За мелодией света

      Ремул обошел ближайшие залы и вернулся к Гелебору ни с чем.       — Райлис нигде нет. Она не откликается, — с тревогой сказал он и задумался. На его скулах и лбу уже запеклись багряные капли после недавнего боя, отчего хмурый юноша имел зловещий вид.       — Ты уверен, что обезвредил все ловушки? — спросил Гелебор и отбросил пришедшее в негодность полотенце, которым он оттирал от себя чужую кровь. Он не хотел вот так сразу предаваться мрачным мыслям, но девушка могла прямо сейчас лежать где-нибудь без чувств, покалеченная каким-нибудь механизмом.       — Уверен. Я ручаюсь, что все залы вплоть до подъемника безопасны. Но если Райлис добралась до до него и спряталась на нижних этажах, она в большой опасности.       — Здесь есть подъемник? Почему ты не сказал? — Гелебор приподнял брови. Ремул сухо рассмеялся и принялся надевать свою двемерскую броню. Дело предстояло без преувеличения рискованное.       — Они есть в каждом двемерском городе, старик. Лучше надень свою кирасу и захвати с собой пару флаконов с зельями. Если наши опасения подтвердятся, в недрах города мы можем столкнуться с более серьезными противниками, чем кучка головорезов.       — Может ли быть, что Райлис решила нас разыграть?       В вопросе Ремула прозвучала слабая надежда, словно именно Гелебор провел большую часть своей жизни бок о бок с Райлис и знал ее лучше кого угодно, а не он сам.       Гелебор внимательно посмотрел на юношу. Тот не просто делился своими мыслями, а спрашивал его мнение, признавая плохое знание привычек своей подруги детства. За годы разлуки они оба изменились и стали взрослее. Гелебор ответил:       — Сомневаюсь. Она бы не хотела давать нам повод для новых волнений. Перед лицом опасности Райлис обычно серьезна.       Несмотря на свое легкомыслие, она становилась ответственной в решающий момент, а досуг скрашивала совершенно безобидными шутками и розыгрышами. Гелебор и представить себе не мог, чтобы Райлис вдруг решила заставить его поволноваться ради забавы.       — И далеко ли отсюда подъемник? — хватаясь за свою кирасу, спросил он.       — Не очень. Проблема в том, что ведет он в глубины города. Если Райлис там, лучше нам поспешить. Ловушки — самая меньшая опасность, которая подстерегает ее.       — К чему стоит быть готовым? — спросил Гелебор. Не тратя драгоценное время, он без лишних слов снарядился, мысленно надеясь, что Райлис все-таки не стала рисковать и лишь притаилась где-то неподалеку, до куда не донеслись оклики Ремула.       — Ко всему, — сухо отозвался Ремул. — Но особенно берегись фалмеров. Толпой эти твари могут одолеть центуриона.       Парень быстрым шагом вел Гелебора мимо уже хорошо знакомых ему пустых цехов и дальше, по нажимным плитам и тесным коридорам с крутыми поворотами, резкими подъемами и такими же внезапными спусками. Время от времени им попадались торчавшие из стен и пола застывшие лопасти, чьи острые лезвия до недавних пор подстерегали незваных гостей Ральдбтхара.       — Райлис была тут, — заявил Ремул, не отрывая глаз от пола, устланного ветхим ковром. — Здесь она споткнулась. Видишь, край откинут?       Гелебор кивнул. От грубого воздействия истлевшая ткань по краю превратилась в изорванные лоскуты.       Это было не единственное свидетельство недавнего присутствия Райлис. В конечном итоге следы от сапог девушки привели именно к подъемнику. Однако рядом оказались и другие следы, словно кто-то неспешно и осторожно преследовал Райлис. Оставленные большой босой ногой, Гелебор без труда узнал их. Его сердце пропустило удар. И чем дальше он и Ремул продвигались, тем сильнее пересекались и путались эти две четко различимые вереницы следов. В конце концов, прямо перед платформой подъемника они превратились в один сплошной клубок, будто те, кто их оставил, хаотично перемещались вокруг.       Ремул осмотрелся еще раз, подошел к рычагу от механизма и наклонился к нему, что-то заметив на металлической поверхности.       — Проклятье… Кажется, здесь кровь. Хотя ее совсем немного, это мало обнадеживает.       Райлис никогда не расставалась с кинжалом, но шанс защититься и ранить напавшего исподтишка фалмера, при этом не пострадав самой, был ничтожен. Ремул покачал головой и посмотрел на Гелебора совсем другим взглядом, в котором плескались ненависть и отчаяние.       — Зря я обезвредил все ловушки, — едва слышно сказал юноша. — Они защищали этаж от фалмеров с нижних ярусов. Если мы ее потеряли, я никогда себе этого не прощу.       Гелебор подумал о том же — он горько жалел, что не остался с Райлис и не защитил ее. Оставалось лишь уповать на высшие силы и надеяться, что еще не поздно.       — Шанс есть, — прервал мысленное самобичевание Ремула Гелебор. — Фалмеры могли утащить Райлис в плен. Нам нужно спешить.       Ремул кивнул и положил руку на рычаг подъемника.       — Тогда вперед.       Ярусом ниже царил как будто совершенно другой мир. Исчезли последние двемерские ковры и гобелены, а синеватые рожки, казалось, светили тусклее обычного, а какие-то из них и вовсе потухли. Даже воздух здесь был более холодным и влажным, несущим споры вездесущей плесени и въедливый земляной запах светящихся грибов. Помимо запаха сырости здесь витал и другой — более тяжелый, мускусный, сочетающий в себе запах отходов, давно не мытых тел и костерного дыма.       — Фалмеры, — прошептал Ремул и поморщил нос. — Гелебор, смотри под ноги, ступай строго за мной и не приближайся ко мне слишком близко. Кто знает, какие сюрпризы эти твари оставили для чужаков.       Гелебор кивнул. Лишняя болтовня также могла навлечь на них неприятности — слух у фалмеров за время жизни в подземельях развился отменный.       Вдвоем с Ремулом они передвигались быстро, но тихо. Всюду их сопровождали следы деятельности фалмеров — от сооруженных из хитина корусов загонов с яйцами ядовитых насекомых и крошечных хижин до груд обглоданных костей животных и, возможно, несчастных искателей приключений или бандитов. Следов Райлис или пятен ее крови нигде не виднелось, как, впрочем, и самих фалмеров. Эта странность наталкивала лишь на дурные мысли.       — Гелебор, ты слышишь? — Спустя примерно четверть часа Ремул вдруг остановился и замер, не дыша. Гелебор последовал его примеру. Прислушавшись, он не без труда сумел различить высокие мелодичные звуки разной тональности — обрывки мелодии, хорошо знакомой, к тому же. Где-то в дали, за очередными металлическими дверями очень тихо играла флейта.       — Это что, «Рагнар Рыжий»? — спросил Ремул, уставившись на спутника широко раскрытыми глазами. Гелебор снова прислушался и кивнул с растущей улыбкой на лице. С поучительной историей о заносчивом нордском воине, в честь которого и назвали песню, он познакомился в тавернах Скайрима. Запомнившиеся строки идеально ложились на обрывки мелодии.       Ремул тут же бросился на звук. Гелебору показалось, что парень без оглядки ворвется в зал, где будет убивать всех, кто встанет между ним и источником песни, пока сам не будет убит. Поэтому Гелебор бросился следом, чтобы его остановить.       К счастью, делать глупостей Ремул не стал. Он вовремя взял себя в руки и вспомнил об осторожности — к главным недостаткам его двемерской брони, помимо веса, относился издаваемый ею шум. Лишь благодаря благоразумию Ремула никто так и не заметил, как он и Гелебор вплотную приблизились к дверям в зал и приоткрыли их.       — Это Райлис, — одними губами сообщил Ремул, заглядывая в щель между створками. Вскоре он отодвинулся, давая возможность Гелебору занять его место и самому оценить ситуацию.       Увиденное заставило Гелебора одновременно воспрять духом и содрогнуться от ужаса. Райлис действительно находилась в зале — с виду живая и невредимая, она сидела на вершине массивного двемеркого стеллажа, забравшись туда с ногами, и негромко играла на флейте «Рагнара Рыжего», а вокруг нее собралось десятка три-четыре фалмеров. Все они сидели кто на корточках, кто прямо на полу, повернув сморщенные безглазые лица на звук, и завороженно слушали. Даже пара шаманок, которые обычно держались поодаль от сородичей, не смогли устоять перед нежными звуками флейты. Гелебор никогда не видел, чтобы фалмеры вели себя подобным образом, но легче от их странностей не становилось.       Ремул сзади похлопал Гелебора по плечу и отодвинулся от дверей, поманив спутника за собой.       — У меня есть план, — сказал он, убедившись, что фалмеры полностью поглощены выступлением пленницы и не могут услышать их перешептывания. — Я только что понял, что мы находимся в особенной точке. Если завяжется драка, то мы не успеем отступить к подъемнику — слишком далеко. Но здесь неподалеку есть еще один. Нам нужно идти дальше и добраться до той огромной колонны у противоположной стены. Видишь решетку? За ней, вероятно, лежит коридор.       Гелебор медленно кивнул. Он заметил эту странную конструкцию. Особенно удивило то, что она возвышалась прямо посреди какого-то резервуара с водой. Ремул тем временем вытер со лба градины блестящего пота и продолжил:       — Если мы разблокируем необходимые механизмы, которые должны находиться по периметру зала, и нажмем на голубые кнопки у края резервуара, то решетка опустится и станет мостом к платформе. Правда, есть и другая сложность. Девять шансов из десяти, что за решеткой спрятан центурион. Но если фалмеры отвлекутся на него, то у нас появится возможность проскользнуть мимо них, только сделать это будет очень непросто.       Гелебор поджал губы, прежде чем задать главный вопрос:       — Что требуется от меня?       — Дай мне немного времени еще раз все обдумать.       Ремул вновь приблизился к дверям и открыл их пошире. В это время мелодия прекратилась — Райлис, которая, по подсчетам Гелебора играла около часа, если не больше, заметно устала, ее дыхание сбилось. Внезапная пауза мгновенно вызвала недовольство фалмеров — те зашипели и принялись лупить по каменному полу оружием или ладонями, а один с размаху ударил топором по основанию стеллажа, отчего тот зазвенел, точно колокол. Райлис сделала страдальческое лицо и продолжила играть. Мелодия сменилась на более размеренную и торжественную, тоже знакомую.       Чтобы ободрить несчастную девушку, пока Ремул обдумывает план дальнейших действий, Гелебор достал из брошенного фалмерами костра неподалеку горящую головешку и стал качать ею из стороны в сторону, чтобы Райлис заметила их с Ремулом. Привлечь к себе внимание удалось далеко не сразу. Зато когда Райлис, наконец, увидела сигнал и поняла, что друзья пришли к ней на выручку, то мгновенно приободрилась и повеселела. Мелодия в ее исполнении зазвучала бодрее. Ремул радостно помахал ей рукой, после чего вновь повернулся к Гелебору со словами:       — В общем, действуем так…