя Дейзи представляла в своей голове. Тогда, в самом начале, она была слишком глупа и наивна, а второкурсник Геллар был слишком идеален, чтобы не влюбить в себя Блэк. Первые полтора года Крис казался девушке совершенством, обожающим ее с головы до ног. Он был необычайно романтичным и нежным, а людей с этими качествами так не хватало в жизни Дейзи. Розовые очки разбились стеклами внутрь уже через два года с начала их отношений: Кристофер впервые подорвал моральное состояние девушки, после чего в голове Блэк словно что-то щелкнуло, разделив ее жизнь на до и после. Они не расстались, нет. И больше всего на свете Дейзи жалеет, что не выставила его за дверь после самой ужасной и тяжелой ночи в ее жизни. Геллар все так же считал ее своей собственностью, доводя неконфликтную девушку до точки кипения буквально за несколько минут беседы ежедневно. А Блэк все так же кричала в подушку по ночам, когда точка невозврата, казалось бы, уже была достигнута. И сейчас она сидит на полу своей комнаты, обводя городские небоскребы пустым взглядом. Ей никогда не хватит сил расстаться с человеком, который сделал ее зависимой от себя на сто один процент, превратив себя в нечто подобное самой ужасной привычке. Горячими ладонями Блэк смахивает слезы, отпечатавшиеся на щеках, и, взяв телефон, быстро набирает сообщение: «Привет, ты не мог бы заехать за мной перед танцами?»