О, прекрасная Равника 2: Новые Горизонты

Мерные движения волн за бортом лодки меня укачивали, баюкали, однако до конца я заснуть не мог, потому что то и дело слышал стоны, полные боли. Я в очередной раз широко распахнул глаза, схватился крепче за весло, взирая на проводимую операцию. Рекс, вооружившись большими щипцами, схватился за древко стрелы. Кровь в очередной раз брызнула черными каплями, пропитывая засаленный сюртук Алисы, кусающая поля своей шляпы. Мужчина нахмурился, поправил очки, а потом надавил левой рукой рядом с раной, пальцами аккуратно зафиксировал стрелу. Щипцы пошли в сторону, резко ломая оперённое древко с громким хрустом. Я скривился недовольно, ибо в этот момент девушка громко и грязно выругалась, дёрнулась было, но Рекс проворно щёлкнул её по лбу. - Ай! - Терпи. Теперь обломок торчал уродливым острым надгробием. Я не представлял, как лекарь собрался его вытаскивать, зачем было обламывать так? А если наконечник внутри останется? Возразить хотелось, но подсознание и здравый смысл говорили о том, что Рекс явно знает что делает, так что мешать и говорить под руку ему не стоило. Тот, тем временем, перевернул хнычущую от боли девушку набок, подложил ещё парочку тканевых повязок, что он использовал вместо бинтов. К моему удивлению, с другой стороны плеча, удивительно хорошо проглядывал искомый наконечник! Стрела пробила плоть Алисы насквозь. Тогда, наверное, он делал всё правильно, так ведь? - Сволочи, ах… ненавижу… - Алиса, если ты продолжишь говорить мне под руку, я заткну твой рот чем-нибудь. - Пошёл к регизаврам, Рекс! Просто иди туда и не возвращайся, а не то я тебе… Ответ утонул в мычании, а затем раздалось громкое сопение, ибо мужчина молниеносно схватил повернул Алису к себе лицом, закрыв нос и рот широкой тряпкой. Глаза девушки закатились, закрылись, а затем, вместо криков и ругательств, она лишь глубоко задышала, словно погрузилась в сон. Впрочем, так оно и было. Я довольно выдохнул. - Быть может, так надо было сразу сделать? - Я считал, что у неё побольше мозгов будет, - ответил лекарь, совершенно без сожалений, выкидывая тряпицу за борт, - Она так и так будет злиться потом, но зато будет здоровой… - чуть помолчал, поправил очки на носу указательным пальцем левой руки, - Наверное. Я отпустил вёсла, сел поудобнее на пиратские пожитки. Рекс же снова вернулся к штопанью ран. Наконечник, с едва слышным хлюпаньем, вышел из раны, когда его подхватили щипцами. Кровь пропитала разорванный Рексом на плече сюртук, превращая его цвет из синего в тёмно-багровый. - Что произошло в Бастионе? – поинтересовался я. Этот вопрос меня мучал с тех пор, как началась эта вакханалия, - Почему вы не смогли дать отпор? - Никто не ожидал атаки, - отозвался Рекс, не глядя на меня. Он аккуратно толстой нитью стягивал плоть, вытирал кровь, попутно успевая пальцами поправить очки на потном носу, несмотря на то, что в открытом море было далеко не жарко. Я чуть нахмурился, скрестил руки на груди. И это всё, что он хотел мне сказать? - Это Империя Солнца атаковала? - Да. Снова молчание. Такое ощущение, что из него любое слово нужно клещами вытаскивать. Теми самыми, которыми он убирал стрелу из раны Алисы. К слову, об Алисе. Я перевёл взгляд на бездыханную пиратку, почивающую глубоким сном, почесал затылок. - А вы с Алисой сразу решили бежать? Рекс поднял на меня недовольный взгляд. - Когда гелиоптер разворошил каюту капитана, я понял, что ловить там больше нечего. Если бы мы бросились следом – нас могла ждать её участь. А ни мне, ни Алисе, этого было не нужно… - Вас обезглавили. Оборона без капитана сразу пала, - хмыкнул я, - Что-то не больно вы горевали по поводу гибели мисс Вэнс… - Она хоть и была умной женщиной, но весьма своенравной и недальновидной, - прервал меня мужчина. Большие толстые пальцы проворно накладывали повязку, которая сразу же пропиталась кровью, - Она умела заставить слушать, но не слушала никого сама. Мне было не жаль её. Ну, тут я не мог с этим не согласиться. Хоть я и весьма мало пообщался с Рипли, но сразу заметил её натуру. Натуру человека, для которого существует лишь его собственное мнение, которое не терпело никакого обсуждения. И, судя по всему, многие подчинённые тоже недолюбливали такое поведение капитана Вэнс. Однако, всё-равно, шли за ней, подчинялись ей. Странно это было всё. Зато потом бравое воинство разбежалось, едва «королева» стала кормом для летучего динозавра. Шах и мат Бастиону. - А Алису жаль? – я покосился на пиратку, - Так понимаю, вы давно знакомы, верно? - Давно, - снова коротко и односложно ответил Рекс, - Но у меня нет чувства жалости к ней. - Да ну? – я изогнул бровь, покосился на то, с какой аккуратностью он совершал врачебные манипуляции. На плече Алисы уже была крепкая тугая повязка в несколько слоёв тонкой ткани из саквояжа. Лекарь обрезал концы, чуть надорвал, завязал на пару узлов под мышкой. Щёки спящей чуть порозовели. - Я просто делаю свою работу. Покосившись на свои свалявшиеся и грязные повязки, я скривил слегка лицо. Рекс напоминал мне каменного бездушного увальня. - Это не отвечает на мой вопрос о том, что с Алисой вы сбежали вместе… - Нет. Твой вопрос был иной, - глаза Рекса блеснули в лучах закатного солнца, погружающегося за горизонт, - Ты спрашивал сразу ли мы решили сбежать. Не перевирай свои же слова, заклинатель. Вот же! Такое ощущение, что сейчас меня макнули лицом в дерьмо. Да, могло быть такое, что я слегка сам запутался, но можно списать это на стрессовую ситуацию последних часов! Боги, я просто сам пытаюсь оправдать своё невежество. Отвечать Рексу я не стал. Устроившись поудобнее на носу лодки, я перевёл взгляд на морскую гладь, что тянулась вокруг нас на многие километры. Течение несло нас в неведомые дали, без направления, без цели. - Так кто же ты на самом деле? Вопрос заставил меня недоуменно покоситься на Рекса. Мужчина снял с себя пиджак, укрыл им, как одеялом, спящую Алису, оставаясь в замызганной неопрятной рубахе с широким воротом. Поправив очки на носу, он взирал на меня пристальным оценивающим взглядом, в котором читался здоровый интерес. Мне он был немного неприятен: по телу пошли мурашки. Я поёжился, обхватил руками плечи. Только сейчас я начал осознавать, что здорово продрог. - Какая теперь разница… - Есть разница. Ты же что-то делал на Иксалане. Значит, прибыл туда с какой-то целью. - А что же, по-твоему, я не мог быть там до этого? – фыркнул я недовольно, пытаясь показать, что дальнейшее продолжение разговора меня мало заботит. Во мне играло некое чувство обиды за мою первую проваленную попытку разговорить лекаря, так что теперь, как маленький ребёнок, я играл в ответную игру. Только вот Рекса это ничуть не смущало. - Ну так что же? Расскажешь? Или это некая тайна? – голос пирата звучал вкрадчиво. Я даже изогнул бровь от удивления. - Искал. Кое-кого. - Кем же он является? Рекс мог просто спросить «кто он», но фраза его была заковыристой и мудрёной. Совсем не походило на утверждение, которым мог броситься обычный морской разбойник, если учитывать мой небольшой опыт взаимодействия с местными. Кто же он сам такой? Явно не просто лекарь из Бастиона Вэнс. - Убийцей. Ср*ным кровососом. Брови мужчины чуть поползли вверх, однако никак более своего удивления он не показал. - Он из Легиона? - Я уже устал слышать одно и то же, - вздохнул я, - Все твердят и твердят: Легион, Легион… Нет! Он не из Легиона! И я тоже не оттуда, как бы другого не говорили эти жаборотые! Больше тебе скажу, Рекс: я даже не знаю, что это за Легион такой! Меня прямо распирало от гнева, что рвался наружу. Я выдохнул, закрыл глаза, понимая, что всё же сорвался. Это мне не понравилось, поэтому поспешил отвернуться от пристального взгляда Рекса. - Ты счастливчик, что не слышал о Легионе, - раздался слабый голос, заставивший меня вновь повернуться в сторону. Алиса очнулась, села ровнее, здоровой рукой удерживала сюртук мужчины на себе, продолжая им прикрываться. - Алиса… - недовольно произнёс было лекарь, но пиратка лишь устало поморщилась. - Лучше надень мне на голову шляпу. Пожалуйста. - Лучше бы ты спала дальше. На моих глазах Рекс водрузил искомый предмет гардероба на голову Алисе, а после отвернулся, всем видом показывая, что внезапно у него появились «неотложные важные дела»: склонился над своим саквояжем, начиная рыться в нём. Девушка лишь усмехнулась, а потом перевела взгляд на меня. У неё были серые глаза, словно покрытые какой-то таинственной дымкой внутри. - Почему же? - Потому что, если ты о нём не слышал, значит тебе он не причинил боли и страданий, - произнесла Алиса, - Легион Заката – так они себя называют. - Армия вампиров? – спросил я. Девушка мягко кивнула, чуть поморщившись от боли, что явно пронзила её плечо. - Можно сказать и так. Аристократия королевства Торресон и её подчинённые. - Они все чистокровные вампиры? – изогнул бровь я. Алиса, услышав это, засмеялась. - Смеёшься что ли? Чистокровных не бывает же, дурень! - Магия, - брякнул Рекс, даже не удосужившись повернуться к нам лицом. Девушка утвердительно кивнула. - Да. Магия. Чёрная, ужасающая. Они добровольно наложили на себя это проклятие. Стали бессмертными. - Какой ужас, - хмыкнул я, - Я бы не назвал это проклятием. - Почему же? – поинтересовалась Алиса, прищурившись недовольно. - Ну, вампиры же… - я старательно подбирал слова и напрягал все свои воспоминания о кровососах, что были мне доступны по Равнике и книгам с фильмами, - … быстрые, сильные… ээээм… Бессмертные же, как ты и сказала! Не стареют. - Летают, - подсказала мне Алиса. Увидев мой недоуменный взгляд, пояснила, - Многие могут летать, если ты не знал. Они это называют «ликованием». Не каждый на это способен, но многие. Но за это и то, что ты сказал ранее, они расплачиваются. - Чем же? - Кровавая дань. Им нужна кровь других, постоянно, - вздохнула Алиса, - У них всё повёрнуто на ней: магия, традиции и культура… Мерзко. Тем временем, пока мы разговаривали, солнце скрылось за водной гладью. Рекс вытащил масляный фонарь из мешка, проворно разжёг его, так что теперь наша лодочка окрасилась золотистыми всполохами теплого пламени, за границей которой была лишь чернильная тьма и звук волн. - Поэтому их все боятся? – спросил я у Алисы. Девушка помотала головой. - Не то что бы боятся… Скорее не любят. Вампиры другой природы, они чужды всем. Да и, к тому же, все остальные для них лишь пища. Нечестивые, кто не принимает власть их короны. - У них есть своё королевство? – я чуть привстал со своего места, - Где же оно? - Далеко от Иксалана, на северо-восток, там начинаются их земли. Королевство Торресон. Оттуда приходят их флотилии, - усмехнулась раненая пиратка, устраиваясь поудобнее на корме лодки, - Видел их корабли? Огромные дредноуты с чёрными парусами без каких-либо опознавательных знаков, несущие за собой тёмный туман, что стелется над водой, поглощая всё вокруг в пустоту. Голос девушки стал тише, в нём начали проскальзывать угрожающие нотки ночного рассказчика. Я помотал головой, сбрасывая с себя наваждение, что она пыталась накинуть на меня этой сказкой. Губы Алисы расплылись в лёгкой улыбке, брови мои нахмурились. - Не смешно. - А я видела, что ты уже наложил в штаны. Если ты так боишься вампиров, то как собрался убить одного из них? Я насупился сильнее. - С чего ты взяла, что я их боюсь?! - Ты бы видел со стороны своё лицо, когда я начала про них рассказывать. Побледнел аж весь! – захихикала, крайне довольная собой, напоминая мне маленькую серую мышку, которой достался огромный кусок дорогого сыра с хозяйского стола. Я скрестил руки на груди недовольно. - Издеваешься? - Самую малость. Раз решили оставить тебя в живых, то почему бы и не повеселиться за твой счёт? – пожала плечами девушка. - То есть, это только по вашей милости я остался в живых, чтобы изображать шута? Как благородно! – возопил я недовольно. Вместо ответа Алиса резко выудила из-за пазухи пистоль, сунула мне под нос. Всё это было провёрнуто так быстро, что я даже не успел толком среагировать. Чуть звякнув кандалами, что до сих пор были на мне, я поднял руки. - Есть какие-то проблемы? Я всегда могу освободить место на нашей лодке, - произнесла она, поджав губы, а в голосе звучала самая настоящая угроза. В моей голове пронеслась мысль о том, что, если бы рядом с пираткой не было Рекса, то конфликта в Верфях не избежать. Но вот только сейчас лекарь не спешил вмешиваться в разгорающуюся ссору, спокойно продолжая рыться в своих вещах. Судя по всему, мне придётся справляться своими силами. - Никаких проблем, мисс Алиса, - молвили мои губы. Девушка ничего не сказала, пистоль всё же опустила. Фыркнула. - Уже запомнил моё имя? - У тебя оно очень простое. - Неужели? А у тебя что же, шибко сложное? - Не совсем. Но, как ни странно, многие считают иначе. - Правда? – в глазах пиратки промелькнул огонёк интереса, - И как же тебя матушка назвала? - Дмитрий. Очень приятно познакомиться, - отозвался я, с ехидной ухмылкой на лице наблюдая за тем, как вытягивается в удивлении лицо пиратки с перебинтованным плечом, - Знаю, имя немного режет слух, все так говорят, но, спешу уверить: там, откуда я родом, оно вполне обычное и нормальное…

***

Разговор тёк неспешно, ибо впереди была долгая ночь. Как оказалось, у пиратов был уже намечен путь, а именно они собирались к некому Городу-на-мели, где был большой перевалочный пункт Бравого Союза. Мне туда совсем не хотелось (в особенности после знакомства с Бастионом Вэнс), но выбора у меня никакого не было: ближайших населённых разумными жителями мест в округе не было, если не считать острова Иксалан, который превратился в пороховую бочку из-за активности имперцев. Не смотря на кажущееся невежество и грубость по первому «знакомству», Алиса и Рекс оказались достаточно общительными ребятами и весьма отходчивыми. Уже в скором времени они не относились ко мне как к бывшему пленнику, а, как минимум, к попутчику, у которого можно добродушно не забирать последние деньги. Своё истинное происхождение я, разумеется, скрыл, а в разговоре постепенно у всех сложилось мнение о том, что я родом из дальних земель где-то за Торресоном, куда ещё не добралась длань вампирской королевской знати. Зато сразу и отпали вопросы о том, почему я стремлюсь попасть туда. Если честно, до разговора с Алисой, я даже и не думал направляться в те дальние края, однако, взвесив все «за» и «против», пришёл к заключению о том, что, если и искать Лэя, то только там. Куда мог ещё податься одичалый вампир с проснувшимся способностями мироходца? Я, на его месте, едва бы узнал про существование Торресона, старался попасть туда. Да, это весьма опрометчиво. Да, это весьма глупо, но мне не от чего было больше отталкиваться! Лэя могло закинуть куда угодно, быть может, его уже разорвали на острове пернатые твари, но я глупо понадеялся на лучшее. Надежда – единственное, что у меня осталось. Я надеялся на то, что Лэй жив и здравствует только ради одного моего желания. Желания срубить ему голову. Остаётся только вопрос о пути в Торресон. Мне что же, бегом на своих двоих туда добираться? «Если надо будет – ты будешь бегать по мирам как миленький. Или, быть может, ты ещё просто не созрел для своей мести?» Ну уж нет, госпожа Враска, вы не заставите меня повернуть назад. Я всецело готов. Моя рука не дрогнула, когда был занесён клинок над головой… - Выстави руки. - А? – я поднял голову. Вокруг стояла лёгкая полутьма. В свете масляного фонаря я обнаружил себя сидевшим на самом краю лодки, чуть ли не тыкаясь носом в руки, что скрестил на груди. Видимо, задремал. - Ты же сказал, что тебе тяжело с ними ходить. Давай уберу, - повторил голос Алисы. Я недоуменно пожал плечами, а затем выставил руки перед собой. Кандалы уже натёрли мне запястья, содрали кожу, оставляя кровавые подтёки, начали сильно зудеть, так что я только буду рад избавиться от них. Пиратка вновь явила взору свой артефакт. Золотой секстант светился от магической энергии, давая немного света. Сияние с его поверхности коснулось поверхности моих кандалов, начало распространяться дальше, по протяжённости всей цепи. Прямо на глазах железо начало ржаветь, истончаться. Звенья цепи лопались, исчезали, превращаясь в невесомые крупицы, уносимые потоками магической энергии. - Красивая магия, – сорвалось с моих губ восклицание. Алиса усмехнулась, чуть поморщилась: через повязку на правом плече проступила кровь. Я потирал затёкшие руки, разминал их, искренне радуясь окончательному освобождению от оков Бастиона. - У тебя она красивее, - отозвалась девушка, собираясь уложить секстант обратно в мешок, но я остановил её. - Так ты и не рассказала о нём. Что это за вещь? Ты с её помощью колдуешь? – поток вопросов обрушился на пиратку, вводя её в некий стазис. Она вздохнула, понимая, что от моего любопытства не сбежать. - Да, можно так сказать. - А как именно? – я изогнул бровь, - Ты читаешь какие-то заклинания или что? - Совсем дурак? Только древняя магия требует заклинаний, а в остальном… - фыркнула Алиса, покачивая секстант в левой руке, наблюдая за движениями высшей из пазов управляющей стрелочки, - … просто берешь и магичишь. Сам должен понимать, разве нет? - Нет, не понимаю. Я могу делать так и без всяких позолоченных безделушек, - я выставил правую руку вперед ладонью вверх. Магическая энергия моей Искры сотворила из морского воздуха прекрасный ледяной цветок лишь стоило мне пожелать. Талые капельки покрыли лепестки моего творения, добавляя свой штрих в общую прекрасную картину. - Ох… так красиво, - выдохнула Алиса, глаза её широко распахнулись от удивления. - Дарю. Я аккуратно вдел цветок в светлую копну грязных волос девушки, от чего она недовольно скривилась. - Ай, холодно! Ты чего делаешь?! - Просто подарок тебе! – изумился я такой реакции. Пиратка фыркнула, вытащила мою ледяную скульптурку, уже вовсю продолжающую таять. С громким хрустом переломился стебель, головка цветка упала на дно лодки, заставляя нервно дёрнуться Рекса, спавшего рядом. - Не надо было совать куда не попадя, - буркнула Алиса, а затем секстант в её руке вновь начал светиться. Снова стал ощущаемым мощный поток магической энергии этого артефакта. Я и моя Искра замерли, когда головка и стебель тающего цветка медленно поднялись вверх. Едва заметные обломки возвращались в изначальное состояние, капельки воды бежали в обратном направлении. На моих глазах ледяное творение вновь было крепким, монолитным и первозданным. - Дарю обратно. Я принял свою поделку назад. Лёд, повинуясь моей воле, растёкся по ладони, а в голове моей прокручивались картины произошедшего. - Ты вернула его назад во времени? - Ага. Сообразил наконец, – отозвалась Алиса, пряча секстант в мешок, ногой отодвигая в сторону к остальным пожиткам, - Я могу воздействовать на любые объекты, кроме живых. Замедляю время, ускоряю, обращаю вспять. Погодите, погодите. Так что же получается, моя снежная буря не исчезла, а просто… - Так ты тогда не остановила мою магию, а просто замедлила её?! – воскликнул я. Пиратка подмигнула мне. - В точку. С тебя эль в ближайшем кабаке, морячок! Так вот в чём её секрет был! Я думал, что она как-то блокирует магию мою, но в замешательство меня ввели кандалы, возникшие прямо из воздуха. Она просто, оказывается, железную труху вернула назад во времени, когда она была нормальной железной цепью! Как хитро и эффективно. - Я могу управлять временем с помощью своей заговорённой вещи, - продолжила Алиса тем временем, - Так многие делают. Всякие безделушки, оставшиеся от сильных заклинателей, со временем наполняются их избыточной магией. Потом можно свою усилить ими… как-то так. - Этот секстант. Он был чей-то раньше? - Моей бабки, - ответила пиратка, вздохнув, - Она провидица сильная, мать рассказывала, что от неё мне магия передалась. Ну, в принципе, больше не от кого: у нас в роду отродясь никого не было, кто может магичить. - Вот оно как, получается, - задумчиво произнёс я, - Ну а я могу без всяких вещей колдовать. Я просто представляю то, что мне нужно, ну и… вот. - Повезло тебе. Я так не могу, - в голосе Алисы слышалась плохо скрываемая зависть, - У тебя точно в роду были сильные колдуны. У вас, за Торресоном, много таких? - Не хочу тебя расстраивать, но, увы, никто из моих родственников магией не владеет, - усмехнулся я, - Мне повезло в некотором роде. Больше скажу: у нас вообще магов раз два обчёлся. - Да как так?! – пиратка недовольно ударила кулаком по борту, - Ты врешь! - Матерью клянусь, что это правда! – фыркнул я в ответ, скрестив руки на груди, взирая недовольно на нервную завистливую барышню, - Вообще, я не обязан перед тобой отчитываться. Не веришь? Не верь… - Ну тебя, к регизаврам, - отмахнулась Алиса, устраиваясь поудобнее, - Подумаешь, магичит просто так… Ей лет сколько? Ведет себя как ребенок! Как можно обижаться на подобное? Я смотрел сейчас на пиратку, совершенно не понимая принципов её поведения. Если раньше она напоминала мне дерзкую и грозную волчицу, то сейчас, в моих глазах, она выглядела капризным обидевшимся щенком, которому показалось, что у соседа кость более сахарная, чем у него. Пиратскую завистливую натуру не обманешь. Алиса пропитана духом противоречия, вольной жизни и беспросветной жадности, которая была свойственна ей подобным во всех мирах. Что-то бурча себе под нос, девушка выудила здоровой рукой из сумки бутыль. Зубами вытащив пробку, она ловко опрокинула содержимое в себя, делая смачный большой глоток, которому позавидовал бы любой скатившийся сомелье со стажем. При этом девушка демонстративно не смотрела на меня, делала вид, что тут никого больше нет. Действительно, как ребёнок. Молчание прерывалось лишь похрапыванием Рекса, плеском волн за бортом лодки. Алиса продолжала прикладываться к бутылке, делая по паре глубоких глотков, чуть причмокивая, смотря куда-то в темноту непроглядной иксалановской ночи. Это всё было таким мерным, спокойным и невозмутимым, что я начал немного дуреть от подступающей к горлу скуки. Знаете такое чувство? Подкатывает к горлу, захлёстывает с головой, ты не можешь усидеть на одном месте, ищешь себе новое. Только вот что делать, если все твои возможности ограничиваются небольшой рыбацкой лодочкой, где тебе доступна лишь небольшая деревянная скамеечка на носу? Вёсла были в руках спящего Рекса. Пират сидел, склонив голову на грудь, слегка похрапывал. Помнится, почти всю дорогу, после того, как закончил штопать Алису, он грёб и грёб, пока его так сон не сморил. Взвесив парочку различных решений, я пришёл к умозаключению, что, чем быстрее мы приплывём на место (а я не сомневался, что Рекс грёб в нужном направлении), тем будет лучше для нашей небольшой компании, поэтому решительно поднялся на ноги. Бутылка слегка булькнула, Алиса перевела на меня взгляд. Размяв ноги, я шагнул мимо неё, подошёл к спящему лекарю, присел перед ним. - Чего ты удумал? – донёсся до меня её возглас девушки, но я не стал к ней поворачиваться. Решительно схватился за крепкие пальцы Рекса, попытался их разжать. - А на что похоже? - На то, что ты хочешь получить веслом по лицу. Я усмехнулся, поддел указательный палец на руке спящего. Так, уже лучше, осталось лишь отогнуть его в сторону. Хватка у Рекса была крепкой, не так просто было это сделать. В голову закралась мысль о том, чтобы просто предложить пирату свои услуги в том, чтобы я грёб за него, но было уже поздно. Резкий удар веслом по лбу был воспринят мною слишком запоздало, ибо первой мысль была о том, что забирать вещь у спящего человека из рук – плохая идея. Далее был лишь сноп сверкающих искр и очередная вспышка темноты.

***

Нет, с этим миром явно что-то не так. Иксалан меня не любит, можно даже сказать, ненавидит. Ещё не было ни единого пробуждения в этом чёртовом месте, которое не доставляло мне дискомфорт. Поток воды ударил мне в лицо, залил нос и рот, заставляя меня закашляться. В глаза ударил яркий свет, из-за которого я поспешил закрыться руками. - Вставай, сонная принцесса! В нос ударил крепкий соленый запах, перемешанный с чем-то приятно горелым, словно бы рядом жарили мясо. От перепадов такого запаха живот сразу же скрутило в три погибели, заставляя меня недовольно охнуть. С ушей словно бы спала некая заглушка, разномастные громкие звуки нахлынули на меня гигантской волной. Шум моря, крики, скрежет, стук… Всё смешалось в одну единую какофонию, заставляя меня кое-как подняться на какой-то странной качающейся платформе. Когда я смог разлепить глаза, то несколько обомлел. Я был в нашей лодке, которая была привязана к высокому деревянному причалу, поросшему густым зелёным мхом. Над головой кричали какие-то птицы, рассекающие воздух над большим портом, громада которого раскинулась вокруг. Веревки, мачты, корабли, множество снующих туда-сюда людей… И нелюдей. Гоблинские выкрики, громыхания пушек, выстрелы, песни, скрип парусов и канатов. Всё это вылилось на меня подобно воде, которая раньше была в деревянном ведре, находящемся в руках Рекса. Он и Алиса стояли на причале, смотрели на меня сверху-вниз, все их пожитки были у них на руках и за плечами. Я успел также заметить, что девушка обзавелась перевязью на правой руке, что фиксировала ту в одном положении. - Что? Где? – вырвалось у меня изо рта, а затем я закашлялся. Боль пронзила мою голову волшебной стрелой. Ойкнув, я правой рукой нащупал здоровенную шишку на своём лбу, которая успела нехило так налиться кровью за то время, пока я лежал в отрубе. - Салага, хватит прохлаждаться, вылезай уже! – крикнула ещё раз Алиса. На сей раз я сразу понял, кто называл меня «сонной принцессой». Как я сразу не узнал этот тонкий девичий голосок… - Мы что, приплыли уже? – прохрипел я, хватаясь руками за канат, удерживающий лодку у причала. Дотянулся до деревянной лестницы ногой, едва не поскользнулся на водорослях, а потом полез наверх. - Ты всю дорогу продрых. Зато больше с тобой проблем не было, - хмыкнула пиратка, левой рукой хватая мешок, закидывая его на здоровое плечо, - Приплыли, приплыли, не переживай. Город-на-мели. Так они называли его? Не знаю причём тут была мель, но пока ни единой пяди земли я не видел. Город представлял собой этакую плавучую Венецию с закосом под бравуазный пиратский стиль, что я видел в Бастионе Вэнс. Здесь всё было вперемешку, перекрывалось друг с другом, создавая неповторимый дух авантюризма и свободы. Порт, который сейчас был перед моим взглядом, не поддавался никакой классификации или же подробному описанию: взгляд просто не мог вырвать что-либо, от чего можно было оттолкнуться при ориентировании. Происходило и много странных вещей, как, например, прямо на моих глазах соседний причал вместе со множеством кривых низеньких домов мягко отсоединился от основной части. Моряки, бросив канаты, опустили в воду большие вёсла, начали загребать ими. Причал, оказавшийся на поверку громадной плавучей платформой, начал свой путь куда-то в сторону, огибая пришвартованные дальше корабли. - Возьми. Рекс сунул мне в руки какой-то свёрток серого цвета. Я медленно развязал узел - и вот у меня в наличии была большая широкая рубаха, которая была явно мне велика. Правда, если принять во внимание то, что я до сих пор был с голым торсом, данное приобретение было весьма кстати. Я торопливо натянул её на себя, закатал рукава. - Она тебе как мешок, - заметила Алиса, снова улыбнувшись своей ехидной мышиной улыбкой. Я пропустил колкость мимо ушей, застегнул пуговицы. Рубаха была старой, потрёпанной, со множеством заплат. Немудрено, что пираты решили оставить её мне! - Спасибо, Рекс, весьма кстати, - проигнорировал я девушку, продолжая подворачивать рукава, - Ну, что же, куда теперь? - В каком это смысле? – сорвалось с губ Алисы. Девушка несколько недоуменно покосилась на меня, склонила голову. Я посмотрел на неё в ответ таким же взглядом. - Ну… это… - мысли в голове от такого встречного вопроса начали немного путаться, - Вы же куда-то решили отправиться, верно понимаю? - Да. А ты тут причём? Весьма резонное замечание. Только сейчас до меня доходить начало, что, вроде как, меня никто не собирался с собой брать. Мне вообще изначально повезло, что меня из лодки не вышвырнули! Так или иначе, мне стало даже немного обидно. - Я… это… - Если хочешь в Торресон, то поспрашивай в округе капитанов, только сомневаюсь, что тебя кто-то согласится взять, - произнес Рекс, - В ту сторону мало кто отправляется, а если и отправится, то явно не за просто так. - А вы? – вырвалось у меня. Лекарь пожал плечами. - У нас своя дорога, у тебя своя, - философски заметил мужчина, беря саквояж и второй мешок, вешая его на плечо, - Так получилось, что часть нашего пути прошла совместно с твоим. Могу пожелать тебе лишь попутного ветра, - чуть пожевал губами, - Ну и удачи в своём деле. - Бывай, салага, - отсалютовала мне Алиса, поправляя здоровой рукой шляпу на голове, чтобы её не снесло налетевшим порывом ветра, - Не попадайся больше рыбам в сети! Затем они просто пошли вперёд, теряя интерес ко мне. Я ещё недолго наблюдал за широкой спиной Рекса, пока они не пересекли небольшую площадь порта, устремляясь на улицы Города. Я остался стоять на причале, пытаясь осознать факт того, что я сейчас остался один на один с незнакомым для себя местом. К горлу начал подкатывать липкий колкий страх, который не посещал меня со времен первых дней пребывания в Равнике. Там всё было легче! Всё какое-то… привычное, понятное. Запутанная система гильдий, по сути, была простой и прозрачной даже столь тупоголовому пришельцу из другого мира, как мне! А что делать мне тут? Я не знал. И те, у кого я мог это спросить, сами оставили меня на произвол судьбы. С другой стороны, почему они должны нянчиться со мной? Я вышел с подмостков порта. Спешащие по своим делам жители не обращали на меня никакого внимания. Просоленные моряки, рыбаки, торговцы всевозможных рас и возрастов… Город жил морской жизнью, содержащей все необходимые для этого аспекты. Если в Бастионе был сугубо жестокий анархистский склад идеальной пиратской жизни, то тут было все более… гладким. Здесь не было на каждом шагу вооружённых до зубов пиратов, здесь не распивали на каждом шагу, не били друг другу морды из-за парочки золотых монет. Я шёл вперед, с интересом оглядывая окружающий меня мир. Последний раз это чувство вспыхивало у меня тогда, когда мои ноги шагали по грязным булыжникам улицы Жестянщиков. Оно стало настолько сильным, что первоначальные страхи и переживания ушли на второй план, затерялись где-то глубоко в моей душе. Это был просто город. Другой, но всё же город, как ни крути. Прорвёмся. Улыбка тронула мои губы, уверенности прибавилось… А вот в животе продолжал скручиваться тугой холодный узел. Одновременно с этим в воздухе начали появляться запахи, которые я раньше не замечал. Жареное мясо полностью вытеснило кислые гнилые водоросли, запах сырой рыбы, вялившейся на солнце, казался мне вполне сносным и удобоваримым вкупе с прекрасным ароматом печёного хлеба. Кажется, я очень сильно хотел перекусить. Ноги понесли меня вперед, прочь от порта. Подо мной трещали выструганные доски, покрытые толстым слоем копоти и грязи от сапог множества местных, снующих днями туда-сюда. Я пробирался через толпу, оглядываясь то на одно, то на другое. Высокие и низкие, угловатые и плавучие, с окнами целыми или же вообще без них… Дома жителей не походили друг на друга, представляли собой отдельное «произведение искусства», если можно так выразиться. Пока я шёл вперёд, не заметил ни единого похожего здания. Единственное сходство было в том, что многие дома были на отдельных плавучих платформах с заплесневелыми уровнями воды (по сути, это были просто доски с выструганными на них делениями). Страх от неизвестности уходил прочь, интерес растапливал его. Вкупе с чувством голода. Дорога вывела меня к торговым рядам. По обе стороны от меня высились всевозможные шатры и палатки. Они пестрели то тут, то там, полки ломились от множества безделушек и реально нужных вещей. Эти ряды складывались в разудалый бесконечный базар, похожий на какой-либо другой, что можно было встретить в любом из жилых миров. От этого рынок становился родным что любому путешественнику в рамках родного измерения, что для мироходца, пришедшего извне… Мой взгляд замер на большом деревянном ящике, наполненного фруктами. Моя голодуха была возведена почти в абсолют, что было немудрено, учитывая последние мои дни, наполненные погонями и избиениями. На губах выступила слюна, которую я тут же утёр рукавом. Прекрасные наливные яблоки стояли напоказ, их гладкие бока блестели на фоне полуденного иксалановского солнца… Желание впиться в них зубами нарастало с ужасающей скоростью. - Чего смотришь? – фыркнул кривоглазый бородатый дядька, поднимаясь с колченогой табуретки и поправляя замызганную фиолетовую накидку, - Три золотых! Бери или проваливай! Какой он добрый. К клиентам явно стоит относиться более вежливо, иначе рискуешь просто не продать свой товар. Только вот выбора у меня особо не было. Сначала проглочу столь дерзкое отношение к себе, а потом и сочную яблочную мякоть… В моём кармане звякало с тех пор, как я вышел с порта. Удивительно, но, за всю эту кутерьму, я не потерял парочку бедных монеток, подобранные при помощи моей Плюшечной клептомании в Бастионе. Иксалановские деньги были ощутимо тяжёлыми, чуть тянули мою ладонь вниз, когда я выудил их на свет. Чеканка была аккуратной, посередине было тиснение в виде большого бутона розы, под которым значился номинал. Как ни прискорбно, но мне достались лишь две маленькие золотые единички. Ситуация перестала внушать оптимизм в мгновение ока. - Эм… у меня только, - хрипло произнёс я, взвешивая монетки в руке, косясь на бородача, что продолжал буравить меня недоверчивым взглядом, - Два только. - Два? Нужно три! Ты что, тугой на ухо? На мою щёку прилетела маленькая капля слюны от гневного торгаша. Я нахмурился. - Да твои яблоки не стоят трёшку! - Не нравится? Вали дальше, я тебя не держу! Дерзкий ответ вызывал у меня гневную реакцию. Восприятие волшебности яблок сразу начало как-то сходить на нет, вместо этого захотелось заморозить грубияна с головы до ног. - Мужик, у тебя так никто не купит ничего, - процедил сквозь зубы, чувствуя протестующий вопль своего желудка, который уже не хотел останавливаться после лицезрения еды, находящейся так близко… И так далеко. - Послушай, оборванец, - фыркнул торгаш, махнув бородой, - Ты будешь ещё учить меня?! Вали отсюда по-хорошему, пока я… Послышался громкий звон, прямо у меня над ухом. Я вздрогнул, дёрнулся было, но на плечо легла чья-то рука, заставляя меня остаться на месте. Монеты блеснули в лучах солнца, заливающего всё вокруг. Бородач охнул, вытянул руки, ловя летящие одну за одной монетки. - Ох! - Пусть берёт яблоки. Меня пихнули в спину, заставляя действовать. Я ощущал себя каменной статуей горгоны, не смея пошевелиться. Голод взял своё, так что руки всё же сами схватили два крупных плода. Крепко сжав яблоко пальцами правой руки, я вгрызся зубами, откусывая громадный сочный кусок. Сок потёк в моё горло, заставляя меня закашляться, челюсти жевали божественную мякоть… - Умм… - только и смог произнести мой голос, сдавленный жадностью пожирания аппетитного плода. Удавив за присест почти половину, я повернулся к благодетелю… Вот. Же. Б**ть. Лёгкие белые одеяния, походившие на халат, широкополая шляпа в восточном стиле, скрывающая лицо, мягкие тонкие сапоги на ногах. Я сделал с усилием громадный глоток, случайно врезался спиной в стойку с фруктами, едва не опрокидывая ей. На губах родилось лишь одно слово: - Ты?! - Кажется, в твоём мире принято говорить «привет», - отозвалась Странница с едкой издёвкой в голосе, - Ну или же «здравствуй», «приветствую», «алоха», «хеллоу» на худой конец… - Ты что тут делаешь?? - Я могу задать тебе тот же самый вопрос. Вот этому было никакого объяснения. Передо мной была наглая лицемерка, которая охотилась за своим медальоном, что обронила в метро моего мира! Planeswalker с гораздо большим опытом и возможностями, которая, с её слов, прошла множество миров, прежде чем отыскала меня с этой потерянной вещью в Равнике! Как совпали звёзды Слепой Бесконечности, что она также оказалась в Иксалане?! Где бы она ни была, она всегда была белой вороной, выделяющейся из общей окружающей массы любого из измерений. Краем глаза я покосился на продавца-бородача. Он не обращал на нас никакого внимания, поглощённый пересчётом монет, что кинула ему покупательница. Слушал ли он наш разговор? Я не мог сказать наверняка, но в нашу с косплеершей сторону он не смотрел даже. - Смотрю, дела у тебя пошли хуже, парень, - Странница смерила меня невидимым из-под шляпы взором, - Ты что же, решил остаться в том сгоревшем мирке? - Разве ты сама не намекала мне на это? – угрюмо поинтересовался я. Помолчав пару мгновений, откусил новый кусок от яблока, обгладывая его почти до огрызка. - Я лишь сказала, что ТВОЙ мир сер и тускл без магии, - покачала головой мироходка, - Мне казалось, что ты был там как в ловушке. Ты мог выбрать любой иной мир, а решил податься юнгой на захудалый пиратский корабль? - Это не то, о чём ты думаешь, - фыркнул я, выкидывая огрызок в сторону. Скрестил руки на груди, всё ещё крепко сжимая второе яблоко в левой руке, - Может я тоже путешествовать решил? - Ты? Не походишь ты на опытного мироходца, которому нравится то, что он делает. Или же решил закосить под… - она щелкнула пальцами руки в белоснежной перчатке, - …как там у вас это называется… хипстера, да? Она продолжает издеваться! Вот сволочь! Глаза мои сузились от негодования. - Пошла на х*й. - Как грубо. В другой ситуации я могла бы рассечь тебя за такие слова пополам так, что ты это заметил только тогда, когда из твоего горла полилась бы кровь, - в голосе Странницы прозвучала угроза, а рука легла на рукоять катаны с иероглифами. Этот жест заставил меня похолодеть, не смотря на нарастающий жар восходящей середины дня. Фигура мироходки замерла, но потом рука расслабилась, отпустила оружие. - … но не хочу этого делать. Попробуем снова? - Что? Что попробуем? – пробормотал я охрипшим голосом. Странница поманила меня за собой. Она двинулась через толпу, прокладывая себе путь без малейшего труда, ибо все прохожие сами расступались перед ней, бросая удивлённые взгляды. Сжимая яблоко в руке, я тупил ещё пару мгновений, но затем двинулся за ней, чуть ли не бегом. - Попробуем начать разговор сначала. Что же привело тебя сюда, парень? Я сперва хотела просто проигнорировать тебя, но вот подумала, что миры свели нас второй раз. Это явно веление судьбы. - Ты веришь в судьбу? - Я руководствуюсь ею, когда перехожу из мира в мир, - отозвалась Странница, даже не смотря в мою сторону, - А чем руководствуешься ты? - Местью. Ищу тут одного урода, что задолжал мне жизнь, - усмехнулся я, дивясь столь философским рассуждениям со стороны «старой знакомой» и попутно пытаясь понять ход её мыслей со столь резким переходом с одной темы на другую. Странница чуть повернула голову в мою сторону, так как я поравнялся с ней, идя по левую руку. - Кажется, поиски идут не очень удачно. - Слушай, кем бы ты там себя ни считала, хватит уже меня подкалывать, а то снова напросишься на грубость, - фыркнул я, - Я заслуживаю хоть немного уважения? Хотя бы за то, что сохранил тот твой чёртов медальон! Косплеерша хихикнула. - Ладно, ладно, герой, обещаю не смеяться. Как ни крути, нас же что-то свело, так что, пожалуй, ты в чём-то прав. Опять туманная формулировка. Я нахмурился. - Тебе друзья говорили, что ты странная? - На то я и Странница. Понимай это во всех смыслах, парень, - отозвалась она спокойным голосом, - А друзья ничего не говорят: у меня их нет. - Да? А как же твой малыш-груул, медальон которого ты так хотела вернуть? – ехидно заметил я. Странница недовольно фыркнула. - Теперь ты нарываешься на грубость? – ещё более едким голосом поинтересовалась она, снова положив руку на катану. Сглотнув ком в горле, я покачал головой. - Извиняюсь. - То-то же. Мы остановились на смотровой площадке Города-на-Мели. Отсюда открывался вид на порт и сторожевой плавучий форт, который ощетинился многочисленными пушками в сторону моря. Зеваки и прочие прохожие обходили нас стороной не мешая. Странница облокотилась на гладкие деревянные перила локтями, расслабленно выдохнула. Я топтался рядом, подставлял лицо под дуновения свежего бриза, жуя второе яблоко, что купила мне путница из другого мира. Молчание несколько затягивалось. - Ты считаешь, что судьба привела тебя сюда? – решил задать я задать вопрос первым. Странница кивнула. - Судьба всегда ведёт меня. - И ты так выбираешь куда идти по мирам? – изогнул бровь я, - Если это так, то как ты меня искала тогда? - Так и искала. Открывала новые двери, новые пути, потому что знала, что, рано или поздно, я отыщу тебя. - Тебе не кажется, что это крайне глупо? – скривился я, откусив ещё кусок фрукта, - Ефть пфофе фпофобы фе! - Что, прости? – насмешливо спросила девушка. Я покраснел, с усилием сделал глоток, ощущая то, как буря в животе у меня начинает успокаиваться потихоньку. - Так… уф… можно было ходить по мирам до скончания веков! - Я верила в свой путь. Если бы я так искал Лэя, то вконец потерялся бы. Хотя, если подумать, я и так потерян. Нет подтверждений тому, что вампир оказался в Торресоне, шансов на это крайне мало. - Ты никогда не пыталась сама делать выбор? - Когда какой смысл от странствований, если выбирать куда идти? - отозвалась Странница, скрестив руки на груди, - Один писатель из твоего мира очень хорошо высказался насчёт такого подхода к путешествиям и выбора пути... Кого она имела ввиду? Я не мог понять, но, как оказалось, девушка ещё не закончила: - А что же ты, парень? Ты веришь в свой путь? - Я… ну… - вырвалось у меня. Странница усмехнулась. - Ты искал мести. Ты точно знаешь, что твой враг здесь? - Уверен. Я шёл за ним. - Но ты не знал куда тебя вынесет, верно? Я помню свои первые мгновения на Иксалане. Смятение, непонимание, потом гнев, который был вызван именно чувством неизвестности, которое захлестнуло меня с головой. - Верно… - Настоящие мироходцы не должны знать что ждёт их впереди. Они прокладывают дорогу сами, веря в судьбу, что ведёт их, - Странница перевела взгляд на меня. Я не видел её глаз, но ощущал то, как она смотрит точно в мои. - Что ты хочешь этим сказать? - Всё то, что произошло с тобой в этом мире, является частью одной цепочки. Тебе нужно лишь верить в то, что тебе нужно. И судьба выстроит твой путь дальше. - Как было с твоим медальоном? - Как было с моим медальоном. Странница говорила, что ранее не была в Равнике. Когда медальон Груулов остался у меня, она просто пошла дальше. Какова вероятность того, что она наткнётся на нужный ей мир с учётом того, что я переместился случайным образом? Сухие цифры статистики явно были против неё, но факт налицо: она добилась того, чего она хотела тогда. - Мне нужно лишь верить в то, что всё образуется? – грустно буркнул я, - Так что ли? - Да. Просто попробуй довериться своим чувствам, - произнёс голос Странницы, - Тогда ты отыщешь свой путь. Хоть он и будет далёк, но, в конце, тебя будет ждать награда. - Если это так, то что ищешь ты? Какой путь у тебя? – спросил я, выкидывая яблочный огрызок в море, расстилающееся где-то далеко внизу. - Я не знаю. Но сейчас я знаю то, что должна была помочь тебе. Кривая ухмылка озарила моё лицо. - Поэтому ты купила мне яблок? Чтобы я не подох с голодухи? - И это тоже. Рука Странницы легла на катану. Лезвие блеснуло в солнечных лучах, солнечные зайчики резанули по глазам, заставляя меня зажмуриться. Почувствовал нутром широкий взмах, резкое дуновение ветра от него. - И куда же ты теперь? – спросил я, не открывая глаза. - Судьба укажет. Когда я снова приобрёл возможность видеть, на месте Странницы была лишь исчезающая прореха из чёрной несуществующей материи. Она быстро затягивалась, словно разом потянули за невидимые стежки звёздной пряхи, ткущей полотно Слепой Бесконечности. Рядом была толпа прохожих. Все взирали в мою сторону с искренним удивлением. Кажется, всех поразил эффектный уход Странницы из их мирка. Возникло жгучее желание последовать за ней: провести рукой, нащупать небесные нити, распороть полотно, закрывающее проход в Слепую Бесконечность. Тайную дверь в каморке Папы Карло. - Невероятно! - Что, неужели… - Смотрите! Все сюда! Я изогнул бровь. Толпа ринулась на смотровую площадку так, что я оказался зажат среди этих разномастных зевак. По моей макушке пробежал наглый гоблин, забрался канат стоящего неподалёку столба, заорал что-то невразумительное. Жители гудели. - Не может быть! - Они что, ДЕЙСТВИТЕЛЬНО сюда плывут? - Почему пушки молчат? - А наши? Они тоже не стреляют! Так. Там явно что-то происходит. Видимо я был слишком большого мнения о своей скромной персоне, раз решил, что они все так среагировали на меня. Умудрившись развернуться, я начал протискиваться к тому месту, где была минуту назад Странница. Растолкав всех локтями, выслушав много нелестных комментариев в свой адрес, я умудрился схватиться за деревянные перила, выпорхнул из толпы на самом краю смотровой площадки. Моему взору открылся порт. Плавучие платформы стремительно расступались прочь перед громадным кораблём. Невольно я поразился размерам исполина: пиратские суда для него были подобны игрушечным. Огромные чёрные паруса развевались на ветру, на каждом полотнище было изображение цветка, в котором я узнал розу. Черные лепестки были вышиты золотыми нитями столь искусно, что складывалось ощущение того, что ветер колышет не паруса, а их. - Это дредноут! Никогда не видел их так близко! - Считай себя счастливчиком: обычно после этих слов начинается абордаж! Что они тут забыли?! - Наверняка есть веская причина, раз не началась канонада… Тут я заметил в воздухе фигуры. Рот мой раскрылся от удивления, ибо в воздухе парили люди! Они висели без какой-либо опоры, за их спинами не было никаких крыльев или же прочих магических приспособлений. Однако, чуть приглядевшись, я заметил нечто странное. Каждого парящего в воздухе окружала чёрная дымка. Она окутывала низ их тел, закручивалась по дуновению ветра, то и дело меняющего направление. - Вампиры! Ликуют сюда! - Они из Легиона! Взгляните! Процессия приближалась, толпа отпрянула назад, а я вместе с ней. В глазах окружающих застыл самый настоящий ужас, который передавался и мне. Вампиры были в блестящих доспехах, отливающих золотом. Голову каждого венчал шлем с крутыми стальными отворотами, как в моём мире носили испанские конкистадоры Кортеса, нагрудник переходил в массивные корсет, закрывающий тело. - Что? - В руках у них… Я изогнул бровь. Ни у одного из вампиров не было оружия, даже ножен. Бледные пальцы с острыми когтями сжимали… цветы. Каждый нёс с собой чёрную розу с длинным колючим стеблем. Пираты и жители безмолвствовали, когда посланцы Легиона Заката ступили на деревянные подмостки смотровой площадки. Я насчитал, как раньше сказал, десятерых. Статные мужчины со стильно оформленными усами и бородками выглядели как близнецы-братья, женщины, которые даже в броне являлись истинными знатными леди из-за бледной кожи и чуть заострённых ушей. - Прошу вас. Опустите своё оружие. Мы не ищем войны. Только сейчас я заметил, что пираты, отошедшие от шока, начали доставать сабли, мушкеты. На лицах многих отразилось негодование, злоба. Они взирали на посланцев Легиона с ненавистью. «Потому что, если ты о Легионе Заката не слышал, значит тебе он не причинил боли и страданий» - Мы не желаем… - Валите отсюда! – рявкнул особо нетерпеливый пират. Я взирал на молодого парня, который смело выпрыгнул из толпы, размахивая абордажным клинком. Он с боевым кличем замахнулся на стоящего рядом вампира, до сих пор сжимающего в руках чёрную розу. Лезвие ударило мужчину по шлему, заставляя его упасть на колени… Чёрный сгусток тьмы, появившийся словно бы из неоткуда, накрыл смельчака. Парень завизжал от страха и ужаса, ноги его оторвались от земли. На землю упал клинок, громко и пронзительно звякнув, а человека крутило, мотало из стороны в сторону, пока не швырнуло не землю. - Я понимаю ваше отношение к нам, но… Не стоит так делать. Теперь я мог видеть говорившего: вперёд из процессии вышел конкистадор, с рук которого срывался чёрный магический дым. Лицо было искажено гневной гримасой, но голос не дрожал, в нём были только спокойные нотки. Два других вампира помогли подняться раненому товарищу. Золотой шлем лежал у ног вместе с упавшей розой, тёмная кровь заливала лицо, которое он закрывал бледными руками с длинными когтями, недовольно шипя. Затем он дёрнулся, убрал их… На виске была длинная резаная рана, кровь заливала левую половину лица, окрашивая бледную кожу в расписную маску. У вампира были короткие острые уши, чёрные блестящие волосы, стянутые сзади лентой в пучок, с верхней челюсти торчали длинные клыки, которые оскалились в злобной усмешке. Зрачки сузились, раздался гортанный хрип… - Держите его, - скомандовал конкистадор, указав перстом на раненого, который едва не прыгнул вперёд на побелевших от страха пиратов. На буйного накинулись стоящие рядом, повалили на землю. Вампир рычал, шипел, царапал когтями дерево, но конкистадоры уложили его, придавили весом своих тел. Пираты лишь молча наблюдали за этой экзекуцией, впрочем, как и я. К слову, то, что меня поразило, я заметил только сейчас. Глаза вампиров. Если глаза Ники и Лэя выглядели мёртвыми, полностью отражая их сущность живых трупов, то здесь ситуация была другой. Очи были наполнены жизнью, зрачки почти полностью закрывали бельмо, они сужались и расширялись, обнажая радужную оболочку красного цвета. Получается, лишь у Лэя были пустые мёртвые глаза. У единственного вампира на Иксалане. - Мы прибыли с посланием от королевы Миральды и благословенной Эленды к вашим капитанам, - произнёс главный конкистадор. Чёрное пламя перестало срываться с его рук. Мужчина чуть склонил голову, снял шлем. Его примеру последовали все остальные участники процессии, даже те, кто держали буйного, ибо тот уже замер, горестно ткнувшись лбом в пол, - Легион Заката предлагает перемирие. Казалось, что вокруг замерло всё. Я недоуменно озирался по сторонам, видя крайне удивлённые лица пиратов. Кто-то перешёптывался, кто-то опускал оружие. Никто не принимал никаких активных действий, словно бы эти простые слова накинули на всех вуаль бездействия… - Повторяю: мы не причиним никому вреда, - произнёс мужчина, взяв шлем под мышку, а затем шагнул вперёд. Пираты попятились назад, словно бы вампир был каким-то прокажённым. Следом полз хнычущий от боли бедолага, подволакивая сломанную при падении ногу, пока его не подобрали товарищи. Конкистадор проследил за всеми этими действиями пристальным взором, но говорить больше ничего не стал. Раненый вампир зарычал, вновь вскочил на ноги, воспользовавшись заминкой. Ноздри его широко раздувались, он шумно дышал, сопел, зубы оскалились в грозной гримасе. Он утробно зарычал, словно был диким зверем, широко расставил руки, растопырив пальцы с острыми когтями, однако раздался страшный громкий хруст, прервавший его бросок на добычу. Главный конкистадор горестно вздохнул, покосился на девушку, которая придерживала обмякшее тело. Она молнией оказалась рядом с разбушевавшимся мгновениями ранее, а затем хладнокровно свернула тому шею с тем самым неприятными страшным хрустом. Язык усопшего вывалился изо рта, зрачки закатились. Конкистадорка вздохнула, отпустила мертвеца, заставляя тело пасть на деревянный настил. - Это было так необходимо, Вероника? - Его полностью охватил Кровавый Пост. Пираты стояли вокруг меня как громом поражённые. Никто не ожидал такой развязки в не менее странной ситуации, однако всё их удивление блекло и бледнело по сравнению с тем, что охватило сейчас меня. Сердце билось сильнее, чаще, а взор мой остановился на девушке в блестящих доспехах. У конкистадорки были темные длинные волосы, что аккуратной шапкой ниспадали по ее плечам, овальное, немного вытянутое лицо, аккуратный маленький нос. Кожа была благородно бледной, чуть заострённые уши, под верхней губой виднелись маленькие острые клыки. Что там говорила Странница? Нужно довериться судьбе? Неужели её философия действительно работает? Или же это какая-то тайная магия, которая не доступна моему плоскому пониманию Вселенной? Так или иначе, я стоял и смотрел на Нику. Которая, без сожалений, свернула голову своему собрату-вампиру мгновения назад.