Общая черта — одержимость

      На главном мостике Хеликэрриера за большим круглым столом для совещаний сидело восемь человек, кто-то бы сказал, что это была надежда человечества, а для Старка это была кучка нудных ребят. Особенно Стив, о Боже, больше у него интереса эта музейная брошюра не вызывала. Да, он выглядит так же, как постер в кабинете его отца, хотя думал, что он был приукрашен, но смотря на мужчину в ужасно безвкусном костюме с яркими полосками с разных сторон, не нашёл отличий. Такой дизайн Тони бы не оставил, но Щ.И.Т., а точнее Фьюри, словно Дисней, отчаянно сражался за своего «Микки Мауса», за свой символ, маскот в блестящих звёздах. Так что Стивом заниматься ему не разрешили, списав всё на слишком глубокий смысл и, закончив многоточиями, Тони лишь отполировал давний щит и сдал его обратно, не имея никаких нареканий.       Поскольку Старк отказался от роли лидера, предпочтя оставаться в стороне и лишь извлекать выгоду, капитаном был назначен Кэп — все проголосовали "за", и на этом вопрос был закрыт.       Весь сегодняшний день был максимально экспериментальным, Тони не мог сказать, был ли он в восторге, скорее, настороженным, ведь если сегодня всё выйдет так, как запланировано, то он согласится окончательно подписаться под Мстителями, приняв новый статус шефа безопасности Щ.И.Та, после увольнения предателя Митчелла. Фьюри уж слишком гладко подсунул ему эту идею, только усугубляя подозрения о не случайности происходящего в Вегасе, но доказательств об обмане не нашлось.       И тогда публика будет неоднозначно настроена, ведь в прошлый раз, работая с военными, «Старк Индастриз» создавало оружие, теперь же надо будет доказать, что Тони ведёт Америку не на плаху, а пытается защитить, исправиться. Миллиардер не хочет убытков, подсунет в дело Мстителей заголовок «Железный человек и Капитан Америка», прикрыв себя и компанию. Железного все любят, обожают, он образ безгрешный, с нимбом, что окружен пулемётами, а белобрысик вообще словно Иисус — второе пришествие давнего забытого героя. Тони не мог отойти от предвзятости к Стиву, общение как-то не задалось.       Коллектив был разношёрстный: военные, шпионы и два мутанта. Аперитив аппетита не вызывал, Старк молча сидел, откинувшись на стуле за столом, смотря вперед, как огромное судно выше облаков скользило по небесной глади. Идея собрать всех здесь, чтобы за время поездки они нашли общий язык, не сработала: никто не проронил ни слова друг с другом. Они не были классом начальной школы, где можно было просто попросить стать лучшим другом и потом бегать друг за другом, а взрослыми людьми, со своими ценностями, по чужой инициативе собранные вместе.       Фьюри вышёл из коридора, наконец, освобождаясь, Мария Хилл обернулась на быстрые шаги, отодвигаясь от панелей управления, что постоянно мигали, обновляя информацию. Они летели уже над континентом, скоро должны были зависнуть прямо над первой точкой высадки — Агадир.       База в промышленном районе Агадира была замаскирована под станцию очистки сточных вод, а в осушенных отстойниках под ней скрывались обширные подземные лаборатории — коррупция и секретность позволяли проекту существовать вне подозрений, пока Щ.И.Т. не вышел на их след.       Старк лениво посмотрел в телефон, за время поездки он нахально понаставил жучков как раз за время отсутствия Ника — облапал клавиатуры и компьютеры, изображая сильный интерес, заговаривая зубы Марии. В кармане пиджака есть внушительная горсть цифровых паразитов, которые очень незаметно смотрятся под панелями, влезая в программное обеспечение без шума и тревоги, подчищая за собой прогрызенные дорожки.       Фьюри слишком подозрителен, даёт слишком мало информации, тот не врёт, но может вывернуть истину под невообразимым углом, поэтому он не хотел работать с ним, а тем более вновь связываться с военными после произошедшего в Афганистане и с осознанием того, что его изобретения не защищены должным образом. И теперь, получив подтверждение о том, что их система взломана благодаря его атаке, мог позволить себе встретить Ника с улыбкой, мысленно похихикивая. Наконец сможет узнать всё, что было скрыто, ведь Хеликэрриер был основным мобильным штабом Щ.И.Та.       Сегодня же отодвинет планы и покопается в системе, выпотрошив всё, заглянет под каждый камень, пороется в грязном белье, проникнет, черт возьми, даже в перечень канцелярских закупок и сколько скрепок они тратят за квартал. Нужно узнать, что от него скрывают и что здесь на самом деле правда, а что — ложь, он перелопатит всё, залезет в каждую щель.       Его отец, Говард Старк, был создателем этих стен, прежнее «Старк Индастриз» было спонсором, не заявляя права на него, но у Тони остались чертежи — Говард был осмотрителен и сохранял свой каждый шаг в архивах. Поэтому Ник так прицепился к нему, никак не слушая его отказы, он понимал, что больше никто не сможет воссоздавать его замыслы и идеи настолько чётко и масштабно.       — Мы на месте, — Ник вышел на капитанский мостик, он обернулся на команду. — У всех боевое настроение?       Некоторые кивнули, особенно сильно был воодушевлен Пьетро. Тони было жаль этих детей, он понимал, что они не должны были здесь находиться. Старк не мог понять, почему их команда вылилась в такой хаотичный тандем. Подозрения и раздумья не находили ответов.       Почему именно мутанты? Почему именно эти двое неопытных ребятишек? Почему в списке затесался Халк? Звучало, как бред сумасшедшего, но деменция или делирий у Ника не наблюдались. Его уверенность не выглядела напускной. От раздумий внутри всё сильнее разгоралось желание выпить, но алкоголя на Хеликэрриере не было, поэтому Тони нервно дергал ногой под столом. Выпивка была в его личном джете, на котором он прилетел сюда, так что нужно эту всю затею заканчивать побыстрее — во рту сухо. Сколько они уже здесь? Четыре часа?       — Чем раньше начнём — тем быстрее закончим, — сказал Старк, поднимаясь и задвигая стул. Он уже ощущал усталость, хотя по сути ещё не сделал ни шага. Если бы дело было за его желанием, он бы с куда большим удовольствием остался в стороне — просто наблюдал бы из угла за этим сомнительным, почти театральным «освобождением» территории.       Скопом они пошли на взлетную полосу, где стоял обещанный джет с новым барахлом для сражений. Тони не отказался от своей затеи по финансированию, выделив на операцию время и денег, продумав личный самолёт для этих «Мстителей».       Странное название. За что мстить? В голове всплывает обезумевшее лицо Зимнего солдата, что застыло в гримасе сказившегося животного, и видео, где убивают его отца и мать. Тони поджимает губы, но быстро отбрасывает эти мысли. Зимний достаточно наказан — застыл камнем, но те, кто дал приказ, всё ещё на свободе, верно? Об этом говорил Фьюри. Слепо верить ему он не может.       — Это Квинджет, — Старк кивает в сторону массивного, сверкающего самолёта, глядя на него с выдохшейся, уставшей прямотой. — Не заморачивался особо — просто доработал вашу же модель.       Для команды, дабы вместить кучу народу со своеобразным и тяжелым вооружением, нужно было сделать мощный, но не слишком большой джет, мужчина был слишком занят и не особо заинтересован, так что увеличил мощности и размер просто имеющейся модели в Щ.И.Те. Получилось неплохо, как и всегда. Тони был заядлым перфекционистом, не мог выпустить под своим именем халтуру.       В багажном открытом отделении было сгружено необходимое снаряжение, действовали все без разговоров — план был множество раз проговорен, дабы не было ошибок и задержек. Был уклон на неожиданность.       Общие тренировки также проводились, но Тони в них не учавствовал — наблюдал. Не доверял этой идее конкретно, иногда жалел, что согласился, но… не мог почему-то пойти на попятную. Интерес? Да, черт возьми.       Но всё равно что-то было не так. Что именно? О, он найдет ответ.       Зашел внутрь и, пока все облачались в костюмы, прошёл в салон и, открыв праздничную бутылку с шампанским, которая предназначалась для успешного окончания миссии, сделал с неё массивный глоток. Газ ударил в нос, и он шмыгнул, ставя бутылку на столик, что был встроен в стену.       — Ты уже пьешь? — Стив оборачивается на звук выстреливающей пробки.       — А мне нельзя? — сухо отвечает, даже не смотря на него.       — Не желательно, — бархатистый рокот.       «Да что ты знаешь, ледышка», — хочет ответить, но делает ещё один глоток и зажмуривается от сладости.       — Мы над местом высадки, — Фьюри смотрит на команду с выжиданием, стоя по ту сторону Квинджета, повернувшись к ним со взлетной полосы.       — Вылетаем, — Старк кивает, оборачиваясь на мужчину, облизывая губы. Смочил внутренности, и стало немного легче, не так напряженно. — Джарвис.       — Удачи, — длинным взглядом смотрит на всех, даже когда закрывается рампа.       Джарвис был встроен даже здесь, ведь исполнял роль автопилота. Двигатели загудели, они выдвинулись на взлёт, набирая скорость, и оторвались от земли, но сразу же сбрасывая высоту, ведь база Гидры была прямо под ними.       Марк был установлен у стены, прикованный ремнями, и, просто войдя в него, Старка облепил титан, его линзы шлема загорелись ярким светом. Тони не стал выпрыгивать из самолёта, дожидаясь посадки, и просто вышел на землю, осматривая местность.       Под ногами хруст песка, горизонт чистый, ведь вся грязь происходит в ямах для очистки вод. Огромные бассейны под собой скрывали лаборатории, работа которых велась уже длительное время, по разведывательной информации, комплекс не был загружен слишком большим количеством боевиков, ведь здесь именно велись расследования не слишком важного порядка, так что как раз подходило для первой высадки и практики как новоиспеченного коллектива.       Ванда шла первой, разрывая подземную крышку люка чарами. Тони держался от неё подальше — знал, что у девушки может в любой момент «снести крышу». Перепады её настроения были заметны даже в его собственной Башне: она была неуверенной, когда её просили сбивать тренировочные дроны, раздражалась, если чувствовала, что за ней наблюдают с недоверием. Особенно её тяготила постоянная оценка со стороны агентов Щ.И.Т.а, назначенных следить за ней на время её пребывания в Башне. Это давление напрямую отражалось на её силах: в гневе она испепеляла дронов в пыль, в состоянии усталости — едва могла их оттолкнуть, а в моменты грусти и вовсе отказывалась взаимодействовать с ними.       Пьетро был её противоположностью, желание оказаться нужным делало его нетерпимым. Его сила по быстрому передвижению при его неумолимой энергии только подсекала его к послушанию. Уж точно лучше, чем его сестра, к которой нужно было подходить с осторожностью, поэтому Тони передавал им сообщения лишь только через персонал — не хотел встречаться с ними лично и тем более разговаривать.       Сейчас Ванда была настроена — люк скомканным вырвался из земли и отлетел в сторону без промедления. Следом спрыгнул в проход Стив.       — Чисто, — в наушнике.        Тони ждёт, чтобы все вошли внутрь, и последним приземляется на пол, игнорируя лестницу. Старк же говорил, что он плох в командной работе? Ну, он предупреждал, ведь не планировал даже пальцем шевелить. Если и платит за шоу — пусть они работают. Он должен понять, что эта задумка не безнадёжна, ведь и так сделал достаточно.       — Разделяемся. Наташа, Клинт и Сэм — со мной, — приказ Стива.       Железный человек расхаживает по пустынному коридору с разбитыми окнами и миганием лампы на потолке, что искрится и шипит. Датчики осматривают погром, видят трупы. Некоторые из них прострелянные стрелой, которая следом вынута для экономии. Звук стрельбы и приглушенные крики...       Если раньше Щ.И.Т действовал мягко, бескровно, то теперь он использовал силу, когда решил открыть миру существование Мстителей, дабы напугать, развязать войну.       — Пьетро, Ванда, Тони, Роуди — направо, — следующий приказ Капитана.       Стив определил для себя команду заочно, общаясь с ребятами во время тренировок или конференций (у Тони не всегда получалось приходить, даже если они происходили в собственном доме), так что соорудил возле себя максимально комфортную атмосферу, что оказалась и эффективной.       Мутантов всё же не отправлял в пекло, оставлял их с двумя турелями в виде двух бронированных мужчин, на случай непредвиденной ситуации, что часто случалась с молодыми людьми. Опекал.       — Я сама справлюсь! — рычит девушка, магическими всплесками разной толщины хватая стулья и забивая ими врагов, металлическими ножками, как скобами от степлера, она приковывала их к стене.       — Ну, пожалуйста, Ванда, мы же столько раз договаривались! Прошу! — ноет парень, прошмыгивая возле неё, и останавливается, смотря ей в лицо.       Эти двое были самыми младшими, желторотыми. Ванда вообще не понимала ответственности за свои действия и то, как её отказы выполнять задачи действуют на команду, Пьетро бросался бездумно на амбразуру, как попрыгунчик, маячил на датчиках. У Старка уже болела голова, Джарвис мигал захватом цели, когда Ртуть молниеносно открывал все ящики и листал страницы записей на столах, играл со включением и выключением света. Тайфун, которому было всё интересно, картины шатались на стенах, листы бумаг шуршали и летали за ним от его беготни во всех комнатах.       Когда это закончится?       — Лево — чисто, — Стив коротко заявляет. — Тони, как дела у вас?       А у «нас» ещё с пол дюжины боевиков. Старк цыкает, как долго…       — Джарвис, наводка, — автоприцеливание компьютера выделило целей, что стреляли по ним из укрытий.       По плану нужно было дать Ванде разобраться с большинством врагов для её практики по контролю магии, но Тони не стерпел, ведь она работала медленно. Не любил ждать, у них ещё куча работы, а у него встреча, назначенная на вечер.       Несколько взрывов и наступила тишина.       — Чисто, — отвечает в передатчик, а следом уже отвечает мутантам. — Идём дальше.       Спускаются на уровень ниже также раздельно. Ванда же, понимая, что времени у них в обрез, уже без бубнежа принимается сильнее сосредотачиваться на целях. Даже Пьетро, без хохота и бестолковой беготни, теперь дерется, но он уж не такой эффективный, как девушка, что буквально сдавливает автоматы нападавших.       Лаборатории в Африке были самой легкой целью, чтобы ново созданная команда смогла без препятствий, словно в игре, пройти уровни и набить опыт. Планы зданий, количество персонала, огромное число деталей были поданы Фьюри в больших папках, аналитики в парочку видео по двадцать минут объясняли им на доске, рисуя каракули и стрелочки, как лучше поступить, какую технику избрать.       Учили, как детей. И это можно понять, ведь в команде были вообще несмышлёные люди. Как и Старк, что отрицал командную работу.       Он еле держал себя, чтобы выстрелить весь арсенал вперед, дабы не ждать медлительную Ванду и слишком перевозбужденного Пьетро. В голове не переставали крутиться вопросы: почему именно эти двое? Почему Халк? Почему... почему все они?       Нужны ли мутанты, когда есть он и Стив, как визитная карточка? Список был слишком хаотичным. Неужели не было других одаренных, более сговорчивых? Более зрелых?       Фьюри не давал ответ на эти вопросы прямо, он лишь выдавливал сухие фразы по типу: «Это лучший выбор» или «Такое решение оказалось эффективнее всего». Какая к черту эффективность?       Ванда мажет и силой дырявит огромную трубу, что была встроена в несущую стену, когда её руки неравномерно окрашены в кроваво-красный.       — Ого! — Роуди охает, как вода стремительно наполняет комнату и уже доходит до щиколоток.       Пьетро заталкивает в трубу мебель, но она не помогает, лишь загораживая дыру, и потоки брызжут через стулья в потолок.       — Отойдите, — выдыхает в передатчик Старк.       Включается громкая сигнализация от падения уровня воды в системе охлаждения. Ванда дергается, и от её паники вода под её ногами сковывается в красные вуали, взлетая крупными пузырями в воздух. Громкий писк выводит из себя всех.       Сигнализация вообще не должна была сработать, но, похоже, никто не предусмотрел такую ошибку, как повреждение водопроводной трубы. Подобные трубы здесь были повсюду — вода вращала турбины, вырабатывая электричество, которое служило главным источником энергии для лаборатории, расположенной под огромными бассейнами. Потоки воды крутили пропеллеры, обеспечивая питание всей секретной базе.       — Что это такое? Старк! — Стив насторожен. Ну конечно, спрашивают именно с него.       Не отвечает.       — Ванда, ты можешь остановить воду? — спокойный голос к девушке.       — Я… Да, сейчас… — но из-за громкой раздражительной сигнализации её руки дрожат, и у неё действительно что-то получается на секунду, но лишь задержанный поток с плеском окатывает Старка и разливается дальше по комнате, утекая с остатками мебели и трупами дальше вниз по этажам.       Пьетро нежно проводит рукой по её спине, тихо шепча слова поддержки, стараясь хоть как-то её утешить. Но Ванда словно окаменела — уставилась на свои руки, не в силах сосредоточиться настолько, чтобы сдержать воду.       — Смотри на меня, — поворачивает лицо сестры на своё и улыбается ярко и приветственно. Мерцающие лампы и пронзительный сигнал тревоги не вызывают у девушки и тени улыбки — она лишь с досадой качает головой. Пьетро, впрочем, не кажется расстроенным и продолжает ласково гладить её по плечу. — Всё нормально.       — Ладно… — Тони втыкает руки в воду, Джарвис показывает протечку на экране в перчатке, ведь где-то после ремонта оказалась дыра в изоляционном слое. — Да черт возьми!       Да кто его дернул вписаться в этот сумасброд? Нет, сидел бы сейчас, спокойно работал, а не нянчился с этими сущими катастрофами!       Тони стискивает края трубы, но это не помогает, она просто рвется в руках. Пришлось отступить.       — Стив, у нас проблема, — признает. — Наш Копперфилд прорвала магистральную трубу, и вода затапливает этаж и течет вниз.       — Как прорвала? — сигнализация всё ещё орет. — Ты можешь что-то сделать?       — Ну я не Посейдон, уж точно, — трясет рукой в надежде, что это выбьет воду из брони.       «Внимание. Критическая ошибка в системе охлаждения. Угроза перегрева реактора,» — женский голос системы уведомления на базе на арабском. Команда по наитию понимает, что случилось что-то очень плохое, а у Тони и Роудса есть встроенный переводчик. «Немедленная эвакуация. Повторяю: немедленная эвакуация.»       Железного человека прервал громкоговоритель, объявляя об эвакуации. «Просто класс», — выдыхает. Джарвис сразу вывел панель отсчета в пять минут сверху экрана, давая столько времени на уход из подземной вражеской базы.       Добивая, это предупреждение начинает повторяться каждые тридцать секунд, только нагнетая атмосферу. Джарвис просматривает скачанные планы здания и указывает на самый нижний этаж — там находится помещение, где можно отключить питание всей базы. Остановить взрыв удастся только при полном обесточивании генератора.       — На нулевом этаже в левом коридоре вторая дверь с конца, — передает указания. — Вы ближе всего к ней, мы на два этажа выше от вас. У меня таймер в пять минут до взрыва генератора, а там этой базе кранты вместе с нами.       — Старк, вода вытекает на лестничный пролет, если не остановишь поток, то мы попросту не сможем добраться вниз, — хмурый тон, но без паники.       — Каким образом? Это не у меня телекинез, — косится на Ванду, которую Пьетро уже крепко обнимал, ведь ведьма никак не могла прийти в себя из-за громкой сигнализации и всеобщего напряжения. Они выглядели, как два промокших мышонка, слипшиеся в одно целое — будто переваренные макароны на дне кастрюли. Из-за воды проводка мигает, и в комнате лишь равномерно светятся маски костюмов мужчин.       — Подумай! Не ты ли хваленый гений человечества? — Стив спокойно напирает.        Тони цыкает и закатывает глаза. Ладно, как тебе угодно, «командир».       Железный человек зажимает трубу руками так сильно, что она теперь похожа на хвостик воздушного шарика. Система водного охлаждения здесь работала снизу-вверх, так что Тони попросту заткнул поток, что шел снизу.       — Готово, — отчеканивает, но не отпускает, сдерживает многотонный поток воды, и чувствует, как труба вибрирует, и сильнее стискивает пальцы.       Система оповещения орет вместе с сигнализацией, остается четыре минуты.       — Отлично, можешь же, когда хочешь! — Стив довольно выдыхает.       — Только вам стоит поторопиться, — задумчиво смотрит на сжатую трубу. — Осталось четыре минуты, и нам жопа.       Кэп, на удивление, не выдал своё привычное «не выражайся». То ли не услышал, то ли решил промолчать. А таймер уменьшался, спасибо, что не тикал. Джарвис всё же был предусмотрен на то, чтобы беречь нервы мужчины.       Стив мгновенно разворачивается, раздаёт команды чётким голосом, не повышая его, но делая так, чтобы слышали все, даже сквозь вой сирены. Он отбивает боевиков щитом, которые направляются на них. Некоторые просто бросили всё желание драться, поспевая к выходу, слыша предупреждающий звон сигнализации.       — Наташа, Клинт — прочешите коридор к технической шахте. Роуди, Пьетро — с Вандой спускайтесь к реактору. Тони, держись, мы отключим питание.       Старк, конечно, не собирался никуда деваться — сдвинь он руки хоть на миллиметр, и весь этаж смоет к чёрту.       — Ну конечно. Просто держу на себе всю систему охлаждения подземного комплекса — пустяк, — бурчит он себе под нос, пытаясь регулировать давление, удерживая силу хватки.       Вода продолжала сочиться по краям, хоть и с меньшей силой. Уровень уже поднимался до колен. Три минуты и сорок пять секунд, — единственное, что оставалось Тони, это смотреть на время, которое осталось до взрыва. Он в броне — ему ничего не угрожает, но другим участникам данного мероприятия можно было свариться заживо.       — Джарвис, покажи состояние магистрали. Любые данные. Мне нужно понять, сколько держать, — сжимает пальцы, но сквозь них протекает вода, только увеличивая свой напор.       — Давление падает, сэр. Но перегрев реактора уже запущен. Без отключения питания он достигнет критической точки через… три минуты двадцать секунд.       — Отлично. Просто великолепно, — начинает дёргаться глаз.       Тем временем Стив и остальные прорывались к нужному помещению. Пыль, темнота, красный свет аварийных ламп. Фьюри по связи молчал, что настораживало ещё больше.       — Ты вообще в курсе, что происходит?! — Тони не выдержал и подключился к мостику. — Ты нас отправил на чертову самоуничтожающуюся базу. Это, по-твоему, тренировка?       Пауза. Затем голос Фьюри, до раздражения спокойный:       — Я предупреждал, что это не будет просто, ведь это первая вылазка вместе, — тон наставника. — Идеально никогда не бывает.       — Это было по плану, хочешь сказать? — Старк возмущенно охает. — Как у тебя тогда катастрофа выглядит?       Две минуты и пятьдесят пять секунд.       — Мы почти у двери, — передал Стив. — Закрыта. Электронный замок, армированная бронь.       Стив мог бы дольше провозиться с дверью, но было проще развалить стену рядом со входом. Ворвавшись внутрь, видит комнату технического оборудования. Провода, те же огромные трубы с заклепками, что расползались дальше по потолку. Словно огромное сердце, что качало воду по базе, стоял в центре большущий генератор с яркими светящимися панелями.       — Пора выключить эту штуку… — Наташа подошла к терминалу, пальцы застучали по клавишам.       Старк слушал с напряжением. Вода уже не была ледяной — она нагревала броню, становясь почти горячей. Пот струился по виску несмотря на то, что система охлаждения работала на пределе. Вода доходила до пояса, и в перчатке накопилось достаточно жидкости — он не заметил пробоину, а никакой датчик при сборке не выдал предупреждения. Нужно улучшить герметичность. Если они не поторопятся, эта вода, скоро превратившаяся в почти кипяток, просто ошпарит его изнутри.       — Устройство защищено кодом, — сообщила Наташа, нахмурившись, всматриваясь в тускло мерцающий дисплей. — Если не угадаем после третьей попытки — система блокирует доступ на десять минут. Мы не можем себе позволить ждать.       — Не трогай, — хрипло отозвался Старк, стоя по колено в воде, вцепившись в трубу, — Подключусь удалённо. Роудс, ты рядом?       — На месте, — отозвался Роуди, перекрикивая воющий сигнал тревоги.       — Слушай внимательно. На предплечье, ближе к локтевому шарниру, есть небольшая выемка — нажми на неё.       Роуди хмыкнул, но подчинился. Пластина брони с едва слышным щелчком отъехала вбок, обнажая скрытый отсек с портом подключения.       — Ты бы мог хотя бы инструкцию выдать, когда модифицируешь мою броню, — буркнул он, вытягивая тонкий кабель.       — Это не модификация, это… предчувствие. Просто воткни его в ближайший порт питания генератора — он считывает сигналы напрямую.       — Подключён, — пауза. — Подтверждаю, доступ получен.       Броня Джеймса обеспечивала ему удалённое подключение, позволяя активировать алгоритмы взлома. На внутреннем дисплее Железного человека интерфейс в шлеме вспыхнул каскадом строк. Потоки данных — зелёные, синие и красные шифры — замелькали вдоль правого края. Джарвис мгновенно запустил адаптивный протокол вторжения.       Минута и сорок секунд.       — Быстрее, Джарвис, — подгоняет, ведь вода уже оставляет покраснения на левом запястье.       В это время Ванда сжала руки, пытаясь удержать просачивающуюся магию. Её губы дрожали.       — Тони… извини… я… — начала она тихо.       — Мне не нужны твои извинения, — резкий тон.       Минута и десять секунд.       — Стив, готовься. Если мы не успеем — ломай всё вручную. Роуди, прикроешь, — голос Тони звучал сжатым, но решительным.       — Понял, — отозвался тот, уже занимая позицию рядом.       — Удалённый доступ получен, сэр. Код принят. Запускаю полное отключение питания, — сообщил Джарвис.       Генератор взбрыкнул и затих. Щелчок. И база погрузилась в темноту, было слышно лишь то, как вода стекала по лестничным пролётам. Старк ощутил, как вода вокруг замерла, давление исчезло, словно кто-то выключил мощный насос. Он крепко сжал трубу, затем медленно отпустил её, чуть отпрянул назад и тяжело выдохнул.       — Джарвис, отключи электромагнитное сцепление, — сказал он и снял перчатку, стряхивая воду. Прижал горячую ладонь к шее, где металл ещё не нагрелся, чтобы хоть так охладить кожу.       Таймер остановился и исчез перед глазами, можно было дышать полной грудью. Тони не злился на девушку, понимал, что никто не застрахован от ошибок, был зол в целом быть частью кукольного театра Фьюри. Где же зарыта собака?       Больше никаких промахов никто не совершал, и те выполнили задание, можно сказать, успешно. После Агадира был Каир. Там база была замаскирована под заповедник на озере Буруллус, в самых её топях. Ванда была как шелковая: не взбрыкивала, не кипятилась. Она молчала, концентрировалась и использовала свою магию эффективно, а когда всё же давала осечку — отступала. Старк к концу успокоился, выпил в джете весь запас шампанского во время перелетов между базами.       Самое главное он получил, вернувшись на Хеликэрриер после окончания первой миссии — в общем сборе он впервые увидел перспективу. Да, сначала был очень большой провал, но в целом... жить можно. Даже Пьетро перестал быть раздражающим в своей чрезмерной активности, а Ванда — в своём упрямом молчании. Стив, оставшись занудой, всё же оказался хорошим предводителем, и его команды не вызывали сопротивления, ведь в них была логика. Роуди, понятно, его друг, который и так хорошо себя показывал, никак не отличился, оставаясь хорошим тылом. Клинт и Наташа — профессионалы своего дела. Они старались. И это было видно. Старк смотрел на них с новым оттенком интереса — как на эксперимент, который неожиданно начал приносить плоды.       Следом, когда вернулся домой в Башню — копался во взломанной базе данных Щ.И.Т.а, вычищая всё вручную. Он ждал чего-то весомого. Не обязательно скандального — просто объясняющего. Но вместо этого получал лишь дотошные досье на каждого участника команды: дата рождения, физподготовка, степень угрозы, код доступа, перечень выполненных миссий. И всё.       Никаких скрытых или удалённых файлов. Ни цепочек решений, ни рассекреченных обоснований. Почему именно эта разношерстная компашка? Просто потому что. Без обоснованных отчётов, без альтернативных сценариев, без историй отбора. Это сильно напрягало.       Ведь в других инициативах — от бронированных дронов до спутниковых сетей — всегда были расчёты, правки, проекты, версии. Всегда. А у «Мстителей» был один-единственный файл с названием и составом. И он был абсолютно идентичен тому, что Фьюри когда-то отослал Тони по почте при вербовке.       Так не бывает.       Либо Мстители действительно были чисты, как слеза (что мужчина считал крайне маловероятным), либо за проектом стоял кто-то ещё. Серый кардинал, который дергал Фьюри за ниточки и писал сценарий, пользуясь его голосом.       Эти мысли начали зудеть в затылке, как сигнал тревоги. Тони откинулся в кресле, сцепив пальцы у губ. Что-то здесь не сходилось. И если есть кукловод — он его найдёт.       Так же у него были хорошие новости после расследования. У него появились козыри в рукавах. На деда — компромат. Старк теперь знал слишком много, и это давало ему рычаги влияния. Он не знал пока, как именно использовать эту информацию, но чувствовал — момент придёт.       Тони попросил у Ника день на раздумья: вписываться ли в эту заварушку до конца, с головой, без пути назад. Ему нужно было всё взвесить, каждую переменную. Но теперь, прошерстив каждый уголок цифровых закромов Хеликэрриера, он не нашёл ни одной причины, чтобы отказаться.       — Я в деле, — отправил сообщение Нику на телефон, а уже на следующее утро общественность всколыхнула тревожная новость: Тони Старк назначен на пост главы службы безопасности Щ.И.Т.        И миру была официально представлена новая команда защитников под названием «Мстители». Щ.И.Т даже промо-фото сделал, выставив Кэпа на первый план, вырезав его фотографию из старых открыток, уведомляя всех, что он вернулся, подогревая публику в попытке успокоить волнения.       Новость подали с нужным акцентом: «Капитан Америка вернулся».