***
— Ты слышал последние новости? — С громким восклицанием Алби подбежал к Ньюту, который ещё не успел переступить порог школьного двора. Ньют изогнул бровь, а на лице его так и читался вопрос: ты что меня всю ночь здесь караулил? — И тебе доброе утро, — ответил Ньют, попутно пожимая руку своему другу. Алби пожал руку в ответ, а потом нахмурился, смотря на одноклассника: — А чего ты опять вырядился, как будто на дворе осень? Ты что-то прячешь? — Алби прищурился, оглядывая блондина с головы до ног. Сегодня Ньют был в клетчатой рубашке цвета неба с длинными рукавами почти в тридцатиградусную жару. Сам же Алби изнывал от духоты и пота, который то и дело стекал по лицу, и готов был отдать за возможность снять футболку всё, что у него имелось. Ньют не знал, что ответить на вопрос Алби. Ему самому хотелось носить футболки и рубашки с короткими рукавами, но рана от укуса все ещё была свежа и заживала долго, но показывать её на всеобщее обозрение не было желания. А потому Ньют просто пожал плечами на вопрос Алби и кинул простое и лаконичное: — Мне нежарко. Собственно, Алби и не было особого дела до того, как одевался его друг. Сейчас у него на повестке дня была куда более интересная и важная новость. — Так, ты слышал или нет? — С нетерпением спросил Алби, переступая с ноги на ногу, и Ньют не мог понять: то ли тому приспичило в уборную, то ли это от переизбытка эмоций. — Ничего я не слышал, — протянул Ньют и как-то недоверчиво посмотрел на Алби своими чёрными глазами. Тот глядел в ответ точно такими же, но только без ноты недоверия. Сначала он пытался молчать несколько секунд, видимо создавая интригу, а потом всё же не выдержал: — ПОРОК начал набор заражённых в качестве стажёров в свою организацию. — Слишком воодушевлённо сказал Алби. Ньют же на это закатил глаза и двинулся ко входу в школу: времени до начала первого урока оставалось мало. — Количество мест ограничено. Только десятерым повезёт. — Алби пошёл следом за ним, чуть ли не вприпрыжку. — И каковы же условия поступления к ним на службу? — Хмыкнул Ньют, попутно перешагивая в один шаг небольшую лужу, образовавшуюся от вылитой воды на асфальт. — Просто заполнить анкету на их сайте, рассказать о том, почему именно ты должен туда попасть. Типа собеседования, только в онлайн режиме. — Алби был восторжен этой новостью. Ньют знал, что его друг слегка поклонялся ПОРОКу. Он всегда безоговорочно верил этой шайке, именуемых себя спасителями всего человечества, верил их идеалам и целям, верил, что они работали над лекарством, верил и был слеп. Алби не видел обратную сторону этой компании. Они никогда ничего не давали заражённым, они всегда оберегали себя от таких, строили стены, поселились на окраине города и не вели разговоров с не такими, как они. Ньют не знал ни одного шиза, который удостоился чести хотя бы просто посетить эти стены, а про то, чтобы там работать и говорить не стоило. А теперь вот они устраивали конкурс на лучшую анкету. «Интересно, зачем им понадобились шизы — отбросы общества» — пробежала мысль в голове Ньюта. — Я уже подал анкету. Хочу там побывать. — Сказал Алби, открывая входную дверь и пропуская Ньюта, а потом ещё и двух девчонок. Ньют подождал его на пропускной, а потом они, отсалютовав Джону — школьному охраннику, — поочерёдно прошли через турникет. — Я думаю, что тебе тоже стоит попробовать, — вдруг предложил Алби. — Там вроде как намечается совместная работа сотрудников и шизов над созданием сыворотки. Ньют покачал головой и не удержался от колкости в адрес одноклассника: — Ты же ничего не смыслишь ни в химии, ни в биологии, ни в анатомии, ни в других точных науках. Алби фыркнул и немного обижено парировал: — В требованиях к кандидату не указано, что он должен знать хорошо тот или иной предмет. Ньют подошёл к расписанию, чтобы уточнить вопрос о переносе урока в другой кабинет, и задумчиво стал водить пальцем по стеклу. Алби же скакал рядом с ним и пытался привлечь внимание светловолосого к разговору. — Там просто нужно, чтобы ты был шизом. Не более. Ньют скептически хмыкнул на это, не отрывая взгляда от чёрных строк расписания, и ответил: — Определённые критерии отбора есть в любой организации. Не думаю, что для нас достаточно быть шизами. — Глаза Ньюта бегали от строчки к строчке, замечая изменения в расписании на завтра: урок химии будет первым вместо алгебры, а историю перенесли в кабинет на втором этаже. — И всё же, я решил попробовать. Воодушевление Алби, не смотря на отсутствие энтузиазма у Ньюта, нисколько не убавилось. Ньют же достал маленький блокнот из рюкзака и подметил себе нововведения в расписании, чтобы не забыть о них, а после всецело обратил внимание на Алби. — Ну, я буду рад, если у тебя получится. — Ньют улыбнулся другу одними лишь губами и похлопал того по плечу. — А почему ты этого не хочешь? — Напористости Алби мог бы позавидовать даже самый наглый человек в мире. Алби порой был, как пиявка: мог прицепиться с идеей и не отстал бы до тех пор, пока его либо не послали бы куда подальше, либо не согласились бы стать соисполнителями. А идеи у этого человека иногда были чудаковатыми, что Ньют переодически побаивался за друга и за то, чтобы тот ни во что не вляпался. Сам же в его авантюрах Сангстер участвовал исключительно редко и только в тех случаях, когда задумка действительно была стоящей. Сейчас же он не видел никаких перспектив в участии нового проекта от ПОРОКа. В десятку избранных войдут не простые граждане, а люди, имеющие за спиной кого-то не последнего в этом мире, кого-то, кто мог бы замолвить за них словечко. — Потому что, друг мой, — обратился к нему Ньют, начав движение в сторону кабинета истории прав человека. — Все места уже заказаны. Какой смысл, вообще, подавать анкету? — Вот, знаешь, я даже готов поспорить на то, что, если ты подашь анкету, то тебя обязательно рассмотрят в качестве кандидата. Ньют снова закатил глаза. Алби только дай повод на что-нибудь поспорить, но нужно было отдать ему должное: он, паразит, практически всегда выходил из споров победителем. — Что ты теряешь? — Видя, что Ньют молчал, Алби использовал последнюю подначивающую фразу. Ньют задумался. А, и правда, что он терял? Его и так не возьмут, а, если он отправит анкету, с него ничего не убудет, и небо не упадёт на землю. Тем более утереть нос Алби в своей правоте тоже хотелось. — Ладно, твоя взяла, — вздохнул больше для вида Ньют, но другу улыбнулся. — Я сегодня отправлю анкету. Сколько там по времени хотя бы результатов ждать? — Ньют открыл дверь класса и прошёл внутрь, Алби от него не отставал. — Неделю на подачу анкет и неделю на отборочный тур. Итого две недели ожидания. — Ответил ему Алби. Ньют кивнул, но больше ничего не ответил. Они подошли к своей парте, заняли места, и Ньют решил ещё раз почитать параграф про Жаровню, который задавали на дом. Что-то ему подсказывало, что опрос начнут именно с него.***
«Срочные новости! Сегодня в промежутке между пятью и половиной шестого вечера случилось ещё одно нападение заражённого на людей! На этот раз это оказалась девушка, примерно двадцати лет, личность на настоящее время устанавливается. Как сообщают очевидцы, заражённая была в торговом центре, когда потеряла контроль над своим разумом. Всё произошло в считанные секунды, никто не ожидал такой быстрой перемены её состояния. В результате нападения пострадали пять человек. У всех зафиксированы укусы на теле в различных местах. Пока врачи не могут определённо сказать, что последует за этими травмами. Следует отметить, что среди укушенных были, как и иммунны, так и шизы. Мы желаем скорейшего выздоровления пострадавшим! Теперь к другим новостям. Совет собирает срочный созыв для решения вспыхнувшей проблемы. Какая судьба ждёт заражённых? Неужели контроль над ними станет в разы чаще? Возможен ли тот факт, что шизов начнут прятать в…» Договорить ведущему вечерних новостей не удаётся, потому что Ньют выключил телевизор. Слушать поток «умных, написанных» мыслей не было желания. Он сейчас был слишком расстроен свалившимся на него новостями. Вторая жизнь шиза за какие-то несколько дней. Неужели, Вспышка реально приобрела новую форму, которая стала поражать со скоростью света заражённый организм? Но, с другой стороны, все шизы не сошли с ума массово, значит, болезнь дала быстрое развитие пока только у этих двоих. Однако это же не исключало того факта, что завтра в какой-нибудь школе или детском саду не вспыхнет эта болезнь. Если произойдет ещё один такой вопиющий случай, Совет точно примет решение убрать всех заражённых подальше. Ньют потёр пальцами виски: голова разболелась от накопившихся вопросов. Ему не верилось, что два шиза, проходивших наблюдение раз в месяц, стали жертвой Вспышки раньше времени. Неужели не было никаких сторонних факторов, которые могли бы спровоцировать раннее деградирование. На месте врачей, он бы передал кровь заражённого, подвергшегося раннему отклонению от разума, для дальнейшего изучения хотя бы в тот же самый ПОРОК. ПОРОК! Мысли о ПОРОКе заставили Ньюта вспомнить про обещание, данное Алби. Ведь он до сих пор не отправил свою анкету на «конкурс». Ньют встал с кровати и подошёл к компьютерному столику, располагающемуся в другой стороне комнаты. Сама комната Ньюта вмещала в себя около двадцати квадратов и не была заставлена большим количеством мебели. Молодой человек ограничился высоким, нешироким шкафом, удобной мягкой кроватью, настенным телевизором и двумя столами: один предназначался для уроков, а другой был компьютерный. Освещение в комнате Ньюта после захода солнца становилось приглушённым и исходило от настольной лампы. Мама много раз ругала его за столь затемнённый свет, но Ньют ни в какую не соглашался с её доводами. Он считал, что беречь своё здоровье особо не за чем, ведь жизнь его не растянется намного лет вперёд. Но эти мысли он оставлял при себе и никогда не говорил их родителям, ведь знал, что им было и так нелегко от осознания того, что их собственный ребёнок каждый день ходил по краю и выигрывал у смерти ещё один день жизни. Экран компьютера загорелся ярким светом, приветствуя своего хозяина, и в комнате Ньюта стало немного светлее от голубого мерцания. Ньют ввёл пароль и подождал, пока система загрузится. На рабочем столе у него стояла заставка в виде большого скопления звёзд, цвета которых плавно переходили из фиолетового до тёмно-синего. Как только значок в правом углу экрана оповестил о подключении к мировой паутине, Ньют кликнул мышкой по браузеру. Через пару секунд его выкинуло на поисковый запрос, принадлежавший компании Гринн. Из всемирной истории Ньют знал, что в далёкие времена, когда на Земле ещё не было Вспышки, когда солнце светило не так горячо, в сети интернета господствовали такие поисковики, как Яндекс и Гугл. Потом, когда пришла разруха, мировая сеть рухнула, и на её восстановление, как и на восстановление Земли, ушёл не один год. Гринн стал одним из основателей новой всемирной паутины, которая строилась на не скоплении виртуального мусора, а только лишь полезной информацией. Он запретил создавать бесполезные сайты, проверял каждый новый завиток в интернете самостоятельно, отучил людей от хакерства, создав свою систему безопасности, сломать которую мог лишь он один. И после таких изменений интернет стал намного чище и безопаснее. Ньют вздохнул, всё ещё не веря, что он это делал, и вбил заветное слово ПОРОК в поисковую строку, нажав кнопку «Enter». На экране тут же выскочило множество ссылок, ведущих на сайты, которые так или иначе были связаны с ПОРОКом. Ньют навёл курсив на нужный ему сайт и нажал на адресную строку. Перед его взором сразу же оказалась огромная фотография высокого здания, поверх которой через секунду стали накладываться вкладки, текст, графика. Ньют взглядом искал вкладку новости и после непродолжительных поисков обнаружил её по правую сторону от основной фотографии. Кликнув на заветную вкладку, молодой человек стал ожидать, когда загрузится следующая страница. Как только браузер прогрузил данные, Ньют увидел, что в самом верху была закреплена последняя новость о наборе участников на стажировку в ПОРОК. Ньют снова клацнул мышкой по ссылке, и браузер опять перекинул его на другую страницу, которая погрузилась быстрее. В отдельном окошке появилась голограмма женщины, которая начала говорить: «Дорогие жители планеты, меня зовут Ава Пейдж и я рада приветствовать вас в ПОРОКе. Раз вы оказались здесь, значит, также беспокоитесь о благе всего человечества. ПОРОК принял для себя одно важное решение, которое, как мы надеемся, изменит весь мир к лучшему. Наша компания открывает двери заражённым. Вместе мы будем изучать структуру ваших клеток, вам будет предоставлена возможность поучаствовать в экспериментах, внести свою лепту в создание лекарства, помочь работникам ПОРОКа понять ваш организм, помочь им спасти вас. В это нелёгкое время иммуны и шизы должны объединиться и противостоять болезни, которая уже долгое время не оставляет жителей Земли в покое. Мы проводим набор заражённых в количестве десятерых. Подайте анкету, и мы обязательно рассмотрим каждого кандидата. Ограничений по возрасту нет, вы можете привести своих детей, ведь спасение человечества зависит от каждого из нас. Всё, что вам нужно: зарегистрировать свой личный кабинет на сайте и заполнить соответствующую анкету в разделе приём на работу. Через две недели ПОРОК огласит результаты и тот, кто будет принят, увидит у себя в кабинете сообщение от администратора. Затем с вами свяжутся для дальнейших указаний. Хочу предупредить сразу: это будет нелегко. Если вы подаёте анкету, вы должны осознавать, что, придя в эти стены, обратной дороги уже не будет. Я желаю вам мира и добра. Присылайте свои анкетные данные и ожидайте результатов. До скорых встреч». Женщина с экрана растворилась в мелких голографических квадратах, а на её месте крупным планом в синей табличке высветилось: зарегистрироваться. Ньют долго смотрел на эту кнопку, взвешивая все за и против. Реплики этой женщины, Авы кажется, были громкими и красивыми. Но всё ли так красиво на самом деле? Будет ли он действительно участвовать в создании лекарства или же его запрут, как подопытную крысу? Странные вопросы начали возникать в голове Ньюта, который ещё днём не хотел участвовать в этой авантюре, но он вдруг поверил Алби: что, если ему, и правда повезёт. Небольшой страх потерять свободу всё же присутствовал. Он боялся, что не будет прежним, если переступит порог корпорации, которую презирал. Но тут его взгляд наткнулся на перебинтованную руку, и парень задумался о том, что ему могли бы помочь. Он так боялся, что болезнь прогрессирует из-за этой стычки с шизом, он так боялся за свою семью, особенно за Соню. Соню, которая постоянно крутилась рядом со старшим братом. И меньше всего Ньют хотел причинить ей вред. Он подумал о Томасе, который чуть не стал жертвой обезумевшего. Разве такого будущего он бы хотел для шизов? Мысли о двух значимых людях заставили его больше не сомневаться в принятом решении, и он нажал на кнопку зарегистрироваться.***
Томас с ужасом выключил планшет и уставился в одну точку. Ещё одно нападение. На сей раз в многолюдном месте, хорошо, конечно, что обошлось без жертв, но ведь ещё неизвестно, как укусы шиза перенесут пострадавшие. Томас, действительно, был в ужасе. В этот момент он подумал про Бренду, любившую таскаться с кем попало; он подумал про Минхо, у которого шизы тоже были в друзьях; он подумал о Терезе, которая периодически посещала салон красоты, где одним из её мастеров являлась молодая заражённая девушка. И, наконец, он снова подумал о том парне, с которым встретился несколько дней назад. Ему стало страшно от одной мысли, что тот тоже может сойти с ума в неподходящее время, и Томас осознал, что не хотел бы, что с тем шизом произошло тоже самое, что и с двумя заражёнными. Мысли Томаса были, мягко сказать странными. Рядом лежала девушка его мечты, его идеал, его почти что невеста, а он беспокоился о парне, который просто спас ему жизнь и которого он больше не видел. Было что-то неправильное в том, что вспоминая единождую встречу, внутри Томаса начинало ёкать, заставляя жалеть о несостоявшемся знакомстве. «Так нельзя» — пытался образумить себя Томас, но чем чаще думал о том, о чём думать нельзя, тем больше этого хотелось. Он перевёл взгляд на спящую Терезу, провёл рукой по её волосам, и с долей разочарования понял, что они уже не кажутся ему такими мягкими. «Это просто усталость. Всё наладится. Всё обязательно наладится» — Томас утешал себя как мог и старательно игнорировал тот факт, что перед глазами его была не Тереза, а чёрные омуты того шиза.***
— Все прошло удачно, босс? — Более чем. — Злобный смех разнёсся по пустой улице. — Кто следующий?