Глава 22. Дыхание
6 сентября 2020 г. в 18:56
Гелебор узнал, зачем Райлис понадобилось явиться в захудалый порт Виндхельма, лишь когда девушка привела его на морозную набережную с несколькими стоящими на якорях судами. Большую часть тяжелой работы в порту выполняли звероящеры — те самые аргониане, природа которых приводила Гелебора в недоумение. Выбрав возле одноименного блока наиболее людное место, где суетились, поблескивая чешуей, грузчики, Райлис встала посреди дороги и громко объявила:
— Простая работа для водоплавающих!
Вопреки надеждам, никто из рабочих не обратил на альтмерку внимания. Подождав немного, Райлис набрала побольше воздуха в грудь и повторила уже значительно громче:
— Небольшая работенка для обладателей жабр! Плата наличными!
Несколько аргониан обернулось на крик, но особого интереса к предложению не проявили. Девушка подняла глаза к небу и вздохнула.
— Заплачу сотню золотых тому, кто поможет богатой госпоже! — через пару минут завопила она, и Гелебор дернул Райлис за рукав мантии. Та обернулась и увидела стоящего рядом аргонианина с грудой поленьев в руках. Его голову венчали закручивающиеся в кольца рога и пучок тускло-зеленых перьев на макушке. Улыбнувшись острозубой, но тем не менее приветливой улыбкой, ящер обратился к Райлис, растягивая каждый шипящий звук:
— Приветствую вас. Мне послышалось, какая-то богатая госпожа нуждается в помощи аргонианина.
Гелебор и Райлис переглянулись, и альтмерка сделала небольшой шаг вперед.
— Так и есть, — ничуть не стесняясь своего скромного вида, ответила она. Простая одежда Райлис шла вразрез с образом зажиточной леди. Аргонианин тем временем положил свою ношу на ближайшие бочки.
— Тогда я к вашим услугам.
Девушка отвела в сторонку Хорошо-Знает-Болота — так представился рабочий — и объяснила, что ей нужен кто-то способный дышать под водой, чтобы исследовать одну затопленную пещеру.
— Это Бронзовая Вода, что на северном берегу озера Йоргрим, лежащего за деревней Анга, — с помощью карты пояснила эльфийка, дав помощнику авансом тридцать золотых. — Остальное получишь после выполнения работы. Встретимся у входа в пещеру ровно через два часа, если угодно.
— Слушаюсь, — радостно кивнул Хорошо-Знает-Болота, сияя от счастья. Привыкшие получать гроши аргониане могли только мечтать о подобной работе, какую предоставила Райлис. Альтмерка одарила Гелебора ободряющим взглядом. Теперь, когда все формальности были улажены, перед ними открывались все возможности для изучения пещеры.
— Как считаешь, — спустя некоторое время обратилась к другу Райлис, шагая рядом с ним по засыпанным снегом дороге. Виндхельмский мост с городскими вратами остались позади, — этому славному малому можно доверять или лучше будет доплатить ему за молчание, если статуя действительно окажется в пещере?
Гелебор задумался. Хорошо-Знает-Болота показался ему простым, скромным и милым в общении существом. Он на себе познал тяготы расового неравенства, вынудившие селиться весь его народ за чертой города и жить в общем блоке, страдая от холода и необходимости днями напролет посвящать себя неблагодарному труду. Изгой общества вряд ли пожелает обречь кого-то на подобные лишения, выдав тайну его необычного происхождения, которая могла быть раскрыта после своеобразной экспедиции Райлис.
— Мне кажется, на Хорошо-Знает-Болота можно положиться, — ответил паладин, не без удовольствия отметив, что солнце впервые за утро выглянуло из-за тяжелых туч. Оно озарило лес и гористую местность, посеребрив искрами сугробы вокруг. Райлис только плотнее закуталась в свои одеяния и спрятала руки в рукава, словно в муфту.
— Отлично, тогда мы сможем немного сэкономить, — сказала она из-под тени надвинутого на лицо капюшона. — А что ты думаешь об Исграморе?
— О человеке, подвергшем мой народ истреблению? Для меня он не более чем палач.
Гелебор сам не ожидал от себя резкости. Райлис, похоже, уже пожалела о выбранной ею теме беседы.
— Норды не злые люди, — попробовала перевести беседу в чуть иное русло она. — Большинство из них — простые труженики, которым не чужды милосердие, добродетель и честь. Даже Соратники, взявшие начало от Пяти сотен Исграмора, не несут ничего дурного. Ныне это гильдия бойцов и наемников, в которую может вступить даже эльф. А для создания из здравомыслящего народа толпы беспощадных убийц достаточно идеи, повода да бочки повыше.
— Бочки? — переспросил Гелебор, изогнув бровь.
— Чтобы взобраться на нее и речисто вещать о праздной жизни подлого соседа, конечно. Я считаю, Исграмор был умен и предприимчив. Наверняка он обладал харизмой и красноречием и умел извлекать выгоду из любой ситуации. Саартал стал лишь предлогом для начала похода под его предводительством и первой ступенью, ведущей к неугасаемому величию. Бывший ранее обычным воином, он стал легендой. Исграмор повел за собой армию и построил новый дом для бегущих с замерзающей Атморы земляков. Он изобрел нордский алфавит по подобию эльфийской письменности — рун фалмеров — и тем самым показал, что полезно черпать знания даже у недруга. Он совершил много страшных, но и великих деяний тоже. И мне жаль, что его амбиции уничтожили снежных эльфов.
Гелебор некоторое время хранил молчание. В словах Райлис было зерно истины. Несмотря на свою нарочитую беспечность, она умела быть рассудительной и даже не по годам мудрой.
— Хочешь сказать, мне следует питать к Исграмору уважение?
— Вовсе нет. Хотя бы потому, что Атмора так и осталась для него дороже Скайрима. Просто верь в свой народ, как Снежный Принц, и будь непреклонен в достижении целей, как Исграмор Предвестник, евший суп вилкой.
— Чтобы сравниться с кем-то из них, мне нужна настоящая армия, — возразил Гелебор, хотя он даже не помышлял о походах и сражениях. Райлис пожала плечами.
— У тебя есть я, для начала. Правда, воин из меня никудышный, зато со мной не соскучишься… Научишь меня драться по-настоящему?
Паладин немного удивился. Ему всегда казалось, что Райлис никогда не оказывается в центре серьезных схваток благодаря своей находчивости, умению улизнуть с поля боя или обратить в бегство противника, поэтому у нее никогда не возникало необходимости обучаться боевому искусству. Девчонка усмехнулась, заметив его недоумение.
— Конечно, рожденный бегать по шее не получит, — альтмерка многозначительно посмотрела на свои ноги, — однако выученные мною заклинания действенны только против врага не крупнее грязекраба, а мой любимый метод научного «боги, хоть бы не сжечь тут все» вообще никуда не годится.
— Значит, пожар в таверне твоего отчима случился поэтому? — Гелебор с сочувствием взглянул Райлис. Та издала короткий смешок, слишком жизнерадостный для той, кому подобная ошибка обошлась в целое состояние и угрозу свободе и жизни.
— Вообще-то, нет. Хотя, без сомнений, магия Разрушения у меня в крови. Причина была в мокрых простынях, которые я бездумно развесила над очагом в надежде высушить их как можно скорее.
После этих слов многие поступки спутницы стали для Гелебора прозрачнее льда на поверхности озера в Забытой долине. Задорный нрав альтмерки и светлая ирония над суровой жизнью во всех ее проявлениях спасали ее в нелегкие времена, но даже чувство юмора не всегда могло исцелить от следов мрачного прошлого. Где-то глубоко внутри Райлис занозой сидело чувство собственной ненужности и никчемности. Предполагать, каких высот можно было бы достичь, имея любящую семью, а в реальности оказаться на улице — незавидная участь. Сложись ее судьба иначе, вряд ли бы Райлис с юных лет пристрастилась к выпивке и азартным играм, ступив на скользкую дорожку.
— Поможешь мне освоить хотя бы пару простых морозных заклинаний? — выдернул из угрюмых мыслей звонкий голос альтмерки. Гелебор вздохнул и слабо улыбнулся ей. Солнце вновь скрылось за пеленой кучерявых облаков.
— Хорошо, я покажу тебе то, что умею.
Спустя некоторое количество попыток Райлис смогла применить самое обычное обморожение и заклинание ледяного шипа. Ликуя от успеха, она швыряла острые осколки льда во все стороны, без сожаления растрачивая свои магические силы. Затем следовало минут пять передышки, наполненных тишиной, спокойствием и деловитым растиранием замерзших кончиков пальцев, и все по новой. Особенно поведение эльфийки насторожило жителей крошечной нордской деревеньки Анга, главной достопримечательностью которой являлась кормящая ее немногочисленных жителей речная лесопилка. Вверх по течению лежало озеро Йоргрим.
— Твой навык будет расти только в том случае, если тебе удастся поразить настоящую цель, — напомнил ей Гелебор, все еще не силах выбросить из головы подозрительные взоры недовольных людей, оставшихся далеко за спиной вместе с их селением.
— Я репетирую на случай боя, — как ни в чем не бывало откликнулась Райлис и сконцентрировала в ладони очередной сгусток магической энергии, после чего вдруг развеяла его и спросила: — А как создать шип с двух рук?
Гелебор согласился терпеливо объяснить, каким образом держать ладони, чтобы наделить ледяную иглу правильной формой, как лучше расположить корпус тела, дабы в дальнейшем задать ей наиболее точное направление.
— Во владении магией холода есть немало тонкостей, — добавил он, наблюдая, как Райлис, заметившая впереди выскочившего на дорогу зайца-белька, уже двумя руками готовит новый осколок — гораздо более крупный и опасный. — Подобные заклинания наиболее полезны, когда цель малоподвижна и находится на значительном расстоянии, а характер боя не требует беспрестанной смены позиции. Умение поразить таким шипом передвигающегося противника и при этом увернуться от ответных атак требует большого мастерства. Поэтому тебе нужно научиться быстро оценивать тип боя и силы врага и на их основе выбирать верную тактику. В противном случае, все обернется потерей преимуществ или даже поражением.
— Звучит сложно, — уже не так весело ответила Райлис, все же выпустив шип. Однако зверек успел почуять неладное и умчаться в ближайшие кусты снежноягодника еще до того, как лед достиг места, где он сидел.
— Не торопись, и со временем ты во всем разберешься, — заверил ее Гелебор, ни капли не сомневаясь в своих словах. Райлис кивнула. Она обещала стать способной ученицей.