Lost souls

I go all in, in love and life… But I can't take another sudden goodbye Deep, deep down inside Tell me… Will you love me or leave me forever? Люби меня или оставь меня Я иду ва-банк, хватит с меня в этой жизни Но я не могу выдержать ещё одно неожиданное прощание Глубоко, глубоко внутри Скажи мне… Будешь ли ты всегда любить меня или оставишь меня навсегда?       Локи медленно отстраняется, обхватывая мое лицо чуть подрагивающими ледяными ладонями, и с затаенной надеждой во взгляде вглядывается в мои глаза. Я понимаю, что ему сложно поверить в то, что все, что произошло — произошло наяву и было вызвано искренними порывами, чистосердечным желанием помочь ему, а не трезвым расчетом сухого циничного ума. Я сама еще не верю во все это, не до конца понимаю свои чувства, и уж точно не могу согласиться со всеми своими действиями. Однако я с облегчением различаю в его отчаянном, пронзительном взгляде какую-то робкую, совершенно несвойственную для него, надежду, заставляющую мое сердце биться чаще…       Мне не удается сдержать сияющую улыбку. Сейчас я, наконец, смогла на время абстрагироваться от мрачных воспоминаний и позволила себе просто насладиться моментом, не думая ни о том, что было до, ни о том, что будет после. Мне кажется, Локи пытается сделать то же самое. Он отчаянно, против своей воли, цепляется даже за призрачную надежду обрести человека, которому он был бы дорог, по-настоящему дорог, и разрешает себе попытать удачу.       Я не желаю сейчас вторгаться в его чувства, и, к моему облегчению, Локи постепенно успокаивается, расслабляясь и возвращая себе контроль над эмоциями. Пускай. Это его, личное, я и так уже довольно вторгалась в его душу.       Аккуратно, очень аккуратно Локи откидывает упавшую мне на лицо прядь, заправляя ее за ухо. Накрываю его ладонь своей, отмечая про себя, что он медленно приближается, окончательно сокращая расстояние между нами. Я не противлюсь. Не знаю, что это: безрассудная отвага, сумасшествие или нечто иное, однако и думать об этом не хочу. Огромный мир вокруг вдруг исчезает, и остается лишь он, человек, перевернувший мою жизнь, превративший ее в Ад, но, одновременно с этим, каким-то непостижимым образом сумевший привязать меня к себе. Я уже не пытаюсь отрицать это, ведь точно знаю, что привязана к нему чувствами. Страхом, ненавистью, нежностью… Парадокс? Возможно. Однако описать свои чувства по-другому я не могу.       Медленно, словно страшась спугнуть этот странный момент, Локи впивается в мои губы самым чувственным, самым отчаянным поцелуем. Готова ли я к этому? Определенно, нет. Однако заставить себя отстраниться, оттолкнуть его не могу. Не хочу, вместо этого запуская пальцы в его распущенные по плечам волосы, еще сильнее прижимаясь к нему, наслаждаясь его редкой близостью и открытостью для меня. Я чувствую, как сильные уверенные руки обхватывают меня, отрывая, наконец, от осточертевшей стены. Поддаюсь ему, потому что противиться не хватает ни сил, ни желания. Мысль, маячившая где-то на задворках сознания и вопящая об абсурдности происходящего, обреченно затихает. Шлю разум к черту, полностью отдаваясь чувствам.       Не знаю, чем бы все это закончилось, если бы моя совесть внезапно не предприняла отчаянную попытку воззвать к моему благоразумию. Отстраняюсь от него, тяжело дыша, и смущенно опускаю взгляд, отрицательно качая головой. Все-таки, нахожу в себе силы отказать ему, хотя и не знаю, насколько меня хватит…       Локи понимает, без слов соглашаясь со мной. Он просто прижимает меня к себе, не напирая, однако и не отпуская. Впрочем, уходить я и сама не хочу. Мы стоим так еще очень долго, вслушиваясь в шепот царящей вокруг тишины. Он аккуратно поглаживает меня по голове, расслабленно перебирая пальцами волосы, и его умиротворение, его спокойствие передаются мне. Или же это мои чувства передаются ему? Если честно, я уже не знаю. Мы просто наслаждаемся краткими мгновениями свободы, наслаждаемся тем, что больше не одни. Для него все это означает гораздо больше, чем для меня, я знаю это. Как бы тяжело мне ни было, у меня были друзья, был любимый и любящий меня человек… А у него никогда не было никого. Я чувствую, с каким трудом Локи заставляет себя поверить в то, что все это происходит наяву… И ему не удается. Я ясно ощущаю, что подсознательно он все еще ждет от меня удара, готовится к тому, что все это окажется лишь игрой. В ответ на это я обреченно усмехаюсь куда-то в складки его доспеха, понимая, что скрывать мне нечего. — Ты замерзла… — констатирует Локи некоторое время спустя, очевидно, поняв, что все это время я слегка сотрясалась от холода. И не только от него одного. — Есть немного, — пожимаю я плечами.       На мгновение Локи прикрывает глаза, и я вновь чувствую, как тепло быстро разливается по моему телу. Расслабляюсь, наслаждаясь и греясь в лучах его магии, его силы. И вновь меня не покидает чувство, что, пока я с ним, меня не может тронуть никто, кроме него самого. Вот только предугадать его действия я не могу, сколько бы ни пыталась. Он заставляет меня бояться себя ровно в той же степени, сколь и нуждаться. Осознание того, что здесь и сейчас от меня ничего не зависит, неприятно покалывает душу, однако изменить мне ничего не удастся, на это не стоит и надеяться.       Остаток ночи мы проводим практически в полной тишине, лишь изредка перебрасываясь тихими фразами. Под утро я даже умудряюсь задремать, пристроив гудящую от впечатлений голову у него на коленях. Первые порывы прошли, оставляя после себя лишь кучу неразрешенных вопросов, смятение и… стыд. Мне безумно стыдно перед всеми, кого я предала, поддавшись чувствам. И более всего мне стыдно перед Стивеном. Я ведь люблю его… По-прежнему люблю всем сердцем. Вот только душа моя уже не так жаждет увидеть его, не рвется в его объятия, не тоскует по его поцелуям. Я люблю его, вот только… Влюблена ли я в него? И если нет, то что же я чувствую по отношению к нему, а самое главное, что я, черт возьми, чувствую к Локи?       Пытаюсь заставить себя не думать, однако ядовитые мысли все равно умудряются отравлять мой разум. Я понимаю, что подвела всех, понимаю, что предала их, однако чувства заставляют меня и дальше наслаждаться присутствием Локи, ощущением безопасности, что он дарит мне. И просто наслаждаться им. Я понимаю, что это абсурдно, что так нельзя, но ничего не могу поделать с собой. Я просто не смогу что-то изменить. Локи не просто перевернул мою жизнь, он уничтожил все, что было до, и создал меня с чистого листа. С тех пор, как Локи появился, мне уже не найти места в моем старом мире, отныне я чувствую себя чужой там. Мой мир отныне напрямую зависит от Локи, и это пугает меня. Я понимаю, что мне нужно избавляться от этой зависимости, от этой связи, избавляться от его влияния, однако сейчас мне так хорошо, что я попросту не хочу делать этого. Мне слишком хорошо, чтобы что-то менять.       Открываю глаза и сонно моргаю, привыкая к утреннему свету, льющемуся сквозь огромные окна. Растерянно оглядываюсь по сторонам, понимая, что нахожусь в полном одиночестве. Это немного расстраивает меня, но вместе с этим приносит какое-то облегчение, позволяет мне хорошенько все обдумать наедине с собой.       Всеми силами оттягиваю неприятный момент мозгового штурма, не спеша умываясь и заваривая себе кофе. Я все же не могу не задаваться вопросом, куда это понесло Локи в такой час? Хотя, конечно… Забыла, что говорю о том, у кого в подчинении вся Земля. Локи сейчас может быть где угодно, делать что угодно, пытать любого человека, возможно даже, кого-то из моих друзей, и мне совершенно не нужно об этом знать. Я вообще знаю о его планах лишь то, что он сам пожелал мне рассказать.       И все же я очень хочу знать, кто я теперь для него? Игрушка, к которой не нужно относиться серьезно, которую можно использовать так, как пожелает душа, или же нечто большее? Мне наивно хочется верить, что второе, хотя я и понимаю, что первый вариант куда более реален. А еще мне ужасно хочется понять, кем Локи является для меня? Жестоким… хозяином, от которого зависит моя жизнь? От этой мысли я неприязненно морщусь, хотя в глубине души понимаю, что это, скорее всего, именно так. Ему попросту нужна была поддержка, и он получил ее от меня. А после… Кто помешает ему раскаяться в своей минутной слабости, возненавидев меня за то, что заставила его почувствовать это? Правильно… Никто. Я хожу по лезвию ножа, причем, прекрасно понимая это. Один неверный шаг приведет в бездну боли и страданий, да и без ошибок мне придется несладко… Однако какой бы сильной ни была боль от ран, отступаться я уже не хочу. Не смогу.       Аккуратно провожу пальцами по шее, неприязненно морщась из-за покалывающего чувства в тех местах, где после пальцев Локи чернеют синяки. Надеюсь, через пару часов их уже не будет видно… Все утро я старалась не смотреть в зеркало, избегая встречи со своим отражением — измученной, уставшей девчонкой, окончательно запутавшейся во всем, что происходит. Мне кажется, что, взгляни я на себя, эта дилемма, эти вопросы бы моментально испарились, испугавшись одного лишь весомого аргумента: моей покрасневшей и болящей шеи, запавших глаз, некогда светившихся энергией, сейчас же очерченных темными кругами. В глубине души я знаю, что связываюсь с тем, в чьей власти с легкостью уничтожить меня, причинить мне страшную боль одним мановением пальца, вот только сама иду к нему в руки, слово законченная мазохистка.       От нечего делать бездумно слоняюсь по дому, пытаясь убежать от неприятных размышлений, которые испортили бы все, что я сделала накануне. Отчего-то меня безумно тянет спуститься вниз, к темницам. Не знаю, зачем, ведь помочь заключенным я уже ничем не смогу, вот только совесть все равно упрямо толкает меня туда, и лишь трепет перед Локи, которому моя вылазка уж точно придется не по душе, останавливает меня. Да и что я хочу там найти? Безнадежно измученных, ослабевших пленников? Или же ответ на свой главный вопрос: кто занимает все мои мысли? Я понимаю, что, при виде тех несчастных, вновь почувствую неприязнь и даже, возможно, ненависть к Локи, а потому противлюсь голосу разума, собственноручно загоняя себя в капкан неведенья. Я сознательно закрываю глаза на то, чего не хочу видеть. Просто так мне намного легче оправдывать его. Бред? Согласна. Но от этого мне становится намного легче.       Едва я успеваю вернуться в зал, ко мне присоединяется Кецилий. Заметив его в дверях, я резко подскакиваю, подсознательно готовясь к нападению. Я понимаю, что он не тронет меня, вот только предательство простить не могу. Лицемерка? Еще какая… Сама же ведь поддалась Локи… — Здравствуй, — словно бы не замечая моей враждебности, приветствует меня мой бывший друг, и в его взгляде я замечаю улыбку, мелькнувшую там всего на мгновение. — Вот и свиделись… Снова. — Лучше бы не виделись, — сухо огрызаюсь я. — Если ты к Локи, то его нет. Можешь больше не мозолить мне глаза. — О, я знаю, — спокойно пожимает он плечами. — Я к тебе, если ты не против… — Против, — закатываю я глаза, все же оставаясь на месте. — Говори. — Я полагаю, Стивен Стрэндж для тебя не последнее лицо, не так ли? — как бы между прочим замечает Кецилий, заставляя мое сердце пропустить удар. Молча киваю, напряженно ожидая объяснений. — Так вот, ты же прекрасно понимаешь, что главная цель Верховного Чародея — защита Камня Времени и Земли? — уточняет он, желая, по-видимому, извести меня долгим предисловием. — Однако он в который раз собирается подставиться из-за тебя…       «Подставиться из-за меня…» — ошеломленно повторяю я про себя, цепенея от удивления и страха за его жизнь. Неужели Стивен собирается вытаскивать меня отсюда?! Но… Даже если ему удастся попасть сюда, я ведь никуда не пойду с ним… Я попросту не смогу уйти, как бы не желала этого! Господи, что же я наделала… Стивену грозит опасность, он ради меня идет на этот риск, а я… Я здесь раздумываю о том, как бы поближе узнать Локи… Какая же я сволочь… Как же я могу так вероломно предавать его?! Снова убеждаюсь в том, что я попросту недостойна этого прекрасного человека… — В который раз? — переспрашиваю я у Кецилия, с ужасом понимая, что он сейчас скажет. — Стивен предпринимал несколько попыток попасть сюда, — подтверждает мои худшие опасения Кецилий. — Однако… Ты же сама все прекрасно понимаешь. Локи ни за что бы не позволил ему забрать тебя… — А сейчас? — с трудом сглотнув тугой ком в горле, тихо интересуюсь я. — А сейчас Локи собирается заманить его на нижние этажи, ослабив щит у самого подножия башни, — мрачно констатирует Кецилий. — Ты не должна была ничего знать… — как бы нехотя добавляет он. — Но Камар-Тадж не может потерять и Стрэнджа тоже. Ты не можешь… — Когда? — вновь от напряжения протыкая ладони ногтями, спрашиваю я. — Сейчас, — коротко отвечает Кецилий. — Стивен уже в башне…       Срываюсь с места и сломя голову несусь вниз, перепрыгивая через несколько ступенек за раз и совершенно не чувствуя пола под ногами. Несколько раз едва не оступаюсь, в последний момент успевая схватиться за перила. Только бы успеть… Только бы успеть… Стивен не должен пострадать из-за меня. Только не он.       Чувство вины огромным грузом лежит на моей душе. Я не должна была так поступать с ним, не должна была забывать о нем… Однако я забыла, предала его, променяла на сомнительную близость с Локи. И вот сейчас я могу потерять его, и страх, настоящий животный страх за жизнь дорогого человека волнами затапливает мое сердце.       Выскакиваю на нижние этажи, погружаясь в практически кромешную тьму и глухую, мрачную тишину, в которой даже гулкие удары моего сердца кажутся мне слишком громкими. Быстро перевожу дыхание и, слегка сбавив скорость, чтобы не быть услышанной, крадучись пробираюсь вдоль коридоров с низкими, давящими потолками. Темнота отталкивает, заставляет все мои чувства болезненно обостриться, однако я и не думаю отступать. Только вперед. К нему… К человеку, которого я обязана защитить, чего бы мне это ни стоило.       Я понимаю, что Локи не понравится все это. Он явно придет в ярость из-за того, что я осмелилась нарушить его планы, и я с ужасом представляю, что может последовать за этим. Теперь я точно знаю, что не боюсь ничего и никого, кроме Локи. И Таноса. Они внушают мне неподдельный ужас одним своим существованием, потому что я точно знаю, чего от них можно ожидать. Знаю, и, одновременно с этим, понятия не имею. Вот только Танос где-то там, в космосе, на расстоянии сотен световых лет, тогда как с Локи я живу под одной крышей.       Оказываюсь на развилке и в отчаянии понимаю, что не знаю, какой из коридоров ведет наружу. В панике несколько раз оборачиваюсь вокруг себя, вглядываясь по очереди то в один, то в другой, на вид совершенно одинаковые. Полуподвальные помещения башни Старка оказались настоящим лабиринтом, смертельной ловушкой для любого, ненароком попавшего сюда не в добрый час. Ловушкой, в которую попала и я.       Прикрываю глаза, тщетно пытаясь призвать магию. Магию, которой у меня нет. Локи лишил меня ее очень давно, а ради нашей вылазки в Асгард уничтожил в моей душе ее последние крупицы. Я вдруг понимаю, что неспроста ловушка для Стивена была задумана именно на этот день… День, когда я наиболее слаба. Со временем немного магии все равно бы вернулось ко мне, и тогда я бы, уж конечно, сумела почувствовать присутствие Стивена. А сейчас… Не предупреди меня Кецилий, я бы так и не узнала о том, что Стивен вообще был здесь, как не знала об остальных его попытках вытащить меня. Или узнала бы слишком поздно, приняв для себя череду неправильных решений… Тогда, когда ничего уже нельзя было бы изменить.       Негромкий шорох у меня за спиной заставляет меня испуганно вжаться в стену, до боли в глазах вглядываясь в темноту. С трудом, однако мне все же удается разглядеть очертания высокой статной фигуры в плаще, приближающейся ко мне, заставляющей меня в ужасе замереть. «Локи!» — в панике думаю я, однако постепенно успокаиваюсь и понимаю, что это не он. Точно не Локи… — Кэт?.. — доносится из темноты недоверчивый голос, в котором я слышу ноты неприкрытой радости. — Кэтрин…       В следующее мгновение его руки уже сгребают меня в крепкие, родные и такие уютные объятия, а в губы впивается отчаянный поцелуй, приправленный горечью разлуки. Слегка расслабляюсь, чувствуя, как неимоверная усталость, вперемешку со счастьем, накрывают меня с головой. Еще бы! Я же без остановок пробежала практически всю башню сверху вниз…       Прижимаюсь к нему, не сдерживая слез радости, и отчаянно повторяю: «Живой… Успела!» От переполняющих эмоций у меня начинает несильно кружиться голова. Кладу руку ему на шею, боясь отпустить его хоть на миг. В отчаянии сжимаю его тунику, на мгновение забывая обо всем.       Разум в исступлении бьется в истерике, призывая меня к благоразумию. Внезапно я понимаю, какую совершаю ошибку, поспешно отстраняясь от Стрэнджа. Он растерянно смотрит на меня, и я с отчаянием различаю в его взгляде безграничную радость и нежность… И этот взгляд вынимает из меня всю душу, заставляет меня униженно опустить голову, устало прикрывая глаза. Я просто не могу. Хватит… Пожалуйста, оставьте меня! — Стивен, не нужно было… — с трудом говорю я сдавленным голосом. У меня попросту не получается сдержать эмоции, и они фонтаном хлещут наружу. — Локи ждет тебя. Это ловушка… — Тогда идем, — негромко предлагает Стивен, прижимая мои руку к губам. — Мы можем уйти… — Я не могу… — с болью в голосе качаю я головой, смаргивая слезы. — Стивен…       Как много мне нужно сказать ему! Сколь во многом покаяться! Мысли предательски путаются, не давая мне ни малейшего шанса на оправдания. С ужасом понимаю, что настал тот миг, когда я должна оттолкнуть его, вырвать из своей души… Вот только я не могу! Ну не могу я, черт подери! — Как драматично! — раздается у меня за спиной голос, преисполненный яда.       В следующее мгновение я чувствую, как запечатываются все возможные входы и выходы. Путей назад больше нет. Мышеловка захлопнулась. Я со страхом оборачиваюсь, в исступлении заламывая руки. Локи приближается. Быстро, пара шагов, — и он стоит напротив нас. Его взгляд — ледяной, равнодушный, лишь мельком проходится по мне, окатывая меня волной холода, и вперивается в Стивена. Локи не нужно слов, чтобы дать мне понять, что я сама накликала на нас обоих беду. — Мне кажется, я не звал тебя, — резонно замечает Локи, и его дьявольские глаза угрожающе сверкают в темноте. — Возможно, я чего-то не знаю? — в следующее мгновение он переводит взгляд на меня, и этот взгляд — сильнее пощечины. Я сжимаюсь от страха, чувствуя, как множество ледяных осколков впиваются в мою душу. — Она одна из нас, — выходит вперед Стивен, без тени сомнения загораживая меня от Локи, чем, несомненно, вызвав еще больше ненависти в свой адрес. — И она нужна нам. — Вам? — с издевкой уточняет Локи. — Или тебе? — Всем, — пожимает плечами Стивен. — И мне.       Я в ужасе наблюдаю за этой сценой, не зная, что предпринять. Я знаю, что сейчас мне лучше не лезть, что мое невмешательство только пойдет на руку всем, однако панический страх за жизнь Стивена не дает мне покоя. Мне удалось достаточно хорошо изучить Локи, гораздо лучше, чем кому-либо, и я вижу, что в каждом слове, взгляде, движении этого человека таится угроза. Его захлестывает ярость, слепая ярость. Локи желает покарать осмелившегося вторгнуться в его владения человека… Того, кто посягнул на его собственность. На меня. — Это любовь? — с иронией приподнимает он бровь.       Локи прекрасно держит маску. На его лице не дрожит ни один мускул, ничто не выражает его ярость. Он знает, что победит, и просто растягивает момент, играет со своей жертвой, позволяя ей почувствовать себя на равных с ним. «Чем сильнее ты чувствуешь себя, тем больнее падать…» А еще он наказывает меня, ведь я точно знаю, что последует за этим светским разговором. Я была на месте Стивена… Вот только меня никто убивать не хотел. А его… — А тебе известно, что это? — в свою очередь иронизирует Стивен. — О, нет, — уже не тая угрозу, хищно усмехается Локи. — А вот твоя слабость именно в этом.       Я понимаю, что он собирается сделать еще до того, как заканчивается эта фраза. Однако и Стивен не собирается так просто сдаваться, к моему удивлению, мастерски отбивая летящее в него заклятие. Похоже, здесь чары Локи немного слабеют, не до конца лишая Стрэнджа магии. К сожалению, ее все равно не хватит для того, чтобы выиграть.       Похоже, Локи тоже не рассчитывал на то, что Стивен сумеет дать ему достойный отпор. Я вижу, как в его глазах разгорается какой-то фанатичный азарт. Порываюсь встать между ними, однако он не дает мне сделать этого, и я отлетаю назад, с силой врезаясь в стену. Я знаю, чего добивается Локи. Он хочет одолеть, а затем убить Стивена у меня на глазах… Чтобы я все чувствовала и видела, однако помешать не могла… Локи хочет наказать меня за своеволие таким жутким способом…       В исступлении дергаюсь, пытаясь освободиться от его заклинания. Перед моим взглядом то и дело проносятся вспышки заклятий, однако разобрать, что происходит и кто одерживает верх, мне не удается. Хотя исход ситуации предрешен, и предрешен отнюдь не в пользу Стрэнджа…       Бой не длится долго, и уже через пару минут все стихает. Это — территория Локи, и глупо надеяться на то, что можно одолеть повелителя магии в его собственном доме. Прямо в грудь Стивена попадает заклятие, полностью лишающее его хоть какой-либо магии. Такое же, что было применено ко мне. Я вижу, как медленно, смакуя каждое мгновение долгожданной расправы, Локи надвигается на Стрэнджа, стойко сносящего свою беспомощность. Он безоружен. Лишен магии. И все это происходит из-за меня…       Не знаю, что происходит, однако путы связывающего заклятия внезапно испаряются, освобождая меня. Возможно, в запале боя Локи попросту не уследил за этим… А возможно, просто решил поиздеваться, «даря» мне эти краткие минуты свободы…       Вскакиваю, в два быстрых шага оказываясь между Локи и Стивеном. Мое сердце сжимается от страха при взгляде на Локи, однако я упрямо сжимаю чувства в кулак, не тушуясь под его угрожающим взглядом. Бравадно вскидываю голову, борясь с желанием забиться куда-нибудь в уголок.       Локи останавливается в шаге от меня, с издевкой оглядывая меня сверху вниз. Я чувствую, как злость и… обида переполняют его, заставляя ненавидеть и меня, и Стрэнджа. Я понимаю, что допустила оплошность. Я не должна была позволять чувствам брать над собой верх. Возможно, тогда мне даже удалось бы уговорить Локи отпустить Стивена… Вот только сейчас слишком поздно. Я сама уверила его в своем двуличии. — Локи… — сдавленно умоляю его я, заглядывая прямо в колючие глаза. — Пожалуйста, отпусти его… Он же не знает… — Тогда, возможно, и тебя отпустить? — тихо, однако не менее холодно интересуется Локи, пронзительно глядя на меня, словно на самого ненавистного врага. — Нет! — восклицаю я, подходя еще ближе к нему. — Я не уйду… — С чего бы это? — едко прищуривается он. — Потому что… Я хочу остаться… С тобой, — ненавидя себя за эти слова, что причиняют невыносимую боль Стивену, жалко лепечу я, дотрагиваясь до плеча Локи. — Пожалуйста, Локи… Прошу тебя!..       Я спиной чувствую растерянный взгляд Стивена. Он не произносит ни слова, однако даже так я понимаю, что пути назад отныне нет. Я предала его. Предала снова, променяв на врага. Врага, который в это же мгновение может с легкостью убить меня, не моргнув и глазом. Я содрогаюсь от страха перед Локи, однако все равно, каким-то непостижимым образом уверяю его в том, что готова остаться с ним. И ведь это чистая правда. Я действительно не хочу никуда уходить.       Несколько долгих минут Локи молча изучает меня, и в его взгляде я вижу что-то такое, что ясно дает мне понять: ничем хорошим все это не закончится. Я чувствую, как в его душе борются два желания: покарать Стивена и… меня. Я, сама того не желая, вновь воздвигла стену между нами, сломать которую будет непросто. Если вообще возможно… Господи, если бы я только могла все исправить! Я должна была идти к нему, умолять его пощадить Стивена еще до того, как мы с ним встретились в этих коридорах! Но вместо этого я, словно маленькая дурочка, пошла на поводу у эмоций и желания увидеть его последний раз. И теперь все, что бы ни сделал со мной Локи, я должна вытерпеть, потому что я это заслуживаю…       Внезапно Локи окончательно сокращает расстояние между нами, властным жестом проводя пальцами по моей щеке. Дергаюсь от него, словно от удара, однако под осуждающим взглядом зеленых глаз собираюсь, послушно замирая на месте. Я понимаю, для чего он делает это. Хочет показать, кто является хозяином ситуации. Объяснить мне, что от меня здесь ничего не зависит. — Свободен, — не отводя от меня глаз, бросает Локи Стивену.       В следующее мгновение он разворачивается, растворяясь во тьме. Я не осмеливаюсь взглянуть на Стрэнджа, трусливо опускаю глаза. Он не говорит ни слова, но я чувствую, сколько боли я причинила ему. Несмело поднимаю голову, моментально тушуясь под осуждающим взглядом. — Остаешься? — наконец, тихо уточняет Стивен, словно не до-конца веря моим словам. — Да… — закрывая лицо руками, сдавленно отвечаю я. — Осторожнее… С ним, — мрачно просит Стрэндж, недвусмысленно проходясь взглядом по синякам на шее, виднеющимся даже в темноте коридоров. — Камар-Тадж не пропадет. Я позабочусь о нем, — напоследок ровно чеканит он, а затем быстро уходит.       Растерянно опускаюсь на холодный пол, в отчаянии обхватывая себя руками. Я ненавижу себя! За ту боль, что причинила единственному человеку, который по-настоящему любил меня. Чувство стыда разрывает меня изнутри. Я хочу догнать его, хочу молить его о прощении, тем более что такая возможность есть… Словно желая подразнить меня, Локи не закрывает спасительный выход… Однако я по-прежнему сижу на полу, в исступлении раскачиваясь из стороны в сторону.       Медленно поднимаюсь наверх, внутренне готовясь к самому худшему. Я знаю, чувствую, что Локи не оставит это так просто. Он отыграется на мне, и отыграется сторицей. Ужас захлестывает меня с головой, однако я упрямо переставляю ноги, приближаясь к страшной минуте.       Захожу в зал, исподтишка посматривая на Локи. Внешне он спокоен, но между тем его душу переполняет обида. Локи жаждал получить доказательства моего предательства, и я услужливо подкинула их ему даже быстрее, чем он, наверное, ожидал их найти. Я вижу, как плотно сцеплены руки у него за спиной, чувствую, как вроде бы равнодушный взгляд мечет молнии, приговаривая к казни и распиная меня. Он холодно усмехается, однако за этой усмешкой, под непробиваемой маской, вовсю полыхает буря. — Вернулась… — удовлетворенно констатирует Локи. — Я же сказала, — робко пожимаю я плечами, потерянно вставая напротив него. Неуверенно заламываю руки, смотря куда угодно, только не на него. Так неуютно, так зябко, так горько мне не было еще ни разу. — Ты много чего говорила, — равнодушно парирует он, пренебрежительно скользя по мне взглядом. — Всего не упомнить. — Локи, я не знала… Что он придет, — робко пытаюсь оправдаться я, понимая, что мой лепет звучит просто жалко. — Ах, не знала… — с затаенной угрозой яростно выдыхает Локи, подступая ко мне на шаг.       Закусываю губу от страха, однако не отступаю. Локи делает еще шаг, нависая надо мной. Испуганно сжимаюсь, трепеща под его холодным взглядом. Мне хочется забиться в самый укромный угол, спрятаться ото всех, лишь бы не находиться сейчас рядом с ним. Пытки… Я вдруг отчетливо понимаю, что сейчас, в таком состоянии он способен на такое… Да что там, Локи всегда способен причинить кому-то боль. И все же я до последнего пытаюсь надеяться на то, что, по крайней мере, физически больно мне не будет. А уж морально я накажу себя сама.       В следующее мгновение он властно притягивает меня к себе за талию одной рукой, другой с силой дергая мои волосы, заставляя меня запрокинуть голову и взглянуть в его холодные глаза. Шиплю от боли, яростно смаргивая выступившие слезы. Я чувствую, как его горячее дыхание опаляет шею. Локи проходится взглядом по синякам, которые, наверное, уже начали заживать, и на мгновение в его глазах мелькает что-то помимо равнодушия и издевки. Однако очень скоро он издевательски усмехается, удовлетворенный моим трепетом, и, склоняясь ко мне, горячо выдыхает, пропитывая каждое слово ядом: — Как жаль, что мне плевать…       С этими словами Локи отстраняется, напоследок легко проводя пальцами по моей шее. Внутренне сжимаюсь, чувствуя враждебность каждого его действия. Я понимаю, что он в шаге от того, чтобы прикончить меня на месте. Игрушка взяла себе слишком много воли, и за это ее просто надо заменить на новую, предварительно наказав, как следует. Испуганно прикрываю глаза, молясь про себя, чтобы все поскорее закончилось.       Смерив меня разочарованным взглядом, Локи подчеркнуто близко, практически задевая меня, проходит мимо, направляясь к балконам. Внутри меня словно что-то обрывается, лишая меня сил. Я понимаю, что все кончено. Он никогда не простит мне мою оплошность, никогда не забудет тот поцелуй… — Локи! — в отчаянии восклицаю я, и он, к огромному моему удивлению, снисходительно оборачивается. — Я могу… Доказать, что не хотела ничего подобного! — сиплю от подступивших к горлу слез, душащих меня, однако не замолкаю, понимая, что если сейчас позволю ему уйти, вновь выстрою между нами непреодолимую стену. — Камень Времени… — убито чеканю я, тушуясь под его пронзительным взглядом. — Я могу отдать его тебе… — посылаю к черту все, и себя в том числе. Я просто не хочу, чтобы Локи вновь оставлял меня одну. — Что ты сказала?.. — ошеломленно застыв на месте, тихо переспрашивает Локи. — Камень… Он у меня… — с горечью в голосе тараторю я, одновременно и ненавидя себя за это, и понимая, что другого выхода нет. Мне нужно как-то доказать ему свою верность. — Я… Не знала, можно ли тебе верить… Не думала, что отдам когда-нибудь… — Так почему же теперь поверила? — скептично интересуется Локи, однако я чувствую, что мой порыв увенчался успехом.       Он растерянно присматривается и прислушивается ко мне, как бы пытаясь понять, вру я, или же говорю правду. Это известие заставляет его на несколько мгновений забыть обо всем, вызывая в его душе предвкушение, надежду и… Что-то еще. Черт, ну почему мне так сложно разобраться в том, что чувствует этот человек?! — Я не… Не знаю, — мотаю головой я, обессиленно падая на диван и обхватывая голову руками. — Я не знаю!       Закрываю глаза, разрываясь от чувства обреченности. Выбор сделан. Пути назад отрезаны. Голова гудит, разрываясь от нескончаемого потока мыслей. Я не знаю, правильно ли поступила, вот только думать об этом больше не хочу. Попросту не хватает сил. Мне хочется кричать, плакать, вопить от боли и обиды, однако мне не удается проронить ни единой слезинки, и ни один звук не слетает с моих прикушенных губ. — Как ты узнала, что он будет сегодня здесь? — раздаются тихие слова прямо над моей головой.       Я не заметила, как Локи подошел очень близко ко мне, по-видимому, на протяжении нескольких минут молча рассматривая меня. Перевожу растерянный взгляд на него, с горечью понимая, что не могу выдать Кецилия. Как бы я не ненавидела его, он помог мне, предав своего хозяина. Я обязана ему, а потому не могу раскрыть всего… — Я рассказал, — к моему ужасу, слышу я голос своего бывшего друга.       Мы с Локи синхронно оборачиваемся, встречаясь взглядами с Кецилием, напряженно замершем в дверном проеме. Он немного бледен, однако больше ничто не выдает его волнения… И все же Кецилий волнуется. Я слишком долго общалась с ним, чтобы на раз-два распознавать его волнение. Было время, когда мы практически общались без слов… — Я знал, что у тебя будут проблемы, — отвечает на мой не озвученный вопрос он. — Кэтрин ничего не знала, пока я не рассказал ей. — Вот как… — кивает Локи, и я с удивлением отмечаю затаенную радость, мелькнувшую в его душе. — И ты решил рассказать ей об этом, потому что… — он многозначительно замолкает, ожидая ответа. — Потому что не хотел его смерти, — отзывается Кецилий. — Тогда глупо было так просто сдаваться, — замечает Локи, медленно приближаясь к нему, и я вновь чувствую угрозу, исходящую от него. — Она не при чем, — пожимает Кецилий плечами. — Знаю, Кэтрин ненавидит меня, однако я всегда буду помнить, как она спасла меня. Я в долгу перед тобой, — обращается он напрямую ко мне.       Между ними повисает напряженная пауза. Я с замиранием сердца жду, что же предпримет Локи… Как накажет предавшего его Кецилия? Похоже, сам Кецилий тоже не сомневается в том, что за его откровением должно последовать жестокое наказание. Однако он спокоен, равнодушно наблюдая за Локи, который, слегка склонив голову на бок, переводит задумчивый взгляд с меня на него и обратно, решая, как поизящней наказать предателя…       Я вдруг чувствую себя ужасно беспомощной, молча наблюдая за готовящейся расправой. С горечью осознаю, что во второй раз мне уже не уговорить Локи отпустить свою жертву. Я ничем не сумею помочь Кецилию… — Уходи, — внезапно негромко произносит Локи, пренебрежительно отворачиваясь от застывшего от удивления мага. — Много чести… — сквозь зубы добавляет он скорее для себя, чем для кого бы то ни было. — Уходи, — одними губами повторяю я Кецилию умоляюще, чувствуя, что щедрость Локи не продлится долго.       Коротко кивнув мне, Кецилий уходит, вновь оставляя нас наедине. Я тихо наблюдаю за Локи, ушедшим с головой в собственные размышления. Борьба, противостояние множества чувств вновь разрывают его изнутри, однако лицо остается непроницаемым. Впрочем, как и всегда. Я боюсь сделать хоть что-нибудь, боюсь потревожить его, а потому просто сижу, стараясь даже не менять позу. От напряжения у меня затекает спина, однако расслабиться я не могу.       Наконец, затянувшееся молчание начинает меня тяготить. Медленно встаю, практически на цыпочках направляясь к Локи, внутренне подбадривая себя и уверяя, что все правильно. Любой шум, любой резкий звук сейчас мне кажется просто преступным в этой звенящей от напряжения тишине.       Прикрываю глаза, призывая к себе Камень из астрала. Беру Око Агамотто дрожащей рукой, надеясь, что это хоть немного умалит мою вину в глазах Локи. Он, похоже, не собирается реагировать на меня, отрешенно уставившись в окно. И вновь я чувствую его растерянность, нутром ощущаю пустоту. Однако на этот раз виновница всего этого одна лишь только я.       Оставляю Камень в воздухе рядом с ним, так, чтобы Локи уж точно заметил, и ухожу, намереваясь трусливо скрыться в комнате. Я попросту больше не могу выдерживать это гнетущее напряжение, эту бурю, что разгорается над нами двумя. Не хочу видеть этого, не хочу чувствовать. Я просто знаю, что предала одного дорогого человека и оттолкнула другого… Возможно, не столь дорогого, однако тоже безумно важного. И от этого на душе становится необычайно паршиво. Большей сволочью я не чувствовала себя еще никогда. — Ты правда веришь мне? — внезапно схватив меня за руку, спрашивает Локи.       Вздрагиваю от неожиданности, отмечая про себя, что моя реакция ему совсем не нравится. Локи моментально ослабляет хватку на руке, отстраняется, видимо, считая, что проблема в катастрофически маленьком расстоянии между нами… Но, конечно же, проблема не в этом. Я подтверждаю это, делая шаг навстречу ему и аккуратно притрагиваясь к его лицу. Он непроизвольно подается к моей ладони, и я облегченно выдыхаю, понимая, что все не так плохо, как казалось на первый взгляд. — Да, Локи… Я верю тебе, — тихо отвечаю я. — И боишься, — констатирует он, внимательно следя за моей реакцией. — Боюсь, — не отпираюсь я, понимая, что это бессмысленно.