Общая черта — одержимость

      Первое, что бросилось в глаза, — яркие вспышки пламени. В пугающей темени всполохи света заставляли глаза слезиться. Хотелось проморгаться, растереть глаза кулаком из-за неприятного зуда. В воздухе поднялись сажа и пыль, что медленно оседали хлопьями, покрывая чёрную, как смоль, землю. Трава выгорела настолько, что под ногами она глухо хрустела.       Потом Паркер вздрогнул от громкого звука, что ударил по перепонкам. Это был мощный взрыв, за которым последовала взрывная волна, от неë мальчишка попытался закрыться руками. Инстинкт заставил прикрыть глаза от летящего мелкого мусора и сильных потоков ветра.       Щелчок. Этот резкий звук, казалось, отразился и в сердце, ведь оно мигом заколотилось, ударяясь о грудную клетку. Вдалеке он увидел неопределённую тёмную фигуру и побежал к ней, попытался её ухватить, но провалился в темноту, которая вместе с яркими вспышками расцветала радужными калейдоскопами. Питер явственно ощутил свободное падение и, раскрывая руки, схватил что-то мягкое.       Удар. Парень проснулся от падения на пол, с одеялом в кулаке. Распластавшись на ковре, Паркер в недоумении посмотрел в потолок и попытался вспомнить, где он находится. Это была квартира Мэй, его дом, в котором он живет.       Парень поднялся, отпустив одеяло, — оно окончательно свалилось на пол. Тот вдохнул холодный зимний воздух, из его рта пошёл пар, — он забыл закрыть окно на ночь. Ветерок всколыхнул занавески и погладил того по мокрой от пота спине. Этот сон был настолько реалистичным и страшным, что влага выступила даже на лбу.       Мальчишка стёр тыльной стороной ладони ледяные капли с кожи и резко вздрогнул от внезапного звука открывающейся двери.       — Питер, ты встал? — тётя буднично зашла к нему в комнату.       — Ах… Я… — подросток вытер мокрую руку о ткань футболки.       — Ты опять не закрыл окно, — Мэй нажала на раму, и та с тихим шорохом встала на место.       — Да. Прости, — тот вымученно улыбнулся, поднимая одеяло с пола, расправляя его.       — Хорошо, — она похлопала племянника по плечу. — Спускайся завтракать.       Закончились зимние каникулы, и начался второй семестр учёбы, и так как Паркер сдал все нужные экзамены, ему следовало забрать свои вещи из шкафчика и сдать книги в библиотеку. Мэй предложила его подвезти, раз уж он никуда не спешил.       — Почему ты не хочешь купить новую машину? У тебя же есть деньги, — Паркер задал волнующий вопрос абсолютно холодным голосом, смотря на улицу сквозь лобовое стекло старенького транспорта.       Семисотое Вольво. Автомобиль выпускался с 1982 по 1992 год, а сейчас, спустя двадцать четыре года, эта машина считалась не старой, а уже раритетной. Дверки неприятно скрипели, мотор тарахтел, а из-за этой вибрации пошатывался и салон, что необыкновенно раздражало паренька, ведь тот был чувствителен к любым воздействиям и перенимал всё ярче с его супер-способностями, нежели другие.       — Я привыкла к этой, знаю, как её обслуживать, к тому же, это…       — Машина Бэна… Да, я знаю, — перебил её Питер.       Мэй насупила брови и остановилась перед пешеходным переходом на красном свете светофора. Тормоза громко скрипнули.       — Тебе не кажется, что пора отпустить его? — Питер резко развернулся к ней, его глаза выражали лишь вселенскую скорбь и грусть, что предназначались не покойному Бэну, а Мэй, которая спустя столько времени ещё любила его и держала в голове, когда следовало бы отпустить и смириться с потерей.       — Пора… — женщина прикусила губу. — Но это так трудно.       — Ты не жила по-другому, Мэй, — Питер легко накрыл её маленькую ладошку своей, когда та потянулась к коробке передач, трогаясь с места, так как светофор засветился зелёным.       — Разве нужно продавать машину? Он так её любил! И я её люблю, — тётя трясла головой, будто отметая все эти слова, что больно врезались ей в сердце.       — Себя нужно любить больше, — тон мальчишки стал ледяным. — Его уже нет, Мэй. Все эти вещи не вернут его с того света, а ты, пользуясь старьём, лишь портишь себе жизнь.       — Питер! — она вскрикнула, ненависть блеснула в её глазах, и женщина развернула свою голову к племяннику.       — Смотри на дорогу, — Паркер прервал возможную истерику Мэй её же слабостью — щепетильностью. Женщина сразу же дёрнула головой обратно, смотря вперёд, но руки её дрожали.       — Как ты можешь говорить так о нём? Это память!       — Должен быть предел этому, — подросток вздохнул, сердце кольнуло тем, что его тётя страдает от потери уже бесконечно долго и всё ещё не может отпустить человека, которого нет вот уж больше десяти лет. — Детали для этой машины уже не выпускают, а ты всё ещё надеешься найти их в интернете. Мэй, ты делаешь себе хуже.       Тётя вздохнула, принимая поражение, и свернула к школе. Питер заметил несколько дней назад в её телефоне, который она оставила на обеденном столе, не заблокировав, вкладку интернет-магазина, где продавали детали для поддержанных машин.       — Если у тебя недостаточно денег, я дам тебе ещё, — юноша отвернулся от тёти, подперев подбородок, вглядываясь на передний двор школы, где ходили учащиеся. Он был готов отказаться вообще от всех накоплений на учёбу в институте ради её блага.       — Нет, у меня достаточно, — женщина стянула губы в тонкую полоску, понурив голову.       — Подумай над этим, — Питер вышел из машины, в последний раз взглянув на свою любимую тётушку. — Спасибо, что подвезла.       Подросток закрыл дверь старенькой Вольво и, поправив лямку кожаного рюкзака, развернувшись, пошёл к главному входу школы.       Когда тебе не нужно было на занятия, школа казалась приветливее. Паркер последний раз заходил в эти длинные коридоры и рассматривал всё особенно внимательно, дабы запечатлеть эти воспоминания. Он знал, что будет скучать по ней. Учёба шла гладко, несмотря на то, что на его плечах был груз роли Человека-паука и на занятиях тот чувствовал себя выжатым, как лимон, после ночных дежурств. Вспоминая это, подросток улыбнулся, ведь это было поистине беззаботное время, если так можно его назвать.       У Питера и Неда в это время был общий урок физики, так что он решил сначала заскочить к нему. По дороге на второй этаж школы он увидел в толпе знакомую макушку и, прибавив шагу, схватил этого человека за локоть. Это была Мишель, которая не ожидала увидеть Паркера. Девушка сначала испугалась, но потом её глаза сверкнули с нежностью. Друзья не виделись все каникулы.       — Привет, Питер! — она слегка ударила кулаком его плечо. — Как экзамены?       — Привет, Эм-Джей, — тот улыбнулся,— сдал всё на "отлично". Пришёл вещи забрать.       — Ох, поздравляю! Знала, что у тебя всё получится.       — Да, кстати… — мальчишка полез в свой рюкзак, свесив его с плеча. — Я хотел тебе подарить небольшой подарок на Рождество, но немного опоздал с этим.       Паркер достал маленькую коробочку, завернутую в нежно-голубую упаковочную бумагу с приклеенным белым целлофановым бантиком. Мишель удивилась, вскинув голову, и её брови изумленно поползли наверх. Девушка бережно приняла подарок, слабо улыбнувшись, и, поправив смущённо чёлку, сказала:       — Спасибо, Пит, но у меня ответного подарка для тебя нет, — она привычно сгорбила спину.       — Ах, не нужно, Мишель, — юноша обворожительно улыбнулся. — Мне будет приятно, если ты будешь носить его.       — «Его»? — она заинтересовано покосилась на парня перед собой, подняв кокетливо тонкую бровь. — Что там?       — Распакуешь и увидишь, — Паркер облизнул пересохшие губы и поправил спадающую лямку рюкзака.       Мишель внезапно зажмурилась и бросилась в объятья Питера, наплевав на давку в школьном коридоре. Девушка обвила руками его талию, прижавшись к нему, и Паркер в ответ слегка приобнял её за плечи. Она была ниже его, и от её волос пахло чем-то ненавязчиво сладким, что буквально расслабило подростка, и он мысленно отстранился от атмосферы суеты, которая витала по школе.       Мишель слабо кивнула и посмотрела куда-то вниз, неуверенно облизнув губы, переступила с ноги на ногу и резко перевела тему, будто сметая свои посторонние мысли:       — Ты к Неду хотел зайти? Он сейчас в столовой, — она отстранилась от него, с нежностью посмотрев в его лицо.       — Да? Спасибо, — Питер оживился и убрал руки с её хрупких плеч. — Увидимся, Мишель!       Парень широко улыбнулся ей, протянул кулак и, получив в ответ легкий удар маленького кулачка, скрылся в толпе школьников, оставляя после себя в душе девушки непередаваемое тепло.       Для Мишель Питер был другом, который лишь своим появлением в её жизни нёс уверенность и позитив. Паркер ходил с ровной спиной, поднятой головой, и у него не было боязни к чему-то новому, поэтому он так быстро принимал решения, которые меняли его жизнь. Девушка была застенчивой и, видя перед собой пример уверенного в себе человека, сама становилась немного свободнее в своих поступках.       И сейчас, провожая его макушку взглядом, что торчала среди низкорослых одногодок, она тяжело вздохнула, прижимая подарок к груди.       — Удачи, Паркер… — она развернулась и пошла в свой класс, не оглядываясь назад.       Школьная столовая гудела привычным гомоном. Питер стремительно прошёл между столиков и ловко опустился на стул рядом с Недом, который как раз сосредоточенно работал вилкой над порцией салата, ведь сейчас был обеденный перерыв, а его друг никогда его не пропускал и проводил это время в кафетерии.       — Хэй, Нед, — Паркер прытко сел возле своего друга, что ел салат вилкой, сохраняя момент неожиданности. — Приятного аппетита.       — Ох, Пит! — он улыбнулся. — Ты почему в школе?       — Я вещи забрать, — тот кивнул. — Привет, Фил и Ден.       Фил и Ден — парни, с которыми подружился Нед. Два щуплых паренька, что постоянно что-то читали в столовой, попутно жуя печенье. Они состояли в научном клубе школы и теперь близко общались с Лидсом, ведь у мальчишек было несколько общих интересов.       Фил поднял свою голову и, поправив очки, скромно поздоровался, а Ден лишь сухо пробурчал что-то, переворачивая страницу разноцветного комикса. Эти двое не особо любили общаться с незнакомыми людьми, но Нед говорил, что они довольно милые парни.       — Как оценки? — Лидс заинтересовано дёрнул бровью.       — «Отлично» по всем предметам, — Паркер вытянул ноги, удовлетворённо прикрывая глаза.       — Вау, чувак! — он хлопнул того по спине. — Это круто!       — Я знаю! Я как узнал, думал, в окно выброшусь от счастья, — парень вдохновлённо выдохнул.       — Флэш от зависти лопнет, — Нед засмеялся.       — Ты как тут? Не скучаешь? — меняя тему разговора, Паркер укусил яблоко, которое Лидс передал ему со своего подноса.       — Нет, — Нед доел свой салат и сложил столовые приборы, убирая за собой, чтобы закончить трапезу. — У меня куча дел! Представляешь, я вступил в научный клуб!       — Ох, и чем вы там занимаетесь?       — Математикой,— Нед гордо выпятил грудь. — Я решил, кем хочу стать! Айти-менеджером!       — Круто! — Питер доел яблоко и поставил огрызок Неду на поднос, который тот уже поднял для того, чтобы унести на стенд с грязной посудой. — Я дам тебе литературу, которую я изучал год назад.       — Удачи! — Питер поднялся с лавки, ловко перекинул рюкзак на другое плечо и направился прочь из столовой. Его путь лежал в школьную библиотеку — единственное место, где во время уроков царила почти монастырская тишина, и можно было без лишней спешки и любопытных взглядов сдать накопившиеся книги.       В это время на другом конце города, на Базе, Тони Старк неспешной, уверенной походкой вошёл в свою мастерскую. Свет с мягким, почти неслышным щелчком автоматически залил огромное, высокотехнологичное пространство. В его руках был гладкий кожаный портфель, а в нём — стопка только что подписанных договоров. Эти бумаги обеспечивали финансирование и ресурсы для новых исследований, технологические прорывы от которых он планировал воплотить в следующем поколении костюма — Марке, который уже витал в его воображении. Каждый параграф, каждая подпись были кирпичиками в фундаменте его следующего изобретения.       Тони пусть и был гением, но не был провидцем. Он представлял то, что желает видеть в качестве своей новой брони, но исполнение его желаний всегда давалось ему куда сложнее, нежели он думал. Гений время от времени делает маленькие шаги в своих вычислениях, что уверенно приближают его к цели. Энтони вспомнил все свои дыры в уравнениях и мысленно взвыл: неизведанного оказалось слишком много для того, дабы разобраться с этим безболезненно для его морального и физического состояния.       У Старка было слишком много дел: он просто не мог спокойно сидеть в мастерской часами и решать эту проблему, ведь для разработки его новой брони нужно подготовить подушку из материалов, с которыми он будет экспериментировать и изучать их взаимодействия и их же использовать в изготовлении потенциальных частей брони.       Тони поставил свой портфель на твёрдый диванчик, небрежно сбросил туда же пальто и широкими шагами подошёл к своему рабочему столу, дёрнув стул на себя, резко усаживаясь на своё место. Мужчина выдохнул, стянул галстук и положил его на рабочую поверхность между стопок бумаг и каких-то слишком важных деталей, которые в данный момент мусолили ему глаза.       Перед ним зажглась голографическая клавиатура, многочисленные экраны засветились светло-синим, и в углу мониторов засверкала иконка с уведомлениями. Мужчина нажал на своё облако с документами, и слева от него всплыло большое окно с сотнями файлов.       Старк ввёл в поиск один из своих завершенных проектов, что хранился в арсенале под мастерской.       «Броня Спасительницы» — это была сорок девятая броня, которую Тони создал почти бездумно, как он себя заверял. Броня предназначалась Пеппер, но у миллиардера не было мысли как-то представить её женщине.       Поттс всегда относилась к его костюмам как к «временному увлечению». Женщина была уверена, что пока он изобретает непонятные для неё механизмы, — тот дурачится. Пеппер же всегда хотела иметь семью, а это означало полностью посвятить себя детям и материнству. По её мнению, Тони должен был сделать так же и забыть о деле своей жизни, которое было его отдушиной.       Когда они разговаривали о будущем и о детях вместе, Энтони к тому моменту принял тот факт, что когда-нибудь ему всё же стоит остепениться и переключить вектор своего внимания на семью и небольшой загородный домик с прекрасным видом на озеро. Но мужчина не хотел спешить. Пока он горит своими изобретениями и костюмами, семья будет для него обузой и раздражающим фактором, что не принесет ему удовольствия, когда у него будет ворох идей и планов, которые тот не сможет воплотить из-за недостатка времени.       "Ты не созрел для семьи", — однажды сказала она, и мужчина перестал носить с собой обручальное кольцо в нагрудном кармане, отдав его Хэппи.       Тони ужасно оттолкнуло это, и по мере отдаления от Поттс она всё чаще надоедала ему, боясь потерять, что лишь усиливало неприязнь. Мужчина понимал, что в данный момент нести на плечах карьеру и семью, он одновременно не сможет. Так что выбирая что-то одно, тот выбрал карьеру. Можно сказать, Пеппер сделала роковую ошибку в том, что она критиковала Старка, заставляла делать то, чего он не хотел в этот, непростой для него, период времени. Искры между ними исчезли, хотя Поттс и не хотела этого замечать. А сам Тони их отношения остаточно прерывать не хотел, ведь этот человек для него был слишком важен, чтобы упускать его навсегда. Они стали меньше общаться, и при их редких встречах у них просто был секс.       Старк вертел модельку на экране и, прикусывая губу, начал тяжело думать. Единственное, с чего бы следовало начинать,— хранилище наночастиц.       Пусть «Броня Спасительницы» не была создана с помощью нанотехнологий, но обладала чрезвычайно мощными пушками и очень серьезной системой защиты. Можно сказать, из последних созданных костюмов «Спасительницы» и «Железного Паука» Старк хотел извлечь лишь лучшее и воплотить в своей новой работе.       Поработав с наночастицами в броне Железного Паука, гений понял, что нашёл нечто, что поможет создавать ему поистине невероятные вещи. Ведь множество частиц можно сжать энергией, и те не потеряют своего функционала.       Мужчине удалось взять небольшую часть полотна из наночастиц и сжать их в размер спичечной головки. Так что имея энергию с дугового реактора, Старк может сделать карманную броню, но пока что лишь в перспективе, ведь обосновать это без расчётов – невозможно.       Даже в Железном Пауке те наночастицы использовались для генерации целостного верхнего покрова, а в Пятидесятом Марке гений планировал использовать эти частицы как единственный материал. Старк хотел сгенерировать броню полностью из них, что оказалось практически невозможно в его ситуации, ведь у него нет ни достаточных просчетов, ни самого материала.       Всë, что у него было, это бесконечный лист со знаками вопросов в голове, однако даже так мужчина кое-как понимал, что сделать то, что он задумал, вполне возможно, но как доказать данное утверждение – пока неизвестно.       Энтони открыл голографическую доску, и та всплыла перед его глазами. Мужчина обернулся на своём стуле в поисках стилуса для письма, как он заметил странную ярко-красную коробку с глянцевым бантом, что стояла на другом крае его рабочего стола. Видимо, он не заметил её сразу, так как кинулся к компьютеру, как вошёл в мастерскую.       Старк поднялся, заинтересовано оглядывая коробку. Мужчина взял её в руки, — она была лёгкой. Сверху была приложена небольшая записка.       «Человеку, у которого всё есть. С Рождеством, мистер Старк!», — это, очевидно, был подарок от Питера. Энтони хмыкнул и разорвал подарочную упаковку. Открыв коробку, тот сначала в недоумении свёл брови, потом резким движением вытряхнул подарок на стол.       — Они ужасные, — заверил сам себя Старк, держа пустую коробку в руках.       Без промедления тот, сев на стул, начал снимать свои лаковые туфли и, обув тапочки на ноги, засмеялся громко и заливисто, откидываясь на спинку стула.       Отвратительно-смешные тапочки с головами динозавра, которые на ногах смотрелись нелепо, понравились ему, пускай и не сразу. Действительно, лучшего подарка ему не найти. Тони, улыбнувшись, достал из своего кармана телефон и, нажав на иконку, посмотрел на экран.       На нем шел вызов Питеру, где к его номеру была закреплена их совместная фотография. Двое стоят с милыми улыбками, держа в руках какую-то ламинированную картонку после оглашения Человека-паука как Мстителя на конференции. Небольшой символический диплом, на самом деле, был договором без подписей и печаток, так что не представлял из себя никакой ценности, кроме моральной. Как символ того, что Паркер согласился на сотрудничество, пусть и договор был лишь на словах. Его можно было смело выбросить, но подросток оставил его, и тот стоял у него на полке в комнате на базе.       — Да? Здравствуйте, — послышался привычный спокойный голос. Паркер всегда отвечает на звонки мгновенно.       — Не занят? — Старк вытянул ноги, рассматривая тапочки.       — Нет, — послышалось шуршание. — Собираю вещи обратно на базу.       — О, так ты уже возвращаешься? Как экзамены?       — Не хочу Вам пока говорить, — многозначительно ответил он. — Хочу поговорить вживую.       — Тогда приезжай уже сегодня.       — Ох! Так Вы уже вернулись с командировки? — его голос воодушевленно дрогнул.       Старк все зимние каникулы был везде, кроме Нью-Йорка. Он забивал себе график по праздникам по полной, буквально боясь остаться дома одному, ведь это был самый главный страх Энтони — одиночество. Пусть у него была богатая и роскошная жизнь, он мог позволить купить себе всё, что угодно, но купить близких и их любовь — не мог. У Энтони Эдварда Старка не было близких друзей. Были хорошие знакомые, коллеги, но тех людей, которым он бы мог беспрепятственно довериться — не было. Тони будто с детства разговаривал на другом языке, поэтому люди возле него не воспринимали мальчика за своего. Это чувство неполноценности в нём было настолько сильно и глубоко заложено, что он на этом комплексе выбрался на самый верх, где было по-прежнему пусто. Так что взрастив в себе харизму и огромное эго, тот стал любить себя в защиту от внешнего мира.       — Да, сегодня, — мужчина сел, заложив ногу на ногу. — Ты мне не хочешь даже намекнуть?       — Нет, конечно!       Старк хмыкнул: и дураку было понятно, что сдал он экзамены как минимум на «хорошо», если тот находится в отличном настроении и не юлит.       — Ладно, но если хочешь праздник, то принеси торт, — тот зашептал. — Только Старку не говори.       — Какой? Шоколадный или банановый? — Питер с озорством принял эту "игру".       — Банановый, — Тони кивнул.       — Хорошо, я ему не скажу, — Паркер усмехнулся.       — Наташа сегодня на базе, так что могу позвать и её.       — Буду рад увидеть, — парень буквально расплылся в улыбке, и его голос стал таким сладким, что Энтони нахмурился столь резкому перепаду его настроения.       — Ты настолько её любишь?       — Конечно! Она потрясающая!       — Ты какой-то мазохист, — Тони вспоминал, как Паркер уходил от её тренировок к себе в комнату либо ползком, либо боком по коридорам, ведь у него не было сил по-человечески передвигаться.       — Может и так, но она делает для меня действительно много, и я за это её очень ценю, — Питер был непреклонен.       — А, почему я звонил, кстати. Я хотел поблагодарить тебя за подарок.       — И как Вам? — Питер смущенно понизил голос. — Действительно, я не знал, что Вам может понравиться, так что пошёл в ва-банк.       — Ставка сыграла, Питер, — мужчина улыбнулся. — Это самый неординарный подарок, который я получал. Я в восторге.       — Я рад, что смог хоть немного угодить, — Паркер вздохнул и обернулся к своему книжному шкафу, где на полке стояла коробочка с часами внутри, которые ему подарил Старк. — Но с часами это не сравнится, конечно.       — Тебе они понравились?       — Ещё бы, но куда я их носить буду? — Питер открыл зеленую деревянную коробочку и достал прекрасные стальные часы с платиновой рамкой и серебряным циферблатом.       Они холодили руку, были слегка тяжелые и имели четкие тиснения арабских цифр на безеле. Сам корпус почти сливался с циферблатом, ведь часы были выполнены в стальном, практически белом цвете, но ярко-красная секундная стрелка явственно контрастировала среди общей картины. Паркер знал эту марку часов, ведь она была достаточно популярна, и прекрасно понимал цену данных аксессуаров. Тони сделал дорогой подарок.       — В командировках будешь носить. Ты же мой стажёр, поэтому нужно соответствовать, — он устало выдохнул, и стул под ним скрипнул. — Не я такое придумал.       — Понимаю, — Паркер положил часы обратно и с громким хлопком петли закрыл темно-зелёную коробку.       — Так что как раз поговорим о поездках, как приедешь на базу.       — Во сколько Вы свободны? — Паркер сел на кровать, и та скрипнула под ним.       — Сегодня у меня выходной, так что можешь приезжать, как освободишься.       — Отлично, Хэппи в городе? — Питер спиной упал на кровать, расслабившись.       — Нет, он не работает сегодня, так что я могу отправить за тобой другого водителя.       — Не стоит, я поеду на такси, — грустно выдохнул в трубку Питер, переворачиваясь на бок.       — Хорошо, тогда я тебя жду, — Старк, встав со своего места и сжав в левой руке стилус, направился к электронной полупрозрачной доске посередине мастерской. — До встречи.       — До свидания, — Паркер сбросил вызов.       — Пока… — слабо отозвался мужчина, медленно опуская телефон от уха.       Переведя взгляд на его экран, мужчина набрал в поиске контактов имя вышеупомянутой шпионки и приложил телефон к уху, ожидая её ответа. Женщина чаще всего перезванивала через некоторое время, если не смогла ответить сразу, или писала сообщение с вопросом о причине звонка. С первого раза трубку она не взяла, так что Тони, заложив стилус за ухо, двумя руками быстро напечатал ей сообщение.       «Через час в мастерской с Питером празднуем его выпуск со школы. Не срочно. Просил позвать тебя», — мужчина без особых ожиданий нажал на кнопку «отправить» и сразу же положил телефон в задний карман, настроившись на работу.       — Пятница, выведи мне информацию о… — пробубнил Старк, глубоко задумавшись, как его отвлёк громкий звонок телефона в кармане.       Мужчина жутко не любил, когда его отвлекали от работы, так что он со злостью резко выдохнул, вытягивая аппарат из кармана, но она немного приутихла, как только он увидел, что именно Романофф звонила ему.       — Да, — всё же тон его был резким и недовольным.       — Тони, ты сейчас где?       — В мастерской, — проскрипел тот.       — Чудно! Жди меня! — весело затараторила женщина и сразу же сбросила звонок.       Мужчина лишь раздосадовано выдохнул и поднялся по железной лестнице наверх в комнатку с большой кофемашиной, дабы немного успокоить свои нервы и занять руки, не думая о том, что его драгоценное время на работу практически кануло в лету. Кофе двумя тёмными, горячими струйками потекло в стакан, и Старк кнопкой выключил жужжащую машину, разворачиваясь назад, как раз в момент, когда Пятница предупредил его о госте.       — О, Тони! Выглядишь отдохнувшим, — женщина остановилась по середине мастерской и улыбнулась своей приветливой улыбкой.       Мужчина спускался с лестницы, вдыхая приятный аромат напитка, и даже вздрогнул от её громкого и весёлого голоса. Шпионка ухмыльнулась. Её волосы были собраны в высокий хвост, а одета она была в один из своих комбинезонов для гимнастики, но сверху на него был надет огромный, растянутый пуловер какого-то из оттенков зелёного, что скрывал её подтянутую фигуру.       — Этот пуловер тебе идёт, подчёркивает цвет твоих зеленых глаз, — равнодушно пробубнил Старк, делая осторожные шаги по ступеням, пытаясь на ходу глотать кофе и ничего не пролить.       — О, спасибо, — она отдёрнула длинный рукав одежды и захихикала. — Если мы обмениваемся комплиментами, то у тебя замечательные тапочки. Тебя, наконец, контузило от твоих экспериментов?       — Увы, — он, спустившись с лестницы, опустил взгляд на свои ноги и с удивлением скинул бровь. — А они мне нравятся, тем более это подарок Питера.       — Ох, неужели, — женщина в удивлении наклонила голову, вглядываясь в непонятный кусок плюша на его ногах. — Это динозавры?       — Тираннозавры, — заметил он и сел на свой стул, закинув ногу на ногу, будто с гордостью демонстрируя игрушечные раскрытые пасти этих тапочек.       — Мило… — она села на диван поблизости, отодвинув с сидения его пальто.       — О чём хотела поговорить? — Старк сделал небольшой глоток из чашки и зажмурился от удовольствия.       — О Питере, конечно, — Тони уже не ждал от разговора ничего хорошего. — Почему я не знала, что ты хочешь держать его при себе настолько сильно?       — Что? — мужчина нахмурился.       — Ты думаешь, что если он будет разъезжать и слушать эти бредни рядом с тобой, это будет для него лучше? — Наташа закинула ногу на ногу и расслабилась на диване, но взгляд её холодных глаз испепелял собеседника, который упрямо не смотрел на женщину в ответ.       — Да, это будет лучше. Тем более я не заставлял его, — он сам захотел.       — А кто предложил? Знаю я твоё «не заставлял». Старк, что ты задумал? — она вскинула брови и волнительно стянула свои пухлые губы в ниточку.       — Хочу оградить его от опасности свернуть себе шею.       — Он — Человек-паук!       — Он — Питер Паркер! — рыкнул он в ответ и упрямо поднял свой взгляд. — Не хочу, чтобы он повторял мою судьбу.       — Тони, ты зачислил его в Мстители, дабы учить его как соединять проводки?       — Почти, — тот кивнул. — Этот парень — мой протеже, и я хочу научить его всему, что знаю сам.       — Тони, ты знаешь, что я должна обучать его вещам важнее? Тренировки развивают его и спасают жизни гражданских, — она устало потерла переносицу.       — Никому ты ничего не должна, — миллиардер глотнул кофе и зажмурился теперь не от удовольствия, а от её громкого крика:       — Тони! Ты понимаешь, что ты говоришь бред?       — Я не буду препятствовать тебе, если ты больше не будешь брать его на миссии.       — Тони!       — Это не обговаривается, — он взглянул на неё с полным спокойствием и снова прикрыл глаза, когда делал глоток из чашки.       — Ты его ограничиваешь, и это может сыграть с тобой очень злую шутку, — она криво усмехнулась.       — Это вполне законно. Он ребёнок, и он не готов. Я переосмыслил это до того, как не стало поздно. Так что лучше пока мальчишка побудет со мной.       — Ты эгоист, Старк.       — Да, это очевидный факт.       Он был напряжен из-за этого разговора. Мужчина бы растянул эту чашку на час, а не на десять минут и не обжег бы себе рот, в попытках отвести взгляд, пялясь на кофе в стакане, и не выдать своё раздражение. Так что согласился он на это с радостью, прекрасно понимая, что его обещание не будет нести никакой ценности, если такая ситуация и правда случится.       Старк был хорошо осведомлён, что даже если Наташа и предложит поехать с ней, мальчишка сперва спросит разрешения у него потому, что он зависим от него и его мнения.       «Зависим от меня», — кивнул мужчина и улыбнулся своей мысли. Пусть Паркер и выразился, что он «должен» ему ранее, Тони это вполне устраивало. Хотелось привязать этого парнишу плотнее к себе, и миллиардеру было совершенно неважно, какими способами. Главное, чтобы Питер не противился и не пытался что-то скрыть от мужчины, как он это делал ранее.       Но вспоминая, когда Питер со злостью всучил ему костюм на крыше после битвы со Стервятником на пароме, Старк понял, что с мальчишкой нужно быть крайне осторожным. Если он переступит грань дозволенного, то подростку будет выгоднее уйти от него, нежели оставаться рядом, а вот этого Тони вообще не хотел.       — Какой ты… — Романофф встала с дивана, в упор смотря на мужчину. — Как тебя вообще люди терпят? Ты невыносим.       — Да брось, — он улыбнулся, — я же замечательный.       — Конечно. В аду у тебя будет персональный котёл, — женщина заметила на его столе бумаги и взяла из стопки несколько листов. — Сделай мне кофе.       Старк, пусть и недовольно, покосился на Наташу, но ушёл наверх, оставляя её одну. Женщина, читая бумагу за бумагой, раскрывала глаза от удивления.       — Ты что-то готовишь? — шпионка пересматривала документы на столе.       — Да, — он сделал маленький глоток из своей чашки. Тони успел сделать две порции кофе: ещё одну для себя и для неё. — Нечто грандиозное.       — Понятно… — она уже без тени заинтересованности отвернулась от стола и пошла на своё место на диване, теперь смелее отодвигая его пальто с остальных мест, почти сбросив одежду на пол, зато комфортно расположившись, вытянув ноги на половину дивана.       — Не хочешь сказать мне, что именно ты задумал?       — Новый Марк, — женщина дёрнулась от его слов.       — Неужели это необходимо или тебе просто скучно?       Старк замолчал. Выдохнув, тот задумался на минутку, потягивая кофе. А Романофф не торопила его, смиренно ожидая ответа, смотря в потолок, попутно грея руки о чашку.       — У меня очень нехорошее предчувствие, — миллиардер встретился с ней взглядом, когда наконец заговорил, и она резко кивнула ему сама, будто подтверждая его слова.       — Я не удивлена. Все эти нападения неспроста. Нас ожидает что-то страшное, и я надеюсь, что мы просто зря паникуем, — Наташа сделала глоток кофе и подтянула ноги под себя, садясь в позу лотоса.       Этот разговор лишь усилил тревогу в сердце мужчины.       — И Питер мне в этом поможет, — Тони попытался сместить вектор внимания на парня.       — Никогда не поверю, что ты не сможешь сделать это сам, — Романофф озвучила очевидное.       — Я хочу обучить мальчишку всему, что знаю. Я не могу представить, что будет завтра, а мои знания ему пригодятся, — мужчина слабо улыбнулся на её шокированный взгляд.       — Ты бы ещё компанию ему оставил, — шпионка попыталась пошутить, но серьёзная мина Старка даже не подумала улыбаться. — О боже, Тони, ты серьёзно?       — Что?       — Ты взваливаешь на мальчишку слишком много. Ты спрашивал у него вообще, чего он хочет? Ты его сломаешь от своих ожиданий.       — Нет, Пеппер — генеральный директор, и я не могу оставить ему много, там лишь небольшая часть…       — Ты меня слушаешь вообще?       — Я тебя прекрасно понимаю, — тот закатил глаза. — Я лишь хочу, чтобы он жил безбедной жизнью.       — Это либо будет лучшим решением в твоей жизни, либо огромной ошибкой, что погубит его.       — Что именно?       — Твои ожидания от него. Он тебе никто, Тони, — Наташа сказала это с такой сталью в голосе, что Старк не нашёл, чего ответить. Но спустя пару минут смог подобрать то, что крутилось в мыслях, в свойственной манере:       — Я делаю то, что хочу.       — Ты своими действиями можешь разрушить судьбу Питера. Спроси у него то, что он хочет, если ты так пытаешься сделать его счастливым, — Романофф подняла бровь в удивлении.       — Хорошо, — Старк нехотя согласился. Он вообще не любил соглашаться с другими, но слова Наташи что-то задели в нём и заставили задуматься.       — Почему ты так зациклился на мальчике? Это на тебя не похоже, — шпионка сделала глоток напитка и в удовольствии застонала. — Кофе действительно супер. Что за сорт?       — «Блю Маунтин». Мне подарили на Ямайке ещё давно. Мне тоже нравится, — Старк сделал большой глоток. Кофе было действительно одним из лучших, что он пробовал. Насыщенный, яркий вкус, непередаваемый аромат. Кофе без недостатков.       — Ты будешь отвечать на вопрос? — женщина улыбнулась.       — Он… — мужчина замялся. Совсем не хотелось высказывать свои искренние мысли ей, но без этого он бы не ответил на вопрос. Так что тут следовало сдаться. — Он очень похож на меня, и я хочу для него лишь самого наилучшего. Разве это плохо?       — Ох. Тони, смотри, чтобы твои непроработанные детские травмы не навредили ему. Не забывай, что он — не ты.       — Я знаю, — Старк вернул свою прежнюю холодность и отчужденность.       — Но мальчишка и правда славный. Я даже понимаю тебя в этом, — женщина откинула голову на спинку дивана. — Я тоже хочу помочь ему.       Мужчина лишь скептически поднял бровь, глядя на её умиротворённое лицо.       — Ты без выгоды ничего не сделаешь, Наташа, — с упрёком заметил это Старк.       — От кого я это слышу, — она звонко захохотала. — Мои намерения девственно чисты.       Наташа отвернулась от него, рассматривая спинку дивана, стуча ноготками по белой чашке, как внезапно подала слабый голос:       — Не забывай, что у него обязанность быть Человеком-пауком. Этого ты забрать не сможешь, — миллиардер лишь молчаливо перевёл на неё взгляд со своей голограммной доски. — Ты слишком самоуверен.       — Иначе я не могу себя вести, — мрачно отозвался мужчина.       — Да… — она кивнула. — Наша служба и опасна, и трудна… — мелодично проговорила женщина, слегка улыбнувшись.       — Это песенка?       — Да, русская.       — Не удивлён, — Тони встал со своего стула и посмотрел на свои тапочки, в которые был всё еще обут, и в груди у него потяжелело после этого разговора.       — Питер сегодня свободен? — Наташа прикусила свою губу.       — Понятия не имею, — выдохнул Старк, потянувшись, и, хрустнув позвоночником, когда попытался размять спину.       — Отлично. Я потом заберу его на тренировку, — в тоне Наташи не было намёка на вопрос. Это было жесткое утверждение, на которое нужно было только согласиться.       — Хорошо, — мужчина взял все те бумаги, которые просматривала шпионка, и выбросил их в маленькое мусорное ведро под столом. — Ты не думаешь уходить?       — Какое гостеприимство. Я Питера жду, ты же сам мне написал, — она поставила пустую чашку на пол, всё ещё сидя на диване.       — Это не означает, что ты можешь сидеть тут, — Тони начал копошиться в своих многочисленных ящичках и выбрасывать в мусор клочки бумажек.       — Если не нравится — уходи, — хмыкнула она.       — Это моя мастерская.       — Мне-то что. Не я тут ною.       — Ною? — мужчина обернулся на женщину и застыл, видя её хитрую ухмылку.       — Прибыл Питер Паркер, — над головой зазвучал искусственный голос Пятницы.       — Здравствуйте, мистер Старк! — громко поздоровался мальчишка, заходя в мастерскую.       — Привет, Питер. Как ты? — миллиардер повернулся к своему протеже, сминая очередную бумагу и закидывая её в мусор.        Паркер скромно улыбнулся и не успел ответить учителю, что он в полном порядке, как увидел шпионку, что сидела впереди и внимательно рассматривала его.       — Ох, здравствуй, Наташа, — подросток мягко улыбнулся ей, и женщина кивнула, отодвинувшись на край дивана, а после похлопав ладошкой по одному из свободных мест, приглашая.       Питер пребывал в приподнятом настроении. В правой руке у него был пакет со сладостями, которые он купил по дороге на базу. Вещи парень занёс в свою комнату, и теперь у него в планах был вечер с дорогими ему людьми. Его лицо светилось изнутри от облегчения, ведь он выполнил все свои запланированные дела и теперь мог расслабиться по полной, не держа в уме терзающие его мысли.       Мальчишка поставил пакет на свободное место на диване и достал из него большой торт с жёлтой глазурью.       — Та-да! — Паркер гордо выставил торт на прямых руках Старку, что заинтересовано рассматривал юношу. — Я окончил школу с отличием!       — Поздравляю тебя, Питер, — Энтони улыбнулся ему и, подойдя ближе, взял блистерную упаковку в левую руку, а правой приобнял мальчишку, легко похлопав того по лопаткам.       — Спасибо, — юноша скромно улыбнулся и легко накрыл его спину ладонями, боясь прикоснуться к мужчине в полной мере. Сегодня Старк не пах ни одним из своих одеколонов. От его волос легко веяло городской пылью.       — Вы в моих тапочках! — удивленно заметил парень.       — Да, я не врал, когда сказал, что подарок мне понравился.       — Я так рада за тебя! — обратила на себя внимание Наташа и встала с дивана, крепко обхватив парня, заставив сгорбиться к ней, ведь она была несколько ниже него. — Ох, ты вырос!       — Спасибо… — Питер так же жарко ответил на её объятья, уткнувшись носом в бугорок её ключицы.       Женщина погладила его затылок и отпустила, улыбаясь ему в лицо.       — Принесешь тарелки? — обратился к нему миллиардер.       Питер лишь слегка кивнул и, подойдя к лестнице, одним длинным прыжком оказался на втором этаже мастерской, быстро скрывшись за дверью. — Да, — Наташа снова весело хмыкнула, глядя на то место, где он только что был. — Иногда я всё-таки забываю, что он у нас тут «особенный». — Она устроилась поудобнее на диване, снова перекинув ногу на ногу.       В итоге, Старку очень понравился торт. Тот доедал второй кусок, запивая персиковым соком из картонной коробки.       — Извините, мистер Старк. Натурального в магазине не было, — быстро жуя, проговорил мальчишка, сидя на диване возле шпионки, которая съела меньше половины первого куска и отложила тарелку на подлокотник дивана.       — Ничего страшного, и этот неплох, — тут мужчина соврал. Сок был приторно сладким, но отказываться он не хотел.       — Как ты сейчас? Что планируешь делать? — спросила женщина, заинтересовано взглянув на паренька, что быстро уплетал третий кусок торта.       — Не знаю? Пойду на патруль? — Питер не понял вопроса.       — Нет, — Наташа отрицательно замотала головой. — Что ты хочешь делать в будущем, если ты закончил школу?       — У меня годичный перерыв. Я еще подумаю над тем, чем буду заниматься, — буднично заявил мальчишка.       — А у тебя есть идеи? — Наташа улыбнулась.       — Ну… Не думал об этом пока, — Паркер взвел глаза к потолку и перестал жевать. — На учебу я себе накопил, так что особо не переживаю по этому поводу. Я уже занимаюсь тем, что мне нравится, так что просто подыщу ту специальность, что мне подходит.       — Какая, например? — Романофф не унималась, и это показалось странным.       — Э-э… Инженерия?       Наташа лишь скептично перевела взгляд на Старка, который будто бы не слышал их разговор, но, на самом деле, мужчина был явно доволен его умозаключением. Мальчишке и правда нравилось то, чему он его учил.       — Как твои тренировки?       — Пытался заниматься каждый день, но когда готовился к экзаменам, то выходил только на патруль, — Питер ощущал некую виновность, что не следовал указаниям наставника и не уделял тренировкам достаточно времени. — Но я восстановился и даже улучшил свою физическую форму благодаря свободному времени.       Мальчишка закатал рукав своего худи и напряг бицепс, который вмиг увеличился в размере.       — Это максимальный результат, которого я сумел достичь, — Питер вздохнул.       — Разве это много? — Старк взглянул на среднего размера бицепс.       — Так как Питер мутировал, то у него просто несоответствие силы и мышц, — подросток кивнул на слова женщины. — Ему очень сложно достичь больших результатов.       — Из минусов, я стал есть в полтора раза больше, — Паркер разочаровано выдохнул и положил себе в тарелку еще один кусок торта. — Мэй меня скоро выгонит.       После того, как мальчишка серьёзно похудел после экзаменов и у него просела его физическая подготовка, юноша стал безвылазно заниматься спортом и обратно наедать потерянную массу. Это было очень трудно, как и для Питера, так и для Мэй, которая стала готовить больше обычного. Основная масса работы по готовке ложилась на её плечи, пусть он ей и помогал чистить овощи и мыть посуду. Его тётя на предложение питаться фастфудом отреагировала негативно, но тот втихаря ходил в Макдональдс с Недом и отъедался там за собственные деньги.       — Ты всё равно молодец, — она хлопнула его по спине. — Сегодня на тренировке погоняю тебя. Ты же развивал своё паучье чутьё?       — Пытался, — Питер кивнул. — Не знаю, насколько удачно, но результаты есть.       — Я тебе обещала, что у нас будет спарринг с завязанными глазами, — Наташа хитро улыбнулась.       — Да, я помню, — Питер слегка улыбнулся.       А Старк слушал их разговор с удивлением. Он немного не так представлял их тренировки, а вот Наташа действительно серьёзно подошла к этому делу, как и обещала.       — Мистер Старк, если я закончил школу, как и обещал, то я могу начать Вам помогать? — в конечном итоге, мальчишка обратился к мужчине.       — А… — вяло ответил Энтони, всё еще погруженный в свои мысли. — Да, приходи уже завтра с утра, я введу тебя в курс дела. Я хочу сегодня, наконец, поработать.       Питеру стало немного неловко, ведь он понял, что отнимает у него время, но остался доволен тому, что наставник согласился провести сегодня немного времени вместе и не отказал ему. Но представлял сегодняшние посиделки подросток немного по-другому. Паркер думал, что его встретят радостнее, и атмосфера будет поживее, а так лишь Наташа улыбалась, а Энтони сидел, будто восковая фигура. Но они оба о чём-то усиленно думали, иногда переглядываясь.       — Если мы закончили, то можем идти в зал? — Наташа облизнула свою губу и встала с дивана.       — Да, конечно, — Старк тоже встал со своего рабочего кресла.       Питер смотрел на них и ничего не понимал. Энтони оглядел его с ног до головы таким взглядом, от которого у него торт встал поперек горла, а Наташа, заметив это, лишь в очередной раз улыбнулась за вечер.       «Что с ними?», — Паркер нахмурился, но продолжил жевать бисквит, не зная, что он может сделать.       — У вас что-то случилось? — юноша озвучил вопрос, что его тревожил.       — Нет, всё отлично, — Тони ответил быстрее шпионки.       — Питер, иди переодевайся. Жду тебя в зале, — Наташа кивнула и дала понять, что ему следовало уходить прямо сейчас.       — А тарелки?       — Тони соберёт. Поторапливайся, — Романофф улыбнулась, но никаких позитивных эмоций эта улыбка не несла.       Паркер попрощался и с полным непониманием вышел из мастерской.       — Я был прав, — сказал как отрезал Старк, после того, как за его протеже закрылась дверь.       — Это ничего не означает. Если я увижу то, что мальчишке с тобой будет хуже, я вмешаюсь, — женщина заложила руки в замок.       Энтони лишь гордо хмыкнул и показал, что больше не намерен продолжать разговор:       — Тебе следует идти.