Исповедь блудницы

Я поднялась на парапет над главными воротами замка, огляделась и удовлетворенно вздохнула. Мои подданные были умелыми строителями. На месте сожженных кузниц и мастерских уже росли новые строения, и, хотя починка стен, поврежденных ядрами, могла затянуться на несколько месяцев, Лиденби вновь стал неприступным. Появились еще одни железные ворота и новые бойницы в главной башне. Даже если врагу удастся выбить тяжелые деревянные ворота во внешней стене, он попадет в ловушку, а с башни на него выльют кипящее масло. Сэр Хамфри, владелец замка, заверил меня, что теперь у защитников гораздо больше преимуществ. Сэр Хамфри был очень старым, а его сын постоянно воевал, но старик был на моей стороне, а не Артура. Ему тоже не нравились налоги, которые постоянно поднимали, и дворяне, что грабили народ с попустительства короля, чтобы корона могла продолжать все свои авантюры. Когда я взглянула в другую сторону, на юго-восток, то увидела мирный и безмятежный пейзаж. Приближалась весна, пора сбора урожая. Овцы уже начали линять. Казалось, кругом царит спокойствие. Услышав за спиной шаги, я вздрогнула, обернулась, но тут же с облегчением вздохнула. Ко мне приближался отец Томас, священник Лиденби. Я упрекнула себя за излишнюю пугливость. Чего бояться в замке друга? Но в последнее время на меня накатывал страх, и причина крылась в Аластере. Вернее сказать, в нашей с ним связи. Каждую ночь меня терзали сомнения, но все же они вскоре покинули мою голову. Во сне я брела одна среди утесов под низко нависшим грозовым небом. Не сумев отыскать дом, я бросалась бежать — и натыкалась на какое-то препятствие. Я поднимала голову и видела перед собой мужа, такого же могучего и мрачного. Он усмехался, протягивал ко мне руки, уверял, что я поплачусь за все и умру. Я пыталась спастись бегством, но Артур хватал меня за волосы, заставляя заглянуть в его глубокие темные глаза, которые завораживали и подавляли волю, лишали дара речи и желания бороться. Я чувствовала, как этот взгляд воспламеняет кровь, пробуждает пламя, угрожающее поглотить меня… А потом я просыпалась. Обычно в это время со мной не было Аластера, потому что я уходила от него до того, как все могли понять, где я нахожусь. Где бы мы ни были, в каком замке ни находились, двигаясь все дальше и дальше на восток. Страсть охватила нас и не отпускала уже несколько недель. — С вами все в порядке? — спросил сэр Томас. — Да, все хорошо. Найдите мне Аластера, завтра утром мы выезжаем, — я улыбнулась. — Вы придете сегодня на ужин? — Да, конечно, — согласилась я и снова стала смотреть на зеленый лес, простиравшийся за чертой небольшого города. Наша с ним страсть только становилась сильнее. У меня было достаточно мужчин, чтобы понять, что есть желание плоти. Но я не думала, что оно может быть таким, как у нас с Аластером. В ту ночь, когда я пришла к нему и все началось, я боялась, что он меня отвергнет. Но он позволил остаться в своей спальне. Он не отрезвил меня, потому что сам был охвачен желанием. Он хотел меня, а я - его. Я вдыхала чистый, острый мужской запах, окружавший, точно туман, проникающий сквозь кожу и опьяняющий. Никто из моих клиентов так не действовал на меня, а Артур тем более. С ним все было просто, пусть однажды он и впечатлил меня так, что я бросила все и уехала к нему в замок. Губы Аластера переместились в ложбинку между грудями. Я задохнулась от нахлынувшей страсти. Уронив руки на плечи Аластера, я задрожала от движений его пальцев. Как мужчина, он был неотразим — сильный, гибкий, здоровый, полный сил… Как человек, он был самым лучшим из тех, кого я знала. Наконец он поднял голову, посмотрел на меня в темноте, а затем приложил ладони к щекам и коснулся моих губ. Поцелуй был долгим и требовательным, его язык проникал все глубже. — Тише, успокойся… дай прикоснуться к тебе… — Я знаю, — ответила я и скинула с себя халат, который упал тяжелой массой на пол. — Я все знаю, я самая лучшая шлюха из Гвюндмюнда. — Нет, ты моя королева, — прошептал он, укладывая меня на высокую кровать. Я вцепилась в его плечи, и наши губы опять встретились, но на этот раз поцелуй не отвлек меня от движения его ладони к внутренней поверхности бедер. Задохнувшись от наслаждения, я вонзила ногти ему в спину. Он взглянул на меня с улыбкой. Потом снова зашептал успокаивающие слова и легко коснулся губ. Я затрепетала, ощутив, как его член трется о холмик меж ног. Аластер опять начал ласкать мою грудь языком, постепенно спускаясь к животу, он раздвинул ноги — и наконец прикоснулся губами к тому местечку, которое давно пылало огнем. — Я… — выдохнула я и не успела опомниться, как ощутила его член в себе. Я знала столько способов одурманить мужчину, а вместо этого соблазняли меня. Именно Аластер контролировал всю ситуацию. Именно он творил со мной нечто невообразимое, от чего у меня дрожали руки и ноги. Когда все окончилось, он упал рядом со мной. Я приподнялась на локте. Тогда мне хотелось услышать слова о его сожалении. Мне хотелось, чтобы я приказала ему быть моим любовником, но он ничего не сказал, пока я первой не заговорила. — Так что будет с нами дальше? — Как думаешь, что случится потом? — он заглянул в мои глаза. — Я не знаю, — просто ответила я. — Я совсем не подумала об этом. Я так устала от дворцовой жизни, от того, чем стал мой брак. Мой муж полный идиот, а я восхищалась им когда-то. — Ты повзрослела, — вставил он. — Вот что случилось. — Так просто? — удивилась я. — В одной лишь фразе можно сразу же найти все ответы. — Так и есть. — Я боюсь, — вдруг честно призналась я. — Я защищу тебя, — выдохнул он, сжимая мое лицо, как чашу. — Я все сделаю для тебя. — Меня или моей власти? — сорвалось у меня с языка. — Тебя, — прошептал он, целуя меня. — Вдруг… Он все узнает. Я знаю, что он захочет однажды избавиться от меня, — я поделилась своими опасениями. — Мы выиграем это сражение, — он мыслил как стратег, а я превратилась в слабую женщину. И ушла утром, до того, как в замке все начали суетиться. Так мы начали встречаться. Холодные ночи мы проводили вместе, когда останавливались в очередном замке, скрываясь от всех, чтобы никто не смог заподозрить ничего о нашей связи. Когда мы были в пути, то чаще всего наши лошади шли рядом, и мы говорили друг с другом, как королева и ее подданный. Все было тайной и должно было ей остаться. На том балу много местной знати. Был большой стол с разными яствами. Мужчины, одетые в бархат и шелка, женщины в самых лучших нарядах. Музыка для танцев. И все взгляды направлены на меня. Ни Инесса, ни другие мои предшественницы не делали так, не отправлялись в путь, посещая разные города и замки. Никто не решался на этот шаг. Даже многие короли боялись общаться с провинциальным дворянством. Я первая отважилась нарушить многие правила и поняла, что все сделала верно. Не стоило вообще бояться другим. — Пожалуйста, поговорите со своим мужем, — попросил меня лорд Хамфри. — Я не думаю, что он прислушается к моим словам. Пока его нет, я могу распоряжаться деньгами так, как считаю нужным, я от этого на время похода часть налогов понизила, а другие - повысила. Но я боюсь, что мой муж будет совсем не рад тому, что я делаю. — Спасибо за ваши чаянья, — лорд Хамфри улыбнулся. — Если бы не вы, то мы просто не пережили бы зиму. — Но она еще продолжается, — напомнила я, сжимая тяжелый кубок, наполненный вином наполовину. — Да, но благодаря вам мы ее переживем спокойно, несмотря на многие «но». — Хорошо, — согласилась я. — Но помните, что скоро все вернется на свои места и я ничего не смогу поделать с этим. — Все может случиться, — загадочно начал лорд Хамфри. — Кто знает, чем окончится война. Все может случиться. Я знала, на что он намекает. Понимала, о чем разговор. Но я не молчала и лишь только спустя время, обретя спокойствие, сказала: — То, что вы пытаетесь мне сказать, является государственной изменой. Вы это и без меня хорошо знаете. Но я поняла, к чему ты так упорно клоните. — Если что-то случится, то поверьте, часть страны поддержит именно вас, но вот другая… Она останется с королем, и неизвестно, кто именно проиграет, а кто выиграет. Я тогда не думала о войне. Не понимала, что вообще можно думать о том, о чем мы с лордом Хамфри говорили. Я считала, что когда умрет Артур, то стану королевой-матерью, и тогда начнется для меня иная жизнь. Я мечтала о совсем другом в то время — о простом счастье, чтобы просто быть рядом с Аластером. Другого мне тогда не надо было. Но многие жизненные ситуации говорили совсем об обратном. В нашу последнюю ночь перед тем, как мы должны были отправиться в гости к лорду Туасу, я пришла снова к Аластеру. Я не могла побороть себя, пусть и каждый раз говорила, будто это в последний раз. Я обманывала себя. День от дня наша с Аластером страсть становилась сильнее и сильнее. Он открыл дверь спальни, впуская меня внутрь. Смело взглянув ему в глаза, я отдала руку. Я смутилась, ощутив странную тяжесть и жар внизу живота. Не отрывая от нее взгляда своих светлых глаз, он поцеловал мою руку. Умело. Безжалостно. Чувства вскипели, как масло на огне. Я подавила вздох. Я вся горела; его пальцы жгли талию, его губы обжигали руку. Медленно проведя языком от ладони до самого ногтя, он приложил ее к сердцу. — Скоро мы должны будем вернуться домой, и этого я боюсь больше всего, — сказал он спустя время. — Я смогу что-то придумать, — я потянулась к нему, чтобы прижаться к его крепкому телу. — Я придумаю, как нам быть вместе. — Не нужно рисковать, — прошептал он. — Не нужно. — Нет, но я хочу. Хочу сделать то, за что меня можно будет наказать, — пылко ответила я. — Не нужно. Я не стою того, — он спустил мое свободно зашнурованное платье с плеч. — Стоишь, — произнесла я. — Еще как стоишь. Я потерялась в его руках на несколько часов. С ним всегда было спокойно. С ним я ощущала себя дома. И счастливой. С ним можно было позволить себе многое и, самое главное, совсем не надо было притворяться. Все было на своих местах, и мне хотелось, чтобы так происходило всегда, но это невозможно, хотя бы потому что я королева, а он мой подданный. Это преступная страсть, которая может нас сгубить, уничтожить навсегда, и я не знала этого тогда. Однако она стала началом моего будущего триумфа, и если бы не ряд обстоятельств, то все сложилось бы, как мы и задумали. — Не хочу уходить, — прошептала я, продолжая нежиться в объятьях Аластера. — Задержись еще на миг, — попросил он. — Только миг, — выдохнула я, и он меня поцеловал, снова повалив на белые простыни. С ним я всегда была ненасытной кошкой. Мне всегда было мало его, а он со мной был воином, что никогда не устает от любви. Его плоть всегда оживала для меня, пробуждая во мне все скрытые желания. В этих отношениях я всегда была женщиной, а он - мужчиной. Я ощущала себя хрупкой и слабой, потому что Аластер позволял мне быть именно такой. Я тихо вернулась в свою спальню. Утром меня разбудила одна из служанок, сказав, что пыталась войти ко мне в комнату, но я заперла дверь на замок. Но ничего не подозревала, а может быть, знала чуть больше, чем было положено. В любом случае я не боялась, что кто-то мог что-то заподозрить. — Что-то случилось? — Вам пришло срочное письмо от вашего мужа, — милая девушка протянула мне белый конверт. Если бы он умер или заболел, то точно приехал бы Альва. Выходит, это нечто другое. Мне не хотелось читать, но я вскрыла конверт. Моя дорогая жена, Я скоро буду дома. Встречай меня с победой. Думаю, что через пару недель мы сможем увидеться. Твой муж. Я показала письмо Аластеру. Он внимательно посмотрел на меня, а потом ушел. Он решил сначала поговорить с нашими людьми, желая узнать мнение относительно того, успеем мы добраться быстро до столицы или нет. Он вернулся несколько растерянным. — Я не думаю, что мы успеем к этому времени, — он сжал мои холодные ладони. — Тем более мы хотели отправиться к лорду Таусе. Это важно для тебя и всех нас, если ты хочешь приструнить своего мужа и облегчить народу жизнь. — Хочу. Что мне делать? — я подняла на него глаза. — Ехать дальше, — просто ответил он. — Он узнает все. Стонли писал ему, что я дома, и теперь ложь вскроется, — я села на кровать. — Что же он сделает со мной? — Ничего, — он обнял меня. — Ничего не сделает, потому что если решит сделать что-то с тобой, то ему это не простят. Неужели ты не понимаешь, что бóльшая часть народа на твоей стороне? Они тебя любят, а не его. — Но я… — Просто подумай, — он поцеловал меня в макушку и ушел. Я осталась наедине с мыслями. Аластер был прав. Целью моей поездки был лорд Таусе. Влиятельный человек на западе, который мог помочь склонить на мою сторону весь регион. Я не думала о войне, но на самом деле все это время подсознательно готовилась к ней. И я сделаю ошибку, если не встречусь с Таусе. Да, Артура стоит бояться, нельзя его недооценивать, неизвестно, что именно ему про меня пела его шлюха, желая занять мое место. Но все же моя ситуация далека от положения Лисбет, когда я появилась во дворце. Я вышла в залу. Все ждали моего решения. Я посмотрела на своих рыцарей и Аластера. Набрала в легкие воздуха и рассказала о решении. — Мы едем дальше. — Ну, слава Богу, ваше Величество, — весело крикнул Кайл, один из рыцарей Аластера. — Нас ждут дорога и славные дела! — я надела перчатки и прошла мимо толпы мужчин. К черту Артура! Он подождет!