***
Flashback Сразу после Новерии. Полет до Вермайра займет свыше недели — местные двигатели преодолевают за сутки порядка пятидесяти световых лет. Чаквас вплотную занялась лечением множественных ранений Кисуке, начав терапию поврежденных ударными волнами тканей. В свою очередь, пользуясь вынужденной паузой, он решил собрать больше данных для своего меха. СЖО, предназначенная для купленного медоеда, начинает свою работу и погружает его в компьютерную симуляцию. Медоед оказывается в полноценной симуляции будущего меха и потихоньку учится приспосабливаться к командам через маркеры и закрепления через поощрения и наказание. Продуманная заранее схема работает, медоед учится контролировать виртуального меха и получает опыт боестолкновений, а короб с его телом и СЖО просто стоит в углу инженерной палубы — знай только добавляй реактивы да стимуляторы и отходы раз в пару дней убирай из фильтра. Спустя несколько часов споров с Тали было решено какие из образчиков гетов попадут во Флотилию, какие отойдут ученым Альянса, а какие пойдут на переработку. Пока происходит медленная постройка/печать основных деталей шасси будущего меха Кисуке решил заняться исследовательской работой. Кайден и Чаквас согласились на сбор данных работы его мозга и импланта при использовании биотики. Кайдан работает в спокойном темпе, а датчики и сканеры улавливают как его личные ощущения при применении, так и работу имплантов, усиливающих ток, протекающий через ноды с нулевым элементом. — Так зачем, говоришь, тебе нужны эти данные? , — утирает пот со лба Кайден, отступая от разложенных для биотической тренировки грузов. — Сканерная система составит скелетную карту для анализа. Потенциально система сможет впоследствии определить характер биотического приема, к которому готовится противник… Даже Бенезия не сразу создала стазис поле, так что уж говорить про остальных., — отвечает молодой кукловод, проводя анализ получаемых массивов данных от мириада маленьких датчиков на тренировочном костюме Кайдена и компилируя из них характерные для биотических приёмов паттерны. — А еще это позволит Кисуке лучше синхронизировать ноды применительно к ракетным ранцам на мехах, но он не стал этого говорить. Их полет еще очень неуклюж и прямолинеен. В слаженной синхронизированной работе нескольких масс-ядер есть ряд потенциальных преимуществ, но математический аппарат просто не поспевает с вычислениями нелинейных функций — это одно из немногих мест где биологический мозг лучше машины. — Хмм… , — отвечает Кайдан, — А почему не Лиару или Рекса сканируешь? — У азари слишком много переменных для анализа, а мне нужна основа основ. Слишком много нодов с нулевым элементом и сотовая структура нервной системы только усложнят анализ данных. Это как в рукопашной — чем следить за всем подряд лучше наблюдать положением плеч и бедер. — А Рекс? — У кроганов очень примитивная хоть и надежная система получается — разнообразие биотических приемов хромает хоть мощность и на высоте. Человек — наиболее усредненный вариант. — Понял тебя, — пытается Кайден отдышаться, — Надеюсь это поможет. Кисуке разворачивается посмотреть на остов меха, потихоньку приобретающий форму. — Поможет, еще как поможет. End flashback***
Рекс спорит с Шепард по поводу генофага. Эшли берет его на мушку. — «Нужно вмешаться, иначе… Рекс один из немногих более менее адекватных представителей своего вида.», — отметил Кисуке. — Рекс, ты же сам говорил про то, что не генофаг убивает твоих людей, — глядит он на крогана. — Кисуке, с дороги! , — взбрыкивает тот, но человек не отступает. — Полторы тысячи лет, Рекс… Полторы тысячи лет прошло, а Тучанка такая же помойка, как и сразу после войны, — глаза крогана опасно сощурились на его слова, — Да люди камнями подтирались полторы тысячи лет назад! Не поможет лекарство им ничем если мозгов нет! Только новая война будет, но на этот раз до конца… — Что ты понимаешь, человек, — прорычал кроган. — Что такое кроган, Рекс? , — приблизил Кисуке к нему своё лицо, — Руины, брошенные ящики и охрана, что отстреливает пыжаков — вот картина нынешней Тучанки и Тучанки тысячу лет назад! Вы одарены без меры, но вот уже вторую тысячу лет продолжаете жевать сопли! Ты видел как взрослый кроган смеется над молодым, когда тот изъявляет желание стать ученым? , — припустился человек на крогана, — Как божественная искра любопытства гаснет в глазах молодого крогана, потому что остальные тащат его в то же болото безнадеги? , — прошипел он прямо в лицо оторопевшему крогану, — Им нужны живые дети, чтобы превратить их в мертвых солдат. Дай им лекарство и последняя надежда на возрождение вас как нации угаснет под сапогом войны на уничтожение — никаким голосом разума ты не остановишь орду орущих дебилов с дробовиками и второго шанса не будет. Плюс ты видел индоктринацию Бенезии… Вы не умрете без лекарства, но без мозгов так точно. Я всё сказал! , — закончил он и направился назад к группе, напряженно наблюдающей за перепалкой.***
Капитан Киррахе выкладывает свой план и предлагает разделить свой отряд на группы: Аэгор, Манновай и Яэто. Капитан также просит у Шепард кого-нибудь из отряда, на что Эшли и Кайдэн вызываются добровольцами. Возникает спор, но вмешивается Шепард. — Идут Кайден и Кисуке, — отрезала она, — Кайден как связист-координатор и биотик и Кисуке как тактик и инженер принесут наибольшую пользу для этого отвлекающего маневра. — «Оп-па», — подумал Кисуке, — «Походу придется постараться вовсю дабы эвакуироваться вместе с саларианцами.» Он подошел к Гаррусу и вручил ему медальон. — Если что, то через неделю он откроется с информацией и моими выкладками. Глаза Гарруса расширились, а челюсть дрогнула. — Ты тут помирать собрался? Не шути так! — Просто на всякий случай. Здесь компромат, причем очень серьезный. Через адмирала Хаккета и моего деда… Никому его не показывай. — Понял, но постарайся до этого не доводить, — ответил Гаррус. — Уж постараюсь, — протянул Кисуке весь в замешательстве от своего назначения и зевнул. — Ты всегда зеваешь, когда нервничаешь, — смеется он. — Да иди ты!***
Начался отвлекающий маневр-штурм в трех направлениях сразу. Кисуке передвигался с малой группой саларианцев вглубь комплекса. К сожалению, характер операции подразумевал отсутствие нормальных укреплений и подготовленных позиций — где отряд окажется, там и будет воевать. Шансы на то чтобы попросту перебить силы противника минимальны с нашими силами. Продвигались вперед стремительно, но осторожно. Мехи шли впереди, а сделанные заранее малые дроны помогали в составлении карты местности. Дроны довольно заметны ввиду того, что половина их деталей рассчитана на борьбу с РЭБ и предупреждают всякую попытку взлома, но эти же меры заставили Кисуке использовать целый спектр излучений для передачи сигнала, дублируя и резервируя каналы связи с огромными массивами шифрованных команд. Мозгов у дронов практически нет — их роль играет отдельное устройство наподобие керосиновой лампы, что болтался у него на поясе — отдельный мозг, передатчик и шифровальный комплекс в одном лице. — Проводите разведку местности? Вам не следует распылять силы, — говорит ему саларианец, что крадется рядом с ним. — Скорее ищу укрытия и места для отступления, — отвечал Кисуке, следя за тем как его «светильник» на поясе «продумывает» согласно своим алгоритмам возможные места укрытия и выделяет их цветами, показывая степень их защиты от ручного оружия, а также простреливаемые зоны, — Не хотелось бы чтобы наc зажали… — Прошу передать мне сведения через выделенный канал. — Высылаю, — кивнул он ему, но предупредил, — Разработка личная, так что рекомендую отключить «зонные» слои. Слишком уж много непривычных для вас данных. — Принято, — кивает он, кликает на свой омнитул, а затем присвистывает, — В самом деле… Действительно целое громадье данных. Без тренировки в них будет почти не разобраться. Мда… Неординарная разработка… — Просто практика и ничего более, — жмет плечами кукольник. — Это я про вашего меха в стилистике дикого зверя, — отвечает он. Кисуке обернулся на его жест и посмотрел на то как облегченный масс-полями громадный мех тихо скользил за ними, повинуясь тренированному разуму зверя. Аккуратная стимуляция мозга и непрерывные тренировки сделали свое дело и мех мягко ступал со всей грацией хищного зверя. — Не совсем понимаю смысл разработки, — поясняет саларианец, озадаченно моргая нижним веком, — Очень ограниченный функционал. — Специализация на ближнем бое. Просто и надежно… — В ближний бой стремятся одни кроганы, — заметил другой боец группы. — Ярость застилает им глаза. Как тактика это неразумно. — Тем не менее этот метод работает, а машина значительно мощнее любого из кроганов… во всех смыслах. — И всё же… — начинает возражать саларианец. — У этой конструкции есть потенциал в ближнем бою и есть методы его реализации в виде скорости перемещения, продвинутого кинетического щита и развитого бронирования. Есть преимущество, есть методы его реализации — концепция вполне практична. — Поверим вам на слово как герою Элизиума, — усмехнулся лидер группы, остановив жестом стремящегося что-то возразить напарника, — Натурные испытания у нас совсем скоро.***
Отвлекающие маневры начались. Капитан Киррахе мастерски вел группы, пользуясь разведданными, собранными ранее и обеспечивал прикрытие имеющихся отрядов, перекрывая основные наземные подступы к нашим позициям. К сожалению противник имел не только наземные единицы и спустя семь-восемь минут от первого боестолконовения их позиции накрыли тени многочисленных беспилотников врага. — Воздух, — дал Кисуке знать о приближающихся дронах врага своей группе. — Даю засветку, — кричит один из саларианцев и ставит на землю уменьшенное подобие миномета и выпуская серию примитивных дронов с мощными излучателями. С тонким свистом сгорают матрицы камер летательных аппаратов противника и они начинают терять координацию, стукаясь в воздухе друг о друга и взаимно обжигаясь о малые реактивные струи. — Сбейте их немедленно, — дает отмашку командир группы и саларианцы немедленно приступили к отстрелу прилетевших дронов. На их беду с трех направлений сразу навалилась пехота противника. Марширующие геты немедленно открыли огонь и лишь заблаговременное сканирование местности позволило пережить этот удар. Мехи уже заняли активную оборону, сосредотачивая огонь на наиболее опасных противниках в соответствии с базой данных, полученной от Тали.***
— Мотобу, левый фланг! , — слышна команда от лидера группы и он немедленно разворачивает карту на визоре. Тонкая струйка солдат было приходившаяся на остальные направления была совершенно незначительной по сравнению с той волной противников, что приближалась к нам с того прохода, — Обеспечь огневой мешок! — Принято, — известил Кисуке о принятом приказе и хищно ощерился, чувствуя тепло и покалывание от наводящей перчатки с рядом встроенных в ткань имплантов присутствия, — Баккури, готовься… Плавно повел рукой, отмечая основное направление атаки, которое он наметил зверю. Кротоподобное существо из стали, огня и ярости разворачивается, нацеливаясь своей мордой на противников что вот-вот появятся из-за угла. — Я удержу эту позицию. Поддержите другие направления, — дал он команду паре саларианцев, что сторожили одно со ним направление. — Уверен? , — переспросил один из них, глядя на бесчисленные огоньки в своем визоре, что приближались к нашим позициям. — Да, — кивает он, а Баккури издает утробный рев. Саларианцы перемигиваются между собой и идут оборонять другое направление. Кисуке наблюдает то как ряд саларианцев начинает терять щиты от массированного огня второй волны дронов и плавным «ныряющим» движением запястья разворачивает Баккури в сторону. Он сжимает ладонь в кулак и смотрит на то как крот размером со среднего бегемота злобно фырчит на раздражающий его рой дронов. Кукольник расставляет остальных мехов в соответствии с возможностями и образует огневой мешок. — Нужна помощь, Шепард! Уничтожь заправочные станции дронов иначе они нас здесь всех похоронят, — раздается голос Киррахе. — Принято! , — раздается рубленный ответ по шипящему радиоэфиру, а на нас несется третья волна дронов. — Бакку, — привлекает Кисуке внимание своего «Василиска». Он мотает головой и ощеривается металлическими бронепластинами, глядя на то как над группой летят дроны гетов. Стальная махина фырчит, а из-под топорщихся бронепластин выдвигаются десятки маленьких дул. Рокочущий лай летит над местностью, а ряд дронов просто сносит массовым залпом нескольких десятков «Кесслеров», купленных Кисуке с учетом невероятно тесных отношений между ним и Ханне-Кедар. Восемьдесят довольно посредственных стволов будучи использованы в унисон и в одном направлении оказались страшной силой. Всего за шесть залпов под громоподобный рык Баккури надежно проредили постоянно мечущихся дронов врага за счет массовости залпа и огромного числа снарядов, разлетающихся как из дробовика. — Молодец, Бакку, — хвалит он боевого дроида, а тот утробно урчит из-за активации системы поощрения. — Благодарю, — дает отмашку лидер, а Кисуке готовится к несущейся лавине гетов и кроганов***
Топот сотен ног начал доходить до ушей отряда. Командир группы явно занервничал и начал отдавать указания по укреплению позиций, начиная сдергивать саларианцев с других фронтов, но я остановил его. — Не распыляйте силы, моих мехов будет вполне достаточно для этой задачи! , — привлек кукольник его внимание, — Лучше уничтожьте и заварите побочные проходы. — Там кроганы! , — возражает лидер ему. — Здесь Баккури! , — парировал он и повернулся к своему боевому киборгу, — Активировать протоколы ближнего боя! Сиреневое пламя объяло когти киборга, а пластины начали перемещаться в целях максимальной подвижности, благо узкоспециализированные режимы позволяют сконцентрировать максимум потенциала меха на конкретной задаче. Отдельные подпоры отошли внутрь ввиду отсутствия нужды гасить отдачу от множества малокалиберных пистолетных стволов. Спинной отсек мгновенно вспучился, заполняясь произведенными на фабрикаторах только что дополнительными деталями и конденсаторами. Ряды одноразовых источников питания и примитивных фабрикаторов первого и второго классов начали покрывать тело киборга прямо под пластинами брони. Многочисленные трубки выдвинулись из-под пластин, высвобождая клубы испаренного охладителя. Стальной зверь зарычал на низкой ноте. — Активировать протокол Эверсор! , — идет в ход вторая команда, а в кровоток медоеда начали поступать стимуляторы. СЖО, спрятанная в теле машины начала усиленную работу, качая кровь с усиленным рвением. Стимуляторы, антикоагулянты, дополнительные кровяные тельца в кровяных инъекциях и прочие вещества начали мерно поступать в кровь создания, распаляя его охотничьи инстинкты. Импланты начали размеренно увеличивать свою чувствительность, повышая степень своей раздражительности, обеспечивая зверю более четкие ощущения от слияния с машиной. Спустя двадцать секунд паузы и десять секунд огневого контакта все приготовления завершены. Мехи мерно отстреливали противников, собирая весь огонь на конкретных противников. Кисуке аккуратно поправлял движения своих мехов и старательно прикрывал их, выдавая команды занять укрытия, сделать смену оружия или немедленно подавить опасные боевые единицы противника. Про себя он называл подобный стиль ведения боя — Troubleshooting. Действительно, основная его роль в данном противостоянии — это не линейный бой или какие-то тактические маневры, а скорее небольшая помощь в ряде дел с очень ограниченными командами — половчее перелезть через препятствие, метнуть гранату, скорректировать огонь «по-сомалийски» при помощи вида от третьего лица, не вылезая из укрытия… Раздался звуковой сигнал Баккури — он был готов. — Все, все назад… — махнул кукольник руками, отзывая пару саларианцев, прильнувших к укрытиям, — Я выпускаю Баккури. — Баккури, — обратился он к Духу Машины, помахав для пробы силовыми когтями меха пару раз, и отпустил контроль над мехом, — Свободная охота.***
Бешеный рев сотряс окружение. — Включить сенсорную запись, — дал Кисуке команду на запись данных с поля боя и добавил про себя — «Возможно я смогу чему то научиться у медоеда, опираясь на ощущения тела в бою и его ощущения». Объятый кинетическим барьером зверь рванулся сквозь поливающих его огнем гетов и кроганов, оставляя позади себя широкую просеку. Он носился как безумный, инстинктивно стремясь сократить свой силуэт, видимый и доступный для обстрела противником. Влево, вправо… Многотонная машина хищно перетекала из одного положения в другое, прячась от одних противников за другими несмотря на свою стать. Самые удачные противники, обеспечившие наибольший урон барьерам киборга, получали маркировку на визоре медоеда, а он, в свою очередь, старательно вбивал в землю всех, отмеченных этим знаком, повинуясь ассоциациям и инстинктам, вбитым ему в подкорку через импланты и встроенные системы наказания/поощрения. — «Я даю цель, Зверь обеспечивает метод, а Машина обеспечивает выполнение.», — пронеслась восторженная мысль в голове у Кисуке. Спустя всего двадцать секунд массовая атака через относительно узкий четырехметровый проход не просто захлебнулась, а была вовсе раздавлена. Баккури изворачивался, цеплял противников когтями, валил их на пол, перепрыгивал их по верху и несся по стенам там где было невозможно перепрыгнуть. Наученный интенсивным обучением зверь даже умудрялся время от времени применить ослабленный залп набором пистолетных орудий явно усвоив связь между дальнобойными системами вооружения и рыком определенной тональности. Молодой и активный Дух Машины вовсю резвился среди противника, снося их как кегли, активно прятался, восстанавливая барьерные эмиттеры, повинуясь встроенной обратной связи, вызывающей у него ряд неприятных ощущений при необходимости саморемонта защитных подсистем. — Что ж… — протянул кукольник, глядя на коридор, заваленный трупами кроганов, обломками вражеских мехов и залившего все окрестности гетского ихора, чья белесая субстанция выполняла функции охладителя, — Испытания можно считать успешными… — Нужна помощь в четвертом блоке, — раздалось по радио. — Баккури, ко мне! У нас еще много работы.***
Алый «луч» из расплавленного металла перепахивает строения комплекса, отделяя меня от остальных завалами. — Мотобу, ты жив? , — раздалось спустя пару секунд. — Да. Иду искать выход, — ответил он и сразу же бросился наземь, спасаясь от очередей противника и включая визор. — «Баккури цел, но ему еще надо будет откопаться. Что ж, остается только отбиваться…»***
— Бомба установлена, — раздалось по радио, — Готовьтесь к экстракции! — Никак нет! Нас прижали огнем. Нужна помощь, — отвечает Киррахе. Кисуке продолжает выбираться из гряды заваленных строений, отбиваясь от единичных противников. — «Баккури еще не выбрался, а он — мой главный транспорт.», — мыслит он про себя Спустя десяток секунд следует ответ. — Направляемся к вам, прием! — Принято. Поторопитесь. Что с бомбой? , — выдает сквозь помехи Кайден. — Эшли сторожит заряд. Прибудем так быстро как сможем. — Принято…пшш… Спустя пару минут боя посреди комплекса и попыток выбраться Кисуке слышит зов Эшли о помощи. — Коммандер, меня окружили… Пшш… Нужна помощь… пшш… — Кайден, сможете продержаться? , — спрашивает Джейн. — Никак нет! Нас очень плотно прижали, — отвечает Кайден. — Коммандер, спасайте саларианцев. Это простая математика, — выдает Эшли. — Направляю к Эшли своих мехов, коммандер, — говорит кукольник в радио, следя за тем, как маленькие лучики света начинают показываться из завалов в визоре Баккури. Дьявол, перегрев основных систем! Придется еще подождать… — Принято, Кисуке. Поторопись.***
Пятеро свободных мехов пробиваются с боем к позициям Эшли и атакуют тылы наступающих на нее гетов. Кисуке сидит на дне отбитого у противников котлована и ждет момента, когда Баккури наконец сможет освобоиться от груд бетона, сковавших киборга и он наконец сможет убраться отсюда. Слаженный огонь мехов Начинает давать свои плоды и в течении четырех минут силы противника потеряли свою концентрацию. — Эшли, выдвигайся к Шепард. Три меха будут твоим эскортом, — говорит он через меха. — Что с бомбой? — Выдвигайся к Шепард. Двух мехов будет достаточно… — Спасибо, док… Я уж думала всё… — усмехнулась она в визор меха и побежала дальше. Бахх… Еще одна плита от взрезанного ранее пушкой Жнеца здания падает вниз… прямо на то место, где выбирался Баккури. — Ебись оно всё конем! , — яростно шипит Кисуке и оглядывает неприступные для него стены котлована.***
Мех старается выкарабкивается из западни, ревя сервоприводами. Проблема в том, что ему не развернуться и он просто не может реализовать потенциал своих стальных конечностей дабы спастись из завала. — Пиздец особенно близок! Пиздец близок как никогда! , — напевает Кисуке про себя Группу Ноль, наблюдая за своим скакуном, пробивающим путь наружу из-под многометровой кучи бетона. — «Вот и конец… Чудо-попаданец, надо сказать… Надеюсь хоть Гаррус правильно распорядится данными о каноне», — только и осталось подумать. — Кисуке! , — закричал Гаррус по радио, — Где ты? — Я застрял в котловане после удара Жнеца, Гаррус. Продолжайте миссию. — Кисуке! — Я буду в порядке, — ответил он, гоняя желваки по щекам. — Это же ядерная бом… — раздалось среди радиопомех. — Продолжайте миссию! Я дал тебе нужный инструмент, Гаррус! Он откроется через несколько дней! — Кисуке, не смей… — раздалось по радио эхо голоса Эшли. — Я разберусь, — отрубил он, вытягивая руки вперед, и подключаясь к Духу Машины. — Мы еще поборемся… Верно, Баккури-кун? , — говорит кукольник, на что тот согласно ревет создателю в ответ.***
Три часа спустя. Столовая Нормандии работала как обычно, но сама атмосфера, царящяя на камбузе, была очень подавленной. Даже сам свет, казалось бы, светил тусклее… Мрачное молчание прерывалось лишь вздохами Гарруса да царапаньем когтей по стальной поверхности стола. — А они? Что я им скажу… — тянет Гаррус, имея ввиду семью Мотобу, — «Я разберусь…»., — передразнил он своего напарника, а затем мрачно выдохнул, качая головой, — Вот ведь дурак… Что я им скажу… Неловкая напряженная тишина окутывает команду, когда в столовую выходит доктор Чаквас. Седовласую женщину бьет нервная дрожь, она прерывисто выдыхает, приостановившись в отдалении, распрямляет плечи и идет напрямик к команде. — Карин, что с вами? , — выдыхает Джейн, выпрямляясь в сидении. Собравшиеся заметили необычное состояние доктора и обратились все в слух. Направив внимание на явно чрезвычайно расстроенную чем-то женщину. — Я выполнила стандартные процедуры для служащих Альянса, — нервно кивнула Чаквас, а затем сделала судорожный вдох и выдох, — И… и… Тишина снова на несколько секунд вошла во владение атмосферой пока остальные ждали момента, когда доктор отдышится и продолжит. — Продолжайте, доктор, — сложил руки на столе Гаррус, мягко побудив её продолжить. — Стандартная процедура, — медленно повела головой Чаквас, слегка тряхнула ей и посмотрела на Гарруса, — В случае гибели служащего Альянса проводится анализ общей базы ДНК и по основным маркерам определяется наличие родственников, которых следует известить. И… — закачала головой она, приподняв брови и разведя руки, глядя куда-то в пол. — Вы нашли его кровных родственников? , — наклонилась вперед Джейн, а Гаррус привстал со своего места и оперся обеими руками на стол. — Да, Джейн, да… — тихим усталым голосом выдохнула Чаквас. — Это… это… я бы хотел бы с ними связаться, — медленно кивнул головой Гаррус, прижав мандибулы., — Кисуке так и не смог найти своих родственников по причине пожаров в архивах атакованных колоний и общей беспорядочности заселения. Напряженная пауза возникла среди команды, а все взгляды скрестились на докторе. Карин выдохнула, выпрямилась и уставилась прямиком на Джейн. — Джейн Шепард, — звонкий голос пожилого доктора раздался на камбузе. Глаза Шепард непонимающе воззрились на доктора. — Двадцать второго апреля… — дрожащим голосом продолжила Чаквас и всхлипнула. — Двадцать второго апреля 2183 года ваш брат, Маркус Шепард, — на этих словах Джейн распахнула глаза, — рожденный 12 июля 2163 года, уроженец Мендуара… — Нет, нет, нет… — Шепард начала оторопело качать головой в отрицании. — Также известный как Кисуке Мотобу, находясь на службе, — судорожно вздохнула Чаквас и завершила фразу, — погиб в бою.***
Следующие несколько дней пути до Цитадели прошли в заметной атмосфере уныния. Команда Нормандии была сильно потрясена последней новостью, и они довольно сильно подкосили не только рядовых членов экипажа, но и саму Шепард. Доки Цитадели поприветствовали Нормандию посадочными огнями. Трапы корабля с шипением выдвинулись к посадочной площадке, надежно сцепляя корабль и пол шлюза. Команда Шепард в полном составе выдвинулась к Цитадели, сопровождаемая отрядом спасенных с Вермайра саларианцев. На подходе к Президиуму капитан Киррахе развернулся к коммандеру Шепард и остановился. — Коммандер, — обратился он к Джейн Шепард, — благодарю вас за наше спасение. Вся актуальная информация что мы собрали во время нашей миссии была переправлена на ваш компьютер, а также был написан отчет Совету Цитадели. Я сожалею о вашей утрате… -капитан сделал паузу, — Можете на нас рассчитывать в случае непредвиденных обстоятельств. Я знаю то как работает Совет и… — протянул саларианец, неуверенно кивнув головой, — иногда их решения несколько несвоевременны тогда как действовать нужно уже вчера. — Благодарю, капитан, — кивнула ему Шепард, глядя куда-то в пустоту, затем её взгляд приобрел осмысленность, — Ваша помощь будет очень кстати… Мар… Кисуке уже предполагал о возможных затруднениях в общении с Советом… равно как и ряд других разумных. Вполне возможно некоторые операции потребуют самостоятельного проведения с оповещением Совета постфактум. Постараемся оправдать доверие и не отвлекать вас по пустякам. Киррахе благодарно кивнул ей в ответ, понимая что его личное влияние не так велико, а основные операции после Сарена пойдут еще дальше от зоны влияния Совета — проводить что-либо крупное на чужой территории было бы политическим самоубийством, главным образом потому что именно свои же политики на них бы и надавили как на потенциальных «разжигателей войны». Шепард оглядела свою команду и движением головы дала команду выдвигаться дальше…***
Несколько часов спустя. — Чертовы политиканы! , — прошипел обычно флегматичный Кайден, спускаясь с подиума в Зале Совета вместе с Шепард. — Что случилось? , — спросил Рекс, стоявший с остальной частью команды поодаль. — Мю реле в Терминусе, — устало выдохнула Джейн. — И эти пыжаки запретили вам туда лезть… — покачал головой кроган, — Вот ведь… — Не только! — выкрикнула Шепард Брови окружающих вопросительно поднялись. Все обернулись к коммандеру за пояснениями. Шепард стремительно прошлась взглядом исподлобья по команде, взвела глаза к потолку Президиума, зло выдохнула, опуская голову в пол и проговорила. — Корабль будет временно арестован. Они отняли у нас право вылета для «предотвращения возможной эскалации конфликта», — качая головой передразнила она кого-то из Совета. — Да как они вообще… — задохнулась в возмущении Лиара — Что тут у вас происходит? , — подошел к ним незнакомый турианец. Шепард непонимающе уставилась на незнакомца и через несколько секунд раздался дрожащий голос Гарруса. — Тидар, здравствуй… — на удивление устало и несмело произнес Гаррус. — Гаррус, что случилось и где Кисуке? , — повел мандибулами турианец. — Вермайр… База Сарена… — начал он, но вперед него встал Кайден. — Во время уничтожения базы посредством ядерного тактического заряда Кисуке оказался заперт в котловане после авианалета кораблем Сарена… — произнес Кайден, выпрямившись как струна. Тидар издал судорожный вздох и пошатнулся, шевеля кистями так как будто пытался за что-то ухватиться. Гаррус сделал стремительный шаг вперед и подхватил родственника погибшего напарника. — Как же так… Как же так… — только и выдохнул турианец. — Отец, — раздался крик поодаль, а Шепард оторопело уставилась на еще одного близкого человека, который тоже вскоре узнает шокирующую новость. Норик стремительно подбежал к Тидару и обратил взгяд на Гарруса. — Гаррус, что происходит? Что с отцом? Тидар сделал выдох и поглядел на сына. — Кисуке… Кисуке погиб, — выдал он. Зрачки Норика расширились и он начал медленно вести головой из стороны в сторону в отрицании. Внезапно из-за угла показалась фигура солдата Альянса, несущегося на полном ходу. — Коммандер., — донеслось от фигуры, что во весь опор неслась по ступеням. Шепард наконец-то отвлеклась на зовущего её человека и только сейчас заметила, что её омнитул настойчиво пытается с ней связаться — перед заседанием Совета она включила наименее шумный режим дабы не отвлекаться от обсуждения возникшей угрозы от Сарена. Группа собравшихся повернулась — Коммандер, — грохоча белыми форменными ботинками от скафандра Феникс, Эшли подбежала к ним и согнулась в пояснице, уперевшись руками в колени. — Докладывай, — кивнула Джейн, дав ей пару секунд отдышаться. Эшли прыжком выпрямилась в пояснице и, к удивлению всех собравшихся, на её лице сияла широкая улыбка. — Кисуке выжил, — выдохнула она.***
Стремглав прибежав к посадочным площадкам космопорта, команда увидела искаженные очертания киборга, недавно произведенного Кисуке. Могучая машина, превосходящая в размере гиппопотама, имела ряд внушительных повреждений. Недавно гладкие армированные пластины были истрепаны и измочалены донельзя, часть пластин сплавилась комами, поменяв свою расцветку от перепадов температур, часть основных направляющих каркаса была оголена, а разодранные пластины пестрили треплющимся на ветру углеволокном, оставшемся на месте слома пластин. Вокруг измочаленного тела киборга стояли полицейские инженерного подразделения и парамедики. Гаррус немедленно подбежал к знакомому лицу. — Директор Паллин! — Гаррус, — степенно обратился Паллин к бывшему подчиненному. — Что с Кисуке? Где он? , — начал засыпать он своего бывшего начальника вопросами. Венари Паллин поднял ладонь на уровень груди и жестом остановил поток вопросов. — Я получил предупреждение от наблюдателей через дежурных диспетчеров о неопознанном летающем аппарате со следами многочисленных повреждений. На запросы не отвечал. Каково же было моё удивление, когда по приближении объекта к порту Кисуке позвонил мне на омнитул, — жесткие брови на лице Паллина приподнялись. — Не знаю я что у вас там была за операция, но потрепало его транспорт знатно. Я вызвал инженеров для того чтобы его вызволить. Было бы очень неприятно повредить какую-либо часть силовых установок при вызволении его оттуда. Чревато… — продолжил он, — Однако это нестандартная конфигурация транспорта и инженеры ждут сканеры дабы знать где им резать. На этих его словах инженера, занимавшегося осмотром стальной махины, обдало снопом искр и он с небольшим вскриком чуть отскочил назад. Из пролома показалась стальное щупальце со стремительно вращающимся оранжевым диском. Спустя секунду миниатюрный аналог углошлифовальной машинки прекратил свою работу, а щупальце уцепилось за край прорези стальными пальцами. Треск, скрежет и новые снопы искр откуда-то изнутри заполонили округу. Спустя несколько секунд начались удары изнутри. На седьмой попытке провал, зияющий из-под отогнутых и покореженных пластин расширился до полуметра в диаметре. Еще пару попыток спустя Кисуке выломал приличный кусок обшивки и пошатываясь вывалился на свет. Немедленно припав к ближайшей стенке, Кисуке сдернул с себя шлем и начал глубоко и часто дышать, явно наслаждаясь окружающим воздухом. — Ну что не ждали, а мы приперлись, — хрипло хохотнул он, медленно валясь на землю, — Толь… только Баккури не забудьте…