Красавица и дракон

      Ощущение тёплой постели и пухового одеяла… Так не хотелось просыпаться и покидать такое уютное место, но стоило ей осознать, что сегодня она проспала аж до одиннадцати часов, сон резко пропал. Подскочив с кровати, Мари увидела завтрак, который стоял на прикроватном столике, скорее всего уже остывший; рядом лежало лёгкое платье лилового цвета с длинными свободными рукавами. В замке было необычно тихо, даже погода создавала особую атмосферу тишины и спокойствия. Мари подошла к окну и ахнула от удивления. Множество туч, что всегда скрывали горизонт, будто по волшебству рассеялись, и теперь открывались зелёные вершины, на которых резвились дети. Раньше она не видела, что далеко от замка была небольшая деревушка, вдали от города, в скале.       — Почему на такой высоте, на скалах растут деревья и цветы? — вопрос улетел в пустоту.       — А вы не знаете? — В комнату незаметно зашла Синди; она держала в руках большую корзинку, наполненную цветами. — Это место из древних легенд, разве принц не давал вам на изучение?       — Видимо, не посчитал нужным, — Мари переключила внимание с пейзажа на гостью. — Расскажи.       — Ну, — Синди устало плюхнулась в кресло, вытирая рукой капельки пота. — По древним легендам, все скалы — это драконы, точнее их предки. Мол, в те времена они были настолько огромные, что их тень заслоняла небосвод на сутки, а взмах крыльев сотрясал землю.       Синди развела руками, пытаясь проиллюстрировать слова жестами. В этом она так походила на восьмую принцессу. Её рассказы тоже всегда были красочными и увлекательными за счёт мимики.       — А потом эти драконы уснули, оставив после себя горные массивы, поэтому тут тепло даже у самой верхушки, всегда цветут самые необычные растения и редко падает снег, — в довершение Синди достала из корзинки небольшой букетик и поставила его в вазу.       Цветы тут действительно очень красивые, с большими яркими бутонами и необычным запахом.       — Сегодня очень важный день, принцесса, — Синди мягко улыбнулась Мари, не отрываясь от цветов. — Последние дни цветения перед осенним сезоном. Сейчас природа особенно прекрасна, вам стоит выйти на прогулку.       — Не глупи. — Слова Синди вызвали лёгкий смешок. Будто кто-то позволит ей покинуть комнату без воли принца. — Кто мне разрешит?       — А принц разве не сказал? — закончив с цветами, рыжая взяла корзинку и вышла из комнаты.       В последнее время все словно специально путают принцессу своими загадками и тайнами. Мари грустно посмотрела на кровать, где под тяжёлым матрасом она спрятала письмо сестры, но лучше бы она его сожгла. Что в последнее время происходит вокруг — решительно не понятно. Откинув дурные мысли, она направилась в ванную; как и ожидалось, ванну уже набрали и приготовили всё для банных процедур. В комнате уже стояли две высокие женщины, ожидая принцессу; Мари была немного шокирована, но не подала виду.       «Тут определено есть тайные ходы для прислуги», — поймала она себя на мысли.       После купания принцессу нарядили в лиловое платье и заплели, украшая её волосы цветами и бусами. Затем оставили в комнате, доедать давно остывший завтрак, делать этого Мари, конечно же, не собиралась. Не до еды сейчас.       День сегодня действительно чудесный: так солнечно здесь бывает редко, хотелось на улицу, побегать по этим лужайкам, посмотреть в пропасть длинною в бесконечность, а потом взглянуть вверх и понять, как близко небо. Несмотря на всю плачевность ситуации, Мари всегда любила местные пейзажи, они были совершенно иными.       Принцесса тяжко вздохнула, оглядев комнату, ища, чем ей заняться, сидя в гордом одиночестве.       — Проснулась? — Мари подпрыгнула на месте, отстранившись к стене. От резкого движение принцесса не удержала равновесие, запутавшись в подоле платья, упала, скатившись по стене. — Вижу, что да.       За этой сценой наблюдал довольный принц. Он, как обычно, зашёл в комнату без разрешения и по-царски уселся в кресло, закинув ноги на столик.       — Не завтракала? — Мари всё ещё не пришла в себя и смотрела на мужа, выпучив зелёные глаза, с некой злобой и обидой, но принцу это казалось забавным. — Ну и ладно, пообедаем на пикнике.       Реакция не заставила себя долго ждать, поднимаясь с пола и поправляя неудобное платье с тысячами юбок, Мари вопросительно уставилась на дракона.       — Узнаешь после, у нас сейчас прогулка по городу, — прежде, чем Мари успела подпрыгнуть от радости, принц сделал следующие заявление: — Это королевский обычай, мы пройдёмся по улице до соседних холмов, а потом — на королевский пикник у луга. Не радуйся сильно. Это формальное мероприятие.       Энтузиазм быстро погас. Принцесса, недовольно бубня под нос, направилась за мужем к выходу. Все формальные мероприятия — это показной фарс для подданных и аристократии. После последнего, а именно бала в честь помолвки, Мари оставила о себе не лучшее впечатление. От этого и не хотелось снова появляться на публике.

***

      Долго ждать не пришлось: менее чем за полчаса для сопровождения королевской семьи собрали охрану и провожатых. С таким количеством народу прогулка стала похожа на целый парад. Вся свита ожидала на площади дворца, Мари не удосужилась чести попасть во дворец через главный вход. Невольно вспомнились события её перелета, когда она чуть не попрощалась с жизнью. Площадь была огромная, пустая и серая — скучный пейзаж. Наверное, это и не удивительно, учитывая тот факт, что сам дворец в прямом смысле растет из скалы, а вся его облицовка — это грубый камень.       — Дворцовый сад мне понравился больше, чем эта пустая площадка, — замечание она адресовала мужу, которому, казалось, было всё рано на недовольство барышни.       — К чему украшать посадочную площадку для драконов? Некоторые из них довольно неуклюжи, — Мари удивлённо вытянула лицо. Стоит только представить огромного зверя, приземляющегося на эту площадь, тут же захватывает дух.       Принцессе стало интересно увидеть столь опасного зверя вблизи. Бросив взгляд на мужа, она попыталась представить, как он может из своей человеческой формы преобразится в дракона. Это не укладывалось в голове.       — Хватит щелкать клювом, пошли, — принц дёрнул Мари за рукав, чтобы та вернулась из своих бурных фантазий в реальность.       В сопровождении фанфар принц и принцесса покинули дворец, выдвигаясь на главную улицу города. Впервые Мари выходит за стены замка. Впервые она видит город и поражается. Сам город располагался в расщелине скалы и будто бы рос из неё, что делало это место удивительным. Хотя дома казались серыми и невзрачными, а местная архитектура ограничивалась парой фонтанов и памятников, но стоит отвести взгляд в сторону, как ты увидишь безграничное небо, окутанное пушистыми облаками.       Увлеченная местными пейзажами, Мари даже не заметила, как оказалась не просто под руку с мужем, а в его объятиях. Одна рука обхватывала её талию, а другая махала, приветствуя народ. Он улыбался так наиграно и фальшиво, казалось, только слепой не поймет этого. Мари недовольно фыркнула, но не стала скидывать руку супруга, она и так постоянно ставит его в неловкое положение на публике, сегодня можно и изобразить счастливую семейную пару.       Дойдя до центральной площади, Мари увидела летающий экипаж, заранее подготовленный для них. Принц подал руку, чтобы она смогла попасть внутрь, но сам отчего-то заходить не стал.       — Моя дорогая, буду ждать тебя на холме, — он всё ещё не опускал ее руку. — Я уже скучаю, любовь моя.       Его губы легонько коснулись тыльной стороны ладони, а после он отошел, закрывая дверь. От этого представления Мари впала в ступор. Он так игриво смотрел на неё и так нежно коснулся её руки губами. Делая акцент на губах принца, Мари вспомнила последний вечер в его компании, когда он украл её поцелуй. Всё лицо бросило в жар от этих постыдных мыслей. Стоило бы уже забыть, но отчего-то сердце сейчас колотится в ритм чечётки. Повозку сильно тряхнуло, от испуга принцесса тут же вытряхнула все свои мысли. Осознание того, что сейчас она совершенно одна в тысячах милях над землей, пугало до дрожи в пальцах, ведь этот экипаж не оборудован лошадьми и кучером. Лёгкая тревога была быстро сметена, когда принцесса увидела за окном потрясающий вид. Интересно, каково это — летать подобно дракону?       К сожалению, полёт был недолгий, и через десять минут экипаж совершил посадку на одном из зелёных холмов. Мари встречали две знакомые женщины. Молча они указали ей в сторону, где собралась небольшая толпа, состоящая из гостей и прислуги. Видимо, там и проходил пикник.       — Мы будем сопровождать вас, — говорила дама в чёрном закрытом платье с присущим ей безразличием и холодом. — После вас пригласят к принцу.       — Разве мы не должны быть вместе? — внутри заиграло какое-то неприятное чувство, которое вызвало грусть и обиду. Но разве она должна так себя чувствовать?..       — У принца на этом мероприятии есть более важные дела, чем сопровождать вас, — вторая женщина говорила с неким укором и издёвкой, намеренно стараясь обидеть принцессу.       Мари огляделась: толпа незнакомых ей людей, все по два метра ростом, в богатых одеяниях. Будут смотреть на неё, как на ничтожную сошку. Такое знакомое чувство, что даже смешно.       — Мне ни к чему ваша компания, — в толпе Мари увидела знакомую рыжую макушку и, не теряя времени, поторопилась к ней, оставляя двух дам в замешательстве. — Синди!       Прислуга, завидев принцессу, тут же бросила все свои дела и побежала навстречу; к удивлению Мари, рыжая девушка выглядела очень обеспокоенно. Голубые глаза с опаской смотрели на двух черноволосых женщин.       — Мари, что ты делала в компании этих ведьм? — даже голос служанки непривычно дрожал.       — Принц просил их присматривать за мной, — Мари была удивлена такой реакции. — Я согласна, что один их вид может напугать, но почему ты назвала их ведьмами?       — Принц? — её глаза испугано уставились на принцессу. — Ничего, давайте пройдёмся по холму, тут необычайные виды, — рыжая быстро сменила тему, ухватив подругу за локоть и уводя в дали холма.

***

      Когда со всеми формальностями было покончено, Арро наконец-то смог уединиться на дальнем холме в просторной беседке, где уже был накрыт стол и приготовлено шампанское для него и принцессы. Естественно, чтобы не портить вечер, Арро решил подождать, прежде чем звать Мари. Наблюдая, как медленно заходит солнце, он думал о другом. О том, как скоро в его руки перейдёт власть и как он избавиться от этих глупых пикников, где он должен, словно шут, угождать публике аристократов, пока его отец строит свои козни.       — Ты единственный, кто может в такой прекрасный вечер с таким недовольным лицом смотреть в закат, — его идиллию нарушил Рок, который уселся напротив друга, потягивая шампанское, предназначенное явно не для него. — Видел сегодня твоё представление на площади. Разыграешь счастливого мужа, чтобы потом больше верили в убитого горем вдовца?       — В точку, — Арро устало потёр переносицу. Сегодняшний день выбил его из колеи.       — Не боишься влюбить в себя девчонку? — ещё один глоток шампанского — и бокал опустел. — Или, того хуже, влюбиться самому?       Арро не сразу ответил: в его голове всплыл образ напыщенной принцессы в его постели, её мокрые волосы, вся такая несчастная, но вот её глаза… Вечно смотрят на него с вызовом, ему так и хочется приструнить эту бойкую натуру. Она выводит его на странные, смешанные эмоции.       — Самая страшная ошибка, которую может допустить дракон — влюбиться в смертное отродье.       — Ваше Высочество, — Арро даже не заметил приближение двух барышень. — Принцесса Мари пришла.       Из-за спины рыжей прислуги показалась Мари. Снова она смотрела на него со злостью, нахмурив густые брови. Неужели слышала, что он сказал?       — Мы, пожалуй, пойдём. — Рок встал со своего места и увёл с собой прислугу. Они остались наедине.       Принцесса долго молчала, не опуская взгляда с мужа. Неловкая пауза повисла на пару минут, прежде чем Арро предложил жене сесть, но та отказалась. Такая гордая.       — Да сядь ты уже, надоела, — Арро недовольно фыркнул, отворачиваясь в сторону. — Если и услышала, что я сказал, то чего строишь такое лицо? Будто бы не знаешь, как я отношусь к людям.       — Я, — голос дрогнул. Отчего бы? В душе скребла обида, так сильно, что, казалось, трудно дышать. Но почему? — Мне всё равно, как ты относишь к людям. Я о тебе не лучшего мнения…       — Неужели? — на лице дракона медленно появлялась ухмылка. Его хитрые глаза уставились на жену — Мари стало как-то неуютно под таким взглядом. — Ты обиделась на меня, из-за того…       Он поднялся с места, обходя стол и оказавшись за спиной принцессы. Его горячие ладони легли ей на плечи, он силой заставил принцессу сесть за стол.       — Дракон не может полюбить человека, — его слова пронеслись прям над самым ухом, обжигая нежную мочку.       Мари резко дернулась, но его крепкие руки не позволили ей встать. Возмущение кипело в ней подобно вулкану, вот-вот готовому взорваться.       — Не льсти себе. — Она всё же скинула его ладони и поднялась с места, вставая параллельно мужу; принцесса старательно пыталась достать до него взглядом, но он слишком высокий. — Ты отвратителен мне по умолчанию! С чего ты решил, что я могла обидеться на твои глупые слова? Противный ящер.       Резкий шаг назад — и Мари поспешила покинуть беседку. Ужинать дракону пришлось в одиночестве, но вряд ли это испортит ему настроение. Сегодня он понял кое-что интересное.