Исповедь блудницы

Дорога на запад была долгой, утомительной и нелегкой. Артур не сразу же понял, что я сбежала и стоит меня искать. В Бельтране удавалось скрывать мой побег даже от людей, которых нанял Артур. Но обман не мог затянуться на месяц. Через пять дней все уже знали об этом. Накануне отъезда у нас с Анеттой случился трудный разговор. Она застала нас с Аластером в постели и чуть не устроила целую бурю, которая могла стоить мне очень дорого. — Ты спишь с моим мужем! — кричала она. — Я прошу тебя успокоиться, — Аластер схватил ее за талию, прижимая к себе. — Поднимая шум, ты ничего не добьешься. Я был с Венной до того, как женился на тебе. И отказаться от брака с тобой я никак не мог. Лучше послушай, что я тебе скажу. — Я ничего не хочу слушать! — она била его в грудь, пытаясь вырваться из его железной хватки. Но все ее старания были тщетными. — Это все началось, когда вы вместе ездили, так ведь? Отвечай мне! — Да, именно тогда, — не стал оправдываться Аластер. — Я пытаюсь тебе помочь… — она метнула злой взгляд в мою сторону. Ее глаза были налиты кровью, и я впервые видела ее такой. — Хочу помочь тебе… а ты… Ты в это время спишь с моим мужем и к тому же носишь его ребенка, при это выдавая его за дитя короля! У тебя вообще есть что-то святое, Морвенна, или ты думаешь только о своей жажде власти? — Я не собираюсь оправдываться перед тобой и вообще перед кем бы то ни было, — ледяным тоном ответила я. — Мы с Аластером любим друг друга, и я старалась сделать так, чтобы тебе не досталась судьба обманутой жены. Но у Артура явно был свой расчет. — Он сказал мне, что даст достойного мужа, — Анетта заплакала. — Он знает о твоей измене, но не догадывается с кем. — Выходит, что догадывается, — я пожала плечами. — Что ж, в этом плане я недооценила его. Анетта, если все получится, то тебе дадут развод и ты сможешь быть счастливой с кем-то другим. — Я не должна тебе помогать, — зло крикнула она, когда Аластер отпустил ее. — Я все расскажу королю! — Ты не сделаешь этого! — и Аластер ударил ее по голове. Анетта оказалась без сознания. Аластер решил связать ее и забрать вместе с собой. Мне было больно смотреть на подругу, но другого выхода у нас не было. Иногда приходится принимать такие решения, которые оставляют в душе лишь выжженное поле. Они отнимают часть света, приводя в ужас, но мне хотелось выжить, и я шла на любые преступления. Из Овер-Хауса приходили разные новости. Король уже успел созвать суд, у него нашлись неопровержимые доказательства моих измен, говорящие о том, что Макс вовсе не его сын. Артур был готов пойти на все, лишь бы убрать меня со своего пути. Спустя столько лет брака он явно осознал, что не надо было слушаться Инессу и жениться на мне и что все было большой ошибкой. Он все еще надеялся все исправить, найти правильную женщину, способную родить ему нормальных детей и не лезть в его дела. Конечно, ему совсем не нравились придворные, находившиеся на моей стороне, провинции, симпатизирующие мне после того, как я правила страной. У Артура было много причин ненавидеть меня, и я была виновата в этом сама. Но пути назад ни у меня, ни у него не было. Мы могли бы пойти на компромисс, но он бы заключался в том, что я должна была усмирить свои амбиции, начав заниматься дворцом. Но я была не согласна на это. Кроткость — не моя черта характера и никогда ей не была. Стоит мне доверить свою жизнь кому-нибудь, позволить другим решать за меня, как обязательно случалась беда. Мы добирались к лорду Таусе в течение трех недель. С нами выехало еще несколько рыцарей Аластера, и мы преодолевали милю за милей в основном ночью, чтобы не нарваться на королевский отряд. Анетту мы так и не развязали, решив, что доставим в Гринсайд, где ее запрут в одной из башен Аластера. Мы не могли рисковать, решив, что если она оставит на свободе Анетту, то перейдет на сторону короля. Она многое знала обо мне и запросто могла меня сдать. Конечно, это было жестоко, но иного пути я не видела. — Ты все потеряешь, Венна! Все потеряешь! — кричала Анетта, когда дверь за ней закрылась. — Потом он так поступит и с тобой! Помяни мое слово. — Идем, — Аластер взял меня за руку, ощущая дрожь в моем теле. — Мы все сделали верно. Однажды она это поймет. — Она никогда не простит нас, — прошептала я. — Не думай об этом, — он обнял меня. — Идем, нам надо срочно выезжать: говорят, что в лесах бродят отряды короля. Нас ждала трудная дорога к лорду Таусе, чтобы там собрать войско и самое главное — найти пристанище. Королевство уже раскололось, потому что многим не понравились новости о разводе короля и его новый брак. Артур явно надеялся, что, как и в случае со смертью Лисбет и нашим браком, можно будет удержать власть, бросив народу кость в виде послабления налогов. Но он в кое в чем ошибался. Лисбет пусть и любили простые люди, но никто не знал, чего от нее ждать как от королевы. Лисбет казалась им доброй, сердечной женщиной, во мне же многие стали видеть спасительницу. Без особых происшествий мы смогли добраться до Таусе-Касла. Новости до них только недавно дошли, но они уже стали спичкой, чтобы разгорелась настоящая война. Осведомители Артура явно не сообщали ему о том, что рыцари собирают отряды. Он, наверное, верил, что его армия сможет легко справиться с западными и северными землями. Юг и восток были за короля, потому что им больше доставалось подачек, да и Альва и другие советники контролировали земли, порой обходя королевский закон с дозволения Артура. Гордый запад был совсем другим и не собирался прогибаться под желания короны, предпочитая следовать закону, основанному на справедливости и равенстве. Я так и не успела встретиться с Леонелом в Овер-Хаусе, но уже успел покинуть совет и вернуться домой, о чем я очень сожалела. Я думала, что, если буду одним из советников Таусе, он сможет защитить меня от Артура, но в итоге получилось, что они поссорились. Только стоило сказать, что он хочет развестись со мной, Таусе стукнул кулаком по столу. — Никто этого не допустит, и если на то пошло, я скажу вам, что мои земли начнут с вами войну. — Вы хотите гражданской войны, как много веков назад? — Я хочу справедливости и в данном случае встану на сторону тех, кто способен ее дать. В данном случае — это ваша жена. — Обычная шлюха не может управлять королевством! — Только не все так думают, — и Таусе покинул дворец. Артур был очень зол, и когда опомнился, решив арестовать Таусе, тот уже был в пути. По дороге на него успели пару раз напасть королевские гвардейцы, но Таусе и его люди отбили атаки. — Что ж, я рад, что вы приехали сюда, — Таусе взял меня за руку. — Здесь вы будете в безопасности. — Я надеюсь на это. — Этот сопляк не решится сунуться на мои земли, — сказал, не скрывая злости, Леонелл. — Пусть только попробует. Мы нападем первыми, но для начала я хочу съездить на север. Вам бы тоже не помешало это сделать, верно? — Я не думаю, что я в подходящем положении, — я положила руку на живот, благодаря корсету его не было видно, но ребенок Аластера уже начал толкаться. — Что же вам мешает поехать? — спросил Таусе, смотря на меня. — Обещайте, что вы никому ничего не скажете. — Я клянусь, — Таусе сжал мою ладонь. — Я жду ребенка, но не от мужа, — я поджала губы и опустила лицо, чтобы не видеть разочарование в глазах Леонелла. — Он родится через четыре месяца. — Вам лучше остаться здесь, — Леонелл тяжело вздохнул. — Пока мы начнем собирать силы, а потом заключим союз с северными землями. Вряд ли они перейдут на сторону короля. — Вы уверены в этом? — тихо спросила я, ощущая волнение. — Уверен. Но все будет зависеть от короля. Сейчас мы все должны занять выжидающую позицию. Время покажет. Аластер оставил меня, чтобы собирать армию, в замке Таусе, где я ожидала рождения ребенка. Моя девочка появилась на свет недоношенной, и повитухи опасались, будто она не выживет, но все же она смогла зацепиться за жизнь. Я назвала ее Деллой, и она сразу стала центром моей вселенной. Новости из столицы были неутешительными. Король собрал суд, несмотря на то что очень многие люди были против этого. Это означало, что без моего присутствия можно было решить судьбу короны. Понятно, судебное разбирательство могло затянуться и не на один месяц, но Артур явно был настроен в короткое время довести дело до конца. Он собирался жениться на принцессе из Физоли, что было далеко отсюда, но позволяло бы наладить морскую торговлю, а еще получить союзника в борьбе с врагами. Ее отец, король Верети, явно не собирался ждать вечно, ведь на руку его дочери было много других претендентов. Артур спешил и искал повод. Я дала их слишком много. Я позволила ему сотворить все то, что он сделает потом. Теперь я жалею обо всех ошибках, но тогда мне казалось, будто поступаю правильно. Мною двигали амбиции прежде всего, и я взращивала их в себе каждый день, надеясь, что в итоге чаша истории окажется на моей стороне, выбрав победителем именно меня. Суд все же собрался. Прошло несколько заседаний, и мне казалось, будто правда все же будет на моей стороне. Но случилось то, что привело к результату, нужному именно Артуру. Анетта все же смогла сбежать из Гринсайда. Ее гнев был велик. Она ненавидела меня за то, что я отобрала у нее мужа, не позволив быть счастливой. Она ненавидела Аластера, потому что он запер в ее замке, оставив ее, по ее мнению, на погибель. Она считала, что мы все ее предали, но это не совсем так. Мы с Аластером действовали в интересах короны. Хотя в нас присутствовал эгоизм. Мы не заметили, как делаем больно Анетте, совсем не считаясь с ее желаниями. Мне надо было прогнать Аластера, сказать, что он теперь женатый человек, но я не могла существовать без него. Он занимал все мое естество, прочно поселившись в душе. Я не могла дышать без него, и отдать его вот так просто Анетте — означало лишиться части себя. Но все же стоило найти другой способ. Анетта приехала в Овер-Хаус, чтобы выступить на суде. Она смогла сказать столько всего про меня, что этого, по сути, хватило, чтобы меня уничтожить. Однако многим этого оказалось недостаточно. Делла стала последним фактом. Ее рождение было красноречивей всяких рассказов про мои измены, на которые можно было все же закрыть глаза, заперев меня где-нибудь, не лишая моих сыновей статуса наследников. Но ее рождение стало последней каплей, чтобы склонить чашу весов в сторону моего мужа. Он получил то, что хотел, и в итоге добился развода. Я больше не была королевой. Меня лишили венца, что украшал мою голову. Мои дети стали незаконнорожденными. У меня ничего не осталось: ни прежней власти, ни великолепных нарядов, ни драгоценностей, что мне дарил муж. Он лишил меня всего одним росчерком пера. В тот день, когда до меня дошли новости, я вспоминал слова мадам Сорайи, когда покидала Дом единорога, чтобы отправиться во дворец. Она сказала, что однажды я обо всем пожалею. Что ж, она была в итоге права. Лучше бы я осталась в борделе, может быть, уже смогла открыть свое заведение и имела бы влияние в любом городе страны. Я бы все равно получила власть, пусть и не такую обширную, но точно не смогла бы ублажать мужчин до тех пор, пока моя грудь не обвисла, а живот стал дряблым. — Он все же сделал это, — Лайонелл показал мне королевский указ. — Мои сыновья, — выдохнула я. — Теперь они всего лишь бастарды, и ваш муж ничего им не сделает, — тяжело сказал Таусе. — Сейчас он способен на все, — я уронила голову на руки. — Мы должны что-то сделать. — Тут бы мне стоит сказать, что дело сделано и ничто не имеет значения. Но многие люди думают, что все только начинается. — Что — начинается? — Война. У нас есть наследник, мы за него и воюем. За принца Ричарда и его право быть королем. Но он еще мал, и, следовательно, ему нужен регент, и им можете быть вы, — Таусе улыбнулся. — Мы воюем именно за это. — Я всего лишь пешка на пути к вашей мечте избавиться от Артура? — Нет, ваше величество, вы не пешка. Вы залог успеха, без которого ничего не получится. Вы нужны нам, а мы нужны вам, и это очень честная и выгодная сделка. — Что мы будем делать дальше? — спросила я, затаив дыхание. — Для начала мы с вами должны съездить на север, чтобы заключить с ними союз, а потом уж будет видно, что стоит предпринять. — Мой муж… — Он скоро женится, и мы не можем ничем ему помешать, если только корабль невесты не затонет, но вряд ли судьба подарит нам такой подарок. Нас ждут долгие месяцы войны, а может быть, и годы. Слова не приносили утешения, но я точно знала, что придется стать сильной, чтобы добиться желаемого. Я должна была собрать всю волю в кулак. — И все же о печальном. Ваш муж хоть и полный дурак, но Альва совсем не такой. Вы объявлены вне закона, и за вашу голову назначена крупная сумма. Вам придется остаться в моих землях, иначе все окончится очень печально, — Леонелл замолчал, я ощущала, что он хочет сказать еще что-то. — Что еще? — Это письмо от вашего мужа. — Сожгите его. Наверняка он предлагает принять унизительные условия, чтобы выйти сухим из воды и не начинать войну, — приказала я. — Он сам захотел, чтобы мы начали бой, значит, мы это сделаем. — Да будет так. Таусе оставил меня, и я склонилась над Деллой, думая над тем, что стоит сделать дальше. Мне показалось, что я еще могу испортить репутацию Артура и тем самым его будущий брак. Конечно, он женится на Амелии, ведь Артур никогда не упускает выгоду. Если он чего-то страстно хочет, то обязательно получит. Но его радость будет не такой яркой. Я решила распустить слух о том, что мой муж не обладает мужской силой. Конечно, легко понять, откуда ветер дует. Но слухи — они всегда метки и быстры. Стоит где-то возникнуть одной искре, как они могут дать жизнь целому пожару. Наша ненависть друг к другу дошла до самого предела, но предстояли годы борьбы. Это была война за выживание. И какой результат — ты знаешь, Лауга, но до этого мы еще не добрались.