О, прекрасная Равника 2: Новые Горизонты

Путешествие на пиратском судне не отличалось комфортом и разнообразием доступных занятий. По сути, дни протекали один похожий на другой, различающийся разве только погодой за бортом: то нестерпимо жарило солнце, грозя запечь всех находящихся на борту адским пламенем, то поливал дождь, смывая за борт всё, что не прикручено и не привязано, в том числе и замешкавшихся матросов (на одной из вечерних перекличек Амелия не досчиталась двоих, что вызвало бурю гнева и недовольства со стороны последней). Это создавало лишний дискомфорт мне, как лицу, не привыкшему к подобному времяпрепровождению. Кажется, я даже заработал приступ морской болезни, потому как меня уже третий день нещадно валило с ног, а слабость перебивала даже силы моей Искры, едва теплившейся в моей душе. На пятые сутки плавания погода стабилизировалась, обрела долгожданное спокойствие, а на небе были густые облака, закрывшие собой жаркие лучи полуденного солнца, неспешно двигаясь по воле ветра, постепенно становясь похожими на куски большого тёплого туманного пледа, плывущего над волнами. Я сидел на ступеньках, перекатывал в ладони ледяной шарик, с большим чувством приязни испытывая холодок, что, словно, вливал жизнь в моё разморённое, укачивающей поездкой тело. «Буян» чуть носило из стороны в сторону, но это было эфемерным восприятием моего воспалённого вестибулярного аппарата, что очень медленно адаптировался к морю. Никогда не замечал за собой такого. Помню, несколько лет назад, когда приезжал к родителям, они уговорили отправиться с ними на курорт. Черноморское побережье было ласковым и приветливым, располагало к большому количеству разнообразных морских прогулок и прочих развлечений. Круиз от Анапы до Геленджика? Легко! Мы были в этом плаванье почти сутки, двигаясь неспешно, то и дело останавливаясь по просьбам пассажиров, которые, то и дело, пытались сделать снимок многочисленных дельфинов, что сопровождали судно всю дорогу… Тогда я воспринимал всё хорошо, а моё физическое состояние ни в какое сравнение не шло с нынешним, закалённым в битвах, сражениях и погонях. Мои грустные размышления о тленности бытия прервались громким ругательством и хлопком двери. Я тотчас же поднял голову, навострил уши. Топот ног, приближался, быстрый и дерзкий… - Альтизавр сраный! Это была дверь, ведущая во внутренние помещения «Буяна», которая отворилась с недовольным скрипом несмазанных ржавых петель, открывая моему взору фигуру недовольной и разозлённой Алисы, которая, судя по всему, готова была рвать и метать по какому-то очередному поводу. Картина маслом. Что-то слишком часто Алиса гневалась. Я мог припомнить несколько крупных ссор за время плавания, в течение которых ярая пиратская хрономантка готова была растерзать обидчика по всяким высосанным из пальца причинам. Нет, конечно, я не готов утверждать, что искры конфликта вспыхивали на пустом месте, но, по велению судьбы, я никогда не заставал его с самого начала, так что истинные причины всегда были скрыты от меня. Но суть оставалась одна: Алиса постоянно с кем-то цапалась, а от мордобоя её защищал, как и всегда, «Большой папочка» Рекс. Пару раз дело едва не доходило до масштабной драки, которую останавливало лишь вмешательство Амелии, которая, не раздумывая, пускала в ход свои практические навыки… Забавно было наблюдать, как множество канатов разом обвивались вокруг лодыжек матросов, как змеи, растаскивали спорщиков к бортам под громогласный морской иксаланский мат мисс старшины. - Что опять случилось? Девушка заметила моё присутствие. Скосив на меня недовольный взгляд, тем не менее, она несколько присмирела. - Ничего. - Из-за «ничего» двери ногой не выбивают и не проклинают всех и вся, - пожал плечами я, поднимаясь со своего места и отряхивая штаны, - Ты опять влезла в переделку? - Я никуда не влезала! – зашипела Алиса, ткнув мне в грудь пальцем, - Я тут совершенно не причём! - К тебе придираются? – усмехнулся я, скрестив руки на груди. Пиратка хмыкнула, повторила мой жест, ибо повязка на её раненой руке исчезла ещё вчера, когда Рекс, наконец, решил, что надобность в фиксации отпала. - Представь себе. С тобой разве такого не бывало? - Бывало, - согласился я, - Так что же случилось? Или мы так и будем играть в шарады? Сразу говорю: у меня с этим достаточно плохо, - улыбка тронула мои губы. Алиса вновь неопределённо хмыкнула, но я почувствовал, что напряжение между нами начало спадать. - Амелия. У меня только рука прошла, а она отправляет меня с матросами крепить канаты! Меня! Я ей объясняю, что, мол, это неправильно, но она ни в какую. Опять грозится подвесить, дура тупая! Ха, больше ничего не может, вот и бесится! – девушка в гневе сжала кулаки, - Чтобы я занималась такой чернухой, как и другие? Я не юнга, чтобы драить палубу и крепить шкоты! Я изогнул бровь. - И что в итоге? - Как что? Когда она отвернулась, я просто пошла прочь. Больно надо ещё слушаться её приказов тупых! Она даже не капитан тут! - Тем не менее, она тут старшая. На «Буяне» так заведено, - попытался я урезонить Алису, но пиратка лишь недовольно зашипела: - Ты что, на её стороне что ли?! - Я ни на чьей стороне, - вздохнул я, - Просто хочу, чтобы не было проблем. Разве ты не заметила, что ты постоянно встреваешь в какие-то конфликты? - И что с того? Зато я ясно дала понять, что лезть ко мне не стоит, - задрала нос девушка, - Ты бы видел их похотливые морды. У всех «шиповских» такое. Или, хочешь сказать, что я не права? - Я не хочу ничего утверждать, но, скорее, у тебя просто мания величия, Алиса, - строго заметил я. Пиратка охнула, широко распахнула глаза. - Да я тебя сейчас тресну! - А я тебе нос заморожу, - усмехнулся. Меня начал душить смех, который я, конечно, не сдерживал. Лицо Алисы сперва было недоумённым, потом губы тоже расплылись в лёгкой улыбке. - Кончай ржать, придурок! Что тут смешного? - Ты очень забавно грозишься. Это очень мило. Девушка хотела было что-то сказать, но, буквально, проглотила несказанное слово в горле, что-то пробулькала. Кулаки сжались, словно она хотела было зарядить мне по лицу, но щёки залила краска. - Я не милая! Если ты продолжишь – я тебе точно врежу. Не смейся надо мной! - Да я и не думал, - я вытер слёзы пальцем, выдохнул, - Просто… относись ко всему более спокойно. Не становись спичкой… эм… нет… пушечным фитилём. - Пушечным фитилём? – теперь лицо Алисы было отрешённым и удивлённым, - О чём ты вообще, регизавр тебя разорви? - Забудь, - махнул я рукой, легко похлопал пиратку по плечу, - Просто будь более спокойной по отношению ко всему, что происходит вокруг тебя. Я это хотел сказать. И, если будет так, никто не будет относиться к тебе как к юнге или второсортному члену команды. Ты же можешь найти общий язык со всеми, верно? - Ага, - кивнула заворожённо Алиса. Кажется, я слишком загрузил её буйную головку. Хотя, если подумать, какое моё дело? Она и без меня прекрасно может скатить свою жизнь на «Буяне» к краю пропасти. Почему только к краю? Потому что упасть ей не даст Рекс. - Чего прохлаждаетесь? Резкий возглас рядом уже не заставлял меня дёргаться так же резко, как и раньше, но всё же моё сердце сделало в груди небольшой кульбит с переворотом. Я повернулся, задрал голову в сторону Малкольма, который, уперев руки в бока, недовольно взирал на нас с Алисой, сидя на низко натянутом канате. - Малк, я сказала Амелии, что у меня рука только прошла, - отозвалась Алиса, - Я не могу нормально тянуть канаты, говорю же! - Ты вроде утверждала пару дней назад, что, даже будучи калекой, можешь приносить пользу команде, - недовольно отозвался небознатец, - Тебе дали задание, а ты нос воротишь. В чём твоя проблема? - Никаких проблем. Просто я… - Приказы Амелии не должны обсуждаться, - грозным тоном перебил её ревун. Лицо Малкольма не выражало ничего дружественного и одобряющего, - Поблажек никто не получает, а неповиновение карается. Тебе так нравится висеть вверх тормашками вместо ужина? Алиса побагровела. Я заметил, как крепко сжались пальцы в кулаки, поэтому торопливо положил руку ей на плечо. Пиратка было недовольно дёрнула плечом, пытаясь спихнуть меня, но я вцепился крепко. - Малкольм, я урезоню её. Всё будет нормально. Брови небознатца поползли вверх. - Дмитрий? - Не переживайте, - повторил я торопливо, а затем начал подпихивать Алису в спину, заставляя пойти вперёд. Девушка недоуменно молчала, хлопала глазами, протопала вперёд пару шагов, прежде чем сообразила, что может идти и без моей помощи. Малкольм сверлил нас непонимающим взглядом, покачиваясь на канате главной большой мачты «Буяна». - Ты что делаешь? - Твою задницу спасаю от уикенда на рее. - Что-что? Перебравшись к левому борту, укрывшись от снующих туда-сюда матросов, я, наконец, отпустил девушку. Алиса недовольно фыркнула, брезгливо отряхнулась, поправила шляпу на голове, что едва не сдул резкий порыв ветра. - Не стоило стараться. Он ничего бы не сделал. - Могла бы просто сказать спасибо. Мне достаточно, - пожал я плечами. Облокотившись на бортик, внимательно взирал на собеседницу. Пиратка залилась краской. - Спасибо. Доволен? - Более чем. Алиса криво усмехнулась, встала рядом со мной, опираясь локтями на борт и смотря на море, что плескалось за моей спиной. Солнце скрылось за низко висящими облаками, почти касающимися воды чуть дальше от судна, ветер сменил своё направление, взъерошивая резкими порывами волосы на моей голове. Было слышно тяжёлое сопение Алисы, которое постепенно становилось всё тише и тише. Я наблюдал за тем, как воинственная пиратка успокаивалась под чарующую мелодию морских волн, плещущихся за бортом «Буяна». - Спасибо, что заступился. Погрузившись в свои мысли, я не сразу осознал, что фраза была обращена ко мне. Стряхнув оцепенение, поднял взгляд к лицу Алисы. Хрономантка подмигнула мне, легко улыбнулась. - На этот раз я говорю искренне, заклинатель, не переживай. И сделай лицо попроще, - продолжила она, пихнув меня кулаком в плечо. Брови мои поползли вверх. - А чем тебе моё лицо не нравится? - Оно выглядело так, словно бы ты увидел… Окончание фразы утонуло в звенящем грохоте, прорезавшим безмятежную тишину вокруг. «Буян» качнуло, нос дёрнулся вперед. Я потерял равновесие, полетел вниз, но крепкая рука Алисы схватила меня за шиворот, не дала моему падению продолжиться. - Какого сраного гелиоптера… - прошипела она, помогая мне схватиться за канат. Выдохнув, я крепко вцепился него обеими руками, поднялся на ноги. «Буян» напоминал встревоженный улей: команда, безмятежно занимавшаяся своими делами, пришла в движение. Вопли, крики, команды, крик Амелии и хлопанье крыльев Малкольма над головой: небознатец спланировал над нашими головами, устроился на мачте с «вороньим гнездом», сжимая в руке нечто похожее на подзорную трубу. - Что это было? – пробормотал я, озираясь по сторонам. В нос ударил запах палёного: где-то в стороне носа корабля виднелись серые клубы дыма. Мимо нас с Алисой пробежали пираты с вёдрами, расплёскивая воду из-за нешуточной качки. Ветер начал завывать сильнее, развевал паруса судна, трепал их с громким сухим шумом. - Молния… - Какая ещё молния? – пролепетал я, тряся Алису за рукав, которая неотрывно смотрела за борт. - Молния! – рявкнула пиратка, показывая пальцем в направлении своего взгляда. Из-за низких облаков, всё так же напоминавших туман, показался борт судна. Ещё пара мгновений – и взору нашему предстал корабль. Длинный борт, вытянутый, по бокам которого ощерились жерла пушек, с такого расстояния казавшиеся игрушечными, скользил на водной глади невообразимо быстро, несмотря на то, что ветер дул совершенно в другую сторону. - Это флагман Штормовой Флотилии. «Молния» - фрегат Ланнери Шторм… - пробормотала Алиса. В её голосе зазвучали панические нотки, что меня не на шутку встревожило, - Какого регизавра… - Это чем они по нам пальнули? – пробормотал я, косясь в сторону повреждённого носа «Буяна», где суетилась сейчас большая часть команды. Пиратка заворожённо кивнула. - Они расчехлили молниеметатели. С такого расстояния ударили! Как им удалось?! - Не знаю. Но, думаю, нужно это выяснить, - отозвался я. Алиса недоуменно покосилась на меня. - Как они зарядили по нам с такого расстояния? - Нет. Причину того, что они ударили по нам, - покачал я головой, а в душе у меня зазвучали тревожные звоночки. Неужели слухи о заговоре Брандиса Шипа проникли в пиратский Совет? Ланнери Шторм – капитан флотилии, одна из верховных командиров, напрямую подчинённая Адмиралу Браваде. Что-то мне подсказывало, что где-то здесь крылась причина агрессии в сторону нашего судёнышка… Поток размышлений прервался. В ушах зазвенело, зашипело так, что аж в глазах потемнело. Шипение и треск сменились насмешливым хвастливым, уже знакомым мне звонким голосом: «Капитан «Буяна»! У тебя есть на борту то, чего быть не должно! Именем Совета Союза требую полной и безоговорочной сдачи!» Шум стих. Рядом на коленях сидела Алиса, нервно закрывающая уши руками. Так понимаю, эти слова были не только у меня в голове, но и у всех находящихся на борту матросов. Тотчас же я ощутил на себе множество недовольных взглядов. Сглотнув ком в горле, я поднялся на ноги, замечая то, что пираты оставили все свои дела. Множество глаз смотрели на меня со всех сторон, а на лицах было непонимание вперемешку с удивлением, постепенно переходящих в недовольство. Рядом раздалось хлопанье крыльев, заставившее меня отшатнуться в сторону. - Идем. К старшине на мостик, - молвил Малкольм, хватая меня за руку и дёргая за собой. Движение было резкое, так что я едва не споткнулся. Когтистая хватка ревуна не позволяла вырваться, хоть я и старался слабо сопротивляться. Не смотря на какие-либо усилии с моей стороны, он деловито поднял меня по лестнице вверх, к мостику, где, у штурвала, замерла Амелия. Старшина недовольно что-то жевала, неотрывно смотря на громаду «Молнии», находящуюся на почтительном расстоянии впереди. - Где пигалица? - Ищем, Амелия, - отозвался Малкольм, легко козырнув, а другой рукой пихнув меня в спину, - Вот. Шатался на нижней палубе. - Очень хорошо, - буркнула недовольно старшина, положив руку на штурвал, - Тоже веди её сюда. И да: кинь мне «болталку». Небознатец раскрыл сумку, что висела у него через плечо, пошарил там. Потеряв парочку синих перьев, он выудил на свет большой стеклянный шар, удобно уместившийся у него на ладони. Амелия кивнула, торопливо сцапала безделушку. Недовольный взгляд уставился на меня. - Что вы на меня так смотрите? – изогнул бровь я, - Я тут не причём. - А кто причём? Твоя мёртвая подружка? От этих слов у меня вновь вспыхнуло проклятое ощущение дежавю. Как не вовремя. Помотав головой, я постарался вытряхнуть из неё не нужные сейчас мысли. - Послушайте, Амелия. Что происходит? Вы можете мне объяснить? - Я хотела то же самое спросить у тебя. Как получилось так, что Шторм знает о вас с вампиршей тут?! – в глазах старшины полыхало пламя недовольства и гнева. Я лишь развёл руками. Градус непонимания и странности начал увеличиваться в геометрической прогрессии. - Я… Я… - Зачем вам в Торресон? Колись, поганец! – рыкнула Амелия, потрясая стеклянным шаром в левой руке, - Я не собираюсь из-за мертвячки и тебя ссориться с Ланнери! - А мы разве знакомы, чтобы ссориться? Звонкий знакомый голос капитана Штормовой Флотилии зазвенел из артефакта в руке старшины. Только сейчас я заметил, что стеклянный шар был покрыт густой белой дымкой, клубившейся в самом центре, заполняющей его до краёв. Дымка мерцала, переливалась, постепенно переходя в изображение. Я почувствовал сильный поток магической энергии, к которому сразу же потянулась Искра в моей груди, потеплев. - Капитан Шторм… Вы чего творите такое? – рыкнула Амелия, уставившись на миниатюрную фигурку Ланнери, что появилась внутри шарика. Пиратка, сменившая чёрные «траурные» одеяния на яркий красный кожаный камзол с ремнём на животе, также держала похожий шарик в руке, довольно ухмыляясь. - Это ты что творишь. Разве не слышала требования? Ты капитан? - Нет, я не капитан, но… - Тогда зови капитана и не трать моё время! – фыркнула миниатюрная Шторм, гневно топнув ногой, - Иначе я сожгу твою развалюху, прежде чем ты прикажешь поставить паруса. - Я – старшина Амелия. Представляю волю капитана «Буяна» до сих пор и впредь, капитан Шторм, - процедила недовольно Амелия, поднимая артефакт немного выше, - Так что, уж извините, вам придётся говорить со мной. А вообще – все вопросы решайте с капитаном Шипом, я работаю на него. - То, что ты работаешь на этого прохвоста, меня совершенно не волнует. Но ему будет крайне интересно узнать, что одна из его собачек решила умыкнуть с хозяйского стола большую кость без спроса! – захохотала Ланнери пронзительным звонким смехом, от которого мне стало немного не по себе, - Сколько тебе заплатили, чтобы ты отвезла вампира в Торресон? Я заметил, что лицо Амелии недовольно вытянулось. Старшина закашлялась. - Ну… я… - Я предложу тебе намного больше, если ты заставишь её прогуляться за борт на моих глазах. По моему телу прошла дрожь. Было видно, что Амелия напоминала тугой пучок, сотканный из нервов, что она была явно обескуражена подобным поворотом событий. Меня пугала мысль о том, что старшина «Буяна» согласится на подобное предложение. - И сколько же, капитан Шторм? - Я пощажу твоё медленное судёнышко, сможешь плыть куда хочешь. Соглашайся: отличная цена за голову мёртвой девки. Я сжал руку в кулак, ощущая, что пальцы покрываются ледяной коркой. Если что-то пойдёт не так, то придётся действовать крайне варварскими методами, методично пробивая дорогу магией и мечом. Рядом со мной были ещё несколько пиратов, но сейчас всё внимание было сосредоточено на старшине. Амелия вытерла пот со лба, взгляд её немного блуждал, уверенность пропала с лица. Было видно, что она колебалась, сомневалась… - Эй, старшина, ты чего так побледнела? Быть может, мне тебя немного разогреть? Миниатюрная фигурка Ланнери что-то крикнула, махнула рукой. Спустя пару мгновений до моего слуха донёсся шелестящий звук, разрывающий воздух с ужасающей силой и скоростью. Блестящая изогнутая молния, появившаяся словно из неоткуда, ударила в воду рядом с бортом, поднимая фонтан горячих шипящих брызг. Раздались недовольные вопли и крики снизу. - Упс. Недолёт. В голосе Ланнери была неприкрытая издёвка. Я заметил, что Амелия недовольно поджала губы, а пальцы сжали «болталку» так, что, казалось, та вот-вот треснет. По крайней мере, уверенность к ней вернулась в мгновение ока. - Слушай… ты… - прорычала она, - Будь ты хоть трижды капитаном флота, хоть адмиралом, но я не позволю тебе даже пальцем тронуть «Буян»! Вокруг замерли все. Пираты стояли, раскрыв рты, смотря на старшину вытаращенными глазами. Я почувствовал облегчение: судя по реакции, поведение Амелии располагало к тому, что выполнять требования Шторм она не будет. - Так ты что, драться собралась? – хмыкнула Ланнери, - Я потоплю эту рухлядь без сожалений за твои дерзкие слова. И вампиршу сожгу вместе с тобой. Как удачно… - Ты ещё попробуй, сучка! – рявкнула Амелия, но шар уже помутнел, вновь покрываясь густым белым дымом внутри. Потоки магии перестали исходить от него, всё замерло. Ещё пару мгновений на капитанском мостике была тишина. Пираты ничего не говорили, смотрели на разъярённую старшину. Я буквально ощущал уверенность, что исходила от каждого из них. С них сразу спала всякая тревога, небрежность, это чувствовалось в каждом их жесте, в выражении лиц. Пираты скалились, поджимали губы, кто-то улыбался счастливой улыбкой. Никто не собирался отступать. Скажу честно, это меня здорово поразило.

***

- Ветроманты – на мачты! Обеспечить нам полный ход, когда будем сближаться с «Молнией»! Открыть огнепушки, носовой молниеметатель тоже… Подштанник, ты ответственный за это. - МОЛНИИ, МОЛНИИ! - Всё верно. Давай, тащи свой зад в трюм. Кэрриган, проследи за тем, чтобы на левом борту у всех были снаряды, пинай, чтобы перезаряжали быстрее. - Слушаюсь, Амелия… - Ставить паруса! Остальные – готовьтесь к абордажу, если полезут к нам. На «Молнию» отправится Малкольм с группой: ваша задача разбить все их верхние орудия. Раскурочьте их как следует, спалите дотла, мне всё равно, но чтобы они больше никогда не могли послать снаряда в цель! Громада корабля Ланнери была где-то впереди. На моих глазах фрегат резко повернулся, пошёл вперед. «Буян» недовольно заскрипел, начал поворачивать, преследуя цель. Амелия оттеснила рулевого, сама вцепилась в ручку штурвала, взмахнула правой рукой. Повинуясь магическим всплескам, канаты вокруг нас натянулись, начали обвиваться змеями на мачтах, растягивая сильнее белоснежные широкие паруса. Наверху я заметил людские фигурки: пираты, привязав себя верёвками, посылали заклятия, становящиеся порывами ветра, направляя их под распахнутые паруса судна. «Буян» начал ускоряться, разгоняться, словно могучий морской зверь. На палубе внизу тоже не было ни грамма спокойствия. Открывались ниши, оттуда к бортам выкатывали большие орудия. Пираты торопливо чистили стволы шомполами, кто-то подтаскивал снаряды и катил бочки с порохом. Мимо меня промелькнул Малкольм, сжимая в руках флажки. Встав лицом к палубе, он, не говоря ни слова, начал показывать какие-то знаки. Флажки с громким шелестом развевались по воле ветра, свистели в воздухе от резких движений ревуна, когда нечто похожее на семафорную азбуку возникало в воздухе. На Малкольма то и дело смотрели пираты, внимали, бросались по своим местам. Я снова подивился столь высокой слаженности экипажа. На палубе канатами крепились пушки. Стволы были большими и толстыми, а у основания, где крепился лафет, было выбито углубление внутрь, где мерцал магический огонь. Один из гоблинов, держа в руках небольшой бочонок, торопливо засыпал внутрь бурый порошок, походивший на порох, а второй торопливо пытался сунуть в руки первому бутыль с какой-то плещущейся внутри жидкостью светлого оттенка. Их балагурство и ругань стали не слышны в грохоте, с которым начали раскрываться паруса, раздуваемые сильным потоком магического ветра. - Подпустим их ближе, - бормотала себе под нос Амелия, торопливо выкручивая штурвал, сосредоточенно смотря на корабль впереди, совершенно потеряв ко мне интерес. Меня никто не держал, я был волен идти куда угодно, но я решил, что тут более безопасно, чем в любой другой части судна. К тому же, признаюсь, меня также начал захватывать мотив приближающейся схватки. - А что потом? Наши орудия сильнее? - Нет. Малкольм и ребята сломают им всё, что можно сломать. Это позволит нам уйти. - Завязать драку и сбежать? Подлинный пиратский обычай, - хмыкнул я, ощущая себя героем любимых мною ранее «Пиратов Карибского Моря». Амелия изогнула бровь, покосилась на меня недоуменно, но говорить что-либо ещё не стала. Раздался гром, яркая вспышка, запечатлевшаяся у меня в глазах. Кривая молния ударила в непосредственной близости от корабля, напитав озоном морской воздух и заставляя пиратов «Буяна» отпрянуть от боковых орудий. Амелия недовольно крякнула, налегая на штурвал. - Метко бьёт, но медленно… Надо молиться богам, чтобы они промазали. - Они что, действительно в нас молниями швыряются?! – изумился я. Старшина кивнула. - Молниеметатель. Страшная штука, но косая. Но, если долбанёт, поджарит так, что мало не покажется. Я представил на месте Малкольма запечённую куриную тушку в пиратской шляпе, лежащую на большом блюде перед пиратскими капитанами Совета. Действительно: страшная штука. «Буян» тряхнуло, когда волна ударила в днище, заставляя идущий полным ходом корабль слегка задрать нос вверх. Я вцепился руками в деревянные поручни, ощущая подкатывающий к горлу завтрак. Да уж, боец из меня сейчас точно будет неважный. Нужно собраться с мыслями, ибо «Молния» почти поравнялась бортом с нами… На палубе корабля Ланнери были десятки пиратов. В руках были крюки, сабли, мушкеты, веревки… Всем этим добром они трясли в воздухе, грозно ревели, орали, рычали. Послышались первые выстрелы, заставившие команду броситься врассыпную. На моих глазах хвостатый гоблин, спрятавшийся за одной из пушек, отчаянно завопил, потянул за какой-то рычаг… Пушка налилась ярким красным светом, углубление засияло, а из ствола стремительно вылетел снаряд с громогласным хлопком, заставивший что-то звенеть в моей голове. Бабахнуло знатно: борт «Молнии» заволокло сизым густым дымом, но, через пару мгновений, послышались ответные залпы. Снаряды разворотили сторону «Буяна», снося всё на своём пути. Двух крайних канониров разорвало, скрыло пламенем, что появилось из разбитого взрывоопасного орудия, рядом с которым те задержались. Скрежет, грохот, звуки новых выстрелов: весь борт «Буяна» озарился новыми вспышками, круша подставившуюся «Молнию». - Пора! Над моей головой прошелестели знакомые крылья. Я взирал на то, как Малкольм преодолел в кратчайшие сроки расстояние между двумя судами, сцепившимися в непосредственной близости друг от друга, схватился за мачту. Следом, на длинных канатах, как в фильмах, пролетели члены абордажной команды с оружием наперевес, смело прорезая пелену густого тумана, сносимого в сторону ветром… На меня полетели крошки и деревянные обломки: просвистевшая рядом пуля раздробила резное украшение бортика лестницы, заставляя меня тотчас же пригнуться. Оглядевшись, я увидел засевших мушкетёров на противоположном борту «Молнии», которые спешно перезаряжались. Рядом со мной рухнула Амелия, сжимая в руке пистоль. - Живой? - Не попали, - выдохнул я, - Чуть голову не снесли! - Ну вот и хорошо. Дуй вниз, помоги моим ребятам. - Я? А что я сделаю?! – выдохнул тут же я, но старшина недовольно сунула мне под нос дуло пистоля. - Придумай. Не беси меня! Амелию от переизбытка чувств потряхивало, глаз нервно дёргался, что превращало её перекошенное от гнева лицо в безобразную маску. Мне ничего не оставалось кроме того, как повиноваться. Ползком, под щёлкающими над головой пулями, я оказался у лестницы. Очередной свинцовый шарик разбил фонарь, который щедро осыпал мою голову осколками. Этого оказалось достаточно для того, чтобы я потерял равновесие и кубарем покатился вниз, пересчитывая затылком половину ступеней. Нещадно болело тело, на затылке наливалась шишка, колени ныли, но я опрометью бросился за прикрытие деревянных ящиков. Дрожащей рукой нащупал рукоять клинка, в левой руке сконцентрировал магическую энергию. Приятный холод на ладони утихомиривал от бешеного ритма звонкой перестрелки и лязга клинков. Размазав растаявший снег по разгорячённому лбу, я аккуратно выглянул наружу, столкнувшись нос к носу с суровой абордажной схваткой… Бойцы «Буяна» ввязались в кровавый ближний бой. Через бушующее море, из дымной пелены один за другим перелетали всё новые и новые разномастные враги. На моих глазах орк из команды Амелии, размахнувшись как следует большим топором, встретил очередного храбреца Штормовой Флотилии. Лезвие перерубило беднягу напополам: торс с руками всё еще держались за канат, а вот ноги, кровавым кульбитом, унесло куда-то в сторону. Невольно я вспомнил, что этот орк был нашим корабельным коком. Он сейчас так всех нашинкует… Долго отсиживаться мне не дали: что-то влетело в ящики, за которыми я прятался, с силой хорошего шара для боулинга. Громкий треск, грохот, на меня посыпались горящие обломки, одежда задымилась. Я завопил, откатился в сторону, отчаянно отряхиваясь и фыркая, прыгая на одной ноге, пытаясь погасить загоревшиеся лампасы ладонью ниже колена… Едва я склонил голову – как тут же над макушкой зашумело пламя огненным столпом. Спасаясь от нестерпимого жара, я рухнул на колени, взирая на объятую искомым пламенем фигуру, которая надвигалась на меня, оставляя за собой полыхающие следы. Огонь не причинял пирату никакого вреда, он был ему оболочкой, которая надёжно защищала от всех угроз снаружи. На лице пироманьяка застыла гадкая улыбка, глаза уставились на меня. Я понял, что сейчас я буду напоминать свежее жаркое, если буду стоять столбом! Поток магической энергии был встречен мощным ледяным щитом. Сжав пальцы в кулаки, я выставил руки перед собой крест-накрест, созидая эту защиту. Пламя лизнуло лёд, истончило его, оросило шипящими брызгами во все стороны. Пират несколько удивился, однако отступать явно не собирался, посылая заклятие мне под ноги. Матерясь, теряя концентрацию, я отпрыгнул, резким жестом заставляя свой ледяной щит расколоться на множество острых осколков. Мановение правой руки – и импровизированные стрелы устремились к пироманту… - Вот ублюдок, - только и успели сорваться с моих уст слова, как пришлось вновь уходить в сторону от потока огня. Плюнув заклятием на мои сосульки, пиромант играючи избавился от моей угрозы, вновь переходя в атаку. Над моей головой полыхала лестница, ведущая на мостик к Амелии, пламя пожирало деревянные перекрытия. На моих глазах резвый огонёк побежал по низко висящему канату, ведущего к парусам... Так и до пожара недолго! Совершенно забыв о собственной защите, я послал поток холода в сторону каната. Туго скрученная верёвка перестала чадить, мгновенно покрылась инеем и льдом, простирающимся в обе стороны. Этот манёвр стоил мне опалённых волос на голове… Противник смекнул, что устроить пожар на корабле будет только с руки. Он дьявольски захохотал, отправил жгучий поток пламени в сторону входа в трюм, где, почему-то, горой было свалено какое-то тряпьё, вспыхнувшее в то же мгновение. Огонь не успел перекинуться на что-то ещё, ибо моё колдовство вмиг утихомирило его, покрывая всё вокруг ледяной коркой. - Неплохо, - прокомментировал пиромант, оценивающим взглядом смотря на меня, - Долго ли ты так сможешь? - Пока ты не сдашься, - глухо буркнул я, выставив руки перед собой, готовясь отразить новую атаку, пытаясь предугадать следующие шаги оппонента, но тот не спешил, словно находились мы с ним не в гуще битвы, а на дуэльном ринге. Я был скован в движениях: отступать мне было некуда, за спиной лишь двери в трюм «Буяна» и тлеющие ступени лестницы, поднимающейся наверх. За спиной противника шла основная драка, но я видел лишь смутные силуэты, скрытые дымом и копотью. Сейчас это было неважно. Нужно было понять движения врага, его следующие действия… Снова схватка не на жизнь, а на смерть. Как это было в Равнике. Это чувство подстёгивало, не давало мне опустить руки. С пальцев пироманта сорвался огненный шар размером с мою голову. Он влетел в мой крепкий щит с громким шипением, из-за чего всё вокруг погрузилось в горячий пар. Я закашлялся, пригнулся, одновременно складывая ладони перед собой, в размахе опуская их на деревянный пол. Искра пульсировала в моей груди до боли, но я упрямо замораживал всё под ногами, делая поверхность морозной и гладкой в нескольких метрах перед собой. Лестница за моей спиной перестала чадить, с шипением погасли последние язычки пламени, деревяшки заиндевели. В пару впереди раздался звук падающего тела, показалась яркая вспышка, устремившаяся ко мне. Я увернулся, прыгнул вперед, замахиваясь ледяным кулаком… Лицо пирата соприкоснулось с моей «перчаткой», что легко прошла через его огненный барьер. Не обращая внимания на то, что моя одежда вот-вот загорится, я насел на пироманта, с силой вновь зарядив ему в челюсть. От этого удара пламя, покрывавшее его тело, потухло. Сейчас я мог разглядеть его более внимательно: потрёпанная синяя куртка с ремнями, свалявшаяся от крови густая борода. Злые прищуренные карие глаза уставились на меня, поэтому я вновь саданул ему, с удовлетворением ощущая приятный хруст под своими пальцами. Пиромант заверещал, лягнул меня в живот, заставляя отлететь в сторону. Пока я переводил дух, он сумел подняться на ноги. Лёд под ним треснул, растёкся, а сам он надсадно рычал на одной ноте, прикрывая рукой нос, по которой ловко и быстро бежала кровь, капая на пол. Едва я собрался приморозить его на месте, пиромант ловко подскочил к борту и выпрыгнул прочь. В грохоте кипящей вокруг битвы отчётливо послышался громкий «плюх» … О, как интересно. Едва я вскочил на ноги, как в дыму рядом послышался топот ног. Выставив вперёд руки, я собрался было заморозить подбегающего, как тут из клубов вокруг знакомый показался золотой блеск. - В сторону! – рявкнула Алиса. В руке перед собой она держала свой золотой секстант. Поток магической энергии накрыл меня с головой, перекинулся на окружение. Развороченные ящики взмывали в воздух, как в замедленной съёмке, собирались в единое целое, обломки ступеней прирастали на свои места, соединялись с обугленными досками, покрывались свежей краской, возникающей словно из воздуха. Над моей головой проплыл раскуроченный ранее масляный фонарь, удобно устраиваясь на большом ржавом гвозде. Вскоре о прошедшей тут схватке напоминали лишь остатки замороженного пола, на котором Алиса едва не поскользнулась, громко ругнувшись. - Ты в порядке? – выдохнул я, присев у борта, чувствуя, что в груди бешено бьётся и колет сердце. Девушка отмахнулась, смахнула с плеча пыль и копоть, направила энергию секстанта на разбитую дверь трюма, восстанавливая её. - Нормально. Ты то как, принцесска? - Бывало и лучше. Ты видела, как туда сиганул мужик? – махнул я рукой в сторону замершей рядом «Молнии», - Огненный такой. - Никого я не видела, мне не до этого! Корабль по швам трещит, как больной бронтодон, а мне бегай латай! – огрызнулась Алиса, однако задержалась подле меня, помогла встать на ноги, отряхнула небрежно одной рукой, - Лучше не стой на одном месте. - Спасибо за замечание, - выдохнул я, пытаясь разглядеть творящееся на палубе вражеского корабля, но сделать это мешал густой дым от палящих орудий. «Буян» вновь тряхнуло от носа до кормы так, что мы едва не расквасили носы себе. Алиса поправила шляпу на голове, сдула с носа прядь волос. - Я на палубу. Прикроешь? - Конечно, - отозвался я, вытаскивая клинок из ножен. Едва оружие оказалось в моих руках, как уверенность вновь воцарилась в сознании. Криво ухмыльнувшись, я поспешил следом за хрономанткой, стараясь не отставать.

***

Моя драка с пиромантом Ланнери, по ощущениям, длилась не меньше получаса, но, в действительности, всё уложилось в пару минут. Но даже этих минут хватило для того, чтобы ситуация начала меняться. Почему он сиганул за борт? Из-за того, что я сломал ему нос? Сомневаюсь, что матёрого пирата могла остановить такая мелочь. Он мог остаться, продолжить поливать меня пламенем, но… Не стал этого делать. Почему? Ответ был на палубе, облачённый в блестящие золотые доспехи. Среди разбитых пушек и распростёртых тел в яростном кровавом танце крушила врагов Виктория. Раздобыв у павшего клинок, вампирша не щадила никого, кто попадался ей на пути. Пираты падали как подкошенные. Яростно зашипев, она рубанула подпрыгнувшего вперёд ревуна, шваркнула замешкавшегося корсара когтями. Раскрыв рот, обнажив острые клыки, она картинно впилась в шею бедняги… Не преувеличиваю: фонтан крови брызнул как в фильмах или в аниме. Красная жидкость каплями оросила Викторию, её доспехи. Издав утробный животный рык, она швырнула тело под ноги ближайшим противникам, изумлённо таращившихся на неё. На глазах всех собравшихся, вокруг девушки начали кружиться потоки магии, переходящие в чёрную материю смерти. Пара мгновений – и Виктория взмыла в воздух без какой-либо поддержки. Глаза её закатились, зрачков не было видно, кровь капала с клинка и с острых когтей, рот распахнут в злобной гримасе ночного хищника… Вампирша издала резкий протяжный вопль, прокатившийся по всему «Буяну». Звук был резкий, мерзкий, от чего я выронил меч, сразу же закрыл уши. Казалось, что вот-вот мозг вытечет от этого яростного крика банши! Рухнув на колени, я наблюдал картину отступления: пираты с «Молнии» бросали оружие, прыгали за борт, хватались за канаты, стремились прочь. Виктория резко спикировала, перехватила одного из беглецов, перерубая канат. Бедняга отчаянно замахал руками, падая в кипящую от сражения воду, но крепкая рука схватила его за шиворот и швырнула обратно. Тело упало рядом с разбитыми пушками, пират застонал. Увидев краем глаза приближающуюся угрозу, он пополз вперед, дотянулся до пистоля. Завопив, он спустил курок, когда разъярённая Вероника оказалась рядом с ним. Вопль сменился рёвом боли: конкистадорка выломала ему руку из локтевого сустава с сухим неприятным хрустом. Так громко вопил на моей памяти лишь Никол Болас, когда его пронзил насквозь гигантский двузубец. Только из этого паренька точно Искры не посыпятся… Я во все глаза смотрел на жестокую расправу, не в силах отвести взгляда. Мне было одновременно и мерзко, и интересно, но интерес этот я никак не мог объяснить даже сам себе. Необъяснимая чаруемость убийства. Просто сидел и смотрел на кровавое пиршество. Вампирша рычала, резким движением полоснула клинком по горлу своей жертве. Рёв боли прервался бульканьем и кашлем. Жизнь покидала тело пирата, собираемая ночным палачом. Вокруг замерли все. Матросы «Буяна», казалось, даже забыли о сражении, также, как и я, не в силах отвести взгляда от происходящего перед ними. Вероника насытилась, бросила окровавленное тело, довольно прикрыла глаза, чуть приподняв голову. На правой щеке виднелась глубокая царапина, из которой медленно сочилась чёрная жидкость, со стороны похожая на битум. Но недолго она так напоминала статую: в клубах дыма впереди показались силуэты. Девушка зашипела, развернулась, поднимая меч, но это были уже не противники. - Опусти меч, - мягко попросил Малкольм, положив руку на лезвие, - Всё, успокойся. Вероника тяжело дышала, сопела. К глазам её снова вернулось самообладание, появились зрачки и радужка, что свидетельствовало об окончании боевого эктаза. Она молча повиновалась, вытерла кровь со своих губ рукавом тканевых наручей. Клинок выскользнул из пальцев, ударился о деревянный настил «Буяна». - Амелия! Полный ход! Вновь резко подул ветер. Паруса раздулись, подхватив воздушный поток. «Молния» повернулась носом за кормой, когда «Буян» начал удаляться прочь от места стычки. Встав у края, я наблюдал за упорством капитана Шторм, что явно не собиралась отступаться от своей добычи. - Трупы за борт, - командовал Малкольм, хромая вышагивая по палубе, - Раненых вниз. Лекарь ими занят уже? - Да, Рекс давно там, - вставила своё слово Алиса, попутно продолжая ремонт судна. Под её чутким наблюдением погнутый и разбитый ствол пушки выпрямлялся, вновь становясь монолитным и новеньким. По всему кораблю наблюдалось затишье, не смотря на продолжающуюся погоню, а о прошедшей бойне напоминали только лужи крови и брошенное оружие. Пираты молчали, выполняли команды, убирали мусор. Я присел у борта, переводя дух, стянул с головы шляпу, подставляя лицо ветру. «Молния» не думала скрываться из виду: она надвигалась стремительно, держала почтительное расстояние, разрывая своим острым носом клубящиеся вокруг комья сгущающегося тумана. - Они дали нам передышку? - Скорее себе, - ответил на мой вопрос Малкольм, устало присаживаясь рядом со мной, подволакивая раненую ногу, наспех перевязанную выше колена повязкой, - Мы их там тоже хорошо так потрепали. Пошарив в своей сумке, он протянул мне бутыль с напитком коричневого цвета, но я лишь поморщился и помотал головой отрицательно. Не смотря на происходящий вокруг бедлам, я хотел воспринимать его трезвым рассудком. - Раньше приходилось биться? - Да. Бывало, - согласился я. Ревун хмыкнул, сделал пару глубоких шумных глотков, вытер губы тыльной стороной ладони. - По тебе не скажешь. - Спасибо за честность, - выдохнул я, - Но, все-равно, я понял, что от меня мало пользы. - Расслабься. Ты остался жив, а это многое значит, - помотал головой небознатец, закупоривая бутылку пробкой. – Не дрейфь. - Да я спокоен. Лучше бы переживал за своих ребят: они явно были в шоке от «представления» Виктории. Малкольм недовольно хмыкнул, отвечать на это не стал. Вместо этого поднялся на ноги, поковылял на мостик к Амелии, медленно поднимаясь по ступеням, оставляя меня наедине со своими мыслями. Вновь окинув палубу взглядом, я увидел вампиршу. Конкистадорка сидела на бочке, вытирая щёку платком, пропитанным тёмными пятнами. Кровь с подбородка и с доспехов она, судя по всему, успела убрать. Было заметно, что её теперь ещё больше сторонятся. Скольких она убила за столь короткий срок пребывания в бою? Я видел глаза пиратов, привыкших к убийствам и сражениям. Несмотря на всё это, они были поражены жестокой расправе Поэтому ли вампиров так боятся и ненавидят? Погружаясь в боевое исступление, мёртвые конкистадоры уничтожают всё живое. И им страшно оказаться на месте жертвы, что убили с такой показной филигранностью. Это можно было прочитать в их взглядах. Я сам чувствовал нечто подобное. Магия Вероники накрыла всё вокруг, сминая все барьеры, внушая неконтролируемый первобытный животный страх. Так ли было на самом деле? Я не знаю, ибо это лишь мои домыслы и догадки. - Слева! Из раздумий меня вывел чей-то окрик. Повернув голову в указанном направлении, я обнаружил, что «Молния» уже поравнялась с «Буяном». Расстояние было большое, но оно постепенно уменьшалось. Раздался громогласный залп: канониры Амелии не спали. Дымящийся след снаряда устремился в сторону флагмана Ланнери, но не долетел, рухнул в пенящуюся волнами воду. Второй выстрел, третий. С «Буяна» старались бить прицельно, но это лишь не давало врагам приблизиться, не более. Как долго будет продолжаться эта глупая погоня? Капитан Шторм словно бы играла в прятки, скрываясь в тумане, скрывавшем всё вокруг, то вновь появляясь в поле видимости. - Это глупо, глупо… - выдохнул я, нахлобучивая шляпу обратно на голову и вставая на ноги, собираясь пройти к старшине… Но тут случилась новая напасть. «Буян» заскрежетал так, словно он был паровым катком, что столкнулся с слишком крепким для него препятствием. Скорость резко снизилась, пираты попадали с ног. Я потерял равновесие, едва успел схватиться на спасительный канат. Одновременно с этим по левый борт вверх устремился громадный столп воды величественным фонтаном, а вдалеке послышалась приглушённая канонада. Я прищурился, начал рыскать взглядом в поисках «Молнии», но туман всё сгущался. Смог заметить лишь парочку резких вспышек вдалеке. - Мель! Мы сели на мель! - Какая ещё мель?! Мы в открытом море! - Куда «штормовые» палят? Что происходит? Ветер стих: ветромантам была дана резкая команда о прекращении. Ещё один столп воды резко возник прямо рядом с кораблём. Морская вода залила палубу, находящихся на ней пиратов. Я, в мгновение ока, промок до нитки. Фыркая и кашляя, смахивая воду со шляпы, уставился на расходящиеся вокруг водные пенистые круги. И, я готов поклясться, увидел в воде край нечто гибкого под этой толщей! Кажется, не только я стал свидетелем этого события: находящиеся рядом зеваки тотчас же бросились к борту судна, начали вглядываться в водную гладь. - Пожиратель Флотилий! Пожиратель! - Это сказки! Не может быть! - Успокойтесь! Взять себя в руки, ублюдки! - Пожиратель! Весь о некоем Пожирателе едва не посеяла панику среди команды, вновь превращая её в состояние перепуганных трюмных крыс, которое я наблюдал при штурме Бастиона Вэнс. Особенно впечатлительные пираты хотели уже прыгать за борт, но товарищи их вовремя скручивали, оттаскивали прочь. - Ещё кто-нибудь попробует рыпнуться – буду стрелять без предупреждения! Магически усиленный голос Амелии прогремел над «Буяном». Что же, стоит отдать должное старшине: угроза действительно подействовала. Страх тоже помогает управлять массами, что, вкупе с авторитетом, позволяет совершать просто невероятные вещи с личным составом. Наведя порядок одной единственной фразой, женщина продолжила отдавать команды, но я не слушал её. Меня приковала к себе громада, медленно появляющаяся из тумана. Тёмный резной корпус кормы огромного судна, возникшего словно из неоткуда, пугал не слабее дряни, засевшей в воде. Чьё это судно? Откуда оно тут? Почему его тут не было раньше? Вопросы вереницей пролетели у меня в голове, пока я не осознал, что едва различаю во мгле свои руки. Туман. Чёрт побери, долбаный туман! Его было тут до чёрта! «Буян» плавно двигался вперёд, выплывая рядом с высоченным бортом величественного судна огромных размеров. Подобное на Иксалане я видел лишь один раз, и впечатлений хватило – рядом с нами рассекал водную гладь вампирский дредноут. А не заметили мы его из-за источавшейся им мглы. Туман клубился вокруг него, закручивался воздушными потоками, устремлялся в разные стороны от многочисленных мачт и широченных тёмных парусов, угадывающихся в вышине. Неужели наше путешествие закончится сейчас? Очередной пугающий всплеск – и «Буян» дернулся вправо прочь от дредноута. Раздались вопли, крики, ругань. Вцепившись руками в канаты, я пытался удержаться на месте от бешеной качки. Вода словно взбесилась: шипела, пенилась, волны били с ужасающей силой, словно норовя вот-вот пробить днище судна ниже ватерлинии. В воде явно что-то было, и я считал секунды, ожидая вот-вот увидеть это нечто… - Это не они. - Что? Кто? – вздрогнул я от внезапного появления Вероники. Конкистадорка крепко вцепилась в канат рядом со мной, упёрлась ногами в борт, пристально смотря в сторону корабля во мгле. - Это не королевский корабль. Я чувствую там нечто… иное. - Хочешь сказать, что там не твои собратья? – изогнул я бровь, - Но, если там не твои, то кто же? Ответа я так и не услышал, ибо «Буян» в очередной раз тряхнуло со страшной силой. Нос судна задрался с пугающим креном. Вероника схватила меня за шиворот, не дала упасть в воду. Вместо нас туда отправилась одна из пушек: канаты не выдержали лопнули – и мощное орудие исчезло в морской пучине с громким всплеском. Устремив свой взгляд вперёд, я узрел огромную зубастую морду, что высунулась из-под воды… Морская тварь была необъятных размеров: я мог видеть лишь голову на длинной массивной шее, что показалась из воды. Большие широкие глаза под хитиновыми надбровными дугами, тупая морда с пастью, наполненной длинными, как копья, зубами, между которыми виднелся мясистый язык. Тварь грозно заревела – и от этого рёва в сторону «Буяна» понеслась очередная штормовая волна, грозя накрыть корабль полностью. Нас с Вероникой снова чуть не смыло прочь, но мы крепко держались друг за друга. Я крепко ухватил её за талию, прижался к холодному и мокрому доспеху щекой, тяжело засопел. - Право руля, право руля! Где-то далеко кричал Малкольм. Судно начало выполнять манёвр. Морской ящер утробно зарычал, пасть медленно захлопнулась – и он начал погружаться под воду, намереваясь взять нас на таран. - На мостик, - пробормотал я, отлепляясь кое-как от конкистадорки, рискуя встать на деревянный пол, - Нас тут смоет следующей волной. Скорее, Ника! Вампирша кивнула, спрыгнула рядом со мной. Мы вдвоём успели преодолеть почти половину лестницы, когда судно вновь выдержало на себе водяной удар. «Буян» тряхнуло, резко повернуло и развернуло кормой вбок так, что нос теперь заносило влево. Двигаясь чуть ли не ползком, мы добрались до мостика. - Вот чёрт! – выдохнул я, наблюдая за тем, как Малкольм бил по щекам Амелию, что лежала в стороне без чувств. Левая сторона лица старшины была залита кровью из разбитого виска. Ревун кричал, трепал женщину за одежду, тряс, пытаясь заставить её очухаться, совершенно не замечая того, что штурвал был в свободном ходу, предоставленный самому себе. Над моей головой пролетела Вероника, в прыжке прыгая к управлению, схватилась за ручки… - Аргх! Штурвал замер, но по лицу конкистадорки было видно, что удерживать его ей было нелегко. Собрав все силы в кулак, она начала медленно выкручивать его вправо, выравнивая «Буян» на нужном курсе. - Ревун, кликни своим, чтобы подняли ветер! Скорее! – крикнула она. Малкольм лишь сейчас заметил происходящее. На лице отразилось недовольство, но пират всё же спорить не стал. Отпустив Амелию, что до сих пор не пришла в себя, он пронзительно свистнул, смотря куда-то вверх. Я сам задрал голову, но не увидел на мачтах ветромантов из-за бешено развевающихся парусов. Надеюсь, они не сорвались оттуда из-за бешеной качки. Но тут почувствовались порывы ветра, пропитанные магией. Полотнища натянулись, подхватывая эти воздушные потоки, давая нужную скорость. Вероника сосредоточенно вцепилась в штурвал. Вода вокруг бушевала, предвещая появление подводной твари… - Ты куда?! Вправо продолжай крутить! - Заткнись, я знаю, что делаю! – рыкнула на Малкольма Вероника, плечом отпихивая ревуна от себя, когда тот пытался оттеснить её прочь, - Скажи лучше носовому канониру приготовиться… - Приготовиться? К чему? - Палить, идиот тупой! – заорала Вероника, оскалив свои клыки, - Просто иди и скажи ему это! Быстрее! Пока шла их перепалка, я подполз к слабо постанывающей Амелии. Старшина пришла в себя, полулежала у бортика, дрожащей рукой пытаясь вытереть кровь с лица. Отмахнулась от меня, когда я попытался ей помочь. - Уйди… И уберите… её от штурвала. - Она, вообще-то, помогает, - возразил я, - Лежите. Сколько пальцев я показываю? - Пошёл… к чёрту. - Что же, на сотряс не похоже, - мои губы тронула лёгкая улыбка, а затем я вновь повернулся к Веронике, что сейчас боролась с морской стихией. Из груди вырывалось тяжёлое дыхание, когти впились в мокрое дерево штурвала, но держала она его крепко, не давая сбить судно с курса. Она повернула его носом практически перпендикулярно к дредноуту, замершему чуть поодаль, что едва угадывался в поредевшей пелене тумана. Чего она хочет добиться? Я не понимал. Оставалось лишь просто ждать развязки, ибо морская «Годзилла» иксалановского разлива не заставит себя долго ждать. Так оно и вышло: вода вспенилась, взорвалась огромным фонтаном перед носом «Буяна», сотрясая судно. Громадная пасть раскрылась уничтожающим пространство зевом, словно бы намереваясь проглотить нас целиком… Но вместо «Буяна» твари прошлось довольствоваться разрядом молнии огромной силы: с носового орудия, скрытого над статуей, вырвался сгусток, попадая точно в раскидистый язык, выглядящий прекрасной мишенью… Приятно запахло жареным. Молния прошила пасть твари, причиняя последней нестерпимую боль, что можно было понять по громогласному рёву, который перекрыл собой по громкости боевой клич Вероники ранее. Даже через ладони, которыми я закрыл уши, я слышал звуки страданий. Пасть захлопнулась, монстр тут же скрылся в морской пучине, сопровождая отступление отливной волной, разошедшейся по кругу. На лице Вероники было торжество. Она стиснула зубы, крутанула штурвал вправо, выравнивая «Буян» и уводя его прочь от дредноута и тумана. Чем быстрее мы отдалялись от места битвы, тем яснее становилось пространство вокруг. Взглянув влево, я увидел огромную полосу мглы, простиравшуюся на весь горизонт. И мы, наконец, отдалялись от неё, уходили прочь, рассекая успокоившиеся морские волны.

***

- Компас не ошибается. Мы не сбились с курса, лишь чуть отклонились, но, альтизавр её разорви, эта пигалица права. Мы всё ещё плывём в сторону Торресона. - Погоди, погоди, это что же получается, - пробормотал Малкольм, - К ним плывёт целая флотилия? - Не просто флотилия, - холодно сказала Вероника, - Я узнала судно, рядом с которым мы проплывали. Этот дредноут отплывал к Иксалану много лет назад и, с тех пор, ни разу не возвращался. Страж Королевской Бухты и форта Аданто, именованный в честь первого адмирала Легиона Заката, высадившегося в поисках Бессмертного Солнца на неведомых берегах. «Первый Аданто». - «Первый Аданто»? Форт Аданто? Вы не слишком заморачиваетесь с названиями, как я посмотрю, - фыркнула Амелия, морщась от того, что Рекс тщательно промакивал рану на её виске обеззараживающим снадобьем, - Ладно, пигалица, это ты к чему устроила экскурс в историю? - Наш форт был уничтожен несколько месяцев назад. Мы потеряли завоевания на Иксалане и отступили. Все корабли королевского флота остались там, их судьба была неизвестна. До сегодняшнего момента… - Может кто-то потерялся? – хмыкнул Малкольм с ехидной улыбкой. Вероника одарила его пронзительным нервным взглядом, скрестила руки на груди. - Хватит нести чушь! Доподлинно известно, что никто не смог уйти! – скрипнула она зубами недовольно, - Форт разрушен, а корабли, как мне кажется, захвачены. Этим и можно объяснить почему «Первый Аданто» на плаву так далеко от Иксалана. - Это Империя Солнца? – поднял я руку, решая присоединиться к разговору, проходившему на палубе «Буяна» под тёплыми лучами солнца, клонящегося к закату, - Идёт война же, верно? - Верно, Дмитрий, - произнесла уже более спокойным голосом Вероника, а затем тяжело вздохнула, - Дредноуты – самые тяжелые и мощные корабли нашего флота, но весьма заметные, насколько вы знаете… По толпе собравшихся вокруг пиратов прошлись смешки, череда улыбок. Конкистадорка проигнорировала это, лишь чуть закатила глаза, но, затем, продолжила повествование: - Да, все в курсе. Именно поэтому мы используем туманные артефакторы, скрывающие суда в движении. Такой магический туман можно принять за обычный, а, когда откроется истина – будет уже поздно. При этом она довольно оскалилась, одарив улыбкой команду. Только улыбка эта была устрашающей и грозной, а не насмешливой. - И? – продолжила Амелия, - Хватит скалиться, договаривай. - Я к тому, что вы сами видели густоту тумана, - отозвалась вампирша, - Там не одно судно, не один «Первый Аданто». Прямое доказательство тому, что там собрался целый флот. - Сколько дредноутов было на острове до его потери? – поинтересовался я, скрестив руки на груди. Вероника пожала плечами. - Я не знаю. Но точно не один. - Ух, успокоила, - хмыкнул Малкольм, откупорив бутылку с питьём. Сделав пару глубоких глотков, он передал её товарищам, крякнул, - Мне кажется, что это всё брехня. - А подводный монстр, что едва нас не потопил – тоже брехня? – зарычала конкистадорка, дёрнувшись в сторону небознатца, что тот чуть не упал с бочки от страха. Пираты переполошились, потянулись за оружием, но Амелия жестом велела им остановиться. - Это которого Подштанник поджарил? При упоминании своего имени, хвостатый гоблин довольно захихикал, сорвал с головы шляпу, отсалютовав ей. - ПОДЖАРИЛ! КАК НАДО! - Заткнись, Подштанник, - рыкнула на него старшина, - Ты молодец, мы уже это все выяснили, - коснулась пальцами запёкшейся крови на виске, проигнорировав пристальный и недовольный взгляд Рекса, стоявшего рядом, - Это точно был не Пожиратель Флотилий… - Вот именно. Это был один из монстров имперцев. - Водный динозавр? Такие бывают? – почесал затылок Малкольм, - И как тогда его называть? Водозавр или водизавр, не иначе. По толпе пиратов снова прошлись смешки. Только Вероника не видела в этом ничего смешного. Впрочем, я был с ней солидарен в этом. - Это неважно. Вы видели его поведение? Он гнал нас прочь от «Первого Аданто», защищал его. Много ли вы встречали тварей, у которых столь избирательное поведение и направленная агрессия? Только у динозавров, прирученных Империей Солнца. - Это чем они его таким откормили? – задумчиво произнёс орк по имени Кэрриган, сидевший рядом со мной на ящике. Вероника поморщилась. - Вы что, не поняли до сих пор, или притворяетесь? – прошипела она, - Они идут. В мой дом. Целая армия. - А нам то что? – отозвалась Амелия, - Мы приплывём, а потом уплывём снова. Вообще всё равно что с вами будет. - Тупоголовая простолюдинка, тебе, видимо, как и всем не дано понять простой истины о том, что, уничтожив нас, имперцы примутся за вас, - рычала Вероника в гневе, - Когда они будут тебя убивать, спроси: кто разрушил хвалёный Бастион мадемуазель Вэнс? Кто объявил войну вашему Союзу, прикрываясь холёной маской честности и открытости? - Не зря всех ваших перебили в Зале Совета. Жалко, что я не увидела этого, - прорычала в ответ Амелия, выхватив кинжал из-за пазухи, - Ты, наверное, тоже там была, да? - Я убью тебя, - холодно произнесла конкистадорка, не обращая внимания на то, что пираты вокруг неё уже схватились за оружие. Ситуация накалилась до предела, поэтому я тотчас же вклинился в неё. Оказавшись между спорщицами, я, буквально, закрыл их друг от друга своим телом. - Успокойтесь! Обе! Живо сели и спрятали клыки и ножи! Идиотки! – рыкнул я, - Мы только спаслись от подводной Годзиллы все вместе, но будем резать друг друга?! - От кого спаслись? - Чего? Все взирали на меня с удивлением, но, кажется, это сработало как нужно. Под шумок, Рекс забрал у Амелии нож, подмигнув при этом мне украдкой. Я показал ему большой палец, а потом повернулся ко всем. - Я знаю, что вы не ладите, но, чёрт возьми, никто не заставляет вас целоваться взасос! Амелия, - повернулся я к несколько опешившей старшине, - Вероника, к слову, спасла жизнь всем твоим людям и спасла этот чёртов корабль. И что в награду ты ей приготовила? Смерть? Как благородно, мать вашу! Старшина раскрыла было рот, но так и замерла. Задумалась. А я, тем временем, повернулся к Веронике. Немного было забавно наблюдать удивление на её лице. - Ну и ты хороша тоже! Знаешь же прекрасно, что предков всех этих людей изгнали твои братья и сёстры, что это сделало вас врагами… Им больше нечего терять, они озлоблены на всех вас. И что ты делаешь? Дерзишь им? Прекрасный план, надёжный, б**ть, как швейцарские часы! А кто мне раньше говорил, что нужно переступить через себя, ради одной большой цели? Ну? Не припоминаешь? Вероника не ответила. Она лишь потупила взгляд, склонила голову. - Я… Да, я помню. В сознании моём играло чувство ни с чем не сравнимого торжества. Я и не думал, что мне удастся так урезонить саму Веронику! Чувство моего красноречия, неожиданно даже для меня, поставило её на место. И это, думаю, спасло ей сейчас жизнь. Так-то. Надо развивать успех. - Вот и хорошо, что ты помнишь, - я развел руками, - Всё, что происходит, не проходит бесследно. Сегодня, не смотря на все разногласия, вы показали, что можете работать сообща. Есть общий враг, который ненавидит вас всех. Он сжёг форт Аданто, сжёг Бастион. Вы все ослабли, но продолжаете грызться друг с другом, не желая слушать голос истины, из-за чего умираете поодиночке… Пираты молчали, переглядывались. Кто-то пожимал плечами, кто-то что-то шептал соседу, но все, так или иначе, взирали на меня, не перебивали. Когда я закончил пламенную речь, начал переводить дух, молчание воцарилось над «Буяном». - Так это что, вы действительно с мировой к нам приплывали? – пробормотала Амелия, покосившись на Веронику. Конкистадорка угрюмо кивнула. - Да. Но вы всех убили. - Вот мы ублюдки… - пожала плечами старшина, криво ухмыльнувшись, - Даже если так, наши капитаны вам не поверили. К тому же, только он утверждает, что Бастион имперцы с ящерами сожгли… - показала пальцем на меня. Подштанник тоже ткнул в меня пальцем, заголосил: - ПРОВОКАТОР! - Да, было такое, - усмехнулась Амелия, - Теперь я вспомнила где про тебя слышала. Это же тебе чуть голову не отсекли на Совете, да? - Верно, госпожа Амелия, - помрачнел я, - Неужели вы только сейчас поняли? - Да мне как-то всё равно, - отмахнулась она, - Кто ты, откуда… это не имеет никакого значения. Важно лишь то, за что ты сможешь получить выгоду. Вот, например, мы получили выгоду за доставку вас до Торресона, - старшина недовольно цокнула языком, - Только вот, мне кажется, она того уже не стоит. - В каком это смысле? - прищурился я, слыша в голосе Амелии какой-то подвох. Женщина скрестила руки на груди. - Мы потеряли половину команды, едва не угробили «Буян», а до точки нужной ещё, по-хорошему, сутки или двое пути. Я считаю, что риск слишком велик. - Мисс Амелия, что вы хотите этим сказать? – сжал я кулаки. Старшина махнула рукой – и тут же мне в затылок упёрлось дуло пистоля. На Веронику нацелились ещё больше пиратов, не давая возможности вампирше сорваться с места. - Ты был прав кое в чём, - продолжала Амелия, - Вы нам действительно помогли… Ну ты с пигалицей. Но плыть дальше я не собираюсь: мне дорога моя жизнь и жизнь команды. Так что, плывите туда сами... - Нет! – вырвалось у меня, - Был же договор! - Как капитан корабля, оставляю за собой право разорвать его в одностороннем порядке! – рыкнула старшина, - В нём более нет смысла. - Ты даже не капитан! У тебя нет прав! – зарычал я, но пираты схватили меня за руки, выкрутили, заставляя встать на колени. Веронику пихнули в спину, заставляя слезть с ящика, всё так же держа её на прицеле мушкетов. Вот сейчас её никто не боялся. - Я дам вам лодку. Торресон вон там, - Амелия махнула рукой, - При спокойном море доберётесь туда за несколько дней. Компас, припасы даже. Цените мою щедрость! - Трусливая стерва, - вырвалось у меня в гневе. Старшина прищурилась, сделала вид, что не слышала меня, хотела добавить что-то ещё, но тираду прервал громкий звонкий голос: - Вы чего?! Совсем что ли? Вы действительно их так выкинуть собрались? - Кто там вякает? А, как я сразу не поняла, - отозвалась Амелия, - Ты чего там протестуешь, Алиса? - Госпожа Амелия, это неправильно! – отозвалась хрономантка, активно пробивая себе путь через толпу пиратов локтями, - Вы действительно их так выкинуть собрались? - Тебя не спросили! Встань обратно и молчи! - Нет, молчать я не буду! – начала кипеть Алиса, яростно топнув ногой, - Что, неужели вы испугались плыть дальше? Грёбаные трусы, вот вы кто! Все «шиповские» такие! А ты, Амелия, больше всех! - Алиса! – рыкнул Малкольм, вставая на ноги, - Успокойся! - Нет, Малкольм, пускай дерзит, - процедила старшина, - В последний раз беру кого-либо по рекомендации. Надоело слушать упрёки какой-то сопли, которая не умеет слушаться… Что же, выкинем её вместе со всеми. Как только эти слова сорвались с уст Амелии, она поперхнулась, ибо за шею стальной хваткой её схватили пальцы Рекса. Лекарь приставил к горлу старшины отобранный ранее нож, посмотрел вперёд на сгрудившихся пиратов, которые скрутили Алису лицом в пол. - Положи нож, здоровяк, - попросил Малкольм, беря пистоль и наводя на затылок вырывающейся из захвата хрономантке, - Без резких движений. - Отпусти девочку, ревун, тогда будет разговор. - Ты первый начал эту игру, - не сдавался небознатец. Его лицо сделалось грозным, - Но ты её не выиграешь, - ткнул дулом точно в затылок пленнице. Я услышал слабый всхлип. Это была Алиса? Лица я её не видел, но точно заметил, что её руки дрожат. - Рекс? Я жду, - вторил Малкольм тихим голосом. На лице лекаря не дрогнул ни один мускул. Амелия шумно сопела, не шевелилась, лишь косилась взглядом вверх, пытаясь разглядеть здоровяка. Ещё несколько мгновений – и лезвие ушло в сторону. Старшина закашлялась, отпихнула Рекса в сторону, навела на него пистоль. Лицо раскраснелось от гнева. - Всех… за борт, - прорычала она, - Дохлый альтизавр им, а не лодка. Вышвырните их, чтобы глаза мои не видели ни одного из них. Всех четверых! Не успел я что-либо возразить, как меня схватили за шкирку. Полёт с борта судна был непродолжительным, а соприкосновение с водной гладью – неприятным. Погрузившись на глубину, я отчаянно начал загребать руками, всплыл, отфыркиваясь. Меня окатило волной, когда рядом приземлилась Вероника. Внезапно мой мозг пронзила догадка о том, что её эти черти скинули вместе с доспехами! Она же сейчас утонет! Но, вопреки моим опасениям, вампирша всплыла рядом, кашляя и чихая. Шлема на голове не было, волосы растрепались на воде. Я хотел было поддержать ей, но, как оказалось, даже с доспехами, Вероника спокойно держалась на воде, не собиралась идти на дно. - Ох… Раздался громкий девичий визг, а затем рядом приземлилась Алиса. Проворно вынырнув, она развернулась к «Буяну», начала грозить кулаком. - Ублюдки! Чтобы вас тот водозавр сожрал нахрен! Сволочи! Но ей пришлось быстро ретироваться в сторону, ибо, в этот момент, с трапа столкнули Рекса. Мужчина вошёл в воду пушечным ядром, подняв тучу брызг. Сверху раздался громогласный смех. Я не хотел смотреть в сторону ржущих пиратов, старался держаться на плаву, плавно двигая руками и ногами. Вода была прохладная, не совсем располагала к плаванию. - Удачно покормить рыб! - Пошли на х*й! – хрипло рявкнул я им, а затем показал из воды средний палец, - Уроды! - Ничего личного, провокатор, просто бизнес! - Капитан Шип вам этого не простит! – продолжал я надрывать глотку, - Слышите?! Амелия! Малкольм! Вы совершаете ужасную ошибку! Но мне уже не отвечали. «Буян», ведомый магическими силами ветромантов, начал уплывать прочь, действительно оставляя нас посреди огромной толщи воды на произвол судьбы. Я не верил в это до последнего, всё казалось мне просто неудачной шуткой! - Они что, нас действительно б-бросают? – пробормотала Алиса. Она подплыла к Рексу, обхватила его за шею руками. Мужчина поддерживал её, сам держался на воде, шумно сопя. - Ничего. Выберемся. - Выберемся?! Рекс, регизавр тебя разорви, мы посреди моря без корабля и без лодки! - Мы знаем куда нам надо, - покачал головой лекарь, - Вон в ту сторону земля. Будем надеяться на лучшее. - И это… т-твой план? – процедила Алиса, стуча зубами. Странно: вода не была такой уж холодной, а у девушки уже зуб на зуб не попадал, хотя нас только что вышвырнули. - Это лучше, чем просто болтаться в воде без движения, - пожал плечами Рекс, - Залезай на меня. - А тебе тяжело не будет, з-з-здоровяк? – пробормотала смущённо пиратка, - Ох, холодно, - добавила она, карабкаясь на широкую спину Рекса. - Растирай себя руками, дыши глубоко, старайся не двигаться, чтобы экономить тепло, - продолжал инструктировать её Рекс. Затем, примерившись, сделал пару мощных гребков. Алиса прижалась к нему сзади, крепко обхватила руками, носом ткнувшись в затылок. - Эй, подождите! – заявил я, немного растерявшись сперва. Удерживаясь на плаву, я выставил руки вперед. Вода начала густеть, собираться в единое целое, твердеть. Искра подчинялась мне, подпитывала, помогала творить ледяной плот. На это уходили последние остатки моей энергии, но мне удалось сотворить толстую небольшую поверхность. Скрестив пальцы, я надеялся, что мой айсберг не пойдёт ко дну… - Она холодная. Какой т-толк? – пробормотала Алиса. - На ней можно отдыхать от плавания, - отозвался я, рукой проведя по ледяной поверхности, - Места на одного, но мы будем меняться. Далеко ты так на Рексе ведь не уплывешь, верно? Пиратка поджала губы, но спорить не стала. Рекс помог ей вскарабкаться первой. Увидев, что она зябко кутается, вздохнул, стянул с себя мокрый сюртук, накинул ей на плечи. Девушка дрожала, как осиновый лист. - Скоро просохнет, - пообещал он, а затем, схватившись за край моей льдины, начал загребать вперед. По другую сторону подплыла Вероника. В отличие от нас всех, вампирша чувствовала себя вполне уверенно в холодной воде, двигалась резво, спокойно, явно не испытывала никакого дискомфорта. - Я меняться с вами не буду. Мне хватит сил толкать, - отозвалась она, когда я попытался пристроиться рядом, - Не помогай, лучше отдыхай. - Боишься, что со мной что-то случится? – усмехнулся я, - Не парься: плавать я умею, а в воде не замёрзну. Из-за магии. - Точно? – Вероника прищурилась, оценивающе смотря на меня, - Ну, похоже на то. - И как ты это поняла? - Плыви лучше, а не разговаривай, Дмитрий, - вздохнула конкистадорка. Примерившись, мы втроём толкнули льдину, повинуясь направлению, что задал нам Рекс, устремляясь в самоубийственный вояж.

***

Стемнело. Плыть в неизвестность было ещё опаснее, ибо непостоянные волны могли легко сбить нас с пути. Прошло несколько часов, ветер пронизывал до костей, так что даже мне приходилось несладко. Я старался погрузиться в воду, казавшуюся теплой, как можно больше, но Рекс то и дело меня одёргивал, читая нотацию сбивающимся голосом о том, что это тепло обманчиво. Алиса, свернувшись на льдине калачиком, постелила под себя сюртук Рекса. Лёд под ней растаял, появилась небольшая ложбинка. Вообще, мне то и дело приходилось подмораживать нашу льдину с разных сторон, чтобы предотвратить её окончательный распад. Ноги гудели, походили на каменные тумбы, которыми я едва ворочал под толщей воды. Одежда пропиталась водой, была тяжёлой, а берцы так вообще тянули на дно. Вскоре я выдохся, просто лежал на животе, схватившись руками за край льдины, ткнувшись лбом в тыльную сторону ладони. Двигаться дальше не было смысла – не видно ни зги. Вероника держалась на воде рядом со мной. Когти вонзались в лёд, царапали его, когда вампирша передвигалась из одной стороны в другую. Длинные чёрные волосы облепили её лицо, делая похожей на утопленницу. Такое чувство у меня возникало в те моменты, когда она вообще переставала шевелиться время от времени. - Тяжело? - Бывало и лучше, - хрипло отозвалась девушка, раскрыв один глаз. Единственным светом для нас стала луна, которая ненадолго вышла из-за густых ночных облаков, озарив спокойную морскую гладь. - У всех бывали моменты лучше нашей ситуации, - согласился я, цепляясь за льдину правой рукой. Изо рта у меня вырывались едва заметные клубы пара, - Простуда гарантирована каждому из нас. Впереди раздался всплеск: Рекс вынырнул из воды, проверил Алису, которая слабо зашевелилась, тихо отозвалась на призыв. Вампирша покачала головой. - Девушке совсем плохо. Её кровь густеет. Долго она так не протянет. - Вот капельку оптимизма бы тебе, - фыркнул я, чувствуя, что сердце ушло в пятки. Схватившись за льдину обеими руками, попытался вскарабкаться, но сообразил, что хрупкая подтаявшая конструкция может просто разломиться окончательно. Пришлось отказаться от этой идеи. - Насколько мы продвинулись? - Точно не могу сказать: я не навигатор, - вздохнула вампирша, также ткнувшись устало лбом в свои руки, - Это всё кажется бесполезным. - Но, как сказал Рекс, это всё же лучше, чем просто ждать чего-то, - возразил я, попытавшись при этом улыбнуться, но от холода зуб на зуб не попадал, так что вместо улыбки оказалась сдавленная гримаса, - Не хотелось бы так подохнуть глупо. - А, по-твоему, какая смерть не является глупой? – усмехнулась Вероника. В лунном свете мне показалось, что её зрачки блеснули ярким фонарём. - Такая, что помогает спастись другим, - тихо произнёс я. Конкистадорка моргнула, потерлась щекой о ткань на рукаве. - Так умерла та девушка? В твоих воспоминаниях? - Какая? – встрепенулся я. Вампирша хитро улыбнулась. - В доспехах, в окружении врагов. Ты склонялся над ней, что-то говорил. У неё были яркие рыжие волосы. Это я сразу запомнила… - Да. Как Грита. Так её звали, - вздохнул я, почувствовав очередной больной укол в сердце. Нагнетание ситуации и так было хуже некуда, а воспоминания об окончании Войны Искры и битвы на улице Жестянщиков совершенно сбили с меня какой-либо хороший настрой. - Ты обязан ей жизнью? - Можно так сказать. Она погибла из-за того, что моя Искра была нужна меркантильным уродам из Димиров. - Искра? Димиры? – Вероника широко распахнула глаза, слыша слова, срывающиеся с моих губ, льющиеся нескончаемым потоком. Мне хотелось выговориться, словно бы все барьеры, закрывающие правду, рухнули в мгновение ока. - Гильдия Димиров. Одна из десяти гильдий магов, держащих контроль над Равникой. Кажется, ты спрашивала у меня про город, что ты видела в моих мыслях, - пробормотал я дрожащим от холода голосом, - Это он и есть. Равника. - Равника… Где этот город? - Фишка в том, что никто из тех, кого ты знаешь, не сможет туда попасть, - продолжал я, - Дело не в какой-либо магии… Ваш Золотой Город и рядом не стоял по таинственности, потому что… ох… Равника не на Иксалане. Она в другом мире. Вероника прищурилась. - Как это в другом мире? Что ты имеешь ввиду? - Ничего не имею ввиду. Говорю, как есть. Так что ты, Ника, едва не убила в Городе-на-Мели путешественника из другого мира. Вот такая вот ирония судьбы… - Я Вероника. Не Ника, - вдруг произнесла девушка. Я устало махнул рукой. - Какая разница… - Так звали меня. Другую меня, что погибла у тебя на руках, - добавила вампирша, - Верно же? Я рукой провёл по лицу, словно бы через свой заледеневший нос пытаясь растереть застывший мозг. Выдохнул паром. - Это не ты. Это была Ника, а ты, действительно, Вероника. Вы не одно и то же… - Но ты видишь во мне её. Поэтому называешь постоянно её именем, - усмехнулась девушка, - Почему она умерла? Почему её тело распалось прахом? - Разве это имеет значение? Её больше нет, - рыкнул я, - Неужели тебя сейчас волнует только это?! Неужели нисколечки не удивилась тому, что я, мать вашу, из другого измерения? - Я слишком устала и замёрзла, чтобы удивляться этому известию, - слабо улыбнулась собеседница, - А почему ты всё же решил рассказать мне правду? - Считай это исповедью. Мы так и так подохнем в скором времени, - смиренным тоном произнёс я, слегка погрузившись до носа в воду на мгновение, - Нет смысла… что-то скрывать… - Интересная история. - Согласен. Интересно, я успею рассказать тебе что-нибудь ещё, прежде чем мой мозг окончательно заледенеет? Улыбка на бледных губах Вероники стала шире, искренней. В лунном свете, падающем со стороны, с растрёпанными мокрыми волосами, она очень сильно напомнила мне почившую подругу. Передо мной была Ника, довольно улыбалась. Сейчас опять будет стебать меня, вспомнит, как ко мне приставала Кассандра… Моя любимая горгона. Моя любимая вампирша. Мои дорогие девочки. Я подвёл вас. Насколько глупо так умереть на задворках чужого мира ледяному магу от холодной воды? Как сказала бы Ника, это звучит, как анекдот, который один гоблин рассказал другому, попутно переврав на все лады. То-то в Равнике пойдут слухи о неудачнике Дми… - Эй! Открой глаза! Кто-то настойчиво тряс меня за плечо. Глаза слипались, голова была тяжёлым чугунным шаром. Когти впились в мою кожу, царапнули до крови. Резкая боль разбила ледяную корку, заставляя меня нервно вздрогнуть. В глаза бил свет, но это не был мягкий лунный свет от небесного светила, а пронзительный, тускловатый, но, тем не менее, слепящий. - Дмитрий! Не вздумай засыпать! Святая Эленда, помоги мне… Хриплый голос прозвучал над моим ухом, и я, наконец, смог разлепить глаза. На льдине заворочалась фигура Алисы. Шум моря усилился, к нему добавился звук ударяющихся волн. Яркий свет освещал нашу льдину, исходящий от большого продолговатого тёмного силуэта, лежащего на воде. - Сюда! Ближе! – раздался хриплый вопль Рекса, а затем звуки всплесков. Помотав головой, я окончательно пришёл в себя. Свет от множества ярких больших фонарей, полыхающих по борту подошедшего ближе судна, казался божественным провидением. Рядом со мной держалась на воде Вероника, отчаянно голося, размахивая руками, как и Рекс. - Сюда! - Хватайтесь за канаты! Давайте! Незнакомый мужской голос. Тёмный борт оказался совсем рядом. Задрав голову вверх, я заметил невысокие мачты и силуэты спущенных парусов, что закрывали собой часть неба чужого мира, усыпанного мерцающими звёздами. Засвистел канат, шлепнулся в воду, подняв тучу брызг, а Рекс и Вероника потолкали льдину ближе, пока Алиса не смогла схватиться за него. Следом сверху невидимые нам матросы швырнули ещё спасительные верёвки. Пальцы мои слушались с трудом, я даже не мог подтянуться, поэтому лишь повис, прижавшись к ней всем телом. Верёвка дернулась, натянулась – и вот моё тело начало медленно подниматься из воды. Промокшие насквозь ноги я уже почти не чувствовал, но резкий порыв ветра, резко подувший со стороны, известил меня о том, что я всё же не потерял чувствительности. Странно, что море такое холодное, ведь Иксалан всегда мне казался таким теплым тропическим мирком… Меня подхватили крепкие руки матросов, затащили на палубу. Я не сопротивлялся, рухнул без сил на деревянный пол, который, после множества часов, проведённых в открытом море, готов был расцеловать. В нос ударил сильный запах рыбы. - Вот, давайте, сюда… Слева помогали вылезти Алисе. В отличие от меня, пиратка совсем ослабла, практически не шевелилась, не сопротивлялась. На её дрожащее тело сразу накинули просторное одеяло, накрыв с головы до ног. - Её всю трясёт. Переохладилась? - Тогда несите её вниз. И растопите очаг. Рядом со мной присел на корточки мужчина. Фонаря рядом не было, так что я мог лишь смутно мог разглядеть его лицо и то, как он выглядел. - Как ты, парень? Встать можешь? - У меня ноги как ледышки. Ух, погодите, - пробормотал я, пытаясь непослушными пальцами развязать разбухшие шнурки на берцах. Наконец, мне это удалось, и я, с истинным удовольствием, вылил из мокрого ботинка морскую воду. К пальцам на ноге начала возвращаться чувствительность. - Фух. Жить буду. - Вот и хорошо. Тебе очень повезло. Впрочем, как и твоим друзьям. Говоривший поднёс к своему лицу лампу, так что теперь я мог разглядеть его как следует. Моряк был сухопарым, крепким, с торчащими в разные стороны чёрными волосами на голове. Под небольшим носом были маленькие аккуратные усики, под нижней губой короткая жиденькая бородёнка… - Мадемуазель! Во имя Святой Эленды! Вопль, раздавшийся рядом, заставил меня вздрогнуть, повернуться. Трое моряков в глубочайшем поклоне склонили головы перед Вероникой, выбравшейся наконец на палубу. В свете фонарей я мог разглядеть заострённые уши у каждого, задорно торчащие из копны волос… К слову, у моего спасителя были такие же. Вкупе с мертвенно-бледной кожей и острыми клыками, торчащими из-под верхней губы. Моряк-вампир сглотнул ком в горле, медленно опустил масляную лампу. - Кто вы такие? – вырвался у него удивлённый вопрос, прежде чем он также, как и его товарищи, склонил голову перед мадемуазель Вероникой, напоминавшей в этот момент античную греческую богиню…