Курфюрст поневоле

      Яркие отблески зари мелькнули через полуприкрытые ставни, легонько щипая глаза курфюрста. Жёлтые искры танцевали им одним ясный танец, заставляя дворянина болезненно стискивать веки. Головная боль, схожая с ударом топора бестигора по шлему, цепко держала сознание остландца, пытавшегося встать, не рухнув прямо на грубый дощатый пол таверны.       С трудом выпрямившись, фон Рауков прикрыл глаза от лучей солнца, вызывающих у него еще большее желание очистить желудок. Вчерашняя гулянка, видят боги, прошла как надо.       — Сигмар Милосердный…       Опираясь на стол, курфюрст захромал к двери на поиски чего угодно, но в первую очередь своего брата. Хотя бы он должен помнить, что произошло этой ночью.       — Цигорово отродье! — гоня бархат дремы и продолжая шаркать сапогами, ругнулся Вальмир. — Лео! Лео, мать твою!       — Брааат! — жалобно стонал имперец, оказавшийся под столом. — Лео?       — Да, отродье сквигга! Лео, мать твою…       С грохотом и отборной солдатской руганью, магистр поднялся с пола и, кряхтя, уселся за стол. Моргнув красными глазами, он хотел что-то сказать, когда… — Минуту. Дальнейшие звуки опустошения желудка усилили тошноту курфюрста, из-за чего Вальмир сжал зубы, продолжая неравный бой с ней. Наконец закончив, Леопольд снуло оглядел брата: — Ч-ч-то здесь б-буыло? — Жопа… — коротко охарактеризовал творящееся Вальмир. — Память отшибло. — Хотя… Таверна, — бросив взгляд на окружающий антураж, курфюрст тут же добавил— Явно была лучше. — Чего еще? — Мы… праздновали что-то. Вроде победу над бандой. А дальше… — Пустота, — остландец кивнул, из-за чего старший фон Рауков разразился отборной руганью. — Твою же… — Ах, вот вы где, — баритон чародея коснулся ушей дворян. — Всё утро ищу. — Фриц… — жалостливо прослюнявил магистр. — Ты… Ты жив? — А должен быть мертв? — ехидствуя, поднёс рыцарю чашу сероватой мути иерофант. — Пейте и собирайтесь, нас вызывает баннета. — Чего это? — опасливо тронул бронзовый кубок Леопольд. — Яд, — сверкнул зубами колдун. — Решил облегчить ваши муки. — Рассол, Лео, — принял чашу Вальмир. — Как у херовых кислевитов. — Так бы сразу и сказал, — дёрнув растрепанной бородой, присосался к таре магистр. — А то яд… Яд… Все-б шутки шутить. — Баннете то мы на кой? — чувствуя, как утихает боль, задал интересующий его вопрос курфюрст. — Опять в дерьмо лезть, да? — проворчал младший фон Рауков. — Эх, если бы… — Фридрих теребил цепочку с символом первого ветра. — Кунари… — Рогатики? — недоуменно дёрнул бровью Вальмир. — И чего тут забыли козлорожие? — Как всегда, — манерно щелкнул пальцами чародей. — Дезертиры из кунарийской армии решили немного пограбить людей, все равно на родину им путь заказан. — Если б мне кто-нить рассказал о зверолюдах-дезертирах до всей этой херни, то отправил бы к лекарю, — крякнул пришедший в себя Леопольд. — Или вовсе шандарахнул молотом, пусть друзья отшкрябают. -Это еще не все хорошие новости, — усмехнулся маг. — Сопровождать нас будет орлейский генерал. — Бретоннцы? — синхронно переглянулись братья. — Бретоннцы, — развёл ладонями Фридрих. — Указ баннеты. Она тоже едет. — Баба, командующая армией? — скривился Вальмир. — Фриц… Это… — Омерзительно, — закончил предложение Лео. — Потроха цигора, словно у кислевитов или ушастых. — Пижоны в плюмажах используют нас, как живой щит, — фон Рауков хрустнул костяшками. — А сами заграбастают то немногое, что можно будет поиметь с разбитых грабителей. — Никогда не думал, будто уйду в вольные клинки, — магистр натянул дорожную стеганку, заменявшую доспехи во время светских раутов. — Эх… — Да уж… — вместе с памятью, к Вальмиру возвращались и проблемы. — Фриц. — Слушаю… Милорд. Фон Рауков неодобрительно рассматривал зарвавшегося иерофанта. — Башня, — холод в глазах курфюрста мог обморозить ульриканца. — Ты обещал… Взвесить… -Да, — боясь своих же слов, кивнул ему Мазенхурд. — Используя ключи, я распахну тропу гораздо шире. — Молодец, Фридрих, — удовлетворенно осклабился Вальмир. -Брат? — недоуменно хмыкнул рыцарь. — Тебя так тянет вернуться в эту херову глушь? — Сколько у ордена воинов, Лео? — Вальмир ответил вопросом на вопрос, как заправский гном-ростовщик. — Тысяча тяжелых конников? — И вдвое больше послушников, — гордо приосанился магистр. — Но какое отношение мой орден имеет к… — Прямое, будто пика, брат! — рявкнул курфюрст. — Еще шесть регулярных полков остландцев. Мы возьмем земли Ферелдена, словно ветеран трактирную шлюху. Желудок цигора, да впятеро меньших сил хватило бы для штурма Джайнена! — Милорд, — иерофант неодобрительно качнул головой. — Вы уверены? Воевать там, где больше пользы принесет торговля — глупо. — Торговля? Торговля с кем? С Орлеем? С Ферелденом? — жестикулируя, распалялся остландец. — Местные дикари могут предложить нам лишь одно — земли. — Вот только… Кхм… Дикари будут стоять до конца, защищая свои дома, — дёрнул жезлом Фридрих. — Ферлденцы — не воины, — парировал курфюрст. — Быть может, когда-то были. Но сейчас, сейчас они — покоренный, сломленный народ. — А кто говорит о Ферелдене? — упорствовал колдун. — Их хозяева. Орлей. — Вряд ли они станут гибнуть из-за плохо освоенных земель. — Как хотите, — широко зевнул магистр. — А я пошёл на совет. — Я тоже, — кивнул Фриц. — Милорд, вам бы… — Срам прикрой, орочья башка! — рявкнул Леопольд. Тихо ругнувшись, Вальмир обвёл глазами комнату. Где-то тут должны лежать его вещи… *** Ряд сочащихся густым дымом факелов приветливо мерцал в темноте. Искрящиеся пучки огня лизали чёрный от многолетней копоти потолок, бросая ломанные тени между резных колонн. — Баннета ждет вас, — чопорный эльф-слуга отворил украшенную бляхами тяжелую дверь. Петли жалобно лязгнули, заставив имперцев болезненно скрипеть зубами. — Вернёмся — дам обет воздержания от хмеля, — кивнул брату рыцарь. — На месяц. — Прошлый раз ты стерпел неделю, — усмехнулся курфюрст. — И проспорил мне свой любимый молот. — Бошкодав — мой, — насупился Леопольд. — Это все твои слуги. -«Не забудет вина тот, кто был во хмелю», — задумчиво процитировал семенивший вблизи дворян маг. — Луи Парравонский. — Бретоннская чушь, — отмахнулся младший фон Рауков. — Шевалье Вальмар, — вкрадчивый голос, раздавшийся из бокового коридора, заставил остландцев настороженно переглянуться. — Мэтр Фрицрих, вот вы где. — Ты… Кто? — обиженно хмыкнул Леопольд. — Уж не тот ли бретоннский хе… — Лео! — шикнул Вальмир. — Заткни пасть! Лязгая стальным доспехом, под лучи факелов вышел орлесианец. Изящная маска, богатая резьба, множество цветов слившихся между собой — так мог выглядеть только генерал. — Жан де Гарсьен, — кивнул имперцам абориген. — Генерал Империи Орлей. — Я уж думал, скоморох на ярмарке, — осклабился магистр. — Лео… — курфюрст пихнул брата в бок. — Месье Вальмар, — будто щипцами, сжал шевалье протянутую ему фон Рауковым ладонь. — Премного наслышан. — ВальмИр, курья твоя башка, — зло ощерился Леопольд. — Нехер коверкать имя моего брата своим деревенским акцентом. — Сигмар милосердный, — метнул разъяренный взгляд старший фон Рауков. — Он тебя все равно не понимает. — Милорды, — желая разрядить обстановку, кашлянул Мазенхурд. — Баннета ждет. Вопрос кунари должен быть рассмотрен до заката. — Ах, вот это отношение к делу, — довольно засмеялся Гарсьен. — Моему родному Орлею стоило бы поучиться. Вельможи могут часами спорить о том, какая расцветка платьев в моде сегодня, но собрать их для всего лишь часового совета — немыслимый труд. — Что-то он больно радушен, — шепнул Вальмиру рыцарь. — Чует моя видавшая виды задница, этот расфуфыренный петух нас дурит. — Конечно дурит, — ответил брату имперец. — А мы молчим? — Боги. Лео, твоя наивность меня погубит, — сморщился Вальмир. — Что ты предлагаешь? — Любопытно-любопытно, — глухо бормотал орлеец. — Ваше государство, должно быть, расположено очень далеко. — Потом, — кивнул курфюрст замолкшему брату. — Так далеко, что сложно представить, — дёрнул плечами остландец. — О, поверьте, у меня замечательное воображение. «Маски, чтобы прятать эмоции от собеседника», — мысленно выругался фон Рауков. — «Хитро…» «А еще очень непрактично», — сознание разрезал голос Фридриха. — «Во время боя эта груда железа лишает его обзора» «Фриц», — констатировал факт Вальмир. — «Что ты, бестигор дери, забыл в моей голове?» «Адепты Хиша имеют ряд техник», — туманно намекнул Мазенхурд. — «По ментальной связи» «Аааа…», — удивляясь комичности момента ответил магу имперец. — «Что с вас, чародеев, взять?» «Предупреждая следующий вопрос», — не заметил упрёка иерофант. — «Если я вот так вот «залезу в голову», это почувствуют» «И то хлеб, как говорят в Нульне. Только… С Лео… Аккуратнее», — злить брата ещё и обучившимся менталистике Фридрихом фон Рауков боялся. «Дальность связи ограничена внутренним двором среднего замка» «Будь я истеричным ушастым придурком», — отчего-то вспомнил курфюрст читанную им будучи юнцом легенду о каком-то ултуанском принце. — «То наверняка бы разозлился» «К счастью, вы не истеричный ушастый придурок, милорд», — голос Фрица сочился иронией. — «Сопровождавший того принца хранитель знаний лишился руки» «А лучший воин — мозгов», — Вальмир хитро прищурился глянув на брата. — «Но боюсь, моему родичу такое не грозит» — Только пятьсот бойцов, — из диалога двух гостей вырвал скрипучий мужской хрип, разносившийся через створы дубовой двери. — Максимум, что даст мой орден. — И Орлей тысячу, — обречённо вздохнула баннета. — Милорд, этого… Создатель! Этого недостаточно! — Храмовники — часть церкви, — тоном учителя возвестил говоривший. — Мы искореняем ересь, ловим отступников. Для борьбы с кунари у вас есть гарнизоны. — Пришли, — кивнул брату Леопольд. — Слышу. — Заходим? — Фриц потянулся к ручке. — Не стойте, месье, — напористо дёрнул засов шевалье. — А тут… — Жопа, — процитировал гнома из древней баллады магистр. — Не то слово… — выдохнули чародей и курфюрст. — Кмх, — Лорд-коммандор храмовников медленно отвел в сторону держащую толстую книгу руку баннеты. — Господа. Мы… — Вальмир, — шепнул Леопольд. — Это точно совет? — Похоже на игры темных эльфов, — усмехнулся имперец. — Однако, это совет. — Держите себя в руках, — бросил храмовник. — Я рад, что все собрались. Часть комнаты занимал устеленный архаичного вида картой стол. Выцветшие пигменты изображали представления ферелденцев о мире. — Нульнские картографы бы за такое сожгли, — отпустил едкую реплику магистр. — А инженеры подносили им хворост, — Скептически вздохнул курфюрст. — Месье, — привлекая людей, кашлянул Гарсьен. — Обрисую ситуацию. Морские дозоры ферелденских союзников обнаружили крупную флотилию кунарийских фрегатов старых моделей. Вероятно, эти суда заняты дезертирами с Сегерона. Эскадра движется к нам. — Рогаликам нужно отпилить то, что делает их нелюдями, так? — зевнул рыцарь. — В том числе, месье Леопольд, в том числе. — Эскадру видели рядом с Бральтом, — подключилась баннета. — Крупный северный город. Но гарнизон там… — Мы знаем о трудностях вашего баннорна, миледи, — кивнул шевалье. — Гарнизон там оставляет желать лучшего. — А эти… — дёрнул плечом фон Рауков. — Храмовники. Рыцарство сохраняет нейтралитет? — Следи за языком, безбожник, — выудил меч коммандор. — Или я тебе его укорочу. — Орден направит часть братьев, — примирительно развел ладони Жан. — Но этого мало. — Что нужно от моих бойцов? — скривился курфюрст. — Вы — главный козырь, как говорят в игральных домах Вал`руайо. Ваши стрелки уничтожат дезертиров издалека, а мои шевалье добьют уцелевших. — Замечательный план, — хлопнул курфюрст. — Надежный, как гномьи часы. Однако если он сорвется, аркибузьеры и мушкетёры будут заперты в ловушке. — Вы сможете отступить заранее, — вздохнула баннета. — А если поручить это моим лучникам, часть из них начнет «отступать» ещё до того, как увидит врагов. — Справедливо, — кивнул фон Рауков. — Теперь цена. Как понимаете, мы заперты здесь не добровольно. — Речь о экспедиции на вашу родину? — оживился Гарсьен. — Лучшей помощи вам не найти. Орлей рад новым партнерам для торговли и… Сотрудничества. — Нет, — насупился Вальмир. — Речь о помощи реликвария. Мой народ практикует… Нетрадиционные методы перемещения. — Порталы. — Улыбнулся Мазенхурд. — Мы используем врата. — Что же… Когда кунари будут разбиты, Орлей окажет вам содействие… *** — Хитрец, — поднял рюмку жженки Вальмир. — Ебанный хитрец. Заваленный колбами стол дрогнул от пинка. — Хорошо знаете кислевитскую лексику, милорд, — икнул Фридрих. — Да уж, была практика… Двое имперцев молчали, глядя, как огонь сжирает алхимические формулы. К отправлению было решено уничтожить лабораторию, где создавался порох. — И все же, я сомневаюсь, что Орлей знает о ключе, — наконец подал голос курфюрст. — Не знает, — согласился Фриц. — Тогда мы в выигрыше. — Да, — иерофант тоскливо глянул на угли. — по дороге есть одно место. Ключ может быть там. — Место? — Эльфийский склеп, — взял кочергу маг. — Дерьмо норскийца, а не место. — Людоящера, — усмехнулся имперец. — Предлагаешь заглянуть? — Да, предлагаю заглянуть…