Дом пяти

      Первая ночь лета выдалась не такой теплой, как прогнозировали колдуны. Погода стояла совсем тихая, ни ветра, ни шелеста листвы, ни шороха животного. Подобное затишье нагнетало обстановку в академии, где ученики продолжали учебу в особом режиме.       Стража теперь день и ночь патрулировала территорию, а бесплотные кони охраняли лес, периодами выпускали драконьих всадников, но, к счастью, ничего опасного пока не происходило. Помимо того, что ректор энергично отбивался от волны родителей, переживавших за свое чадо.       Мистер Блэк уверял всех, что с такой повышенной охраной ни одна мошка не пролетит без внимания, и не стоит забирать учеников обратно домой. Но все же… Некоторые птенцы академии уже готовились к вылету без особого энтузиазма. Расставаться с академией никогда никому не нравилось. — Не понимаю, зачем так переживать? — Мерида шла наравне с Эльзой и Иккингом. Ребята преодолевали светлый коридор, обделанный белым камнем с фиолетовыми прожилками. — Ходят слухи, что происходят стычки на границе владений эльфов и колдунов, — вставил Иккинг. Не будь источник достоверным, он бы и слова не вымолвил по этому поводу.       Как никак, но слухи всегда имели крепкую почву и очень быстро распространялись. Особенно, когда дело касалось политики и Альянса. Академия хоть и являлась самой отдаленной местностью в ночном мире, и слухи всегда пресекались ректором, то сейчас подозрительные шепоты и сплетни переходили в обыденный, но пугающий разговор. Говорят надвигается война…       Первыми академию спешили покинуть люди. Ученики из рода людского никогда не принижали себя пред другими расами и держались молодцом, но они точно знали, если дело коснется бойни, то они первыми попадут под рожон. Ведь люди в физическом плане слабы.       Премьер-министр Туффиана Рой, по крайней мере, старалась, чтобы подобный минус людей не слишком сказывался на их взаимоотношениях с другим расами. И для осторожности люди вливались в ночное общество постепенно. Пока что не все знали о существовании волшебных существ в реальной жизни. Люди не смогут так резко принять и ужиться с тем, что считали сказкой. — Восстания?! — удивилась Эльза. — Да, говорят лесные эльфы снова осмелились пойти против Альянса, на этот раз их союзники виверны. Остроухие всё хотят вернуть свой лес, — дополнил Хэддок. — Вернуть можно лишь отобранное, а они сами уступили лес феям, те, в свою очередь, дали согласие построить тут академию. Ну так вроде старинные книги говорят, — напряглась Мерида, вспомнив пройденные по истории темы. — И сам Астер Банниманд, — подтвердил Иккинг. — Король фей не дурак, чтобы терпеть их нападки. Думаю, родители не зря забирают своих детей домой. Скоро тут будет неспокойно. — Не будет, — опровергла Эльза, — Владыка пережил много войн, чтобы начинать новую. Альянс должен найти мирное решение. — Эльфы слишком гордые, чтобы вступать в союз с нами. Ты ведь знаешь, как они терпеть не могут оборотней, — Мерида в детстве часто слушала истории от отца, как во время полнолуния у них в лесу случались беспощадные стычки с эльфами. Кровавее историй не найти. — Нам остается лишь гадать, — закончил Хэддок.

***

      Лекарь академии две ночи боролся за жизнь воина, который мог рассказать ценную информацию. Но на третью храбрец в страшных конвульсиях погиб. И последнее, что он смог выкрикнуть: «Эльфы».       Страшные предположения ректора сбылись. Первым же делом он написал письмо Альянсу, которое доставили в ту же ночь, иного способа связи, вроде телефонов, он не признавал, как и большинство союзников Альянса, не считая Туффиану Рой. Мистер Блэк ждал главарей пяти рас у себя в академии, но явились не все…       Эльза перед началом следующего урока отдыхала в главном холле академии, обшитым желтым камнем. Высокие деревянные двери в виде острой арки были открыты, но вход преграждала стража в доспехах и копьями в руках.       Внезапно воины всполошились, встали в боевую позу и уже были готовы нанести удар надвигавшемуся незнакомцу в черной накидке. Но когда он на бегу вытянул руку, а в ней оказался черный конверт с золотым сургучом, стража сразу же расступилась. Письмо от Владыки… В такое неспокойное время в академии оно точно не сулит ничего хорошего.       Отличительными цветами короля вампиров служили черный и золотой, изредка письма приходили в красных конвертах. Срочное письмо отдали прямо в руки ректора, в присутствии остальных участников Альянса он его зачитал:

«Эльфы нарушили границы Ночной империи и нанесли серьезный удар на мой город. Виверны напали с неба в большом количестве и серьезно ранили драконов. Бой продолжается, много погибших.»

— И ничего о просьбе помочь. Джек в своем репертуаре, — в личной гостиной ректора прогремел низкий бас главаря оборотней. — Сколько раз учила его пользоваться гаджетами. Он все упрямится, — сетовала Туффиана.       Фергус тяжело встал с широкого кресла и уже направлялся к выходу, как мистер Блэк его остановил. — Что вы собираетесь делать? — Протяну руку помощи. Или для чего мы создали Альянс? Эти виверны, выродки змеи, подлые существа. Без драконов ему не справиться. А вот с оборотнями… — Фергус лукаво ухмыльнулся. — Я отправлю несколько истребителей из особого отряда, — вызвалась Туффиана, также имевшая звание генерала армии.       Особый отряд носил название: «Воины без границ». Бойцы этого подразделения считались самыми лучшими. Но лишь Туффиана знала об их существовании и могла отдать им прямой приказ. Секреты, о которых они знали, позволяли им «размять мышцы» лишь в особые случаи. Они никогда не имели отношения к конфликтам между странами, но, когда дело касалось мистики, воины без границ были тут как тут. — Мы тоже не останемся в стороне. Не отдавать же вам всю славу, — отшутился Сэнди Ник, легендарный колдун. — И мы, — добавил Астер.       Феи и колдуны самое лучшее сочетание в бою. Волшебная пыль первых повышала способности вторых в несколько раз.       Когда главы в спешке выходили из комнаты, дорогу им преградила ученица. Эльза вся встревоженная осмелилась явиться на уже законченное собрание. Мистер Блэк, стоявший поодаль ото всех за своим столом, взглянул на девушку в изумлении. — Война?! — лишь вопросительно вскрикнула Разенграффе, все промолчали. — Эльза, — наконец, ласково протянул Фергус, кладя свою массивную руку на ее хрупкое плечо, — эти лесные белоручки толком драться не умеют. Все закончится быстро. — Так значит все-таки эльфы, — поймала на слове девушка. Фергус напряг лицо, — почему Владыка не приехал? — вопрос прозвучал прямо в лоб. Туффиана Рой, глядевшая на все со стороны, уже начинала раздражаться. Такие наглые девицы ей не нравились. — Мы не обязаны отвечать, возвращайся к остальным ученикам, — потребовала премьер-министр. Но Эльза даже не взглянула на нее. Перед жалобным лицом девушки Фергус не устоял, тем более прелестница была подругой его дочери. — Эльфы напали на вашу империю совсем неожиданно, мы не рассчитывали, что они даже осмелятся сунуться туда. И кажись их цель не только лес академии, но и прилегающие к нему территории. А сейчас мы теряем драгоценные минуты, чтобы помочь Джеку. Так что, Эльза, возвращайся к друзьям. И не переживай так сильно.       Глаза, наполнявшиеся слезами, пронзили оборотня прямо в сердце. Настолько несчастного и огорченного взгляда Фергус никогда не видел. Девушка тихо и послушно возвратилась обратно, но резко ее медлительный шаг сменился на быстрый бег. Полминуты и девушка уже находилась в мужской части общежития в поисках Иккинга.       Особая атмосфера витала в общежитии вампиров. В просторных комнатах и коридорах, где царил расслабляющий полумрак пахло иерархией…       Если в академии ученики других рас считали Эльзу милой девушкой с немного застенчивым взглядом, а вампиры ниже ее уровня, по ее же просьбе, опускали все формальности на территории главного здания академии, то в общежитии они выказывали свое почтение глубоким поклоном, исключением были вампиры одного с Эльзой уровня.       Всему причиной являлась чистота крови. Согласно систематики, созданной Владыкой еще в глубокой древности, вампиры, когда-то скрестившиеся с другой расой, теряют уважение и почет на одну ступень. Их количество зависит от числа особей другой расы в роду. Владыка находится на самой высшей, так как все его предки являются вампирами. Дальше идут семьи, в которых также сохранилась чисто вампирская кровь, но, в силу обстоятельств, они не заполучили корону. Именно к данной ступени относится семья Разенграффе. А дальше согласно систематике. — Госпожа Эльза, вы сильно встревоженны. Могу ли я чем-нибудь помочь? — приторно-сладкий голосок послышался позади Разенграффе.       Повернувшись, девушка увидела Виктора, вампира с телом тринадцатилетнего подростка. Он обладал русыми и очень пушистыми, на вид мягкими волосами и притягательным лицом. — Я ищу Иккинга. Где он? — Господин Иккинг на зеленой террасе. Отдыхает перед следующим уроком вместе с госпожой Атали.       Не успел Виктор закончить, как Эльза помчалась на зеленую террасу. Путь лежал через большую лестницу с усыпанными на перилах белоснежными цветами. Запах лилий помогал утихомирить голод вампиров и их сверхчувствительность. Потому они росли почти повсюду.       На белом диване гармонично расположились Иккинг и Атали. Хэддок выглядел слегка уставшим от постоянной болтовни девушки о ее бесконечных путешествиях по миру и перепробованной еде. Грубо отшить одноклассницу и послать ее очень далеко мешало только то, что первая красавица академии являлась подружкой его кузена. Только из уважения к Смеллу, Иккинг держал себя в руках. При виде Эльзы он свободно вздохнул и в один шаг оказался на другом конце террасы, рядом с подругой. Атали оказалась в растерянности. — Война… Помоги мне вернуться домой… — лишь пролепетала Разенграффе.