Общая черта — одержимость

      — Маллен, пиво дай, — сказал Бек негромко, будто боялся спугнуть тишину, повисшую в фургоне. Он не отрывал взгляда от пыльной дороги за окном.       На заднем сиденье что-то прошипело, словно кто-то с усилием откупорил бутылку, но оказалось — это Маллен просто буркнул в ответ что-то нечленораздельное, скорее всего «нет». Бек повернулся через плечо.       — Чего?       — Пива нет, — повторил мужчина уже яснее. Его голос звучал сухо, с каким-то скрежетом.       — Нильсен, давай где-нибудь тормознём. У нас запасы кончились, — Бек потянулся, упираясь руками в приборную панель. — Маллен, как ты вообще после всего этого… пьёшь?       Он неопределенно повёл рукой в сторону заднего сиденья, где тот сидел почти без движения. После событий на скотобойне друг перестал выглядеть знакомо. Вроде бы лицо то же, но в глазах такая ярость, словно готов был на тебя напасть, если ты на него посмотришь. Нильсену страшно было смотреть на Маллена в зеркало на лобовом стекле. Ведь его глаза пугающе светились, лицо, как у восковой куклы, было каким-то неестественным, его брови скакали по лицу от удивления до злости, сминали его кожу в морщины. Он ни разу не видел в нём такой мимики, но она была не живой.       — Да я тебя перепью, как раньше, — наконец сказал Маллен. Голос его звучал хрипло, но теперь спокойно.       — Ага, как в прошлый раз. Напомни, кто кому остался должен?       — Ты мне. Десятку.       — Вот и попробуем снова, — Бек усмехнулся, но больше не настаивал. Что-то в голосе Маллена подсказывало: сейчас не время для шуток. Даже таких старых и проверенных, как их пьяные споры.       — Только ты больше не поджигай здание, ладно? Мы же могли просто разобраться с ними… с теми, кто стрелял.       — Люди, которые идут в федералы, знают, на что подписываются, — ответил Маллен, не меняя интонации. Он не повысил голос, но замолчать после его слов почему-то захотелось сразу.       — Ну, если мы пива не найдём, я подпишусь разбить витрину заправки, — пробурчал Нильсен.       — Серьёзно, почему в этом городе всё закрывается в девять?       Фургон мягко свернул с магистрали. Мимо проплывали редкие огни домов, тёплые, как старые лампы каления.       Маллен ощущался по-другому, даже его молчание теперь пугало. Бек будто вёз варана на заднем сидении — дикое, необузданное животное, которое, откусив, не отпустит, и на ощупь холодное, противное.       — Через несколько километров следующий съезд, доедем, и мне нужны будут твои десять баксов. Ну, если только ты не решишь своровать нам пива, — Бек подал голос, пытался пошутить.       А с высоты всё выглядело иначе.       Высоко в небе, почти сливаясь с дневной голубизной, парил Железный человек. Его броня поблёскивала в солнечных лучах, но всё же настолько высоко её невозможно было заметить. Джарвис спокойно сообщил о необходимости снижения, и Тони, не раздумывая, наклонил броню вперёд, уходя в лёгкое пикирование.        Железный человек следовал за фургоном, мягко скользя по небу, ведя расследовательскую операцию.       Чтобы получить полную картину, пришлось задействовать систему «А.Р.Г.О» — глобальную сеть спутников, покрывающую весь земной шар. Она координировала движения брони, обеспечивала связь, поток данных и визуальное наблюдение в режиме реального времени. Для публики Старк продал её как технологию нового поколения — всемирный интернет, бесперебойная мобильная связь, работающая даже в пустынях и океанах. Всё — по подписке.       Она так и расшифровывается — Аналитическая Ретрансляционная Глобальная Обсерватория.       Тысячи спутников, связанные между собой, сооружая огромную паутину, что собирают информацию не только на планете, но и за её пределами. Для политиков — прекрасный способ бизнесмена решить проблему плохой связи, продать свои технологии, технику и другие услуги, совсем не думая вглубь, что Тони занимался не просто распространением интернета, а глобальной слежкой.       «А.Р.Г.О» позволяет Тони управлять бронёй удалено благодаря спутниковой связи, тем совсем не раскрывая свою личность, будучи в двух местах одновременно.       И даже сейчас воспользовался технологией, попросив Джарвиса отыскать фургон. Если полиция потеряла его после смены номеров, то его система слежения — нет.       — Транслирую видео со своих камер. Мне нужно подтверждение, что это тот «Форд Эколайн», — Старк передавал изображение в штаб-квартиру дорожного патруля.       — Подтверждаю, Железный человек, — проговорил трескучий голос из наушника. — Это единственный серый «Эконолайн» девяностого года в регионе. Просим прощения, что искали полдня, мы потеряли его с радаров. Автомобиль приближается к съезду.       — Понял, — ответил Тони из брони. — Джарвис, переключись на тепловизоры и зафиксируй цель.       Изображение на экране сменилось на нечеткую картинку в инфракрасном спектре. Три фигуры. Одна — особенно яркая. Тони присмотрелся. Центр всплеска — заднее сиденье.       — Вижу цель, — Железный человек слегка отклонился в сторону, снижая высоту. — Перехвачу на развязке. Подальше от трафика. Предупреди всех — пусть не вмешиваются. Не подпускайте полицию, пока я не обезврежу цель. На вас — двое спереди. Я открою к ним путь. Ни при каких обстоятельствах не приближайтесь к человеку на заднем сиденье. Ждите.       Он замолчал и активировал боевой режим костюма.       — Репульсоры на сорок процентов. Нам не нужны трупы.       Писк, искра, взрыв.       Блестящие окружности на ладонях Железного человека вспыхнули светло-голубой плазмой. Подобно лазерам, репульсоры пронзили небосклон и устремились к фургону, разрезав его пополам. Передняя часть машины понеслась по съезду с шоссе на двух колесах, царапая ограждение и бешено выбивая искры по пути к ожидающему ее оцеплению из солдат. Заднюю часть фургона занесло вбок, она слетела с наклонного съезда, дважды перевернулась в воздухе и рухнула кучей обломков.       Из покореженных остатков машины, над которыми поднимался дым, появилась фигура. Маллен остался невредим, но был зол и появился из обломков с рыком. Что бы там ни творила с людьми сыворотка, которую разработала Майя, этот мужчина сейчас мало отличался от любого другого человека в ярости.       — Навестись на цель. Увеличить, — скомандовал Железный человек. Оптический зум выделил фигуру на земле и сфокусировал изображение. Преступник казался вполне обычным: джинсы, куртка, футболка. Средний рост и вес. Белый мужчина примерно тридцати пяти лет с короткими темными волосами. Стоп. Тони нахмурился и еще сильнее увеличил изображение. Его глаза — слишком дикие, святящиеся, словно у волка в ночи. А уж выражение лица… Оскаленные, стиснутые зубы, сдвинутые к переносице брови, сверкающие глаза. Он источал зло, как бешенное животное, готовый к нападению.       Железный человек подлетел к нему и опустился на землю. Герой протянул руку в сторону Маллена и выставил ладонь с горящим голубым кругляшком.       — Ляг на живот, руки за спину, — приказал герой, зависая над асфальтом. — Нет причин сопротивляться.       Лицо Маллена исказилось от ярости. Его ноздри раздувались, дыхание стало хриплым. Он сжал кулаки — кожа начала наливаться янтарным светом, словно под ней вскипала расплавленная медь.       — Есть много причин, — прорычал он. — Спроси у своих друзей, что они сделали с моей семьёй.       «Ладно», — подумал Тони. Репульсор в его ладони вспыхнул ярким светом и ударил в грудь Маллена. Голубой поток энергии с глухим звуком врезался в него, но, к удивлению Тони, поглощался, как вода в сухую землю. Мужчина пошатнулся, но продолжил медленно идти вперёд, тяжело перешагивая через трещины на раскалённом асфальте, как будто пробивался через сугроб.       Тело его вибрировало от внутреннего напряжения, а янтарное свечение постепенно меркло. Глаза, прежде светящиеся, как лампы, потускнели, челюсть дрогнула — он ослабевал, но не сдавался.       — Джарвис, подними мощность репульсора, до восьмидесяти процентов, — сказал Тони.       Новый залп обрушился на Маллена, но тот даже не пошатнулся — плоть его будто камень, которая никак не реагировала на выжигающую мощь энергии.       «Так», — мысленно отметил Тони, поражённый, — «Это неожиданно».       Следующий залп ему был как щекотка вовсе. Он резко отпрыгнул в сторону, как кузнечик, и репульсорный луч лишь выжег глубокую борозду в асфальте. Магистраль была перекрыта, полицейские укрылись за машинами, гражданские давно эвакуированы — хорошо. Хотя, возможно, пара человек в стоящей машине пострадала, но кого это волнует, когда по улицам идёт вулкан с руками?       Тело Маллена внезапно вспыхнуло — будто раскалённая магма хлынула сквозь кожу. Венозная сеть светилась алым, словно его кровь превратилась в жидкий огонь. Изо рта вырывались клубы дыма, и каждый вдох был похож на движение кузнечных мехов — тяжёлый, с шипением, раздувающий огонь внутри.       Он рванулся вперёд с такой скоростью, что датчики брони запоздали на долю секунды. Из его рта сорвалась струя пламени и окатила бок Железного человека. Температура мгновенно подскочила, и Джарвис выдал предупреждение — только жёлтый уровень. Броня справлялась — пока.       — Все системы на сто процентов, — отрезал Тони, подстраивая мощность с помощью голографического интерфейса. — Что ж, пойдём по сложному пути.       Железный человек взмыл вверх, описал дугу и резко рванул вперёд, схватив Маллена за горло. Пальцы замкнулись, как тиски, не давая противнику сделать ни вдоха. Пламя, что вырывалось изо рта мужчины, сдулось до язычков дыма. Костюм был огнеупорен, и дыхание врага оказалось бесполезным.       — Ты арестован, — процедил Тони сквозь зубы.       Глаза Маллена расширились, лицо покраснело от удушья. Мутант пытался вдохнуть, но лишь сипел, выдувая из себя дым, как затухающий костёр. И тут Старк ощутил покалывание — резкое, пульсирующее — в левой руке. И с трудом опустил взгляд и увидел, как из кончиков пальцев этого мутанта выросли тонкие, похожие на когти, выросты, трепещущие искрами.       «Ха», — мелькнуло в голове. — «Я ещё и так могу!»       Он кинулся вперёд и вонзил электрические когти в предплечье металлического костюма. От удара прошёл ток, броня дёрнулась — внутри заискрили схемы, по экрану пробежали помехи. Свет в глазах шлема померк, реактор в груди начал мигать, словно сердечный монитор перед остановкой.       Тело Железного человека обмякло, пальцы разжались. Мутант был слишком быстр, а Тони попросту за ним не успевал, пускай и был в броне, что и так усиливала его реакцию с помощью датчиков и автоприцеливаний.       — Без света вообще не то, да? — прорычал Маллен. — Давай я помогу.       Он легко поднял бронированное тело, будто это не тяжёлый экзоскелет, а пустой манекен. Швырнул его вверх, с силой, от которой металл завыл в воздухе. Железный человек превратился в серебристую точку, исчезающую в облаках.       Маллен стоял, с гулом дыша, и смотрел в небо, откуда всё ещё доносился слабый гул реактора.       — Давай, железяка. Покажи, что у тебя ещё есть.       Он стоял и смотрел, как Железный человек превращается в крошечную точку в небе — ни осколков, ни дыма, ни эффектных искр. Просто молчаливый полёт вверх, как выстрел из рогатки, только вместо камня — человек в металле. Тело Тони исчезало среди облаков, а Маллен лишь наблюдал, тяжело дыша, с руками, ещё потрескивающими от остаточного тока.       Асфальт под ногами потрескался от жара, оставляя под ним оранжевое свечение. Вены на шее мутанта светились, пульсируя в такт сердцу, которое уже билось не как у человека, а как у перегруженного двигателя. Он едва держал себя в руках, только кулаки и щелчки суставов выдавали, насколько ему хочется разнести всё вокруг.       — Ничтожество в консервной банке, — прохрипел он, — думал, арестует меня?       Маллен вдохнул глубоко, дым с шипением вырвался из его носа. Он чуть наклонился вперёд, прислушиваясь к собственному телу. С каждым боем оно делалось другим, неузнаваемым. Жар внутри него не утихал, а наоборот, нарастал. Пальцы сами по себе сгибались и разгибались, как будто внутри них появился новый импульс — автономный, независимый от воли.       Из его плеча вдруг с хрустом выдвинулся шип — не кость, не металл, а что-то промежуточное. Полупрозрачный и дымящийся, он медленно втянулся обратно, оставляя на коже след, будто от ожога. Тело продолжало перестраиваться, адаптироваться. «Экстремис» работал, как вирус, только без тормозов, без этики или логической цепочки. Сыворотка превращала носителя в оружие, как и было запланировано. В ответ на каждый удар, каждую попытку сдержать его — новая мутация, дабы победить и уничтожить. Майя создала не просто нового Капитана Америку, она перепрыгнула накаченного красавчика с укладкой на две головы, словно создав ядерную бомбу в эпоху динозавров.       Маллен провёл ладонью по лицу, оставляя на щеке отпечаток сажи. Его глаза вспыхнули ещё ярче, превращаясь в два янтарных сгустка. Почувствовал, что ноги стали легче, а пальцы — горячее. Хотя не знал, сколько ещё это будет продолжаться, но знал точно, что Железного человека живым не отпустит. По телу бушевал адреналин, забыл о своих друзьях, что были без сознания где-то возле разорванной машины. В его голове был больной гул, который двигал его в бой, заставлял рвать и метать, душить, ломать и крушить. Он не отдавал себе отчёта, не думал о последствиях.       Сыворотка сделала его совершенно бесконтрольного, безбашенного, без крохи эмпатии, психопата. Если у него в голове до этого были какие-то моральные ценности, задвижки или устои — они были снесены наглухо. Будто под опиумом, наделенный силой, ему мир был по колено, и неизвестно, что могло его остановить.       На горизонте — маленький всполох. В небе — точка, что начала падать вниз. Судя по всему, он летел прямиком в середину полосы обгона дороги, ведущей на запад. Тони несколько раз безрезультатно нажал на кнопку аварийной подачи энергии.       Маллен усмехнулся.       — Ну что, раунд два?       Старк же внутри брони запаниковал:       — Перезагрузка, — команда в пустоту. Из-за короткого замыкания она не сработала, и он в воздухе перекатывался, без возможности включить броню для полёта.       Железный человек рухнул на капот серебристого седана с четырьмя дверями, мчавшегося по трассе на скорости свыше ста километров в час. Удар разбил лобовое стекло, люк и водительское окно; машина потеряла управление, проскрежетала днищем по асфальту, и заднюю часть занесло в воздух.       Следом шедший хэтчбэк не успел затормозить — его бросило под седан. Раздался глухой хруст металла. Оба автомобиля сцепились и, несясь по инерции, волоклись по дороге, пока костюм никак не включался, и Железный человек с грохотом рухнул на асфальт.       Система подала сигнал: подача энергии восстановлена. Он резко вскочил.       — Боже мой, — выдохнул Тони, когда ещё один водитель не справился с управлением. Его машина врезалась в уже столкнувшиеся автомобили и отлетела в воздух.       Третье авто, потеряв контроль, влетело в соседнюю полосу, врезалось в четвёртую машину — и через мгновение раздался взрыв. Пламя охватило остатки трассы, образовав огненную завесу.       Никто из участников столкновения не выжил. По меньшей мере четверо — водители трёх автомобилей и человек в машине, в которую врезался третий. Сердце Тони сжалось: он опять не справился со своей главной задачей — защитить. Чувство вины обухом ударило его и так измождённый организм.       Тело закололо, под веками заплясали круги от осознания катастрофы. «Громкий провал Железного человека!», — он уже видит заголовки таблоидов. Если все желтушные статьи были бредовые, то эта вполне окажется правдивой.       — О, — вздохнул Тони, когда экран перед глазами наконец заплясал красками, и появилась полоса перезагрузки. Встал с машины не с первого раза, сминая её еще больше.       Когда система перезагрузилась, Старк отметил, что костюм не вернул часть своего функционала — что-то коротнуло. Прелесть. Ну, этот чудик нашёл брешь в его гениальном творении — добавил ему работы. А он так долго думал, как его улучшить! Вот, получите и распишитесь.       Мужчина просканировал доступное вооружение и вспомнил на месте о функции, которую давно не использовал. Прозвал его «Скример».       — Джарвис, поставь на сорок пять секунд, — Старк думал взлетать, чтобы встретить преступника, но тот уже бежал к нему, словно марафонец.       Вдруг появился Маллен: тот перескочил через магистраль, приземлившись на ноги и один кулак. Дорога всколыхнулась, и покрытие пошло изгибами, Тони даже сквозь броню чувствовал дрожь земли.       Ему не удалось добежать близко — броня издала громкий, целенаправленный, писклявый звук. Обычный человек бы упал, потерял равновесие, у любого бы началось кровотечение из ушей, но мутант просто поморщился. Он остановился, скорчил рожу и закрыл уши руками, глянул на него с ненавистью. Тони не стал дожидаться: из его спины вылетели микроснаряды, что были схожи на мины, и он, догоняя их, занёс руку для удара, набирая энергии из реактора, чтобы разогнать кулак.       Раздался взрыв. Маллен лишь успел закрыть лицо и согнуться. Но Старк так и не нанес удар — мутант перехватил его на полпути, схватив за кулак и удержав. Броня скрипнула, миллиардер видел перед собой его улыбку с разбитыми зубами, что превратились в осколки. Лицо мутанта было с ожогами, доходящими до костей, но те заживали прямо у него на глазах.       Ультразвук, который должен был взорвать перепонки, прекратился — вышел таймер в сорок пять секунд.       «Невозможно», — успел лишь подумать Тони, как он почувствовал невероятную боль.       Маллен пнул его в колено, разрывая ему связки, ломая кости и хрящи. Если бы не броня, его колено вывернулось бы в другую сторону. Ему перехватило дыхание, и Джарвис тут же впрыснул обезболивающе, дабы шок не поразил его на месте. А руку, которую задержал, смял и вывернул в сторону.       Старк левой рукой взял его за голову, и репульсор выстрелил ему в лоб, применив всю энергию, что была выделена на залп орудий. Но Маллен только усмехнулся опять, больше не походя на человека. Мутант был схож на уголь: его одежда тлела, продырявилась, кожа, обугленная, горела янтарем изнутри. Глаза, словно два активных вулкана, сверкали ярче уличных фонарей.       Маллен вытянул руку и нацелился Старку в сердце, отрывая от него кусок брони, расплавляя его искрящейся рукой.       Миллиардер пошатнулся, удивленно перевел взгляд на брызги на внутренней стороне шлема, что закрыли всплывающее уведомление. Этими брызгами оказалась его собственная кровь, а уведомлением, которое послала броня, была надпись: «Целостность корпуса нарушена». Боль в груди была тяжёлой, давящей — лёгкие словно пылали, сердце билось неровно, невпопад. Броня трещала, а тело под ней уже не держало строй. Он знал — проигрывает.       Майя не просто собрала оружие — она родила разумную стихию, что с каждой его атакой росла, училась, приспосабливалась. Бил — а мутант становился совершеннее. Его удары не ломали, а закаляли.       Герой не знал, сможет ли прочитать желтушную прессу завтра и проверить, видела ли публика его позор. Тело онемело, боль отступала, ведь обезболивающие оказались довольно эффективными. Эти мысли всплывали так спокойно и размеренно, он успел подумать о розовой блузке Майи, когда падал на раскаленный асфальт.       Мален швырнул его и направился к разбросанным гражданским машинам, беря в руки черный седан, как большую игрушку. Он пробил капот, взялся за эти дыры, как за ручки. Старк видел, за лобовым стеклом не было пусто: внутри сидела семья. Когда мутант поднял автомобиль, то люди внутри прижались лицами к стеклу с животным ужасом, те пытались хоть как-то отстраниться, отталкиваясь руками, но были пристегнуты и выбраться буквально из капкана не смогли бы ни при каком условии.       Джарвис начал читать непрошенный отчёт:       — Броня повреждена в груди, плечах и кисти. Кровотечение остановлено. Правое колено серьёзно травмировано — нагрузка запрещена. Перчатка временно фиксирует кисть, но может ухудшить состояние, — монотонный голос компьютера.       — А хорошие новости есть? — выдавил из себя.       — Обезболивающие работают в интерактивном режиме, активирована защитная оболочка. Все данные по максимальной кинетической энергии собраны и отправлены в исследовательский отдел «Старк Индастриз» для дальнейшего анализа.       — Неплохо. Постараюсь не забыть об этом — может, когда-нибудь всё-таки доберёмся до мастерской, — пробормотал Тони, полусидя на колене на потрескавшемся асфальте.       Он поднял глаза на Маллена, который возвышался над ним с видом победителя, без особых усилий занеся над головой черный седан. Мужчина был цел и представлял собой ходячую ярость, кипящий сосуд неистового гнева. Только лицо было украшено шрамами, как молниями, зубы не регенерировали, так и оставались кучей осколков во рту, а его кожаная куртка порвалась и перестала даже быть отдаленно похожа на себя до драки.       Железный человек с усилием поднял неповреждённую руку и вытянул её вперед, между собой и машиной. Тони понимал — жест бессмысленен, но обезболивающие затуманили разум, а инстинкт самозащиты всё равно взял верх.       — Я тебя размажу, — сказал Маллен. — Ты мне не ровня, ты слаб. И когда я тебя придавлю — тебя соскребут в ведро.       Старк был готов к его мгновенной атаке, но у мутанта взыграла гордость: он принялся оскорблять его, вознося себя, как самый посредственный злодей в малобюджетном сериале. Так что у него было немного времени.       Маллен заметил, что Железный человек совсем ослаб, и не упустил возможности насмехаться над ним, когда тот, ослабевший, осел на пол.       — Всю энергию в реактор, — слабый голос.       — Нельзя отключать анальгетический модуль, — быстрый ответ: Джарвис понимал, что нужно действовать быстро.       — Замолчи, — Тони, глядя на данные состояния на голографическом экране, почувствовал, как отключились обезболивающие, и боль накатила с новой силой.       «Выдержу», — мысленно себя запрограммировал.       Нужно сдержать Маллена — этот мутант не остановится на нём. Он уже убил десятки гражданских и точно пойдет на сотни.       — Огонь, — выдавил из себя, шатаясь, ровняя грудную клетку, чтобы система прицела ровно выставила расчеты.       Мощный, ослепительно белый луч света ударил из дугового реактора на груди брони и устремился в грудь Маллена с силой противотанковой ракеты. Мутант исчез в неясном пятне, ударом луча его отбросило почти на несколько километров, и тот отлетел. Седан, что был в руках мужчины, приземлился прямо на Тони, давя и так почти безжизненное тело, но теперь он не может пошевелиться.       Старк чувствовал глубокое горе, что было сильнее физической боли: сделал броню Железного человека, по его мнению, идеальное изобретение, которое постоянно улучшал. Броню коротнуло, и она так и не вернулась в свою полную боевую готовность, ему оставалось довольствоваться половиной из возможной мощности.       Но сейчас чувствовал себя так, словно он был рыбкой, которую выбросили посреди магистрали. Этого просто не может быть, чтобы его броня оказалась такой бесполезной. Маллен не умер, нет, сколько времени ему понадобится, чтобы добежать сюда и добить его? Смерть точно дышит ему в затылок.       — Запасной источник питания включен: система переведена в безопасный режим, — бодро сообщил Джарвис.       Тони выдохнул с облегчением: почувствовал укол и то, как по его телу разлилось онемение от обезболивающих, но поднять машину, которая лежала прямо на его ногах, не мог. Видел только небо и кусок бампера, что закрывал ему обзор. Седан упал ему на две ноги, правую и так вывернутую руку, оставляя ему левую, относительно здоровую.       Маллен в тот же момент, пролетев значительное расстояние, шарахнулся на землю, проворачивая несколько кульбитов в воздухе, он, наконец, докатился и к асфальту, разбивая ограждения и бетонные блоки, оставил кратер в гудроне.       — Ух… — он лежа потрогал пятно на груди, куда попал луч. Сердце тяжело стучало, голова кружилась. Маллен подождал минуту в задумчивости, приходя в себя, и стараясь восстановить дыхание.       — Вот тварь… — рыкнул, вновь разогреваясь пуще прежнего. Одежда завоняла горелым, дымясь.       Преступник медленно поднялся, подождал, пока тошнота уляжется. Голова всё же не переставала пульсировать и отдавать эхом по всему телу и конечностям. Железный человек ранил его, но сам почти его убил. Его выстрелы, удары и бомбы не приносили никакого результата, зато тот сломал ему руку и ногу, без усилий вскрыл броню, которая стоит миллионы!       — Добить его? — сказал в голос, окончательно выпрямляясь, потирая грудь.       Понял, что эта пульсация, которую чувствовал, не его — он спутал её с рокотом вертолётных винтов, и их щелчки лопастей, что рассекали воздух. К нему приближался авиаотряд полицейских вертолетов. Их было пять, почти прямо над головой.       Маллен знал, что сможет сбить их все, а самому ему ничего не грозит вообще — дался опыт драки с хвалёным Железным человеком! Тьфу, пустышка! Но во время драки всё же запыхался и получил несколько синяков. Мужчина не стремился уничтожить как можно больше людей — его целью было устранение заранее намеченных жертв. Однако непредвиденные потери он быстро оправдал, решив, что ради достижения цели можно не обращать внимания на побочные жертвы.       «Железный человек — всего лишь орудие правительства, — подумал Маллен. — Позже разберусь с ним, если понадобится. У меня всё время мира. Мелочи можно отложить на потом.»       Так же не стал обращать внимания на Бека и Нильсена. В памяти остался последний кадр — как они уносились по дороге в половинке фургона. Маллен был уверен: полиция их поймала. Если у них хоть капля ума, они обвинят его, что тот заставил их возить себя, и отделаются испытательным сроком или парой лет в тюрьме.       Может, стоило бы найти их, освободить и взять с собой. Но они обычные люди, не на его уровне. Они лишь потащат его вниз. Да и наверняка завидуют — им трудно принять, что он сильнее.       — Надеюсь, хоть пиво своё эти неудачники получат, — пробормотал Маллен вслух.       Он отвернулся от асфальтированной дороги и рванул в сторону, решив срезать путь через поле.       Старк опять открыл глаза. Он потерял сознание? Миллиардер прогудел от того, что голова кружилась с ужасным послевкусием слабости. Отключенная система обзора давала сбои, а половина экрана была замызгана кровью. Мужчина понял, что ему как-то слишком жарко, а следом увидел яркие всполохи пламени. Тот седан, что был на нём — загорелся.       — Ох… — выдохнул устало.       Огонь подбирался всё ближе, извиваясь в лужицах пролившегося топлива, и наконец в поле зрения Железного человека осталось лишь красное зарево, а костюм начал казаться ему печкой.       — Джарвис, страховочные системы, — командует.       На голографическом дисплее дважды мигнули слова: «Дополнительный источник энергии активирован, и Железный человек в безопасном режиме».       Тони попытался снова приподнять машину, зная, что там оставалась семья из трёх человек, но правая рука почти не слушалась, а левая едва справлялась, полагаясь только на человеческую силу. Люди внутри не могли открыть двери, ведь их заклинило, Маллен сжал тогда так, что те смялись до неузнаваемости.       — Давай же… Давай… — шептал он себе.       Температура всё повышалась, и Железный человек видел, как языки пламени лижут его броню. Костюм был сделан из огнеупорного сплава, но система жизнеобеспечения еле работала, и кислород не поступал.       «Индукционное термопередающее поле активировано», — надпись, и дышать становится легче — система жизнеобеспечения и дополнительные модули включились заново.       — Джарвис, перенаправь энергию от огня, — попросил Тони. Через мгновение он ощутил, как запас энергии костюма пополняется: электромагниты медленно заряжали частицы воздуха. «Просто и эффективно», — подумал.       Железный человек протянул правую руку, и перчатка жестко зафиксировала сломанную конечность, наполняя её необходимой энергией.       Глубоко под слоями композитов заработали термоэлектрические модули — крошечные генераторы, вплавленные в конструкцию, которые превращали смертельное пекло в живую силу.       — Запусти рециркуляцию внутренней плазмы, — приказал Тони, двигая рукой и впитывая энергию. Броня втягивала жар и создавала вокруг машины безопасное пространство.       «Передача теплоэнергии успешно на: один процент», — простонал от боли и усталости, видя маленькое число.       Тони медленно приподнял машину, вылез из-под неё и, вырвав двери, вытянул оттуда мужчину и женщину. Рассыпалось стекло, повалил дым, ребенка вытянул за шкирку уже через крышу, ведь автомобиль был настолько покорёжен, как консервная банка, которую переехал поезд. Следом, видя, что женщина, схватила дитя, и с мужем отбежали на безопасное расстояние, его сморило. Он упал на здоровое колено, оперся на левую руку и перекатился на спину.       — Джарвис, выйди на связь с полицией. Железный человек всем постам: я буду иммобилизован примерно через полторы минуты. Пригодилась бы, — он закашлялся, — срочная помощь.       — Сэр, я вызвал систему срочной поддержки, когда вы потеряли сознание, — Джарвис был запрограммирован вызывать помощь, когда мужчина после ранений так же терял сознание и не приходил в себя после повторного вызова.       «Автоактивация системы срочной поддержки. Необходима медицинская помощь», — засветилась на экране надпись.       — О, спасибо большое, — пробормотал.       Сил не осталось вообще. Эй, смерть? Ты тут? Тони никогда не был так близко к кончине. Половина экрана горела предупреждающими иконками, ведь его тело держалось благодаря экзоскелету, если его снять — оно превратится в желе, а без обезболивающего его убьет болевой шок. Хотя у него несколько внутренних кровотечений, так что у него в целом не было особо выбора, всё множилось друг на друга и складывалось не в очень позитивную картину. Он не обновил завещание. А надо было.       Сначала он услышал вертолетные винты, а потом, открыв глаза, увидел, один из вертолетов приземляется. К нему вышла команда спасения, нагнувшись над его головой.        — Как у вас проверять жизненно важные функции? — спросил мужчина, не зная, в сознании ли герой, но у брони горели синим прорези глаз и реактор, так что, наверное, он жив. Верно?       Пожарные занялись огнем, и, кажется, ситуация уже была под контролем. Пострадавшими занялась скорая помощь. Старк ощутил вновь тяжесть от осознания того, что тут есть смерти из-за него.       — Никак, в этом нет нужды, — ответил Железный человек, говоря хрипло. — Мой костюм ведет запись того, что со мной происходит. Вкратце: всё сломано. У меня раскрошены кости, большая кровопотеря, повреждены внутренние органы…       — Вы хотите, чтобы я…       — Нет, не надо, — перебил. — Где тот?       — Сбежал, — сказал врач. — По нашим данным, движется на восток, скорость — почти пятьсот километров в час. А с вами что? Эти травмы… Может, связаться с вашим офисом? Или со Мстителями?        Броня была запрограммирована менять его голос, чтобы не было понятно, кто на самом деле внутри. Это был приятный тембр, немного роботизированный для устрашения, совершенно отличающийся от его собственного, уверенного и быстрого.       — Я уже связался со Старком, — ответил Тони. — Возьмите один из вертолётов. Меня нужно эвакуировать — сам я костюм не сниму, он не даст мне пошевелиться и развалиться. Только прошу — пусть это будет мягкая посадка. Я уже и так теряю слишком много крови… А потом ещё отмывать всю эту броню… морока та ещё.       — Куда вас везти? В госпиталь?       — Нет, — тихо произнёс Тони. — В «Фьючерфарм».       Он закрыл глаза и обратился к ИИ:       — Джарвис, введи успокоительное. Компрессию и обезболивающее оставь. Не отключай меня, ладно? Мне нужно подумать.       Где-то на фоне звучали команды прибывших медиков и полицейских. Старк, накаченный всем арсеналом препаратов, что у него были в закромах, перебирал все возможные варианты того, что он будет дальше делать и как спасти собственную тушку.