Красавица и дракон

      Так как в замок они вернулись позже запланированного срока и буквально тайком, встречать их никто не собирался. Было уже поздно, и даже бдительная охрана дворца не заметила, как огромный белоснежный дракон приземлился на посадочной площадке. Мари ловко спустилась со спины принца в один прыжок. Её ещё терзала совесть, что она так и не попрощалась с семьей, но после последних событий меньше всего она хотела встретиться с глазу на глаз с отцом или сёстрами. Возможно, записки с извинениями хватит, чтобы загладить вину. Также во дворце остались её немногочисленные вещи, ведь всё, что было на руках у принцессы перед «побегом», — это дневник её матери.       — Ты не замерзла? — пока Мари была в своих мыслях, принц вернул себе человеческий облик.       — А? — опомнившись, она перевела взгляд на мужа. Он стоял близко, крепко обхватив её плечи руками. Такими горячими руками. — Всё хорошо.       Мари осмотрела принца: его длинная накидка без рукавов была на ней, а сам муж стоял с оголённым торсом. Виднелись немногочисленные шрамы и россыпь чешуек, которые мельком поблёскивали при свете луны. За последнее время, проведенное вместе, казалось, они стали чуточку ближе. Арро подошёл к ней вплотную, его руки медленно спустились от её плеч до локтей. Мари тут же ощутила след горячих ладоней, который согревал всё её нутро, но вместе с этим вызвал мурашки и странное ощущение где-то в животе.       — Ты холодная, пошли в дом, — Арро отстранился и зашагал вперёд.       Мари неловко опустила глаза, чувствуя, как щёки буквально сгорают. Ей было не холодно, ведь рядом с ним её бросает в жар.

***

      Утром следующего дня принцесса написала записку и вместе с прислугой ей вернули вещи. Мари пребывала в бодром расположение духа до тех пор, пока не увидела на трельяже потрёпанный дневник.       Ах да, Мари теперь не принцесса, ведь её отец далеко не король, и скорее всего, всё это как-то связано с драконами, раз они представляют опасность. Мари не покидала мысль, что брак с Арро напрямую связан с её происхождением, осталось теперь узнать, как именно. От воспоминаний о принце по спине снова прошёлся лёгкий разряд, оставив после себя россыпь мурашек. Последняя ночь с ним сильно осела в памяти. Мари снова почувствовала, как краснеют её щеки.       — Рок!       За дверью послышался знакомый голос. Синди ещё не знала, что принцесса вернулась. Мари захотелось удивить подругу, и она быстро скрылась за щелью между шкафом и стеной. Послышалось, как открывается дверь и топот шагов следом.       — Синди, — второй голос принадлежал Чёрному дракону. — Ты не будешь избегать меня вечно.       — Почему это? — девушка ехидно улыбнулась, но дракон этого не увидел, так как она стояла спиной. — Ты мне омерзителен!       — Так было всегда, — он недовольно закатил глаза, усаживаясь в кресло, пока прислуга хлопотала в комнате.       — Нет, не всегда, — её голос показался таким печальным.       Похоже, принцесса стала невольным свидетелем их личного разговора. Конечно, Мари не хотелось подслушивать, но выйти сейчас было бы очень неловко. Она отступила чуть вглубь укрытия, надеясь остаться незамеченной.       — Когда я прибыла сюда, ты спас мне жизнь, хоть и преследовал личные цели. — Синди присела на край кровати, всё ещё не смотря на Чёрного дракона. — Возможно, тогда я на мгновение подумала, что ты не так уж и плох.       — Арро не убил тебя только потому, что я решил сделать тебя своей личной прислугой. Люди живут недолго, так что это мимолетное развлечение. — От слов Чёрного дракона у Мари внутри будто бы взорвался вулкан. Вот все драконы такие самодовольные?       — Ты мог воспользоваться мною одну ночь и убить, — служанка всё же решила взглянуть на своего собеседника.       Он выглядел уставшим, его чёрные густые брови нахмурились, демонстрируя складки на смуглом лбу. Золотые глаза сурово уставились в пол, а пухлые губы сомкнулись в тонкую линию.       — Ты не убил меня, так как знаешь, что у драконов нет такой власти: решать, кому жить, а кому нет, — Синди поднялась с места и подошла ближе к Року. — Ты против этих бессмысленных смертей, ты знаешь цену жизни. Так почему не остановишь принца?       На этих словах принцесса внимательно прислушалась.       — Я не вправе говорить принцу, что делать, — Рок резко подскочил с места, оказываясь с девушкой в неприличной близости. Её лицо упиралось ему в грудь, а тонкие пальцы ухватили за чёрную рубаху. — Если он решил, что её надо убить, то так тому и быть.       После этого Рок развернулся и пошёл прочь из комнаты.       — Мари не заслужила этого! — послышалось ему вдогонку, но он уже не обращал внимания на крики и слёзы Синди.       После услышанного Мари потеряла дар речи, ноги просто перестали её держать, и она скатилась по холодной стене прямо на пол. Мысли, подобно рою пчёл, закружили у неё в голове. Эхом в голове слышались крики собственного голоса: «Этого не может быть! Он не убьёт меня!» Но вот остатки здравого смысла охотно верили в эти слова.       Принцесса смогла выйти из своего укрытия только после того, как Синди хлопнула дверью и в комнате повисла тишина. Мари доползла по полу до кровати, будучи не в силах даже взобраться на неё. Шок. Страх. Обида. Всё это цепями сковало её и не позволяло подняться. Тело онемело. Сколько она пролежала в одном положении, трудно сказать. Ощущения пространства и времени растворились. Мари поняла, что время близится к вечеру только тогда, когда алый закат проник к ней в комнату, окрашивая всё в оранжевые цвета. На минутку паника стала оступаться, пока дверь комнаты не открылась       — Привет, — Арро, увидев жену, лежащею на полу, мягко говоря, удивился. — Всё нормально?       Поддавшись новой волне паники, Мари вскочила с места, перебегая кровать, стараясь как можно дальше отстраниться от мужа.       — Да! — хоть она и пыталась казаться спокойной, но, увы, выходило слабо. — Ты же должен готовиться к коронации, что ты тут делаешь?       — Сегодня мы встречаем гостей, я хотел, чтобы ты пошла со мной. — Он стал подходить чуть ближе, вопросительно глядя на Мари. Она вела себя странно. — Точно всё хорошо?       — Стой! — Мари вытянула руки вперед, делая пару шагов назад. — Я плохо себя чувствую, лучше без меня.       — Позвать лекаря? — его голос казался обеспокоенным. — Ты простудилась во время полёта?       — Да, то есть нет, — мысли кружились в диком вихре, Мари никак не могла собраться и произнести нечто убедительное, чтобы супруг покинул комнату. — У меня разболелся живот, дай мне отдохнуть — и всё пройдет.       — Хорошо. Отдыхай.       Арро покинул комнату.       — О боги. — Сердце чуть не остановилось.       После услышанного сегодня Мари казалось, что весь мир, который и так стоял в шатком равновесии, рухнул. Всему произошедшему должно быть логичное объяснение. Должно же?!

***

      — Принц, — из темноты коридора показались два силуэта.       Арро, задумавшийся над произошедшим спектаклем своей дорогой жены, не сразу обратил внимания на тени, преследующие его.       — Ваше Величество, — женщина ещё раз окликнула принца.       — Что вы тут делаете? — дракон резко обернулся, уставившись гневным взглядом на двух наёмниц. — Я запрещал вам появляться во дворце без моего приказа!       — Нам нужно знать, — женщина скинула с лица капюшон. — Ваша коронация через два дня. Что вы будете делать потом?       Принц на секунду замер. Он не особо задумывался о будущем после коронации, а особенно он не думал, что будет с его женой. Прошлая череда событий изменила его взгляд на вещи, поменялось отношение к принцессе.       — Жду вас в кабинете, — отчеканил принц, после чего наёмницы испарились в тёмных углах дворца.

***

      На стенах мрачного кабинета отражалось тусклое пламя камина, полумрак настраивал мысли принца, погружая того на самое дно размышлений. Что грядёт в ближайшем будущем, было неясно, а молодой дракон не привык жить без плана наперёд. Всю его жизнь, строившуюся на чётком и определённом представлении мира, разрушила обладательница наглых зелёных глаз. Часы пробили полночь, и из-за углов вышли две высокие тени, тут же упавшие в поклоне.       — Нам жаль, что мы нарушили приказ, но… — женщина замялась, — то, что происходит с принцем, заставляет нас беспокоиться.       — А что вас конкретно смущает? — Арро сидел на диване, закинув ноги на кофейный столик, не наблюдая за своими гостями.       — Отношения с принцессой ставят ваше правление под удар, — голос подала вторая наёмница.       — Мои отношения с принцессой? — принц глубоко задумался. — Думаете?       Его план всегда был прост и ясен. С появление в руках принца безграничной власти он возведет род драконов так высоко, что ни одно существо не сможет выжить под теням их крыльев. Они будут абсолютными правителями всего живого, для этого нужно поработить всех сопротивляющихся, а именно человеческий род. Вряд ли Мари поддержит политику мужа…       — Вы обещали, что после вашей коронации род Чёрных драконов более не будет прислуживать, а выйдет на равную, — обычно холодный голос женщин сменился на беспокойный. — Место рабов должно принадлежать людям.       — Я знаю! — рыкнув на наёмниц, принц подскочил с места, лёгким взмахом руки зажигая огонь в камине, который тут же вспыхнул намного ярче и горячее. — Мы всё ещё придерживаемся плана.       Успокоившись, принц снова вернулся в сидячее положение, задумчиво уставившись в гаснущее пламя. Есть много других нерешённых вопросов, помимо его жены. Многие столетия назад великие драконы, их предки, делили власть. Сражаясь, они уничтожали целые города и поселения, чтобы в итоге построить иерархию драконов. Тогда ещё Белый, Красный, Изумрудный и Чёрный дракон были единственными представителями в будущем многочисленной расы. В долгих и кровопролитных сражениях победил Белый дракон, чьи останки образовали скалу, на которой и по сей день живут его потомки. Изумрудный и Красный дракон после смерти оставили драконов всех возможных цветов, а Чёрный дракон, павший в этом бою, оставил род Чёрных драконов, проклятых вечно служить сильнейшим. Старая байка, которую рассказывают детям на уроках, вызывала бурю негодования у тогда ещё маленького Арро. Юный принц жаждал справедливости и равенства, и это желание сохранилось в нём до сегодняшнего дня.       — Что вы смогли узнать про короля?       — У нас есть информация, что король Мондерор имеет виды на вашу жену, — принц резко развернулся, уставившись на женщину. — Мы перехватили одно из его писем, только неизвестно, кому оно было адресовано.       Наёмница протянула конверт принцу. Дракон грубо разорвал его, доставая содержимое. Лист бумаги с печатью короля, адрес получателя не указан.       «После коронации похитишь принцессу и отправишь её в Горы предков. Там я буду ждать вас».       Короткая строчка, а в голове была одна мысль: его женщина, та, на которую права имеет только он, в опасности по вине отца. Арро знал, что не просто так старик выбрал её, не просто так они были связаны красной нитью судьбы.       — Где вы его достали?       — Одна из прислуги собиралась сжечь его, — невозмутимым голосом ответила наёмница. — Мы сожгли её вместо письма.

***

      События дня наложили свой отпечаток на физическое состояние принцессы. Мари шаткой походкой вышла из комнаты, направляясь в сад. Немного свежего воздуха ей явно не повредит. Как только холодный ветер подхватил её волосы и наполнил лёгкие свежим вечерним воздухом, принцесса ощутила спокойствие.       Теперь, когда рассудок очистился, Мари смогла обдумать произошедшее. Вполне возможно, что она не так поняла разговор Синди и Рока. Стоит поговорить с подругой, хоть и придётся признаться, что она невольно застала их личную беседу. А пока ей нужно быть чуть более осторожной с мужем. Он ведь не проявляет признаков агрессии, наоборот, за последнее время они стали ближе.       Находясь полностью в своих мыслях, Мари забрела в самую глубь сада. Так далеко ей ещё не приходилось заходить. Тут, где гуще росли деревья с лиловыми цветами, спускающимися лозой вниз, не слышно ветра, только лёгкое покачивание листвы. Это было похоже на большую летнюю беседку, сделанную полностью из деревьев и кустов. Найдя опору в виде большого булыжника, Мари присела, подпирая локти коленями. Слишком много проблем навалилось на неё. Начиная с того дня, как она встретила дракона на фестивале, жизнь круто изменилась и вряд ли когда-нибудь станет прежней. Секреты происхождения, опасность в виде драконов и собственного мужа, неизвестность дальнейшей судьбы… Принцесса будто ходит по тонкому лезвию ножа, готовая оступиться и оборвать эту тонкую грань равновесия.       — Отчего же такая прекрасная юная дева сидит тут одна? — Мари так углубилась в свои мысли, что не заметила тихо подкрадывающуюся тень.       Увидев лицо незнакомца, Мари обдало ледяной волной ужаса, она тут же вскочила с места и поспешила сделать три широких шага назад, пока не столкнулась спиной с деревом.       — Варун!       — Вы так удивлены. — Дракон стряхнул лиловые лепестки с меха на своей красной мантии и присел на то место, где минуту назад была Мари. — На приёме гостей вас не было. Принц сказал, что вы приболели. Мне стало интересно, как ваше здоровье, вот я и решил навестить вас.       — Благодарю, — Мари старалась сохранять хладнокровие, но внутренняя буря из злости так и порывалась наружу. Один только вид этого существа заставлял все её инстинкты кричать и сигналить об опасности. — Вам не стоило заходить так далеко.       — Скоро коронация вашего супруга, — он продолжал беседу как ни в чём не бывало. —  Вы ведь тоже станете королевой, только вот странно всё это…       — Что странного? — Мари не хотелось продолжать разговор, но внутреннее чутьё подсказывало, что этот Красный дракон знает то, что ей нужно.       — Человеческая девушка будет жить среди драконов, — Варун, всё это время сидевший к Мари боком, созерцая красоту сада, обернулся и пристально взглянул в её испуганные глаза. — Такого быть не может. Правда?       — Как видите, всё возможно, — он будто ходил вокруг да около очень важной информации, словно удав, что заманивал свою жертву.       — Нет, нет, — он расплылся в улыбке. — Такого не бывает и не будет, юная леди. И если вы до сих пор этого не поняли, то мне вас до глубины души жаль.       Варун поднялся с места и медленным шагом направился на выход из сада. Мари так хотелось наконец-то остаться в одиночестве, но его слова осели в голове навязчивой мыслью. Принцесса поддалась внутренним инстинктам и побежала за драконом.       — Куда вы клоните? — Мари обогнала его и перегородила путь.       — Уверен, не меня одного смутило ваше происхождение, принцесса Мари, — и снова дикая улыбка хищника и яростные черти в золотых глазах. — Если я могу вас так называть.       Дракон обошел её и продолжил свой путь, пока принцесса сама не схватила его за длинную ткань мантии.       — Откуда вы знаете?! — на её лице вперемешку со страхом и шоком дракон видел некую надежду, будто бы она ждала, что он сейчас расскажет ей всё.       — Я-то знаю, и в ваших же интересах, чтобы это был только я, а не, к примеру, принц или король, — Варун отдернул свою накидку, поворачиваясь к Мари. Ему пришлось немного наклониться, чтобы посмотреть ей в глаза. — Вижу, как страстно вам хочется знать больше, но я не могу рассказывать о таком в стенах дворца. Может, нам стоит встретиться вне его стен?       Мари пришлось приложить усилия, чтобы сглотнуть подступивший ком. От страха дрожали колени и руки, но ей пришлось пересилить себя и пойти на этот рискованный шаг.       — В полночь встретите меня у ворот.       — Мне нравится ваша решительность, — он отступил. — Вам стоит взять тёплую накидку, ночью всё холоднее и холоднее.

***

      В полумраке Мари вернулась в свою комнату. Тело тяжёлым грузом свалилось на кровать. Она просто мечтала о том, чтобы сейчас исчезнуть и больше никогда не появляться в этом мире. Только её маленькая идиллия не продлилась долго, в комнату — по привычке бесцеремонно — вошёл Арро.       — Как самочувствие? — Мари не успела подняться с кровати, прежде чем он навис над ней огромной тенью.       Его строгий, но в то же время обеспокоенный взгляд пробежался по девушке, и Арро быстро отступил. Принц прошёлся по комнате и сел в кресло, закинув ногу на ногу.       — Выгладишь вполне здоровой.       Принцесса долго наблюдала за ним, не решаясь что-либо ответить. Она испытывала бурю различных чувств при виде дракона. От дикого ужаса до странного покалывания в груди и румянца на щеках.       — Я… — Мари с трудом давались слова. — Я чувствую себя лучше.       — Я рад, — он ответил быстро и без особой искренности, что немного задело принцессу. — Ты выходила из комнаты, пока меня не было?       — Нет, — Мари ответила резко, это тут же заметил принц, но не стал придираться к её словам. Принцесса с самого утра вела себя странно.       — Хотел поговорить с тобой, — Мари не стала задавать вопросы, но Арро прочёл всё в её любопытных зелёных глазах. — Я обдумал твои слова, когда мы были внизу. Я понял, что не такой уже и плохой из тебя человек.       Мари хотела вставить колкую фразу, но принц взглядом заставил девушку умолкнуть. По внешнему виду Арро было понятно, что слова ему даются непросто.       — В общем, я больше не считаю тебя бесполезной человечишкой, глупой смертной женщиной и всё в таком роде, — быстро проговорив это, принц поднялся с места и поторопился к выходу. — Спокойной ночи.       Дверь хлопнула. В голове Мари всё окончательно запуталось.