Исповедь блудницы

Мы добрались через четыре дня на самую окраину нашего королевства, оказавшись во владениях лорда Таусе. У него были обширные земли с множеством замков и охотничьих угодий. Такому богатству мог бы позавидовать сам король. На протяжении многих веков короли пытались отобрать часть привилегий и земель лордов Таусе, но всегда встречали сопротивление людей, что жили там. Таусе были добрыми наместниками, но очень независимыми, и трудно представить, что именно удерживало их от объявления самостоятельности от власти королей. Представители рода Таусе никогда не были заинтересованы в жизни при дворе, интригах, что постоянно там плелись, а также им было не свойственно тщеславие. Таусе мог бы стать мои союзником, а мог бы - и врагом. Все могло случиться, но я была уверена, что сейчас он будет именно на моей стороне. По дороге до земель Таусе во мне уже укрепилась мысль, что стоит начать войну со своим собственным мужем по одной единственной причине — существование моих сыновей. В королевстве уже сплетничали о том, что король собрался разводиться и жениться на другой, потому что его одурманили и обманули, ведь если верить злым языкам, то я ведьма. Конечно, я знала, откуда именно дует ветер, и с этим надо было покончить, иначе меня бы ждало заточение, а сыновей - клеймо позора. Бастарды никогда не имели притязаний на трон. Наше будущее находилось у меня в руках. Леонел Таусе встретил нас на границе своих земель. Он сам проводил нас до замка, всю дорогу рассказывая о том, как его семья здесь жила и что давно никто из монарших особ здесь не бывал. Я улыбалась, пыталась поддерживать беседу, не раскрывая своих карт, но иногда, смотря на его гордый профиль, понимала, что он знает о цели моего визита. Его замок не уступал владениям короны. Просторное величественное строение возвышалось на высоком холме, окруженное лесами и рекой. Мы въехали в ворота замка, и слуги сразу же стали суетиться, пытаясь нам угодить. Я улыбалась, отвечала, что все смогу сделать сама, но Таусе просил разрешить за мной поухаживать, чтобы не обижать людей, которое впервые в жизни видят королеву. После короткого отдыха в очень теплой спальне на мягкой кровати, заправленной меховым покрывалом, я отправилась на ужин. Сменив дорожное платье на бархатное, торжественное, я спустилась вниз, ощущая, как меня начинает потряхивать от волнения. Мы с Аластером встретились у подножия лестницы, наши спальни располагались совсем рядом, а это означало, что нам никто не будет мешать наслаждаться друг другом. Аластер обнял меня, целуя в щеку. Я ничего не сказала ему. Мы уже заранее договорись, что именно он будет вести разговор с Таусе, и если тот проявит заинтересованность, то я подключусь к беседе. Я прошла в залу, где шел пир. Было очень много красивых женщин в ярких платьях, пусть и не соответствующих дворцовой моде, мужчин, откровенно флиртующих с ними. Здесь царили веселье и беззаботность. Вино лилось рекой, а на столе было столько всего, что я боялась, будто после этого пира не влезу ни в одно из своих платьев. — Я немного успел поговорить с вашим главой свиты, — начал издалека лорд Таусе. — Что ж, очень способный молодой человек. Я бросила через весь зал взгляд на Аластера, рядом с которым крутилась девчонка в зеленом наряде. Меня кольнула ревность, но я постаралась скрыть это в себе и забыть. Мне никак нельзя опускаться до глупой ревности. Это путь, который ни к чему меня не приведет. Тем более эти заигрывания Аластера могли ничего не значить. — Он мне рассказал, почему вы здесь, — Леонел взял кубок, откидываясь на спинку кресла. — Я вообще удивился, когда получил письмо с новостью о вашем визите. Обычно в наши края монархи просто не успевают дойти. Надеюсь, что ваша поездка была легкой и вы не встретили особого сопротивления со стороны народа? — Нет, все прошло очень гладко, не считая разбойников, — я улыбнулась. — Это обычное явление, когда сборщики налогов пытаются выжать все из народа. Они собираются в шайки, грабят богатых, а потом раздают деньги тем, кому это нужно больше всего, — Леонел отпил вина. — Высокие налоги никому не нужны. Они всем мешают жить. Если бы дворянам перепадала хоть часть от того, что идет прихлебалам короля, то, может быть, они бы не возмущались так. Никому не нужна смута на их землях, а усмирять голодающих — это обязанность дворян. Армия, которая должна делать это, занята войнами в чужих землях или же с соседями, с какими возникают споры лишь только от того, что дипломатия проводится амбициозными людьми. При прошлом короле все было почти так же, не считая того, что мы присоединили новые земли, а еще налоги все платили охотнее, потому что они были приемлемыми, пусть и не для всех. Такого охлаждения к королевской власти здесь не было уже лет сто пятьдесят. — Кажется, вы поняли, что я здесь делаю? — я посмотрела на него. — О ваших делах в столице уже ходят легенды. Женщины вами восхищаются и хотят быть похожими на вас, мужчины вас превозносят, пусть и не все готовы признать, что носили бы вас на руках, потому что стереотипы о женщинах-правительницах крепко сидят у них в головах, — он поставил кубок на стол, оглядывая залу, и остановил взгляд на своих людях. — Я приехала, чтобы узнать, кто сможет поддержать меня… — В заговоре, ваше величество, — закончил он за меня. — Давайте будем честны друг с другом и будем называть все своими именами. — Да, именно в заговоре, — согласилась я, решив, что не стоит сейчас юлить. — Вы сами обрисовали картину, которая стала нашей действительностью благодаря делам моего мужа. — В таких делах люди всегда руководствуются меркантильными интересами. Говорят, что освобождают от тирана, а сами потом становятся точно такими же. Я хочу понять ваши мотивы. — Я делаю все ради моих детей. Если мой муж разведется со мной, то мало того что я их потеряю, так еще и мои дети станут разменной картой, чего я не хочу и не могу допустить. Конечно, я переживаю за народ, ведь я и сама вышла из него, но больше всего боюсь за детей, — честно призналась я. — Что ж, вполне удовлетворяющий меня ответ, — мой собеседник улыбнулся. — Только учтите, если вы смените власть короля, то и вас могут, если вы не исполните хоть одно условие. — Я могу убить мужа темной ночью, только вся проблема в том, что часть остального королевства совсем не на моей стороне, и тогда все может быть напрасно, — я потянулась к сладким булочкам, что стояли справа от меня. — Да, так и есть, — Леонел хитро улыбнулся. — Есть пока один путь — открытый конфликт. — Я не могу просто так начать войну, — возразила я. — Да, не можете, ваше величество. Пока надо ждать, может быть, все еще наладится, — Таусе и сам не верил в свои слова, но я предпочла с ним согласиться, создавая иллюзию того, что королевство вовсе не находится на грани междоусобной войны. — Время покажет, — я принялась за еду, надеясь, что мы еще вернемся к этому разговору. После пира я поднялась в свои покои. Скинув платье и надев сорочку, я решила отправиться к Аластеру. Он еще не спал, а писал письма, которые должен был отправить Артуру. Я тихо прошла в комнату, и он поднял глаза на меня, на его губах скользнула легкая улыбка. — Твой муж в настоящем гневе, — начал он. — Получили его письмо. Он требует твоего немедленного возвращения домой. — Пусть требует, — я села Аластеру на колени, смотря на исписанные листы. — Он все равно ничего не добьется. — На твоем месте я бы так не думал, — Аластер провел пальцем по моей щеке. — Власть все еще у него, и на его стороне часть дворянства, как и населения городов. — Таусе готов меня поддержать, — я улыбнулась. — Он сказал, что может это сделать. — Венна, конечно, может, но пока всему свое время. Надо подождать, иначе ты можешь все потерять, если сразу ринешься в бой. Очень многие люди скажут, что нет ничего плохого в таком поведении короля, и они будут отчасти правы. — Пока мне надо вернуться домой, — я поцеловала его в губы. — Вот и славно. Ты верно все делаешь, — он обнял меня. После Аластер унес меня в постель, где мы занимались любовью с полной отдачей и страстью, словно больше не сможем увидеться. Я ушла рано утром, когда в замке все спали. Возможно, кто-то и догадывался о моей связи, но все молчали. Обычно королевы не могут позволить себе подобного поведения. До меня были предшественницы, которые не соблюдали мораль, изменяли своим мужьям, навязывали чужих детей, и все это сходило некоторым с рук, но кто-то оказывался за измену на плахе. Мой же муж мог сделать со мной все что угодно, но я решила рискнуть, иначе к чему вообще жить тогда? После завтрака я решила посмотреть знаменитую библиотеку хозяина замка. Меня впечатлило собрание коллекции. На полках стояло столько редких томов, что у меня разбегались глаза. Я не слышала, как скрипнула дверь. — Пока другие дворяне развлекались при дворе, мы собирали книги, — начал Леонел, вставая рядом со мной. — Доброе утро, ваше величество. — Доброе утро, — ответила я. — Впечатляет. — У нас здесь много разных диковинок, — он взял с полки одну из книг. — Например, вот это. — Управление королевством в смуту, — прочитала я. — Многообещающее название у трактата. Он о том, как захватить власть? — Как ее восстановить, — он отдал мне книгу. — Она ваша. — Я не могу принять такой подарок, — опешила я. — Можете, — он улыбнулся. — Это от чистого сердца. — Наверное, в глубине души у вас просто настоящий бунт, — начала я. — Отчего же? — Бывшая куртизанка пробила себе путь наверх и теперь пытается стать единоличной королевой, — я положила книгу на стол, поскольку она была очень тяжелой. На лице лорда Таусе не дрогнула ни одна мышца: конечно, он думал, так же, как и многие. Я была грязью когда-то. Меня никто не любил и многие просто ненавидели, считая выскочкой, что заменила Лисбет. Понадобились годы, прежде чем многие люди поменяли обо мне мнение, но еще оставались те, кто считал меня узурпартошей, надевшей чужую корону. Иногда мне казалось, что и Артур так же думал, а временами он говорил мне это. Он считал, что меня навязли ему, ведь он мог бросить, оставив с его бастардом. Инесса просто знала, что надо сделать, чтобы всё было так, как она хотела, и, кажется, она не прогадала. — Я знаю, что после моей смерти покоя в вашей семье совсем не будет, — сказала она перед смертью. — Скорее всего, вы с моим сыном просто будете изводить друг друга, но ты сильнее него, Морвенна. И все в твоих руках. Я старалась, чтобы отныне моя жизнь была именно в моих руках, старалась не зависеть от мужчин и их капризов. Мне хотелось быть хозяйкой своей судьбы, иначе меня бы ждала участь Лисбет: сначала - покинутая, потом - забытая, после - брошенная навсегда. — Я так не думаю. Когда король взял вас в жены, мне казалось, что из этого совсем ничего не выйдет. Но сейчас, когда я знаком с вами лично, у меня совсем иное мнение. Вы производите впечатление умной и рассудительной особы, которую власть совсем не испортила, а сделала только лучше. Это звучало как лесть, но Таусе был искренен. Он старался быть честным и в то же время угодить мне как женщине и как королеве. Я улыбнулась ему и подошла к окну, смотря на внутренний двор, где суетились люди. — Что ж, я рада, что мы понимаем друг друга, — я наклонила голову на бок, внимательно изучая окна дворцовых башен. — У меня есть предложение для вас. Вы поедете со мной, чтобы быть в совете? — Ваше величество, мои предки никогда не бывали в совете, — опешил он. — Разве это имеет сейчас значение? Это было в прошлом, сейчас же - настоящие, которое несколько отличается от тех времен, когда вы были только хозяевами этих земель, платя дань, как вассалы королю, прежде чем вас окончательно подчинили его власти. — Вы верно все отметили, — Таусе замолчал. — Но с тех пор мы не меняли свое решение. — У вас есть сын, который может управлять вашими землями, а вы можете отправиться со мной, чтобы помочь мне противостоять королю. — Вы еще хотите удержать свое положение с помощью дипломатии, — отметил лорд Таусе. — Да, хочу, воевать всегда можно начать, но иногда это не самый лучший способ решать проблемы, — ответила я. — У меня есть в совете несколько моих людей, но этого мало. У вас большие земли, вы влиятельны, а еще вместе мы можем приструнить короля. — Мне нужно время подумать. — Я могу и приказать, — отрезала я. — Да, но я могу и не подчиниться. — Что ж, даю вам немного времени, — и я оставила лорда одного. Аластер считал, что Таусе откажется. Да, он был знатным лисом. Ходили легенды о его делах и о том, как он вел порой переговоры. Западные земли — это его стихия, не то что дворец, полный змей, где еще придется заслужить уважение и положение. Таусе мог отказать мне, назвав множество причин, но я была уверена, что он не сделает этого. Пробыв еще два дня во владениях лорда Таусе, я собралась уезжать. Более я не могла находиться здесь, да и Артур требовал моего присутствия рядом с ним, потому что он хотел решить судьбу нашего сына. — Что вы скажете? — я протянула для поцелуя руку лорду. — Я согласен. Но я не поеду с вами. Я приеду чуть позже. — Хорошо, только не обманите меня, — я прищурилась. — Я всегда держу свое слово. Я прибуду через несколько дней после вас, а вы пока подготовьте почву для этого. — Хорошо, — согласилась я. — Удачи вам в пути, — он еще раз поцеловал мою руку. И моя свита отправилась домой. Я не знала, что меня ждет, но была полна оптимизма и радости. Мне казалось, что моя жизнь в моих руках и я стану себе хозяйкой, но я жестоко ошибалась.