За мелодией света

      В Вечерней пещере было непривычно темно и сыро. Источником света здесь являлся лишь небольшой разлом в каменном своде потолка точно над куполом дорожного святилища и несколько свеч на высоких подсвечниках, расставленных подле расположенного в центре пещеры алтаря Аури-Эля. Не оборачиваясь на появившегося за спиной Гелебора, Райлис перепрыгнула больше похожее на миниатюрное озерцо лужу прямо у ступенек святилища, собравшуюся под ногами из капающей сверху воды.       — Подожди минуту, — попросил Гелебор и остановился напротив двух порталов, один из которых вел в почти кромешную темноту.       Райлис наблюдала, как в ладони паладина мягко засияла магия, а мгновение спустя символ солнца на вершине святилища засветился, вторя ему. Земля под ногами мелко задрожала, и стены строения плавно заскользили вниз, куда-то под землю, пока над ней не остался лишь купол. Пока девушка с приоткрытым от удивления ртом оценивала произошедшие изменения, Гелебор как ни в чем не бывало подошел к алтарю и прикрыл глаза. Собравшись с мыслями, он протянул к нему руки и что-то произнес одними губами. Полумрак уступил приятному синеватому свету и обволок фигуру молящегося. Когда благословение было получено, Гелебор обратился к Райлис:       — Теперь можем двигаться дальше.       — Хорошо, — кивнула посланница, чье изумление от увиденного до сих пор не ослабло, и пошла вперед, в гущу мрака смежной, еще более большей пещеры, из которой, подобно живому существу, к дневному свету выползал густой туман.       — Нам в другую сторону, — спокойным тоном остановил ее Гелебор.       — Неужели?       — За годы жизни в Вечерней пещере я выучил все ходы этого подземелья и опасности, которые они таят.       Райлис замерла в потрясении.       — Так это твои вещи? — Она указала на аскетичное пристанище за алтарем: небольшой стол с минимумом дешевой посуды, широкую тумбочку с самой необходимой утварью и с давно испорченными влагой книгами и спальный мешок из шкур на отсыревших досках.       — Именно, — послышался невозмутимый ответ Гелебора.       — Хочешь сказать, что ты столько времени жил в столь кошмарном месте? Надо иметь стальные нервы, чтобы не сойти с ума в таких условиях, — пробормотала впечатленная Райлис.       Чувства, вложенные девушкой в рассказ, показались трогательными. Райлис не скрывала ни восхищения, ни страха, ни печали, что говорило о некоторой наивности. Когда-то и он таким был. Паладин невольно улыбнулся.       — Мне помогал Аури-Эль, — это было единственное, что нашел ответить он.       Гелебор обогнул свою лежанку и подошел к стене. Даже с тлеющей жаровней было сложно различить находящееся в тени начало тоннеля. Паладин ступил во мрак хода и жестом велел девушке идти следом. Высокий рост не позволял ему выпрямиться целиком в низком и тесном земляном коридоре, однако это не мешало передвигаться очень быстро, не задерживаясь ни на миг.       Вскоре Гелебор остановился. Посланница осторожно выглянула из-за его спины. Слева, в свете проросших в стене светящихся голубоватым светом грибов, тускло поблескивало железное кольцо на цепи. Паладин дернул за него, активировав тем самым скрытый механизм, открывающий потайную дверь.       — Кажется, я здесь была, — оживленно заметила Райлис, осматривая чье-то брошенное кострище, бесхозный спальник, низкий столик с забытыми вещами и лежащий подле него череп тролля. Но больше всего взгляд приковывал сундук и сразу за ним — большая лужа запекшейся крови на полу. Едва успевшая появиться на лице девушки улыбка сразу померкла:       — Да, точно. Два раза.       Гелебор окинул взглядом место стоянки и нахмурился. В прошлый раз, когда он выбирался на поверхность, здесь ничего не было.       — Это однозначно дело лап троллей. Наверное, все вещи принадлежали именно тому погибшему, чьи кости я видела в их логове в большой пещере по пути к святилищу. Не хотелось бы оказаться на его месте… — робко проговорила Райлис. — Если честно, я планировала найти тебя еще на исходе минувшего дня, но заплутала в этом проклятом подземелье. В какой-то момент я даже немного всплакнула, а потом решила, что лучше посидеть у кострища. Расстройство чувств заставило меня съесть почти все имеющиеся запасы еды и уснуть до самого утра. Причем, как ни странно, если бы меня тогда кто-нибудь схватил, я бы, наверное, даже не почувствовала…       Гелебор только усмехнулся в ответ и последовал за новый поворот, мысленно радуясь, что теперь можно свободно расправить плечи. Навстречу сразу повеяло свежим воздухом — тоннель зашел в тупик, а высоко над ним вырисовался кусочек утреннего неба. Вскоре фалмеры оказались у другого прохода, где вдоль стены висела еще одна цепь. Паладин потянул за нее, открыв очередную дверь, и тут же отшатнулся, одновременно отточенным движением выхватывая булаву. Притаившийся за каменной плитой морозный паук, казалось, сам не ожидал, что сейчас к нему пожалует еда, но, почувствовав присутствие добычи, закапал ядовитой слюной. Прежде чем Гелебор быстро нанес ему несколько сокрушительных ударов, в темноте блеснули желтые паучьи глаза, так похожие на вампирские. Громкий хруст хитина ознаменовал гибель гигантской твари. Райлис с детским восторгом поглядела на рыцаря, с таким спокойствием встретившим опасность и одержавшим победу во внезапной схватке.       — Невероятно! С тобой совсем ничего не страшно. Я даже мигнуть не успела, а ты уже убил его.       Гелебор пожал плечами, вернул оружие на пояс и перешагнул через тушку поверженного чудовища. Казалось, ничто не могло лишить его хладнокровия.       — Пауки — не самые серьезные соперники.       — Для кого как, — возразила девушка, и ее тихий голос заглушил шум водопада с поверхности, находящегося где-то неподалеку.       С каждым шагом дорога спешила вывести эльфов наверх. Темнота торопливо расступалась, и вскоре путники все же высвободились из плена подземелья. Привыкнув к яркому свету, Гелебор сделал глубокий вдох и осмотрел скалистую местность, покрытую низкой жухлой травой и слегка присыпанную снегом, высохшее дерево поблизости, напоминающее собой какого-то смиренного прелата, и высокое небо. Повернувшись к Райлис, стряхивающей со своей одежды пыль, паладин сказал:       — Теперь ты поведешь.       — С удовольствием, — немедленно отозвалась посланница. — Итак, как я уже говорила, нам необходимо двигаться на юго-восток. Ближайшее отсюда селение — крохотная шахтерская деревня Картвастен. Доберемся до нее не более чем за два часа и сможем сделать привал. До темноты нам нужно успеть прибыть в Рорикстед, где расположена таверна. На следующее утро пустимся в Вайтран, а оттуда — на юг мимо Хелгена и в горы Джерол. Там нас и ждет с нетерпением Вандрат.       Гелебор внимательно выслушал краткий план маршрута. Райлис в течение нескольких секунд наблюдала за его сосредоточенным выражением лица и после недолгой паузы выдала:       — Сдается мне, ты вообще представления не имеешь, о каких селениях идет речь. Я бы показала тебе все на карте, но в подземелье мне не повезло оступиться и свалиться в воду. В тот миг карта лежала у меня в кармане. Итог, думаю, понятен… Но ты не волнуйся. Я обязательно приведу нас в Вандрат. Будет идеально, если нам удастся избежать встречи с Изгоями или с бандитами. Из-за них я добиралась до Вечерней пещеры гораздо медленнее, чем надеялась изначально.       — Я не волнуюсь, — заверил Гелебор. Его вновь позабавила эмоциональность Райлис. — Я полностью доверяю тебе и готов даже с закрытыми глазами ступать за тобой любой дорогой. Просто веди.       Посланница поджала губы и отвела в сторону взгляд. Он упал на захудалый куст снежноягодника и тут же приковал к себе ее внимание. Девушка принялась ловко собирать алые бусинки и складывать их себе в рот, морщась и приговаривая: «Какая кислятина».       — Путешествовать с закрытыми глазами по здешним краям я бы не советовала, — в конце концов ответила она. — Но за доверие спасибо.       Оставив голым почти весь кустарник, и так не отличающийся обилием ягод, Райлис положила их часть в сумку на поясе, проглотила еще несколько штучек из общей горстки, а остальное протянула Гелебору.       — Угощайся, — с искренней улыбкой сказала она и подмигнула. Немного сбитый с толку таким простым, душевным жестом отвыкший от обычного дружеского общения паладин нерешительно подставил руки. Снежноягодник алел на коричневой ткани его перчаток, подобно рубину. А Райлис, не дожидаясь благодарностей и даже не задумываясь о том, какое воздействие оказал на Гелебора ее маленький поступок, зашагала вперед, напевая себе под нос что-то бодрое.