Lost souls

      Очередная бессонная ночь, проведенная за изучением древних фолиантов по темной магии и опаснейшим зельям, ожидаемо не дала никаких результатов. В отчаянии понимаю, что я абсолютно беззащитна перед своей настоящей сущностью, сейчас по крупицам копящей энергию для нового проявления себя. В случае, если та «Темная Кэтрин» накопит достаточно силы, мне не совладать с ней, не справиться, и она вновь увидит мир, оставив меня на задворках собственного сознания. Да, ее визиты не могут быть долгими, однако мне бы хватило и десяти минут для того, чтобы разрушить остатки мира, а значит, ей понадобится в два раза меньше. Однако эта ночь не прошла прямо уж совсем впустую, нет. По крайней мере я сумела отыскать заклинание, благодаря которому по возвращении я буду помнить все похождения «темной меня», а это уже немало. Быть может, она, сама того не ведая, и наведет меня на мысль о том, как же мне справиться с этой ситуацией? Справиться без помощи кого бы то ни было постороннего, только лишь своими силами, ведь я вовсе не желаю, чтобы меня вновь ломали, меняли мою сущность, подгоняли ее под стандарты идеалов, принятых в Камортадже. Но даже это не самое худшее, с чем столкнулась я, влипнув в эту передрягу. Самым худшим, как ни странно, является мысль, простая догадка, которая меняет все. Я точно знаю того, кто в состоянии с легкостью помочь мне. Наверное, он единственный в этом мире, способный на такое волшебство, а потому все мои тщетные трепыхания не имеют никакого смысла. Примкни я к нему — и проблема с моим темным прошлым решится, ведь этот человек обладает силами и артефактами, способными сотворить что угодно с моим разумом. Если я разрешу, разумеется. Вот только я прекрасно понимаю, что ему ни к чему помогать мне, ведь он сам, собственноручно вверг меня в пучину этой пытки. Н-да… Локи продумал все до мелочей. Он подстраховался на случай, если я все-таки сумею сбежать. Похоже, он попросту решил поставить меня на колени, унизить, заставив слезно молить его о помощи. Вот только не на ту Локи напал, ух, не на ту. Я предпочту что угодно: смерть, заточение, но не раболепство перед таким, как он, тем самым своими руками отказываясь от шанса на спасение, ставя Камортадж и его тайны превыше себя. Этой ночью я твердо решила, что, если мое альтер-это так или иначе будет угрожать этому месту, я сама наложу на себя руки, прекращу свое существование в этом мире, поставив его превыше личных интересов… Да, это тяжело. Да, это страшно. Однако так надо, и с этим ничего поделать нельзя. Быть может, потому мать и говорила, что мне никогда не стать Верховным Чародеем Земли? Не из-за того, что она предпочла Стрэнджа, а потому, что в будущем я предпочла достойную смерть? Точно не знаю, однако еще больше уверяюсь в том, что мне нужно прожить еще хотя бы пару месяцев для того, чтобы достойно подготовить Стивена к его новой жизни. Видимо, мое предназначение в этом. В том, чтобы обучить нового Верховного Чародея. И это предназначение я исполню. Я начну его обучение, заложу те самые нерушимые основы и истины в его пока еще ветреную голову, чтобы потом другие закончили это дело за меня.       Нервно передергиваю плечами, чувствуя, как от волнения холодеет все тело. Еще бы! Даже мысль о том, что я собираюсь совершить, внушает мне неподдельный ужас, однако я понимаю, что решение мое нерушимо, а потому стараюсь отогнать от себя навязчивые картинки. Ну зачем лишний раз проверять свои нервы на прочность? Ведь я знаю, что в нужный момент решимость не подведет меня, и я все сделаю правильно. Одна жизнь ничего не значит на фоне множества других, даже если эта жизнь — твоя собственная. А потому я решительно покидаю комнату, направляясь к Стрэнджу. Несколько месяцев… За столь короткое время я просто обязана дать ему максимум знаний и умений, а потому приступать нужно без промедлений. Времени и так не слишком много, ведь с каждым днем мое «истинное я» становится все сильнее…       Не удержавшись, бросаю косой взгляд на свое отражение. Темно-зеленый костюм, признаю, гораздо больше идет мне, чем любимая ранее, но такая ужасная белоснежная мантия… Стоп, что?! Это же не мои мысли, не мои желания и предпочтения… Черт, не думала, что все настолько серьезно… Шумно выдыхаю, нехотя облачаясь в белоснежное одеяние. Вот, так лучше. С виду все, как раньше, будто бы ничего и не менялось за эти несколько недель…       Стучусь в деревянную дверь комнаты Стрэнджа, нервно пытаясь вспомнить события вчерашнего дня. Что-то я помню, что-то нет, видимо, придется как-то выкручиваться. Черт, похоже фраза «Как-нибудь, да выкрутимся!», скоро станет моим девизом и ответом на все события, что еще, несомненно, произойдут в моей жизни. — На здравствуй, Великий Учитель! — кивает мне Стрэндж, и я смутно вспоминаю, что так же он называл меня во время нашего вчерашнего прощания. — А что, сегодня решила без эффектного шоу? — Не всегда же мне тебя развлекать! — хмыкаю я, гадая, про какое-такое «шоу» он говорит. — Ты начал читать то, что мы подобрали вчера? — аккуратно интересуюсь я как бы невзначай, стараясь не выдать того факта, что я абсолютно не помню, были мы вчера в библиотеке, или же все-таки нет. Однако опыт подсказывает мне, что я, по своему обыкновению, просто обязана была загрузить Стрэнджа чтением. — Вы правда умеете читать мысли? — вопросом на вопрос отзывается он, и я понимаю, что с книгами попала в самую точку. Если не ошибаюсь, он сейчас читает «Измерение разума». — Верно, — киваю я, усаживаясь в кресло. — А потому в первую очередь тебе необходимо научиться защищать свой разум от посягательств посторонних, ведь пока твой противник может прочитать твои мысли, у тебя нет шансов на победу. — Подожди… — задумчиво тянет он. — О каких-таких врагах ты постоянно говоришь? — Как же ты все-таки не образован… — закатываю глаза я. — В вашем мире, мире людей, есть воры, убийцы, фанатики? Так почему же их не должно быть у нас. В миру тех, кто гораздо сильнее обычного человека? — Есть, — кивнул Стрэндж. — Но, мне кажется, что сейчас ты говоришь не о простых магах, а скорее… — Оу, ты думаешь, я имею в виду подобных Локи? — с трудом сдерживаю смешок я. — Драться с такими, как он, мы будем учить тебя только лишь вместе с третьим магистром. В одиночку у тебя против него нет шансов, каким бы сильным и способным ты ни был. — Можешь еще что-нибудь рассказать про миры Локи и остальных? — негромко просит он меня после недолгого молчания. — Соскучился? — хмыкаю я, подозрительно прищуриваясь. Ох, не нравится мне этот интерес… Хотя, кто знает, быть может, это у меня началась паранойя, и он просто узнает больше об открывшихся ему мирах? — Существует множество разных миров и мультивселенных, и узнавать о них ты будешь постепенно, — медленно начинаю я. — Иначе столь непривычная информация может шокировать тебя. Однако про миры Локи я, пожалуй, могу рассказать… Он прибыл из древнего Асгарда, столицы Девяти Миров, некогда объединенных Одином-Всеотцом. Эти Девять Миров Иггдрасиля населяют самые разные существа: эльфы, гномы, асы, цверги, ваны и… И ледяные и огненные великаны. Разумеется, Один подчинил себе эти миры отнюдь не задушевными разговорами. Времена создания Иггдрасиля — страшные, темные времена, полные войн и кровопролития. Однако создав свою Империю, Один успокоился, остепенился. Тор и Локи — его сыновья, законные царевичи Асгарда… — Но что же привело его сюда? — спрашивает Стрэндж, похоже, весь обратившись в слух. — Что… — задумчиво повторяю я. Признаться, я и сама долго думала над этим в заточенье, особенно после того, как побывала в памяти Локи. Нет, им двигало отнюдь не желание рушить все и вся и даже не желание получить трон, а… Обида? Горечь? Ярость? Вот это уже более походило на правду… — По правилам престолонаследования, трон должен был получить Тор — старший, а потому любимый сын Одина… — тщательно взвешивая слова, говорю я. Отчего-то мне не хочется раскрывать те личные тайны, что я узнала из разума царевича. — Как ты понимаешь, Локи не шибко-то понравилось это. — О, так у него из-под носа увели трон? — усмехается вдруг Стрэндж. — Все бы отдал, чтобы видеть тот момент. — Ну да… — киваю я, погружаясь в свои мысли. Конечно, я тоже все бы отдала за шанс воочию лицезреть падение и унижение того, кто не стесняясь издевался надо мной на протяжении двух недель, вот только… Нет, никаких «только»! Я бы с радостью увидела его крах, увидела бы, как его ставят на колени и одним ударом меча сносят голову с этой вечной ухмылкой, что до самой смерти теперь будет являться мне в кошмарах! — Мы еще увидим, — яростно прищуриваюсь я. — Обязательно увидим.       Я не привыкла бросать слова на ветер, так что последующие несколько дней делаю все для того, чтобы так и случилось. Практически без устали я посвящаю Стрэнджа во все тонкости магического мира. К практике мы пока не переходим, да и, думается мне, он пока не готов. А вот в поисках ответа на довольно-таки сложную головоломку я ни на йоту не продвинулась. Мне кажется, что за прошедшие дни я перерыла все книги в библиотеке, аккуратно поговорила со всеми самыми мудрыми магами нашего храма в попытке понять, как же мне избавиться от моего злого двойника, однако все это не увенчалось особым успехом. Да и слыханное ли дело, чтобы в каких-то книгах информации по разуму было больше, чем владела бы сама богиня разума?! Так что я понимала, пусть и подсознательно, что не найду ответа на задачку. Вернее, ответ-то есть, и нашла я его отнюдь не в книгах, но пользоваться им я, конечно, не буду. Вот только и свои отчаянные попытки я не прекращу. Ну надо же мне хоть что-то делать! Хоть как-то спасать себя! Ведь я не хочу… Не хочу умирать. Мне страшно, страшно до чертиков при мысли о том, что я сама стану своим палачом… Однако гордость, проклятая гордость и вера в свои идеалы не дает мне поступиться принципами и не позволяет обратиться ни к матери, ни к врагу, ни к целому ордену колдунов…       Однако как бы ни была хороша теория, без практики она не имеет никакой ценности, а потому волей-неволей мне приходится заставлять Стрэнджа колдовать. Я вижу, что он еще не готов, что, несмотря на всю ту умопомрачительную информацию, что я поведала ему, он все еще не желает покориться высшей магии, покориться силе, текущей по его жилам. Значит, придется заставить его по-другому…       В такой час в тренировочном зале пусто, однако это лишь мне на руку. Перемещаю туда себя и Стрэнджа, не объясняя причин. Пускай подумает сам, иногда неизвестность лучше конкретных знаний… Пока он с интересом оглядывает обстановку комнаты, в которой мы пока что бывали нечасто, я исподтишка наблюдаю за ним и в который раз поражаюсь его стойкости. Мне кажется, Стивена Стрэнджа нельзя смутить абсолютно ничем. Нет, он, конечно, удивляется разным магическим фишкам, однако никогда не теряет над собой контроль, словно бы я открываю ему не новые умопомрачительные миры, а, скажем, новую технологию, да и только. В нем определенно есть те качества, которые и должны быть в истинном маге — решимость, твердость характера, умение изворачиваться. А еще в нем есть любознательность, что так радует меня. Словом, пообщавшись с ним поближе и по-другому истолковав древнее пророчество, я поняла, что наша «надежда» не такая уж и пропащая и неприятная личность, и что с ним вполне можно ладить, так что моя заочная ненависть постепенно сходит на нет. В принципе, это и хорошо, ведь теперь мне гораздо проще обучать его и закрывать глаза на колкие шутки и остроты, на которые Стрэндж никогда не скупится. — А сегодня ты попробуешь колдовать, — вдоволь понаблюдав за ним, объявляю я. — Сегодня мы попрактикуемся в защите разума. Надеюсь, ты меня не разочаруешь… — Ну разумеется! — закатывает он глаза. — Это должно быть просто… — Ну посмотрим… — фыркаю я, лукаво прищурившись. — Сядь на пол и закрой глаза, — тихо объясняю я. — Расслабься. Почувствуй, как по твоим жилам течет магия… От самого сердца…       Кладу руку ему на грудь и чувствую, как он непроизвольно напрягается. Да, я помню, мне тоже было не по себе, когда мои учителя делали так, однако тогда же я усвоила одно из главных правил: если ты маг, то про личное пространство можешь забыть на все время своего обучения. Тебя будут трогать, мять, показывая, как именно по жилам струится магия. Именно поэтому сейчас, закончив обучение, я так не люблю, когда кто-то нарушает мои личные границы. — Расслабься… — тихо говорю я, опускаясь на колени за его спиной. — Так надо, — стараюсь говорить как можно тише, тем чарующим тоном, что от меня добивались мои наставники. Они в один голос твердили: раз ты ведьма, должна уметь очаровывать одним лишь голосом. — Почувствуй, как сила, как магия, эта изменчивая субстанция, течет по твоим венам. Почувствуй, что больше всего ее в сердце… — эти слова я уже шепчу ему на ухо, но он, к огромному моему удивлению, не сдается, спокойно выдерживая то, что для меня было самым сложным. Стрэндж послушно расслабляется, и я вижу, что у него получается. У него получается довериться мне, подставив спину, в то время как я постоянно ожидала подвоха. — А теперь представь какую-нибудь завесу вокруг твоей головы, — так же тихо продолжаю я, кладя руку ему на затылок. — Огонь, вода, камень, облака, воздух… Любую, какая по душе.       Чувствую, как охлаждается воздух вокруг. Занятно… Значит, он выбрал воду для мысленной защиты… Это не просто выбор, дело в том, что это — показатель, какой человек на самом деле, какой он на подсознательном уровне, в самых глубоких закоулках своей души. У меня защиту представляет огненная стена, и это ужасно не нравилось моей матери… Однако это не изменилось даже после того, как она стерла мне память, из чего я могу сделать вывод, что подсознание человека не подвластно даже могущественной Кетсии… Вот только такой ли уж это плюс в моем случае? — Ты выбрал воду, превосходно, — тихо шепчу я. — Почувствуй, как она полностью скрывает тебя от меня. Затапливает твои мысли, ограждая их от меня искрящейся преградой…       Стрэндж выполняет все мои указания, и вдруг я, лукаво прищурившись, резко отстраняюсь и, не давая ему времени на то, чтобы собраться с мыслями, впервые насылаю на него заклятие, пытаясь прорваться сквозь его водопад. Конечно же, у меня это не вызывает особого труда, однако я могу заметить этот водопад, а это уже чего-то, да стоит, и хоть Стрэндж все еще не покоряется, я понимаю, что это лишь вопрос времени. Ну, и подхода…       Мне нет дела до его сердечных тайн, а потому я быстро выныриваю из воспоминаний Стрэнджа. Когда его память исчезает из моей головы, и перед моим взором вновь предстает тренировочный зал, я с усмешкой замечаю: — А все не так плохо, как я ожидала.       Стивен резко поворачивает голову так, что его лицо оказывается на расстоянии нескольких миллиметров от моего. На мгновение я теряю над собой контроль, утопая в этом взгляде непривычно синих глаз. Мне кажется, что это неправильно, что я должна отстраниться, но… Я не могу, по крайней мере, не в этот момент…       Несколько секунд проходят в странном молчании, а затем я, словно очнувшись, поспешно отстраняюсь. Пытаюсь сказать хоть что-нибудь, хоть как-нибудь разрядить эту неловкую ситуацию, однако в горле словно бы застрял ком, не дающий мне даже нормально дышать. Черт! Только бы не покраснеть! Еще этого не хватало! Да что же это такое, в самом деле?! — Ну… Все не так уж и плохо, — говорю я первое, что приходит в голову, и едва не начинаю шипеть от досады, понимая, что попросту повторила то, что сказала ранее. — Кхм… Твоя главная ошибка, Стивен, в том, что ты не желаешь покоряться магии. Покорись ей, и тогда я буду полностью довольна. — Как скажешь, — кивает Стрэндж, не используя свои обычные шуточки, и этот взгляд… Господи, ну почему он такой странный?! Почему мне настолько… Не по себе?! — На сегодня, я думаю, достаточно, — стараясь вернуть голосу твердость, заключаю я. — Первое время не стоит злоупотреблять магией, однако ты можешь потренироваться сам. — Обязательно, — улыбается он, и я с облегчением выдыхаю. Все-таки такая улыбка куда привычнее этого странного изучающего взгляда, от которого у меня по коже бегут мурашки. Черт, да что же со мной творится?!