Я не хочу такого перерождения!

      Пока Дахонт и все, кто захотел уйти с ним, собирали всё ценное, на нижнем уровне всё практически закончилось. Вампиры больше не дрались везде где только можно, поэтому местные начали потихоньку высовываться на улицу.       За время беспорядков экономика немного пострадала, потому что никто не занимался делами. Даже грабителей лавочек не было. Те тоже боялись высунуть нос из конуры.       Верховные были очень недовольны, но хранили молчание, боясь оскорбить вампиров. И когда всё закончилось, вздохнули с облегчением.       Хотя теперь возник вопрос: что с обещанием? Вампиры подрались и поубивали друг друга, но что с обещанием дать доступ к магии?       Сейчас все Верховные сидели в своём зале и обсуждали текущую ситуацию.       — Нет, так дела не делаются. — отозвался Пятый.       — Согласен, необходимо всё выяснить. Вдруг из этого можно извлечь выгоду. — подхватил Второй.       Первый сидел задумчиво, но на последнее заявление согласно кивнул.       — Да, разошлём наблюдателей, пусть запоминают всё подряд. Отчёты… на тебе, Девятый.       Девятый опустил голову, негодуя на то, что его опять сделали крайним. Эта бумажная волокита не то, что должен делать Верховный, хоть и самый младший среди остальных. Он решил спихнуть эту работу на подчинённых, когда никто не будет видеть. А ещё это назначение значит, что рассылать наблюдателей придётся тоже ему, пока другие Верховные будут заниматься своей ежедневной «рутиной», играя с женщинами, поедая плоды и запивая их дорогим вином.       Пока он обо всём размышлял, заседание продолжалось.       — По беглецам нет вестей?       — Стража уже ищет в установленном направлении, но нашли лишь несколько высохших трупов и труп одного побитого вампира чуть дальше. — первому ответил тот самый чиновник, который был приставлен к Дахонту до его отбытия.       — Это ни о чём не говорит. Этих трупов слишком много скопилось после недавнего. Есть что-то ещё?       — Больше ничего.       Первый замолчал и задумался. Остальные Верховные начали переглядываться, а некоторые шептаться. Через некоторое время Первый всё же продолжил:       — Что ж. Вопрос про магию и беглецов всё ещё открыт, поэтому у меня есть идея. — Он сделал короткую паузу, чтобы подождать, пока все успокоятся и обратят внимание. — Мы продолжим поиски. Если поймаем всех, кого нужно, можно будет обменять их на магию.       — Согласен. / Отличная идея! / Так и нужно… — Остальные Верховные немного оживились и начали наперебой соглашаться или восхвалять идею. Самим всё равно лень что-то придумывать.       — Что ж, на сегодня всё. — Первый встал из-за стола и направился в свои покои.       *****       Вася, Гулин и Фелия всё же решили пойти в деревню, чтобы раздобыть повозку и лошадей. Естественно, они закутались в плащи и надели маски на лица, чтобы их сложнее было узнать. Гулин много где побывал, поэтому знал о многом. Теперь эти знания были на вес золота.       Деревня встретила их тишиной. Ветер гулял среди опустевших улиц и домов, которые оказались в разной степени разрушенными. Выбитые стёкла, двери, пробитые местами крыши или даже стены. Гулин видел такую картину однажды на окраине континента ещё во времена службы в армии после нападения ящера.       Проверив несколько домов, они нашли только поломанную мебель и тела жителей, такие же высохшие и бледные.       — Как будто апокалипсис случился… — Васю странным образом привлекала эта атмосфера запустения и смерти, а ещё нос приятно щекотал лёгкий запах разложения. Он спокойно осматривался, изредка нюхая воздух и задерживая взгляд на разных вещах, как будто пытаясь запечатлеть их в памяти.       Внезапно парня передёрнуло и он поморщился. Не из-за вида или запаха, а из-за осознания того, что ему всё это нравится, хоть ум и протестовал всеми силами. По его телу пробежала крупная дрожь.       «Блять, почему мне это нравится?! Так не должно быть! Это ведь ещё я, да? Это же я?»       Он посмотрел на небо, будто пытаясь получить у неведомо кого положительный ответ. Вася начал прокручивать в памяти всё, что связывало его с прежним миром и прежним собой: его мать; проблемы в школе; тех, кто издевался над ним и тех, с кем он когда-то разговаривал; а ещё компьютер, который стал центром его жизни после всего.       Вася схватился за голову руками. Он вдруг почувствовал, что эти воспоминания ослабли, как будто они принадлежат другому человеку. Образы, звуки и другие части сохранились, но эмоций в них не было, как и чувства причастности. Это словно смотреть документальный фильм.       Откуда-то изнутри поднялась волна страха. Он начал бормотать что-то невнятное, остановившись на месте.       В это время Гулин и Фелия держались вместе и отошли уже прилично, исследуя дома и пытаясь найти транспорт. Фелия старалась следовать за отцом, плотнее прижимая к своему лицу тряпку, чтобы не чувствовать этот запах. А Гулин шёл впереди и думал. Он знал кто всё это сделал. Вампиры. Только они могли оставить после себя такое. Внутри он надеялся, что все виновники побоища уже покинули деревню, но осторожность никогда не бывает лишней. Он всё время был настороже, стараясь идти тише.       При этом он не мог понять почему тут столько мёртвых вампиров вместе с жителями. Неужели Верховные дали отпор или они сами себя поубивали? Первое просто невозможно. Те старые хрычи однозначно не стали бы так рисковать. Но тогда остаётся только второй вариант. Честно говоря, он ему был рад. И не только потому, что считал это своеобразным наказанием свыше для этих мерзких тварей, которые заслужили это всё, но и потому, что теперь на них будут обращать меньше внимания. И вампиры и Высшие, скорее всего, будут разгребать эти проблемы, а поиски какой-то небольшой группы беглецов это не такая уж серьёзная проблема на их фоне.       Это значит, теперь у них больше шансов добраться до относительно безопасного места, где он планировал остановиться.       «Надеюсь, он ещё не забыл меня. Этот сумасшедший…»       — Пап, Дюшер отстал. Подождём его? — размышления Гулина были прерваны внезапным вопросом Фелии. Она стояла и осматривалась в поисках парня.       — С ним ничего не случится. Давай сначала найдём повозку с лошадью. — мужик вздохнул про себя от воспоминаний многолетней давности и снова начал осматриваться по сторонам. За парня он был спокоен, поскольку тот совсем не слабый и сможет в крайнем случае добежать до них, если что-то произойдёт и он не сможет с этим в одиночку справиться.       Тут Гулин вспомнил, что у вторых ворот на другом конце деревни должно быть стойло для лошадей. В любой деревне есть два выхода и у каждого стоят конюшни, где можно взять коня и купить повозку. У тех ворот, через которые они зашли, ничего не было. Точнее, там осталось только воспоминание и щепки от бывшей конюшни.       Они быстро перестали заглядывать в дома и добрались до вторых ворот. Конюшня там осталась целой, хоть и с дырой в крыше. Внутри всё было раскидано: инструмент, сено и немного тел местных, которые там, видимо, прятались.       Однако в углу, к счастью Гулина, оказался конь. Он был привязан у стены и спокойно жевал сено.       — Ну наконец-то. Хоть что-то нашли. Пойдём ещё осмотримся.       — Но тут же всего один конь. Мы не поместимся втроём. — Фелия правильно заметила. С этим надо будет что-то решать.       — Ничего, придумаем что-нибудь. — он успокоил её и вышел, оставив коня на привязи пока что.       Осмотр занял некоторое время, но Гулин так и не нашёл целой повозки. Как назло все они были разбиты. Большинство превратилось в щепки, у некоторых не было всех колёс, а внутри зияли большие дыры.       «Значит, из транспорта остался только один конь. Хорошо хоть с виду целый».       — Хорошо. Давай найдём Дюшера и в путь. Не стоит тут задерживаться.       Фелия была с ним полностью согласна. У неё уже глаза начали слезиться от запаха и видов трупов. Всё же воспитание сказывается. Раньше она просто не видела смертей и трупов, занимаясь светскими играми и алхимией. Девушка даже никуда особо не выходила и была мало знакома с миром. Поэтому сейчас плохо переносила такое. А ещё тот случай в замке оставил свой отпечаток на ней…       *****       Вася сидел на земле, понурив голову. Он уже немного отошёл от своих переживаний. Внезапно нахлынувший страх тоже куда-то испарился. Внутри осталась лишь пустота.       Парень не стремился заполнить её, хоть и было такое желание. Желание заполнить её хоть чем-то, как-то отвлечься. Он знал, что это необходимо сделать, чтобы не зациклиться на ней, но сейчас ему вообще ничего не хотелось делать. Он просто сидел и его мысли медленно и неохотно появлялись и исчезали в голове. Было лень даже думать.       Вася поднял голову и посмотрел на беспросветные облака в небе. Он никогда особо не задумывался об этом, но тут они никогда не исчезают и будто давят постоянно. Из-за этого мир кажется мрачнее, чем мог бы быть. А ещё кажется, что такое небо поддерживает его пустоту внутри.       — Что делаешь? Нам уже пора… — внезапно он услышал голос рядом. Он посмотрел туда и увидел своих спутников. — Мы нашли коня. — продолжила Фелия, старательно закрывая нос и рот тряпкой.       — Да, простите…       Вася поднялся на ноги и побрёл за ними по улице, но тут его пробрала сильная дрожь. По спине пробежал холодок и парень обернулся. Сзади стоял человек. Он был полностью чёрный, лицо закрыто капюшоном и под ним ничего не было видно, кроме ярко светящихся звериных глаз.       Вася застыл. Внутри снова появился страх. Этот человек казался призрачным и в то же время был полностью реальным.       Человек стоял молча и внимательно рассматривал парня. Вася делал то же самое, не решаясь двинуться или что-то сказать. Их гляделки продолжались совсем немного, секунд пять-шесть, но для Васи прошла минута-две. Он очень нервничал и гадал: кем мог быть этот незнакомец; враг ли он и всё в том же духе.       Внезапно незнакомец неторопливо положил руку на грудь и элегантно поклонился. После этого он выпрямился и сказал глубоким бархатным голосом:       — Приветствую, избранник. Госпожа велела доставить послание, поэтому я здесь… — его тон был мягким и уважительным, что удивительно. Инстинкты парня вопили об опасности, и это никак не вязалось с поведением и словами, которые произнёс человек. Хотя… слова «госпожа» и «избранник» явно давали понять, что он служит Богине.       Последняя мысль промелькнула в голове Васи, и он напрягся. То, что это был своеобразный заочный «знакомый» не прибавляло ему радости, потому что всегда, когда появлялась Богиня, происходило что-то неприятное. В этот раз пришёл её слуга, но парень не собирался расслабляться.       Но всё же он немного успокоился и смог заговорить:       — Здравствуйте, зач… кто вы такой и что за послание? — напряжённый тон выдал его с потрохами, но незнакомец, казалось, не заметил этого и снова уважительно поклонился.       Гулин и Фелия, услышав голос Васи, обернулись и тоже застыли с открытыми ртами. Они смотрели на незнакомца, который кланялся Васе по всем правилам этикета, но при этом он создавал ощущение опасности и неминуемой гибели. Парочка боялась даже пошевелиться, продолжая завороженно и со страхом наблюдать за сценой.       — Я слуга Богини Тьмы. Она попросила передать вам послание: «Я ненадолго отлучусь и буду недоступна. Надеюсь, ты станешь сильнее к моему возвращению, потому что сила тебе понадобится…»       Человек медленно проговорил эти слова и разогнул спину. Затем он посмотрел на спутников Васи и сказал:       — Проявите уважение к избраннику. Для вас тоже есть послание. Вы можете стать последователями посланника, если он поставит на вас своё клеймо. При этом ваши души будут всецело принадлежать ему и вы уже никогда не будете свободны. Но будьте осторожны с выбором. Дороги назад не будет…       Закончив фразу, он ещё раз поклонился Васе и растворился в воздухе. Давление исчезло, отчего все трое вздохнули с облегчением.       — О Боги, кто это был?! (Гулин)       Вася вздохнул и сказал:       — Один из слуг Богини, приближённых, если я правильно понял.       Отец и дочь удивлённо уставились на парня. Кто-то настолько могущественный и всего лишь слуга? Видимо, они недооценили ситуацию парня ранее. Когда он рассказал о себе и о Ней, никто из них не поверил полностью. Однако теперь, самолично увидев, как тот пугающий человек, который с лёгкостью мог их уничтожить, уважительно кланялся Дюшеру и говорил о Госпоже. С этого момента все их сомнения были развеяны.       — Он сказал, что мы должны проявлять к тебе уважение и можем стать твоими последователями… (Фелия)       — Я не советую вам делать это… Лучше найдите убежище и живите спокойно. (Вася)       Гулин не спешил. Он серьёзно начал обдумывать слова незнакомца насчёт того, чтобы стать последователями Дюшера. Всё-таки у него долг перед парнем, долг жизни. Притом это не служение, а нечто другое. Что-то между служением и не служением. Честно говоря, заманчивое предложение, которое позволит и выплатить долг, и не задеть гордость парня и свою гордость, от которой осталось всего ничего.       И если подумать логически, парень у богини на хорошем счету. Ему даже поклоняются такие страшные и могущественные личности. Вполне вероятно, что его последователи также смогут увеличить свою силу, чтобы быть достойными. А в такой ситуации любая возможность увеличить силу будет невероятно полезной. В положительном решении определённо есть свои плюсы.       «Но что насчёт минусов? Дюшер говорил, что богиня имеет скверный характер и полностью распоряжается его жизнью. Он часто выглядит подавленным или обеспокоенным чем-то. Это всё из-за неё? Тогда, если мы присоединимся к нему, не будут ли последствия слишком серьёзными?»       Несмотря на все плюсы, внутри у него зародилось сомнение. У Гулина сейчас было лишь два желания: обеспечить Фелии безопасность и отдать долг Дюшеру.       Именно первое желание породило сомнения в его душе. Честно говоря, он чувствовал, что должен согласиться, потому что у Дюшера больше возможностей защитить Фелию, нежели у него. Он уже доказал это. К тому же… не бросит же он своих последователей, в самом-то деле?       Размышляя, Гулин всё больше склонялся к согласию, но в последний момент одёрнул себя и решил спросить мнение Фелии.       — Фелия… Что думаешь?       — А? Ты о чём? — она была удивлена и вопросительно уставилась на отца.       — О том, чтобы стать последователями. Ты хочешь этого?       Фелия немного смутилась и тихо сказала:       — Ну… Если он будет заботиться о нас…       Вася стоял в стороне, с шоком глядя на этих двоих. Он не мог поверить, что они всерьёз собрались стать его последователями.       — Постойте! Нельзя этого делать! Ни в коем случае!       — Почему? — ответили оба.       — Вы знаете почему! — парень почти срывался на крик, пытаясь достучаться до них.       Повисла тишина. Все трое стояли и просто смотрели друг на друга со сложными выражениями лиц, на которых отображалось замешательство, удивление, немного страха и нерешительности, но в то же время там была и уверенность. Затем Гулин заговорил:       — Дюшер, я уже всё обдумал. Это хорошее предложение. Если ты обеспечишь безопасность Фелии, то я согласен быть твоим последователем. — он говорил это предельно серьёзно, глядя прямо в глаза парню.       — Я тоже! Позаботься обо мне и папе! — вставила Фелия.       Вася не знал что сказать. Он уже давно рассказал им о своей ситуации, но эти двое всё равно поступили так глупо. Они, видимо, даже не подозревают, куда лезут. Парень был раздражён такой легкомысленностью.       — Гулин, вы уверены, что не пожалеете об этом решении, что бы ни случилось? — Вася не собирался их останавливать. Гулин — взрослый и разумный человек, так что только ему принимать решение.       — Уверен.       — Я тоже! — снова вставила Фелия весёлым голосом.       Вася вздохнул и пробормотал:       — Как хотите. Если что, я предупреждал!