Красавица и дракон

      — Рок! Рок, я прошу, остановись! — Чёрный дракон быстрыми шагами отдалялся от Синди. — Рок! Стой!       Уже в истощение рыжая свалилась на колени, стараясь набрать как можно больше воздуха. Она устала, устала кричать, устала бежать.       — Синди, — дракон всё же вернулся и помог бедняге встать на ноги. — Ты же знаешь — никто не должен видеть, как мы говорим.       Он строго глядел на запыхавшуюся девушку. Поднявшись с земли, Синди отряхнула фартук и поправила пару непослушных прядей, прежде чем посмотреть на дракона.       — А что? Тебе позорно общаться с омерзительной смертной? — она старалась говорить сдержано, но голос сам срывался на крик. — Вы, драконы, считает, что вам позволено распоряжаться нами, подобно вещам! Мы — не вещи и не трофеи! Слишком много позволяете себя из-за вашей силы, но кто вы такие? Возомнили себя богами, решающими судьбы?!       — Успокойся! — Рок сорвался на крик, чтобы привести в чувство возмущённую девушку, но стоило ей опустить голову, как он увидел одну слезу, быстро скатывающеюся по щеке. — Синди, слушай.       Он старался стать мягче, бережно погладив её по плечам, но та лишь дернулась назад. Она быстро стерла рукой след от слезы и снова посмотрела на него. Когда она сумела стать такой смелой, чтобы вот так поднимать взгляд?       — Принц хочет убить Мари? — Рок оцепенел, ему пришлось отвести взгляд. — Я так и думала, не зря же он подставил к ней двух наёмниц…       — Это не твоё дело, Синди, — казалось, даже его голос охрип от напряжения. — Я запрещаю тебе вмешиваться.       — За что он с ней так? — Синди прижала к себе дрожащие от ужаса руки. — Вы действительно ужасны, вам ничего не стоит загубить невинную жизнь, тысячи невинных жизней, только по собственной прихоти! Демоны… Вы демоны!       Синди сделала пару шагов назад, а затем сорвалась на бег. Прочь, прочь от него. Рок лишь наблюдал, как её фигура стремительно исчезает за горизонтом.

***

      После разговора Мари нашла Синди, и они вместе вернулись во дворец. Празднество ещё не закончилось, и после заката драконы решили устроить соревновательные полеты, за этим зрелищем Мари наблюдала из окна своей комнаты. Ей так редко удавалось увидеть драконов в истинном облике, хотя это даже смешно, учитывая, что она живет в их окружении.       Удобно устроившись на подоконнике, она взглянула на открывшийся необыкновенный вид. Драконы огромных размеров и различных цветов парили в воздухе, словно птицы. Они рассекали облака, оставляя за собой белоснежный шлейф, выдыхали пламя, отчего по телу пробегали мурашки. Только вот, как она ни старалась, среди дюжины пестрых драконов, не было видно ни одного белого. Арро решил пропустить веселье?       — Тебе нравиться это глупое представление нетрезвых драконов?       Мари испуганно перевела взгляд на открытую дверь в комнате. Принц стоял на пороге, облокотившись о косяк двери. Страх быстро прошёл, уступая место недовольству; Мари решила проигнорировать его появление и продолжила наблюдать за небесным шоу. Один из драконов неожиданно пролетел слишком близко к её окну. От такой близости задрожали стекла, а принцесса в испуге отстранилась назад. Забыв о шатком положение на подоконнике, шатенка повалилась спиной вниз, посадка обещала быть жесткой, но неожиданно её подхватили горячие руки. Как он успел за долю секунды оказаться так близко?       — Просил же не летать так близко ко дворцу, — Арро злобно уставился в окно. — Накажу.       — Почему ты не с ними? — Мари старательно скрывала свой испуг, но сердце билось слишком громко, а голос предательски дрожал.       — Меня не интересуют подобного рода развлечения, — он лишь пожал плечами, отпуская принцессу на землю.       — Тогда почему ты тут? — Мари всё старалась не смотреть на принца, вместо этого она продолжила разглядывать пейзаж за окном.       — Как-то много вопросов, — принц присоединился к ней.       Ночные виды действительно были необыкновенны, особенно когда ты так близко к ним, и кажется, что над головой простирается бесконечный космос, даже луна тут светит ярче.       —Закрой глаза, — сначала Мари воспротивилась, но под строгим взглядом она всё же сдалась. — Не открывай, пока я не скажу. — Принцесса недовольно поерзала на месте, казалось, он просто издевается, но через долю секунды она услышала странный свист, а затем оглушительный взрыв.       — Открывай, — дважды просить не пришлось — Мари резко распахнула глаза.       Сотни. Нет. Тысячи огней разных цветов в воздухе, подобно звездам, усыпали небо, одна за одной вверх взмывали яркие вспышки, а после с грохотом взрывалась на миллионы огней. Принц довольно наблюдал за реакцией жены. Поистине детский восторг в её изумрудных глазах, отражающих все огни, что вспыхивали на небе. Ему даже не нужно было смотреть на салют: он всё видел в ней. В её улыбке, её глазах и даже то, как она каждый раз сжимает плечи от испуга, когда врывается новая вспышка, но при этом с восторгом наблюдает за салютом. Снова знакомое чувство, он чувствует её запах, который манит, буквально заставляет его потянуть её к себе и утонуть в её аромате. Она опять кажется ему желанной — это глупо! Это неправильно.       «Самая страшная ошибка, которую может допустить дракон — влюбиться в смертное отродье…»       Эти слова буквально молнией пронеслись у него в голове, оставляя разряд по телу. Принц отвернулся, что не ускользнуло от глаз принцессы.       — Ты в порядке? — заметив нервный взгляд мужа, Мари невольно забеспокоилась.       —Да! — его голос был резким и грубым, и принцессу испугала такая перемена. — Ложись спать, уже поздно.       Он собирался уйти, но Мари остановила его, ухватив за белоснежный рукав.       —Постой, я хотела поговорить, — она сама удивилась собственной смелости, решиться на это сейчас было глупо, но иначе она не решится никогда. — Скоро у моих сестёр день рождения, я бы хотела поехать…       Она старалась говорить мягко, опустив голову. Никогда прежде он не видел её такой кроткой и послушной, она мялась на месте, теребя рукав его одеяния. Эта милая, но в то же время странная картина вызвала у него новый прилив безумных чувств. В один шаг он оказался к ней так близко, что мог чувствовать, как бьется её сердце, ощущать дыхание, чувствовать страх.       Почему он решил зайти к ней после вечера? Что заставило его чувствовать вину за разговор в беседке? Он и сам не понимал природу этих желаний, просто шёл у них на поводу. Это были инстинкты, ничто иное. Когда дракон находит золото, он будет его охранять, будет желать его, будет чахнуть над ним. Драконы собственники по природе, поэтому влюбляются один раз и навсегда, поэтому по характеру они властные и эгоистичные. Именно по этой причине Арро больше не видел преграды своих желаний.       Он схватил её за тонкое запястье, резко потянув в сторону стены. Она зажата в ловушку, дракон нависает всем своим телом, зажимая в самый горячий капкан. Его губы резко накрывают её, требуя поцелуя. Шок и страх накатывает огромной волной вместе с непониманием, что вызвало у него такую реакцию. Не успела принцесса опомниться, как его рука порвала платье в районе талии, отделяя юбку. Хотелось закричать, но стоило приоткрыть рот, как он проник с очередным грубым поцелуем. Стыд. Ужас. Страх…       — Отпусти меня, немедленно! — стоило ей разорвать поцелуй, как он накинулся на её шею, кусая до алых следов. — Больно!       Подступили первые слезы, когда она почувствовала его руку на оголённом бедре. Ладонь скользила выше, проникая за спину, а затем опускалась на ягодицу. Его движения грубые, властные, а прикосновения горячие.       — Арро, отпусти меня сейчас же! — она толкнула с силой, не присущий хрупкой девушке. Принц отлетел, свалившись на кровать, сделав кувырок и с грохотом оказался на полу.       Принцесса в испуге отбежала в другую сторону комнаты, спрятавшись в углу, она поджала порванное платье, стыдливо прикрывая ноги. Слёзы текли не переставая, затуманивая окружение. Ноги будто бы онемели, а руки напротив тряслись от ужаса, она чувствовала угрозу.       Арро поднялся с пола, потирая ушибленный затылок. Он тяжело дышал, в его груди всё ещё бушевала буря тех эмоций. Но то, что произошло секундой ранее, резко вернуло ему рассудок. Хрупкая принцесса с зелёными глазами смогла оттолкнуть дракона, да так, что тот пролетел ещё пару метров. Принц ошарашено глядел на то место, где секунду назад стояла Мари, а затем на угол, где теперь она пряталась, подобно запуганной дворняжке. Осознание его поступка ударило его подобно молоту по голове.       — Чёрт, — он выругался ещё пару раз, а затем вышел из комнаты, громко захлопнув дверь.       Этой ночью никто не сможет уснуть…

***

      С первыми лучами солнца принцесса решилась выйти из угла и, возможно, лечь на кровать. Всю ночь она провела в страхе, что принц вернётся, снова будет смотреть на неё обезумевшим взглядом, снова нападёт, словно дикий зверь, а она не сможет дать отпор. Бессонная ночь оставила свой след: первая попытка подняться оказалась провальной. Ноги онемели за целую ночь, так что тело просто не слушалось хозяйку. Опираясь о стену и полки, что были рядом, Мари постаралась встать снова, но слабые руки не смогли выдержать и она с грохотом упала на пол, прихватив пару вещей с полки. На шум в комнату прибежала прислуга, в том числе и Синди.       Застав в принцессу в таком положении, она отправила остальных за лекарем, а сама поторопилась поднять Мари с пола.       — И позовите принца, вдруг что-то серьёзное!       — Нет! — Мари резко дернулась при упоминании Арро, с ужасом глядя на подругу. — Прошу, не зови принца.       — Хорошо, — как только принцессу перенесли на кровать, Синди подала ей воды. — Твоё платье…       Оглядев Мари с ног до головы, служанка застыла в шоке. Рваное платье, красные следы на шее, разбитая губа. От вида принцессы у Синди заныло сердце. Столь знакомая картина на дорогом человеке накинула на неё лавину воспоминаний.       — Не нужно лекаря, — строго сказала Синди. — Принесите мне лучше аптечку, она просто ударила коленку, ничего страшного. Все окружающие с непониманием уставились на рыжеволосую.       — Да что ты можешь знать, человек! — одна из служанок с чёрными косичками выступила вперёд. — Если с ней что-то случиться, принц Арро нас всех казнит.       — Она сказала: не нужно лекаря, — голос подала Мари, к удивлению, она впервые была так груба с прислугой-драконами. — Принесите аптечку и оставьте нас.       После выполнение приказа служанки удалились, но перед их уходом Мари услышала пару нелестных слов в свой адрес. Даже прислуга не уважает человеческую принцессу.       — Не слушай их, свора недовольных ящериц, — Синди принялась обрабатывать синяки на шее, многие из них были со следами укусов и кровопотёков. — Это был принц?       Мари не ответила, лишь отвела взгляд куда-то в пол. Страшно было даже вспоминать, что произошло вчера ночью; его глаза снова и снова проявились в памяти, заставляя ужас током проходить по телу.       — Драконы такие звери, — Синди злобно прикусила губу.       — Синди, не говори так, — отчего-то Мари вспомнила, что в этом замке не стоит так просто бросаться словами. Не хотелось подвергать подругу опасности. — Сама говорила: нас могут услышать.       Синди снова закусила губу, Мари читала всё в её глазах. Злость, обида, ненависть к тем, кто окружает их. Они лишь две невинные девушки, что по воле судьбы оказались там, где им не место, там, где их поджидает опасность, а они не способны помочь себе. Понимание в словах Синди натолкнули Мари на печальные мысли. Такая хрупкая рыжая девушка с искренними голубыми глазами, рябью веснушек на курносом носу, неужели она могла пережить такое? А может, и хуже.       — Синди, как ты попала сюда? — Мари не сразу поняла, что задаёт не самый уместный вопрос. Щёки тут же побагровели от стыда, а ладонь прикрыла рот. — Прости, не отвечай, неуместный вопрос.       — Ничего страшного, — служанка мягко улыбнулась, погладив принцессу по ладони, на запястье остался синяк. — Лет пять назад. Да, наверное. — Она уже и сбилась, сколько прошло с того злополучного дня.       — Мне было двенадцать лет, я жила в деревушке. Это было бедное место, которое существовало только за счёт добычи руды из шахт. Я была сиротой, родителей не знаю, жила в приюте при монастыре. Помню, в тот день меня послали на шахты с сёстрами из монастыря. Мы помогали шахтерам, приносили еду и воду, — по её лицу было видно, ей приятны воспоминание о днях, когда она жила с людьми. — Всё случилось тем вечером, когда мы с сестрой Софи возвращались, а монастырь полыхал в огне, тогда я впервые увидела дракона. Огромное чудовище пролетело над головой, а затем выдохнуло пламя, которое накрыло всю деревню. Сестра поспешила спрятать меня в какой-то яме, которая вроде служила колодцем. Тогда я видела её в последний раз.       — Боже, — от рассказа Синди внутри всё содрогалась, искреннее жалость к несчастной судьбе девушки скребла по сердцу принцессы.       — Позже в колодце меня нашёл Рок, — Мари смутно помнила, но вроде так звали дракона с чёрными волосами. Он вечно ходит с принцем, кто он такой? — Я думала, Рок убьёт меня, как и всех жителей деревни, но он близкий друг принца, поэтому ему позволили забрать меня в качестве прислуги. Я стала его собственностью…       — Это ужасно, — принцесса не стала сидеть на месте, вскочив на ноги, загребая девушку в объятия. Она похожа на её сестру, на маленькую Патрицию, такая хрупкая и беспомощная, разве можно этой девушке уготовить такую судьбу? Это слишком жестоко. — Они ужасны, все до единого.       На глазах сами собой наворачивались слёзы. Синди зарылась в крепкие, казалось, такие родные объятия, впервые давая волю эмоциям при посторонних людях.       — Я не дам тебя больше этим драконам, клянусь — Мари старалась крепче сжимать её, будто пытаясь укрыть навсегда, она стала родной. В этих холодных стенах, среди чужих людей, единственный близкий человек — эта маленькая рыжая девушка. — Не отдам тебя драконам.

***

      Прошла неделя с того дня. Осень стремительно наступала, принося с собой холод и дожди. И без того в холодном замке стало ещё холоднее. Камин не мог спасти человеческую девушку от нечеловеческих холодов. Приходилось надевать верхнюю одежду и прятаться под одеялами.       — Мари, советую тебе прочитать вот эту книгу, — Синди протянула ей толстую книгу в синем бархатном переплете. — Это драконьи легенды, очень интересные.       Они устроились на подушках возле камина, накрывшись одним одеялом из тёплой шерсти.       — Я её ещё не видела, — Мари устроилась на коленях у Синди и принялась изучать необычную книгу.       Всю неделю они старались не разделяться. Находиться вместе было спокойней, вдвоём они чувствовали, что способны защитить друг друга. Мари наконец-то ощутила то тепло, которое ей дарила сестра, а Синди вспомнила, каково это — снова оказаться в кругу близких.       Рыжеволосая в прямом смысле поселилась в покоях принцессы, все дни и ночи они старались не разлучаться, благо принц исчез на всю неделю из жизни Мари, а Року было не позволено трогать жену наследного принца.       — У твоих сестёр скоро день рождения? — Синди расчесывала каштановые пряди, а затем заплетала их в красивые косы.       — Через неделю у близняшек Гвеннит и Глени, — Мари вспомнила, что обязана присутствовать там, если хочет узнать, что происходит вокруг. — Как уговорить Арро меня отпустить?       — Я не знаю, — рыжеволосая грустно вздохнула. — Принц взбалмошен, эгоистичен и вспыльчив. Шанс, что он согласится — один из тысячи.       — Значит, вот каково мнения обо мне слуги.       Арро вошел в комнату так неожиданно, застав девушек врасплох. Синди резко поднялась с места, тут же опуская голову в низком поклоне. Мари же медленно поднялась, стараясь не отводить взгляд от нежданного гостя. Он до сих пор пугал её, он был опасен и теперь не только для неё.       — Не учили стучаться? — Мари грубо прервала его.       — Не учили здороваться? — принц ответил ей в той же манере. — Синди, выйди, мне нужно поговорить с женой.       Рыжеволосая в замешательстве уставилась на принца. Выполнить его приказ было первостепенно важно, как минимум, для собственного блага, но оставлять подругу с ним наедине не хотелось       — Она никуда не пойдёт! — Мари спрятала служанку за спиной. — А вот тебе стоит уйти.       — Стесняюсь спросить, кто тебе позволил так говорить со мной? — его голос был раздражён, но он старался сохранять спокойствие. — Ты хочешь, чтобы у твоей подруги были проблемы из-за невыполнения приказа принца?       Он изогнул одну бровь, с ехидством уставившись на жену. Она в замешательстве прикусила губу, уводя в сторону взгляд.       — Синди, подожди снаружи, — пришлось сдаться, проблемы для её подруги нужны меньше всего.       — Если что, кричи, — служанка быстро поклонилась и вышла из комнаты.       Увидев это, принц недовольно фыркнул, скрестив руки на груди. Эти две девушки защищают друг друга, глупо и нелепо. Если бы он хотел ей навредить, давно бы сделал это.       Опуская взгляд на место их прошлой встречи, — стена чуть правее окна, — он невольно сглотнул ком. Он хотел ей навредить, и в его планах прикончить жену после коронации. Даже смешно, что сегодня он пришёл фактически с белым флагом.       — Через пять дней мы поедем на день рождения твоих сестёр, — говоря это, он старался не смотреть на принцессу, хоть ему очень хотелось увидеть распахнутые от удивления зелёные глаза. Такие изумрудные, такие… — Ты поняла?       Его аж трясло от собственных мыслей. Стыдно признавать, что ему, как воздух было необходимо на неё посмотреть, но терять самообладание и вновь падать так низко он не намерен. Она не больше, чем источник его инстинктов. А он не животное, чтобы уподобляться им.       — Да, — принцесса потеряла дар речи от слов мужа. — Спасибо.       После разговора принц покинул комнату так же быстро, как и зашёл, пока Мари с трепетом предвкушала поездку домой.