Глава 20. Гроза.
14 сентября 2023 г., 00:09
Леопольд хмуро оглядел раскинувшийся перед ним лагерь. Кустарно сделанные палатки рядами стояли возле брошенной хижины Ингмира. Горящие костры тускло освещали окрестности и изможденных солдат, собравшихся вокруг. До его слуха доносился оживленный спор нескольких сотников, сгрудившихся около эльфийских руин, приправленный привычной смесью из армейских терминов и площадной ругани.
Стоявший рядом с младшим фон Рауковым следопыт дернул головой, призывая магистра проследовать за ним, что тот и сделал.
— Вот мы и на месте, — кивнул он товарищам, после чего внимание людей всецело приковал к своей персоне Леопольд.
— Зигмунд, Мюллер! — Фон Рауков протянул каждому мозолистую ладонь. — Давно не виделись.
— Еще как, Ваше Благородие, — названный Мюллером сотник крепко сжал пальцы рыцаря. — Его Величество прибудет следом за вами?
Воин сразу заметил как помрачнело лицо магистра. Бросив короткий взгляд по сторонам, на своих товарищей, он понял, что не только его насторожило резкое изменение настроения Леопольда.
— Его Высочество… Мой брат… Пропал, — с трудом выдавил из себя младший Фон Рауков.
— Как? — вырвалось из уст третьего из пяти собравшихся сотников. — А тот чародей? Чтоб его… Мазохист или мазенхрен. Демонетка копыто сломит с южанами и их именами.
Он сплюнул, прошептав парочку более привычных окружающим ругательств.
— Исчез вместе с Вальмиром, — Леопольд молча оглядел шокированных воинов. — Малефикар, которого мой брат пригрел, отплатил ему сполна. Меня чуть не грохнул, а его затащил в долбанный портал!
Услышанное не на шутку всех опечалило. Это было видно невооруженным глазом и Леопольду стало немного легче в компании сотников. Его личное горе, пускай и не в той же мере, оказалось разделено между ними, потерявшими лидера, за которого они были готовы идти куда угодно.
— Милорд, у нас есть приказ… — осторожно проговорил Мюллер. — Мы должны дожидаться Его Величества с той эльфийской хренью, без которой нам не вернуться домой.
— Эх… как бы мне не было тяжело такое говорить… — Леопольд осекся, а неприятные, чуть ли не болезненные слова буквально застряли в горле. — Если брат не найдет способа выбраться из того дерьма, куда его окунул колдун в течении недели, то мы уйдем без него. Вольные клинки везде пригодятся…
Сотники недоуменно посмотрели друг на друга и на магистра, пока в душе рыцаря медленно разгоралась злость, подпитываемая болью и страхом за родственника.
— Господин? — окликнул Фон Раукова Мюллер.
— Я уже двадцать лет господин! — Огрызнулся Леопольд. — Мне больно думать о подобном, не то что говорить. Он мой брат и я люблю Вальмира больше, чем нашего императора, храни его Сигмар. Но у нас, Молотодержец раздери, нет выбора!
— Не только выбора, — холодно и мрачно добавил предводитель следопытов, привлекая к себе внимание. — Но и времени. Местные будут здесь через пару дней.
— Вот же… — магистр прошипел несколько солёных, явно не к лицу благородного господина, ругательств. — Сколько?
— Две… максимум три сотни. — В отличии от фон Раукова, северянин был спокоен. — И наверняка приведут с собой колдунов.
— Тогда устроим им достойную встречу, — тяжело вздохнув, Леопольд развернулся к сотникам. — Пусть парни пристреляют мушкеты, а остальные подготовят укрепления. Организуем круговую оборону.
— Будет исполнено! — Командиры гаркнули почти одновременно. Никто и не думал оспорить право магистра командовать, что тот счёл добрым знаком.
— Вы свободны, — кивнул он подчиненным. — Следопыты остаются. Расскажут новости.
Внезапный раскат грома заставил Леопольда пригнуться. Ему потребовалось мгновение, чтобы подавить приступ страха, после чего магистр, поминая сквозь зубы Сигмара, бросил взгляд на возвышающиеся пики местных гор.
Опытный глаз сразу пал на один, торчащий из земли в двух днях пути. Над облезлыми скалами бурлил каскад изумрудных молний, буквально кричащих одно слово каждому случайному свидетелю. Беги.
— Ко мне! — Медведоподобный крик фон Раукова пронесся над округой. — Смотрите…
***
Прежде, чем нарушить царящую в их маленьком отряде тишину Вальмир смерил хмурым взглядом сидящего у костра Фрица. — Господин, я не думал, что Юлиус окажется… — произнес было Мазенхурд и тут же сник под взглядом курфюрста. — Тем, кем оказался. — Ты это уже говорил, — парировал Фон Рауков, буравя взглядом мага. — Из-за твоего «не думал» я потерял брата. Понимаешь, бестигор тебя дери?! Мой брат умер из-за твоей… — Мы точно не знаем мертв ли он, — быстро пролепетал Фридрих. — Господин Леопольд может быть ранен… — Да? — Фыркнул Вальмир, чувствуя как теряет контроль над собой. — Может еще скажешь, что он сбежал от орлесианских пижонов и их холуёв?! — На все воля Сигмара, — выдавил из себя Мазенхурд. — И… Из под складок его мантии показался медальон в форме восьмиконечной звезды. — Ключ у нас… — на лице Фридриха на миг мелькнула краткая улыбка, а взгляд не сходил с играющего желваками Вальмира. — Только цена велика, — совладав с гневом, Фон Рауков протянул ладонь к ключу, пристально осмотрев его. — Мне не нравится как он сделан. Восьмиконечная звезда… — Я не чувствую в нем скверны, господин. — Тут же добавил маг. — Он чист. — Ты уже один раз «не чувствовал», чародей, — голос Вальмира отдавал сталью, но Фридрих явно справился с волнением. По крайней мере он продолжил стоять на своем. — «Юлиус» умело маскировался, — из уст иерофанта вырвался тяжелый вздох. — Боюсь, даже чародеи эльфов не смогли бы распознать его истинную природу. — «Свежо преданьице», как говорят кислевиты, — Фон Рауков сильнее нахмурил брови, но ничего не добавил. Липкое молчание тянулось всего мгновение, хотя обоим оно казалось вечностью. — Вам нужно отдохнуть, господин, — не выдержал первым Фридрих, желая окончить неприятный ему разговор. — Я буду в дозоре… Курфюрст смерил мага тяжелым взглядом. — Ну давай, караульный херов, — прокряхтев парочку эпитетов в адрес Фридриха, он растянулся на опавших листьях, так и не заметив как уснул.***
— Вальмир… — чья-то холодная ладонь коснулась его щеки, почти заставив приоткрыть глаза, но разум упорно держался за приятный мрак сновидений. — Вставай, Вальмир. — Убери свои кривые… — фыркнул остландец, медленно поднимаясь на ноги. — Фриц, я же… Слова застряли в глотке, стоило Фон Раукову оглядеться. Вместо хвойного леса теперь он видел раскинувшуюся до горизонта пустыню, небо над которой было затянуто тучами. Лишь вдали виднелся горный хребет со скрытыми каскадом зеленых молний вершинами. — Давно не виделись… — курфюрст с трудом сдержал ругательства, когда обернувшись увидел Юлиуса. — Хорошо спаслось? — как ни в чем ни бывало, спросил «маг». — Скучаю, знаешь ли. — Ублюдок! — Вальмир тут же отпрыгнул в сторону от неожиданного визави. — Невежливо так говорить с друзьями, — покачал головой Аттий, сделав шаг к курфюрсту. — Я ведь и обидеться могу. В следующий миг чернокнижник увернулся и крепко сжатый кулак Фон Раукова просвистел в миллиметре от его лица. Однако атака остландца дала демону необходимую возможность и спустя мгновение курфюрст пытался выбраться из захвата. — Я тебя… Все равно… — Вальмир дрогнул, скривившись от бывшей реальной боли. — Ты начнёшь вести себя подобающе, понял? — Огрызнулся Юлиус, чуть ослабив хватку. — Понял?! — П… Пхонял… — прохрипел Вальмир сквозь зубы. — Чудно, — Холодно ответил демон, отпуская руку Фон Раукова. — Рад, что мы пришли к согласию. — Чего тебе нужно, падаль?! — Рыкнул курфюрст, не спуская глаз с нечеловечески спокойного взора «тевинтерца». — Позлорадствовать? — На удивление нет, — с уст Юлиуса слетела усмешка. — Я хочу предупредить. — Вот как? — Вальмир развел ладони в стороны. — И о чем же? О том, что разговаривать с мерз… — Одно слово и простой болью ты уже не отделаешься. — Аттий приложил палец к губам курфюрста. — А если ты думал вернуться в это место в компании своих людей, то спешу разочаровать. — Почему? — Не обматерить контролировавшего тело Юлиуса демона, стоило Вальмиру огромных усилий. — Первая причина в том, что дома тебя ждёт сюрприз, — голос духа звучал спокойно, словно это был человек рассуждающий о какой-то мелочи. — Вторая — на местных дикарей у меня свои планы. Скоро для смертных здесь станет опасно. Если, конечно, они продолжат противиться неизбежному. — И это все? — Фон Рауков угрюмо хмыкнул. — Боюсь я все же рискну. — Твой выбор, — Юлиус шагнул к остландцу. — Теперь же… Яркая вспышка света застила взгляд Вальмир за миг до того как он… проснулся? Нет, осознал, что лежит с закрытыми глазами. Фон Рауков попытался их приоткрыть, после чего, пошатываясь, встал на ноги. Вокруг него все также была глубокая ночь и лунный свет разливался по кронам деревьев, пока под ногами шуршал подлесок. — Вальмир? — Продолжавший дежурить возле угасшего костра Фридрих недоуменно оглядел курфюрста, маленькая точка магического сияния тускло освещала лицо имперского чародея. — Что случилось? — Я… — протянул курфюрст, ощущая боль в руке, в том месте, где её сжал Юлиус. — Фриц, ты не видел ничего… Странного? — Странного? — Мазенхурд нахмурил в раздумьи брови. — Нет, ничего такого. А вы? — Сложно сказать… — отмахнулся Вальмир. — Кошмарный сон. Как в тот раз… — В тот раз вас коснулся Хаос, — Фридрих тут же поднялся на ноги, оглядев остландца. — Но сейчас ничего похожего я не чувствовал… — Я видел Юлиуса, — прямо сказал Вальмир, развернувшись к магу. — Эта тварь угрожала мне. Говорила, чтобы мы не приходили в этот мир снова. — А вы планировали сюда вернуться? — Иерофант молчал несколько секунд, после чего настороженно спросил. — Даже когда мы освободили повелителя перемен? — Лучше один демон, чем целая орда норскийцев вкупе с их хозяевами. — Огрызнулся Вальмир. — Тем более, он, как я знаю, не особо ладит с другими тварями. — Боюсь, что со временем, он это исправит, — Фридрих грустно усмехнулся, магическая точка стала немного ярче. — Как и мы, — парировал Фон Рауков, медленно приходя в себя. — Но наши силы тают, а мощь Хаоса безгранична, — заметил Мазенхурд, внимательно следя за Вальмиром. — Империя едва держится под ударами северян, вампиров, орков и боги ведают кого еще. Господин, нам не выстоять в войне на два фронта! — Значит, император должен оставить один из них, — бросил курфюрст, смерив взглядом мага. — Тебе выпал шанс спасти Империю, Фриц. — Лучше вернуться к этому разговору утром, господин, — Фридрих дипломатично развел руками. — Я все равно мало, что могу изменить. Вальмир, устало ухмыльнулся и побрёл назад. — Рад, что ты осознаешь свои способности, — фыркнул он, поудобнее устраиваясь возле прогоревших углей.***
— Господин, — храмовники согнулись в церемониальном поклоне, стоило Жану пройти мимо них. Толстые, дубовые двери зала были широко распахнуты и собравшиеся на внезапный совет беспрепятственно занимали места вокруг расстеленной на гранитном столе карты. Башня Круга напоминала встревоженный улей. Взмыленные слуги носились между комнатами с кипами различных документов в руках, пока их хозяева бурно обсуждали складывающуюся обстановку. Основные дебаты шли как раз там, где находился Де Гарсьен. Расположенный у самого верха главный зал совета впечатлял своим мрачным великолепием, невольно пробуждая уважение к тевинтерским архитекторам, создавшим его. Миновав вооруженную охрану, Жан остановился у каменного стола, вокруг которого уже толпились ждущие вельможи. Парящие над головой колдовские светильники источали отличное от пламени обычных свечей мягкое сияние. Заняв место возле рыцаря-командора и верховного чародея, генерал склонился в церемониальном поклоне, поприветствовав досточтимых мужей. — Рад видеть вас, месье, — дождавшись ответной любезности, де Гарсьен оглядел собравшихся. — Как и мы вас, генерал, — командор, чье лицо согласно орлесианской традиции скрывала маска, указал в сторону окна. — Жаль, что Создатель дает для этого печальный повод. — На все Его воля, — Жан развел руки в стороны. — Полагаю, мы можем начинать? Ответом были дружные кивки храмовника и чародея. — Господа! — прокашлявшись, командор привлек к своей персоне внимание публики. — Вы все знаете, с какой целью месье Жан обратился к Кругу Магов Ферелдена. Древнее зло вновь подняло голову и лишь от нас зависит, удастся ли его обуздать. — Демон невероятной силы восстал в скрытой между горных хребтов эльфийской гробнице, — вторил рыцарю маг. — Наш долг справиться с этой напастью и запечатать созданный чудовищем разрыв. — Мой же долг, — третьим заговорил Жан. — Сделать все необходимые, чтобы у этих месье было сильное войско и хороший план. На мгновение в зале воцарилась тишина, прерываемая дыханием десятков собравшихся людей. — Милостию Создателя, приступим, — первым нарушил молчание командор. — Итак, — подхватил де Гарсьен. — Вчера вечером маги Круга ощутили возмущение в Тени, которое бывает при разрыве Завесы. След вёл к одному из горных пиков, под которыми залегала сеть древних эльфийских гробниц. — Да, так утверждают наши архивариусы, — дополнил слова генерала первый чародей. — Кроме того, помимо разрыва мы сумели обнаружить пять разных отметин… — Принадлежащих демонам, — перебил мага командор. — Четыре гордыни и… Ещё один, незнакомый нам. Клянусь милосердием Андрасте, я никогда не встречал ничего подобного. — Исходя из этого можно сделать вывод, — глава Круга оглядел собравшихся. — Что мы имеем дело с пятью высшими демонами, ведущими за собой орду оживших мертвецов из эльфийских гробниц. — Это и раньше было понятно, — взял слово Де Гарсьен. — Вопрос в том, организована ли она. — Боюсь, что да, — хмуро бросил стоящий рядом с Жаном помощник первого чародея. — Господин, я всю жизнь специализируюсь на… санкционированных разделах демонологии и могу с уверенностью утверждать, что даже один демон Гордыни точно придаст младшим тварям некую толику собственной смекалки. — Эфар помогал Ордену в поимке многих малефикаров и их «хозяев», — с уважением кивнул храмовник, указав на мага. — Значит, следует ожидать серьезное сопротивление. — Де Гарсьен поправил чуть съехавшую маску. — Будучи демоном, я… Он оглядел разостланную на столе карту Ферелдена. Опытный взгляд генерала сразу выцепил интересные места. — Я бы устроил засаду, — орлесианец указал в сторону идущего возле горных хребтов тракта. — Прямо здесь. — Хм, — командор почесал в раздумьи подбородок. — Узкая дорога, вокруг лес. Классика. — Или же, — продолжил Гарсьен. — Втянул бы нас в подземелья, где магическое превосходство Круга компенсировалась бы числом и знанием местности. — Есть еще один вариант, — один из молодых храмовников вклинился в разговор, сразу приковав к себе внимание окружающих, далеко не самое благодушное внимание. — Умолкни, — жестко шикнул стоящий подле него рыцарь. — Хочешь епитимью за несдержанность при старших членах Ордена?! — Пусть выскажется, — Де Гарсьен благожелательно улыбнулся под маской. Краснеющий и явно жалевший о приступе смелости, охватившем его, юноша сделал шаг вперед. — Господин Жан, вы не учитываете, что демон может и не захотеть сражаться с нами, — пролепетал он, отведя взгляд от орлесианца. В следующее мгновение зал утонул в хохоте. Смеялись все — храмовники, чародеи, даже рыцарь-командор позволил себе усмешку. И только генерал был тем единственным, кто сохранил самообладание. — Не захотят сражаться? — холодно переспросил он. — Д-да, — с трудом выдавил из себя молодой слуга Создателя. — Если выманить нас, то поселения баннорна он сможет взять без б-боя. Смех тут же стих и на некоторое время зал окутала тишина. — А ведь это… — на мгновение командор запнулся. — Это может сработать. — Именно. — Коротко ответил Жан. — Может. Но месье, спросите себя сами, а какие в нашем распоряжении варианты? — Сидеть и ждать, пока за нами придут, — фыркнул верховный чародей. — Не знаю как вы, но я готов рискнуть, — рыцарь смерил говорившего юнца оценивающим взглядом. — Благодарю за совет. — На все воля Создателя, господин… — пробормотал молодой храмовник, пунцовея все сильнее и сильнее. — Воистину так, — Жан вздохнул, в очередной раз изучая карту. — Пока же, раз уж мы сошлись в главном, предлагаю обсудить мои опасения.
