Бал
25 октября 2019 г., 21:41
К удивлению принцессы, дракон позволил проводить в саду столько, сколько она захочет. Казалось, время в этом месте остановилось. Ночной воздух, лёгкий мороз, щекочущий щёки, журчание воды и колыхание деревьев. Мари всегда любила такие места. Тут не давили стены, не мелькали слуги, что дотошно выполняли работу, лишь пристальный взгляд принца, наблюдавшего издалека за тем, как Мари бегала меж деревьев и цветов, пару раз чуть не споткнувшись о торчащие корни или камни, не давал ей покоя.
В покои принцессы они вернулись ближе к утру. Глаза слипались, ощущение слабости и желание вытянуть ноги становилось всё сильнее, но если бы Мари захотела, то провела всё время в этом волшебном саду. В совершенно другом мире.
Стоя у двери, дракон попрощался. Уходя, он велел ей крепко спать и не опаздывать к завтраку. Хотелось расспросить принца о неожиданном порыве щедрости, но Мари сознательно упустила этот шанс, наблюдая, как фигура мужа скрывается за углом. Всё-таки он странный.
Принцесса валилась с ног, наверно, поэтому, как только её тело оказалось в горизонтальном положении, Мари без зазрения совести уснула в одежде. Снился ей сад — бескрайний и столь великолепный, — что от одного вида захватывало дух. Так не хотелось просыпаться, так хотелось остаться там, в компании чёрного силуэта, что тенью сопровождал принцессу во снах.
— О боги, принцесса! — из сновидений её выдернула Синди. — Ну проснитесь же вы!
Та уже выла от отчаяния. Знала бы Мари, что это была далеко не первая, а то и не десятая попытка поднять её на ноги. Неужели она так крепко уснула?
— Синди, который час? — Мари сонно протирала глаза, наконец-то обращая внимание на злую прислугу. От яростных попыток разбудить принцессу щёки у Синди залились краской.
— Время подходит к одиннадцати, вы проспали завтрак.
От такой новости принцесса подскочила на месте, словно ошпаренная. Мари самостоятельно скинула старое платье, надевая приготовленное заранее персиковое. На скорую руку Мари перевязала корсет, убрала волосы в незатейливую прическу. Взглянув в зеркало, принцесса поймала на себе недовольный взгляд Синди. Кинув виноватую улыбку, Мари скрылась за дверью.
Надежды на то, что в столовой её кто-то ждёт, естественно, не было. Мари подтолкнула дверь, медленно заглядывая в помещение. Еды было в два раза меньше, чем в прошлый раз, но, тем не менее, стол оказался полностью накрытым. Оглядывая еду, Мари не сразу заметила присутствие постороннего человека, или, правильнее сказать, дракона.
Арро развалился за столом, недовольно оглядывая опоздавшую. Раздражённо постукивая ногтями по столу, принц привлек внимание Мари.
— Долго, — было забавно наблюдать, как она менялась в лице. Эмоции сменялись от полного негодования и злости до признания вины и стыдливого отведения взгляда.
Мелкими шагами Мари дошла до стола и быстро плюхнулась на стул. Под столь пристальным взглядом мужа она не решалась приступить к еде. Ерзая на месте, Мари старалась не встречаться глазами с драконом. Хоть она и не могла этого видеть, зато прекрасно чувствовала на себе наглую усмешку.
— Ну опоздала и что теперь? — под давлением совести Мари выбрала самую выгодную тактику. Лучшая защита — нападение.
От столь наглого поведения Арро впал в ступор. Снова эти зелёные глаза смотрят на дракона с вызовом и некой обидой. Словно ребенок, обиженный на весь мир. Пока Арро в недоумении наблюдал за Мари, та, отбросив укоры совести, принялась уплетать еду за обе щёки.
— Где твоя совесть, жёнушка? — в ответ дракон получил недовольный взор и демонстративно показанный язык. — Ты хоть знаешь, какую честь я тебе оказываю, ожидая тебя тут?
Мари лишь пожала плечами, не отрываясь от трапезы. Вот как себя вести с этой особой? Внутри принца медленно, но верно скапливалось раздражение.
— Завтра будет бал, вся аристократия соберётся в замке. — Последняя фраза всё же привлекла её внимание. Убедившись, что его дослушают, принц продолжил: — Я надеюсь, твои уроки дали свои плоды.
— Вам не стоит волноваться, дорогой супруг, — Мари старалась выдавить из себя искреннюю вежливость, но получилось ровно наоборот, что отразилось на недовольном лице принца. — Могу я идти?
За разговором дракон пропустил, как Мари буквально за пару минут расправилась с огромной тарелкой еды. Кидая взгляд с тарелки на невинное лицо, в голове сложилась забавная карикатура. Перед выходом Мари поблагодарила мужа, бросив шуточный воздушный поцелуй и скрылась за дверью. Ну что за девушка?
***
Подготовка к балу в замке была ещё тем геморроем для юного дракона. По приказу отца принцу лично поручали проводить все подготовительные мероприятия и наблюдать за их ходом. Но разве этим должен заниматься наследник престола? Разве должен он выбирать цвет занавесок и в каких фужерах будут подавать вино? Выдав измученный стон, Арро уселся на мраморную ступеньку в светлом и просторном зале. Прислуга носилась, будто рой пчел, стоял рабочий шум, который давил на голову. Принц не доживёт до своего трёхсот пятилетия, выполняя такие рутинные обязанности. К пяти часам вечера пустой зал действительно преобразился. Дорогие ковры, белоснежные скатерти, хрусталь и золото. Поблагодарив рабочих, дракон направился в комнату. Завтра предстоял не менее рутинный день: встреча гостей состоится после полудня, а в полдесятого начнется бал. От собственного расписания принца выворачивало наизнанку. Мучительная рутина. За последнее время у Арро появилась привычка доходить до своих покоев через восточное крыло, в особенности проходить мимо столь заметной двери, в которую по непонятным причинам хотелось постучать. Вот и сейчас он, как последний дурак, стоял и смотрел на расписанное дерево. Долго наблюдать не пришлось. Из двери показалась рыжая макушка, которая второпях покидала комнату и не заметила присутствие принца, из-за чего тут же встретилась носом с его широкой грудью. Будто девушек так и тянет к нему. — Осторожно. — Синди издала испуганный визг и тут же склонилась. С одной стороны, забавно наблюдать, как прислуга пугается дракона, но с другой — иногда это бесит. — Она уже спит? Да, Ваше Высочество, — рыжая голова всё ещё не поднималась, так и уставившись в его ботинки в низком поклоне. — Завтра я разрешу ей гулять по восточному крылу. — Мне передать? — Нет, — дракон устало взъерошил длинную белую челку, спадавшую на глаз. — Подготовь соседнюю комнату, я переберусь туда после бала. — Хорошо, Ваше Величество. — Прислуга уже собиралась уходить, но принц строгим взглядом приказал стоять на месте. — Уверен, Рок тебя ожидает, — выдав из себя усмешку, принц добавил: — Ему явно не нравится, что я так надолго одолжил его игрушку. От этих слов хрупкие плечи Синди вздрогнули, поднимая огромные голубые глаза, наполненные то ли страхом, то ли ненавистью, она выдавила из себя: — Я сейчас же поспешу, Ваше Величество. — Не поворачиваясь спиной, прислуга удалилась.***
Мрак. Но она знала каждый закуток этого места как свои пять пальцев. Проходя мимо массивного дубового стола, огибая единственное кресло, обитое кожей, Синди дошла до кровати, где спиной к ней виднелась фигура человека. Высокого, с широкими плечами, длинной шеей, сильными руками. Его длинные чёрные волосы падали по спине, закрывая чешую, которой были усыпаны плечи. — Господин. Она и пикнуть не успела, когда её резко повалили на кровать, придавливая тяжёлым телом, источающим жар. Чьи-то горячие губы накрыли её наглым и дерзким поцелуем. Синди не сопротивлялась, просто ждала, оставляя чувства Рока без ответа. — Ты всё ещё холодна со мной, — его басистый тон с ноткой хрипотцы вызывает мурашки. — Я скучал. В ответ молчание. Синди поднялась с кровати, отряхивая платье и поправляя растрепавшиеся локоны. — Злилась, что я так просто отдал тебя другу? — Она хмыкнула, отдаляясь к столу, на котором, как обычно, был беспорядок. — Значит, злишься. Синди зажгла единственную свечу, и комната наполнилась тёплым светом. Теперь он видел её лицо, печальное, обиженное, но только голубые глаза смотрели с искренней ненавистью. — Иди ко мне. — Без лишних слов она вернулась на кровать, словно заговорённая, готовая к любым действиям дракона. — Слишком послушная стала. Он подмял девушку под себя, закрывая в замок своих рук. Жарко, слишком жарко. Он осыпал её наглыми и настойчивыми поцелуями. Они словно оставляли ожоги от шеи и до ключицы. — При нашей первой встрече ты была бойкая, чуть не выбила мне глаз, — очередной поцелуй остался засосом на декольте. — Тогда ты похитил меня из дома и сжёг приют. Дракон отстранился, бросая недовольный взгляд на девушку в его постели. Голубые обиженные глаза. Она ненавидит его, может, просто обижена? Если бы он знал точный ответ. Поднимаясь с кровати, Рок направился к выходу, оставляя Синди со своими мыслями в полумраке. Слёзы, горькие слёзы стекали по щеке, но она усердно стирала их. Ей нельзя плакать, ей нельзя злиться или выражать недовольство. Она — вещь, принадлежащая Чёрному дракону. С тех давних пор, как она оказалась здесь, Синди пережила слом своей личности. Теперь она может рыдать всю ночь напролет, но только кто-то вернётся в комнату, она как по щелчку станет прилежной и покорной. Вещь без эмоций и собственной воли.***
Утро выдалось на редкость хорошим. Мари проснулась раньше положенного времени, полная энергии и сил. Прислуга ещё не пришла, а значит, выдалась особенная возможность насладиться ванными процедурами самостоятельно. К восьми утра, как и полагалось, пришла прислуга, принесла завтрак, сменное платье и украшение. К их удивлению, чистая и ухоженная девушка старательно заплетала волосы, совершенно не обращая внимания на окружающих. — Ваше Высочество, — Синди коснулась плеча Мари, привлекая внимание. Принцесса тихо пискнула, уставившись ошарашенным взглядом на народ, который оставался долгое время без внимания. — Вы уже умылись. — Ой, Синди, — Мари поднялась с места. — Да, встала раньше, не стала вас тревожить. Напевая незатейливую песенку, Мари продолжала утренние сборы, порхая по комнате. — Наша работа — уход за вами, что же вы так, — Синди тяжко вздохнула, жестом провожая остальную прислугу. Теперь в комнате они вдвоём. — Настроение у вас на редкость хорошее. Готовы к сегодняшнему дню? — Так точно, — она подарила прислуге яркую улыбку. Мари уселась на стул, позволяя Синди собрать беспорядок на волосах в подобие прически. — Отчего у тебя нет настроения? Синди отрицательно покачала головой, выдав из себя мягкую улыбку. Может, на секунду Мари показалась эта улыбка вымученной, выдавленной через силу. Эта мысль пролетела в голове всего за секунду и тут же испарилась, освобождая место для новых раздумий. Через четверть часа принцессу подготовили к завтраку. — Сегодня ваш завтрак будет подан в комнату, — Мари с удивлением уставилась на прислугу. Синди продолжила: — После полудня вас ожидает принц для встречи с гостями. До этого времени вам стоит повторить пройдённый материал, нужно быть готовой. Расписание на день планировалось необычное, это только раззадорило принцессу. Настолько ей надоело нахождение в четырёх стенах с редкими визитами в столовую. Сегодня ей выдали на редкость волшебное платье: нежно-голубое, из тонкой шёлковой ткани, с ажурной росписью по краям, открытыми плечами и тонкой лентой, перевязанной на шее вместо тяжёлого золотого украшения. Волосы распущены и украшены лентами, романтичные пряди падали на оголённые лопатки и ключицы. После лёгкий завтрак из фруктов и свежей выпечки. Пару часов учебы пролетели незаметно, после полудня Мари быстро собралась и поспешила в главный зал, где её уже ожидал супруг.***
Принцесса с трудом сдерживалась, чтобы не открыть рот, как деревенщина. Просторный светлый зал. Огромные гобелены с невероятными росписями драконов. Высокие колоны украшены дорогой летной с золотой оправой. От люстры во все стороны, словно лучи, протянуты гирлянды. Посреди всей этой роскоши стоял Арро в белом кафтане с длинными рукавами. Редко удавалось увидеть такого принца. Строгий сосредоточенный взгляд, абсолютное спокойствие без доли иронии, с которой он обычно смотрел на окружающих. Дракон, погруженный в работу, казался совершенно другой личностью. Принц выслушивал отчёт стражи, давал какие-то рекомендации и тут же переключался на прислугу, которая, видимо, спрашивала, как сервировать стол. Мари неспешно подошла к мужу, стараясь не отвлекать его от дел. Но стоило подойти ближе, чем на пять метров, дракон тут же переключил свое внимание на неё. В три широких шага принц оказался рядом. — Долго, — Арро быстро осмотрел жену. Бросив пару замечаний в её сторону, он указал на место с правой стороны лестницы. — Стоишь там и улыбаешься, скоро подойду. Принц ушёл так же быстро, как и пришёл, оставив недовольную супругу ругать его на чём свет стоит. Всё замечательное настроение испортилось, стоило вступить в диалог с этим противным существом. Ругаясь, Мари пришла на положенное место. Её удел —наблюдать за происходящим и улыбаться. Как же раздражает. Не прошло и пяти минут, как муж оказался по левую сторону, и в зал стройным рядом стали заходить люди, а точнее, драконы. Высокие девушки и мужчины с золотыми глазами, блестящей чешуей под глазами, дамы обильно украшали эти места румянами. Разные цвета волос: красные, синие, золотые и изумрудные. Мари с трудом сдерживалась от восторженных охов и ахов. — Цвет обозначает принадлежность к роду, а также место в иерархии, — незаметно добавил супруг. Мари лишь фыркнула: она прекрасно знает и без напоминаний. — Кто находится на верхушке иерархии? — К чему этот опрос? — Мари недовольно взглянула на мужа. — Не хочу опозориться с тобой. — Род Белых драконов, — Мари лишь закатила глаза и продолжила рассматривать гостей, которые подходили ближе и ближе. — Молодец, продолжай улыбаться.— Первыми к принцу с принцессой подошла молодая пара в одинаковых изумрудных нарядах. Девушка обладала невероятно длинными изумрудными волосами, касающимися земли, а мужчина завязал волосы того же цвета в высокий хвост. — Приветствую, сегодня вы особенно прекрасны, леди Вайбере. Леди скромно улыбнулась и удалилась со своим кавалером. Следом подошла пара в сопровождении детей. И снова высокая статная дама на две головы выше Мари, а муж ей под стать. Отчего всё драконы, в независимости от пола, имеют высокий рост и широкоплечее телосложение? Пока принцесса раздумывала, к ним подошла ещё одна пара, и так раз за разом. Гости шли сплошным потоком, и с каждым принц обязан был поздороваться, периодически делая комплименты дамам. Мари лишь улыбалась и изредка кивала, но и эта небольшая нагрузка изрядно вымотала девушку. А гости не кончались. Вскоре поток стал реже, а позже и совсем закончился, лишь изредка приходили опоздавшие гости. — Невыносимо стоять, — Мари жалобно простонала, мечтая снять неудобную обувь. — Долго ещё? — Стой и не ной, — каменное лицо мужчины не выражало совершенно никаких эмоций. — Остался один. Как и говорил дракон, в дверях появился последний гость. Ярко-красные волосы, растрёпанные в разные стороны, тонкая косичка, еле касающаяся скул. Бордовая накидка с мехом скрывала фигуру высокого мужчины, но подчеркивала его эпатажность. Он шёл медленно, разглядывая окружение, словно его совсем не беспокоило опоздание и неудобства, которые он доставлял людям. Подойдя к принцу, красноволосый бросил на него презрительный взгляд, а позже обратился к принцессе: — Какая милая человеческая барышня. — В его золотых глазах приглядывался интерес. — Что она тут делает, Белый дракон? Гость словно нарочно выказывал небрежное отношение к персоне принца. Только вот Белому дракону было всё равно на попытки уколоть его эго. — Моя жена, — слова принца показался Мари чересчур холодными, пробирающими до костей позвоночника. — Ты не в курсе последних событий? — Меня отнюдь не интересует суета в королевской семье, — дракон лишь развел плечами. — Удивительно, что ты выбрал в жёны человеческую девушку. Это какой-то хитрый политический ход? — Наши миры более не враждуют, не вижу причину твоего удивления. — Мари ощущала всем телом накаляющуюся обстановку. — Они не враждуют лишь на бумаге, — поведение гостя всем своим видом выказывало агрессию по отношению к принцу. — Думаю, мы ещё увидимся на этом вечере. Надеюсь на танец с милой дамой. Подмигнув Мари, дракон быстро удалился. — Не подходи к нему ближе, чем десять метров, — голос пропитанный раздражением и злобой. — Я пойду к отцу, не наделай глупостей. После этих слов муж ушёл, оставив Мари в полной растерянности. Что за странная сцена? Что за странный гость позволил себе такое поведение по отношению к принцу? Столько вопросов… Мари оглядела зал. Красивые дамы и мужчины общались, пили вино, танцевали, такой знакомый и в то же время абсолютно чужой мир. Тяжёлый вздох. Она ушла в конец зала, подхватив бокал с шампанским. Пить не хотелось, Мари просто наблюдала, как кружат пузырьки, а потом смотрела в зал. Забавные ассоциации. Через некоторое время музыка больше не доставляла наслаждения, красочное окружение не радовало глаз, а красивые люди, кружащие в танце, навевали скуку. Так же было и во дворце, когда она оставалась совсем одна. В раздумьях принцесса не заметила, как стремительно к ней приближалась фигура высокого мужчины в накидке. — Принцесса Мари, верно? — его лукавый голос выдернул её из транса. — Рад знакомству, я Варун. Из великого рода Красных драконов. Мари долго не отвечала. С любопытством разглядывала собеседника. Непонятно почему, но он источал угрозу, не зря Арро велел держаться от него как можно дальше. — Я тоже рада, — задумчиво протянула Мари. — Откуда вы узнали моё имя? — Возможно, вам неизвестно, насколько ваша персона популярна среди драконов, — он не улыбался как Арро, он играл взглядом. Все его эмоции отражались в лукавом прищуре глаз. — Стоило походить среди местных сплетниц, и я узнал всю вашу поднаготную. Седьмая принцесса, дочь второй жены короля Рэндольфа Николаса Баттенберга. — Я немного удивлена, — он стал подходить ближе, а Мари медленно отдалялась назад, пока не встретила преграду в виде стола. — Вам что-то нужно? Всё нутро кричало бежать, уйти от этого существа в другую сторону зала, а лучше — покинуть это мероприятие. — Просто хотел пообщаться с такой милой особой. — По спине пробежали мурашки от выражения его лица. — Возможно, попытать удачу и пригласить вас на танец. — Откажу, — принцесса ответила так резко, как могла. Только вот дракона это не смутило. — До свидания. Мари поспешила покинуть компанию, но крепкая рука ухватила её запястье и притянула к себе. Отказ, видимо, не принимается. — Я вынужден настаивать, — страх буквально заставил её умолкнуть и безвольно согласиться. Дракон увёл её в танец. Под давлением его взгляда она была готова провалиться сквозь землю. Мари старательно отводила взгляд, только мужчину это не смущало. — Все же странно, я считаю, — дракон прервал долгое молчание странной фразой, на которую тут же отреагировала принцесса недоумевающим взглядом. — Считаете, что ваш брак — банальный контракт между двумя мирами? — Это жест мира между народами, — Мари с опаской посматривала на мужчину. Высокий с острыми выразительными глазами. — Что вас так смущает? — Драконам ни к чему этот бессмысленный союз, — внутри всё сжалось. Лицо мужчины резко изменилось. — Мы слишком сильные, при желании нам ничего не стоит изничтожить человечество, поэтому я и не понимаю, к чему королю и принцу обычная смертная. Услышав подобную наглость, Мари резко дёрнулась в сторону, только вот её тонкие запястья сжали до хруста. Принцесса издала тихий стон и снова взглянула на дракона. Этот дикий и жадный взгляд… Мари с ужасом попятилась в сторону, но снова безуспешно. — Что вы скрываете, юная леди? — Варун приблизился слишком близко. Мари взмолилась богам. Она в ловушке. — Ты, видимо, потерял страх, — ухватив за мех накидки, Арро с дикой силой оторвал гостя от жены. Красный дракон упал на стол, который с хрустом разломился. — Как ты посмел приближаться к моей жене! Не успела принцесса опомниться, как её зажали в горячих руках. Смотря на мужа снизу вверх, Мари оцепенела. Столько злобы и волнения на некогда каменном лице принца она ещё не видела. — Арро, теряешь хватку, — поднимаясь из груды обломков, дракон со спокойным видом отряхнул свою накидку. — Я даже ничего не сломал. — Если ты сейчас же не исчезнешь с моих глаз, клянусь, я разорву и сожгу твои останки, — этот взгляд дикого зверя, яростного существа, или же дракона, который защищает свое сокровище. На этом их перепалка окончилась. Красный дракон покинул зал. Тишина, лишь слышно, как глубоко и часто вздыхает принц, провожая гостя прожигающим взглядом. — Арро, — Мари нерешительно потянула мужа за рукав. — Вот скажи мне, — принц тяжело выдохнул и тут же принял спокойный вид, — что я тебе говорил про десять метров? — голос спокойный, но с ноткой раздражения. — Это вышло случайно. Принц лишь выдохнул, отпуская из рук несчастную. Редко удавалось увидеть такую Мари, с детским провинившимся взглядом и тонкой линией поджатых губ. Будто вот-вот расплачется. — Возвращайся в комнату, вечер закончим без тебя.
