mixtape

Ричи стоит в коридоре, осторожно передвигаясь по деревянным половицам, чтобы никого не разбудить. Ранний утренний свет падает сквозь занавески, пыль кружится в жестком воздухе в 5 утра зимней субботы. Футболка Ричи кажется слишком тонкой в холодном доме, а синий свет из-за окна делает вещи еще холоднее. Он смотрит на фотографии - каждая рамка, кажется, имеет особое значение. Фотографии Билла верхом на велосипеде, Билл с удочками в руках и Билл в форме малыша-скаута. Там есть фотографии маленького мальчика с четырьмя дырками в зубах, маленького мальчика, запечатленного во время смеха, и маленького мальчика, обнимающего Билла со всей силы. Вот эти и ранят больше всего. Фотографии Билла и малыша, и то, лишь потому, что у Билла в глазах такой свет, какого Ричи никогда раньше не видел. Рядом с ним пугающе скрипят половицы, и когда он оглядывается, то видит, что из кухни медленно выходит сам Билл. Его обычно аккуратные волосы растрепаны, мутные глаза задумчиво устремлены на стену воспоминаний. — Н-не мог у-у-уснуть? — Извини, — пожимает плечами Ричи, — Мне немного надоело ждать, пока все проснутся. А ты? — Х-хотел стакан в-воды, — Билл поднимает чашку, и свет падает на следы губ на краях стакана. — Бен и М-М-Майк спят в о-обнимку. Ричи едва заметно улыбается, той улыбкой, которая промелькнула только на части его лица. Он наблюдает, как глаза Билла возвращаются к фотографиям, напоминающим о его жизни с маленьким братом, который никогда уже не сможет повзрослеть. — Он обычно вырезал фотографии из папиных газет и наклеивал их на эту стену, чтобы мы могли помнить чужие жизни так же хорошо, как и свои собственные, — говорит Билл с ясностью в голосе. Никаких заиканий, никаких сомнений, никаких запинок. — Ни у кого не хватило духу сказать ему, что он вырезает некрологи*. Ричи оборачивается к особенно болезненной фотографии, на которой Джорджи сидит верхом на плечах Билла, и малыш тянет руки к небу. — Хм, — хмыкает Ричи, не совсем уверенный в том, какие слова следует произнести. Ричи — единственный ребенок в семье, поэтому он не знает, что значит потерять брата, но он уверен, что это очень похоже на обжигающий камень, который крепко застревает в горле, когда он представляет себе, как отец Беверли когда-нибудь зайдет слишком далеко. — Мне очень жаль, Билл, — успокаивающе говорит он. Билл пожимает плечами, издавая слабый, но отчаянный смешок. Его заикание быстро возвращается, атакуя его слова в полную силу. — Ч-ч-что ты м-можешь с-сделать, верно? — Ты собираешься вернуться в постель? — быстро спрашивает Ричи, не желая оставаться один в тишине дома Денбро. — П-планировал, — кивает Билл, а потом говорит: — Т-ты хочешь, чтобы я не ложился? Ричи смущенно отворачивается, слегка пожимая плечами, но молча умоляя Билла остаться с ним. Билл кивает, поворачивается на пятках и направляется обратно на кухню. Ричи бесцельно следует за ним, наблюдая, как мальчик открывает холодильник. — Ты хочешь п-позавтракать? — спрашивает Билл, — У нас е-е-есть, хм, хлопья. — Хм, — Ричи наклоняется через его плечо, изучая еду. — Ты любишь омлет? Я умею готовить. — Б-Балабол знает, как г-г-готовить? — Билл едва не смеется. — Я имею в виду, к-конечно. Вперёд. Билл даёт все, что требуется Ричи, показывая ему, где находятся кастрюли и сковородки для будущих завтраков. Это заставляет Ричи чувствовать себя немного более нужным, немного более домашним. Билл дружелюбно показывает ему все вокруг на будущее, что зажигает надежду на то, что они ещё ни раз будут ночевать вместе. Билл зачарованно смотрит на то, как Ричи готовит, пораженный его ловкостью и отточенным мастерством. Ричи кажется последним человеком, у которого есть хоть какой-то кулинарный талант, но его омлеты выглядят лучше, чем те, что показывают по кулинарному шоу, которые любит смотреть мама Билла. — Эй, Рич, — говорит Билл, наблюдая, как мальчик украшает тарелку гарнирами, которые он нашел в холодильнике. — Хм? — Ричи поднимает голову. — Могу я спросить к-к-кое-что? — спрашивает Билл, нервно складывая руки на груди. — Ты только что это сделал, Малыш Билли, — непринужденно улыбается Ричи, отставляя тарелку в сторону вместе с остальными тремя. Он возвращается к сковороде и достает из коробки два яйца. Этого недостаточно, он знает, что сможет сделать только шесть порций, но это нормально. Он не хочет есть. — Н-н-насчёт вчерашнего вечера, — с волнением уточняет Билл. Движения Ричи замедляются, когда он вспоминает проклятую игру «Правда или действие», в которую они все играли. Он должен был ожидать этого; конечно, кто-нибудь спросит. Билл просто оказался в нужном месте быстрее, чем Бев. — Насчёт Стэна? — спрашивает Ричи, глядя на него из-за толстой оправы очков. — Я не гей, Билл. — Я н-не говорил, что ты такой, — возражает Билл. — П-просто хотел с-спросить, он… он гей? — Стэн? — Ричи вспоминает их разговор в тесной ванной. Когда Стэн признался, что не испытывает сексуального влечения ни к какому полу, правда, в уголке рта у него было немного зубной пасты. Ричи все еще печалится о потере своего партнера для поцелуев, не совсем решив, кто займет его место. — Нет. А ты надеялся? — Нет, — пожимает плечами Билл. — Мне было просто любопытно. И-иногда он смотрит на меня к-как… — Как? — Ричи настаивает, чтобы он продолжал. Щеки Билла слегка порозовели, и он виновато отвел взгляд от Ричи. — Т-так, как Э-Эдди смотрит на тебя. Ричи чуть не уронил лопатку на стол, но в последнюю секунду едва успел ее ухватить. Его сердце, кажется, проваливается сквозь кухонный пол и находит путь обратно к своему единственному владельцу; мальчику, все еще спящему со спутанными проводами наушников. Он качает головой, просто отвечая: — О, с отвращением? Дорогой, так Эдс и Стэн-Супермэн смотрят на всех, не думай, что ты такой особенный. — Хм, — хмыкает Билл, ковыряя зеленый перец, который порезал Ричи. — М-может быть, и так. У С-Стэна действительно есть э-э-этот взгляд, не так ли? Но только не Эдди. По крайней мере, не с-с тобой. Ричи снова качает головой, его рука сжимает лопатку все сильнее. — Ну вот, опять ты несешь эту чушь, малыш Билли. Билл протягивает руку, чтобы ударить Ричи по плечу, и озорно улыбается. — З-Заткнись, Балабол. Ты н-н-не должен п-притворяться. Ричи немного расслабляется, напряжение спадает с его плеч. Боже, Билл прав. Ему не нужно притворяться, что он теряет? Билл явно ничего не замечает, так почему же Ричи так боится признаться в этом ужасном секрете любому, кто не Эдди? — Ладно, Билл. Сдаюсь, — Ричи поворачивается, чтобы посмотреть на своего бесстрашного друга, у которого еще час назад на лице были скорбь и печаль. — Мне нравится Э... — Кто-то готовит еду? — их прерывает чей-то голос и звук шагов на кухне. Ричи подпрыгивает от неожиданности, его сердце едва не выпрыгивает из груди при виде Майка. — Господи, Хэнлон. Ты хочешь, чтобы у меня случился сердечный приступ? — выдыхает Ричи, поправляя очки в попытке взять себя в руки. — Ты помешан на том, чтобы прерывать важные моменты? — Извини, — смущенно улыбается Майк. — Я не ожидал, что кто-то встанет так рано. Именно в это время я обычно встаю, чтобы заняться своими делами. — Я бы п-п-покончил с собой, — прямо говорит Билл. — Поверь мне, я уже думал об этом, — Ричи указывает на Билла с язвительным смехом, но в словах Ричи есть намек на что-то большее. Немного правды, немного сарказма. — Ричи, это ты все сделал? — удивленно спрашивает Майк. Он приближается к тарелкам с омлетом с глазами размером с солнце, его желудок громко урчит. — Я и не знал, что ты умеешь готовить! — Я полон сюрпризов! — голос Ричи изнеженно скрипит. Он толкает определенную тарелку вниз по стойке к тому месту, где стоит Майк, и говорит: — Здесь нет ветчины или бекона. Вегетарианец, верно? — Да, — кивает Майк, сжимая губы. Кажется, он искренне удивлен внимательностью Ричи, но благодарность, похоже, берет верх. — Ты заметил! Большое тебе спасибо, Рич. Я пойду разбужу остальных! — П-подожди, — окликает его Билл, но Майк уже исчез за дверью подвала. Билл вздыхает и бормочет: — П-пусть они еще немного п-п-поспят. — А ты всегда был мамочкой этой компании? — весело спрашивает Ричи. — С-с тех пор, как Бев стала отцом, — он нежно улыбается, вспоминая о ней, но Ричи даже не может найти в себе сил посмеяться над откровенно влюбленными глазами мальчика. Ричи уверен, что у него точно такое же выражение лица, когда он думает о поясных сумках и аптечках первой помощи. — Он мне нравится, — быстро говорит Ричи, просто чтобы сказать это. Он выпаливает это с некоторой безрассудной самоотверженностью, и он чувствует, как тяжесть всего мира спадает с его плеч, как только эти слова слетают с его губ. — Да. Знаешь, он мне нравится. — Я з-знаю, — кивает Билл. Ричи знает, что Билл в курсе, он подслушал, как Эдди рассказывал Биллу по телефону свою тайну еще неделю назад. Билл все еще улыбается и говорит: — Н-но не гей? Прежде чем Ричи успевает ответить, из подвала появляется Беверли, а за ней толпа мальчишек, словно она — богиня, ведущая своих мужчин на войну. Ричи благодарен за то, что он отвлекся от темы своей ориентации, он молча благодарит Беверли Марш за то, что она постоянно приходит ему на помощь, когда ему это нужно. Несмотря на это, он все еще не может не заметить, что банде мужчин Бев не хватает определенного коротышки. — Спасибо, Ричи, — девушка берет тарелку, которая, как она знает, принадлежит ей. Девушка приподнимается на цыпочки и целомудренно целует Ричи в щеку, заставляя мальчика покраснеть и отвернуться. Следующим идет Бен, беря тарелку, на которую ему указывает Ричи. Толстяк ухмыляется и говорит: — Ты готовишь? И Бев прятала тебя все это время? Чертовски эгоистичная девчонка. Спасибо тебе, Тозиер! — прежде чем встать на цыпочки и прижаться губами к тому самому месту, где только что были губы Беверли. Ричи в смущении смотрит на Билла, но тот лишь пожимает плечами с самодовольной улыбкой на лице. Ричи снова поворачивается лицом к очереди, и теперь его встречает Майк, который уже держит свою вегетарианскую тарелку. Он ухмыляется, целуя друга в щеку. Ричи все еще чувствует, как солнечный свет проникает в его кожу. Затем Стэн, прекрасный Стэн, точными движениями подходит к Ричи. Он смотрит вниз на омлеты, изучая их пронзительным взглядом. — Ты их отравил, болван? — Только твою, — Ричи пододвигает тарелку, приготовленную для Стэна, и кусает губы в ожидании одобрения. Он старался быть как можно аккуратнее, складывал омлет точными линиями, чтобы Стэн не чувствовал дискомфорта из-за асимметрии. Стэн на мгновение прищуривает глаза, а затем одобрительно кивает. — Я не жду ничего, кроме мышьяка, чудовище. Затем Стэн наклоняется и слегка прижимается губами к подбородку Ричи, поцелуй нежный и сладкий, в отличие от остальных их друзей. Ричи чувствует, как слова призраком скользят по его коже, слова, которые не нужно произносить, чтобы их произнести. Это прежде всего прощальный поцелуй, прощание с их недолгой романтической дружбой. Ни один из них не пропустит это, нет, не тогда, когда они смирились с тем, чего они в конечном счете пытались избежать каждый раз, когда они целовали друг друга. Стэн целовал Ричи, чтобы заставить себя почувствовать что-то, что чувствует любой другой человек. Ричи целовал Стэна, чтобы забыть о том, как Эдди задирал нос каждый раз, когда Ричи всё портил. Теперь, когда ни один из них не прячется, все, что нужно, — это прощальный поцелуй. Стэн тихонько дает ему это, а потом все кончается. Эта глава книги окончательно закрыта. — Двигайся, С-Стэн, — улыбается Билл, — М-моя очередь. — Ах да, второй пилот по кухне? — Стэн поднимает брови на Билла, отдавая небольшой салют, прежде чем последовать за Майком в столовую. Дедушкины часы в фойе бьют шесть утра, и Ричи задается вопросом, проснулся бы кто-нибудь из детей, пусть даже Майк, так рано, если бы они были одни. Билл берет предпоследнюю тарелку, избегая омлета в форме сердца. Он знает, что эта порция ему не принадлежит. Однако он ухмыляется Ричи и говорит: — Х-хорошая работа, капитан. Ты з-з-заслуживаешь этих п-поцелуев. — Заслуживаю? — Ричи смущенно потирает щеку. Ладно Стэн, но все остальные? Ричи вообще ничего не заслуживает. — Мы л-л-любим тебя, Б-Балабол, — Билл делает шаг вперед и нежно целует Ричи в острую скулу. — Не забывай об этом. Ричи улыбается, глядя в пол, и потирает затылок.  — Я не забуду, Билл. Иди. А я пойду поругаюсь с ипохондриком. — Хорошо, б-бери его, Т-тигр, — улыбается Билл и уходит, чтобы присоединиться к остальным своим друзьям, пирующим в столовой Ричи на мгновение застывает в шоке, позволяя любви и признательности на мгновение овладеть его телом. Даже прощальный поцелуй Стэна казался новым началом, как будто страница была перевернута и все чернильные пятна были стерты с его рук. Ричи быстро качает головой и знает, что нужно поторопиться, иначе еда Эдди остынет. Он спускается по скрипучим ступенькам в подвал Билла, жаждя увидеть изголовье кровати Эдди и его сонные веснушки. — Эдс? — позвал Ричи, перешагивая через пустые спальные мешки, чтобы найти мальчика. В коридоре горит свет, и Ричи медленно направляется в сторону ванной комнаты. — Эй, Эдди, ты в порядке? Я приготовил тебе завтрак, если ты этого хочешь. — Завтрак? — он увидел, как из дверного проема ванной высунулась голова Эдди. Сердце Ричи расцветает при виде этого зрелища, и мгновенная легкость овладевает его разумом. — Да, — Ричи подходит и останавливается в дверях, глядя на свитер и пижамные штаны Эдди. Милый. — Омлеты. Ты любишь омлет? Если хочешь, я могу приготовить тебе что-нибудь другое. — Я люблю омлеты, — со смехом кивает Эдди. Слабый запах зубной пасты витает в ванной, задержавшись на всех бутылочках с таблетками, которые Эдди выстроил в ряд и приготовил к приему. Кажется, он уже выпил половину из них. — Ты рано встал. Как тебе спалось? — Неплохо, — пожимает плечами Ричи, с облегчением глядя на Эдди. Он чувствует себя здесь комфортно, просто комфортно. Не разрываясь от любви, просто чистый комфорт. — Немного неудобно. Один милый мальчик всю ночь тыкал меня локтем в ребра, но знаешь, я это переживу. Эдди застенчиво улыбается и бьет Ричи в грудь, поворачиваясь, чтобы продолжить принимать таблетки. — Идиот. Знаешь, ты ведь мог бы меня подвинуть. Ричи прислоняется к дверному косяку, с нежностью любуясь мальчиком. Он никогда не отодвинет Эдди, никогда. Даже когда его локти впиваются в кожу, даже когда волосы щекочут, даже когда колени прижимаются куда только можно. Он никогда не сдвинет Эдди с места, потому что находит утешение в этом неудобстве. Эдди берёт в рот последнюю таблетку, сглатывая и вздыхая с легкостью человека, который делал это уже миллион раз. Он собирает их обратно в сумку, аккуратно застегивает молнию и перекидывает сумку через плечо. Его карие глаза поднимаются вверх, чтобы встретиться с выражением лица Ричи, с легкой улыбкой на лице. — Я тебе все еще нравлюсь? — спрашивает Эдди. Ухмылка Ричи исчезает, нервы тут же начинают покалывать кончики пальцев. — Ч-что? Да… А разве не должен? — Просто хочу убедиться, — Эдди встает на цыпочки и хватает парня за ворот рубашки. Несмотря на то, что это уже третий раз, когда Эдди тянет Ричи вниз до своего роста, более высокий из пары все еще чувствует себя удивленным и застигнутым врасплох смелыми шагами более низкого. Эдди прижимается губами к щеке Тозиера, целуя его прямо вдоль изгиба лица, где глубоко под кожей прячутся веснушки. Он приподнимается еще немного и снова целует его, положив руку ему на шею сбоку. Он делает третий поцелуй, на этот раз храбро целуя Ричи в челюсть. Когда он отшатывается назад, у Ричи перехватывает дыхание. Он чувствует себя заикающимся, краснеющим месивом, его одежда внезапно становится слишком жаркой. Он спрашивает: — Э-это Бев велела тебе сделать это? Эдди с любопытством наклоняет голову набок, потом отрицательно мотает ею. — Нет. А почему ты спрашиваешь? Ричи растерянно моргает, его разум отказывался верить, что Эдди будет целовать его в щеки так много раз, без всякой на то причины. Но потом он вспоминает расстроенные слова Эдди, со слезами на глазах, как он кричал: «я отвечаю взаимностью!» Возможно, Эдди просто искренне хотел поцеловать его. Мысль кажется абсурдной, но… вполне реальной. Рука Ричи скользит по плечу Эдди, пробегая по волосам мальчика. Он спрашивает нервным, неуверенным голосом: — Могу ли я отплатить тебе тем же? Эдди улыбается и кивает. Поэтому Ричи побеждает свой страх и тревогу, наклоняясь, чтобы нежно прижаться губами ко лбу Эдди. Нежный, нежный поцелуй, но такой сладкий, что он не боится сентиментальности. Ричи смотрит на Эдди, чтобы убедиться, что все в порядке, и в ответ Эдди только протягивает руку, чтобы взять его за руку и крепко прижать к себе. — Мне всегда нравился Элтон Джон, немножко больше, — улыбается Эдди. Ричи говорит на музыке как на своем родном языке, и Эдди это знает. В сознании Ричи, записанном на кассету, это означает признание своей ориентации. Элтон Джон и Эдди Каспбрак занимают трон геев в сердце Ричи. Ричи смеется, потом пожимает плечами. Он возвращает косвенное признание, теперь заявляя о своей связи с любимым бисексуальным музыкантом. — Если это так, то я люблю Queen до неприличия сильно. И что это говорит обо мне? — Это говорит о том, что ты гиперсексуальный извращенец, Рич. Ты просто хочешь от меня одного, — Эдди шутливо прищелкивает языком, притворяясь, что стыдит мальчика перед собой. — Ты меня поймал, Эдс, — Ричи наклонился, подхватил мальчика на руки, развернул и понес по коридору. Эдди смеется и визжит от удовольствия, толкая Ричи в грудь в попытке вырваться. Его ноги болтаются над полом, и Ричи кружится с ним в центре подвала. — Я хочу только одного. Эдди перестает вырываться и вместо этого обхватывает ногами талию Ричи, чтобы тот не выскользнул из его объятий. Его ноги крепко сжимаются, и он позволяет своим маленьким рукам лежать на широких плечах Ричи. Он уже не помнит, почему вообще злился на Ричи. — И что же именно? Ричи чувствует непреодолимое желание наклониться вперед и как следует поцеловать Эдди, на самом деле это единственное, о чем он может думать. Может быть, Эдди был прав, может быть, он и есть гиперсексуальный извращенец. Но он знает, что сейчас не их время, и что он будет делать все медленно, чтобы не испортить все как обычно. Вместо этого он устраивается так, чтобы его нос соприкасался с носом Эдди, а лоб упирался в лоб другого. — Я только хочу, чтобы ты был счастлив, — искренне говорит Ричи. — Независимо от того, сумею ли я сделать тебя таким. Все, что я хочу — это знать, что ты счастлив. Руки Эдди сжимают в кулаках ткань футболки Ричи. Он боится того, как сильно бьется его сердце, но он хочет, чтобы это чувство длилось вечно. — Я думаю, что мне нравится Честный Ричи, — комментирует Эдди, поднимая руку, чтобы погладить парня по щеке. Его большой палец нежно касается ямочки на щеке Ричи, кончик такого нежного пальца, что Ричи едва не принимает его за мазок кисти. — С другой стороны, я думаю, что мне нравится каждый Ричи. Дверь в подвал открывается, и на лестнице раздается грохот шагов. В страхе быть пойманным Ричи тут же отпускает Эдди, и тот отскакивает назад, чтобы увеличить расстояние между ними. Бен — единственный, кто встречает их, спрашивая, собираются ли они подниматься наверх, поэтому они робко следуют за пухлым мальчиком в столовую. Еда у Эдди определенно холодная, но все же. Яйцо в форме сердца заставляет его гореть изнутри, поэтому он не возражает против чуть теплой пищи. Пока Майк собирает грязные тарелки, Эдди хватает Ричи за рукав и спрашивает: — Ты не ешь? Ричи пожимает плечами и вспоминает, каким он видел себя в зеркале прошлой ночью. Почти скелет. Он говорит: — Я уже поел, не волнуйся.