Глава 15. Расставание.
18 июня 2021 г., 22:11
Фигуры в просторных балахонах появились словно из ниоткуда. Мгновением раньше Вальмир ещё недоумённо разглядывал испуганно косящегося в сторону леса остроухого. Теперь же курфюрст был вынужден рухнуть во влажную пелену утреннего подлеска. Прижавшись к мокрой листве, старший фон Рауков отчаянно пытался нашарить эфес Руноклыка. Милостью Сигмара, верный клинок оказался рядом и северянин удовлетворённо ощутил холод остландской стали.
Вражеские чародеи синхронно вздёрнули резные посохи.
Отряд беглецов напоминал зажатую строем рейкландских мушкетёров ватагу орков. Не обладая численным преимуществом, враги, тем не менее, прекрасно реализовали элемент внезапности.
— «Если Фриц с малефиком не успеют…» — промелькнула в сознании Вальмира мрачная мысль.
Заканчивать ей фон Рауков не стал. Вместо этого, остландец повернулся к замершим от неожиданности магам. Впрочем, отдавая тевинтерцу должное, курфюрст был вынужден признать, что оправился тот куда быстрее Фридриха. Глаза чернокнижника сверкнули вспышкой чуть приглушённого изумрудного сияния, пальцы сложились в замысловатую фигуру.
А потом мир разлетелся на осколки.
Вихри ледяных стрел вырвались из наверший артефактов, удерживаемых орлесианскими чародеями. Колдовской буран, способный перемолоть воина в тяжелом доспехе понёсся к имперцам, раскидывая жалобно трещащие ветви деревьев.
Сорвав пелену нахлынувшего отчаяния, Вальмир бросился к ближайшему чародею. В сплошной стене холода ещё виднелись прорехи, одной из которых и воспользовался курфюрст.
Ферелденский маг успел заметить атаку мечника и выставил вперёд посох, блокируя удар.
Впрочем, остландец не собирался драться честно. Отвесив потерявшему равновесие чародею пинка, старший фон Рауков одним выверенным ударом рассёк ему грудину.
Вопреки предостережениям Фрица, местные колдуны оказались гораздо слабее своих имперских коллег.
Тем временем, три оставшихся мага были вынуждены прекратить оказавшуюся безрезультатной атаку. Иссиня-белый конус барьера выставленный тевинтерцем поглотил их собственные заклинания, а бьющие из посоха Фридриха молнии заставили уже ферелденцев уйти в оборону.
Вот, золотистый разряд хиша разорвал неуклюжую защиту одного из преследователей. Потоки энергии Ветра Света мгновенно сорвали плоть с чернеющих костей, даже не дав аборигену закричать.
— Ложись, дурья твоя башка! — раздался из-за спины полный ужаса крик Леопольда.
Словно вторя ему, рядом просвистели ледяные осколки.
Увлечённые сражением, беглецы не заметили главных сил врага. Пятнадцать чародеев сжимали кольцо вокруг отряда и на этот раз среди них были не только слабые криоманты.
Сфера чёрного огня вырвалась из элегантного посоха ближайшего мага и впилась в созданный Фридрихом золотистый барьер. Более примитивные, чем те, что использовал Мазенхурд, заклятия ферелденцев, тем не менее, оказались способны пробить щиты хиша. Сотканный из переплетающихся молний экран разошёлся, словно гнилая пряжа, а обессиленный сотворёнными чарами маг круга приложился к небольшой фляжке.
Ловко рассеяв сферу посохом, Фридрих контратаковал. Каскад разрядов ударил по начавшему приходить в себя врагу, мгновенно испепелив его.
— Боюсь этих неучей слишком много, — горестно вздохнул малефик, посылая в ближайшего ферелденца пучок колдовского пламени.
— У тебя есть идеи, колдун? — сквозь зубы прорычал Леопольд, бросаясь к подошедшему слишком близко чародею.
Остро отточенная секира младшего фон Раукова рухнула на прикрытую обычной хламидой бритую голову ферелденца. Алые брызги разлетелись вокруг. Магистр злобно выругался, смахивая с бороды остатки чужих мозгов.
— Вот так то, — расхохотался Леопольд, бросаясь к следующей жертве. — Учись, колдунец.
Вальмир обречённо покачал головой. Какую бы браваду не демонстрировал его родич, вокруг собралось множество вражеских магов. Гораздо больше, чем могло следовать за ними, будь нападавшие орлесианской погоней.
Вспышка ярко-красного пламени омыла следующих за предводителем рыцарей Быка. Густые бороды северян мгновенно вспыхнули и вопли умирающих остландцев разнеслись вокруг.
Полный ярости крик Леопольда вторил им. Видевший гибель своих названных братьев магистр из-за всех сил размахнулся секирой, прежде чем обрушить её на одиноко стоящего колдуна.
Высокая фигура оккультиста ярко контрастировала с остальными преследователями. Если ферелденские маги дрались неумело и обречённо, стоящий перед младшим фон Рауковым безбожник совершал выверенные, расчётливые пассы, творя заклинания так, будто обучался лучшими мастерами чародейских колледжей Империи. Картину довершала серебристая маска, прячущая лицо врага за бликами отражённого пламени.
Вовремя заметив атакующего рыцаря, чародей шагнул в сторону, пропуская мимо лезвие секиры.
Раздосадованный неудачей, Леопольд бросился к вражескому колдуну, готовясь нанести ещё один, как верил магистр, последний удар. И тут же забился в конвульсиях, терзаемый пляшущими между пластин доспеха разрядами.
Орлесианский командир удовлетворённо склонил голову, давая Леопольду возможность из последних сил ухватиться за край пурпурной мантии. Раздался треск рвущейся ткани и маг, как подкошенный, рухнул в крепкие объятия остландского магистра.
Дальнейшая борьба была недолгой. Умелым движением свернув колдуну шею, младший фон Рауков, шатаясь, встал на ноги и кряхтя подобрал валяющуюся рядом секиру.
Битва складывалась не в пользу отряда. Преследователи оказались чрезвычайно многочисленны, а двое сильных, но всё ещё смертных мага не могли долго сдерживать их удары.
Вот лопнул, развалился на лоскуты выставленный Фридрихом щит. Золотое сияние угасло, оставив иерофанта тяжело дыша судорожно пытаться сотворить новый экран. Воспользовавшись секундной заминкой, четверо вражеских магов выпустили свои, несравнимо более примитивные огненные шары. Завывающие протуберанцы расплескались эфирным пламенем почти достигнув цели. Сила хиша вновь омыла Фридриха, но страдальческая гримаса перекосившая лицо имперского чародея явственно говорила об ужасном перенапряжении испытываемом им в этот момент.
— Магистр, — раздался вкрадчивый голос в голове Леопольда. — Боюсь я вынужден просить вас об… Услуге.
Опешивший на мгновение магистр не заметил прихрамывающего тевинтерца, подошедшего к рыцарю со спины.
— Аааа… Цигорово семя, — взревел младший фон Рауков, чувствуя, как щупальца чужой воли копошатся в его мыслях. — Говори чего хотел, малефик.
— Сущий пустяк, друг мой, можете быть уверены, сущий пустяк, — зашептал маг крови, творя перепачканной в чём-то алом ладонью таинственные пассы. — Так уж вышло, что ритуалы древних элвенан, открывающие призматические врата слишком сложны и требовательны к расходникам, чтобы примитивные дикари ныне населяющие этот забытый Архитектором всех судеб мир были способны творить их.
Архитектор-всех-судеб. Прозвище всплыло в памяти Леопольда и жуткое подозрение вызвало приступ недостойной рыцаря паники.
— Не… — открывший было рот фон Рауков тут же умолк. Что бы не сотворил с ним проклятый колдун оно лишило Леопольда возможности двигаться и говорить.
— Ах эта смертная наивность, — Юлиус склонился к уху магистра. Дыхание тевинтерца стало тяжёлым. — Признаюсь честно, игра с вами забавляла меня, но…
Клинок распорол доспех и вошёл в плоть. Струйка крови, сначала тонкая, быстро набрала силу обратившись полноценной рекой, бьющей в лицо смеющемуся хаоситу. Леопольд тяжело осел. Как он мог быть столь глупым? Как он мог доверять богомерзкой пакости?
Жизнь медленно вытекала из остландца, а тевинтерец уже покинул место совершённого злодеяния. Рубиновая сфера над его ладонью горела ярким, бордовым огнём. Вот, сфера начала расширяться, чернота в её сердцевине жадно забилась, будто пробуя на вкус незнакомую реальность. Медленно но верно алый свет мерк, обращаясь жадной, перекручивающейся в невозможных преобразованиях тьмой.
Вальмир и Фридрих были слишком увлечены битвой, эльф куда то пропал, да и кто мог поручиться, что спутник чернокнижника сам не служил Губительным Силам?
Дождавшись, пока чернильная клякса вдоволь растечётся по телу реальности, Юлиус запел. Слова древнего языка срывались с губ тевинтерца. Чернота сферы расступилась множеством прорех, вёдших в явно принадлежащие этому миру места. Крепость, окружённая густым лесом. Полузаброшенный тракт. Древние развалины.
Удовлетворённо хмыкнув, маг крови отошёл от своего жуткого детища.
— Вальмир! — с привтворным ужасом завопил чародей, бросаясь к отступающему от группы ферелденцев-чародеев курфюрсту. — Бежим! Я смог открыть портал, но не уверен, что он продержится долго.
Даже на таком расстоянии Леопольд видел гримасу на лице своего брата.
— Что?! — яростно взревел старший фон Рауков. Руноклык блестел от покрывшей лезвие крови. — Где Лео, подери тебя цигор!
— Убит, — изображая жалость покачал головой тевинтерец. — Проклятые орлесианские варвары и их шавки…
На мгновение показалось, что брат вот-вот кинется к нему. Отчаянно цепляющийся за жизнь Леопольд верил в это. Вальмир не мог бросить его. Только не сейчас. Только не… Тень широкого плаща накрыла рыцаря. Мимо прошла группа ферелденцев. А потом ещё одна. И ещё.
— «Как в том лесу» — ирония момента донеслась до разума Леопольда сквозь застилающую его дымку. — «Сигмар раздери».
Портал, действительно, был нестабильным. Водоворот чёрной жижи бурлил, втягивая в себя окружающий воздух и становясь сильнее с каждым мгновением. Кровавый туман медленно вытекал из него, смыкая вокруг сражающихся жуткие объятия.
Исчез стоявший рядом ферелденец. Туман скрыл его так, будто вражеского мага не существовало в природе. Да и что такое природа перед мощью Хаоса? Пустой звук...
Куда то пропала струящаяся между пластин брони кровь. Странно. Насколько Леопольд знал, жить ему оставалось недолго. Чудо, что он вообще протянул до этого момента.
— Сигмар благослови, — чувствуя наваливающуюся тяжесть прошептал магистр. — И сохрани моего непутёвого братцы от чародейских козней.
Застилающая глаза дымка стала почти непроглядной, Леопольд растворился в спасительной мгле.
***
Воронка портала буквально выплюнула троих путников. Пролетев над медленно сворачивающейся чёрной завесой и тяжело рухнув неподалёку, Вальмир пробормотал несколько солёных кислевитских ругательств. — Ненавижу… Порталы, — закончил гневную тираду курфюрст, перед тем, как сделать неудачную попытку встать. Куда бы не перенёс их малефик, злополуный лес явно остался далеко. Кругом расстилались лишённые деревьев скалистые пики, кое-где, впрочем, сдобренные островками кустарников и пожухлой травы. — Помочь? — малефик протянул фон Раукову перепачканную в крови ладонь. — Честно, мне жаль. Очень. Твой брат… Всегда тяжело терять близких. — Засунь свои извинения… — Вальмир издал страдальческий вздох, но всё же обхватил протянутую Юлиусом руку. — Себе же в гузно. Медленно поднявшись, курфюрст отмахнулся от попытавшегося сказать что то ещё мага. Подняв валяющийся рядом меч и обтерев клинок, фон Рауков бережно убрал Руноклык обратно в ножны. — Где мы?! — шагнув к тевинтерцу, остландец красноречиво сжал кулаки. — Спокойнее, друг мой, спокойнее, — протестующе задергал руками маг. — Мы там, где и должны быть. Видишь ли, эльфы те ещё выдумщики и гробница где лежит предмет нашего интереса была… Спрятана. Но уверяю тебя, она совсем недалеко. — Недалеко?! — резко сократив дистанцию, Вальмир ухватил чародея за складки мантии. — Из-за твоих нечестивых обещаний погиб мой брат, а ты говоришь, что эта демонова гробница недалеко?! — Э-эльфы, — жалостливо простонал Юлиус. — Они спрятали её за иллюзией, но гробница… Гробница у нас… У нас под ногами! — Милорд, — тихо кашлянул самостоятельно вставший Фридрих. — Это правда. Я чувствую, как ветра магии сходятся где-то там… Иерофант указал посохом в сторону ближайшего отрога. — Ааа, что-б вас, — Вальмир брезгливо отшвырнул чародея. — Цигорово семя! Я мог спасти его! Ты… Курфюрст побежал за тяжело глотающим воздух магом. — Ты видел как погиб Леопольд, демоново отродьей! — рывком подняв колдуна, Вальмир быстро приставил лезвие руноклыка к горлу чародея. — Ты видел?! — Дх-а… — прохрипел Юлиус стараясь не смотреть на меч фон Раукова. — Видел. Видел! Тот орлесианец в маске… Он… Он был не один… — Значит, бретонские вырожденцы… — пробормотав несколько имперских ругательств, курфюрст сплюнул на примятую путниками траву. — Ооо, уж это им с рук не сойдёт! — Да вы так горло ему перережете, милорд, — Фридрих вцепился в держащую клинок руку Вальмира. — Если попробуешь сбежать… — многозначительно протянул курфюрст, отводя Руноклык. — И в мыслях не было, — запротестовал Юлиус, боязливо оглядываясь по сторонам. Развалины эльфийской гробницы отряд нашёл уже через десяток минут ходьбы. Скрытые густыми зарослями мха и кустарника, камни лишь отдалённо напоминали величественный курган. Вычерченные умелыми ремесленниками барельефы померкли. Точные образы сменились призрачными отблесками давно минувшей эпохи. Полузаросший вход чёрным зевом смотрел на путников, а доносящийся из него запах плесени отбивал всякое желание проверять, как неумолимое время обошлось с ушастыми мертвецами. — Клянусь Сигмаром, — протянул раздосадованный Вальмир. — Ты обманул нас, колдун. — Нет! — испуганно завизжал вмиг растерявший всю свою спесь тевинтерец. — То, что вы видите — лишь иллюзия, чтобы отпугивать кметов. Смотри. Глаза чернокнижника сомкнулись и венчающий посох мага кристалл вспыхнул густым багрянцем. Вмиг, изображение развалин померкло, будто сводимая краска. Секунду спустя руины преобразились. Заросшая дыра сменилась элегантной аркой, а барельефы налились потерянной жизнью. Древние сюжеты стали легко различимы. — Эльфы те ещё выдумщики, — довольно осклабился малефик. — Даже сейчас, некоторые кланы этих выродившихся существ сохраняют многие, неизведанные южным варварами магические приёмы. А уж во времена расцвета их первого государства… — Идёшь первым, малефик, — грубо оборвал Юлиуса Вальмир. — Без глупостей. Если попробуешь колдовать, то я вмиг срублю тебе башку. — «Милорд», — теплота сознания иерофанта разлилась в мыслях фон Раукова. — «Вам не кажется, что он слишком покорен». Старающийся внимательнее следить за демонолюбом курфюрст скорчил жуткую гримасу, услышав голос чародея. — «Малефики редко позволяют угрожать им», — начал разъяснять иерофант. — «Более того, я…» — «Что?!» — зло «бросил» в ответ Вальмир. — «Я никогда не видел упоминания о местных портальных чарах», -осторожно заметил колдун. — «Искусство жителей этого мира слишком примитивно, чтобы управлять пространством». Старший фон Рауков вздохнул. Магия и прочая богомерзкая дрянь волновала его меньше всего на свете. — «Ты уверен, маг?» — ладонь курфюрста легко коснулась рукояти меча. — «Быть может, северные демонолюбы превзошли южан?» — «Любой исход возможен…» — пространно заметил Мазенхурд. — «Однако моё дело — предостеречь вас от ошибки, милорд». Тем временем, узкий по началу лаз стремительно расширялся. Изъеденные плесенью стены всё меньше давили на фон Раукова, а уклон под которым осуществлялся спуск становился всё заметнее. Точка бледно-жёлтого пламени горела над жезлом Юлиуса, освещая дорогу и раскидывая кругом жуткие тени. — Эльфы сберегли часть былого наследия, -, тевинтерец глубокомысленно хмыкнул, разглядывая струящиеся по камню трещины. — Увы и ах, южане разрушили даже эти крохи. — Не отвлекайся, демонолюб, — Вальмир легко ткнул малефика в спину. Перед отрядом забрезжила светлая полоска выхода из тоннеля. Потрёпанная временем арка мрачно нависала над путниками, открывая просторную залу, уставленную резными гробами. С вершины через хитроумный колодец в эльфийскую гробницу лились прерывистые лучи дневного света. Фон Рауков медленно подошёл к ближайшему гробу. Гранитные плиты украшала замысловатая резьба, изображающая сцены из эльфийского быта. — Мы пришли? — курфюрст придирчиво оглядел работу эльфийских камнетёсов. — Да, друг мой Вальмир, мы действительно пришли…***
— Так значит, тевинтерский магистр? — задумчиво протянул Де Гарсьен, откидываясь на спинку кресла. — Месье Вальмар, да вы явно склонны всё усложнять… Орлесианец брезгливо поморщился. Из-за разыгравшейся вокруг неожиданных гостей драмы он был вынужден безвылазно сидеть в захолустном портовом городишке собачников. Бесконечные туманы и запах гнилой рыбы отравляли жизнь привыкшего к изыскам Вал Руайо генерала. — Вот что, — поманив склонившегося рядом гонца, орлесианец протянул ему лист пергамента украшенный алой штабной печатью. — Доставить в Джайнен. Пусть перешлют императору. Подождав, когда слуга удалится, Де Гарсьен позволил себе избавиться от слишком плотно прилегающей маски. Тевинтер… Северная магократия давно стала лишь блеклой тенью того, чем являлась несколько тысячелетий назад, однако поднаторевшие в демонологии магистры были опасны. Смертельно опасны, что уже пришлось испытать на себе одному из поисковых отрядов. — «Следует выслать ноту протеста», — мысленно отметил генерал. — «И ввести пошлины на товары из Тевинтера». Иногда слишком зарывавшихся демонолюбов приходилось одёргивать. То, что встретивший «гостей» магистр работал на минратосовскую разведку не вызывало сомнений. Только профессиональный агент мог овладеть почти забытым навыком пространственных перемещений, отбиться от сформированной из магов группы захвата и скрыться с остландцами, не оставив следов. Друзей Месье Вальмар выбирал под стать собственной натуре. — «Что это?» — тренированный ум Жана всё дальше погружался в рассуждения.— «Попытка найти союзников? Желание урвать свой собственный кусок земель собачников?» Де Гарсьен слишком хорошо понимал риск. Родина Вальмара, если бы у неё появилась такая возможность, не могла упустить шанс пройтись по землям «варваров» катком из своих, вооружённых «громобойными» орудиями армий. — Боюсь, мы скоро проиграем эту партию, — безрадостно вздохнул Жан.
