О, прекрасная Равника 2: Новые Горизонты

В камине мирно потрескивал огонь, давая немного тепла и света в нашем полумраке. Пламя освещало колченогий столик с резным орнаментом, на котором располагался чайный сервиз на три персоны и пузатый чайник, из носика которого поднимался горячий пар. - Подлить ещё, мистер Пэр? - Не откажусь, Кассандра, - отозвался ведалкен, довольно потянувшись с пустой чашкой к столику. Горгона улыбнулась, встала со своего кресла. Я проводил её усталым взором, сделал глоток из своей чашки. Грибной привкус присутствовал даже в этом творении голгарского производства. Правда, даже в нашем мире существовало такое понятие, как чайный гриб. Если не ошибаюсь, один фантаст в своих книгах писал о том, что, после Апокалипсиса, люди вовсю настаивали чайный напиток на грибах, которые в большом количестве росли в заброшенных тоннелях метро. Не знаю какие там, по его мнению, были грибы, но равникийский аналог был вполне недурен. Кисловатые нотки чайного гриба контрастировали со ароматом сахарного песка, создавая странный, но приятный вкус, лишённый приторности. Это заставляло пить чашку за чашкой; от приятной тёплой жидкости становилось теплее на душе, что даже моя вечно холодная Искра успокаивалась и отогревалась. Видимо, Кассандра на это и рассчитывала. После фиаско у желобов Иззетов, мы решили передохнуть и как следует обмозговать ситуацию. Требовалось прочистить мозги, найти трезвый взгляд на решения, что нам предстояло принять, поэтому было решено привлечь ещё помощников… Пока я отмокал в помывочной дома у Кассандры, горгона трудилась как пчёлка. Не знаю каким образом, но она умудрилась отыскать Пэра и… Крага. Насчёт последнего гостя я был решительно против, однако Кассандра не спрашивала о моих желаниях, а действовала исключительно из собственных размышлений, которые, разумеется, были известны лишь ей. Так или иначе, спустя несколько часов после нашей бравой экспедиции под землей, мы расположились в гостиной, попивая грибной чай и размякая в уютных креслах под убаюкивающий треск брёвен в камине. - Что же, ваша затея не удалась, получается? Сочувствую, - вздохнул Пэр, поднимая чашку с дымящейся жидкостью, - Столько стараний… И все впустую. - Колдун, зачем ты занимался всей этой хренью? – фыркнул Краг, расположившийся на подлокотнике кресла Кассандры. Это был хитрый и гадкий гоблин, который, как ни крути, помог мне в прошлом, даже пару раз спас жизнь, из-за чего у нас сложились некоторые товарищеские отношения. Отличался Краг от своих соплеменников необычайной эрудицией и начитанностью: он разговаривал без гоблинского равникийского сленга, без коверканья слов, умело читал, писал и считал, что и обеспечило ему в прошлом достаточно продолжительное нахождение на посту казначея большой гоблинской банды. А ещё он наглым образом завладел моим смартфоном, которым, как ни удивительно это ни звучало, научился пользоваться, что сделало его единственным в Равнике обладателем «яблочной» продукции из иного мира. - А что, следовало обратиться к тебе? – фыркнул я, повернувшись к гоблину, прищурившись. Краг сделал вид, что обиделся, цапнул с подноса ворох сухих ягод, засыпал их себе в рот, начиная жевать. - Почему нет? Я знаю Равнику как свои пять пальцев! – Краг лихо скинул с ноги ботинок, продемонстрировал всем нам свою волосатую ступню, от чего меня едва не стошнило. - Веди себя прилично! – шикнула Кассандра, отвесив легкий подзатыльник гоблину, от чего тот едва не свалился с подлокотника. - Прошу прощения, мисс! Пока Краг тянулся за ботинком, я ехидно усмехнулся. Шут шутом, но в его словах была доля истины. Быть может, на самом деле, мне нужно было его попросить помочь в поисках Лэя? Проныра имел обширные связи в городе (на своём уровне, разумеется), что не заставляло бы меня поднимать столь высокие инстанции, как «Враска» и «Лазав». Ладно, что сделано – то сделано. Такого же мнения был и Пэр, когда ему кратко обрисовали сложившуюся ситуацию. - Краг, ваши поиски могли растянуться на многие месяцы. Дмитрий не желал столько ждать, поэтому пошёл более надёжным путём… - И опасным! Его могли поджарить, разорвать, обратить в камень! – гоблин начал загибать длинные пальцы, - С главными болтать – это такое себе. Никогда не знаешь, что у них на уме! А если бы у них настроение было плохое? Вжух – и ты статуя! – он ткнул пальцем в сторону Кассандры. Та лишь улыбнулась. - Могло быть и так. Но мы были крайне вежливы и деликатны, - молвила она, протягивая Крагу чашку, - Вот, лучше не спорь, а попробуй мою чайную настойку. Готова спорить, такого на Поверхности ты точно не пил. - Бесплатно? – Краг приподнял бровь, а затем, когда горгона кивнула, радостно потянулся к чашке когтистой лапой. Пэр сделал глоток из своей, поправил очки, блеснувшие в огне камина. - Значит, получается, вы настигли Лэя, но он сбежал от вас в иной мир, верно? - Верно, - вздохнул я, - Он был у меня в руках, я загнал его в угол, но… - Искра пробудилась в нём. Всё указывает именно на это, - прервал меня ведалкен, - Вспомните: силы мироходцев просыпаются в момент опасности жизни. Если вы всё рассказали нам так, как было на самом деле – я ставлю именно на этот вариант. - Тогда, Пэр, нестыковочка, - парировал я, - Если это так, то Искра должна была пробудиться у вампира ещё при его первой смерти. А он уже мёртв, ходячий труп, душа которого теплится в теле. - Разве не бывает planeswalker`ов вампиров? – почесал бровь Пэр. Я лишь пожал плечами. - Я только с вашими встречался. Х*й знает. - Но версия действительно интересная, Дима, - вставила своё слово Кассандра, попутно забирая чашку у Крага, - Если Искра в душе, то, возможно, она пробудилась не сразу? - Тогда я окончательно не понимаю принципа работы этой магической межмировой системы! – я лишь развел руками, фыркнул. Кассандра покачала головой. - Тут не надо искать логики. Логика нужна в науке, а не в магии! - Не соглашусь: магия тоже весьма прямая и понятная дисциплина, в которую существуют свои константы прямолинейные зависимости! – возразил тут же Пэр, услышав подобное заявление. Уж что что, а пропустить такое мимо ведалкен не мог. Я лишь усмехнулся его предсказуемости. - Это явно не распространяется на вероятность появления Искры, - возразила Кассандра. Я замахал руками, привлекая внимание к себе. - Ау, ребята! Мне же всегда залечивали, что Искра всегда была во мне! - Ну, это точно не доказано… - развел руками Пэр. Я нахмурился. - Вы меня запутать решили? Вообще, мы собрались здесь чтобы решить, как мне поступать с Лэем! - Да иди ты за ним – и всё! Что тут думать? – крякнул Краг, собираясь залить чай себе в рот прямо из чайника, который он держал в руках. Кассандра нахмурилась, поспешила забрать его из рук гоблина. - Вообще, это не так легко сделать! Мне объяснили только примерно, но, на деле, у меня ничего не получилось! – рыкнул я, вскакивая на ноги. - Да? А что конкретно у вас не получилось, Дмитрий? – поинтересовался тут же ведалкен, посмотрев на меня через треснутые линзы очков. - Да что не получилось, не получилось… – фыркнул я, закрывая глаза. Вокруг стало темно, но образ проклятого вампира вновь замаячил перед глазами. Ублюдка, которому я мог снести голову и свершить долгожданную месть. Кровь прилила к голове, гневные нотки начали звучать в ушах. Я шагал вперед, занося клинок над просящим пощады вампиром. Жаль, что этот радостный момент так и не наступил. Теперь нужно вновь выслеживать его, пытаться отыскать. А, пока я пытаюсь перенестись к мир к нему, он ускользает от меня дальше и дальше… - Враска сказала, что нужно сосредоточиться на том, к кому я хочу перенестись, - буркнул я, разведя руками в стороны, - Нужно отчаянно желать, пытаться, и тогда… Я окажусь… рядом. Я раскрыл глаза. Что за чёрт? Мои ноги утопали в высокой зеленой траве. Я недоуменно оглянулся, но позади не было ничего, кроме больших зарослей. Где-то далеко кричали птицы, ветер колыхал верхушки пальмовидных деревьев огромных размеров. Впереди был тропический лес… Он также был по обе стороны от меня, а также ещё сзади. - Какого ху-д-дожника? – пробормотал я, а затем, памятуя о своей невнимательности, ущипнул себя за руку. Щипок получился вполне осязаемый, а вот ландшафт тропиков и жаркого солнца с неба так и не пропал. Неужели я опять переместился? - Е**ный рот! – выругался я в сердцах, пнул ближайшую пальму ногой. Сверху зашуршало, так что мне пришлось прикрыть голову руками, ибо рядом рухнул здоровенный кокос… Размером с футбольный мяч. - Что это за место? Ответов не было, ибо отвечать было некому. Я машинально потянулся рукой за клинком, но, с досадой, понял, что оставил его у Касс. Вполне закономерно: я не собирался в ближайшие часы покидать Равнику! Я только хотел показать Пэру что мне посоветовала сделать Враска! Искра, почему ты так издеваешься надо мной? Итак, я переместился в другой, неизвестный для меня мир, совершенно не готовый к путешествию. До меня начал доходить смысл происходящего идиотизма, а градус гнева зашкаливал… - Е**ный рот! Я не стеснялся в выражениях, ибо был уверен, что меня никто не слышит. И что теперь? Куда мне? Где Лэй? Враска уверяла, что меня должно было вынести к нему. Ну или близко к нему, разве нет? Или я опять понял всё не так? - Моя дорогая Искра, ты издеваешься надо мной, да? – начал я разговаривать сам с собой, шагая к деревьям, дабы скрыться от палящего знойного солнца этого тропического мирка, - Я холю тебя, лелею, пользуюсь тобой аккуратно и без фанатизма, а ты отвечаешь мне такой подлянкой? Конечно, я не самый опытный пользователь, признаю, но, наверное… СТОИТ МЕНЯ ПЕРЕНОСИТЬ ЧЕРЕЗ МИРЫ ТОЛЬКО КОГДА Я ГОТОВ К ЭТОМУ! Я продирался через заросли словно лось, который почувствовал соль. Раздвигал руками листья, высокую траву, обходил поваленные стволы деревьев. Ни единой души, лишь насекомые, стрекочущие тут и там, да пение птиц. И молчание моей Искры. - Что, сказать нечего? Какая досада! Нагадила – и молчок! Почему ты не пустила меня в первый раз, когда мне помогала Враска? Хотя… - я остановился, задумался, - Правильно сделала: я тогда подустал, но всё же… МОГЛА БЫ НАМЕКНУТЬ, ЧТО МОЖЕШЬ ТАК ПЕРЕНЕСТИ МЕНЯ! Боги. Я разговариваю с собственным сознанием, безмолвной частицей своей души, словно она живой человек. До чего я докатился? - Ладно, хорошо. Где Лэй? Может хоть на это ты ответишь что-ни… Ответом стал водяной залп, который сбил меня с ног. Я проходил мимо густых зарослей, когда столб воды, словно из неоткуда, плюнул в меня, окатывая с головы до ног. Я покатился по траве, закашлялся. Сел на колени, оперся на руки, кашляя и фыркая, наблюдая за тем, как из кустов выходит… местный. Приглядевшись, я узнал в местном мерфолка. Этакого аборигена-мерфолка, если быть точнее. Как и в Равнике, мерфолки были водной расой человекоподобных амфибий. Жабры, плавники на руках и ногах, синяя или зелёная кожа с чешуёй, наросты из кораллов или водорослей. А ещё от них всегда пахло рыбой. Местный несколько отличался. Атрибуты водного жителя присутствовали в полной мере, однако у него лицо более походило на человеческое, нежели у равникийских собратьев. Вместо наростов на его теле были странные зелёные доспехи, собранные некой мозаикой. Чуть приглядевшись, я понял, что доспехи эти были сделаны из нефрита. Ну или его местного аналога. Лицо мерфолка не сулило ничего доброго: он сжимал в руке большой резной посох, грозно наведя его в мою сторону. Не успел я ничего сказать, как новый столп воды устремился в мою сторону. Я вскинул руки перед собой. С моих ладоней сорвалась морозная энергия, в полёте превращая воду в лёд. Повинуясь моей команде, ледяная глыба треснула, осколки её разлетелись в разные стороны иглами. Глаза мерфолка округлились от неожиданности. Следуя моей воле, иглы зависли в воздухе, нацелились на жаброносного беднягу. Я сейчас ощутил себя форменным злодеем, но не я начал эту драку! - Стоять на месте! Мерфолк дёрнулся, отшатнулся, бросился в кусты. Я скрипнул зубами, опустил руки. Ледяной дождь обрушился на траву, лишённый моей магической поддержки. Ну, так даже не интересно… Страшный хруст раздался слева, заставивший меня вздрогнуть и развернуться. Рядом грохнулось здоровенное дерево, а следом понеслась пенящаяся грязной водой волна, несущая с собой листья, обломанные ветки! Откуда тут столько воды?! Оставалось только бежать, пока это цунами не захлестнуло меня с головой. Водяной поток сносил рощу за мной, шипел и пенился, явно собираясь добраться до меня. Я стремился вперед, не разбирая дороги. Столько воды за раз я не заморожу! Неужели мерфолк так сильно на меня обиделся? Тем не менее, бежать наперегонки с водой у меня не получилось, всё же я не олимпийский бегун по пересечённой местности. Меня сшибло с ног, я нахлебался по самое нехочу. Меня мотало, крутило. Я начал отчаянно дрыгаться руками и ногами, пытаясь выплыть на поверхность, но поток изменил своё направление. Меня резко повернуло вверх, так что теперь я почти стоял на ногах, если исключить тот факт, что я ещё был с головой под водой. Дыхания уже не хватало, лёгкие жгло огнём. Отчаянно пуская пузыри, я барахтался, силился наружу… Живительный воздух! Я закашлялся, жадно вдохнул полной грудью, когда моя голова наконец вынырнула наружу. Одновременно с этим я почувствовал сильные водяные потоки, которые скрутились вокруг моих рук и ног, не давая мне возможности пошевелиться. Я ошалело огляделся, с изумлением понимая, что я оказался в водяной ловушке. Подчиняясь магии, извилистый столп воды поднял меня выше в кокон, позволив только голову высунуть наружу. Это выглядело… очень странно. Складывалось ощущение того, что я был в кулаке водяного великана. Я был в паре метров над землёй, обездвижен, не представлял никакой опасности. Сдув с носа мокрые волосы, я, с недовольством, наблюдал за тем, как на полянку из-за деревьев выходили местные. Множество мерфолков с копьями и посохами, которые походили на каких-то древних индейцев или майя. Глаза рыболюдей взирали на меня не с интересом, а недовольством и затаённой злобой. Так-так… Молчать долго не стоит, ибо каждая секунда промедления может плохо сказаться на моём здоровье и жизни. Прокашлявшись, я обвёл взглядом собравшихся внизу. - Эй! Отпустите меня! - Молчать! – произнёс рослый плечистый мерфолк, выходя вперед. В голосе его звучала сталь и решимость, - Ты не имеешь права говорить! - Знаете, я могу хотя бы поинтересоваться причиной столь варварского поведения по отношению ко мне? – возопил я, радостно наблюдая за тем, как глаза главного рыболюда округлились от непонимания. Ага, неучи мне тут попались. Может, мне их заболтать? - Ты и тебе подобные условились не пересекать запретную черту… - Послушайте. Я не местный, прибыл издалека. Я вообще не знаю о правилах, что у вас тут есть и ни о каких договорённостях! – выкрикнул я, - Да взгляните же на меня! По толпе мерфолков пошёл громкий шёпот, но я не мог разобрать ни слова: в правом ухе хлюпала вода, что меня ужасно нервировало и бесило. Мне казалось, что я упускаю нечто важное. - Вы уже забрали всё, что могли. Что вам нужно ещё, завоеватель? – нахмурился мерфолк. Не успел я раскрыть рот, как к мерфолку подскочила девушка-рыболюдка с нефритовым ожерельем на шее и зелёной кожей. - Рапал, посмотри на него. Он точно не солдат Империи. - Во! Точно! Послушайте что она говорит, всё верно! – тотчас же закивал я головой, решая подстраиваться под происходящее, - Товарищ Рапал, я не представляю никакую Империю… - Всё верно, - продолжила девушка, развернувшись ко мне. Её лицо, расписанное красными и желтыми красками, нахмурилось, в глазах появилась плохо скрываемая злоба, - Он из Легиона Заката. Так. А я уже хотел поблагодарить свою спасительницу. Что за Легион? Что за Империя? Тяжело попадать в незнакомый тебе мир, сразу окунаясь в череду идущих друг за другом событий, совершенно не понимая то, что происходит при этом. Мерфолк, которого назвали Рапалом, кровожадно оскалился, сжал резной посох крепче, который тотчас же засиял небесно-голубым светом. Водяные потоки моей ловушки закружились сильнее, а затем меня с силой потянуло обратно. Я едва успел набрать в лёгкие воздух, как погрузился с головой… Искра вспыхнула в моей груди, начала работать. С моих пальцев сорвалась морозная энергия, вода начала застывать. Да, я сам запечатывал себя в этом ледяном коробе, но умирать от удушья я как-то тоже не хотел, так что сделал то, что первое пришло в голову. Вода не сопротивлялась, лёд подчинялся моей воле. На глазах удивлённых мерфолков моя ловушка превратилась в морозный склеп, внутри которого я скукожился, словно в утробе матери. Выдохнув пар изо рта, я начал торопливо ломать лёд руками и ногами, пытаясь выбраться из этой скорлупы. В этот момент раздались крики, клёкот и рёв. Что за новая напасть? Разбив кулак в кровь, я отколол кусок тающего льда, потом начал пробивать себе путь ногой. В открывшемся «окне» была страшная, но в то же время престранная картина. Мерфолки бросились врассыпную с поляны, так как на ней бесчинствовал… огромный динозавр. Что же это, мать его, за мир такой? Крупный, жилистый, чешуя у него была вперемешку с перьями красных и жёлтых оттенков, покрывающими его спину дальше до хвоста. Доисторический ящер (хотя, в реалиях этого мира, говорить так неправильно) был ростом с высокую пальму, из пасти у него торчали длинные, как кинжалы, зубы. Он отчаянно заревел, встал на мощные задние лапы, становясь похожим на «тирекса» с моей родной матушки Земли. Внутри меня всё похолодело ещё сильнее. Стоит отметить, что я находился в морозном коконе, в который превратился весь водяной поток, призванный мерфолками. Лёд простирался дальше в заросли, внутри него были замёрзшие листья, стволы деревьев, высокая трава, по которой растекались талые капельки… Всё это, конечно, очень красиво, но мне надо выбираться отсюда скорее, потому что ящер смотрел в сторону моего убежища. Я отпрянул от дыры очень вовремя: в проёме показался огромный жёлтый глаз с тонкой чёрной вертикальной чертой зрачка. Раздался утробный рык, а затем кокон сотряс сильный удар. Под моими ногами послышался треск, а потом «склеп» начал заваливаться набок. Морда динозавра исчезла в проёме, а мир вокруг закружился. Меня прислонило ко внутренней стенке, пока кокон мотало в воздухе. Сокрушительный удар выбил из моей груди весь воздух, я закашлялся, грохнувшись на землю в груде разбитого льда. Острые осколки впивались в моё тело, кололи через одежду. Я застонал, поспешил подняться на ноги. Вокруг меня таял лёд, рёв ящера звучал где-то в стороне. Туда точно не стоит возвращаться! Я чудом отделался только шишками да порезами в результате этого эпичного полёта, поэтому ничто не мешало мне броситься наутёк вслед за аборигенами. Вокруг шуршало, хрустело, пищали птицы в вышине деревьев. Я перемахнул через поросший мхом камень, скатился в небольшой овражек, где решил перевести дух… Только отдохнуть мне не удалось. Едва оказавшись внизу, я понял, что тут не один: мимо моего уха просвистело лезвие ножа. Отпрянув в сторону, я обнаружил перед собой знакомую мне аборигенку. Рыболюдка в боевым раскрасом на морде сжимала в руках тяжёлый нефритовый кинжал, явно собираясь меня пырнуть им. - Умри! - Да стой ты! – вырвалось у меня. Среагировать я успел: выставил перед собой ледяную преграду. Лезвие вонзилось в лёд, застряло. Мерфолк зашипела, попыталась вытянуть своё оружие, но я повалил её на землю, скрутил. Рыболюдка шипела, ерзала, однако силёнок у неё не хватало, чтобы стряхнуть меня с себя. - Руки прочь! Убийца! - Хватит верещать! – прикрикнул я на неё, схватив за тонкие лёгкие запястья. Лёд тотчас же покрыл их, соединил друг с другом. Девушка зашипела, задрожала от холода, но теперь руки её были недвижимы, соединены ледяными браслетами. - Что… Что это за магия? - Мироходческая, - фыркнул я, а затем рывком перевернул её, усадил на камень перед собой. И тут же чуть не получил в нос голой пяткой. Рыболюдка попыталась прыгнуть, но, со скованными руками за спиной, из оврага выбраться было проблематично. Пока она стояла в недоумении, я воспользовался этим замешательством… Теперь, дрожа от холода, с замороженными руками и ногами, она сидела передо мной, буравя меня взглядом, полным злобы и ненависти. Сейчас, наконец, я мог рассмотреть её лучше. Одежда из шкур и листьев, причудливо переплетенных между собой, покрывавшая её торс, переходящая в короткую юбку, поверх поясные украшения из блестящего нефрита, ожерелья. Вместо волос на голове – небольшие плавники с фиолетовым переливом, лежащие так, словно они были какой-то шапкой. Также небольшие плавнички были выше сгибов локтей к плечам. Лицо, как я раньше говорил, было расписано красками: на щеках маленькие красные руны и символы, не знакомые мне, по носу проходила яркая жёлтая полоса до лба, потом разветвляясь по надбровным дугам. - Так, теперь давай поговорим, - устало произнёс я, садясь напротив ней, вертя в руках её тяжёлый нефритовый неудобный нож. Мерфолк оскалилась, обнажив ряд острых жемчужных зубок, легко дёрнулась. - Мне не о чем с тобой говорить, чужеземец! - Боги, успокойся! Я не причиню тебе вред! И не собирался! – нахмурился я, - Хотел бы убить – сделал бы это давно, а не сидел и разглагольствовал тут! Девушка прищурилась, засопела, словно бы принюхиваясь. - Что тебе надо? – процедила недовольным голосом. Так, это уже начало конструктивного разговора. Я хрустнул пальцами, отложил кинжал в сторону, показывая всем видом, что мне он совершенно без надобности. - Я хочу знать где я. Для начала. Глаза её округлились от удивления. Уж чего, а такого вопроса она явно не ожидала. - Ты в моём доме, человек. А ты пришёл в него без спроса. Она мне напоминала героиню «Аватара». Не хватало только хвоста и крылатой твари, на которой можно летать, а глупость и уверенность в её превосходстве над всеми остальными чувствами и достоинствами превалировали. - Мне по**й на твой дом. Мне нужно знать где я. Потерялся я, понимаешь? – рыкнул я, - Меня не волнует войнушка, в которой повязли вы – мерфолки. - Мерфолки? Мы не просто мерфолки, мы – Речные Вестники, - язвительно произнесла девица, а затем тут же заткнулась. Ага, кажется, кто-то начал пробалтываться. Я довольно усмехнулся. - Речные Вестники? Ладно, хорошо, допустим, - сцепил пальцы перед собой, - А что за Легион Заката? - Тебе ли не лучше знать самому? – продолжила огрызаться рыболюдка. - Знал бы – не спрашивал тебя. Просто ответь на мои вопросы, а потом я тебя отпущу. Договорились? Девушка замолчала, шмыгнула носом. Поёжилась. - Отпустишь? - Да, отпущу. Мне ещё раз повторить? – от её недоверчивости у меня уже нервно дёргался глаз. Боги, какая она упрямица! - И не убьешь? - Нет. - И не выпьешь кровь? - Не… Нет. А с чего я должен пить твою кровь? – я изогнул бровь. Рыболюдка пожала плечами. - Вы все из Легиона. Вы - холодные дети ночи, пьёте кровь. - Б*я, я не из Легиона твоего вампирско… - прорычал я, а затем осёкся. Пьёт кровь, дитя ночи… Холод. Она что же, действительно имеет ввиду вампиров? В этом мире они есть? Я на пару мгновений завис, почесал затылок. Девушка взирала на меня недоумённым взглядом, а затем оглушительно чихнула так, что я аж вздрогнул. Этот чих вывел меня из состояния стазиса. - Будь здорова. - Спасибо… Вновь воцарилось неловкое молчание. Я невольно улыбнулся этой заминке, но вот мерфолк была всё такой же мрачной и недовольной, то и дело шмыгала носом, отводя взгляд от меня. - Как твоё имя? – поинтересовался я. Рыболюдка продолжала дуться. Я закатил глаза, вздохнул. - Как твоё имя? - Зачем тебе имя моё? - Потому что я привык знать того, с кем разговариваю, - произнёс я, - Это правила приличия, если ты не знала. Девушка поджала губы недовольно, вновь посмотрела на меня. - Нешада. - А меня можешь звать Дмитрий. Очень приятно, Нешада. Я пожал бы тебе руку, только боюсь, что тогда мы вернемся к тому, с чего начинали. Нешада подняла одну бровь. - Я никогда не слышала такого имени. - Да ты и не должна, - отмахнулся я, - Значит, вы - Речные Вестники, верно? С кем вы боретесь? Кто пришёл на вашу землю? Что за Легион Заката? - Веками мы охраняли Золотой Город Ораску, чтобы никто не завладел его секретами и мощью, - произнесла Нешада, вздохнув, - Но пришли захватчики из-за моря, вернулись солдаты Империи со своими пернатыми зверями. Мы не смогли спрятать Ораску, за что и поплатились… - Я понимаю, что это всё грустно и печально, но, спешу тебя уверить, Нешада, - вздохнул я, - Я не связан ни с кем из захватчиков. Мерфолк моргнула своими большими глазами. - Ты странный. Ты не похож на тех, с кем мне приходилось ранее сражаться. Твоя магия… апчхи… Она несёт холод. Только сейчас я понял, что, привыкшая к тёплому местному климату Нешада, попросту продрогла из-за моих кандалов. Я вздохнул. - Я обещаю, что сниму своё заклятие, если ты пообещаешь мне кое-что в ответ. - Чего ты хочешь? - Ты не будешь убегать, расскажешь мне всё, что знаешь. Мне нужно только это, прошу, - я поднял руки вверх, - Ты согласна на это? - Хорошо. Согласна, - молвила рыболюдка, заёрзав на камне. Что-то мне подсказывало, что верить ей сейчас не стоит, но выбора у меня не было: продержи её ещё дольше в таком виде, она переохладится. Я хрустнул пальцами, направил на её ноги. Искра запульсировала в груди: лёд сухо треснул, кандалы развалились на две одинаковые половинки. Нешада моргнула, подвигала своими босыми ногами, а затем освободила руки, начиная потирать запястья. - Так. Теперь мы… - начал было я, но рыболюдка резво вскочила на ноги, запрыгнула на камни, а потом бросилась прочь из оврага. Только я её и видал. В очередной раз посетовал на свою излишнюю доверчивость. Хотя, если припомнить, Кассандра меня всегда хвалила за то, что я верю окружающим, что не теряю веру в лучшее, что может быть в каждом. Вот и с Нешадой получилось примерно так же: я ей доверился, а она тупо сбежала. Ладно, она хоть немного мне рассказала об этом месте. Вздохнув, я развалился поудобнее на мягкой траве. В лесу снова было тихо, палящие лучи солнца скрылись за густой листвой множества деревьев. Начала донимать мелкая мошкара, от которой я начал отмахиваться руками. Бесполезно это всё, поэтому, думаю, стоит принимать более кардинальные меры. Оглядевшись по сторонам, я увидел, что в овраге есть множество того, что можно использовать на растопку. Сухие листья, палки, стволы мёртвых деревьев, засохшая трава. Я довольно ухмыльнулся, начал подгребать к себе как можно больше горючего, аккуратно складывая всё перед камнями. Последним штрихом стало большое сухое полено, которое я щедро осыпал ворохом сухих красных листьев. Теперь оставалось самое сложное: разжечь само пламя. Выбрав наиболее прямые тонкие веточки, я сел поудобнее, принимаясь за работу… - Ты неправильно делаешь, - раздался голос, заставивший меня резко поднять голову. Нешада расположилась на вершине оврага, присев на колени. Я фыркнул, вытер рукавом пот со лба. - А ты чего ещё тут? - Мы же договорились. Разве не так? - Да? Я подумал, что договор разорван, когда ты дала дёру! - А как бы ты поступил на моём месте, чужеземец? – поморщилась рыболюдка, - Твои намерения для меня были тайной, было бы глупо тебе доверять просто так. - Теперь что-то поменялось? – желчно поинтересовался я, наблюдая за тем, как Нешада спускается в овраг. Так и не ответила на мой вопрос. Сев рядом со мной, она потянулась к поясной кожаной сумке, выуживая оттуда кремень и огниво. Несколько секунд – и сноп искр пролился над сухими листьями, мгновенно запаливая их. Я хмыкнул, отбросил более ненужные палочки в сторону. - Спасибо. - Не за что, - хмыкнула Нешада, подбрасывая в костерок пару веточек. Плавники на её голове зашевелились, она потянулась к огню руками и ногами, - Теперь спрашивай. - Что спрашивать? - То, что хотел знать, - прищурилась она недовольно, - Не трать своё время напрасно. Вот это заявление! Я приподнял брови от удивления, покосился на девушку. Нешада грелась у пламени, потирала затёкшие запястья. - Ну? - Эм… кхм… я немного запутался, - протянул я задумчиво, а затем потёр переносицу. В чём-то она права: мне действительно не стоит терять время. Зачем сидеть и тупить? – Где мы находимся? Это место? - Место? - Мир вокруг, - отозвался я, разведя руками в стороны, - Как вы зовёте его? - Заклинатели Великой Реки зовут наш дом Иксаланом. Мы тоже зовём его так, будем звать до скончания времён, - молвила Нешада, пошевелив плавниками на голове. Я сел поудобнее, скрестил руки на груди задумчиво. - Так понимаю, вы жили тут всегда одни? Охраняли некий Золотой Город, правильно? - Неужели ты не слышал о Золотом Городе? Откуда ты вообще тогда? – изумлённо произнесла мерфолк, вылупившись на меня так, словно на моём месте сидела диковинная неведомая зверушка. Я закатил глаза: объяснять непосвящённой о существовании иных миров и о мироходцах в мои планы не входило. Будем импровизировать. - Издалека. Попал сюда случайно. Меня тут бросили. - Издалека прибывают лишь пираты и кровососы Легиона, - прищурилась девушка, недобро косясь на меня. Я демонстративно положил руку на её кинжал, что лежал на камне, не давая возможности дотянуться до него. - Про кровососов можно подробнее, - потребовал я, - Кто они? Откуда? - Не знаю. Захватчики в блестящих доспехах, прибывают на больших чёрных кораблях, паруса которых застилают горизонт. Быстрые, сильные, безжалостные убийцы, пьют кровь своих жертв… - Нешада аж поёжилась, - Они тоже искали Ораску. - Золотой город… Всеми движет жажда золота – очередное упоминания этого сочетания слов навеяло на меня некоторые мысли, словно бы я где-то уже слышал такое или видел. Дежавю? Я уже ничему не удивляюсь. - Нет. Не золото, - покачала головой мерфолк, - Бессмертное Солнце. Я осёкся, услышав про это. Вот тут я точно не мог спутать с чем-либо иным. Бессмертное Солнце! Это был могущественный артефакт, который не давал мироходцам уйти из Равники во время Войны Искры! Сомневаюсь, что в Иксалане было другое Бессмертное Солнце. - Что это? - Могущество Ораски, сокрытое в её сердце, - продолжила Нешада, - Заклинатели говорили, что, если Бессмертное Солнце окажется в руках врагов, наши племена обречены. Магические силы, заключённые в нём, не имеют равных себе… - Ты сказала, что Ораску вы не смогли спрятать. Получается, кто-то её нашёл? - Да. С этого момента всё пошло прахом, - в голосе Вестницы чувствовалась глубочайшая грусть. Она действительно переживала из-за того, что ей снова приходилось переживать не самые приятные моменты из жизни своего народа, - Мощь Ораски в руках Империи Солнца. Правда, заклинательница Тишана поведала нам, что, после этого, должен был установиться мир… Но мира не было. Заполучив силы Золотого Города, Империя Солнца не намерена останавливаться. Мы оставили истоки Великой Реки, ушли далеко в джунгли, спасаясь от войны, что вновь захлестнула Иксалан. Мне жаль, что все поверили Тишане… Я внимательно слушал её, стараясь по кусочкам собрать весь паззл. Было ещё множество пробелов, но картина начала проясняться. - А Бессмертное Солнце? - Что Солнце? – грустно произнесла Нешада. - Что стало с ним? Оно у имперцев? - Солнце исчезло. На глазах Тишаны. Солнце сдерживало мощь Ораски, что теперь обрушилась на нас всех, - недовольно отозвалась мерфолк, - Ты что же, не слушал меня?! - Ты не говорила о том, что оно исчезло, - поморщился я недовольно, сам попутно делая пометочку в мысленный блокнот. В принципе, всё сходится. Артефакт был тут до Равники, а потом оказался в руках дракона-planeswalker`а с наполеоновскими планами. Каким образом? Уже неважно. - Теперь что же, вы воюете с захватчиками? - Мы пытаемся вернуть наш дом, - шикнула на меня Нешада недовольно, - У каждого есть дом. Ты тоже должен это понимать, чужеземец. - О, прекрасно понимаю, - вздохнул я. Девушка прищурилась. - Так откуда же ты, заклинатель холода? Где же твой дом? - Сомневаюсь, что ты слышала об этом месте, - покачал я головой, пожимая плечами, - Это не так важно. - О, нет, это очень важно, - молвила вдруг Нешада, выпрямляясь. Её взгляд скользнул за мою спину, и я слишком поздно сообразил, что потерял бдительность. Сзади раздался шорох, а затем всё вокруг погрузилось во тьму в мгновение ока.

***

Здоровый сон? Нет, это было не про него. Когда я с трудом разлепил глаза, обнаружил, что в виски с силой отдаёт кузнечным молотом. На затылке полыхало, боль стучала внутри черепной коробки. Я лежал на спине, руки мои были крепко связаны лианами, замотаны были даже пальцы так, что я едва мог пошевелить ими. Ноги крепко стянуты до колен, рот зажат каким-то холодным склизким кляпом. Я замычал, начал озираться. Вокруг были утренние сумерки, меня кто-то тащил вперед. Когда глаза привыкли к темноте, я заметил парочку рослых крепких мерфолков. Шевеля плавниками при движении, они, намотав на руки крупные мотки лиан, тянули меня по лесной тропе куда-то вперед. - Ты точно в этом уверена? - Абсолютно, Рапал. Он весьма ценен. - Почему ты так считаешь? Из-за того, что он пощадил тебя? - Он – сильный заклинатель холода. - Тогда это играет против него: проще убить его, иначе его силы могут использовать против нас! - Они не будут использовать его против нас. У них другой враг под носом, Рапал! А мы заберём наших. - Ты играешь в опасную игру, Нешада. Ты же осознаёшь то, что с тобой будет, если план провалится? Заклинатели не простят тебе эту выходку. Услышав имя Вестницы, я замычал, начал ёрзать, чем привлёк внимание тащивших меня мерфолков. Один недовольно натянул сильнее лиану, второй фыркнул, повернул голову в сторону. - Мастер Рапал, он очнулся. Меня тут же бросили на землю, я больно ударился затылком. Боль вновь ожгла мою голову, во рту брызнул премерзкий привкус какой-то тины. Передо мной возникло лицо уже знакомого мне воителя. Мерфолк ухмыльнулся, покачал головой. - Очнулся? Это хорошо. Значит сам пойдёт. Он вытащил из-за пояса нефритовый кинжал, казавшийся чёрным в потьмах наступающего утра. Лезвие легко разрезало лианы, а затем к затёкшим ногам начала возвращаться чувствительность. Я довольно выдохнул носом, замычал снова. Мерфолк хмыкнул. - Что? Вытащить? Нет-нет… - Рапал, убери. Быть может он настроен говорить теперь, - раздался голос Нешады рядом, заставивший меня нахмуриться недовольно. Воин недовольно хмыкнул, а затем резко выдернул из моего рта затычку. Я закашлялся, начал плеваться. - Фу… бле… кха-кха… - Если будешь голосить, заклинатель, то я верну это на место, - пригрозил мне Вестник, - А теперь… - лезвие кинжала замерло с моим носом, - Воды рядом нет, так что навредить ты нам не сможешь. У тебя нет другого выхода, кроме того, как говорить. - Чего тебе сказать, утырок? – фыркнул я, с гневом и вызовом смотря в глаза мерфолку. Рапал нахмурился, поджал губы. - Кто ты? Как оказался на острове? - О, так это остров? – усмехнулся я, - А мне казалось, что я попал в парк развлечений! Страх ушёл, осталась лишь тупая злость. Они хотел обменять меня на своих сородичей, но вот только с кем они хотят обменяться? Незнание этого факта меня бесило вкупе с тем, что меня опять подставили. Всё мои мягкость и доверчивость, чтобы их черти драли! - Отвечай мне! – рыкнул мерфолк, схватив меня крепкой пятернёй за шкирку, - Иначе, клянусь Великой Рекой, я швырну тебя на дно самого глубокого озера, где ты захлебнёшься быстрее, чем применишь свои чары! - А менять тогда вы на кого будете, умник? – фыркнул я. Рапал осёкся, а затем гневно ударил меня кулаком в нос. Я ойкнул, ощутил привкус крови на верхней губе. Неприятно. - Поставить его на ноги, дальше пойдёт своим ходом, - произнёс мерфолк, недовольно обведя взглядом своих подручных. Я засопел, встал на колени, меня тут же подхватили под локти. Ноги гудели, я то и дело спотыкался, ибо тащили меня с таким приличным спринтом, так что я едва поспевал за плавниковыми здоровяками. Куда они меня вели? С кем они собрались меня обменивать? В группе Вестников было семеро, включая Рапала и Нешаду, которая шла по левую руку от меня. Вестница даже не смотрела в мою сторону, шагала вперёд, прокладывала путь через заросли. Что же, я верну ещё тебе должок, будь уверена, дайте только мне шанс… Затаив злобу, я почувствовал себя немного легче, даже ухмылка появилась на губах, однако уже было поздно. Заросли и деревья кончились, меня вывели на песчаный берег. Было раннее утро: кровавый восход заливал небосклон, разгонял тёмные тучи во все стороны. Признаться, зрелище было откровенно красивым, что я невольно залюбовался даже, замирая на месте, пока меня грубо не пихнули в спину. Я потерял равновесие, со связанными руками, рухнул носом, пропахав песок носом. Во рту сразу же появился характерный земляной мерзкий привкус, заставивший меня закашляться. - Поднимите его! Крепкие руки исполнили приказание, так что я снова стоял, только, правда, уже на коленях, фыркая, чихая, отплевываясь от грязного песка, не открывая до сих пор при этом глаза. Подуло свежим ветром, солёный вкус моря бы на губах вместе с иксалановскими песчинками. Было бы хорошо и приятно, если бы не было так плохо. Так, мерфолки привели меня на берег моря. А что же дальше? - Мастер Рапал, они должны быть тут? - Мы договаривались о встрече здесь. От людей не стоит ждать появления в нужное время. Они глупы и недальновидны, - рыкнул воитель. Я разлепил один глаз, усмехнулся, глядя на этого агрессивного Вестника. Хотя, в принципе, его можно понять: местный народ мерфолков вытеснили с их земель, загнали невесть куда. Вот они всех подряд и ненавидят, даже случайных путников! - Кому вы хотите меня сплавить? - Что? – Рапал нахмурился, повернулся ко мне, - Откуда ты… - Болтать надо тише, жаборотый, - едко заметил я, - Так что же? Вы хотите обменять меня? На кого? И, главное, кому? Просто ответь, ты здорово подогрел мой интерес. - Ах ты… - Рапал схватился было за копье, но Нешада положила ему руку на плечо, словно бы осаживая. Рыболюдка одарила меня пронзительным внимательным взглядом. - Мы договорились с пиратами об обмене. Они вернут одного из наших братьев в обмен на тебя. - Пираты? Какие ещё пираты? – усмехнулся я. - Пираты Бравого Союза, - злобно процедил Рапал, - Но, если ты не будешь им нужен – Великая Река решит твою судьбу, заклинатель. Молись своим богам, чтобы… - Чтобы что? – раздался громкий голос, заставивший Вестников вздрогнуть. Я тоже дёрнулся от неожиданности, ибо было из-за чего: прямо на наших глазах, на пустом месте, появилась целая группа. Я чуть песок, что был на языке, не проглотил. Мать твою, действительно пираты! Грязные бороды, камзолы, сапоги, повязки чёрные на глазах, кто-то был без ноги, кто-то с саблей, кто-то с крюком вместо руки! Прямо карикатура, однако, чем больше я вглядывался, тем больше громко кричащих деталей замечал. Пираты были все вооружены до зубов. И я говорил не только про холодное оружие: кремниевые пистоли и мушкеты также присутствовали. Что же, развитие науки в Иксалане пошло совершенно иным чередом, а то и вовсе затормозило на одном месте, по сравнению даже с той же Равникой. Среди пиратов было множество рас. Я видел здоровенного клыкастого орка, похожего на собрата из WarCraft`а с огромным топором и треуголкой, пернатого человека в драном камзоле без рукавов с повязкой на глазу, между ног крутились низкорослые гоблины, которые походили на самых настоящих обезьян или даже макак: длинные хвосты, мерзкие морды с вытаращёнными в разные стороны глазами. То, что это гоблины, я понял по их мерзким воплям: это в иксалановских гоблинах совершенно не поменялось. Пираты пестрели разномастными одеяниями, что аж в глазах невольно рябило. Нас взяли в круг, а потом ещё и на прицел, всем видом показывая, что лучше не дёргаться. Подняв свою челюсть, я заткнулся, старался быть тише воды, ниже травы, вслушиваясь в разговор. - Ты говоришь о глупости людей, мерфолк? А сам ты считаешь себя умным? – гаркнул пират, выходя вперед. Расстёгнутый сюртук, грязная рубаха, перекинутый через плечо ремень, на котором висели множество однозарядных пистолей, широкополая треуголка с большим пером, которое, судя по всему, раньше принадлежало какому-то динозавру, - Мы стоим вас ждём-ждём, а вы даже не торопитесь, оскорбляете нас почём зря! Рапал поджал губы недовольно. Я видел, как его взгляд зыркал туда-сюда, оглядывал собравшихся членов пиратского братства. - Вы накинули иллюзию? - Точно, рыбка, сообразила! – усмехнулся мужчина, положив руку на саблю, - Сейчас опасное время, чтобы просто так стоять на берегу и ждать… За спинами пиратов я заметил две просторные шлюпки, привязанные на большие длинные колья, вбитые прямо в сырой песок у самой кромки воды. Значит, магией местные пираты не чураются пользоваться, знакомы с таким понятием. Интересно получается. Накинули иллюзию, заманили Вестников… Что-то мне подсказывает: хорошим это не окончится. - Вы обещали отпустить наших братьев. Ваш капитан заинтересовался тем, кого мы нашли в джунглях, - произнёс громко Рапал, а затем кивнул головой. Повинуясь этому сигналу, его собрат схватил меня за шкирку, заставил подняться на ноги. Мне ничего не оставалось делать, как подчиниться, сделать пару шагов к вожаку. От мужчины крепко несло чем-то спиртным, кислым запахом пота соли. - Это он? Пальцы с обломанными ногтями схватили меня за подбородок стальной хваткой. Пират начал поворачивать мою голову, осматривая меня так, словно я какое-то животное на продажу! Я едва подавил в себе желание вонзить зубы в его руку. Остановил инстинкт самосохранения и факт того, что пальцы мужчины воняли какой-то тухлой рыбой. - Он заклинатель. Говорит, что прибыл из-за моря… - Из Легиона? - Отрицает это, - вставила слово Нешада, встав рядом с Рапалом. Пират смерил рыболюдку хмурым взглядом, фыркнул. - Больно он хлипкий. Такого бы в конкистадоры не взяли! Толпа вокруг загудела, начала довольно гоготать над этой «шуткой». Я лишь скептически засопел, тем самым выражая своё недовольство. Говорить желания не было: я не смогу даже ничего объяснить толком… Или же? - Его максимум к акулам можно бросить, хоть какая-то потеха будет! – произнёс вожак, а затем к моему лбу приставили дуло пистоля. Вот это уже заставило меня уйти сердце в пятки! - Стойте, не убивайте, спокойно… - О, ты говорить умеешь? – хмыкнул пират. Пистоль так и держал у моего лба, - Ты кто, болезный? - Странствующий маг, - выпалил я торопливо, - В это сложно поверить, но я… из другого мира! Повисло неловкое молчание, а затем… Да-да, конечно, снова смех. Впрочем, иной реакции я не ожидал услышать. Вы бы поверили в такое? Я сам бы не поверил, но это был мой последний козырь, который пришлось выложить на стол, чтобы избежать смерти. - Ха-ха-ха! Вот смех то! Ты больше на шута похож, чем на какого-то мага! – вожак пиратов хохотал, вытирал слезы, что выступили на глазах. Дуло пистоля ходило ходуном перед моим носом, заставляя меня нервно замирать и прислушиваться к своим чувствам внутри. - Я не ожидал, что вы поверите… - Конечно! Кто поверит в такую чушь? – пират перестал смеяться, наставил оружие обратно мне на лоб, - На что ты надеялся? - Убить вы меня можете, но вот что вы скажете капитану? – ответил я, стараясь сделать так, чтобы мой голос не дрожал (что, к слову, было ой как не просто!), - У вас есть гарантии того, что я лгу? А потом окажется, что я говорил правду, а, по итогу, валяюсь на песке с дыркой во лбу. Не думаю, что капитан ваш будет рад такому повороту событий. Я явно ценнее какого-нибудь пронырливого рыболюда… Давай, тугодум, теряй нить разговора! Давай, я же вижу, что ты туп, как пробка! Лицо пирата выражало сильную мозговую деятельность. О, он начал сомневаться! Это был успех! Только бы он ещё пистоль убрал… мне было бы гораздо комфортнее. - А если ты врёшь? - Тогда я и так умру. Но ты будешь в целости и сохранности, разве нет? Ты молодец, ты выполнил приказ капитана… - Кандер, а если он правда какой-то крутой маг? – молвила пиратка справа, поправив длинную косу, что ниспадала с её плеча. Мужчина нахмурился, почесал затылок. - Я чув-в-вствую в нём магию, - проблеял тощий крылаторукий пират, глаза которого полыхали странным синим свечением, - С-сильную! - Только руки ему не развязывайте! – вставил своё слово Рапал, кашлянув, - Тут повсюду вода, он натворит дел… - Заткнись, тебя не спрашивали, - оборвал говорившего Кандер. Погладив свою густую бороду, он начал как-то иначе смотреть на меня. Пристальный взгляд прошёлся по всему моему телу, заставляя нервно сглатывать комки в горле, которые образовывались на пустом месте из-за волнения и подкатывающей тошноты. Впрочем, это было и из-за нервов. - Я буду полезен. Обещаю, проблем не доставлю, - произнёс я медленно и с расстановкой, дабы не вызвать лишний раз неприязненное отношение к себе, - Что вы теряете? - Ничего из того, что было бы важно, - заявила белокурая деваха с абордажным крюком в левой руке, - Бери что хочешь! - И не отдавай обратно! – громогласно вторили ей все пираты. Мерфолки попятились, сгрудились ближе к центру круга, в который их взяли члены Бравого Союза, ибо те вскинули свои мушкеты. Меня резко схватили под локти, рванули по песку одновременно с тем, как грохнул первый выстрел, заставивший меня вжать голову в плечи. Шипение, треск, скрежет, а также шум волны, что едва не захлестнулся стоявших у самой воды пиратов – всё смешалось в единый поток звуков, наполнявших мои уши. Первые два Вестника упали замертво. Заклинатель выставил магический щит, закрывая собой остальную группу, но топор крупного орка отсёк ему кисть. Мерфолк заорал дурниной, упал на песок, который тотчас же начал пропитываться кровью. Рапал вскинул копьё, ловко метнул его в крылатого пирата. Нефритовый наконечник на моих глазах пробил тощее тело пернатого. Отчаянно заверещав, пытаясь взлететь, морской разбойник шлёпнулся на песок, сияние в его глазах тотчас же угасло. - Подонок! Он убил Фреда! - Ублюдок! На Рапала накинулись сразу трое. Я побледнел, в груди похолодело от вида расправы. Да, конечно, Вестник мне не нравился, но пираты, судя по всему, не знали правила честной битвы. Острый крюк пиратки пропорол плечо мерфолка чуть ниже защитного наплечника. Рапал зарычал, послал поток воды в сторону наступающей парочки, но тут его по затылку огрели дубиной. Подскочившие пираты принялись деловито избивать рыболюда, от чего он лишь прикрывался руками. Я нервно кривился, кусал губы, смотря на пропитанный кровью песок. Удары сыпались один за одним, плавники Рапала были изорваны, обагрились красным. Он перевернулся на живот, попытался дотянуться до обронённого кинжала, но Кандер, с довольно ухмылкой, наступил на запястье. В руке пирата был зажат пистоль. Я уже понимал, что будет дальше, поэтому лишь отвернулся. Выстрел прозвучал в следующее мгновение, обрывая жизнь обманутого Речного Вестника. Нет, конечно, я хотел поквитаться с рыболюдом, но пираты как-то слишком жёстко поступили с ним. Да и со всеми остальными. Зачем они так? - Кандер! Эта пыталась сбежать! – весело заявила пышногрудая девица в синем камзоле с закатанными рукавами и широкополой шляпе на голове. Она приподняла мерфолка за плавники, приставила саблю к шее. Я изогнул бровь: этой единственной выжившей оказалась Нешада. Впрочем, рыболюдке тоже досталось: свежие следы побоев, кровоподтёки, простреленная нога. Нешада рычала, шипела, но сделать ничего не могла, лишь с ненавистью взирала на убийц своих товарищей. И Вестники действительно решили кого-то выменять на меня у этих головорезов? Я уже невольно начал жалеть, что вообще раскрывал свой рот: компания аборигенов, загнанных в угол, была в разы лучше, чем толпа морских гопников, которые безжалостно режут всех на своём пути ради наживы. Это только, наверное, в моём мире пиратство связывали с романтикой и тягой к приключениям. В Иксалане реальность была намного более жестокой. - Берите мага, уплываем, - фыркнул Кандер, возвращая пистоль на крепление, - Алиса, эту тоже бери. Быть может она пригодится в борделе каком-нибудь, если кого-то возбуждает рыбья харя! Тела Вестников так и остались лежать на песке. Я бросил на них последний прощальный взгляд прежде чем меня швырнули на дно одной из шлюпок. Больно ударившись плечом, я охнул, попытался перевернуться. Пираты торопливо грузились следом, хватались за вёсла, переговаривались. Я весь обратился в слух, пытаясь выудить хоть ещё немного информации. - А Фред? - Что Фред?! Подох Фред! - Как же нам плыть? Ревун был отличным навигатором… - Это ты капитану расскажешь. - Капитан Вэнс ещё найдёт, получше него! Зато доля от добычи освободилась. - Чур мне! Фред мне был как брат, так что я претендую на его золото! - Держи свои лапы при себе, мерзкий орк! - Алиса, я тебе кишки выпущу… ай! - Не смей на меня свои грабли поднимать! - Успокойтесь все, иначе я вышвырну вас за борт ещё до того, как мы доберемся до Бастиона! Ага. Бастион. Судя по всему, пираты направляются куда-то туда. Это какое-то место или их корабль? Ну, раз пираты они, то, по любому, должен быть корабль, это же аксиома, которая должна работать в любых мирах. Или же нет? Я лёг на спину. Пираты не обращали на меня внимания, балагурили, болтали, распивали какое-то местное пойло, от которого шёл сладкий медовый запах вкупе с вонью нестиранных портянок. От качки меня чуть замутило, но я сдержал рвотный позыв. Кое-как подняв голову, я смог оглядеться. Меня бросили на самый нос шлюпки, быстро удаляющейся от берега. Дымка тумана тотчас же скрыла его от моего взгляда. Прищурившись, я посмотрел левее. Вторая шлюпка рассекала тёмные воды рядом. Нешаду пираты бросили туда: я видел, как белобрысая со своей товаркой ловко закинули её, прежде чем основная толпа пиратов начала стремительно загружаться. Рядом гоготал гоблин. Повернув голову, я со скепсисом наблюдал за тем, как эта мартышка усиленно работала веслом. Гоблин пучил глаза, со всей дури налегал так, что мышцы на плечах вздувались отчаянно. - Быстрее, Дубник, быстрее! – гаркнул кто-то ему на ухо. Гоблин едва не потерял треуголку с головы, затараторил: - БЫСТРЕЕ! БЫСТРЕЕ! Идиот. Краг на его фоне выглядит университетским профессором, а это, считай, с моих уст, звучит похвалой. Боги, куда я попал? Зачем вообще решил ввязаться в этот идиотский спектакль? Теперь я чётко вижу и понимаю, что тут, в отличие от Равники, моя жизнь не стоит совсем ничего. Так будет, если я перестану представлять интерес. Вообще, пребывание в другом мире меня кое-чему научило. Дома мне с трудом давалось общение, но в Равнике эта слабость постепенно угасала и уходила на дальний план. Множество незнакомых людей и нелюдей обладали своим мышлением, желанием, их цели были самыми различными… Ну а ты мог подстроиться под них, чтобы достичь нужного! Здесь нужно применять похожий принцип. Мне нужно будет уболтать их капитана, дабы он оставил меня в живых. Это первоочередная задача, что стоит на повестке дня, а пока нужно помалкивать и слушать. Много слушать. Пиратский иксалановский лексикон пестрел сравнениями и ругательствами. Мне не хочется их повторять, ибо они больно заковыристые. Мне роднее русский мат, который уж очень хорошо подходил в любой сложной ситуации. Из-за них иногда было сложно понять смысл фразы… Попутно я узнавал «попутчиков». Пернатый пират, которого убил Рапал, оказался представителем неких «ревунов». Ну или же это была некая кличка, хотя звучало именно в контексте именования расы. В большинстве своём тут преобладали люди, которые, как и везде, были людьми. Гоблинов же обзывали на все лады: от хвостатых придурков до существительных, которые обозначали различные части корабля. Я насчитал Дубника, Каната, Штурвала, Светильника (последний не расставался с массивной масляной лампой и угрожающе большим тесаком, который он поглаживал, глядя на меня). Имена это или же клички – мне было как-то всё равно, просто пробирало на смех, когда кто-то из пиратов обращался к тому или другому. А ещё эти «джентельмены удачи» постоянно бухали. Да-да: они совершенно не просыхали с тех пор как уселись в шлюпки. Пыльная пузатая бутылка ходила по рукам, все присасывались к ней жадно, даже барышни, которые закладывали за воротник не хуже мужчин! Градус настроения поднимался – и вот уже они все дружно завывали местную удалую песню нестройным пьяным мотивом, не обращая внимания на бешеную качку… Настоящие морские волки. И волчицы. Пираты были в своей родной стихии, они жили морем. Это я видел более чем ясно. Где же их корабль? Я то и дело оглядывался, но за бортом была только морская гладь и волны. Шлюпки шли словно бы в никуда, однако не сказать, что пираты были чем-то встревожены. Курс явно был проложен, всё шло по плану. По крайней мере, мне так казалось. Спустя пару часов плавания у меня затекло тело от неудобной позы. Я попытался пошевелиться, как-то вытянуть ноги поудобнее, но получил пинок от орочьего сапога. Теперь ныла правая нога. Замечательно. Лучше бы не шевелился. Я одарил орка презрительным взглядом, повернулся набок. Щека уже чесалась от долгого соприкосновения с промокшей деревянной обшивкой, но ничего я поделать не мог. Прикрыв глаза, собрался было только подремать, как тут… - БАСТИОН! БАСТИОН! - Тише, Штурвал! Греби лучше! Бастион? Неужели прибыли? Я тут же поднял голову, зыркнул вперед… Ладно, я не угадал. Это был не корабль, а огромный форт. Пиратский огромный форт. Небольшой остров приближался к нам, а, если быть точнее, мы приближались к нему. Громада цитадели оказалась природной скалой, внутри которой были выдолблены укрепления. Как пираты смогли провернуть такое? Сомневаюсь, что среди них были опытные инженеры, но факт оставался фактом: Бастион выглядел внушительно. Лодки приближались, вскоре я смог разглядеть прибрежную линию. Это был безжизненный берег, земля на котором иссохла, песок был серым, пах чем-то горелым. В воздухе висела зола, постоянно свербило в носу. Быть может, это бывший вулкан, который теперь стал пиратской цитаделью? Мы причалили к берегу. Пираты начали выгружаться, схватили пленников (то есть, меня и Нешаду за шкирку), потащили с собой. О деликатности не стоило и говорить: обращались с нами так, словно бы мы какие-то мешки с мукой. Кандер торопил всех, то и дело прикрикивал на подчинённых, перемешивая слова с отборной руганью. Мне снова развязали ноги, так что теперь я мог шагать сам, попутно хромая от орочьего пинка. Дорога от грязного пляжа шла к подножию цитадели. Отсюда не было видно никакого пути, других опознавательных знаков. Снизу Бастион казался совершенно неприступным: основная видимая его часть начиналась только с верха. Жерла начищенных пушек торчали ровными рядами из бойниц, с платформ, где дежурили маленькие фигурки канониров, видные даже отсюда. Примечательно было то, что оборона была круговой, так что Бастион был надёжно защищён как с фронта, так и с тыла. Я вообще не видел путей подступиться к нему! Громада постепенно приближалась, нависала над головой. Я озирался уже без опаски, ибо никто из пиратов не обращал на меня внимания. Нога перестала ныть, хромота начала проходить, что помогло мне отвлечься. Взглядом я искал среди шедших вперед зелёную фигурку. Ага: Нешаду вели чуть впереди меня. Не смотря на простреленную ногу, мерфолк шла достаточно резво, не издавая при этом ни единого звука. Кровь на ранах запеклась, делая плавники на её голове из изумрудных багровыми. Цвет неопрятными пятнами покрывал кожу, пропитывал каждую клеточку её тела вместе с одеждой. Рыболюдку, видимо, крепко избили во время плавания… Мне даже невольно стало жаль её. - Пришли, - довольно произнёс Кандер. Пират остановился подле меня, коварно улыбнулся. Остальные «джентельмены удачи» замерли, замолкли, словно бы чего-то ожидая. Я весь обратился во внимание, в слух. Что сейчас будет? К чему готовиться? Ещё несколько мгновений ничего не происходило, но затем раздался страшный жуткий скрежет. Со скалы посыпалась каменная крошка, что постепенно переходила в настоящий каменный шквал. Нас же сейчас зашибёт! Я попятился было, но Кандер тотчас же схватил меня за шиворот, дернул к себе, молча пригрозил ножом, приставив лезвие к моему горлу… Не знаю, что хуже: окончить свою жизнь раздавленным или зарезанным? Инстинкты самосохранения вопили, стонали, перекрывали собой даже скрежет и звук падения камней… Из группы пиратов вперед выбежали несколько бойцов. На наших глазах они вскинули руки, направляя в сторону летящих прямо на нас булыжников и обломков. Вспыхнуло голубое пламя, языки которого ринулись в разные стороны тонкими лучами, на пути становясь прямыми… Я раскрыл рот от удивления: потоки магической энергии пиратов материализовались в сияющую щитоподобную плёнку, что накрыла всю процессию большим прозрачным колпаком. Камни гулко долбили над головой, заставляя меня то и дело вжимать голову в плечи от страха быть погребённым под грудой камней… Кандера весьма позабавила моя реакция. - Что, страшно, заклинатель? - Нет, - солгал я, когда лезвие пирата ушло в сторону. Каменный шторм прекратился, пираты снова начали довольную болтовню, устремляясь вперед. Неужели это для них столь обыденно? Этакая каменная сторожевая система? Звучит бредово. Только сейчас я увидел раскрывшееся чрево Бастиона. Огромные механические двери, стилизованные снаружи под серую гладь скалы, отворились настежь, пропуская нас внутрь. Я видел огромные шестерни, клапаны, сталь и железо, которое соединялось изнутри с горной породой. Механические врата поистине удивляли… Как и мир, что открылся моему взору внутри. Едва переступив порог цитадели, я тотчас же окунулся в бравуазную текучку разудалой пиратской жизни. В нос ударил запах хмеля, разогретого железа, жареного мяса и какой-то жжёной серы. Я стоял посреди громадного балагана, жившего своей жизнью. Первыми бросились наутёк гоблины. Дубник и Штурвал побросали шляпы, с гоготом прыгнули вперед, устремляясь в ряды снующих тут и там пиратов. Это послужило спусковым крючком к действию: следом за ними бросились и остальные. Распевая песни, выхватив клинки, они побежали прочь, распределяясь тараканами по закоулкам и теряясь среди других снующих туда-сюда жителей крепости. В мгновение ока остались лишь несколько: я, Нешада, сопровождающая её Алиса и сам Кандер. Вид у последнего был малость растерянный. - Сволочи, - фыркнул он, а затем покосился на грустную мину стоявшей рядом пиратки, - Ты не думай сваливать! - Кандер, я бы с радостью, но ты точно не справишься с двумя пленниками, - ехидно заметила девушка, быстро сменив грусть усмешкой и дернув за веревку, что стягивала запястья Нешады. Мерфолк ойкнула, отвела взгляд, тяжело вздыхая. - Кончай зубы скалить, идём, - огрызнулся на эту провокацию Кандер, а затем пихнул меня в спину, - Шагай! Прямо! И не вздумай дергаться куда-либо! В принципе, я не собирался рваться прочь. Внутреннее убранство Бастиона не предполагало манёвров к отступлению, так что сбежать мне точно не удалось бы. Внутри эта цитадель напоминала разудалый город анархистов, пьяниц и бездельников: уже сейчас, на первой грязной и замусоренной улице по обе стороны были только местные пабы и забегаловки, откуда раздавались весёлые морские песни и звон бутылок. Дорога превратилась в крепкий деревянный настил, покрытый грязью, копотью и плевками сотен пиратов, которые превратили Бастион в свой разудалый Форт Счастья. Нам с Нешадой тут явно были не рады: нас освистывали, кидали гнилыми фруктами, сыпали в нашу сторону проклятьями. Со всех сторон показывали пальцами, ржали. Бедная Вестница лишь закрывала глаза, морщилась, склоняла голову, словно бы пытаясь абстрагироваться от всего происходящего, но тут ей в голову метко прилетел гнилой банан. Громкий мягкий шлепок ошарашил её, бурые ошмётки облепили её лицо, попали на одежду, а кожура упала под ноги. - Ха-ха! - Рыбья харя! - Охох! Смотри, смотри! Местные балагурили, откровенно издевались и ржали. Я остановился, обернулся. Вид опешившей Нешады приковал меня к месту. Рыболюдка со страхом озиралась, пыталась прикрываться руками, но Алиса не давала ей этого сделать: дергала за веревку, заставляя мерфолка опустить связанные руки. Помидор шлепнулся в лоб, краска потекла по лицу вместе с красным соком, стирая тщательно нанесённые руны и рисунки. Кто-то подбежал слева, дернул за юбку. Раздался треск, часть одеяния осталась в руках наглеца. Нешада ойкнула, попыталась прикрыться хоть как-то, рухнула на колени… Издевательства заставляли мою Искру кипеть праведным гневом. Десятки людей накинулись на пленников… нет, мне сложно было назвать их всех людьми. Пираты Иксалана не были благородными грабителями и воинами. Они напоминали крыс, запертых в своём мирке, готовые сожрать каждого, кто не будет согласен с ними. Мне было мерзко находиться среди них, а также терпеть происходящее с Нешадой! Гнев выплёскивался наружу, руки холодели, тотчас же покрываясь льдом. Веревки и перетёртые лианы Вестников натянулись, лопнули одна за другой. Мой кулак покрылся ледяной крепкой коркой. Размахнувшись, я зарядил Кандеру в солнечное сплетение. Пират не ожидал такой подлянки, ибо всё внимание его сейчас было не на мне, поэтому пропустил этот удар ледяной булавы, что отбросил его в сторону. Дабы защититься от остальных, я взмахнул левой рукой. Пропитанный влагой морской воздух начал густеть, вокруг появился ледяной толстый щит, отделивший меня от группы пиратов, выскочивших из соседних дверей. Раздались звонкие щелчки: в мою сторону смотрели мушкеты, готовые плюнуть огнём. Ледяной кулак распался, ледяные осколки разлетелись в стороны, ведомые моей волей и гневом. На пиратов обрушился морозный шквал, переросший в направленную снежную пургу, что срывалась с моих пальцев. Пользуясь общим замешательством, я рванул к Нешаде. Глаза Вестницы округлились от удивления, когда я протянул ей руку. - Что? – только и сорвалось с её разбитых губ, когда мои пальцы схватили её. Куда бежать? Что делать? Врата Бастиона закрылись, а весь гарнизон крепости сейчас готов был обрушиться на врагов. Я уже растратил весь свой эффект неожиданности, поддавшись обострённому чувству справедливости и проснувшейся тяге к геройству… Когда-нибудь это меня погубит. Быть может даже сейчас, но пока это не случилось… Я доверился Искре. Энергия бурлила и клокотала внутри меня. Нешада спряталась за мою спину, её хриплое прерывистое дыхание обжигало мою шею. Выставив руки перед собой, изобразил круг, чуть растопырил пальцы. Ледяной шквал теперь свирепствовал вокруг меня и Вестницы, создавая некий ледяной движущийся кокон. Мозг лихорадочно перебирал возможные варианты дальнейшего развития событий, но в голову ничего не приходило. Я понимал, что будет одно из двух: либо не смогу долго поддерживать эту вьюгу вокруг нас, либо пираты смогут обойти эту преграду. Печальный «цунг цванг». Но, пока я поддерживаю бурю, у нас есть какой-то призрачный шанс. Только вот буря начала стихать. Я лихорадочно озирался, непонимающе поднял одну бровь. Вихри продолжались, но кружились они медленно, словно попали в чан с густым молоком. В гневе я махнул рукой снова, но эффекта не было. Буря густела, замедлялась до такой степени, что я мог разглядеть даже маленькие снежинки, что замирали в воздухе. Лёд не подчинялся моей воле. Что-то блеснуло впереди, привлекая моё внимание. Я удивлённо вытаращился на вышедшую вперед Алису. Пиратка в синем камзоле с закатанными рукавами держала в руках сияющий золотой секстант. Волны магической энергии срывались, клубились, накрывали мою бурю, поглощая все мои силы и сводя старания на нет. Пронзительный взгляд Алисы бил меня насквозь. Я понимал, что проигрываю магическую схватку. Силы таяли, вихрь рассеивался… Лишившись последней линии обороны, я рухнул на колени рядом с Вестницей, горестно наблюдая за тем, как пираты устремились к нам с весьма недружественными намерениями.

***

В отличие от Равники, Иксалан был совсем неприветливым. Теплый тропический мир был жесток, действия его не навевали какой-либо радости. Злоба жила во всех местных жителях, частичка проявлялась в каждой душе, что ходила по всем землям этого мира, постепенно полностью захватывая сознание. Мне он не нравился, совсем не нравился. В особенности из-за того, что здесь каждый пытался меня пристукнуть. Вот и сейчас я пришёл в себя только из-за сильнейшей мигрени, что пронзила мой висок. Я охнул, повернулся на чём-то твёрдом и жёстком на живот. Вокруг всё плыло, полумрак не желал отступать. Где я? Что было последнее? Золотое сияние. Снежинки, кружащиеся в медленном величественном вальсе. Точно. Меня поимели во время неудачной попытки восстановить справедливость. Болело всё тело: живот крутило, ноги и руки едва двигались. Меня крепко поколотили, бросили в какую-то клоаку, похожую на тюрьму. Я напоминал сам себе зверя, которого посадили в клетку за плохое поведение. Хм, с какой-то стороны, это действительно было так. С точки зрения пиратов. Почему они меня ещё не убили? Вот тут тоже была некоторая загадка. Я ожидал глупой смерти за своё геройство, однако совершенно не раскаивался в содеянном. Скажете, что я напрасно рисковал жизнью? Ради кого? Да, Вестница меня подставила, соглашусь, но я не испытывал к ней никакой неприязни или злости. Она считала меня врагом, как оказалось, имела на то весьма веские причины. Когда ты лишаешься своего дома по вине пришедших извне, то волей-неволей видишь в каждом, кто не принадлежит к твоей касте, настоящего врага. Нешада была истинной дочерью своего свободолюбивого народа, который не хотел исчезать с глади этого мира. Мне было не жаль помочь ей спастись. Если бы она смогла улизнуть, моя душа была бы спокойна. Но, раз я за решеткой, побитый, то Вестница также осталась в руках пиратов. Мне удалось подняться на ноги, схватиться руками за прутья решетки. Глаза привыкали к темноте, я смог увидеть каменные неопрятные своды катакомб, служивших местной тюрьмой. Ржавые прутья решетки были вмурованы в каменную нишу неаккуратной шарообразной формы без всяких удобств. Ботинки мои месили грязь, одежда была не в лучшем состоянии. Воняло чем-то тухлым и солёным, возможно водорослями, которые, словно, поджарили на медленно огне, от чего стало ещё гаже. С чего такие сравнения? Иногда я диву даюсь, как мой мозг генерирует столь потрясающие сравнения! В глубине подземелья раздались шаги. Я выдохнул, присел на колени, ощущая начинающееся головокружение, ткнулся лбом в решетку, скосив взгляд в сторону звука. Постепенно рядом все осветил свет большого масляного фонаря… - Отойди от решетки, - раздался хриплый голос. Из-за света я совершенно не видел стоящей снаружи фигуры, но нотки явно были мужские. - А если не уйду, то что? – вяло поинтересовался я, продолжая нервно щуриться. - Тогда мне придётся больше ран штопать на твоём теле. - Ты что, доктор? – я изогнул бровь от удивления. Поднял правую руку, попытался прикрыться от источника света. - Лекарь. Так ты отойдёшь? В голосе не было какой-либо угрозы. Просто сухая констатация фактов. Кем бы ни был этот «лекарь», он явно готов был ответить за всё, что говорил ранее. Я был не в лучшем состоянии для споров, даже Искра замерла в моей груди, так что и на магию не получится сделать ставку в случае чего. - Уговорил. Я сделал пару шагов назад, плюхнулся задом в грязь, сложил руки на коленях. Свет продолжал светить мне в лицо ещё мгновения, пока решетка не скрипнула, не отворилась. Лампа потускнела. Вошедший в мою клетку повесил её на какой-то штырь в стене, а после встал так, чтобы свет падал на него. Это был мужчина крупного телосложения, облачённый в красный потёртый камзол. В лучах лампы блеснули круглые очки, сидевшие на большом мясистом носу, что делали его похожим больше не на пирата, а на какого-то вельможу восемнадцатого века. Не хватало только парика ещё, вместо него были короткие тёмные курчавые волосы. - Пожалуйста встань и подойди ближе на свет, - потребовал он. Это меня удивило несколько. Вопросительный резкий тон, но в то же время просьба, сдобренная «пожалуйста». У меня в голове был некоторый диссонанс, так что я даже не успел поспорить, просто шагнул вперед. Мужчина прищурился, внимательно оглядел меня, а затем потребовал снять куртку. Также припечатав всё словом «пожалуйста». - Переломов не вижу… Пожалуйста, подними руки. - Это обязательно так? – буркнул я. Охнув, я выполнил просьбу. Рубаха на мне превратилась в рваное месиво, пропитанное кровью и солёным потом, а теперь ещё и грязью. Мужчина задумался, а затем схватил своей крупной пятернёй ткань, сорвал её с меня. Треск, пуговицы брызнули в стороны. - Ау! На моей груди обнаружилась крупная царапина от левого плеча к ребрам. Она легко сочилась кровью: кто-то из пиратов рубанул наотмашь, когда повалили меня на заплёванный пол во время драки. - Хм, а вот это уже стоит обезопасить. Здоровяк-лекарь поставил на пол большой саквояж, распахнул его. В нос ударил специфический аптекарский запах с резкими кислыми нотками, заставивший меня скривиться. - Почему вы мне помогаете? – буркнул я, подчиняясь дальнейшим командам: вертелся на месте, подавал то руку, то балансировал на одной ноге, пока лекарь промывал раны и бинтовал тонкими матерчатыми тканевыми полосками. От соприкосновения с кожей и открытой раной пиратское средство из большого пыльного флакона отчаянно шипело, вызывая крепкий шелестящий зуд по всему телу. - Приказ капитана. Кроме меня, правда, все отказались идти латать тебя, заклинатель, - отозвался мужчина, разматывая очередную полоску. - Вот как? Из-за чего же? - Боятся, - не моргнув глазом ответил пират-в-красном, - После твоего представления. - Это что же… ау! – я стиснул зубы, прервав последнюю часть фразы, когда резко пахнущая жидкость побежала по гематомам на сгибе правой руки, обжигая огнём, - … когда я… ну там… - Когда я тебе зад надрала – раздался резкий голос из подземелья, заставивший меня резко повернуть голову. В свете лампы угадывалась фигурка, которая показалась мне знакомой. Широкополая шляпа, закатанные до локтя рукава, надменная ухмылка на лице, а также запомнившийся мне золотой секстант. Алиса. Так её назвал Кандер. - Тебе просто повезло. Вас было пару десятков на одного, - хмыкнул я, - Довольна своей победой? Девушка нахмурилась недовольно. Секстант она держала в левой руке, правой сжимала прутья решётки. В глазах было разлито беспокойство. - Что это была за магия такая? – спросила она, проигнорировав мой вопрос. - Что, интересно? Извини, ты такой не обучишься никогда в жизни, - я легко пожал плечами, но тут же получил подзатыльник от стоящего рядом лекаря. Я ойкнул, покосился на него недоуменно. Мужчина, держа в руках пузырёк, хмурился. - Стой ровно. Опусти руки, - велел он. Алиса, увидев всё это, заулыбалась. - Так его, Рекс. Чтобы не зазнавался… - Алиса, ты бы тоже помолчала. Вы оба своей трескотнёй мешаете мне выполнять работу, - отозвался лекарь. Очки его блеснули в свете чадящей лампы. Всё сказано было в обычной и спокойной форме, но даже в этих обычных словах чувствовалась сила, с которой необходимо было считаться. Мы с Алисой тотчас же послушались. Повязки покрывали моё тело. Рука перебинтована от локтя до плеча, несколько слоев обхватывали грудь, где была резанная рана. Двигаться было немного неудобно, меня словно бы всё это сковывало, но боль уже ушла, оставив после себя лишь горячее «послевкусье». Рекс довольно ухмыльнулся, поправил чуть сползшие на носу очки, а затем начал собирать свой саквояж. - Всё. Он готов. - К чему? – решился молвить я, потянувшись было за курткой. Обрывки моей пришедшей в негодность рубахи валялись поодаль в грязи, да и куртка чистотой не блистала. Взвесив все «за» и «против», я решил идти так, с голым забинтованным торсом. - К встрече с капитаном. Не вздумай вытворять глупостей, - предупредил мужчина, а затем взял лампу. Алиса проворно отперла решетку правой рукой, постоянно сжимая у меня на виду свою золотую игрушку, наполненную магией. Я сделал шаг на каменные полы подземелья. - Зачем ты его так тискаешь? - Что? – девушка приподняла бровь, покосилась на меня. Я же показал немного дрожащей рукой на секстант. - Его. - Не твоё дело, - в свете фонаря было заметно, что она недовольно нахмурилась. Явно не нравилось, что я обратил внимание на секстант. - С его помощью ты творишь магию? - Это не важно! – вспылила было Алиса, но на её плечо вдруг легла тяжёлая рука Рекса, заставившая девушку пискнуть от неожиданности. В руке мужчины была зажата ключница в виде проржавевшего диска. - Веди его, - приказал он. Девушка фыркнула, а затем секстант в её руке засиял слабым свечением. Мои руки тотчас же поднялись против моей воли, на запястьях, прямо из воздуха, по странным мелким крупицам, появились крепкие стальные кандалы. Я недоуменно звякнул цепями, подвигал скованными конечностями, но полностью «насладиться» этими ощущениями не смог, ибо Алиса деловито развернула меня на сто восемьдесят градусов и отвесила ощутимый тычок в спину. - Шагай. Тон был прямо как у Кандера. Поведение тоже. Хотя, чему я удивляюсь? С кем поведёшься – от того и наберёшься, эта пословица как никогда точна. Я невольно начал задумываться о материях взаимоотношений в этом мире, а меня уже выводили наверх по каменным ступенькам. Когда открылись двери, яркий солнечный свет резанул меня по глазам, заставляя прищуриться. Повеяло свежим морским воздухом, который тотчас же смешался с запахом серы и гари. Открыв глаза, я узрел картину побережья и грязного пенящегося моря, омывающего Бастион. Мы двигались по одной из больших площадок на большой высоте. Снизу был лишь мертвый серый песок да каменистая безжизненная поверхность без всякой растительности. Из трещин в земле чадил едва заметный дымок, поднимался вверх, закручиваемый резкими потоками ветра, что царили на такой выси. Судя по всему, мы были почти на самом верху пиратской цитадели. Ну и правда, где же квартировать капитану, если не на самом высоком месте для лучшего обзора? Хотя у меня тут же возникла аналогия с принцессой в башне, не стану скрывать… Только об этом я вспомнил снова, едва переступил порог апартаментов местного пиратского «пентхауса». Крепкие дубовые двери отворились, пуская меня в царство роскоши и девичьего шарма. Что я имею ввиду? «Прихожая» покоев капитана представляла из себя гардеробную. Огромные шкафы, упирающиеся в потолок, ломились от множества платьев и нарядов, от переливов которых рябило в глазах. Широченные окна пропускали внутрь большое количество солнечного света, который отражался от множества зеркал, натыканных тот тут, то там, словно они были некой сигнальной системой. Ряды сапог, ботинок, туфель простирались по правую руку дальше, к раскрытым дверям соседней комнаты, которая, на поверку, также оказалась шкафом только гораздо большего размера, также наполненного награбленными шмотками. Я разинул рот от удивления, покосился на статую в доспехах из чистого золота. Безликий деревянный манекен примерил на себя шлем, походивший на испанский с особыми изогнутыми пластинами, крепкие пластинчатые доспехи, закрывающие почти всё тело с высоченным воротником, что закрывал шею от стрелы и меча. - Нравится? – раздался голос, заставивший меня повернуться к его обладателю. Точнее, обладательнице. Крепко сложенная женщина среднего роста, с черными кудрявыми вьющимися волосами, что ниспадали по плечам, облачённая в чистенький и аккуратный пиратский камзол с широким ремнём на поясе, подогнанный по её фигурке, деловито пшикалась духами из прозрачного флакончика, красуясь перед зеркалом в два человеческих роста на другом конце комнаты. Когда она повернулась ко мне лицом, я мог заметить большую круглую стальную серёжку с черепком в её правом ухе, покачивающуюся при каждом движении. - Немного неожиданно было такое увидеть… Капитан, - только и смог вымолвить я. Позвольте, вот такая вот модница командует бандитской шайкой, что тусуется внизу в дерьме и спирте?! Вот уж разница статуса командного состава! - Рипли Вэнс. Можешь звать меня просто Рипли, - отозвалась она, ухмыльнувшись белоснежной улыбкой во все тридцать два зуба. Она поманила меня к себе жестом, а затем показала рукой за крупный монолитный стол, заваленный свитками, картами и инструментами для измерения, рядом с которыми стояли два мягких кресла. - Прошу прощения за весь этот кавардак внизу, но ты сам нарвался на неприятности, - отозвалась капитан, плюхаясь в кресло и доставая бутыль с какой-то янтарной жидкостью внутри, - Надеюсь, ты не злишься на меня, пупсик? Только сейчас я заметил, что Рекса и Алису уже как ветром сдуло, а двери за моей спиной закрылись. Я был волен в движениях, насколько позволяли мне кандалы моей тюремщицы. В теории, я даже мог колдовать, но вот чувство самосохранения подсказывало мне, что делать сейчас это явно не стоит. Пока мисс Вэнс относилась ко мне как к гостю. Быть может, сопротивляться не стоит? - Нет, я всё понимаю, - я сделал несколько шагов, пересекая комнату. Аккуратно сел на край кресла, ощущая нарастающую боль во всём теле. Рипли лучезарно просияла. - Вот и хорошо! Это показывает, что ты готов к конструктивному диалогу! - А вы что-то хотели от меня конкретное? К чему такой интерес к моей скромной персоне? – молвил я, наблюдая за тем, как женщина проворно откупорила бутылку и плеснула в гранёный бокал пойло. В воздухе потёк приятный сладковатый запах с имбирными нотками. - Речные Вестники в тяжёлом положении, поэтому и решили обратиться к нам за помощью, - усмехнулась капитан, беря бокал в руку, покачивая его неспешно, - В принципе, понять их можно: имперцы со своими ящерами скоро будут досаждать и нам, быть может, даже крепко за нас возьмутся, как и торресоновцы… Знаешь, пупсик, это очень неприятно будет не только для меня, но и для всего Союза в целом. - Простите, мисс, но я пока не понимаю своей роли в вашем повествовании… - начал было я, но тут рядом с моей рукой, что лежала на столе спокойно, вонзилось лезвие клинка. В глазах Рипли полыхало пламя, правая рука ещё держалась за рукоять ножа. - Не перебивай меня, - процедила она лишённым приторности голосом, а затем кашлянула, пригубив из бокала, - Так вот, о чём это я? Ах, да… Имперцы раскопали путь к своей Ораске, что-то нашли там, а потом пошли войной на всех, кто есть вокруг. Понимаешь? - Эм… Ну… - я осторожно пожал плечами. На всякий случай убрал руку со стола, потому что от её эмоционального рассказа я пока понимал не очень много. Вэнс вздохнула, сделала ещё глоток, щёки её зарумянились от выпитого. - Ох, заклинатель, что-то ты больно глупый. Я и моя банда сильны, крепки, мой Бастион, мой дом… - она радостно выдохнула, - … прекрасно защищён, однако у меня не хватает магов. Опытных боевых магов на случай, если имперцы будут искать лиха. - А с чего вы решили, что я маг? – осторожно спросил я, рискнув опереться на спинку кресла, сложил руки на коленях, звякнув цепью. - Так Вестники всё сказали, пупсик, как только тебя поймали! – радостно произнесла мисс Вэнс, вскакивая на ноги, - Они тоже знают об этом, ибо мы и у них так же сильных ребяток забирали! Правда, те были против, но я уж умею заставить делать то, что мне нужно, - она оскалилась довольно. Вот тут я почувствовал подсознательный липкий страх, что начал зарождаться внутри меня. Капитан Рипли Вэнс собирает в округе магов вне зависимости от желания последних. Что за бред тут происходит? - Ну… я… - Ты же сбежал из Легиона? Из форта Аданто? Зачем ты вообще пошёл служить кровососам с такой-то сильной магией? – продолжила Рипли, оказавшись рядом со мной. От неё пахло резкими цветочными духами, от которых хотелось чихать. Я невольно покосился на её крупную грудь, которая подчёркивалась в пиратском костюме, сглотнул ком в горле. - Это мерфолки сказали, что я из Легиона? - Верно, пупсик, начал соображать, - на губах Рипли появилась улыбка, а потом она сделала ещё один большой глоток, выкидывая на мягкие подушки пустой бокал, - Откуда же ещё взяться путнику на диком острове? - Не знаю… - я пожал плечами, - Может, из другого мира? - Ха, а ты действительно смешной! – хохотнула Вэнс, - Мне как-то всё-равно откуда ты, главное совсем другое, - она повернулась к столу, схватила с блюда апельсин, а затем кинула мне. Я смог вовремя среагировать, поймал спелый плод, сжал пальцами. - Покажи свою магию. Я хочу её видеть, - произнесла она голосом, в котором звонкими переливами звучал интерес. Я действительно так заинтересовал её? Примерив апельсин в правой руке, я вытянул левую руку вперед, выставил перед собой ладонью вверх. Искра начала пульсировать в моей груди. Здравствуй, родная, рад снова ощущать тебя в полной мере. На ладони левой руки закружился маленький снежный вихрь, который подчинялся моей воле. На глазах восторженной Рипли снежинки перемешивались друг с другом, сплетались в единый узор, выстраивались по моему желанию, превращаясь в точную снежную копию апельсина в правой руке. Получился этакий ледяной шарик, который тотчас же покрылся капельками воды. - Превосходно! – радости Рипли не было пределов. Пиратка довольно захлопала в ладоши, нахлобучила на голову широкополую модную шляпку, крутанулась вокруг зеркала, любуясь собой, - О, ты прекрасен! Вестники правда говорили, что твоя магия холодна и пугающе красива! Ты действительно смог превратить всю воду в лёд, когда они тебя сковали? - Да, мэм, - кивнул я. В моей голове сейчас была пустота, словно все мысли ушли куда-то прочь. Я просто сидел, не сводил взгляда с радующейся Рипли, которая чуть ли не танцевала от лицезрения моих талантов. Меня и моей Искры. - Отлично! Ты нанят! Ох, ты точно войдёшь в лучшее число моих бойцов! О, я уже вижу тебя на Нижней Цитадели, - она склонила голову набок, показала в мою сторону пальцем, на котором сияли многочисленные золотые кольца, - Сочетание льда и пламени! Как это будет прекрасно… - Простите, мисс Вэнс, но почему вы решили, что я соглашусь? – брякнул я, не выдержав таких потоков решений, что начали принимать за меня. Это и вернуло меня к осознанию того, что меня, вроде как, притащили сюда насильно. Да и другие дела у меня были в этом мире. - Потому что ты - разумный человек, разве не так? – усмехнулась Рипли, отойдя к раскрытому окну. Повернулась к нему спиной, облокотилась на широкий гладкий подоконник. Ветер колыхал её чёрные кудрявые волосы, - Если ты не согласишься, то присоединишься ко всем остальным в подвалах, - в глазах у неё снова полыхнуло пламя, - Что бы ты выбрал? Грязную клетку с гнилой соломой и морской водой или же офицерский камбуз с жалованием и всем, чего ты только захочешь? Ты же не глупец отказываться? - Мисс Вэнс, я здесь не для того, чтобы участвовать в вашей войнушке, - кисло отозвался я. Мне хватило на моём веку Войны Искры несколько месяцев назад, я уже по горло навоевался. Пиратка захлопала ресницами, недоуменно склонила голову. - Ты, должно быть, шутишь, да? – произнесла она. Из голоса ушла вся елейность и доброта, начали проскальзывать металлические нотки, - Шутишь же, точно, да… - она снова заулыбалась, но улыбка у неё была вымученная, отдавала лёгкой безуминкой. Я медленно поднялся с кресла, выпрямился. Решимость, подпитываемая энергией моей Искры, разгоралась сильнее. - Это мой ответ вам, мисс Вэнс, - повторил я чётко и громко, чтобы она слышала, разобрала каждый слог, которым припечатывалось моё решение. Действительное безумное решение, если учесть ситуацию, что разворачивалась сейчас. Рипли Вэнс побагровела, нахмурилась. Сжав кулаки, она сделала шаг от окна. Ветер колыхал её волосы, перья на шляпе, принося странные завывающие клекочущие звуки извне. - Ах ты… Ты будешь на меня работать. Только ты пока сам этого не осознаёшь заклина… В этот момент в воздухе раздался страшный громкий визг, перешедший в завывающий рёв. За окном показалась могучая чёрная тень, закрывшая собой солнце. Я узрел огромную остроклювую морду динозавра и его пасть, наполненную острейшими зубами. Тело держалось в воздухе при помощи огромных кожистых крыльев, каждый взмах которых заставлял пол в кабинете капитанши ходить ходуном. Я инстинктивно отпрянул назад, в ужасе смотря на раскрытый рот, от которого несло смрадом и тленом… Мгновения текли, по ощущениям, тягучим медленным мёдом, который растекался по слишком большому куску хлеба. Когтистые лапы схватились за подоконник, проламывая дерево и камень, словно масло. Громадная пасть раскрылась, словно бы летучий ящер хотел поглотить всё пространство, но зубы сомкнулись… на капитане Вэнс, стоящей в непосредственной близости от широкого оконного проёма. Кровь моя стыла в жилах от картины, что разворачивалась прямо на моих глазах. Динозавр яростно сжал челюсти, чуть ли не целиком заглатывая визжащую женщину. Во все стороны полетели брызги крови, когда хищник начал неистово мотать головой. Крики Вэнс не прекращались, она дрыгала ногами, пыталась руками разжать челюсти, но то была агония. Раздался страшный хруст перемалываемых костей, когда пасть летуна закрылась. Ящер довольно зарычал, со всей дури долбанул добычу о стенку, что была по правую сторону от оконного проёма. От удара остался массивный кровавый шлепок, словно туда кинули кровоточащий кусок свежего мяса… Что-то грохнулось в кресло, упало на подушки, взлетела вверх пожёванная шляпа, покрывая едкой слюной. У моего сапога прокатилось стальное кольцо с черепком и куском темно-красной плоти. Мне ничего не оставалось кроме того, чтобы податься назад. Опрокинув кресло, я бросился на пол, пополз к шкафам, пока яростный летучий ящер пытался протиснуться через оконный проём. Сверху трещало, сыпалось, падали доски и каменная крошка. Огромный платяной шкаф повалился вниз, вдребезги ломая раскрытые настежь дверцы. Пол устилали платья почившей Рипли, по которым я бежал к дверям, спасаясь от динозавра, который уже практически пролез внутрь. Удары крыльев и лап крушили всю комнату, ломали перекрытия. Пол начал уходить из-под ног, когда я рванул на себя ручки дверей… - Стоять! – гаркнул одноглазый пират, оказавшийся на моём пути, грозя мне пистолем, но я просто приложил его со всей дури входной дверью, заставляя отлететь в сторону. Ветер отчаянно завывал на открытом пространстве, отчаянно ревело море внизу, перемешиваясь с громогласным клёкотом, заполняющим пространство. Громыхнули пушечные залпы, от отвесной стены Бастиона устремились огненные вспышки, устремляясь в сторону подступающей флотилии кораблей с багряными широкими парусами, над которой кружила… Целая стая плотоядных летучих тварей. Динозавры с кожистыми крыльями налетали на площадки Цитадели со скоростью истребителей, устраивая канонирам настоящий ад. Я помотал головой, на негнущихся ногах побежал вниз по крутой лестнице, готовя заклинание… Почему я снова попал в горнило какой-то войны? Первые противники оказались за дверью, ведущей в глубь Бастиона. Два гоблина тащили разбитый ствол пушки, обвязав предварительно толстенными канатами, подгоняемые крупным клыкастым орком, который изрыгал проклятия при каждом неверном движении хвостатых. Он первый обратил внимание на моё появление, однако, в отличие от меня, не был готов к драке. Заряд морозной энергии ударил его в морду, лёд начал расползаться дальше, покрывая инеем и снегом щёки до маленьких треугольных ушей. Пират сразу потерял ко мне интерес, бросил тяжеленный топор, схватился когтистыми пятернями за обмороженное лицо. Один из гоблинов, выхватив кинжал, совершил прыжок, собираясь наброситься на меня, но я встретил его ударом ледяной дубины, что возникла в моей руке. Смачный удар припечатал шерстистый снаряд, отправляя его прямиком в разбитое окно, которое ранее было бойницей. Третьему объяснять кто тут батя не пришлось: видя, что стало с его товарищами, гоблин заверещал какую-то чушь, схватил шляпу орка, что свалилась с головы последнего, бросился наутёк по каменной винтовой лестнице. Так понимаю, этот путь вёл вглубь Бастиона, где можно было найти выход. Стараясь не терять беглеца из виду, сжимая в руках ледяную дубину, я побежал следом. Искра торжествовала в моей груди, полыхала, руки покрылись инеем, заставляя боль во всём теле затихнуть и замереть. Такое ощущение, что меня накачали наркотиками и оставили на произвол судьбы. Вокруг всё было как в тумане, мороке, однако это не отвлекало меня от пути вперед и первостепенной задачи: выбраться из пиратской цитадели. Бастион, к слову, напоминал растревоженный улей. Не переставая гремели пушки, слышался отовсюду ор, крики, вопли, выстрелы. Пару раз мне на пути попадались защитники цитадели, но в узком проходе винтовой лестницы я расправлялся с ними с поразительной легкостью: кого-то примораживал к стенке, кого-то полностью сковывал льдом, кому-то замораживал пол, превращая его в скользкую поверхность, от чего те падали, что-то ломая себе или же расквашивая носы. Мне не было никого из них жаль. Все чувства, как сострадание и человеколюбие отступили на задний план, уступая место безвозмездной жестокости. Я мстил им за все обиды? Возможно, в этом была своя толика правды. Вскоре мой путь перешёл на узкие улочки пиратского городка. Стены то и дело сотрясались, вдалеке полыхали пушки, но в остальном тут продолжалась анархия, перешедшая на новый уровень. Я заметил множественные трубы на столбах и крышах домов, из которых раздавались крики, ругань и некое подобие приказов. Видимо, лишившись в первые минуты боя руководства Рипли Вэнс, её воинство превратилось в кучку грязных побитых шакалов, потому что эти приказы явно никто не слушал. Двигаться стало намного легче и свободнее: поглощённые грабежом пираты попросту не обращали на меня внимания. Я бежал по улице, пытался хоть как-то ориентироваться, пока не обнаружил указатели. На ближайшем столбе с трубой-говорителем оказались синие жестяные пластины с направлениями движения. - Форт, Верфь, Главный вход… - пробормотал я, задумавшись. Три направления, на какое из них верное? Точно помню, что меня и Нешаду явно приводили через, так называемый, Главный вход, но, что-то подсказывало мне, там была основная заварушка. Стрелка «Форта» показывала вверх, откуда пришёл я, значит это направление сразу отпадает… Смахнув пот со лба, я ткнул пальцем в надпись: «Главный вход». Путь был не таким уж далёким: пробежав улочку, я выбежал на знакомый мне заплеванный проулок с пабами и барами. Сейчас она представляла собой ещё более жалкое зрелище, чем было раньше: окна и витражи разбиты, двери сорваны с петель, под ногами разбитые бутылки и тряпье. Тут и там лежали тела павших пиратов, которые, явное дело, пострадали по вине своих же собутыльников. На улочке царило мародёрство: обитатели Бастиона не пытались защищаться, а старались ухватить кусок посолиднее. На моих глазах из рядом находящейся пивнушки два грязных оборванца выкатывали бочки, одну за одной, не смотря на грохот, доносившийся со стороны главных ворот. Мимо меня пробежала стайка гикающих гоблинов. Они напоминали крыс, бегущих с корабля: глаза, скованные ужасом, из глоток вырывался бешеный нечленораздельный вопль. Они оббежали меня, словно я был скалой в потоке бесконечного ревущего горного потока, держа мешки, сундучки, из которых вываливались золотые монеты. Поддавшись мимолётному желанию, я склонился, подобрал парочку, машинальным движением засунул себе в карман… - Бегите! Бегите! Они уже здесь! Вопль от ворот заставил меня развернуться. Организованная наспех оборона пала, теперь беглецов было в разы больше. Пираты бросали оружие, клинки, мушкеты, сворачивали боевые заклинания. На моих глазах громадные Врата крепости содрогались от тяжёлых ударов снаружи. Огромная шестерёнка не выдержала, с грохотом полетела вниз, разбивая деревянный настил и проваливаясь глубже. Следом начали рушиться балки, вылетать болты, которыми крепился механизм запирания… Ещё парочка сильных ударов – и створки Врат Бастиона отворились вовнутрь, пропуская раскосую морду пернатого динозавра необычайных размеров. Тело ящера было украшено рукотворными узорами: белыми кругами, красными линиями, шедшими параллельно с зелеными на боках и коротеньких лапах монстра, в широких ноздрях было громадное железное кольцо, как у быков. Динозавр раскрыл пасть, издал громогласный рёв, разнёсшийся по внутреннему залу Бастиона, а затем шагнул вперед, полностью протискиваясь в проём, раскрывая его шире… Люди, по сравнению с этим исполином, казались совершенно крошечными. Множество людей гурьбой забегали внутрь, только это были явно не пираты. Крепкие стальные доспехи, которые были покрыты стальной стилизацией под перья, янтарные драгоценные камни в специальных вставках на груди и на поясе, открытые шлема, пластинчатые перчатки, которыми воители сжимали короткие клинки, копья или прямоугольные щиты, похожие на щиты римских легионеров… Вот кто истинные хозяева боевых ящеров, громящих крепость. И, судя по всему, это и есть те пресловутые «имперцы», о которых мне талдычили со всех сторон. Битва кончилась, началась резня. Защитники Бастиона бежали, спасались бегством. Я решил последовать их примеру: резко крутанувшись на каблуках, устремился прочь, вклиниваясь в поток отступающих. Все наперебой спешили к Верфям. Наверное, мне стоило сразу туда направляться, а теперь тут была гурьба перепуганных трюмных крыс. Меня сдавливало, мотало из стороны в сторону. Потные и грязные тела пиратов напирали со всех сторон. Многие падали, их тут же напрочь затаптывали их же товарищи, обуянные страхом и стремлением к жизни. - С ДОРОГИ! – рявкнул я. С моих рук сорвалось морозное сияние, обдавшее морозом и холодом всех, кто был рядом. От меня все шарахнулись как от прокажённого, но зато тем самым я освободил себе путь. Путь к спасению. В Верфях стремительно отчаливали корабли. Это был огромный крытый грот с выходом из Бастиона по морю, через который пираты пытались уйти. Я, вместе с прочим потоком беженцев, спускался по длинной лестнице вниз, в самую глубь, где располагались причалы. Драки за места на судах не прекращались, пираты лезли на мачты, ставили паруса. Кто-то даже пальнул из пушек, превратив корабль союзников в решето, потому что тот мешал отплыть другому. Анархия и вакханалия правили свой бал: пираты били друг друга, падали в воду, тут и там плавали мертвецы… Как бы грустно ни было, сейчас я был как они. Я тоже пытался спасти, выбраться из этой ловушки, поэтому особой щепетильностью я не отличался. Бил, морозил, пробирался дальше. Кто-то огрел меня по голове, от чего я едва не упал, но, благо, схватился рукой за поручень лестницы. Вспышка гнева затмила моё сознание, заставившая меня резко развернуться… Пират хрипел, пытался вытянуть ледяной осколок, который пригвоздил его к стене. Лёд обагрился кровью, что стекала с его распоротого живота, пронзил его тело насквозь. Мужчина жадно хватал губами воздух, глаза его вышли из орбит от жуткой боли и холода, что расползался по всему телу. Агония длилась пару мгновений, пока наконец он не склонил голову на грудь, затихая окончательно… Это убийство отрезвило меня. Я стоял посреди потока, стремящегося вниз, не слыша остальных звуков, что были вокруг, вытянув правую руку в сторону жертвы. Сердце быстро билось в моей груди, разгоняя загустевшую кровь по жилам. Я никогда раньше не обрывал ничью жизнь осознанно. Это оказалось сложнее, чем мне представлялось ранее. Меня затошнило, я склонился на колени, опустил голову, часто-часто дыша. Я не хотел этого убийства сейчас. Так получилось. Мне нужно двигаться дальше. Как ни странно, привел меня в чувство рёв имперских динозавров, который раздавался уже совсем рядом. Вытерев губы, поднявшись на ноги, я увидел первых солдат Империи, которые уже спускались по множественным лестницам к Верфям. Времени у меня оставалось мало, поэтому я припустил со всей доступной мне скоростью. Причал трещал под моими ногами, доски проваливались. Я искал взглядом хоть какое-нибудь плавательное средство, но пока мои поиски не увенчались успехом. Вариант плавь отправляться? Он отпадал: кандалы на моих руках хоть и были достаточно свободными, но они сразу утянут меня на дно. Мне нужна хоть какая-нибудь лодка… Хоть что-то! И, кажется, боги решили улыбнуться мне. Не веря своему счастью, я лицезрел небольшую хлипкую рыбацкую лодчонку, которая колыхалась на волнах к одного из разбитых кораблей. Я устремился к ней, к своему спасательному кругу, прыгнул в неё, подняв тучу брызг. Внутри оказались два весла, все было на месте. Подхватив куль с тухлой рыбой, я, без зазрения совести, вышвырнул его за борт. Сел на колени, начал переводить дух, как тут услышал щелчок взводимого курка. Руки уже сами начали творить заклинание для возможного ответа, но тут… - Заклинатель? Ты что ли?! Голос Алисы. Я поднял взгляд, недоуменно уставился на пиратку, которая стояла на деревянных подмостках, левой сжимая ремень заплечной сумки, а правой наведя на меня пистоль. Чуть поодаль от нее стоял Рекс с саквояжем и мешком. - Да. Я. Вы лодочку хотите? – хмыкнул я, - Я уже её занял, уж простите. - Нет времени препираться. Держи, - отозвался Рекс. Мужчина шагнул вперед, кинул в мою сторону мешок. Я инстинктивно выставил руки, мешок шлёпнулся точно на них, а его тяжесть заставила меня упасть на дно лодки. - Рекс! – фыркнула Алиса, но пистоль всё же опустила, - Он лишний груз! - Ничего, пригодится ещё! Прыгай к нему! Девушка послушалась, но при этом состроила самую кривую и недовольную мину. Лодка колыхнулась, доска ударила меня по затылку, заставляя ойкнуть и резко сесть. Краем глаза я заметил движение на подмостках. - Рекс! Сзади! – вырвалось у меня из груди, но лекарь уже сам всё сделал. Он ударил сумкой подбирающегося сзади имперского солдата, махом сбивая с головы пернатый шлем и выбивая дух из него. Затем, выхватив из-за пояса кинжал, вонзил тому в незащищённый бронёй живот, пихнув тело в воду. Все эти действия он проделал с совершенно каменным выражением лица, лишь в конце легко поправил очки на носу. - Рекс! – крикнула Алиса, - Сам говорил, что нет времени! - Двигайтесь. От прыжка громилы лодка едва не перевернулась. В мои руки сунули мешки, сумки, придавив всем их весом к носу лодки. Я наблюдал за тем, как Алиса и Рекс проворно развернули лодку, начали работать вёслами. Причал Верфей отдалялся от нас, мы стремились к выходу из грота, который уже стремительно заполняли имперские солдаты. Нам приходилось пригибать головы, ибо в воздухе засвистели стрелы. Алиса рванула у меня из рук мешок, вытащила оттуда блистающий золотой секстант. На моих глазах ближайшая к нам стрела в полёте обратилась в прах, даже не долетая до фигурки Алисы. Пиратка встала во весь рост, выставила артефакт на вытянутой руке, засмеялась. Сдвинув в стороны сумки, я охнул, сел ровнее. Рекс усиленно работал вёслами, лодка набрала уже приличную скорость. Я перевёл взгляд на имперских лучников. Солдаты тщательно целились, посылали стрелу за стрелой, но, благодаря магии Алисы, ни одна из них не достигала нас. Взгляд мой прошёлся по разрушенным кораблям и лестницам умирающего Бастиона. - Ай! Алиса ойкнула, зашипела. Секстант вылетел у нее из рук, полетел в воду, но я успел подхватить его, сам едва не выпав при этом за борт. Из плеча пиратки торчала стрела с чёрным оперением, глубоко погрузившись в плоть. Девушка кричала, рычала, ругалась, прижимаясь к днищу лодки. Стрелы били рядом, едва не задевая нас, но мы были почти у выхода… Рекс тяжело дышал, каждое движение вёслами давалось ему с трудом, но он старался не сбавлять темп, то и дело вжимая голову в плечи. Я не знал как помочь пиратам, лишь прижимал к груди золотой секстант, во все глаза смотря на грот…

***

На причале показалась невысокая фигурка. Едва передвигая ноги, она двигалась вперед, оставляя за собой липкие кровавые следы. Раны, порезы, переломы… Всё это казалось таким далёким, незначительным. Нешада охнула, едва не упала на колени, но лишь стиснув зубы. Бой за крепость пиратов почти завершился, имперцы были тут повсюду, так что, в любом случае, конец будет здесь и сейчас. Мерфолк хрипло дышала: во время побега она потратила почти все свои силы. Взгляд её упал на маленькую пиратскую лодочку, которая практически выплыла из грота Верфей. Острый взгляд Нешады смог разглядеть находившихся в ней беглецов. Сердце забилось быстрее, когда она увидела знакомого черноволосого заклинателя… - Силы, дарованные мне Великой Рекой, не оставьте меня в последнем пути, - прошептала Нешада, закрывая глаза. Заклинатель не такой, как все другие чужеземцы. Нешада не могла понять его намерения и поступки, но они точно не были направлены во зло. Вестница подняла руки, на пальцах появилось зелёное сияние. Вода, кипевшая под причалом, начала плескаться сильнее, появились волны, несущие большую грязную пену, с каждой секундой становясь всё больше и больше. - Ты пытался спасти меня, заклинатель из-за моря. Пора мне вернуть тебе должок. Вода кипела, в ней проглядывались фигуры морских чудищ, сотканные из пены. Имперские солдаты начали отходить назад, ибо гигантские волны грозились накрыть их с головой. Нешада улыбалась щербатой кривой улыбкой, магическая энергия текла, напитывала воду, принося силы волнам…

***

- Нешада? Нешада! – сорвалось с моих губ. Сомнений не было: на причале была именно она. Вода начала бесноваться, волны накрывали горящие остовы кораблей, блокирующих бухту, накрывали и погребали в морской пучине. Я чувствовал на себе взгляд Вестницы, пронзительный и внимательный. Фигурку мерфолка окатывало водой, грязной пеной, но она не двигалась с места. - Нам надо вернуться! – прокричал я, но Рекс лишь недовольно шикнул на меня. - Какой вернуться?! Совсем сбрендил? Волны шли не в Верфи, а от них. Нас подбрасывало раз за разом, от чего пират едва не ронял вёсла. Я вцепился пальцами в борта лодки, водой обмывало меня раз за разом, но я упрямо смотрел назад. Сердце билось в груди как сумасшедшее. Бам-бам-бам. Очередная волна была настолько огромной, что напоминала большую водяную стену, которая полностью оградила нас от имперских стрелков. Вода была пронизана магией, у меня аж зубы сводило от неё. Я замер, взирая на то, как она ломала все перекрытия и балки. Верфи рушились, дерево и камень сыпались в кипящую пеной воду. Волна омывала всё вокруг, а затем стремительно двинулась в нашу сторону. Лодка накренилась, мы с ужасом чувствовали, как увеличивается скорость. Наше плавательное средство скользило по нижней части перекатывающейся волны, выносясь ей из грота на значительной скорости. Вершина приближалась, склонялась всё ниже и ниже, пока не захлестнула нас полностью. Рекс бросил вёсла, рухнул на дно, прикрывая собой Алису. Я закрылся мешками и сумками, в надежде избежать столкновения с заговорённой водой… Но, спустя пару мгновений, всё перестало сходить с ума. Вода успокоилась, волны перестали качать нашу бедную лодочку. Я поднял голову, выдохнул. Бастион был позади нас, вверх поднимался дым множества пожаров, а крылатые тени, с такого расстояния казавшиеся совсем крошечными, кружили рядом. Вокруг не было ни души, лишь открытое море, которое мерно покачивало нас на глади…