Древняя, как мир, магия

Промозглый холодный ветер с моря пробирал до самых костей. Запахнув поплотнее чёрную суконную мантию, Северус, смилостивившись над жалобно пищащим, обращённым в облезлого пасюка Петтигрю, быстро накинул на клетку согревающее заклинание и аппарировал ко входу в уже знакомую пещеру. Снейп понимал, что идёт на определённый риск, беря с собой «заклеймённого» анимага. После почти двухмесячного заключения последнего, когда, стараниями бывшего шпиона, метка Петтигрю перестала откликаться на вызовы хозяина, Северус был уверен, что шанс того, что Лорд попытается призвать своего слугу снова был практически равен нулю. Тем не менее, оставалась вероятность общего сбора Упивающихся; поэтому, прежде чем отправиться добывать «крестраж», пришлось выждать несколько дней до призыва змеемордым членов своего Внутреннего Круга. На памяти Северуса, Лорд никогда не созывал последователей несколько дней подряд, что в свою очередь было зельевару только на руку. — Почти пришли, — вслух произнёс мужчина, обращаясь скорее к самому себе, чем к своему подневольному компаньону. — Секо. Приложив окровавленную ладонь к шершавой поверхности огромного валуна, мужчина сделал шаг назад, позволяя открыться проходу. Внутри огромного подземного грота, со времени их с Дамблдором визита, ничего не изменилось. Памятуя о скрытой чарами лодке, Снейп взмахнул палочкой, невербально снимая заклинание невидимости, и схватился рукой за появившуюся в воздухе цепь. — Нам на тот остров, — известил зельевар мечущегося по клетке Петтигрю. — Знаешь, Питер, очень удачно, что ты оказался анимагом, не придётся привлекать лишнего свидетеля. Ухмыльнувшись бывшему Мародёру, в страхе зажавшемуся в углу клетки, Северус пояснил: — Видишь ли, из соображений безопасности Тёмный Лорд наложил на лодку чары, которые не позволяют переплыть озеро более, чем одному магу. Но, как оказалось, существует небольшая лазейка: эти чары не могут опознать мага с несформировавшимся магическим ядром, — лекторским тоном произнёс Снейп. — Скажем, вполне возможно было бы взять с собой подростка, домового эльфа, так как чары рассчитаны только на магов, или… анимага, в животной форме, разумеется. Зельевар поднял клетку с пасюком в лодку и продолжил: — Кстати, про анимагов я понял, благодаря твоему бывшему дружку Блэку. Ты знал, что дементоры Азкабана не реагируют на анимага в его звериной ипостаси? Предположу, что и в данном случае чары на тебя не подействуют… — протянул профессор Хогвартса, накладывая на лодку диагностические заклинания. — Ну вот, что и требовалось доказать. *** Выгрузив клетку со своим пассажиром на скалистый выступ посреди огромного озера, Северус присел на корточки и дождавшись, когда всё внимание анимага будет сосредоточено на его персоне, произнёс: — Так, Хвост, теперь слушай меня внимательно. Увеличить клетку здесь не представляется возможным, поэтому я вынужден временно разорвать связавшую тебя с артефактом связь, и очень надеюсь, что ты не наделаешь глупостей. Поверь, бежать тебе некуда. С острова тебе не выбраться, палочка есть только у меня. Крыса кивнула, соглашаясь. — Молодец, — похвалил анимага Северус. — Будешь хорошо себя вести — вернёшься в Хогвартс целым и невредимым. Договорив, мужчина заклинанием удалил с гладкой поверхности небольшого медальона в центре верхней части клетки каплю запёкшейся крови и открыл дверцу. — Выходи. Без глупостей. Мужчина угрожающе направил палочку на пасюка, настороженно обнюхивающего воздух за пределами клетки. Терпение Северуса было уже почти на исходе, когда крыса, вероятно убедившись, что опасности нет, покинула свое пристанище. — Пристине Аспектус, — произнёс зельевар заклинание обратной трансформации анимагов. — Инкарцеро. Тушка связанного магическими путами Петтигрю безвольно повалилась на бок, но Снейп подхватил его заклинанием левитации и усадил спиной к каменной колонне с навершием в форме чаши, наполненной зельем, в самом центре островка. — Тебе интересно, зачем мы здесь? — иронично изогнул бровь зельевар, присев на корточки рядом с пленником. — Позволь, я удовлетворю твоё любопытство. Место, где мы сейчас с тобой находимся — один из тайников Лорда, предназначенный для хранения его крестража. Ты ведь знаешь, что такое «крестраж», Питер? Бывший Мародёр испуганно закивал головой. — Так вот, мы здесь, чтобы забрать его, — ухмыльнулся Северус, поднявшись на ноги и поворачиваясь к чаше с ядом. — Дело в том, что забрать крестраж можно, только выпив всё содержимое этой чаши. Мужчина зачерпнул первую порцию отравы плавающей на поверхности большой раковиной какого-то морского обитателя. — Пей! — приказным тоном произнёс Снейп, поднося зелье к губам связанного магией Петтигрю. — Северус, я не хочу, — проскулил Хвост, пытаясь увернуться от предложенного питья. — Пожалуйста, не заставляй меня… — У тебя нет другого выбора, — отрезал Северус, не обращая внимания на покатившиеся из глаз Питера слёзы. — Предпочитаешь, чтобы я поил тебя силой? Давай, Питер, не капризничай. Мы оба знаем, чем всё кончится. — Что это за зелье? — предпринял попытку оттянуть неизбежное бывший Мародёр. — Тебе интересно? — бровь зельевара взметнулась вверх. — Медленно действующий яд, оказывающий воздействие на мозг человека и вызывающий галлюцинации. — Яд?! — переспросил Петтигрю в ужасе. — Не беспокойся, ты не умрёшь, — обнадёжил анимага Снейп. — Начинай, у нас не так много времени. Покорно раскрыв рот, Петтигрю проглотил первую порцию Изумрудного зелья. До этого Северусу никогда не доводилось видеть действие этого яда Лорензо Забини в действии, а посмотреть было на что. Эффект стал заметен уже после третьей порции питья: — Пожалуйста, не надо, — лепетал Хвост, явно не понимая, где находится. По щекам его текли слёзы. — Джеймс, мне очень жаль… Прости меня, Лили, я был так слаб… Заклинание магических пут давно спало, но Северус не стал его обновлять, уверенный, что в таком состоянии его пленник всё равно не способен сопротивляться. Зелье в чаше постепенно убывало, а вопли Петтигрю, с каждой выпитой дозой, становились всё отчаяннее: — Сириус, я не хотел! Джеймс, скажи ему! Луни… Луни, помоги! Я не желал твоей смерти, Лили! — кричал в агонии бывший Мародёр, предавший своих друзей. Действие зелья сошло на нет так же внезапно, как и началось: вот только что Петтигрю извивался, ударяясь головой о холодный камень колонны, а в следующее мгновение взгляд его сфокусировался на фигуре своего мучителя, и только отточенная годами тренировок реакция Снейпа не позволила анимагу выхватить из его рук палочку. — Петрификус Тоталус! — взвыл Северус, накладывая на Петтигрю парализующие чары. — Неужели я недостаточно ясно выразился, Питер, когда велел тебе не делать глупостей?! Взгляд зельевара встретился со злобно сверкающими глазами анимага. — Ты — моя подопытная крыса, запомни это! — прошипел Северус, грубо схватив валяющегося на камнях Петтигрю за подбородок. Не обращая больше никакого внимания на анимага, Снейп подошёл к опустевшей чаше и вытащил блэковский медальон, так похожий на настоящий крестраж змеемордого, не забыв засветить его перед глазами бывшего Мародёра. — Слушай меня внимательно, Петтигрю, — немного успокоившись, произнёс мужчина. — Ты, скорее всего решил, что действие зелья уже прошло и у тебя есть шанс сбежать… Так вот, ты ошибся, Питер. Лорензо Забини был гением, во всём, что касалось ядов. И это зелье — не исключение. Хочешь расскажу, что ждёт тебя дальше? Сейчас ты вполне сносно себя чувствуешь, но спустя пару часов начнётся рецидив. Ты хорошо запомнил образы, что привиделись тебе под влиянием Изумрудного зелья? Тогда приготовься, что все они явятся к тебе, требуя кровавой платы за твои прегрешения. И пусть всё это будет происходить только в твоём сознании, ты в полной мере насладишься всем спектром этих ощущений. Ты даже представить себе не можешь, Питер, насколько изобретательным может быть твой мозг, когда перед ним поставлена задача, найти как можно больше способов причинить боль, после которой смерть ты примешь как великое благо, — закончил мужчина, прожигая ледяным взглядом бывшего Мародёра. Холодная безэмоциональная речь Снейпа оказала на анимага сильное впечатление. Испуганный взгляд затравленного зверя, которым Питер теперь смотрел на слизеринца, говорил сам за себя. — В некоторых случаях, действительно легче быть не способной на раскаяние тварью, — заметил, грустно усмехнувшись, Северус. — Если судить по тому, как тебя скрутило от этого зелья, совесть у тебя всё-таки есть, а это значит, что смерть твоя будет долгой и очень мучительной. Снейп замолчал, давая возможность Петтигрю высказаться. — Ты говорил, что я не умру… — дрожащим голосом произнёс Хвост. — Всё зависит от тебя, — пожал плечами Северус. — Мы можем вернуться в Хогвартс, где я дам тебе противоядие, но есть и другой вариант: я оставляю тебя здесь, и ты умираешь в муках через несколько часов… Выбор за тобой. — Хогвартс… — прошептал с надеждой анимаг. — Я выбираю Хогвартс… — Разумный выбор, — похвалил бывшего Мародёра слизеринец, применяя к тому заклинание принудительной трансформации в анима-форму. — Прошу! Указав на распахнутую дверцу его персональной тюрьмы, Северус проводил взглядом послушно забравшегося туда пасюка. *** Шла вторая неделя октября. Приготовления к назначенному на ночь Самайна ритуалу шли полным ходом, практически не оставляя времени на сон, что сильно сказывалось на итак не слишком добродушном нраве Мастера Зелий. Самое обидное, что Северус ничего не мог с этим поделать, срываясь на Гарри во время возобновившихся персональных уроков ментальной и боевой магии всё чаще. Хорошо хоть отработки больше не отнимали времени. За неимением грязных котлов, всех проштрафившихся студентов Северус теперь отправлял прямиком к Филчу, что не замедлило сказаться на общем состоянии замка. Хотя были и положительные моменты. По совету Северуса, Блейз всё же открылся матери, и та посчитала за лучшее забрать из школы обоих подростков, самостоятельно разрешив вопрос с родителями юной мисс Дюваль, что позволило зельевару облегчённо выдохнуть. Одной головной болью меньше, и слава Великой. Не менее успешно прошло и принятие хаффлпаффцем Финч-Флетчли, справившим шестого октября своё совершеннолетие, титула Главы Рода Поттер. К счастью, нашлось немало желающих и без Снейпа помочь будущему лорду. Больше всех судьбой мальчишки предсказуемо озаботились Люпины, и Северус, где-то очень глубоко в душе был им за это благодарен, хотя ни за что не признался бы в этом вслух. Вполне понятное желание подростка отомстить за смерть отца сделало своё дело. Юный лорд Поттер занял освободившееся место в ритуальном круге, и Франсуа с Люциусом приступили к новым расчётам. Взвесив все плюсы и минусы, участники заговора приняли решение посвятить в ход предстоящего на Самайн события членов Ордена Феникса, не раскрывая, впрочем, деталей, касающихся непосредственно самого обряда в ритуальном зале Певереллов. Таким образом, владеющих тайной стало на порядок больше, а риск, что всё выйдет из-под контроля, гораздо выше, что заставляло Северуса нервничать сильнее обычного. В дополнение к прочим, проблема возникла там, где даже не предполагалась. На очередном собрании в кабинете Дамблдора, на повестке дня всплыл вопрос о способе связи во время намеченной «операции», и стало понятно, что не один из известных способов для этого не годится. Ни Патронус, ни магический кристалл, используемый для связи членами Ордена Феникса, ни даже парные магические блокноты с Протеевыми чарами не подходили для мгновенной координации всех участвующих.