Force Hunter

      Штурмовики гнали меня к реке. Вплавь или вброд её было не преодолеть. Бурлящие пороги, крутые изгибы, скользкие чёрные камни. Один выход, прыгать в неё и надеяться на чудо. Или Силу. Или помощь, на что я точно не могла рассчитывать здесь и при подобных обстоятельствах.       — Стоять или открываем огонь на поражение! — раздался грубый оклик в спину. Нас разделяли метры. Солдаты заполняли собой всё пространство. Они ждали приказа. За спиной ревел поток. Я сделала шаг назад, ступая в холодную воду по щиколотку. Приставила вторую ногу, медленно отступая от берега, оказываясь по колени в холодной воде. Поток толкал меня в бок, и удержать равновесие уже стоило усилий.       — Стой, повторять не стану…       Я вскинула руку, словно бы прощальный взмах, теряя равновесие и падая в воду. Яркие всполохи пронеслись над головой. Река подхватила моё тело, окуная по самую голову в мутную воду, бурлящую, яростную, вскидывая, давая возможность глотнуть воздуха и снова с силой вжимая в бурые воды, словно норовя раздавить. На короткий миг я потеряла связь с реальностью. Мир перевернулся, тело ударяло о твёрдые камни, тащило вперёд, швыряя из стороны в сторону. Глазами искала ориентиры, оплевываясь от воды, пыталась плыть на поверхности, а не хаотично барахтаясь, отбивая бока об камни на пути.       Река сужалась, стремительнее текла, ускоряя бег. Я поздно спохватилась, призывая Силу, чтобы вырвать себя из потока на сушу, до которой было всего несколько метров.       Шум впереди мог означать только одно: водопад.       Почувствуй Силу. Сконцентрируйся на ней. Дай ей свободно двигаться по своему телу. Пусть каждая клеточка почувствует вибрацию её дыхания.       Нет хаоса — есть гармония.       Чужое присутствие заставило меня ожить. Я мгновенно пришла в себя, понимая, что большой кусок моего существования просто выпал из моей жизни, оставляя меня наедине с человеком, о существовании которого я всё это время догадывалась: охотником. Я не в воде. Он меня спас?       Мы были где-то рядом с рекой. Её шум был разным: от капающих капель воды до шелестящего течения. Нас окружали скалы, чёрными отполированными сводами величественно нависая над нами. Сверху виднелся кусок сереющего неба. В силуэте, против света стоял человек. Он качнулся, когда подскочила я со своего места, быстро оглядываясь по сторонам. Мы были одни.       Одежда на мне уже немного подсохла, а это означало, что я пробыла без сознания некоторое время. На моих запястьях был веревочный узел. Не ограничители Силы? Удивиться я не успела. Рука хватилась меча. На поясе его не оказалось.       — Не это ищешь?       Фраза была сказана с интонацией превосходства. Голос принадлежал мужчине. Звук преломлялся через вокодер.       Против света я видела только силуэт, навскидку могла сказать, что охотник в броне, но какой именно, затруднялась ответить. Позицию выбрал для себя хорошую. Я разглядела подсвечивающую полоску индикатора на его оружии, которое охотник держал в руке.       — Лови.       Мне был брошен цилиндр. Я поймала его. Притягивать Силой не было нужды. Корпус был оплавлен. Из него вынули кристалл.       — Тварь! — вырвалось из меня непроизвольно.       — Следи за языком, джедай, — донеслось в ответ.       В ответ на его угрозу я лишь хмыкнула.       Раньше совет решал, когда подходило время падавану становиться рыцарем. Это были испытания, которые нужно было выдержать с честью. Посвящение в джедаи было целым событием.       — Да, «падаванская косичка» отрезалась, и ты становился рыцарем, — фыркала я.       Это были те беседы, о которых я теперь часто вспоминала и жалела, что не любила задушевных разговоров с учителем, а лишь требовала тренировок. Теперь в моей жизни не было ни наставника, ни его советов.       — Тогда я уже рыцарь?       — С чего ты так решила? — улыбнулся наставник.       — У меня нет «падаванской косички».       — Её нет в силу опасного времени, но ты падаван и останешься им, пока не пройдёшь испытание.       — Здесь каждый день испытание. Каждый день борьба. Мы убиваем имперцев. Они пытаются убить нас.       — Это другое.       — Да то же самое, — отмахивалась я.       — Это трудности на нашем жизненном пути. Испытание будет иного рода.       — Надеюсь, твой корабль достаточно комфортный? — я отбросила цилиндр назад через плечо. Рукоять звякнула об камни, прокатилась и затихла.       — Что? — удивлённо хмыкнули вопросом на вопрос.       — Я люблю большие яхты…       Подкрепляя Силой рывок, я схватилась с охотником в рукопашную, кружась вокруг него, пытаясь достать до оружия, которым он был обвешан, срывая нож и жаля им во все места, куда могла достать связанными руками. Нож звякал об металл, лезвием высекая искры, прошелся вдоль мягкой части тела на бедре охотнику и был выбит силой удара, что вспыхнули болью мои запястья. Его пальцы вцепились в узел верёвки, дернули к себе, заставляя едва ли не вжиматься в его броню щекой и отбиваться от действий, когда его рука в перчатке сомкнуться на моей шее.       Бросок Силы. Сконцентрируй Силу в ладони и направь её вперёд на воображаемого противника.       Сила моего желания была так велика, что охотника буквально отшвырнуло назад. Он выпустил меня, покатившись кубарем по каменному полу. Я не стала дожидаться, когда он придёт в себя и уже бежала прочь из этого места, пока были силы.       Где-то рвануло. Звук прокатился по всему ущелью гулким эхом. Я обернулась, полагая, что охотник что-то активировал, но тот точно так же бежал в мою сторону. Я выставила руки, чтобы скопить Силу и отшвырнуть его от себя снова. За грядой, казалось что выше, прокатилась целая серия взрывов. Зашаталось всё вокруг, заходило ходуном, посыпались сверху камни, градом срываясь вниз.       До реки оставались метры, но мне показалось, что свобода впереди была мнимой, схлопнувшись ловушкой, как створки молюска. Я повернула назад. Звук падающего свода был сокрушительный, под ногами дрожала земля. Мир стал маленьким, душным, с привкусом меди на губах, сложив тело между холодным металлом и острыми краями камней. Тьма вокруг стала непроглядной.       Я прислушалась. Взрывы прекратились, как и камнепад. Всякие звуки стали едва различимы, кроме моего дыхания и сердцебиения.       Я подтянула под себя ноги, упёрлась руками во что-то металлическое, тут же отдёргивая их, в осознании того, во что именно я упёрлась. Охотник не подал признаков жизни, лежа ничком на каменном полу. Я не стала его тормошить, лишь максимально отползла в сторону, активно двигая локтями и уперлась головой в преграду. Перевернулась на спину, вытягивая руки вверх. Села и снова вытянула руки вверх, аккуратно исследуя пространство в образовавшемся каменном мешке. Они ни во что не упирались. Тогда я встала и встретилась головой с низким потолком, ударяясь, ойкая и тут же усаживаясь на прежнее место, потирая ушиб. Волосы были влажными, как будто на меня пролилась вода. Я лизнула ладонь и поморщилась. Это была кровь. Вот только этого не хватало! Не быть пойманной, а задохнувшейся заживо, истекающей кровью. Изобилие вариантов: «1000 и один способ как умереть», свалились на меня за этот день. Да я просто мега магнит, притягивающий неприятности одну за другой. Ирония заключалась лишь в том, что я отчаянно хотела выжить.       Я попыталась устроиться удобнее в позу для медитации. Закрывать или открывать глаза, было всё равно в этой кромешной тьме. Я предпочла их закрыть, по привычке, чтобы успокоить свой мечущийся разум. Но все мысли возвращались к охотнику, возможно мёртвому, с которым мне предстояло провести несколько последних минут жизни.