Курфюрст поневоле

      Руноклык прочертил огненную дугу, рассекая преградившую дорогу своему владельцу ветвь ели. Тёкший в древесных жилах сок буквально кипел, пораженный той дикой магией, что источал носимый курфюрстом клинок.       За прошедшие с момента злополучной встречи под стенами крепости три часа, Вальмир сумел порядком устать. Всё-же безостановочный марш через девственный лес выматывал почище жаркого боя.       — Чертов ельник никак не кончается!       Вальмир проигнорировал шипение одного из своих солдат. Сейчас это значения не имело. Надо сделать дело и, наконец, разорить обитель зловредных бандитов.       — Милорд! — курфюрст повернулся к следопыту. Мужчина показал на едва заметный под слоем грязи кусок ткани. — Тут тело.       Шедший предпоследним в колонне мечник полез за ним, тихо матеря местную флору и фауну. Переступая через очередную корягу, он чудом не рухнул в ближайший куст, не забыв прорычать пару проклятий.       — Давай потише, Клаус. — сказал один из воинов. — Не надо давать ублюдку, за которым мы идем, шансов нас найти.       — Постараюсь…       Пробравшись к телу, остландец с трудом поднял его и медленно потащил к остальным. Пара воинов присоединились к нему, а потому спустя мгновения перед Рауковым лежал окровавленный труп. Под слоем грязи была бледная кожа. Он лежал долго, покойник начал разлагаться, да и какая-то живность успела им отобедать, но что больше всего удивило остландцев, так это уши. Заостренные, эльфийские уши.       -Это… Асур? — Изумленно бормоча ругательства, Вальмир привстал на колени, желая как можно лучше разглядеть валяющееся перед ним тело.       — Это — труп! — Магистр рыцарей быка брезгливо ткнул мертвеца сапогом.       — Скорее всего какой-то родственный эльфам вид. — Поспешил дать комментарий маг.       — Да он бродяга каких поискать! — Грузная фигура Леопольда фон Раукова зависла рядом с колдуном, тяжело кряхтя и поминутно хлебая воду из фляжки.       Действительно, распластанный эльф держал в тощих пальцах лук, а между прядей нечесанных волос проглядывали чуть заостренные раковины ушей, вот только… Курфюрст еще никогда не видел жителя Ултуана таким грязным.       Даже умирая, Хранители Вихря отходили к богам по-своему изысканно.       — Обитающие тут эльфы давно забыли предков. — Качнул головой Фридрих, вытягивая из-за пояса томик молитв Андрасте, которым его наградил сопровождавший отряд монах. — Люди поработили их, вымарали память о богах и героях, согнали в резервации.       — Ты говоришь это таким тоном, будто сочувствуешь остроухим шельмам. — Скривился магистр. — А ведь думается мне, что повернись история наоборот, человечеству бы уготовили такую же, если не еще худшую, долю.       Иерофант проигнорировал наглый выпад брата курфюрста. Сейчас разум мага внимательно ощупывал простирающиеся вокруг земли, желая отыскать источник будоражащих эфир пространственных искажений.       В какой-то миг, Фридрих явственно лицезрел туманный силуэт человека, держащего посох.       — У разбойников есть колдун. — Прошептал он, не сводя взгляда с далекой, различимой лишь для его зрения точки голубоватого пламени. — Колдун использующий Кхаиш.       — Для меня твои слова — пустой лепет. — Скептически хмыкнул Леопольд. — Я в шмагии мало что понимаю, хе-хе.       — Высшей магией владеют только асуры и ящеролюды. — Смахнул крупную градину пота чародей. — Первых мы уже видели.       — Где сейчас примерно находится враг? — Оживился до этого молчавший Вальмир. — Ты можешь назвать точное место?       — Полторы мили западнее. — Прищурился Мазенхурд. — Между вон тех скал.       Два брата синхронно развернулись к белеющим, будто кости, серпантинам предгорий.       -Вспоминается юность, Вальмир? — Шумно втянул ноздрями хвойный душок Лео. — Как мы бегали по горам. Только ты, я и стадо унгоров.       -Кстати, колдунец. — Покосился на вновь шептавшего заклятие иерофанта магистр. — А что в этих землях с Искажением?       — Твари Хаоса слабы. — Довольно протянул раб ветров. — Их присутствие чувствуется, но очень, даже слишком невнятно.       — Тем лучше для нас. — Леопольд хлопнул брата по плечу. — Собирай бойцов, Вальмир, пришла пора охоты. ***       Легкий запашок горящего дерева принудил Вальмира остановиться. Будто вкопанный, правитель Остланда, уставился на белоснежную струйку дыма, стелющуюся между толстых корней пихт.       — Гляди, Лео.       Деревня горела. Волны красного пламени поднимались над деревянными хибарами кметов, пытавшихся убежать. Именно убежать от одетых в разномастные доспехи людей с мечами, топорами и кинжалами, так как большая часть населения, желающего сопротивляться уже валялась то тут, то там. Крики доносились отовсюду, как жалостливые, так и полные триумфа. Типичное разорение, к видам которого можно было привыкнуть, но нельзя было прощать.       — Небось опять крестьян жгут. — Покачал головой магистр, сильнее сжимая рукоять секиры. В глазу горело одно желание, которое разделяли все остландцы. Борьба со зверолюдями и ограми иногда сменялась борьбой с людьми. Мародерами Хаоса и бандами кислевитов, любящими грабить западного соседа. Но разницы между ними остландцы не делали — они всех встречали с оружием в руках. И ненавистью в глазах.       — Надо спешить. — Вскинул посох маг. — Мы еще можем успеть.       — Мы обязаны успеть! — Вальмир повернулся к солдатам. — Вперед, воины! За Сигмара и Остланд! Смерть и Слава!       — Смерть и Слава!       Пара бандитов повернулись к опушке леса лишь для того, чтобы спустя мгновение побежать в центр деревушки, крича что-то на своем языке и показывая пальцами на приближающуюся волну людей и стали.       — Вот ведь… Твари! — С трудом выдавил Леопольд, разглядывая полыхающие остовы домов, между которых бродили упивающиеся безнаказанностью грабители. — Вальмир, кончаем их.       Курфюрст согласно кивнул, вытягивая из ножен блестящую полосу Руноклыка.       Первыми грохнули мушкеты. Миниатюрные свинцовые ядра пронзили воздух, разрывая опешевших бандитов на истекающие алой кровью шматы плоти. Дым от взрывов был почти незаметен, но Вальмир с удовольствием отметил, как острый запах горелого пороха разлетается по ветру.       — Коли! — Алебардисты присоединились к побоищу, рассекая широкими лезвиями своих оружий примитивную броню душегубов. Они шли подобно тарану, сминающему ворота крепости.       Метко бросив топорик и попав грабителю точно в грудь, фон Рауков буквально разрубил его.       Вальмир с детства любил подобные забавы, а потому владел метательным оружием столь же хорошо, как и мечом.       — Один есть! — Крикнул он мутузящему четверых проходимцев Леопольду. — Еще пара сотен.       Визг пущенной каким-то чересчур метким лучником стрелы заставил курфюрста пригнуться. Пусть Вальмир и был облачен в лучшие остландские доспехи, но любой панцирь — это всего лишь панцирь. Если постараться, слабое место найдется даже у его брони.       Копье желто-белого сияния вырвалось из ладони мага, разбрасывая пришедших на помощь своим побратимам стрелков.       — А говорил, что ни цигора не можешь, колдунец. — Усмехнулся магистр рыцарей Быка, вместе с алебардистами продавливавший особо крупную ватагу грабителей. — Сразу бы их так!       -Ну, кто-то же долж… Берегитесь! — Голубая молния остановилась за пару сантиметров от лица фон Раукова, будучи поглощенной щитом из чистого света. — Предоставьте это мне, Леопольд!       Вражеский чародей присоединился к бою.       Действительно, между фигурок бандитов замаячила едва различимая тень, держащая неизменный атрибут волшебника — посох.       Добивавший разбойничьего арбалетчика, Вальмир рухнул ничком, пропуская град желтых молний, брошенных Мазенхурдом.       В ответ местный слуга эфирных течений крутанул своим на редкость длинным орудием, формируя тонкую пленку из водяных капель, тем не менее, выдержавшую удар.       — Тебе так нравится слушаться приказов этих проходимцев из Круга? — Раздался крик принявшего выпад Фридриха мага. — Только не говори, что предпочитаешь рабство свободе.       — Рабство? Свободе? Да какое право рассуждать о свободе имеет примкнувший к банде душегубов слабосилок? — Практически выплюнул иерофант. — Удивительно, что такое ничтожество сумело подчинить энергию Кхаиша.       — Держи, храмовнический ублюдок! — Пламенный змей бросился к имперцу, оглашая деревню инфернальным рыком. — Это тебе за слабосилка! А это, за ничтожество!       Вихрь ледяных игл стеганул по метафизическим щитам Мазенхурда.       Тихий шелест сменился грозовым ревом, когда небеса над полем боя затянулись плюющимися золотистыми разрядами тучами.       Жезл чародея колледжа Света взвился перед ним, указывая бушующей стихии цель для атаки.       Мгновением после всё было кончено. Лишь горстки пепла лежали на земле, там, где еще секунду ранее кипел бой.       -Золотой гром… У меня… Получилось. — Выдохнул Фридрих, прикрывая глаза.       — Эй, колдунец, ты там как? — Обеспокоенно тронул его щеку подбежавший Леопольд. — Живой?       — Он без сознания, Лео. — Курфюрст обтер кровь с клинка. — Видимо, туча вымотала мага чересчур сильно.       — Тьфу ты. Вечно всё не слава Сигмару. — Тяжело хмыкнул магистр, приподнимая Мазенхурда за грудки. — Ух, жирный какой, побери его минотавр… Аргх.       — Потери? — Окликнул Вальмир десятников. — Раненые?       — Пятерых малость задело. — Спешно хрипнул стоявший ближе всех седой вояка, бинтуя порез на левой кисти. — В остальном живы, ваша милость.       — Пустите… Меня… — Пролепетал сквозь сон Мазенхурд. — У врага… Книги… Я видел.       — Да погорело все! Погорело, демон тя разорви! — Грубо ответил Леопольд, тащивший Фридриха к месту упокоения вражеского чародея. — Сам гляди, если не веришь!       Действительно, от некогда грозного колдуна теперь оставалась лишь оплавленная медная цепочка и маленькая, едва заметная книжка в стальной обложке.       — Берём эту пакость. — Вальмир указал на книгу. — А потом марш за мной!       — Что-то случилось? — Более спокойным голосом поинтересовался у брата рыцарь.       — Да, случилось. — Курфюрст смахнул прилипшую к доспеху золу. — Мы упустили их главаря. ***       — Пошевеливайтесь, куски жира! — Властно окрикнул Леопольд едва плетущихся солдат. — Все устали, кигор меня проглоти!       — Мы почти достигли цели. — Очнувшийся маг ещё не мог держаться на ногах, а потому носилки с ним тащила группа копейщиков. — Держите оружие готовым, он близко.       — Знаешь, колдунец. — Обратился к чародею младший фон Рауков, резким ударом секиры отбрасывая в сторону ветвь дерева. — Лучше бы тебе и сейчас оказаться правым.       — Мазенхурд говорит дело. — Присоединился к разговору Вальмир. — Я чувствую, впереди кто-то есть.       Искать Сорокопута долго не пришлось — за ним шел кровавый след, а чем ближе были к нему остландцы, тем громче слышались стоны.       — Милорд, здесь раненый!       Вальмир подошел к полутрупу. Именно им и являлся найденный бородатый мужчина в покрытой кровью и грязью одежде поверх которой был панцирный доспех. Он с трудом дышал, а, судя по двум пулевым дырам в доспехе и луже крови под ним, Сорокопуту оставалось недолго. Разбойник что-то бормотал, даже шипел словно змея и, наверняка, слал проклятия в адрес своих обидчиков. Но Раукову было плевать. Маг теперь слаб и лишний раз беспокоить его курфюрст не хотел. Покой Фридрих заслужил сполна.       — Вот ты и долетался. — достав меч, Вальмир одним ударом снес лидеру разбойников голову. — Лео, на пику её! Пусть вся округа знает, что этот выродок более никого не побеспокоит.       Магистр исполнил приказ, и когда в замок лорда Марека входила колонна имперцев, каждый его житель видел рыцаря, везущего на пике голову одного из самых страшных грабителей округи.