Исповедь блудницы

Зима тогда была холодной. Колкие ветра задували во все щели, после чего пришлось утеплять дворец, иначе бы мы просто не пережил зиму. По утрам так не хотелось вставать, мы желали как можно больше времени проводить в кровати под теплым толстым одеялом. Кровать в моих покоях перенесли поближе к камину, чтобы жар от него согревал меня. Редки ночи, когда я оставалась до утра с Артуром. Обычно он выставлял меня за дверь, говоря, что ему надо побыть в одиночестве. Тогда я шла к себе и спала как убитая чуть ли не до обеда. В ту зиму выпало столько снега, что, казалось, никто не сможет выходить за пределы крепости. Однако у меня была резвая кобылка, которую подарил мне король, что вызвало множество разговоров и сплетен, и я могла выезжать на прогулку в лес. Тогда-то все и началось. Одна случайная фраза Инессы заставила меня думать, будто дни Лисбет уже сочтены. Королева-мать не любила свою невестку, считая ее слабой и ни на что не способной, и всегда старалась напомнить об этом всем. После того как она сделала меня третьей женщиной в королевстве, пусть и это место я занимала на время, мы с Инессой стали часто видеться. Она звала меня в свои покои, и мы обсуждали за чаем дела при дворе и то, что мне говорил Артур. Я был связующим звеном между ней и ее сыном. Тонкой ниточкой, что не позволяла ей терять власть над взрослым ребенком. Она использовала меня, я использовала ее в своих целях, но это не отменяло того, что между нами установились теплые отношения. — Помни, дорогая, твой век недолог, так постарайся зацепиться в этом мире, — часто советовала Инесса. — Зачем вы все это делаете? — У меня есть причины так поступать. Считай меня своей путеводной звездой, но помни всегда: как ты взойдешь на вершину, так и упадешь. Олова считала, что Инесса расположена ко мне по одной простой причине — я напоминала ей ее в молодости. Говорят, когда она прибывала ко дворцу из страны драконов и огня, чтобы вступить в брак, она была тихой и спокойной, но уже спустя время смогла подчинить себе весь дворец, что вызвало недовольство Ореры, ее свекрови. Конечно, я понимала: я совсем не ровня Инессе. Она происходила из знатного рода, обладала богатым приданым, а у меня, кроме красоты и арсенала куртизанки, ничего не было. Жизнь с самого рождения обделила меня. Все началось в ту зиму, когда холодные ветра задували со всех сторон, а небо было затянуто тяжелыми серыми тучами, я стала часто выезжать за пределы замка. У меня было чуть больше свободы, чем у многих других, и я пользовалась этим, как могла. Вот так я и познакомилась с Эдерой. Старая ведьма жила на краю опушки вдали от всех дорог, чтобы никто не беспокоил ее. Много лет тому назад она ушла подальше от людей, устав от толпы посетителей. Эдера давно привыкла к тому, что никто ее не беспокоит, и стоило мне появиться на пороге ее дома, когда я заблудилась, отбившись от стражников, сопровождавших меня, она хотела меня выгнать. Эдера давно сморщилась, превратившись в высушенный фрукт, стала жалким подобием себя. Безусловно, она знала средства, позволявшие сохранить молодость, но почему-то отказалась от собственного колдовства, решив, что все равно все умирают и оказываются погребенными в сырой земле. Она знала, что за всё в этой жизни надо платить, и однажды ее погоня за вечной молодостью обернется для нее неприятностями, поэтому Эдера дряхлела с каждым годом все больше, еле передвигаясь по дому. Когда-то слава о ней гремела во всем королевстве. К ней обращались высокопоставленные мужи и знатные дамы, она купалась в деньгах и признании, но однажды Эдера отказала в помощи леди Эндерсон, которая попросила устранить любовницу и даровать ей ребенка. Когда-то Эдера с легкостью соглашалась выполнять подобные просьбы, но в этот раз она решила не впутываться в столь темное дело. Оказалось, любовница Эндерсона являлась фавориткой покойного короля, убить девушку означало нажить себе множество проблем. В итоге леди Мэри Эндерсон натравила рыцарей на Эдеру. Они сожгли ее дом, изнасиловали небольшим отрядом и оставили умирать в снегу. Ведьма выжила, но находиться рядом с людьми больше не могла. Она приняла обет молчания и ушла в лес, чтобы никто не мог докучать ей. Так продолжалось больше двадцати лет, пока на пороге ее дома не появилась я. — Можно я погреюсь здесь? — спросила я, снимая с головы капюшон. — Я просто заблудилась. Уверена, что меня ищут. Она ничего не говорила, просто смотрела на меня, смеряя внимательным взглядом, изучая каждую деталь на моем платье. Я не выглядела как знатная дама, но и точно не как бедная крестьянка. Она молчала, и я ощущала, как напряжение между нами лишь только усиливалось. Я собралась все же уйти, раз мне тут совсем не были рады. Это было самым лучшим решением, но в итоге ведьма остановила меня, взяв за руку. Она закрыла дверь на засов, и я испугалась, совсем не понимая, чего ожидать дальше. — Значит, этот день настал, — вдруг тихо проговорила она. — Я ждала тебя, деточка. Не думала, что ты так скоро появишься здесь. — Откуда вы меня знаете? — я тяжело сглотнула. — Мне подсказали звезды и руны, — просто ответила она. — Когда я ушла от людей, то увидела: однажды мое молчание, как и затворничество, прекратится. Тебе уготована великая судьба, но лишь только ты вправе удержать ее. — Я обычная шлюха, — тихо рассмеявшись сказала я. — Мне вовсе не уготована великая судьба. — Что ж, ты можешь уйти отсюда ни с чем, а можешь в итоге надеть на себя корону и подчинить себе всех, — Эдера села в деревянное кресло. — Я никогда этого не получу, — я собралась открыть засов. — Это не моя судьба. — Это твоя судьба, — уверена сказала старуха. — Видишь на той полке желтые пузырьки? — Да. — Это твоя судьба. Будешь на протяжение месяца давать это королеве, и тогда ее корона твоя, — предложила ведьма. — Я не хочу ее убивать! — вспылила я. — Не хочу становиться еще большей грешницей. — Дорогая моя, или ты грешна, или ты невинна, а ты точно не ангел, — она улыбнулась. — Я указываю тебе путь, или ты хочешь, чтобы в твоей груди вырос цветок и ты умерла где-нибудь под мостом? — Нет, — я покачала головой для пущей убедительности. Мне вовсе не хотелось судьбы Фреи. — Тогда сделай это. Я все же подошла к полкам, взяла один из небольших стеллажей. Меня мучил вопрос: вдруг в итоге во дворце об этом узнают? Яд обнаружат и меня просто казнят, как изменницу и убийцу. Сомнения мучили меня не очень долго, в итоге я опустила пузырек в карман меховой епанчи. Это мучило меня поначалу. Мучило так сильно, что порой я просто не могла спать. Я страдала от мысли, что должна кого-то убить, но с другой стороны я все больше ощущала свою связь с Артуром. Он хоть и старался ограничить наше общение ради Лисбет, которая и правда очень много болела той зимой, но у него это не всегда получалось. Я виделась с ним столько, сколько хотела, могла обсуждать с ним многое, пусть и меня не допускали до дел, но мало-помалу я начала познавать искусство ведения политики. Я знала, что уже под кожей и в сердце Артура, но никто не хотел этого признавать, в том числе и он сам все так же называя меня обычной подстилкой, которая должна была родить для него ребенка. Отравить Лисбет оказалось не так уж и сложно. Она постоянно принимала лекарство, что пахло так же, как и мой пузырек. Надо было только перелить жидкости. Подкупив ее служанку, которая была не прочь получить пару звонких монет, я поменяла настойки. Осталось дело за ядом, который стал постепенно убивать Лисбет. Через пару дней ей начало становиться плохо. У нее начались дикие головные боли, отчего королева становилась нервной, срываясь на всех. Потом она начала худеть, и лекари совсем не знали, что происходит с ней на самом деле. — Что же с ней такое? — спрашивал у всех Артур. — Что с моей супругой? — Мы ищем, — очередной лекарь развел руками. — Возможно, в голове у нашей королевы растет опухоль, отчего у нее и начались боли. — Так сделайте что-нибудь! — рявкал Артур — Ваше величество, осталось лишь только молиться Богу, — и этот приговор звучал постоянно. Дело было не в том, что Артур боялся потерять жену, все обстояло чуть иначе. Скорее всего, он опасался потерять военный союз с родителями Лисбет. Инесса не скрывала своего презрения, считая, что если невестка умрет, то всем станет лишь только лучше. Смерть одной из нас обозначала освобождение и смену роли для другой, и я решила воспользоваться этой возможностью. В итоге я попросила Эдеру, приготовить мне настойку, чтобы забеременеть и как можно скорее. У меня были грандиозные планы на жизнь, и мне вовсе не хотелось оставаться блудницей до конца своих дней. — Я знаю, куда ты метешь, маленькая дрянь, — лорд Эндерсон прижал меня к каменной стене. — Думаешь, у тебя это получится? Думаешь, если залезла к нему в койку, тогда сможешь заполучить все на свете? — У вас же есть свои планы, так ведь? — спросила я. — Есть, — он провел пальцами по моей щеке. — Еще какие. Хочу женить его на своей дочери, а ты мне поможешь в этом. — Я не буду делать этого! — Я захотела вырваться, но он крепко держал меня. Несмотря на свой немолодой возраст, Альва Эндерсон обладал недюжинной силой. — Что ж, тогда ты наживешь себе самого влиятельно врага, — и он отпустил меня. Я вздохнула с облегчением. Его фигура растворилась в полусумраке узкого коридора, и я поняла, что он серьезен сейчас как никогда. Что ж, я совсем не собиралась исполнять его прихоти. Артур был моим, а не с какой-то там Фей Эндерсон. Королеве с каждым днём становилось все хуже, а во дворце все гадали, кто займет ее место после того, как она испустит дух. Девушки в Саду наслаждений делали ставки, отдавая предпочтение то леди Фей, то Риган Лаворт, дочери полководца, прославившегося своими победами. Побеждала по всем прогнозам, конечно, Фей, ведь она была так красива, молода и безупречна во всем. Ее мать родила семерых детей, и, безусловно, все думали, что ей тоже это удастся. А еще Фей была богата: являлась хозяйкой нескольких замков. Однако пока была жила королева, трудно было делать прогнозы. Многие еще верили, что наступит весна и ей станет лучше, как и было до этого. В итоге снег начал таять, а солнце стало проникать по утрам в покои, но лучше ей не становилось. Королева все больше слабела, превращаясь в бледную тень. Казалось, совсем чуть-чуть, и она растает, и от нее совсем ничего не останется. — Пойди ко мне, — Лисбет поманила меня к себе. — Давай ближе. Ты не подхватишь хворь от меня. Она сидела в кресле, закутанная в пестрое покрывало. Губы ее были покрыты коростами, а кожа на щеках натянулась, словно на барабане, словно вот-вот лопнет. Глаза болезненно блестели, и порой казалось, что мыслями она совсем не здесь. Говорили, будто каждую ночь она молила Бога, чтобы он забрал ее к себе. — Я… — у меня не находилось нужных слов. — Я никогда не любила тебя, — начала Лисбет. — Собственно, как и любую другую шлюху, что находилась вокруг моего супруга. Ты просто красивая обертка с дыркой между ног. Просто можете ублажать мужчин, но совсем не понимаете, с кем на самом деле имеете дело. — Вы просто устали… — если честно, но ее слова сильно задевали меня. — Вам надо меньше говорить и больше отдыхать. — Мне нужно просто понять, что будет после меня, — она облизнула пересохшие губы. — Но я понимаю, что не лорд Эндерсон начнет прибирать все к себе, а именно ты. — Что вы хотите сказать? — я удивленно посмотрела на нее. — Я просто очередная игрушка, ведь вы мне постоянно так говорите. — Не прикидывайся дурочкой, — она попыталась встать, но сил у нее для этого совсем не осталось. — Ты сейчас прекрасно знаешь, о чем я говорю. — Нет, я не понимаю, — отрезала я, собираясь уже уйти. — Только помни, что однажды какая-нибудь очередная красотка захочет столкнуть тебя со своего места, лишь только потому что возомнит себя не понятно кем. — Я не настолько глупа, — процедила сквозь зубы я. Я ушла, ощущая, как гнев клокочет во мне все больше и больше. Иногда я ловила себя на мысли, будто Лисбет все знает или догадывается, что именно я стала причиной многих ее бед. У меня толком не было ответа, но хотелось верить, что она так думала из-за того, что ее мозг был отравлен ядом. Она мучилась долго. В итоге Артур просто пустил все на самотек, решив, что он сделал все для того, чтобы его жене стало лучше. Он больше не заходил в ее покои, стараясь проводить время со мной. Раньше мне казалось, что он боится гнева жены и ее упреков. Сейчас же его никто не сдерживал, словно цепи, что сковывали его, больше не существовали. Лисбет умерла, когда зацвели первые цветы. Все же Эдера меня обманула, и это случилось не за месяц. Однако долгое угасание королевы было лишь только мне на руку. Никто даже и подумать не мог, что ее отравили. Путь был чист, и я могла идти дальше. Оставалось лишь только подтолкнуть короля в свою сторону, что было не так уж и просто. Избавившись от Лисбет, я должна была разобраться с невестами. Как ты поняла уже, Лауга, я получила свое, но цена этого была слишком высока.