mixtape

Ричи лежит в наушниках, положив голову Майку на колени, и изо всех сил старается не обращать внимание на дверь шкафа, находящуюся всего в полутора метрах от него. — Три минуты! — восклицает Стэн, посмеиваясь. — О-о-от-твали, г-говнюк, — доносится голос Билла по ту сторону стены. Ричи вздыхает, закрывает глаза и увеличивает громкость плеера. Он почему-то не может перестать слушать грустные песни, которые поют женщины-исполнительницы; в последнее время ему очень нравится "Time After Time" Синди Лопер. Майк лениво перебирает руками волосы Ричи, успокаивая и утешая расстроенного юношу. Ещё до того, как Ричи пришёл, Бев предупредила Неудачников, чтобы они были с ним помягче. Никто из них не спросил почему — все и так понимают. Ребята отправляются в гостиную, решив немного повозиться с пианино, а Эдди остаётся на кухне. Это пятница, времени не больше четырёх, так что все они идут домой к Денбро, чтобы что-то перекусить после школы. Где-то раздаётся грохот музыкального инструмента, Эдди стоит, прислонившись к стойке, и смотрит на свой нетронутый сэндвич. — Всё хорошо, Эд? — спрашивает Беверли, останавливаясь в дверях, чтобы проверить, как там юноша. Эдди удивлённо смотрит на неё, но тут же приходит в себя. — А? О, я в порядке, Бев. Спасибо, что спросила. Обычно Беверли в подобных случаях пожимает плечами и присоединяется к остальным, но у неё в памяти тут же всплывает тот вечер, когда Ричи отчитал её за безразличие к своим друзьям. Она подходит к Эдди и облокачивается на стойку рядом с ним, после чего выглядывает в окно. Там пушистые снежинки медленно опускаются на Дерри, чем-то напоминая яркие блестящие бомбочки. — Это из-за Ричи? — спрашивает она. Эдди смотрит на неё и ничего не отвечает, но порой молчание говорит о многом. Беверли кивает сама себе и дружески пихает его плечом. — Что бы он ни сделал, он жалеет об этом. Знаешь, иногда он становится очень капризным, и иногда — навязчивым. Тебе просто нужно научиться плыть по течению, когда речь заходит о Ричи. Он… Он искренне желает добра, даже если тебе так не кажется. Эдди прикусывает язык. После минутного молчания он поворачивается и спрашивает: — У него всё хорошо? А затем Беверли рассказывает о записке от отца Ричи, о том, как Ричи звонил Марш домой и умолял о встрече с Бев, и как он плакал на полу их прачечной, потому что всё в его жизни шло наперекосяк, и он чувствовал себя чертовски одиноким. — Он одинок? — спрашивает Эдди. Бев смотрит на него печально и сочувствующе. — Дорогой, ты должен понять, что Ричи Тозиер — один из самых одиноких людей в мире. Не позволяй его голосам и шуткам одурачить себя. И вот они сидят, наевшись вредной еды, и сна ни в одном глазу. Дело доходит до того, что на ночёвке каждый готов испытать всё, что угодно, потому что здравый смысл уже давным-давно их покинул. Ричи почти всю ночь молчит, оставаясь поодаль и слушая свои песни. Когда Бен предлагает сыграть в семь минут в раю, Майк пододвигается, чтобы утешить парня, который заметно начинает дрожать. — Шесть минут! — кричит Стэн. Ричи крепко зажмуривается и старается не обращать на это внимания. Не то чтобы у него было право злиться, нет, он потерял это право ещё в ту секунду, когда Эдди высказал ему всё в кино всего два дня назад. Беверли тут же поднимается и говорит: — Эй, просто выпусти их из шкафа, Стэнли. Эта игра становится полным хаосом, когда ты играешь в неё с кучей парней. Стэнли виновато отводит взгляд — выражение лица, в котором Ричи определённо видит себя. На Бена и Майка её заявление, похоже, не произвело никакого впечатления, но не то чтобы оно и должно было произвести, верно? Не они в этой комнате геи. Стэн бесшумно открывает дверь, и Билл выходит оттуда с гордой улыбкой на лице, Эдди — следом за ним — робко потирает руки и смущённо озирается по сторонам. Когда его взгляд падает на Ричи, он тут же хмурится при виде Майка и его слишком ласковых касаний. Их взгляды пересекаются, и у Эдди на лице написано что-то типа «теперь тебе нужен Майк? серьёзно?». Ричи первым прерывает зрительный контакт и вместо этого поднимает руку, чтобы прикрыть лицо. Билл и Бен начинают шутить друг с другом о том, кто дольше продержится в шкафу, но спор заканчивается, когда Бен говорит, что ему не нужно семь минут в раю, когда рядом с ним ангел по имени Беверли Марш. Все стонут, а Бев ярко улыбается и целует его в щеку. — Что теперь, ребята? — Стэн плюхается на диван, пинает Билла в лодыжку и получает неслабый удар в ответ. Эдди тихо садится на пол рядом с Майком, располагаясь напротив того места, где лежит голова Ричи. — М-м-монополия? — предлагает Билл, указывая на шкаф, заполненный настольными играми, ожидающими своего часа. Никто не поддерживает эту идею, поэтому Билл опускает руку и мрачно кривит губы. Эдди оглядывает скучающих друзей, а затем смотрит на шкаф. Он опускает глаза на Ричи и его тут же осеняет мысль. — Правда или действие? — спрашивает Эдди. Все тут же поднимают головы. — Классика, — тянет Майк, стягивая наушники с ушей Ричи. — Слышал? — Правда или действие, — повторяет Ричи. Он слышит голос Эдди сквозь музыку куда отчётливее, чем любой другой звук, который он когда-либо слышал. Неважно, насколько громко звучат песни: если Эдди заговорит, он его услышит. Он всегда его слышит. — Хорошо, я н-начну, — Билл, как обычно, берёт инициативу на себя. Он внимательно оглядывает комнату в поисках своей первой жертвы. И затем, ко всеобщему удивлению, говорит: — Беверли. П-правда или д-д-действие? — Шутишь? Да ну, Денбро, — уверенно ухмыляется девушка. — Л-ладно, — смеётся он. — Попробуй съесть одну из козявок Бена. — Эй! — кричит Бен. — Не втягивай меня в эт… Прежде чем он успевает закончить фразу, наманикюренный ноготок Беверли влезает ему в ноздрю так глубоко, что тот едва не задыхается. Стэн смотрит на него с ужасом, а Эдди тут же чувствует подкатывающую тошноту. — Бев, не смей, блять, это есть, ты серьёзно? Ты съешь чёртову слизь. Ты меня слышишь? Ты вообще знаешь, что такое слизь? Ты хочешь получить синусит?! А что насчёт свиного гриппа? А пневмония? Ты это серьёзно? Ты серьёзно хочешь умереть?! Знаешь, была одна беременная женщина, которая подхватила свиной грипп и умерла, так что её ребенка пришлось вырезать из желудка! Ты серьёзно хочешь подхватить свиной грипп, умереть, а потом сделать аборт… Беверли прерывает угрозы Эдди, засовывая палец прямо в рот и счастливо улыбаясь Стэну, который явно давится громче, чем Эдди.  — В следующий раз постарайся лучше, Денбро, — говорит девушка. Билл отмахивается, однако его щёки предательски краснеют. Ричи хмурится. «Ты всерьёз считаешь это привлекательным? Да что с тобой такое, чувак?» — думает он. — Рич, правда или действие? Ричи смотрит на Беверли, в глазах которой отражаются годы их дружбы. Он знает Беверли и буквально может читать её мысли. Он знает, что если скажет «действие», то она заставит его поцеловать Эдди. Это определённо написано на её глупом, красивом, божественном лице. — Правда, — пожимает плечами Ричи, и, усаживаясь, стягивает наушники на плечи. — Облом, — качает она головой и, несмотря на это, всё же говорит: — Ты влюблён в кого-нибудь? — Да, — резко отвечает Ричи. Каждый человек в комнате застывает, и все озадаченно оглядываются, как будто они удивлены тому факту, что Ричи: 1) способен на такую честность, или 2) они смущены тем, что у ребенка-робота есть сердце? Не желая продолжать эту тему, он говорит: — Бен, правда или действие? — Э-э-э… — юноша тут же вздрагивает, оказываясь в центре внимания. Его щеки заливаются краской, и теперь по цвету чем-то напоминают закат. Бен начинает нервно теребить нижнюю часть своей рубашки, и наконец говорит: — Действие? Ричи оглядывается в поисках вдохновения, пытаясь найти что-то интересное, но не унизительное. После нескольких секунд поиска он сдаётся и говорит: — Коснись члена Билла. — Ч-что?! — заикаются в унисон Бен и Билл. Стэн выпускает тихий и язвительный смешок, который тут же прячет за рукой, при этом отводя взгляд, чтобы люди не могли увидеть его реакцию. Конечно же — единственный гей в этой комнате, кроме Ричи, думает, что это определённо смешно. — Я просто прикалываюсь над тобой, Хэйстек. Пойдём, выпьем воду из унитаза — все парни это уже делали. Эдс, иди за ним. Проследи, чтобы он выпил до последней капли, — небрежно отмахивается от парней Ричи. Эдди смотрит на Ричи с оскорбленным выражением лица — более обиженно и брезгливо, чем сам Бен. Эдди открывает рот, чтобы возразить против воды из туалета, но Ричи останавливает его одним лишь взглядом. «Иди». Так что Бен и Эдди встают на ноги и тащатся в ванную в подвале. Майк ухмыляется и говорит: — О, я должен это увидеть, — и протягивает руку Стэну, сидящему на диване. Ричи, Беверли и Билл остаются на месте, хотя Биллу очень хочется посмотреть. Он остаётся там лишь потому, что там осталась Беверли — вот оно, истинное проклятие влюблённого дурака. — Ты что, влюблён? — спрашивает Беверли слишком уж громко и недоверчиво. — Почему ты мне ничего не сказал? — Не думал, что мне нужно объявлять об этом всему гребаному городу, мисс, — Ричи откидывается, опираясь на локти, и вытягивает перед собой длинные конечности. — Срочная новость! Срочная новость! Ричи Тозиер влюбился по уши! Бездушный робот неожиданно обретает чувство сострадания! Читайте и наслаждайтесь!   — К-кто эт-то? — спрашивает Билл, в предвкушении опираясь на край дивана. У него такой вид, будто он хочет что-то сказать, но он поклялся хранить свои слова в тайне и никогда их не произнесёт. Особенно Ричи. Ричи слегка наклоняется, когда из ванной раздаются восклицания, означающие, что Бен действительно выпил воду из туалета, и теперь все от этого зрелища на грани того, чтобы вырвать. — Ох-ох-ох, — качает головой Ричи. — Это так не работает, малыш Билли. — К ч-чёрту эту игру, — смеётся Билл. — Кто эт-это, ч-ч-чувак? Улыбка Ричи слегка меркнет, когда он представляет себе, что ему придётся сказать друзьям, что он считает себя геем. Дело в том, что Ричи думает, что ему действительно нравятся девушки, но попытка объяснить это своим друзьям кажется слишком сложной. Они будут слышать только то, что хотят услышать, и при этом напрочь игнорировать всё остальное. Даже если бы Ричи признался, что всё ещё чувствует влечение к женщинам, то вряд ли они стали бы его слушать. Они бы просто остановились на том факте, что Ричи Тозиер любит члены. — Ну же, Билл, хватит обо мне! Что насчёт тебя? Почему бы нам не обсудить твою влюблённость? — спрашивает Ричи, когда Майк и Стэн возвращаются на свои места Глаза Билла расширяются, и он быстро качает головой. — Н-нет. Р-Ричи, нет. Ричи смотрит на него понимающим взглядом, пытаясь сказать, что теперь они пришли к соглашению. Билл не спрашивает о влюблённости Ричи, и тот в свою очередь не будет раскрывать истинные мысли Билла, когда тот смотрит на Беверли. — Это было отвратительно, — Эдди машинально садится рядом с Ричи. Сам Ричи, похоже, напрягается, глядя на юношу в замешательстве и гадая, не заблудился ли он. Разве Эдди не должен ненавидеть его? Или он сел рядом инстинктивно? Сила привычки? Тем временем Эдди продолжает, обращаясь к Бену: — Я не могу поверить, что ты на самом деле выпил ту воду.   — Это было не так уж и плохо, — пожимает плечами Бен. — Канализационная вода в Дерри не такая уж и гадкая. Эдди прикрывает рот рукой и симулирует рвоту, вызывая у остальных Неудачников приступ смеха. Как только смех стихает, Бен начинает оглядываться по сторонам, чтобы выбрать следующего кандидата на выполнение задания. Предвкушение стихает, когда Бен произносит: — Стэн. Стэн поднимает взгляд от своих ногтей, на которые почему-то засмотрелся, и начинает озираться в замешательстве. — Извините? — Правда или действие, чувак, — смеётся над ним Бен. — О, — Стэн издаёт немного раздраженный звук, закатывая глаза, и говорит: — Правда. — Хм, — Бен на мгновение в раздумьях потирает свой подбородок. — У тебя уже был первый поцелуй? Стэн слегка краснеет, но быстро приходит в себя. Он сидит прямо, как обычно, и утвердительно кивает головой. — Да. Все в комнате ахают, и кажется, что Земля перестаёт вращаться. В комнате стоит такая тишина, что Ричи слышит только помехи в ушах — ошеломляющий звук, от которого ему хочется спрятаться и включить плеер с музыкой. Стэн пожимает плечами и говорит: — Что тут такого? Не то чтобы это был хороший поцелуй. — Вау, как грубо, — выпаливает Ричи и тут же ловит на себе встревоженный взгляд Стэна. Все, кажется, тут же меняют взгляды с шокированных, направленных на Стэна, на растерянные, направленные на Ричи. В звенящей тишине можно было бы услышать, как падает булавка.  — Эм, какого хрена ты вообще целовался? Чего ещё мы не знаем? — Беверли тут же наклоняется вперед. — Я не из тех, кто целуется и бежит рассказывать об этом, Беверли, — передразнивает её Стэн, но видно, что он расстроен. Это можно понять по тому, как он нервно постукивает ногой. — Вы когда-нибудь слышали, ну, не знаю, о личной жизни? — Но это же скучно, разве нет? — спрашивает Бев, а затем неожиданно целует Бена в губы. Стэн усмехается и качает головой, но тут же быстро говорит: — Эдди. Правда или действие? — Действие, — храбро отвечает Эдди. Стэн выглядит слегка удивлённым, явно не ожидая такого ответа. Впрочем, никто не ожидал, поэтому все тут же удивлённо поворачивают головы в сторону Эдди. В свете лампы уши мальчика багровеют, но он и правда не хочет рисковать и говорить правду о Ричи. — Оближи подошву своего ботинка, — пожимает плечами Стэн. — Что? Что?! Ты что, издеваешься надо мной, Стэнли? Ты вообще знаешь, сколько микробов находятся… — Отлично, правда, — перебивает юношу Стэн, прежде чем тот успевает закончить невероятно длинную речь о пользе гигиены. Эдди прикусывает губу и понимает, какую ошибку совершил, поэтому говорит: — Ладно, ладно! Я сделаю это! — Эдс, ты не должен этого делать, — тихо выдыхает Ричи, протягивая руку в сторону юноши. Эдди свирепо смотрит на него и отталкивает руку, чтобы развязать шнурки. Взглядом Ричи невольно пробегает по всей длине ног Эдди. Его дыхание учащается: глазами он пожирает изгибы коленей Эдди, гладкие мышцы его икр и видимый след от спортивных носков на лодыжках. Затем Эдди стягивает ботинок с ноги и держит его перед своими широко раскрытыми, полными страха глазами. Он двигается быстро: высовывает язык, чтобы коснуться поверхности ботинка, а затем едва заметно — так, чтобы те, кто наблюдает, могли увидеть, — касается подошвы. Он быстро выдыхает, качает головой и швыряет ботинок через весь подвал. Бен хлопает в ладоши, аплодируя храбрости Эдди, а тот вытирает уголок рта. Эдди поднимает глаза, полные желания мстить, и произносит: — Ричи. Правда или действие? Ричи пристально смотрит на него, слегка испугавшись огня, вспыхнувшего в глазах Эдди. Он смотрит на Бев, ища поддержки, но девушка выглядит такой же растерянной, как и он. — Правда? — Ричи пытается. «Я не ошибусь, если выберу правду». — С кем ты целовался в последний раз? — спрашивает Эдди. Ричи тут же бледнеет. Его глаза опускаются в пол в попытке не выдать себя пристальным взглядом на Стэна; в комнате внезапно становится жарко. Он качает головой, его руки, лежащие на коленях, подрагивают. Если он скажет правду, то разоблачит Стэна. Ему всё равно, если Неудачники узнают, что он любит мальчиков, но он не хочет подвергать опасности и Стэна. — У меня ещё не было первого поцелуя, — качает головой Ричи. — Чушь собачья, — смеётся Бев. — Гнусная ложь. А что насчёт той девочки в пятом классе, о которой ты мне рассказывал? Той, что поцеловала тебя в канун Нового года? Эдди сурово смотрит на Ричи — в глазах сверкает обвинение, и этот взгляд справедлив как никогда. Ричи медленно поднимает голову — его глаза встречаются со взглядом Стэна, и он замечает, что парень чувствует себя так же неловко. — Ребята, прекратите это. Это не смешно, — выдыхает Стэн. — Давайте просто прекратим играть. — З-зануда, — смеётся над ним Билл, заставляя Стэна смущённо покачать головой. — Просто скажи это, — резко выплёвывает Эдди. — Просто скажи это, чёрт возьми. Ричи смотрит на него виновато — куда более виновато, чем провинившаяся собака. Он качает головой, а потом опускает взгляд на свои руки, понимая, что Эдди уже всё знает. Он просто хочет услышать это от Ричи. — Стэн, — шепчет Ричи. Эдди смотрит на него разочарованно. Он знал. Он, чёрт возьми, знал, что именно это имя должно сорваться с губ Ричи, но в груди всё ещё пылало. Он держался изо всех сил, надеясь и молясь, что Ричи назовёт другое имя. Хоть чьё-нибудь. — Что? — первой нарушает тишину Беверли. Ричи будто заводит в себе гипердвигатель. Он включает свой шотландский Голос и лихорадочно выплёвывает: — Мы прост` прикалывались друг над другом как-то, ну. Типа, не всерьёз. Я такой: «чё бы и нет», и вроде как втянул его в это. Это было несерьезно, мы просто шутили. Вообще-то мы типа были под кайфом. Не, только я. Я был под кайфом. Стэн не хотел этого. — Ричи. Всё в порядке, — говорит Стэн. Ричи смотрит на него извиняющимся взглядом, поэтому парень просто спокойно кивает, давая понять, что всё в порядке. — Мы целовались всего один раз. Это не так важно. Язык тела Стэна говорит, что он уже столько раз представлял себе это раньше, что пришёл к выводу, что всё не так уж и плохо. Его брезгливый характер берёт верх, и он больше не чувствует, что потерял контроль. Теперь его главная забота — вернуть контроль над ситуацией Ричи. Ричи прикусывает губу, пытаясь понять, о каком поцелуе Стэн предпочёл бы забыть — первый? пятый? А сколько их вообще было? — Ладно, — тихо говорит Ричи. — Извини. Стэн кивает, хотя Ричи извиняется не перед ним. Конечно, он смотрит на Стэна, но это предназначалось только для Эдди. Юноша всё ещё сидит в полном шоке, его губы приоткрыты, и он смотрит в пол, как будто не совсем уверен, что теперь с собой делать. — Т-так, — неловко говорит Билл. — Д-давайте прекратим иг-играть. Все кивают и начинают неловко бродить по подвалу, чтобы расположиться на отведённых им спальных местах. Ричи положил свой спальный мешок в дальнем конце комнаты, ближе всего к Стэну и подальше от остальных, но теперь он жалеет, что не положил его рядом с Беверли. Бен и Билл опередили его. Стэн остаётся сидеть на диване: он напряжен, когда Майк подходит, чтобы сесть рядом. Ричи стоит возле своих подушек, обхватив плечи руками, и понимает, что ночь окончательно испорчена. Майк разговаривает со Стэном очень тихо и очень мягко. Ричи не может разобрать, что он говорит, но кое-что всё же слышит: — Почему ты не сказал мне, Стэн? Ричи знает, когда он всё испортил. Он определённо знает. И прямо сейчас Тозиер чувствует, что именно из-за него всё пошло по пизде. Только когда он смотрит на Эдди, всё ещё лежащего на полу и словно потерявшегося где-то в пространстве, Ричи понимает, что он не просто всё испортил: он всё разрушил. Ричи тихо идёт по коридору, где Бен недавно пил воду из унитаза, а в ванной всего несколько минут назад раздавался громкий, яркий смех. Теперь для Ричи это лишь подтверждение того, что он разрушил атмосферу, сказав правду. Парень запирает за собой дверь и очень тихо делает то, что собирался. Во время мытья рук Ричи поднимает голову и видит в зеркале воспалённые, усталые глаза. Его кожа бледна и прозрачна. Взгляд скользит по голубым венам, паутиной протянувшимся сквозь веки. Ричи смотрит вниз, снимает с плеч джинсовую куртку и хватает подол рубашки. Тозиер медленно поднимает ткань, готовясь к тому, что сейчас увидит. Как и следовало ожидать: он ненавидит своё тело. Парень отворачивается, снова натягивает рубашку и тяжело вздыхает. Он слишком, слишком тощий, и даже представить себе не может, что когда-нибудь его увидят обнажённым. Ричи знает: он бы позволил неуверенности пузыриться и гноиться внутри, пока его бы целовали в тёмной комнате. Свет выключен, жалюзи закрыты. Никакой возможности увидеть его. Ричи не хочет, чтобы кто-то заметил повреждений на его теле. Ричи выдыхает, делает ещё одну попытку, поднимая рубашку, и возвращает взгляд к зеркалу. Он считает каждое выступающее ребро, запоминает, как торчит пупок и как выделяются бедренные кости. Ричи медленно поворачивается в сторону, морщась от того, что дверной проём, видимо, куда больше него самого. Его желудок будто прилипает к спине, и это — лишь напоминание, как сильно может быть больно из-за пустоты внутри. У Ричи будто отняли такую большую часть, что он превратился в одну лишь кость. Раздается слабый стук в дверь, и Ричи быстро опускает рубашку, пытаясь подобрать джинсовую куртку. Он быстро прикрывает своё тело как раз тогда, когда стук раздаётся снова, но в этот раз он сопровождается голосом. — Ричи? Ты там? — почти настойчиво зовёт Эдди. Ричи чувствует, как его кровь замедляется и наполняется свинцом. Он всё равно отпирает дверь и откидывает назад прядь волос, чтобы увидеть удивительно прекрасного Эдди. Эдди смотрит на него грустными щенячьими глазами, которые, как знает Ричи, обязательно доставят ему неприятности позже. — У тебя с собой плеер? Ричи останавливается и наклоняет голову набок. Это то, чего хочет Эдди? После всего, через что они заставили пройти друг друга, это то, что он говорит Ричи? — Да, конечно. А что? — с любопытством спрашивает Ричи. — Я просто хотел бы одолжить его, если ты не против, — Эдди прислоняется к дверному проёму, опираясь о косяк. — Я захватил с собой кассету, чтобы слушать её и не видеть кошмаров в присутствии других. — У тебя что, нет своего? — спрашивает Ричи. Он думал, что у Эдди есть плеер, но теперь как-то не может припомнить его в спальне ипохондрика. — Нет, — Эдди ухмыляется, и его улыбка ослепляет. — Мама говорит, что от рок-н-ролла у меня лопнут барабанные перепонки, и она не хочет видеть наушники на моей драгоценной головушке. — О, как же я могу ослушаться приказа ненаглядной мамушки? — шутит Ричи, протягивая руку, чтобы взъерошить волосы Эдди. Юноша улыбается и качает головой, отмахиваясь от рук Ричи. — Ты такой неудачник, Ричи, — улыбается Эдди. На мгновение всё кажется нормальным. Но потом они оба в ту же секунду вспоминают, что это ненормально и никогда не будет нормально. Ричи всё испортил, поцеловав Стэнли. — Да, да, плеер лежит возле моей подушки, — качает головой Ричи, а затем протягивает руку и стягивает наушники с шеи. — Вот. Возьми их. Их пальцы соприкасаются, когда Эдди забирает наушники, и — кожа к коже — между ними искрит электричество. Это заставляет парней вспомнить о собственных чувствах. Эдди вздыхает, берёт наушники и разворачивается, чтобы исчезнуть в коридоре, когда Ричи останавливает его. — Хэй, Эдс. Эдди останавливается и напрягает плечи, медленно поворачиваясь с хмурым выражением лица. — Что? — спрашивает он сердито. — Извини, — качает головой Ричи. — Мы можем купить тебе плеер, — тихо бормочет он. — В следующие выходные или что-то вроде того. Я отвезу тебя в «Blue's» и куплю тебе такой же. Лицо Эдди морщится, и он говорит: — Не пытайся подкупить меня, Рич. Всё кончено. Ричи вздыхает, прислоняется головой к стене, выдыхает и считает до четырёх. Затем в открытую дверь входит Стэн, проходит мимо Ричи и кладёт зубную щётку на стойку. — Привет, — говорит Стэн. Ричи вздрагивает, поднимает голову и пытается понять, когда же Стэн здесь оказался. Юноша начинает тщательно чистить зубы, глядя на отражение Ричи в зеркале. — Мне очень жаль, — говорит Ричи. Стэн пожимает плечами. — Всё в порядке, Ричи. Ты просто играл в эту игру. — Я тебя выдал, — бормочет Ричи. — Нечего выдавать, — качает головой Стэн. Ричи поднимает голову, на его лице написано замешательство. Затем он закрывает дверь и говорит: — Что ты имеешь ввиду? — Я не думаю, что я гей, — говорит Стэн. — Я… я думал, что могу им быть, потому что мне не нравятся девушки, но… Я при этом не уверен в том, что мне нравятся парни. — О, — говорит Ричи; он вдруг чувствует себя одиноким. Его словно выбросило на остров квиров, в котором единственный оставшийся в живых человек просто бросил его ради безопасности. — Тебе не нравится Билл? — Он сильный, — пожимает плечами Стэн. — Я восхищаюсь им, но не могу… Я не могу представить, что мы бы встречались, понимаешь? Или, что я бы встречался с кем-нибудь ещё, если уж на то пошло. С парнем или с девушкой. — О, круто, — кивает Ричи. — Думаю, мне нравится и те, и другие. — Ты о чём? — Парни и девушки, — уточняет Ричи. — Думаю, мне нравятся и те, и другие. — А тебе… — Стэн замолкает. Ричи сжимает челюсти и быстро моргает, чтобы не дать волю слезам. Он кивает, крепко стиснув зубы, чтобы не дать имени вырваться наружу. Он признался Генри, он признался Эдди. Ричи боится, что, если об этом узнает кто-то третий, назад пути не будет. — Нет, — покачал головой Ричи. — Мне не нравится Эдди. Стэн кивает, кладёт зубную щетку и делает шаг вперед, чтобы сгрести Ричи в объятия. Они обнимаются, крепко сжимая друг друга, и будто делятся своими проблемами. Это объятие внушает чувство безопасности; словно на остров Ричи выбросило спасательный круг. — Тебе больше не нужно лгать, Ричи, — шепчет Стэн на ухо своему другу. — Всё в порядке. Тебе не обязательно лгать. Ричи отстраняется первым; его рука нащупывает дверную ручку позади себя. Он слабо смеётся и говорит: — Разве это не чудесная ночь, эй, Стэн? Стэн хихикает и качает головой. — Думаю, да. И да, Эдди хотел поменяться местами, так что я ему позволил. Надеюсь, всё в порядке. Ричи молча кивает, выходит из ванной и идёт по коридору. Войдя в подвал, его взгляд падает на Эдди, сидящего на спальном мешке, расположенном рядом с его. На ушах у Эдди наушники; он склоняется над кассетным плеером, который Ричи лелеет больше, чем какие-либо другие свои вещи. Тозиер передвигается неслышно, затем садится на свой спальный мешок и так же тихо ложится. Эдди поднимает взгляд, смотрит на Ричи, но тут же возвращается к кассете, которую быстро перематывает. Ричи поворачивается к нему спиной и медленно снимает очки. Сон приходит мгновенно. Ричи остро осознаёт тот факт, что он спит. Это видно по тому, каким сладким становится воздух, как распускаются цветы, как светит на него солнце. В затуманенном сознании он смотрит вниз на свои руки, и видит лишь цветы, медленно прорастающие сквозь его пальцы. — Один на один с природой, — раздаётся голос позади него. — Цветочный мальчик. Ричи оглядывается через плечо; в небе грохочут волны. Он смотрит вверх, на голубой океан и на плывущие по нему облака. Затем перед ним появляется Эдди. Эдди, но не его Эдди. Другой. Его кожа пожелтела от золотой пыльцы, а веснушки сверкают на солнце, словно драгоценные камни. Радужки его глаз рубиново-красные, и от улыбки разверзаются волны, теперь наверху — опалитовый бархат. Лучи вечного солнца призрачно падают на Эдди, вырисовывая его силуэт на цветущем лугу. — Ты мне нравишься, — говорит Ричи, но его голос звучит по-другому — будто он отделился от тела. Эдди смеётся и делает шаг назад: ноги подкашиваются, и он падает в поле. У Эдди широко раскинуты руки, и Ричи он напоминает ангела. Ричи тянется, чтобы поймать парня, и его руки обвиваются вокруг чужой талии, но при соприкосновении Эдди взрывается сверхновой из ромашек. Цветы осыпают Ричи, когда он опускается на колени, и парень чувствует, как лепестки Эдди покрывают его поцелуями. Затем океанское небо отрывается от атмосферы, и луг Ричи утопает в море тёплых волн. Ричи резко просыпается — в подвале кромешная тьма и жуткий холод. Он слепо протягивает руку, чтобы убрать волосы с глаз, и быстро моргает, чтобы привыкнуть к темноте. Его уши улавливают крошечные звуки, в том числе жужжание бегущей ленты кассеты. — Эдди, — выдыхает Ричи. Он напоминает себе о том, что Эдди сейчас здесь, а не потерян в цветущем поле. — Эдди, ты не спишь? Ричи немного ждет, но после нескольких минут молчания уверяется, что Эдди, судя по всему, спит. Затем, к своему удивлению, он слышит щелчок кнопки и остановку ленты.  — Что? — шепчет Эдди. Ричи поворачивается лицом к юноше, страстно желая увидеть его лицо в тёмной комнате. Через весь подвал он слышит храп Бена и бормотание спящего Майка.  — Ничего. Я просто хотел узнать… э-э, здесь ли ты, наверное. Извини за беспокойство, — выдыхает Ричи. — Ты в порядке? — Да, — тихо отвечает Эдди. — Мне нравится эта запись, Ричи. Здесь хорошие песни. Ричи тихонько угукает. Он боится спросить, что же на самом деле у Эдди на уме, но это и не нужно. Парень снова заговаривает, в то время, как Ричи даже не успел собраться с духом. — Я не злюсь, — шепчет Эдди. — Мне очень жаль, что я повёл себя так. Я просто был расстроен, вот и всё. Разочарован и… наверное, обижен. — Прости меня, — честно бормочет Ричи. — Мне очень жаль, Эдс. Это просто так… это сбивает с толку, очень сбивает с толку. Это так страшно — любить парня. Я просто хотел… убедиться, что мне и правда нравятся парни. Эдди переворачивается на другой бок в спальном мешке — шарканье свидетельствует об этом. Оба парня смотрят друг на друга, но ни один из них не видит лица собеседника. — А он тебе нравится? — Стэн? Нет. Я имею ввиду, объективно — да, он действительно хороший друг. Но не в романтическом плане, — честно отвечает Ричи. — Мы просто проверяли, как это всё работает, вот и всё. — А что насчёт меня? — спрашивает Эдди. — А что насчёт тебя? — повторяет Ричи. Он протягивает руку точно в ту же секунду, что и Эдди, и оба неловко, неуклюже касаются костяшек пальцев друг друга, словно те ещё подростки. — Ты мне нравишься в романтическом плане. И ты это прекрасно знаешь. — Просто хотелось, чтобы ты это сказал, — шепчет Эдди, его голос дрожит от эйфории. — В романтическом? По-настоящему романтическом? Пальцы Ричи переплетаются с пальцами Эдди. — По-настоящему романтическом. — Хорошо, — по голосу Эдди понятно, что он улыбается. Он не отвечает, но этого и не нужно. Его рука сжимает руку Ричи, и этого ответа вполне достаточно для них обоих. — Могу я тебя кое о чём спросить? — бормочет Ричи. — Конечно, — отвечает Эдди. Ричи нервно покусывает нижнюю губу, пытаясь решить: его вопрос — это идиотизм или гениальная идея? В конце концов, он решает, что ему уже всё равно, и вместо этого просто выпаливает: — Ты можешь меня обнять? Эдди на мгновение столбенеет, поражённый смелостью Ричи. Затем, не думая об этом, он отодвигает плеер в сторону и приподнимает руку. — Иди сюда. Ричи тут же двигается вперёд, подтягивая ноги к туловищу, и устраивается поудобнее на груди у Эдди. Одна нога Ричи оказывается у Каспбрака между бёдер, а сам Эдди подпирает своей ногой его бедро. Парень кладёт свою руку Ричи на плечо, а пальцы путаются в чужих кудрях. Ричи чувствует себя в безопасности. Его руки крепче сжимают Эдди, и тот рассыпается цветами в его объятиях. Хотя цветы там есть. Внутри. Эдди наполнен солнечным светом, океанами, цветами и всеми теми райскими вещами, которые снятся Ричи, но сам Ричи чувствует, что он состоит из гнили. Это всё не важно. Эдди знает, он правда знает, и всё кажется нормальным. Даже если люди называют его геем и педиком, а такие парни, как Генри Бауэрс, бьют его за то, что он просто существует, это нормально. Эдди выдыхает, нажимает кнопку воспроизведения на плёнке и увеличивает громкость, чтобы они оба могли слушать «Don't Fear The Reaper». И всё кажется нормальным.