Красавица и дракон

      Страх медленно сковывает всё тело, сжимая горло и перекрывая воздух. Перед глазами кромешная тьма и ощущение, будто её медленно тянут на дно самой глубокой бездны. В мраке сознание вырисовывает узоры, напоминающие зацикленный кошмар. Хочется закричать, но лишь измученный стон срывается с засохших губ.       Мари приложила усилия, чтобы поднять веки, но получила лишь тупую боль в висках. Перед глазами стал вырисовываться реальный мир, но он не принёс облегчения, вызывал лишь головокружение и тошноту, подступающую к горлу.       — Ты не убил её, друг мой, — где-то вдалеке послышался глубокий и хриплый голос.       — Не должен был, — второй голос до омерзения знакомый. Этот нахальный скрипучий тон. — Она должна скоро очнуться.       — Нужно всё приготовить для ритуала.       — Да, Ваше Величество, — последнии слова Варуна заставили Мари оцепенеть от ужаса. — Всё готово.       — Чудно.       Мари попыталась подняться, но руки были скованы в тугие цепи, которые больно врезались в нежные запястья. Под грудью холодный камень, на который она с радостью опустила голову, чтобы угомонить головокружение.       — Дитя, — чья-та горячая рука провела по каштановой макушке, а потом резко потянула за волосы. Новый виток боли заставил Мари вскрикнуть и тут же очнуться. — Как она похожа на мать, до тошноты.       Как только пелена перед глазами рассеялась, она с ужасом разглядела лицо старого короля. Его сморщенная физиономия была так близко, что принцесса могла видеть каждый мелкий шрам и ссадину даже сквозь седую бороду.       — Зато глаза отцовские, — горько выдал Варун, который стоял в метре от них. — Яркие и смелые. Жаль, что не золотые.       Мари долго пыталась вникнуть в разговор, но боль из-за натянутых на чужой кулак волос немного отвлекала.       — Брось, — её наконец-то отпустили, и Мари рухнула на камень, ударяясь щекой. Удар вызвал первые капли слёз. — Не думай об этом предателе, он давно сгнил в людских канавах.       — Он был моим братом, — Варун стал приближаться к девушке, будто коршун к добыче. — Из-за какой-то смертной суки он лишился всего, и мы…       — Достаточно, — отрезал король. — Время.       Коршуны разлетелись. Варун сел напротив, оперевшись о стену пещеры, в которой они находились. Он наблюдал, будто сторожевой пёс.       К Мари наконец-то вернулась себе ясность ума, и теперь она видела и понимала, где всё-таки находится. В нос бил запах сырости и плесени вперемешку с кровью, вокруг серые стены пещер. Будто уже привычный пейзаж.       Мари чуть дёрнулась в бок, чтобы привстать на колени. Преодолевая спазмы во всём теле, ей удалось перейти в сидячее положение и теперь ответить на взгляд Варуна.       — Брат? — собственный голос пугал хриплостью.       — М-м, да, — спокойно ответил дракон, пожимая плечами. — Брат. Именно, дорогая племянница.       От последних слов в груди всё сжалось до скрипа. Это и смешно, и ужасно одновременно. Найти родню, причём такую и при таких обстоятельствах. Мари определённо выиграла в этой жизни.       — Зачем? — сейчас она была не способна на сложные предложения. За неё говорил взгляд, который спокойно читал Варун.       — С моей стороны всё просто, — дракон подошёл ближе, усаживаясь рядом с родственницей. — Одно твоё существование — ошибка.       Принцесса хотела возразить. Сказать что-то настолько дерзкое и обидное, чтобы в раз закрыть пасть этому надменному существу. Но не успела. Он ухватил её за воротник платья и потянул к себе, опуская, чтобы смотреть сверху, как полагается хищнику.       — А для короля ты отличная возможность открыть новую страницу в истории мира, — его выражение лица искажено злорадством и безумством. Мари хочется скрыться от него, страшно до дрожи в пальцах, но бежать некуда. — Слышала легенду про дитя дракона?       Он неожиданно отпустил её, встал с места и стал расхаживать вокруг, сложив руки за спиной.       — Дитя, рождённое в проклятом союзе, — он задумчиво потер подбородок. — Дитя дракона и человека было проклято богами в нарекание всему миру. Оно родилось в ночь смерти, наделенное ужасающей силой, дабы уничтожить мир, в котором сотворился грех.       Она так и застыла в онемевшем ужасе. Древние сказания и легенды драконов были интересны Мари, но о таком она слышит впервые. И возможно, всё это лишь издёвка красного дракона, но слова казались слишком правдивыми, чтобы усомниться.       — Сегодня прекрасная ночь, — дракон подошёл к выходу из пещеры, откуда было видно звездное небо. — Последняя ночь полнолуния.       — Что это за место? — принцесса приложила нечеловеческие усилия, чтобы унять дрожь во всём теле.       — Гора Предков, — ответил голос из темноты. — Священное место драконов, хранящие в себе магию наших прародителей. Единственное место, в котором твоя сила сможет сконцентрироваться в одном сосуде и не уничтожить весь мир.       Мари застыла в диком ужасе, когда из темноты вышел король, облаченный в белый балахон. Длинная белая мантия свисала с тела и волочилась шлейфом вместе с длинной бородой.       — Сегодня мы пробудим твою силу.       После этих слов вокруг Мари загорелись огни. Сначала ярко-красные, потом они тускнели до холодно-желтого и вспыхивали ярко-синим. Мари хотела сбежать из ритуального круга, но скованные руки и ноги не давали свободно двигаться. Тело колотило от страха, принцесса могла лишь в панике бросать взгляд из стороны в сторону в поисках спасения. Король подошёл к кругу, пока Варун облокотился о стену у самого выхода, глядя куда-то вдаль. Будто его вовсе не заботило происходящее.       А происходящие становилось всё страшнее и страшнее. Маленькие синие огни стали кружиться, будто в хороводе, вокруг принцессы, пока король шептал, что-то нераспознаваемое.       — Зачем вам всё это?! — слёзы непроизвольно прыснули из глаз, обжигая своей горечью. — Прошу, отпустите!       — Не кричи попусту, — бросил Варун через плечо.       — Дитя, — голос короля стал нечеловеческим, будто звуки из бездны земли. — Позволь мне принять твоё проклятье во благо мира. Я восстановлю утраченную силу наших предков и стану новым великим драконом, чьи крылья накроют весь мир своим могуществом.       Огни закружились в вихре, превращаясь в сплошной обруч. Отчего-то силы стали покидать тело, в глазах зарябило от яркого синего света, сознание накрывала белая пелена. Мари медленно опускалась на холодный камень, пока на фоне шумел голос короля, говорящий на драконьем.       Мари из последних сил цепляется за остатки сознания, пока голоса не стихают, а с её губ срывается последние слова:       — Арро…

***

      Яркая вспышка пламени полетела в соседнюю стенку, чудом миновав голову друга. Второй огненный удар пришёлся на стол, который, не выдержав атаки, разломался на две части, а все лежащие на нём листы сгорели в один миг. Затем от огненных атак пострадал шкаф, а в окно полетел стул.       — Арро! Прекращай! — из гневного забвения выдернул строгий голос друга. Возможно, король мог разрушить весь дворец, если бы не Рок. — У нас мало времени, нам нужно думать, как её спасать.       — Я так и думал, что отец привёз её сюда не просто так, — игнорируя слова чёрного дракона, Арро продолжал упиваться злостью, тяжёло вздыхая и выдыхая густой пар. В его теле всё кипит и изнывает от ярости, он не знает куда себя деть и не может вернуть холодный рассудок. Новость о потере жены сводила его сума. — Этот старик скрывал от меня всё с самого начала, его планы намного, намного… намного грандиознее, нежели просто трон драконов!       — Арро, — его отрезвил удар по лицу от близкого друга. Белый дракон выпучил ошарашенные глаза на Рока, пока тот крепко держал его за королевский воротник. — Успокойся и думай! Где твой отец?       Арро задумался, так глубоко, что уже и забыл про саднящую боль в щеке и пылающий внутри вулкан ярости. В его голове крутились шестерёнки, пока будто не раздался «дзинь!». Если он угадал планы отца, то есть единственное место, куда старый король мог бежать.       — Как-то он упоминал Горы Предков, — его дыхание все ещё было прерывистым, а голос тяжелым. — Говорил, что уйдёт туда, чтобы упокоиться… Гора Белого Дракона на юге.       — Гора Белого Дракона не просто усыпальница, — Рок сложил руки на груди, его лицо потускнело от тяжёлых мыслей. — Там ведь раньше обряды проводили для сбора живой энергии.       Старая традиция драконов. Для продления и без того не короткой жизни драконы собирали энергию у живых существ, проводя ритуалы в Горах Предков. По преданию, в ночь последнего полнолуния одно живое существо может поглотить другое в этом месте. В настоящие время — это небылицы для юных драконов, а в прошлом — страшный ритуал, который запретили из-за чрезвычайно жестокости.       — Не думаешь же ты… — лицо Рока исказилась в немом ужасе. — Он хочет…       Синди, наблюдавшая за ними, свалилась на ближайший диван, её ноги подкосились от пробившего шока. Лицо девушки стало белее первого снега, а глаза остекленели от страха. Арро медленно переводил взгляд с друга на прислугу, пока не сложил два и два. Дракон настолько резко сорвался с места, что снёс кресло. Рок поспешил за другом.       — Стойте! — драконы притормозили у самого выхода. — Вы же не собираетесь лететь туда вдвоём?       Синди быстро и тяжёло дышала, глядя на мужчин. Все в страшном отчаянии, но бежать в самую гущу, не имея даже намека на чёткий план, безрассудно и опасно. Речь шла о сражении с королём, тот хоть и выглядел старым и немощным, но внутри хранил в себе недюжинную силу.       — Это самоубийство.       — У нас мало времени, — не задумываясь, ответил Арро, — Да и никто не выступит против моего отца, все верны старому королю куда больше, чем мне, — с сожалением добавил дракон.       — Оставайся тут и жди нашего возвращения, — закончил за другом Рок. — Возможно, нужна будет медицинская помощь.       После этого два друга убежали так быстро, как только могли, оставив Синди в мучительном ожидании.       — Всё же будет хорошо? — в пустоту спросила девушка.

***

      — Ваше Величество, — Варун смотрел, как тело Мари обмякло на камне, пока вокруг вихрем кружились синие огни. — Что дальше?       Король бросил холодный взгляд на ритуальный камень и отошёл в сторону, садясь на пол в позу лотоса. Одними губами он шептал текст из книги перед глазами, пока вихрь не стал кружиться как волны.       — Теперь только ждать, — спокойно ответил старый король.       Над телом принцессы стали скапливаться множество искр, будто рой светлячков. Они собирались в один массивный светящийся шар, который медленно прибавлял в массе.       Варун, как зачарованный мотылёк, поддался на свет и протянул к нему руку. Поток энергии потянулся ему навстречу, но стоило дракону коснуться, как пару пальцы обожгло мощной волной, и дикая боль, подобно удару тока, пронеслась по телу. Дракон, не выдержав, рухнул на землю, схватив обугленную руку.       — Эта тварь сожгла мои пальцы! — фаланги пальцев правой руки испепелило вместе с костями. — Чёрт!       — Неготовое тело не сможет принять энергию, — равнодушно ответил король, глядя, как Варун корчится от боли.       Драконы выжидали долгое время. Луна уже сошла с горизонта, и небо окрасилось розовым рассветом; с первыми лучами, проникшими в пещеру, сфера стала нарастать, а тело девушки покрываться корочкой инея.       — Она лишается жизненной энергии, — король поднялся с места и подошёл к синему телу.       Мондерор выставил руку к сфере, и свет сам потянулся навстречу. Белая энергия коснулась ладони, медленно проникая под кожу и распространяясь по венам. Всё его тело окутало свечение, при попадании солнечных лучей свет отражался, будто от стекла. Король стал походить на небольшое солнце.       Он чувствовал жар внутри и холод снаружи, его окутала невероятная жажда, которую прежде он не испытывал. Король поднял лицо навстречу солнечным лучам, но те вдруг скрылись за тенью, а потом снова появились. Беспокойство отразилось на лице короля, тот приказал красному дракону проверить, не помешает ли им какое-то облако. Ведь без солнечного света ритуал не завершится.       — Тут ничего нет, — не успевает Варун вернуться, как на него со спины налетает огромных размеров чёрный дракон, хватает своими ногтями и валит на землю пещеры.       Ящер влетел внутрь, задевая крыльями стены. Пещера содрогнулась, сверху упали камни, с грохотом разбившись о землю. Король на секунду отвлёкся от поглощения, уворачиваясь от летящего сверху булыжника, как тут же энергия обожгла его ладонь, подобно пальцам Варуна. Король шипел и корчился от боли, отходя от алтаря на несколько шагов.       Первая вспышка огня попадает по лицу чёрного дракона, и тот возвращает себе облик человека. Варун скалится, когда видит перед собой шавку принца, и бросается на парня с кулаками. Рок ловко уворачивается, обходит Варуна со спины, хватает за загривок и с силой бьет о каменный пол. Красный дракон вырывается, через кувырок отскакивает вперёд, но не успевает подняться, как получает ногой в живот и ещё ряд огненных ударов.       Король, слишком увлечённый ритуалом, не обращает внимания на потасовку за спиной. Его охватила жажда. Жажда сладкой, как мёд, энергии, которая растекается по телу, оставляя дурманящую дрожь.       — Отец! — раздаётся рык за спиной, и старого короля за шиворот откидывают от алтаря.       Мондерор смотрит на сына, широко распахнув глаза. Его взгляд залит яростью, скулы сведены, а на лбу проступают вены. Молодой король подбегает к отцу, хватает за шиворот и с разбегу тащит из пещеры. Два дракона летят вниз.       — Принцесса Мари! — Рок отвлекается от соперника и бежит к синему телу принцессы. Ему удаётся аккуратно вытянуть девушку за руку, после чего свет алтаря тухнет. — Мари!       Дракон держит её за плечи, пару раз встряхивает. Ощущение, что на руках замёрзший труп. Губы фиолетовые, кожа синяя и покрыта тонкой корочкой льда.       — Ах ты выродок! —  Варун ещё стоит на хромых ногах, с одного прыжка долетает до чёрного дракона. — Челядь проклятая!       Варун ловит Рока за волосы, собранные в хвост, и резким движением отдёргивает в сторону. Пролетев несколько метров, он врезался в стену, а сверху на него посыпались камни. На минуту в пещере повисла тишина, которая в момент нарушается рыком дракона. Камни летят в разные стороны, Рок вырывается из-под завала и в один шаг наносит решающий удар по лицу красного дракона. Тот падает без сознания.       — Мари! — вспоминает Рок, не успевая перевести дыхание.       Он кидается к девушке и сжимает её плечи горячими ладонями. Жар дракона медленно снимает иней, но принцесса не торопится открывать глаза.

***

      — Как?! Как ты посмел причинить ей вред! — рычал Арро, обращаясь в дракона в воздухе. — Для чего?!       Теперь их дуэль проходила снаружи. Два ящера рассекали в небесах, пытаясь ухватить друг друга острыми когтями или уцепить пастью.       Старый король более опытен в воздушных боях и первый цепляет сына когтями за шею. Арро рычит от острой боли в попытках ухватить отца зубами. Он смотрит огромными золотыми глазами на Мондерора, задавая тысячу немых вопросов, но все остаются без ответа.       Воспользовавшись замешательством сына, старый дракон взлетел, подняв Арро и, как мешок, кидая его тушу о соседнюю скалу и прижимая массивной лапой морду. Арро толкается ногами, старый король отлетает, пока сын падает вниз.       Недолгое падение — и Арро смог раскрыть крылья и взлететь. Дикая боль в спине и кровь, рекой вытекающая из шеи. Медлить нельзя. Резко взлетев вверх, дракон сбил отца, выкидывая его в воздух, затем последовал удара крылом, но в ответ Мондерор впился зубами в плечо Арро.       — Ты совсем свихнулся! — резким движение молодой король вырвался из хватки отца, но в ответ получи открытую рану. Их голоса раздаются эхом среди скал. — Ты безумец!       — Ты всегда был слишком добрым драконом, — отец был измотан, но выглядел намного лучше сына.       Арро снова полетел на отца, хватаясь когтями за его грудь. В морде старого дракона он видит животную дикость. Страх сковывает молодого короля. Мондерор одним резким движением скидывает сына с такой силой, что молодой дракон отлетает до самой скалы и ударяется о её острую поверхность спиной. Рёв старого короля раздалась громом по всей округе. Арро с ужасом осознал, что та немалая доля силы, которую он получил от Мари, свела его с ума. Хоть тело было достаточно крепкое, но разум не выдержал. Через какое-то время отец окончательно свихнётся, и мир, в котором есть могучий, но безумный король погрузится в хаос.       Оправившись от удара, Арро снова взлетел, ухватив со скалы огромный осколок острого камня. Один шанс. Одно мгновение. Ускоряясь, он летел к отцу. Король, упиваясь своим превосходством, не заметил, как сын подлетел слишком близко. Мондерору хватило секунды, чтобы увернуться, но огромный булыжник ранил старого дракона в плечо. Кровь фонтаном хлынула из раны, но это было несмертельно. Оплошность может стоить жизни.       — Вот же ублюдок!       Арро замешкался, не зная, как поступить дальше. Силы были на исходе, молодой король сражался из последних сил и новый удар от отца прилетел снова в шею. Истошный рык — и Арро отлетает в сторону скалы, сползая по ней и падая на выступ. Мондерор медленно приблизился к сыну, хватая того за ослабленные крылья. Они взлетают вверх прежде, чем хватка короля ослабляется, и Арро летит вниз. Без возможности взлететь.       — Арро! — пред падение в самую бездну молодой дракон замечает Мари, которая выбегает из пещеры, опираясь о Рока. — Арро!..       Яркая вспышка и мощная ударная волна вырывается с криком, будто раскат грома. Принц уже не видит, как его отец отлетает на много миль и как рушится вековая скала. Не видит, как его жена вместе с другом падают вниз, и перед самым столкновением Рок успевает обратиться и улетает с девушкой вверх. «Она будет жить».