Красавица и дракон

      Гости сконцентрировались в главном зале дворца. Их шёпот расходился гулом, Мари не стала это терпеть и сбежала в опустевшие коридоры. Конечно, это прямое нарушение её обязанностей, ведь она, как жена, должна стоять по правую руку от своего мужа, но не в данной ситуации. Принцесса никогда настолько не чувствовала себя чужой, всё её существование казалось инородным.       Мари облокотилась о каменную стену, прислушиваясь к звукам фанфар. Церемония началась.       — Тихо вы! — возле парадной двери столпилась прислуга. Те, кому было не позволено лично присутствовать на церемонии, довольствовались подглядыванием через маленькую щель двери. — Началось.       Принцесса тяжело вздохнула и собиралась уйти подальше от всего этого. Хотелось просто скрыться ото всех где-нибудь в самом тёмном углу и остаться там навсегда. Но её желанию нагло помешали. Чужая рука ухватила за запястье и утянула в самую глубь столпившихся служанок. Все были так увлечены происходящим, что не заметили, как в их комок вторглась будущая королева.       — Почему ты сбежала? — Синди вопросительно уставилась на подругу. Девушки заняли самые выгодные места, чтобы лучше рассмотреть коронацию.       — Потому что там я чужая, — произносить эти слова в слух было непривычно, оставляя неприятный горький осадок.       — Ну и дура, — заключила подруга, закрыв глаза на формальное общение. — Ты не можешь это пропустить.       Конечно, Мари могла бы вернуться на свое место, но не было ни желания, ни возможности. Проход был забит гостями. Долгая затянутая пауза прервалась, когда принц вошёл в зал через дверь за троном. Он прошёл в центр, прямо к высокому золотому трону, возле которого стоял король Мондерор.       Принц всех поразил своим белоснежным одеянием. Вместо привычного кожаного жилета на нём был плотно прилегающий кафтан, расписанный золотыми нитками. Высокий воротник украшен золотыми цепями, а на плечах длинная белоснежная накидка с густым светлым мехом, шлейфом волочащемся по земле. Его волосы впервые на памяти Мари были распушены при гостях, они были длинные и спадали волнами до самой груди. Арро оглядел всех холодным взглядом, и может, принцессе показалось, но во всей этой толпе он заметил её, подглядывающею через двери. Арро дёрнулся, но тут же вернулся к обычному непринуждённому виду.       — Сын мой, подойди, — король окликнул принца, подзывая ладонью. Арро развернулся и склонился на колени возле отца, скидывая с плеч тяжёлую мантию. — Мой свет, когда над горизонтом тухнет самая яркая звезда — значит, что скоро засияет новая, ещё ярче прежней. Поэтому сегодня я передаю в твои руки не просто трон, не просто корону, а целую историю нашего народа. Неси это бремя достойно, Белый дракон.       Голос короля был глубокий и хриплый, эхом разлетался по всему залу, оставляя след мурашек на руках. На морщинистых ладонях короля загорелось маленькое пламя, которое Мандерро поднес к самой макушке своего сына. Мари не успела ахнуть, как маленький огонек рассыпался вспышкой, и в кромешной темноте появился огненный силуэт дракона. Жар обдал лицо, и она отступила, наблюдая за происходящим с открытым ртом.       Как только вспышка рассеялась, все увидели нового короля, в его новом обличье. Теперь одеяние принца было покрыто серебристыми чешуйками, а на голове блестела золотая корона с многочисленными шипами, напоминающими силуэт скал.       — Это невероятно, — со вздохом выдала Мари, прикрывая рот руками.       — Зря ты отказалась от места в зале, — ехидно подметила Синди.       Арро направился к трону.       — Я буду править как достойный король самого могучего народа на всём свете! Мы — драконы — покорители небес! Так пусть весь мир содрогнётся перед нашим могуществом!       Поднимая кулак вверх, весь зал раздался возгласами. Прислуга стала аплодировать новому королю. Ликование продолжалось до тех пор, пока король не сел на свое законное место, и тогда Мари поймала его взгляд. Через всю толпу, через всё расстояние между ними она физически ощутила на себе тяжёлый взгляд золотых глаз. Паника окутала тело холодной волной, она вскочила с места и бросилась бежать, не обращая внимания на крики подруги.

***

      Время приближалось к ночи. Солнце согревало своими последними лучами, медленно прячась за горизонтом, пока гости наполняли бальный зал. Гул и веселье заполнили дворец, а звуки празднества, казалось, слышно с гор.       — Арро, — Рок похлопал друга по плечу. — Поздравляю тебя.       В руки к молодому королю попал бокал вина.       — Сегодня исторический день, — друзья стукнулись бокалами и осушили их до дна. — Не вижу радости на твоём лице.       — Ты видел Мари? — беспокойство не покидало сердце молодого короля. — Она не пришла и на коронацию, и на бал…       Белый дракон специально не стал рассказывать про то, как поймал свою супругу за подглядыванием во время коронации. Её поведение было необъяснимо странным, что ещё больше подливало масло в огонь тревог.       — Девушка устала, — друг лишь пожал плечами. — Подожди, она скоро явится.       Оглядев всех гостей, Рок сразу же заметил одну мельтешащую фигуру. Принцесса уже успела сменить строгое изумрудное платье на более бальное красное.       — Да вон же она!       Молодой король не стал долго её рассматривать и тут же двинулся на поимку супруги. Только вот девушка оказалась чуть проворнее и быстро потерялась в толпе. Выругавшись, Арро продолжил её поиски; она будто бы специально бегала от него, как мышь прячется от кота. И вот снова красное платье мелькнуло в толпе, один момент — и принц всё же поймал беглянку за локоть.       — Мари!       Принцесса дернулась от испуга, на рефлексах ударив своего мужа по груди кулаком.       — Отпустите! — опомнившись, она наконец-то поняла, кто её схватил. — Арро…       — Да, — король отпустил Мари, после того как та успокоилась. — Это всего лишь твой муж, не нужно распускать руки.       — Прости, — она виновато опустила глаза.       — Где ты была во время коронации? — Арро делает вид, что не знает, и в ответ получает стыдливое молчание. Оба знают правду, ни к чему озвучивать её вслух. — Боги…       Постояв пару минут, Мари собиралась уйти, но тут заиграла мелодия вальса. Не упуская возможности, Арро утянул супругу в центр зала, и, не спрашивая разрешения, закружил в танце.       — Я не хочу танцевать! — обиженно пробубнила принцесса. Ответом стала безмятежная ухмылка. — Ты невыносим.       — Не хочешь поздравить меня? — плавное движение танца сменилось резким рывоком, и Мари оказалась вплотную прижата к груди дракона. — Я теперь король.       — Поздравляю, — вышло не особо искренне, будто через силу, это не устроило короля, и тот, наращивая темп танца, закружил её, чтобы потом, ухватив за талию, подкинуть вверх. — Стой!       Для надежности Мари ухватилась двумя руками за шею мужа и уже сама прижалась ближе. Теперь он смотрел ей в глаза, находясь так близко, что сердце стало стучать слишком громко. Его губы были близко, его скулы с ярко выраженными выступами чешуи были неприлично близко. Ко всему было так легко и просто дотронуться, странное чувство, подобно магниту, тянуло к нему. Ещё один поворот, — крепко ухватив за талию, Арро приподнял принцессу так, чтобы они были одного роста. Мари захотелось потянуться к этим манящим пухлым губам, она подалась, чуть ближе уже ощущая горячие дыхание на мягкой розовой коже. Жалкие миллиметры отделяли от медового вкуса поцелуя, принцесса прикрыла глаза. «Если он решил, что её надо убить, то так тому и быть…»       Слова прозвенели у неё в голове противным скрипом. Мари резко дёрнулась назад и чуть не упала, еле устояв на ногах. Пока дракон стоял в оцепенении, принцесса воспользовалась моментом и побежала прочь. Скоро полночь. Скоро всё решится.

***

      — О боги, боги, — Синди нервно теребила белый фартук, с трудом пряча слёзы. — Где король?       Она будто бы стала невидимкой в большом зале, наполненном гостями. Сейчас каждая минута была на счету. Синди пришлось нарушить дворцовые правила и преодолеть собственный страх, чтобы нырнуть в гущу приглашенных драконов. Она, подобно мышке, пробегала между высокими драконами, стараясь не привлекать внимание, только вот вид загораживали слёзы.       «С ней всё хорошо, с ней всё хорошо», — будто мантру повторяла Синди в мыслях. Не разбирая, куда бежит, прислуга врезалась во впереди стоящего дракона.       — Ой, — сердце ушло в пятки. Она нерешительно отстранилась, не поднимая головы, молясь, что не самые трезвые гости отпустят её с миром. — Извините.       — Синди, — к её счастью, тем, с кем она столкнулась, оказался Рок. — Ты почему тут?       Дракон грубо схватил её за руку и вывел к стене за высокой колонной, где их вряд ли могли заметить. Прислуга опустила глаза вниз, сдерживая слезы, нижняя губа закусана до крови, а в голове ужасный бардак из-за панического потока мыслей.       — Я видела, как Мари выбегала из замка, а потом за ней шёл Варун, но до этого он говорил с королём Мондерором, — прорвавшийся поток слов Рок резко перекрыл своими руками. Слишком много запрещённого в одном предложении.       — Цыц! — не отпуская руки, он продолжил еле слышным шепотом: — С ума сошла говорить о таком?       Рок отпустил Синди, оглядываясь по сторонам. Все гости были так увлечены торжеством, что вряд ли могли заметить их пару в самом углу.       — Надо найти Арро. — Подхватив подругу под локоть, дракон вывел их через чёрный ход.       Они долго шли по длинным коридорам, не сбавляя шага. Первый поворот, подъём по закрученным лестницам, снова длинный коридор. И лишь через некоторое время до дракона дошло, что девушка на своих коротких ногах не выдерживает его темпа. Ему пришлось идти медленнее, и, спускаясь от её локтя к ладони, он сжал её руку.       Наверное, было холодно. Дракон не чувствовал, но всё понимал по дрожащим ладоням Синди. Посмотрев на неё через плечо, Рок так и замер. Хоть волосы и скрывали лицо, но при свете луны он заметил блестящие слёзы, медленно скатывающиеся по щеке. Она плачет, как он давно этого не видел. Её слёзы так прекрасны, но в то же время делают слишком больно дракону.       Остановившись, Рок резко развернулся и опустился на одно колено, чтобы было удобнее смотреть на лицо Синди. Приподнимая подбородок, он заставил её смотреть на него сверху вниз. Её голубые глаза казались стекляшками, наполненными слезами. Она уже не старалась усердно стирать слёзы с щеки, ведь щека и так стала красная и, скорее всего, болит. Аккуратно коснувшись губами покрасневшего места, Рок поднялся.       — С ней всё будет хорошо, — мягко произнёс он. Синди дрогнула от такого бархатного и глубоко голоса. — Арро не допустит, чтобы ей причинили вред. Развернувшись, дракон осмотрелся, чтобы понять, как быстрее дойти до друга. Но как только он сделал первый шаг, его остановила хрупкая ладонь.       — А сам король, — дракон замер от дрожащего голоса прислуги. — Сам Арро не причинит ей вред?       Секундное молчание — и на лице Рока появилась мягкая вымученная улыбка. Синди опешила, но почему-то от такой реакции ей стало намного спокойнее.       — Нам нужно спешить.

***

      — Король, сегодня! — темноволосая девушка, не сдерживая эмоций, стукнула по деревянному столу. — Когда, если не сегодня?!       — Я сказал, — терпение дракона было на пределе, — нет! Вы не тронете Мари без моего разрешения! Это мой приказ, приказ короля!       — Она никогда не позволит вам сделать то, что вы так хотели, — голос подала другая женщина, смирно стоявшая в стороне. — Она не позволит сделать из людей рабов драконов.       — Мы найдём другой путь, — Арро устало облокотился об стул. Слишком много навалилось в один день. А ведь он ждал этого момента всю жизнь, лелея в мыслях томительное ожидание. А что сейчас? Он бы всё отдал, чтобы вернуться в изначальную точку. Задолго до встречи с обладательницей зелёных глаз и каштановых волос.       — Если люди не станут нашими рабами, то чёрные драконы до скончания веков будут низшим родом и мусором среди всех! — вспыльчивая дама чуть успокоилась и подошла к сестре. — Вы нам обещали.       — Я помню! — Арро резко вскочил, ударяя кулаком по столу. Удар был настолько сильный, что на несчастном дереве осталась внушительная вмятина. — Мне нужно время, чтобы придумать другой путь решения проблемы. Я прекрасно понимаю, что среди драконов не должно быть такого неравенства, как сейчас, но замена в виде людей — тоже не выход.       — Но таков был наш план! — в унисон ответили сёстры-наёмницы.       — Чтобы его осуществить, нужна война, долгая и кровопролитная, — раздражение новоиспечённого короля можно было ощутить по ауре. — Нужен другой путь.       — Вы боитесь лишней крови? — женщина решительно вышла вперёд. — Или того, что может пострадать конкретная человеческая женщина?!       — Довольно!       Арро вскочил с места и был готов сжечь двух наглых особо прямо здесь и сейчас, но тут в дверь вломились нежданные гости.       — Арро! — Рок, на руках которого была рыжая человеческая девушка, открыл дверь с ноги, ошарашив всех присутствующих. — Срочно!       Прогнав двух наёмниц взглядом, Арро вернулся за стол, с беспокойством глядя на друга и на заплаканную прислугу. Увидев их дуэт, дракон будто сразу почувствовал нечто ужасное.       — Мари пропала, — ледяная дрожь пробежалась по позвоночнику, лицо молодого Арро вмиг потеряло все краски, взгляд тяжело упал на запыхавшегося друга. — Скорее всего, её похитил король.