Глава 11. Побег
24 января 2020 г. в 17:00
В Тамриэле сложилось мнение, что самые лучшие воры на свете — это каджиты. Способные, по слухам, незаметно стянуть с жертвы все ценное вместе с исподним, вскрыть сложнейший замок или увести скотину прямо из-под носа, они заработали не самую славную репутацию.
Райлис со зверолюдьми не водилась и понятия не имела, как можно украсть лошадь, когда по дороге мимо конюшни время от времени расхаживает стража, а конюх постоянно вертится поблизости. Но на колебания сейчас не осталось ни одной лишней минуты. «Главное, не мешкать. Если меня схватят, то все пропало», — думала девушка, затаившаяся за стойлами, откуда хорошо виднелся вайтранский конюх по имени Скульвар Черная Рукоять, отдыхающий на стуле на свежем воздухе в ожидании покупателей, и его оседланная боевая лошадь, в любой момент готовая стать верным товарищем желающему заплатить за нее воину. Не самых быстрых, но выносливых скайримских молодых скакунов, созданных для преодоления холмистых и скалистых просторов провинции, могли позволить себе только самые состоятельные люди. Но Райлис решила пойти наиболее простым, хоть и не самым законным путем.
Мысленно молясь о том, чтобы все прошло гладко, она подкралась вплотную к углу деревянного строения и огляделась. Сидевший спиной конюх не мог ее видеть, а патрульные, должно быть, сейчас находились где-то у ворот укрепления Вайтрана. Сделав глубокий вдох, альтмерка чуть вытянула перед собой правую руку и сконцентрировала на кончиках пальцев магическую энергию. Мысленно прочитанное заклинание страха, одно из самых простых из предпочитаемой Райлис школы иллюзии, образовало в центре ладони алое свечение. Кисть чуть напряглась, удерживая наведенный на мужчину заряд. Девушка затаила дыхание.
Промахнуться со столь близкого расстояния было невозможно. Один лишь миг, и охваченный действием магии конюх без видимой причины вскочил на ноги и с отчаянным криком бросился прочь. Следующие тридцать секунд ему предстояло мчаться сломя голову куда глаза глядят, в свою очередь распугивая случайных прохожих. Воспользовавшись моментом, Райлис подбежала к забеспокоившейся лошади и крепко схватила ее за поводья. Та было дернула сильной головой, но эльфийка уже взобралась в седло, а затем пустила животное галопом. От волнения ее сердце колотилось где-то под горлом. Позади раздались возгласы стражников, все-таки заметивших кражу, однако свист ветра в ушах и топот копыт заглушал их крики.
Лошадь промчалась мимо фермы, легко удаляя воровку от обреченной на неудачу погони, и, не сбавляя скорости, устремилась по дороге в сторону Ривервуда. Девушка немного знала здешние места и тропы. Одна из них шла мимо деревни на заснеженную вершину Ветренного пика, где когда-то древние норды построили в скале огромную гробницу, ставшую ныне излюбленным логовом для разбойников. Далее тропа соскальзывала вниз, к подножию горы, и терялась в низкой траве равнин неподалеку от крупного лагеря великанов, получившего название Поцелуй Секунды. Именно туда направлялась Райлис. План ее был прост и в то же время безрассуден.
Когда лес сменился почти голыми скалами, изморось довольно скоро сменилась густым снегопадом. Чем ближе становилась вершина, тем быстрее холодало. Гора получила свое название неспроста. «Наверно, здесь никогда не бывает солнца и вечно беснуется вьюга», — подумала альтмерка, ощущая, как от сильного ветра коченеют пальцы и немеет лицо, а концы мокрых волос превращаются в царапающие щеки тончайшие сосульки.
О том, какие опасности таятся за завесой метели, оставалось только догадываться, но думать о них не хотелось. Страх перед неизвестностью почти парализовывал, но боязнь не исправить свою ошибку и обречь Гелебора на существование в неволе оказалась сильнее. Сделав глубокий вдох, Райлис поджала губы и подстегнула бегущую легкой рысцой лошадь. Та коротко заржала и бросилась во всю прыть. Это была точка невозврата.
Хлопья снега липли к ресницам, снегопад застилал взор. Порывистый, пронизывающий до костей ветер бил в лицо и не давал дышать, но эльфийка не останавливалась.
В какой-то момент впереди метнулась крупная, нескладная фигура, бесформенная из-за торчащего в разные стороны меха, и одновременно раздался леденящий кровь короткий утробный рев. Райлис узнала в этом звуке голос ледяного тролля, непомерно живучей, сильной и свирепой твари, убить которую так же сложно, как и вырваться из ее острых когтей. От ужаса эльфийка зажмурилась и только сильнее пригнулась к шее не менее испуганной лошади, мчащейся прямо на вечно голодного зверя. Тролль попытался дотянуться до добычи длинной, мускулистой передней лапой, но та оказалась проворнее и просто проскочила по неширокой тропе мимо, вынуждая трехглазого монстра пуститься за ней, отвесив тяжелую челюсть с торчащими из нее клыками.
Неприятные сюрпризы для Райлис на этом не закончились. Распахнув глаза, она сразу заметила перед собой старую сторожевую башню прямо на краю обрыва, но различить рядом с ней человека на дороге смогла только когда между ним и ею оставалось не более десяти ярдов. Стоявший на посту бандит, один из тех, что устроили себе здесь пристанище, явно не ожидал столкнуться нос к носу со всадницей, поэтому даже не успел обнажить меч, когда та достигла ведущей в башню лестницы и повернула по дороге в гору. Но еще меньше он ожидал, что она приведет на хвосте разъяренного тролля.
«Желаю вам здорово повеселиться», — подумала Райлис, услышав за спиной повторный рев хищника и крики грабителя и его подоспевшего на помощь товарища.
Руины Ветренного пика из-за высоких и тонких арок издалека походили на освобожденные вечными ветрами от плена снегов серые ребра какого-то вымершего существа. Мрачные и пугающие не только засевшими в них головорезами, но и бродящими в их глубинах лишенными покоя мертвецами, они возникли слева на мгновение и так же быстро исчезли. Крутой склон вынудил резко натянуть поводья, переводя кобылу на шаг. Торопливость могла сейчас сыграть злую шутку и сократить путь костоломным падением с высоты.
Убедившись, что ее никто не преследует, Райлис начала медленный спуск. Лошадь осторожной поступью понесла ее к подножию горы мимо елей с раскидистыми лапами, и через некоторое время вышла к ровной местности. Слева поодаль, у изгиба голых скал, показался Поцелуй Секунды. От вайтранских стражников девушка как-то слыхала, что для великанов это место священно. Только самые отчаянные и ловкие авантюристы могли рискнуть связаться с этими миролюбивыми по своей природе, но беспощадными в драке существами, вооруженными неподъемными дубинами, покуситься на их мамонтов или на содержимое великаньих сундуков. И хотя Райлис по праву считалась искательницей приключений, сокровища сейчас ее не интересовали. Ей нужен был живой, доведенный до белого каления великан.
«Надеюсь, мне удастся увернуться от ударов дубины. Иначе лететь я буду, как пробка, — высоко и со свистом. Надо было сказать Фендалу приготовить покрывало…» — усмехнулась Райлис, подъехав чуть ближе, взглядом выбрала ближайшего из двух великанов и взяла в руки одолженный у босмера лук. Она отчаянно храбрилась, но тело все равно попеременно охватывали то волны жара, то озноба. Альтмерка приготовила одну стрелу, до предела натянула тетиву и прищурила один глаз. Между ней и целью было около двадцати пяти ярдов.
Первая попытка оказалась неудачной — стела пролетела мимо и врезалась в землю в нескольких шагах от великана, взметнув в воздух облачко пыли. Это не осталось без внимания чудовища, которое сразу стало обеспокоенно озираться. Райлис сделала глубокий вдох и попробовала еще пару раз, однако удача не желала улыбаться ей. «Кто бы сомневался, — подумала альтмерка, наблюдая, как великан неуклюже поворачивается лицом в ее сторону. — На каждый выстрел по промаху. Совсем неплохо для той, кто почти не умеет стрелять».
Райлис прицеливалась по новой, уже будучи замеченной, но из упрямства хотела оставить последнее слово за собой, поэтому следующая стрела все-таки вонзилась в голое плечо великана. Ощутив острую точечную боль, тот издал нечто похожее на короткий, низкий вскрик. Искать врага долго ему не пришлось. Новая стрела впилась уже в ногу, обозначив точное местоположение всадницы. Разозленный великан, позабыв обо всем на свете, поднял дубину и бросился к ней.
— Нам пора, лошадка, — сказала Райлис животному, удивившись тому, насколько от страха изменился ее голос. Ей еще не приходилось улепетывать от великанов, поэтому она и не подозревала, насколько быстро они бегают.
Развернув лошадь, эльфийка направила ее обратно на Ветренный пик. Кобыла короткими и сильными скачками возносилась на вершину, а позади совсем рядом раздавался тяжелый топот. Девушка даже боялась обернуться, но сильнее этого опасалась выпасть из седла. Когда руины гробницы снова появилась в поле зрения, Райлис убедилась, что великан следует за ней и повела его за собой через всю вершину.
На дороге у башни попалось два окровавленных и истерзанных тела грабителей. Их еще не остывшая кровь растопила собой снег вокруг них, создав жуткую картину. «Где же тогда тролль?» — пронеслась в голове паническая мысль, после которой по округе эхом разнесся нагоняющий ужас уже знакомый свирепый рев. Завидев приближающегося навстречу монстра с окровавленной мордой и лапами, лошадь заржала и встала на дыбы. Райлис успела вцепиться в поводья в последний миг. Падение ознаменовало бы неминуемую гибель.
— Вперед, вперед! — закричала она, подгоняя кобылу толчками пяток и слыша, как за плечами гудит рассекаемый взмахом дубины воздух. Оружие великана врезалось в промерзшую землю, подняв в воздух снежную пыль, ровно в том месте, где всего миг назад находилась Райлис. Следующая подобная заминка запросто могла стать последней…
Как и четверть часа назад, альтмерка молнией проскакала мимо тролля, оставляя монстров один на один на узкой тропе, и остановилась на приличном расстоянии, чтобы понаблюдать за схваткой.
Зрелище оказалось недолгим. Уничтожить тролля, которого не одолели два бандита, великану удалось всего несколькими ударами своего примитивного, но крайне действенного оружия. Толком опомниться от короткой, но жестокой драки ему не удалось. Райлис наградила победителя еще одной стрелой, чем вновь привлекла к себе внимание уже позабывшего о назойливой малявке огромного существа. Альтмерку радовало, что до Ривервуда теперь было рукой подать.
А великан тем временем вновь издал басовитый вопль и продолжил погоню. Своеобразные салочки начинали нравиться эльфийке, но ровно до того момента, как уже на подъезде к деревне, прямо возле маленького моста через речку, своим течением толкающую водяное колесо ривервудской лесопилки, великан в три прыжка ухитрился настичь ее. Его новый мощный удар разбрызгал грязь всего в шаге от правого крупа лошади. Здесь Райлис впервые поддалась эмоциям. Заметив, что в самой деревне началось какое-то движение в ответ на приближение опасности, она ринулась туда и завопила изо всех сил:
— Спасайся кто может!
Как и ожидалось, великан достиг только границы селения и оказался остановлен слишком низкой для него каменной аркой на въезде. Те местные жители, кто был способен держать в руках оружие, немедленно встали на защиту своих домов и семей. Конечно, все преграды были ничем против обломка ствола дерева в сильной гигантской руке, и конвоиры у повозки это прекрасно понимали.
— Быстрее, атакуйте его! — не унималась Райлис, скача перед ними и нарочно подначивая их вступить в бой. Тем более, что деревенские уже не справлялись. После того, как раненый ривервудский кузнец, самый сильный и смелый из жителей, без сил припал на одно колено, оставшаяся горстка людей разбежалась в разные стороны. Только замеченный неподалеку Фендал не переставал пускать в чудовище одну за другой стрелы, однако это слабо помогало.
Наемники Мерано беспокоились за свои шкуры, поэтому остаться в стороне и позволить великану прорваться в Ривервуд не могли. Альтмерка только и ждала, когда все их внимание переключится на возникшую угрозу. Оказавшись за спинами воинов, она спешилась и подбежала к повозке. Тугой засов поддался не сразу. Распахнутые дверцы сразу явили взору Райлис удивленное лицо Гелебора.
— Не дергайся, я тебя освобожу, — сказала она паладину и достала на всякий случай припасенные еще для похода в Забытую долину новенькие отмычки.
Руки ходили ходуном, нервы были натянуты до предела. Девушка пыталась расстегнуть кандалы на ногах пленника, но от волнения инструменты скользили во влажных руках и ломались, как лучины.
— Боги… — сквозь зубы выдохнула альтмерка, чувствуя, как от напряжения по виску катится капля холодного пота, но продолжая работать с непростым замком. Судя по грохоту у дороги и ругани наемников, их битва была в самом разгаре.
Наконец послышался долгожданный тихий щелчок. Райлис облизала пересохшие губы и принялась за колодки на руках. С ними хлопот оказалось чуть меньше.
— За мной, — скомандовала она Гелебору, как только его цепи со звоном рухнули на землю. В этот же момент кто-то из наемников все-таки обернулся.
— Все сюда! Фалмер сбегает! — крикнул он, глядя, как паладин и девчонка взбираются на лошадь. Райлис краем глаза заметила, как на крыльце таверны показался ничего не понимающий Мерано Фарелот.
— Эй, Мерано! — окликнула коллекционера альтмерка. — Летающих людей видел?
Не понимающий, к чему такой вопрос, и почему за спиной сидящей в седле Райлис находится его новый живой экспонат, чье место в повозке, Фарелот машинально покачал головой.
— Сейчас увидишь, — прыснула альтмерка и указала на еще не замеченного им великана, новый удар дубины которого отправил одного из неосмотрительных наемников куда-то выше крон ближайших деревьев.
— Что, Обливион подери, тут происходит?! — воскликнул Мерано под звонкий хохот девушки, глядя то на монстра, что вдруг опасно покачнулся и начал валиться на бок с высоты своего немалого роста, то снова на приятельницу Гелебора. Если бы не серая кожа, то его лицо от гнева покрылось бы алыми пятнами.
Альтмерка достала врученный ей коллекционером мешочек с наградой, на миг подняла его над головой и бросила под ноги законному владельцу со словами:
— Забирай свои стекляшки. Я расторгаю сделку.
— Остановись немедленно! — приказал ей данмер, но девушка в ответ пустила лошадь вскачь, прочь из Ривервуда. Вслед беглецам полетели стрелы наемников, но ни одна из них не достигла цели. Отныне их ничто не могло удержать.
— Теперь здешнюю таверну «Спящий великан» можно переименовать в «Бушующий великан». Так гораздо правдоподобнее, — со счастливой улыбкой бросила Райлис через плечо Гелебору. Она не могла поверить, что у нее все получилось. От радости за успешное спасение друга кружилась голова, сердце все еще бешено заходилось в груди, а тело нестерпимо ныло, но все это было мелочью по сравнению с тем, что последний известный фалмер снова находился на свободе. О большем нельзя было и мечтать.