Исповедь блудницы

Я стала дивной птичкой в Саде Наслаждений, как прозвали гарем короля. Он словно коллекционировал красивых девушек, чтобы потом хвастаться всем. Однако в этом прекрасном саду не все было так спокойно. Девушек было много, каждая имела амбиции и мечтала вспорхнуть выше, чем могла, что порождало много интриг. Не каждая хотела становиться подстилкой на одну ночь, к примеру, близкого друга короля. Все мечтали о чём-то большем. Я научилась выживать во дворце. Это оказалось не так уж и сложно, ибо я изначально стояла выше многих других по статусу. Но как я и говорила ранее — я хотела большего, нежели несколько бурных коротких встреч с Артуром. Во время забав я прислушивалась к разговорам. Сплетням? Поварята сплетничали с утра до ночи, перемывая косточки всей королевской фамилии, и я старалась не пропустить ни слова. Королева болела, король оберегал страну, а мне надо было знать, что думают чернорабочие при дворе, чтобы иметь возможность говорить на высокие темы с Артуром. Служанки тоже не упускали обсудить монарших особ, как и лакеи, конюхи и охранники. Казалось бы, в этом дворце никто не умеет держать язык за зубами или не прочь поговорить о запретном. Здесь все было не так, как в борделе. Утро начиналось с завтрака сладкими блюдами, чтобы девушки были добрыми и счастливыми. Но те, кто до этого додумался, явно не понимали, что это вряд ли поможем счастью. Потом были занятия для тех, кто недавно оказался во дворце, а те, кто пребывал здесь давно, могли заниматься своими делами, правда список их был несколько ограниченным: вышивание, вязание, рисование и прогулки. Здесь я научилась вышивать, хотя вряд ли это именно то умение, которое мне бы пригодилось в дальнейшем по жизни. После был обед. Весьма сытная трапеза, после которой безумно клонило в сон. Многие и правда ложились поспать на пару часов, я же в это время шла в библиотеку и потихоньку проносила книгу в комнату. До ужина девушки развлекались, как могли, приберегая силы для вечерних забав. Вот тогда и начиналось всё самое веселое. Нас звали в зал, где веселись придворные, где играла музыка и были танцы. Вот тогда каждая птичка из Сада Наслаждений могла стать сама собой, не соблюдая все дворцовые порядки. Девушки начинали стрелять глазами в поисках партнеров на одну ночь, рассчитывая тем самым найти себе покровителей или будущих мужей. Редко, конечно, случалось, что вчерашняя шлюха становилась графиней или же леди. Чаще всего свои дни куртизанки оканчивали печально: старыми и всеми забытыми. Но надежда умирает последней, и вдруг какой-нибудь рыцарь настолько потеряет голову от чересел, что решится сделать свой объект наслаждений вечной спутницей по жизни. Иногда случалось так, что король или королева сами заставляли девушек спать с их приближенными. Цели были вполне понятными: когда приходилось шпионить для короны, а когда просто ублажать тех, кто вот-вот мог начать мятеж. Со мной могло такое однажды случиться. Лорд Эндерсон в знак перемирия хотел заполучить к себе в постель пару девушек, в том числе и меня, но Артур сразу же отказал. Я была неприкосновенной птичкой, парившей лишь только для одного мужчины, но все могло запросто измениться в один миг. Лорд Эндерсон, один из советников короля, стал моим врагом. Злейшим, тем, с которым невозможно примириться. Он ненавидел меня с того самого момента, как подловил в узком коридоре и попытался взять прямо там. Я укусила его ладонь, когда он залез мне под юбку, и сбежала под град оскорблений. Наверное, он рассчитывал, что об этом никто и никогда не узнает. Я ненавидела его за его поступки, а он — за то, какое влияние я оказывала на короля. Он боялся, что в любой миг я волью в уши Артура нужную мне ложь, и он на следующий день окажется в темнице. В итоге он мне отомстил, сокрушив меня в последней битве, победно доставил во дворец к тому, кто значил для меня так много когда-то. Но вернемся к веселью, творившемуся в зале. Королева не очень-то любила, что ее венценосный супруг развлекался каждый вечер. Она считала, что подобные ужины с вином и женщинами каждый день наносят урон его здоровью. Хотя мне всегда казалось, что дело совсем в ином: она боялась, что очередная девушка из гарема сможет расположить его внимание, тем самым забрав у нее время, отведенное для семьи. Лисбет не считала нас угрозой и обращалась с нами как с людьми второго сорта, словно мы были жителями леса, что ходили в шкурах и колдовали у огня. В любом случае её слова не имели значения для мужа. Он отмахивался и делал вид, что ничего не происходит, продолжая утопать в веселье и вине. Последнего, кстати, было каждый вечер столько, что, казалось, все настолько охмелеют, что утром не смогут вспомнить, кто они и как их зовут. Артур любил танцы и смех. Любил, когда люди отвечали ему взаимными чувствами, но при этом не всегда терпел возражений. С женой он вовсе не был галантным рыцарем. Он часто отвечал ей грубо, а иногда мог отправить в своих покои. Порой мне было ее очень жаль, потому что он обращался с ней, как со служанкой, но, с другой стороны, она заслужила этого — с мужем надо быть ласковой, как котенок, и страстной, как диковинная пантера. — Смотри, опять сидит мрачнее тучи, — Олова кивнула в сторону королевы. — Наверное, опять поссорились. — Наверное, опять изменял ей, — и мы обе засмеялись. Олова — девушка из далеких земель, трофей одного рыцаря, захватившего её в плен во время осады крепости, была подарена королю. Она была необычно красива: голубые волосы, как у русалки, и зеленые глаза, как два больших изумруда. Она умела колдовать, и многие ее побаивались, поэтому ее старались сторониться, чтобы не дай Бог она не наслала сильных проклятий. Вряд ли её можно было назвать сильной ведьмой, но она точно умела делать зелья для кожи, способные делать её красивой и молодой. Мы подружились, хотя этого и не должно было случиться. Я знала, что Олова нравится Артуру и что она вхожа в его покои, но не боялась её, решив, что иногда врагов надо держать еще ближе, чем друзей. С моей стороны это был небольшой расчет. С её — способ перестать быть одинокой в этом большом дворце, похожем на муравейник. — Она вообще умеет улыбаться? — спросила я, подливая нам красного вина. — Не думаю, — Олова улыбнулась. — Она боится. На её лице печать страха все потерять. Я бы тоже боялась, если бы оказалась на ее месте. Лисбет не позавидуешь на самом деле. Но я не завидовала ей. Ну, если только в одном аспекте. На её пальце было кольцо короля. — Она уже уходит, — Олова приподнялась, чтобы всё лучше рассмотреть. — Что ж, без неё сейчас начнется настоящий разврат. Лисбет словно стеснялись или боялись, но при ней не происходило ничего такого, что могло бы хоть как-то шокировать. Когда она уже покидала зал, начиналось все самое интересное. Вино распаляло азарт еще больше, а страсть витала в воздухе так сильно, что никакие рамки приличия никого не сдерживали. Те, кто оказывался тут впервые, были очень удивлены происходящему, но мне всё это хорошо знакомо, ведь я пришла из борделя. Я спокойно наблюдала за тем, как мужчины раздевали девушек, лапали их, потом просили большего. С вожделением смотрела на то, как девичьи губы смыкались на мужской плоти, как шершавые пальцы проникали внутрь юных путан. Я не участвовала во всём, ведь у меня было особое положение. Я уходила из зала тогда, когда звал с собой Артур. Он не любил посторонних: когда пара сотен глаз наблюдали за ним. — Ей этого не понять, — я откинулась на подушки. — Думает, что она выше этого, потому что она принцесса по крови, а мы дешевые шлюхи. Только вот она тоже отдается мужчине, которого не любит. — Такую истеричку бы никто не любил, — ответила Олова. Вдруг все затихли: дверь в зал распахнулась и появилась Инесса. Она редко забредала на эту половину замка, потому что у неё часто болели суставы и она предпочитала проводить время в своих покоях. Она подошла к Артуру, и тот с мрачным лицом встал и последовал за ней. Все сразу же поняли, что веселье окончилось и надо идти по своим покоям. Я последовала за всеми, ощущая, что сейчас происходит нечто странное, и попыталась задушить в себе порыв пойти к Артуру, чтобы помочь ему справиться с бедами. В ту ночь всё и изменилось. Королева потеряла ребенка и винила во всем своего мужа. Инесса же была совсем иного мнения. Она считала, что Лисбет сама виновата во всем. Во-первых, у нее было очень слабое здоровье и она была просто не способна родить крепкого ребенка. Во-вторых, своими истериками она только вредила себе и окружающим. На следующий день объявили траур, как и было положено по дворцовым правилам. Весь большой замок облачился в черное, и это означало, что в это время больше никаких развлечений не будет. Это также говорило о том, что я не буду встречаться с Артуром. Так должно было продлиться месяц. Раньше я никогда не оставалась надолго без внимания мужчин. У меня бывало по пять-шесть любовников за ночь, но тогда я могла по несколько ночей находиться в постели, ощущая одиночество. Меня спасало лишь то, что я была окружена людьми. Кажется, спустя две недели траура меня позвала к себе Инесса. Трудно было представить, что именно она хотела от меня, но я шла по коридорам, ощущая, как громко билось сердце. От волнения я думала, что лишусь чувств, как какая-нибудь знатная леди. Когда распахнулись двери, я прошла в комнату. Инесса сидела в полумраке, у неё на руках была маленькая собачка. Она поманила меня пальчиком, и я подошла к ней, вставая рядом. Она похлопала по дивану, и я села рядом с ней. — Ты пойдешь к королю. Сейчас появится его паж, и ты пойдешь за ним, — она говорила это строгим тоном, нетерпевшим никого возражения. — Не могу. Я не могу быть такой неблагодарной… — возразила я. — Ведь так не положено. Я не хочу стать причиной для сплетен и зависти. — Ты не будешь неблагодарной. Я сама хочу, чтобы ты пошла к нему. Это привело меня в совершенное недоумение. Я посмотрела на неё. Инесса слабо улыбнулась. Понятное дело, что она что-то задумала и ради своего плана была готова пойти на всё. — Нет!.. — Пусть она и мать-королева, но я накрыла её руку своей, словно пытаясь заставить осознать смысл сказанного. — Вы не можете этого хотеть! Неужели вы не понимаете?.. — Я не могла продолжать. — Королева только потеряла ребенка, она и так… Инесса приподняла мой подбородок, чтобы я смотрела ей в глаза. Еле заметно кивнула. Потом отпустила меня, а сама шагнула в сторону, немного отдалившись. — Знаешь, я наблюдала за тобой. Много времени. Ты отличаешься от многих шлюшек, что обитают в этой тюрьме. В тебе есть ум, и ты знаешь, как себя следует вести. Ты могла бы стать королевой, но ты обычная куртизанка, которая однажды окажется никому не нужной, как использованная рубашка, которую придется выкинуть на помойку. — Что вы хотите сказать?.. — мой голос дрогнул, я совсем не могла разгадать плана Инессы. — Артур — крепкий мужчина, каким и был всегда. И, как любому мужчине, ему необходима женщина. Женщина, которая будет согревать ему постель и тешить его плоть. Разве Лисбет способна на это? Даже простыни причиняют ей боль, как и сама мысль, что придется снова делать ЭТО. Ты пойдешь и ляжешь к нему в постель, а еще перестанешь предохраняться, потому что я хочу здорового внука. — Но я… — мне на самом деле нечего было сказать. — Что ты? — Она изогнула бровь. — Ты родишь мне ребенка. Всё равно от Лисбет нет никакого дела. Да, у них есть Эдуард, но такой слабенький, что вряд ли доживет до того момента, как станет королем. Врачи сказали, что если Лисбет захочет родить еще раз, то она умрет. Конечно, от мертвой жены будет куда больше прока, чем от такой. Но нам нужен этот союз. — Вы отдадите моего ребенка ей? — мой голос почти сорвался, а по щеке скатилась слеза. — Да, и это будет благо для всех, — ответила она. — А теперь давай, иди. Ты знаешь, как забраться в его постель. — Да. Я сделала реверанс и отправилась в покои короля. Трудно было представить, чем он занимался в это время. Работал ли? А может быть, спал? Паж провел меня чередой пустынных коридоров. Что, всех нарочно отослали с нашего пути? В ту ночь, когда я ступила на новую и небезопасную тропу, нам не встретился ни один паж, ни писец, ни слуга, ни один человек из обширного дворцового хозяйства или королевской свиты. Мой сопровождающий хмуро молчал, так что я, кажется, даже на вкус ощущала его неодобрение, чувствовала, как оно жжет мне кожу. В какой-то миг я чуть было не остановилась. А что, если я откажусь повиноваться и продолжу предохраняться? Меня уничтожат? Продадут на невольничьем рынке или Инесса просто сделает так, чтобы казнить меня? Я тряхнула головой, отгоняя бесполезные мысли. Отказаться было нельзя. Слишком быстро развивались события, и слишком далеко уже зашло дело. Меня несло по течению, как палый лист, хотя я всё же не была так бездумна. Когда я на миг застыла там, в коридоре, губы у меня сложились в улыбку. Я всей душой прочувствовала важность происходящего. Я стану больше чем просто шлюхой, я стану тем, кем меня хочет видеть Артур. Какая женщина в здравом уме откажется от такой неслыханной чести — стать избранницей самого короля? Уж я не откажусь. Я потом придумаю, как выжать максимум выгоды из всей этой запутанной ситуации. Я прошла в спальню короля. Он уже ждал меня, судя по всему, стоя у окна, смотрел на полную луну. Услышав шорохи, он повернулся ко мне. — Тебе сказали, что тебе надо сделать? — сразу же начал он. — Да, — прошептала я. — Тогда раздевайся. Я повиновалась и поняла, что дороги назад нет. Я больше не игрушка. Не птичка в Саде Наслаждений. Теперь я официальная фаворитка, которой положены отдельные покои и слуги. Мой путь к самой главной вершине начался.