Lost souls

      Я всегда знала, что лучшее лекарство от дурных мыслей — бой. Бой, или же месть. И сейчас я, раз уж воевать пока не могу, займусь местью. Локи не просто так появился в моей жизни, а это значит, что непозволительной вольностью для меня будет спустить ему все те злодеяния с рук. Месть — порок, за который в Камортадже меня бы не пожаловали, однако возмездие… Возмездие уже совершенно другая штука. Конечно, все это сложно и ужасно неприглядно, однако мне это нужно. Свершив возмездие, я смогу спокойно дышать, я смогу… Смогу спокойно заняться своей, так сказать, небольшой проблемой, выворачивающей всю мою душу наизнанку.       В нерешительности я застыла на пороге комнаты одного из спасенных Мстителей. С самого своего возвращения я не интересовалась их самочувствием, с головой уйдя в спасение самой себя. Да, собственно, если бы они не являлись частью плана, я бы, наверное, так и не пришла бы их навестить. Слишком уж привычное для меня зрелище, однако, заставляющее меня каждый раз болезненно переживать горе людей, чужих людей. Забавно, сколько бы чертовых раз я не встречала измученных и сломленных бойцов, каждый раз мне становится безумно их жаль. Наверное, это не пройдет никогда, раз не прошло до сих пор. Или же… Ведь раньше я спокойно убивала… Ладно, сейчас не до того.       Решительно вдохнув, прохожу в комнату, залитую приветливым солнечным светом, бьющим из открытых настежь окон. Очень странно видеть столь светлую комнату в Камортадже, всегда таком таинственном и мрачном. Очевидно, заключение в тесной темной камере у Локи не прошли для этих людей даром. — Кто здесь?! — раздается настороженный вскрик.       Оборачиваюсь и встречаюсь с загнанным взглядом рыжеволосой девушки, явно готовой к возможному бою. С улыбкой качаю головой и широко развожу руки, показывая, что у меня нет оружия и что мне можно доверять. — Я пришла поговорить, — как можно мягче стараюсь объяснить я. — Вижу, — угрюмо кивает девушка. Кажется, Наташа. — О чем?       Ну надо же, как теперь принято общаться со своими спасителями… Спасибо, что за дверь не вытолкала, уже хорошо. — Как ты? — стараясь казаться спокойной, интересуюсь я. Мне бы только добраться до ее мыслей, а там я уже сама управлюсь! — Нормально, — отрезает девушка и складывает руки на груди, явно всем видом показывая, что мне не рады. — Я хочу знать все, что тебе известно о Локи. О его планах, стратегиях и резонах, — закатив глаза, перехожу к сути вопроса я. Мне уже порядком надоел этот цирк! — Хорошо, — с тяжелым вздохом кивает Наташа, и я впервые замечаю смертельную усталость, проскользнувшую в ее взгляде. — Мне известно немного, однако все же больше, чем остальным…       Не спрашивая разрешения, сажусь в первое попавшееся кресло. Мне нужно знать все для того, чтобы отомстить, уничтожить того, кто так просто, развлечения ради, уничтожил меня! Во что бы то ни стало я увижу его крах, увижу его падение и позор. Я буду наблюдать за тем, как его беспощадно пытают, а затем жестоко убивают. Я увижу, как эта язвительная ухмылка пропадает с его лица, а если она не пропадет сама, я собственноручно сотру ее. И для этого я готова пойти на все, что угодно, даже на бесконечные допросы и уговоры измученных и раздавленных Мстителей. — У него есть слабые места? — задаю я первый и, наверное, главный вопрос. — Нет, — удрученно качает головой девушка. — Так не бывает, — усмехаюсь я, стараясь не пропустить ни малейшего изменения в ее лице или позе. — Ему плевать на брата, на родных и свой мир, — задумчиво тянет Наташа. — Он ненавидит все это и жаждет уничтожить их. — Так значит, ему уже не все равно… — киваю я. По опыту знаю, что у самых сильных, могущественных и неуязвимых с виду, всегда ужасно много болевых точек. На ум мгновенно приходят картинки из случайно подсмотренного прошлого асгардского царевича, и я еще больше уверяюсь в своей правоте. Ему не все равно, ему больно. Им овладевает ярость и ненависть, и эти чувства могут сыграть с ним злую шутку… Он может стать жертвой своих же мыслей, обид и страхов, если только я сумею правильно повернуть их против него… — Ему важно было расквитаться с братом, — вспоминает тем временем моя собеседница. — Он хотел сделать это красиво, эффектно… — Что сейчас с Тором? — мгновенно спрашиваю я. Господи, только бы он был жив и находился в пределах моей досягаемости! Пусть раненый, это не столь важно. Ненавистный брат — сильная болевая точка, которую мы могли бы использовать в качестве приманки. — Не знаю, — обреченно вздыхает Наташа. — Все то время, что я могла наблюдать за ними, он не оставлял попыток остановить Локи. — Остановить? Убить? — Не всегда… В самом начале Тор пытался образумить его, уговорить сдаться, склонить к сотрудничеству… Однако Локи не желал даже думать о подобном исходе.       Я вижу, что Наташе больно вспоминать о былых друзьях, однако она держится, да и мне не то, чтобы очень хочется задумываться о ее чувствах. Куда важнее информация, открывающаяся мне. Подумать только! Тор пытался примириться с братом! Словно маленький мальчик, решивший, что все поправимо… Быть может, он до сих пор считает Локи частью своей семьи? В таком случае, я могла бы сыграть на их чувствах, устроив им встречу… Не думаю, что Тора сложно будет уговорить, так как очевидно, что даже малейшая надежда на усмирение брата подействует на него безотказно… И это как раз и приведет Локи к нам в руки! Только найти бы для начала Тора…       Ушедшая в себя Наташа не замечает молчания, которое надолго повисло между нами во время моих размышлений. Я понимаю, что больше она ничего не скажет, я вижу это по ее глазам, а это значит, что наступила пора интервью с Тони Старком. Насколько мне известно, ему пришлось еще хуже, чем Наташе, а потому подхожу к нему нехотя, понимая, что легким этот разговор не будет. Все-таки удивительный человек этот миллиардер! Едва получив возможность посещать нашу библиотеку, он едва ли не поселился там, дни и ночи напролет изучая неизвестный ему ранее мир. Мне кажется, это связано еще и с желанием отвлечься от неприятных воспоминаний. Чего скрывать, я сама постоянно прибегаю к подобным уловкам. Уходя с головой в драку или в учебу, ты можешь забыть что угодно, отпустить тяжелые мысли и чувства, и, наконец, разобраться в себе.       Склонившись над одним из множества старинных фолиантов, Тони Старк с упоением ушел в чтение. Ну или очень правдоподобно изобразил это. Я уверена, что он понял, что его одиночество нарушено, однако не пожелал показывать этого. Интересно, Тони действительно думает, что от меня так просто избавиться? Забавно… — Тони Старк… — негромко окликаю его я. Тяжело вздохнув, мужчина поднимает на меня уставший взгляд. — Собственной персоной! — фыркает он, и на миг в его глазах зажигаются надменные огоньки. Этого мгновения мне хватает для того, чтобы понять, каким он был раньше. — Ты знаешь, кто я? — спрашиваю, расслабленно садясь напротив него. — Допустим, — кивает Тони. — Чем обязан столь известной персоне? — Ты больше всех магов Камортаджа знаешь об одном известном нам обоим… Госте, — тщательно подбирая слова, отзываюсь я и пожимаю плечами. — Мне нужна информация о нем. — Вот как? — усмехается он. — И что же мне с твоих желаний?       На миг устало прикрываю глаза, качая головой. Конечно же, ему что-то нужно. Гений, подобный Тони Старку, нигде не упустит своей выгоды. Конечно же, бескорыстных героев не существует! Однако, быть может, то, чего хочет Тони, действительно очень важное? — Мы обладаем немалыми силами, — весомо изрекаю я. — Мы можем… Помочь тебе, если твоя информация, конечно, окажется полезной. — Я хочу, чтобы вы узнали о судьбе Пеппер Поттс, — мигом отзывается Тони, и в его взгляде появляются огоньки сумасшедшей надежды. — Всего-то? — недоумеваю я. Ну надо же… Я думала, что он закажет чего-нибудь посущественнее… Изобретатель, как-никак… — Это нетрудно устроить, — мило улыбаюсь в ответ. — Нам хватит и пары минут. — Ты в начале устрой, а вот потом уже поговорим, — тоном, не терпящим возражений, отрезает Старк.       Закатываю глаза и раздраженно оправляю рукава мантии. Подумать только, что возомнил о себе этот выскочка! Однако… Мне же несложно, верно? Быть может, эта Пеппер действительно дорога ему… — Дай руку и думай о ней, — холодно инструктирую его я, готовясь к созданию заклинания. — Вспоминай все, что имеет хоть какую-то важность, каждый ваш момент…       Прикрываю глаза и начинаю ждать. Проходит минута, другая… С каждым новым ударом часов взгляд Старка гаснет, а рука все сильнее начинает подрагивать от напряжения. Похоже, эта Пеппер действительно очень много значит для него… Жаль будет его разочаровывать, однако…       Я уже готовлюсь объявить Тони неутешительные новости, когда тишину, вязкой массой сгустившуюся вокруг нас, словно гром среди ясного неба пронзает отчетливый звук биения сердца. Я буквально кожей чувствую облегчение, которое испытывает Старк в этот момент. Огонь, погасший было ранее, теперь с новой силой разгорается в его усталых глазах… — Она жива, — с улыбкой объявляю я, и Тони радостно выдыхает, словно бы он только и ждал моего подтверждения. — И она не в плену. — Жива… — хрипло повторяет Старк, задумчивым взглядом уставившись куда-то сквозь меня. — Жива…       С трудом усмиряю свое нетерпение и даю ему пару минут для того, чтобы примириться со своими мыслями. Однако Тони, похоже, не торопится выполнять свою часть сделки… Что ж, придется брать ситуацию в свои руки. — Так что… — Заманите его, — прерывает меня моментально пришедший в себя Старк. — Локи — павлин, упивающийся собственной славой, силой и безнаказанностью. Он ни за что не упустит шанса вновь доказать свое превосходство, тем более, если ему будет с этого выгода… — Точно! — восклицаю я, резко вскакивая, из-за чего стул, на котором я только что сидела, с грохотом падает на пол. Ну как же мне самой не пришла в голову эта простая, однако же гениальная идея?!       Издревле маги Камортаджа обладали могущественным Оком Агамотто — артефактом, в котором заключен сам Камень Бесконечности, который мог бы стать отличной приманкой для Локи. Я уверена, что в связи с его маниакальным желанием освободиться от власти своих покровителей, он все отдаст за возможность получить столь сильное подспорье, ведь сейчас Локи, безусловно, проигрывает эту битву, потому и не пытается в открытую враждовать со своими космическими правителями, довольствуясь малым — Землей.       Несколько часов, проведенных в тяжелых раздумьях, так и не приносят мне желанного ответа на столь сложную задачку. Как уговорить мать рискнуть столь ценным артефактом? Как заставить ее отправить огромное количество людей на верную смерть, замешать их в авантюру, исход которой предрешить просто невозможно? Да, быть может, мы выиграем, а может, еще больше усугубим ситуацию, лишив нас единственного козыря… Не знаю, станет ли мать так рисковать… — Все в порядке? — раздается вдруг у меня за спиной. — Не стоит так подкрадываться к магистрам Камортаджа, Стивен, — с трудом сдерживая раздражение, советую я своему нерадивому ученику. — Как скажешь, — невозмутимо пожимает он плечами. — Так что случилось?       Внезапно в мою голову приходит просто-таки сумасшедшая мысль! Кетсия благоволит Стрэнджу, так ведь? Быть может, заручившись его поддержкой, я сумею уговорить ее? Как ни крути, а при таком раскладе у меня будет гораздо больше шансов на успех… Только бы Стивен побыстрее выучился основам магии! Иначе мать даже слушать его не станет. А заодно и меня. — Идем, — бросаю я, хватая его за руку. Тяну его в первый же попавшийся пустой класс и, едва за ним закрывается дверь, поспешно накладываю заклятие недосягаемости. Так, перестраховка на всякий случай. Мало ли, кто-то решит пошпионить? — Я знаю, как нам одолеть Локи! — негромко выпаливаю я, замечая, как вытягивается лицо Стивена. — И как же? — взволнованно интересуется он. — В Камортадже хранится один весьма ценный для Локи артефакт, за которым он, я думаю, пойдет куда угодно… Нам нужно лишь сообщить ему об этом, да еще убедить в том, что нас опасаться не нужно… — в двух словах посвящаю я его в свой план. — Древняя не согласится, — уверено заявляет Стрэндж. — Будто я сама не знаю! — зло фыркаю я, складываю руки на груди и угрюмо по-турецки усаживаюсь прямо на пол. — Тут шансов сто против одного… — Мы что-нибудь придумаем, — уверено заявляет Стивен, садясь напротив. — План хороший, нужно лишь понять, как убедить Древнюю… — Поверь, это гораздо сложнее, чем одолеть Локи! — прыскаю я, и через мгновение мы оба негромко смеемся.       Внезапно я замечаю, что что-то определенно не так. Как-то слишком уж пристально Стрэндж смотрит на меня… С чего бы это? Очень некстати в моей памяти начинают всплывать ужасно четкие картинки вчерашнего дня… В момент, когда наши взгляды пересеклись, у меня на мгновение перехватило дыхание… Весьма странная реакция, кстати. А он… даже тогда он смотрел на меня ужасно необычно, так, как до этого не смотрел никто… От этого взгляда мне, отчего-то, хочется спрятаться, укрыться, ведь непроизвольно мое сердце начинает биться чаще, а к щекам приливает предательский жар…       Несколько долгих мгновений спустя он вдруг медленно подносит ладонь к моему лицу, а я, почему-то, не нахожу в себе сил для того, чтобы немедленно отстраниться. Вместо этого я с каким-то странным отчаянием вглядываюсь в его синие глаза, чувствуя столь непривычный жар на щеках. Мне кажется, что время сейчас прекратило свой бег, что все вокруг замерло, пропало, подчиняясь чему-то гораздо большему, чем пресловутые законы бытия…       Завороженно накрываю его ладонь своей, неосознанно прижимаясь к ней еще ближе. Она очень теплая. Теплая и немного шершавая, сказываются наши упорные тренировки. Вдруг я понимаю, что Стивен приближается. Медленно он наклоняется ко мне, и я понимаю, к чему все идет… Но ведь так нельзя… Я же не могу…       Резко отстраняюсь, отводя глаза в пол. Боже, да я бы все отдала за то, чтобы в этой комнате оказалась хоть какая-то вещь, в которую можно было бы упереть взгляд! Мне кажется, что мое сердце вот-вот выскочит из груди, так неистово оно бьется. Поспешно встаю и, ни сказав ни слова, покидаю этот чертов зал. Прочь, прочь отсюда! Прочь от этого взгляда, прочь от глупого сердца, реагирующего совершенно не так, как я хочу!       Создаю портал и оказываюсь прямо у себя в комнате. Растерянно прикладываю ледяные ладони к полыхающим жарким огнем щекам и понимаю, что этот огонь уже вряд ли что-то сумеет потушить…