***
“Волшебные палочки из яблони мощны и лучше всего подходят для людей, исповедующих высокие цели и идеалы, так как плохо сочетаются с тёмной магией. Говорят, что обладатель такой палочки будет всеми любим и проживёт долгую жизнь, и я часто замечал, что очень обаятельным покупателям идеально подходят именно яблоневые палочки.” Когда мы прощались с Андромедой, я всё-таки набралась смелости и попросила её показать мне свою волшебную палочку. 11 с половиной дюймов, яблоня, сердечная жила дракона. Очень красивая палочка без рукояти, чем-то похожая на мою первую палочку из виноградной лозы. Она в нескольких местах сужается, и создаётся ощущение, что ты держишь в ладони не изделие из дерева, а струю воды. С одной стороны корпус украшает ненавязчивая резьба, а конец заострён, почти как у шпаги. Древесина у яблони довольно лёгкая и очень гладкая, почти атласная наощупь – я просто обожаю с ней работать. Ну а держать такую палочку в руках каждый день наверняка вдвойне приятно. Больше всего меня завораживает многообразие оттенков яблони – от светлого, почти медового, до бархатно-коричневого. Конечно, самые красивые палочки получаются из комбинации разных слоёв, но такая работа мне пока не давалась. Вдохновленная знакомством с очередным шедевром мастера Олливандера, я в тот же вечер спустилась в мастерскую и взялась за новую яблоневую палочку. Это не самая популярная древесина для волшебных палочек, и Олливандер предупреждал меня, чтобы я не запасала их слишком много. Но я всё-таки не могу отказать себе в удовольствии поработать с яблоней – и это уже моя третья палочка из неё. У меня всегда лежат на просушке несколько кусков древесины на разные настроения, и сейчас я решила, что лучше всего мне дастся яблоневая палочка. И вот уже четвёртый день я корплю над новой заготовкой. Мне пока не идеально удаются ассиметричные рукояти с плавными переходами, и я решила, что плотная, но податливая яблоня будет идеальной для тренировки. “Очень обаятельные покупатели,” – крутится у меня в голове, пока я при свете керосиновой лампы обстругиваю более широкий конец палочки, одновременно решая, оставить ли её довольно длинной (чуть больше четырнадцати дюймов) или всё же укоротить. Интересно, Андромеда тоже была обаятельной покупательницей? Я пытаюсь вообразить её в одиннадцать лет, но ничего у меня не выходит. Странно, некоторых волшебников, даже пожилых, очень легко представить в детстве, а других – совершенно не получается. Я очень легко могу представить маленькую Беллу, которая покупает палочку у Олливандера. Могу представить, как она двигается, что говорит, даже могу представить, что в этот момент происходит у неё в голове. Я ни на секунду не прекращаю работать своим серебряным ножичком, потому что знаю: если отложу его, опять придут мысли. За эти четыре дня, прошедших после нашей встречи с Андромедой, я передумала столько всего, что, кажется, хватит на всю оставшуюся жизнь. Мои размышления раз за разом начинались с “действительно ли Беллатриса нуждается во мне так же, как я в ней, и может ли Андромеда заблуждаться?” и заканчивались на “всё это бессмысленно, просто выкинь её из головы и вернись к своей спокойной счастливой жизни”. А разве моя жизнь когда-то была счастливой? До Хогвартса? Когда моими лучшими друзьями были книги, а главной мечтой – иметь кота, чтобы было с кем играть, дожидаясь родителей с работы? Вряд ли. В школе? Когда я точно знала, что мои главные и единственные задачи – лучше всех учиться и делать так, чтобы Гарри не только спас мир без ощутимого ущерба для академической успеваемости, но и дожил как минимум до совершеннолетия? Возможно. Пожалуй, первые месяцы учёбы у Олливандера были бы сравнительно счастливым временем, если бы не тоска по родителям, которая, хорошо это или плохо, немного сгладилась с тех пор. Как врать себе, что могу вернуться к нормальной жизни без Беллатрисы, думаю я, состругивая с заготовки слишком много, если я уже призналась себе, что к концу этих шести месяцев мне впервые за очень долгое время захотелось жить и дышать полной грудью? Никак, чёрт возьми, никак! Просто не думай об этом, давай, это легко. Палочка из вяза, которой пользовалась Нарцисса Малфой и которая сгорела в Выручай-комнате, была свадебным подарком от Люциуса – об этом я с изумлением узнала от мистера Олливандера. Он выложил круглую сумму за дизайн рукояти и алмазную инкрустацию – куда больше, чем запросил сам мастер – и настоял, чтобы тот принял все предложенные деньги. Такой подход к подбору палочки до глубины души возмутил Олливандера, о чём он, конечно, не счёл необходимым сообщить заказчику. Он молча принял деньги и употребил всё без остатка на изготовление палочки, связавшись с поставщиками, с которыми раньше не имел дел, по единственной причине их дороговизны. Результатом стала самая, пожалуй, эстетически совершенная палочка, какую он когда-либо создавал, и тем не менее этим эпизодом своей карьеры он совсем не гордился. Первая палочка, выбравшая Нарциссу Блэк, когда той было одиннадцать, была совсем другой: 10 с половиной дюймов, тополь, волос единорога. Светлая, уверенная, сдержанная – и по внешности, и по характеру. Палочка человека, который будет верен своим близким, своим стремлениям и своим убеждениям, что бы ни случилось. А делать будущей супруге палочку на заказ, просто чтобы она красиво сочеталась с твоей фамильной реликвией – такой поступок демонстрирует полное непонимание теории магический науки и природы взаимодействия палочки с волшебником, которому она служит.***
Основа для палочки готова, и теперь я, по завету Олливандера и по собственному опыту, оставляю её на три дня “отлежаться”. Прежде чем заканчивать палочку, нужно дать и себе, и ей отдохнуть, и только потом приниматься за сердцевину и финальную обработку. Таким образом у меня освободился вечер. Поужинала я тем, что осталось с обеда, глазам нужно дать отдохнуть после нескольких часов в мастерской, так что чтение тоже стоит пока отложить. И я нашла решение – уборка! Все три с половиной года, что я здесь живу, я прибиралась только локально и в основном бытовыми заклинаниями, не особенно утруждаясь чистотой. Но если я не займу себя чем-нибудь сегодня, я сойду с ума. И, вооружившись ведром, тряпками и специальными отварами (Флёр в своё время поделилась фирменными рецептами миссис Уизли), я принимаюсь за дело. Я перемываю все полы, мою лестницу (перила и ступеньки), натираю все деревянные поверхности в лавке, в мастерской и в квартире, тщательно мою все окна и зеркала, разбираю залежи в паре шкафов в мастерской – и в завершение всего чищу камин. Я и представить не могла, что могу за три с небольшим часа переделать столько всего. Вот что бывает, когда пытаешься любыми средствами себя занять. И конечно, спина остаётся мною совсем недовольна. На часах десятый час, но спать, несмотря на усталость, мне не хочется. Наскоро перекусив, заварив побольше чая и разведя огонь в камине, я заворачиваюсь в плед и устраиваюсь на диване с книгой.