За мелодией света

      Райлис зачерпнула в ладони студеной речной воды и быстрым движением умыла ею лицо. Почти ледяная, она помогала немного отвлечься и прийти в чувство. Девушка еще не знала, куда пойдет и что будет делать, но решила первым делом заглянуть в местную торговую лавку и прикинуть, действительно ли можно получить за драгоценности именно ту сумму, которую назвал Мерано. Впрочем, зная торгашей и их уловки, надежды на все тринадцать тысяч золотом не было.       Альтмерка поднялась, едва не клацая зубами от холода, и отошла от кромки воды. Дождь сменился противной изморосью, поднялся ветерок. Промокшая одежда не позволяла толком согреться, но вместо того, чтобы как можно скорее найти убежище, Райлис огляделась, убедилась, что рядом никого нет, достала мешочек и осторожно вытряхнула на ладонь часть его содержимого. В числе всевозможных золотых колец и ожерелий оказались разной величины и качества рубины, гранаты, сапфиры и изумруды. Имелось даже два безупречных бриллианта и совершенно бесполезные темно-фиолетовые осколки разбитого камня душ.       Перед глазами Райлис поплыли пятна цвета тех самых осколков, а через миг вокруг вообще все помутнело от злости. «Вздумал обсчитать меня, алчный мерзавец», — думала она про коллекционера, сердито шлепая по лужам в сторону «Ривервудского торговца», а сама тряслась от озноба и непреодолимого желания врезать ему чем-нибудь тяжелым.       Надежда выручить за бриллиант хотя бы тысячу не увенчалась успехом — хозяин лавки, имперец по имени Лукан Валерий, предложил на двести меньше. Про все прочее Райлис даже не видела смысла спрашивать. Стало и без того понятно, что Фарелот либо не учел, что цены на драгоценности в Морровинде могут отличаться от оных в Скайриме, либо, скорее всего, просто не выполнил свою часть сделки.       «Ни за какие коврижки Мерано не уступит. Даже если я сейчас вломлюсь к нему в комнату и устрою скандал или драку, толка от этого не будет. Его телохранители порвут на лоскутки любого, кто попробует тронуть их хозяина хотя бы пальцем, а сам Фарелот поджарит меня до золотистой корочки и выкинет в реку, прежде отобрав всю плату, — думала альтмерка. — Просто потрясающе… Пытаясь спасти свою летящую в бездну жизнь, я не только не решила личные проблемы, но и разрушила судьбу последнему фалмеру».       Райлис старалась не смотреть на повозку. Наемники только что прогнали от нее вертевшегося подле любопытствующего местного — белокурого молодого человека, живущего в самом первом доме. Только его престарелая мать, вышедшая на крыльцо и назвавшая юношу Свеном, смогла уговорить сына не лезть на рожон.       Поравнявшись с ним на дороге, девушка хотела пройти мимо, но тот внезапно обратился к ней:       — Заходи в «Спящий великан», послушаешь, как я играю. Можешь даже заказать песню за скромную плату.       «Да я сама хоть на лютне, хоть флейте, хоть на чужих нервах сыграть могу. Скоро вот в ящик получится», — хотела иронично бросить ему альтмерка, но не успела даже открыть рот, как парень опередил ее:       — Я слагаю новую песню. Балладу для Камиллы Валерии.       Райлис сразу же поняла, что речь о красивой сестре торговца лавки, которую она еще несколько минут назад видела там же. Камилла показалась милой, но из-за скверного настроения эльфийка решила не упускать возможность прервать ее приветственные речи мрачным выражением своего альтмерского лица. Подействовало безотказно. Впрочем, как и с большинством людей.       — Когда-нибудь Камилла узнает о моих чувствах, — тем временем чуть мечтательно протянул Свен, но потом значительно тише и менее уверенно добавил: — Когда-нибудь…       — Думаю, у тебя неплохие шансы, — равнодушно отозвалась Райлис в надежде как можно скорее отвязаться от него. Ей хотелось погреться у огня, выпить что-нибудь крепкое, что могло хотя бы ненадолго заглушить сводящий с ума голос совести, и еще больше — утопиться. Впрочем, спешить ей было больше некуда.       — Конечно, — Свен просиял, и в его голосе мелькнули нотки себялюбия. — Камилла Валерия знает, что во всем Ривервуде ей не сыскать парня лучше меня. Фендал льстит себе, если считает, что она выберет его.       По имени соперника Райлис предположила, что речь идет о босмере.       — Я видел, как этот эльф крадется к «Ривервудскому торговцу», чтобы поболтать с ней, пока меня нет рядом. Зря только время теряет, — Свен хмыкнул и скрестил руки на груди. Его совершенно очевидно поедала ревность.       — Может, тебе стоит что-то предпринять?       — Думаю, твоя правда. Возможно, она на Фендала смотрит, скорее, как на друга, но к чему рисковать?       Свен осмотрелся по сторонам, проверяя, нет ли поблизости лишних свидетелей, а затем достал из-за пазухи сложенный лист бумаги.       — Вот, — сказал он. — Передай Камилле это письмо. Там всякие мерзкие глупости. Скажи ей, что оно от Фендала.       Больше не произнеся ни слова, парень вручил записку и оставил потерявшую от такой наглости дар речи Райлис посреди дороги. «Вот щегол, — подумала та, провожая взором самодовольного стихоплета, пока он не скрылся за дверью таверны. Наверное, бард спешил развлекать своей игрой необычного гостя из далекого Морровинда. — Как себя расхваливать, так мастер сладких речей. А как даме сердца открыто в чувствах признаться, так кишка тонка».       Девушка развернула листок. Судя по тому, что Свен носил его с собой, он давно искал подходящего курьера. Как и обещал парень, от имени Фендала строки с невероятным красноречием просили Камиллу забыть о чувствах лесного эльфа, ибо не пристало истиннорожденному сыну Валенвуда якшаться с какой-то имперкой. «Надеюсь, мы сможем остаться добрыми друзьями, если, конечно, ты осознаешь истинное место своего народа в Альдмерском Доминионе и выкажешь должное почтение», — такими словами заканчивался основной текст письма.       «Ну, Свен… От слова «свин», — поморщилась Райлис. — Хотя, конечно, не мне судить».       Вместо того, чтобы исполнить просьбу героя-любовника, она решила найти его соперника. Благо, это оказалось нетрудно. Единственный эльф во всем Ривервуде жил в небольшом домике, работал на лесопилке за гроши и в свободное время промышлял охотой. Все, что выдавало в нем «истиннорожденного сына Валенвуда», была лишь его внешность и типичное для лесных эльфов увлечение стрельбой из лука в придачу к нежным чувствам, испытываемым к лесу и его дарам. Неприметный босмер, однозначно далекий от идей о расовом превосходстве меров над людьми, осевший в тихом городке Скайрима, совсем не производил впечатление того, от чьего имени Свен сочинил письмо.       — Что задумал этот пустомеля на сей раз? — нахмурился Фендал после того, как Райлис объяснила ему ситуацию. Пока он изучал содержимое переданного ему послания, девушка осматривала его скромное, но вполне уютное жилище и особенно лежащие на столе охотничий лук и стрелы.       — Значит, Свен хочет настроить Камиллу против меня? — босмер сжал в полоску пухлые губы. — В эту игру можно играть вдвоем.       Он подошел к тумбочке, достал перо и лист бумаги и что-то быстро написал на нем.       — Вот. Передай это письмо Камилле и скажи, что оно от Свена. Посмотрим, что она скажет, когда прочтет.       Отнекиваться и возмущаться было поздно. Фендал подал ей новое поддельное «признание», которое гласило:       «Дражайшая Камилла,       Я жажду сделать тебя своей, чтобы ты стирала мне белье, мыла мои чудные светлые волосы, готовила обед у меня на плите и следила за домом, пока меня нет.       Искренне твой,       Свен».       Райлис перевела огорошенный взгляд на Фендала, пытаясь не захохотать. В его темно-карих глазах мерцала надежда. Он искренне верил, что Камилла решит, будто написанное за пару минут таким примитивным, неотесанным слогом письмо сойдет за слова человека, зарабатывающим на своем таланте красиво говорить. Впрочем, Свен, в свою очередь, оказался ничуть не лучше, наделив простого, как медный пятак, Фендала способностью выражать свои мысли заумным и отчасти помпезным языком.       Райлис подумала, что ей стоило бы со всеми потрохами сдать Камилле обоих поклонников, но лук и стрелы на столе не давали мыслям покоя. Сделав глубокий вдох, альтмерка натянуто улыбнулась и вынесла вердикт:       — Шедевр.       Девушка пока не знала точно, для чего ей понадобились весьма обыкновенные орудия для охоты Фендала. Она никогда толком не умела стрелять, но интуиция требовала скорейшего исполнения прихоти. Будто ее вело что-то или кто-то свыше. Поэтому к Камилле пришлось бежать чуть ли не вприпрыжку.       «Свен сказал, что выступает в таверне «Спящий великан»… — думала по дороге Райлис, уверенная, что от недавних переживаний и скверной погоды у нее начинается жар с последующим помутнением рассудка. — Почему именно великан?»       Камилла ответила на новость о послании от Свена застенчивой и чуть кокетливой улыбкой.       — Готова поспорить, очередные стихи. Он знает, как заставить девушку покраснеть, — произнесла она, принимая на самом деле грубое сочинение Фендала.       Райлис наблюдала, как лучезарная радость покидает приятное лицо Камиллы, а губы презрительно искривляются.       — Что это? — обронила молодая женщина чуть звенящим от возмущения голосом и перечитала текст еще раз. Райлис громко кашлянула, скрывая свой смех. — Если этот дурень считает, что я только и собираюсь, что убирать его грязный дом, я… Передай Свену, что у него для таких дел есть мать. Больше я с ним не разговариваю.       Взявшей на себя роль гонца Райлис ничего не оставалось, кроме как кивнуть и возвратиться к Фендалу для отчета.       «Так, что там было про великанов? — вернулась к прерванной мысли она, во второй раз оказавшись на пороге дома босмера. — Ах, да…»       В знак благодарности Фендал вложил в горячую ладонь новой приятельницы двадцать пять монет, которые ему удалось скопить, работая на лесопилке. Теперь настала очередь Райлис просить об услугах.       — Мне от тебя кое-что нужно, — вкрадчиво начала она и мило улыбнулась, но почувствовала себя неловко из-за заметной разницы в росте с Фендалом. Лесной эльф ожидающе взирал на нее снизу-вверх. — Можешь одолжить мне свой лук и стрелы?       — Ты увлекаешься охотой? — немного удивился тот.       — Вроде того. Стреляю хорошо, но не всегда попадаю… — в шуточной манере решила солгать Райлис и выдержала небольшую паузу. — Просто хочу немного развеяться и побыть наедине со своими мыслями на лоне природы.       Рассчитывавший составить ей компанию босмер немного огорчился, но согласился исполнить просьбу. Вручив девушке оружие и колчан, он произнес:       — Удачной охоты. Я могу сделать для тебя что-то еще?       — Да, — весело бросила ему Райлис уже через плечо, хватаясь за ручку входной двери. — Выпей за меня!       Оказавшись на свежем, прохладном воздухе, альтмерка отбросила все роящиеся в голове мысли. Стыд, пустые раскаяния и сокрушения было решено оставить до поры до времени. Девушка бегом пересекла всю деревню, во всю прыть промчалась мимо неусыпного конвоя с проклятой повозкой, и дальше по дороге. Ближайшей ее целью стала конюшня Вайтрана.