***
— А ну-ка, отойди! Мельтешишь! — прошипел Джокер и легонько оттолкнул от себя весело хохочущую Тиффани. Ах да, Джей находился здесь вот уже третьи сутки и сполна уже смог насытиться этой «радостью отцовства» и иногда хотел просто развернуться и уйти куда-нибудь, хоть пешком. У Тиффи, как-будто где-то спрятана была батарейка, которая вообще никогда не выходит из строя и работает круглые сутки, а иначе никак не объяснить столь обостренную любознательность, задорность и приставучесть этого маленького дьяволенка. Мужчина, по правде говоря, заметил что-то странное в поведении Харли, но не придал этому особого значения. Девушка практически не разговаривала с ним, даже в глаза взглянуть боялась, не то что подойти, как будто что-то утаивала, а недосказанность всегда его раздражала и поэтому это в какой-то степени все же не давало ему покоя. Да и что тут — всего пару дней прошло, рано пока судить. А вот поведение Тиффи было полной противоположностью к поведению ее матери, та так и тянулась к отцу, в любое время дня и ночи, даже не представляя, что вприпрыжку гуляет по лезвию максимально заточенного ножа. Да она даже не знала что это и есть ее тот долгожданный папа, которого она представляла в своих снах, сказках и мечтах, но вряд ли она видела его именно таким. Очень вряд ли. Девочка воспринимала его скорей как друга, такого интересного, веселого и временами таинственного, что разжигало еще более яркое любопытство. — Мистер Джей, а это что такое? — спросила девочка и указала на автомат, разборкой которого занимался мужчина, сидя на ковре. И интересно, это с какой же целью он его сюда привез? — Это? Это автомат. — сухо ответил он и отшвырнул от себя очередную вынутую, металлическую детальку. — Здорово. — восхищенно произнесла девочка, поднимая откинутую к стене маленькую пружинку. Джей лишь усмехнулся и принялся протирать одну за одной, детали, из которых как раз и состояло это смертоносное, излюбленное им, оружие. Все лежало ровно, идеальным рядом с точными интервалами между каждой деталью — вот так посмотришь и даже не сможешь представить, как из этого всего можно собрать целый автомат. Это же с самого детства кажется что: вот, обычная пушка, можно и поиграть. А на деле — гениальный механизм, собранный из сотни деталей. — Ха, здорово. Ты хоть знаешь, зачем он нужен? — Знаю, людей убивать. — бесцеремонно и с улыбкой на лице сказала девочка и подала Джею ту самую пружинку. Джокер поднял голову и недоуменно посмотрел в глаза своей дочери. Ну такого он конечно не ожидал, даже и от нее. И где она это узнала, интересно? Обычно дети смотрят на такое, открыв рот и вытаращив глаза, а Тиффи вела себя вполне спокойно, даже как-то неподобающе. Но мужчина не мог не признать, что с каждым днем все больше и больше восхищается ее странными, но такими забавными повадками. Ведь так здорово, когда дети, пусть даже и отдаленно, но напоминают своих родителей. Никак иначе, чудо природы какое-то. — Мда, спасибо. — пробурчал он себе под нос и положил пружинку рядом с остальными частями, продолжая свой идеальный «ряд». Харли в это время, как ни странно, не спала, а прогуливалась по саду, обрывая увядшие розы и думая над тем, куда бы ей пересадить эту чертову, разросшуюся гортензию. Она уже практически не боялась оставлять этих «друзей» наедине, даже уже начинала в какой-то степени воспринимать Джокера не как Джокера, каким он и являлся, а именно отцом своей дочери. Ее радовало это его непредсказуемое отношение к Тиффи, ведь она как всегда, заранее готовилась к самому худшему. Он что-то постоянно ей рассказывал, а девочка слушала его с таким интересом, как будто он рассказывает ей о теории большого взрыва на латинском языке. Правда, не всегда удавалось контролировать его «поучения», например как вчера, когда он начал рассказывать ребёнку о том, как прячут трупы от собак ищеек и на середине рассказа пришла Харли, ну и всем в общем понятно, чем все закончилось. Тиффани тогда целый вечер чуть ли не висла у него на ноге с просьбой: расскажи, расскажи, ну расскажи! Но улавливая пристальный взгляд Харли, энтузиазм у обоих пропадал и они делали вид, как-будто ничего они и не задумывали. Совсем. Но само собой, девушку терзала эта болезненная мысль о том, что уже послезавтра она увидит своего ненавистного начальника, мистера Кроула. Эту разожравшуюся, наглую рожу, в которую так и тянет прописать тяжелым прикладом. Но, делать было нечего, смелости рассказать все Джею у нее так и не набралось, начиная с того, что она и не знала с чего начать, заканчивая все тем, что просто как и раньше боялась очередного неодобрительного высказывания с его стороны, насчет ее неисправимой слабости. — Надо твои фобии со страхами искоренять, иначе ничего хорошего из этого не выйдет. Это когда-то сказал ей он и это наверное стало самой первой отправной точкой к ее внутреннему самосовершенствованию, но видимо, не особо удачному. Хоть он когда-то и обещал ей, что если он находится рядом, то бояться нечего, но все же тот черный-черный, плотный страх в груди, девушка побороть никак не могла, хоть и прикладывала к этому максимальное количество своих сил. И вот сейчас, босиком прогуливаясь по сырой от росы, траве, Харли все безрезультатно пыталась собраться с мыслями и поверить в себя так же, как и тогда, когда согласилась работать в этом чертовом Аркхеме. Но сейчас вернемся к чему-то более интересному... — А что это такое? — спросила девочка и указала на лежащую рядом детальку. — Это крышка ствольной коробки. Это не особо интересно. — спокойно произнес Джей и брезгливо откинул очередную, измазанную в саже, тряпку. — А это что? — Это шомпол, классная штука. — вздохнул он и проследил за тем, как девочка вертит чуть ли не самую опасную часть оружия, в руках — Смотри, глаз не проткни. Грустно будет. Тиффи задорно хихикнула и отдала мужчине этот злосчастный шомпол, который он, на всякий случай, незамедлительно спрятал, убрав на время за спину. Мало ли. — А вот это, что это? Почему оно не снимается? — продолжала любопытствовать девочка. — Да тут... тут все снимается, в общем-то. Только зачем мне это? Это, пожалуй, самое интересное, ударно-спусковой механизм. Это тебе и спусковой крючок, тот же курок, боевая пружина, рычаг автоспуска и много чего еще. — произнес он и уже принялся к обратному действию, к сборке. — Ух-ты! Тут и ножик есть! — воскликнула девочка и радостно схватила лежащий рядом штык-нож, про который Джей и забыл совсем. — Так, это лучше не бери, ясно? — твердо сказал он и протянул руку, в ожидании того, что девочка незамедлительно ему его вернет, ха, не тут то было. — Подожди-ка... — прошептала девочка и развернувшись к двери, прищурилась и представила себе какого-нибудь опасного противника, в которого она обязана швырнуть этот нож, как в фильмах про супер-бойцов. Тиффи прицелилась, при этом шумно пыхтя и уже замахнулась чтобы совершить задуманное, как в дом невозмутимо зашла Харли и увидела довольно комичную, но скорее имеющую трагичный исход, картину: в четырех метрах от нее стояла Тиффи с поднятой рукой, в которой красовалось холодное оружие, а за ее спиной сидел Джокер, который наклонил голову вперед и прислонил руку к лицу, пытаясь скрыть улыбку и подавить еле сдерживаемый смешок. — О Боже, и почему я даже не удивлена?! — воскликнула Джонс и как лань подскочила к дочке — а ну дай сюда. Тиффани уже не сопротивлялась, понимая что это уже далеко не шутки, а с мамой они вообще плохи и спокойно отдала ей «страшный предмет», который мог оказаться в ноге у Харли, зайди она на минутку позже. — Смешно вам да, мне что-то вообще не смешно! — крикнула она и со злости зашвырнула нож прямо в стенку. В общем-то, он в ней и остался в дальнейшем, проделав симметричную дыру в новых обоях. — Огогогого! — с улыбкой прошептал Джокер, а потом, когда Харли одарила его яростным взглядом голодной фурии, смиренно поднял руки, показывая, что вроде как, извиняется. — Нет ну, я еще понимаю вчерашнее, но это еще что? — продолжала возмущаться она, поднимаясь вверх по лестнице. А Тиффи лишь снова подбежала к Джею и дала ему «пять», в честь какой-то тайной, но завершенной ими миссии. — Знаешь, ты бы сходила к ней, спроси, что случилось. Тебе то скажет. — спокойно произнес мужчина и откинул очередной испачканный лоскут.***
Харли уже с головой окунулась в сладкую дрему, наконец помогшую ей хоть как-то отвлечься от постоянной нервотрепки, которую, впрочем, она сама себе в своем больном воображении и сотворила. Вдруг, раздался громкий и такой неприятный звонок телефона, что хотелось либо провалиться сквозь землю, либо вышвырнуть это чудо техники в окно, к чертям собачьим. А после пробуждения, как и обычно бывает, любой, даже малейший посторонний шум, адски раздражает слух. Но, делать было нечего — вызов пришлось принять. Приоткрыв глаза и нащупав сбоку лежащий телефон, а потом и взглянув на экран, девушка затаила дыхание — да да, звонил именно Он. Но страха, как такового, она уже и не чувствовала, так что без особых колебаний поднесла телефон к уху и заговорила. — Да, мистер Кроул. — неуверенно пролепетала девушка. — Ооо, Харлин! Рад наконец слышать твой ангельский голосок! Ну что, не забыла хоть? Уже послезавтра, сладкая. — издевательски произнес он, да так липко и мерзко, что в горле сразу образовывался ком, то ли с позывом на слезы отчаяния, то ли на рвоту. — Не называйте меня сладкой, мистер Кроул. — отрезала она, так и не осмелившись пренебрежительно перейти на «ты». — Я приду. В девять вечера на площадь, как и обещала. — А знаешь, мне как-то плевать на твои желания. До встречи, сладкая. — с усмешкой протянул он и сбросил вызов. Харли выключила телефон и сжала его в руке с такой силой, что послышался звонкий хруст накладного стекла по краям. Но и это мелочи, девушка и так еле сопротивлялась горячему желанию зашвырнуть смартфон в стену, что уж там. Но вместо этого, она спокойно отложила его обратно, на прикроватную тумбочку и как обычно, замоталась с головой в пуховое одеяло и сжалась в позу эмбриона. Боже, ну почему? За что? И если так придется расплатиться за все грехи, то лучше и не грешить бы в прошлом вовсе.***
— И что это значит вообще, а? — недоуменно спросил Генри и уставился в экран телефона. — А действительно, нам это как поможет, географ? — присоединилась Челси и тоже, нахмурив брови, устремила свой взгляд на экран. Стив все ж таки успел в свое время скачать нужное приложение и тем самым «укомплектовать» ненужную, как казалось бы на первый взгляд, побрякушку. — Это местность какая-то. А вот лес... сейчас промотаем чуть влево. — сказал парень и начал судорожно листать в левую сторону спутниковую карту. Да, она хоть точное расположение показать не могла, но примерное нахождение искомого объекта и точку его отправления, отобразить вполне умела, что сейчас и являлось большущим бонусом для этой тройки. — Это куда-то на север, что ли. — подытожила блондинка и потянула руку к экрану, как вдруг отхватила мощный шлепок по пальцам. — Да тихо ты, сейчас вообще весь настрой сбросишь. Мы и так еле и до этого-то добрались. — шептал Стив, вдумчиво разглядывая местность, которую выдавала ему непутевая карта и ближайшие города, который как раз и располагались близ выложенного отображаемого маршрута. — Подожди, так он получается до сих пор там находится? — воскликнул Генри и схватился за голову, вызвав этим полное недоумение девушки. А вот Стив выглядел так, как-будто прекрасно все понимал. И если Джокер и вправду до сих пор находится у Харли, а не занимается разъездом по всем ближайшим областям, то можно считать, что задача уже решена, ведь у Джонс им уже представлялось побывать, а значит приехать к ней не составляло абсолютно никакого труда. — Вы чего это? Чего молчим? Ау, я со стеной разговариваю? — протягивала Челси и щелкала пальцами перед носами стоящих рядом парней. Она явно знала, что они оба что-то скрывают, и это что-то, наверняка связано именно с Харли — ее чуть ли не самой страшной соперницей за всю жизнь. А вот любая информация о ней, сейчас бы уж точно не помешала, а эти гады, как-будто бы покрывают эту дрянь, только непонятно, с какой вообще целью? — Ну тут такое дело... — заговорил Генри, и сразу же получил удар в живот от друга. После этого, продолжать монолог совершенно перехотелось. Стив не хотел ничего рассказывать ни о их встрече, ни о том, что уже и сами предположительно знают, где находится Джокер и даже ни о том, зачем именно он туда мог вообще поехать. А еще, если они наконец придумают очередную «гениальную» отговорку и не спалятся раньше времени, все равно Челси запросится поехать с ними, а такое можно будет увидеть только в цирке, полная чепуха. Поэтому сейчас у них может была не такая серьезная проблема как у Харли, но напрячь мозги и не выдать очередную порцию бессвязного бреда, все же попытаться стоило.***
Харли слегка пощурилась от резкого желтого света, который так неожиданно наполнил темную до этого и вгоняющую своей атмосферой в крепкий сон, комнату. Сперва она отметила, что одеяло, одиноким комком валяется с правой стороны от широкой кровати, а в ногах сидел Джей и прожигал ее до невозможности строгим от чего-то, взглядом. — Что это? — спросил он и кивнул в сторону чашки с зеленым чаем, стоящей на той же, упоминаемой раньше, прикроватной тумбочке. Харли посмотрела вправо и действительно, увидела какую-то непонятную чашку, которой совсем не помнила. Но потом поняла, что этот чай стоит здесь уже второй день и в нем уже давно искупались все мошки, которые только могли залететь в этот дом. От этой мысли ее всю сжало изнутри и чуть не вырвало прямо на дорогое постельное белье, но спасибо неведомым силам, что все же нашла в себе силы сдержаться — а иначе, позора не оберешься потом. — Это? Это ничего. Я забыла вообще про него, я вылью. — утомленно пролепетала девушка и откинулась обратно на свою мягкую, нагретую подушку. — Ладно. Я в общем не за этим пришел. — сухо произнес он и потупил взгляд — Знаешь, не моя это забота, в твоих мозгах копаться. Прекрати играться уже. Сказав это, он медленно встал и направился к двери, оставив после себя много чего непонятного и необъяснимого лично для Харли, которая на данный момент вообще не была в состоянии над чем-то размышлять. — А где... где Тиффи? Ей скоро спать уже ложиться. — прошептала девушка и снова дёрнулась, в попытке подняться с кровати. А Джокер лишь глухо усмехнулся и ушел вниз по лестнице, так и оставив дверь открытой, будто намекая на неизбежное продолжение этого таинственного разговора. А Джонс была и не против, почему-то. Сейчас ее интересовали лишь два вопроса — что сейчас с ее ребенком и сколько же он так просидел у нее в ногах и зачем он вообще сделал это? Наверное, именно тяга к разгадке заставила ее собрать все оставшиеся силы в кулак и наконец встать на ноги. Хотя бы просто для того, чтобы спуститься в зал тоже, а там — будь что будет. ...Прошло еще два муторных часа... Как оказалось, за время отсутствия девушки в ее собственном, уже изведанном, так скажем, «астрале», ничего страшного и не произошло. Тиффи просто смотрела мультики, а Джей что-то готовил на ужин — казалось бы идиллия и мечта любой женщины. Сейчас девочка уже спала глубоким сном, но на этот раз уже в своей кровати и Харли решила хоть на этот раз не упустить свой последний жалкий шанс и наконец выговориться, высказать всю ту черноту, которая кишела и томилась у нее в груди все эти годы. Хотя, начать все же нужно было с чего-то более спокойного и безобидного, на первый взгляд. — Джей, ты можешь пожалуйста подойти сюда? — прошептала она, стоя в самом начале лестницы наверху. Мужчина, сидевший как и обычно в зале, в излюбленном за это кратчайшее время, кресле, поднял голову и улыбнулся. — Надо же, ты наконец назвала меня по имени. Ну ради этого можно и подойти, конечно. — монотонно произнес он и медленно поднявшись, направился наверх, к ожидающей его, девушке. — Ну и? — уже стоя в метре от нее, по-хозяйски оперевшись о стену, недоуменно спросил он. Да, как бы Джонс и не пыталась скрыть свой страх и огромную неуверенность в совершаемых сейчас ею действиях, тряслась она как осиновый лист, но Джей изо всех сил все же пытался не показывать того, как его эта ситуация забавит. — В общем... я тебе сейчас покажу кое-что. — робко прошептала она и слегка отодвинула ковер у входа в ее потайную кладовую. Девушка достала ключ и еще так же неуверенно провернула его в замке и отворила дверь. Свет в том маленьком помещении она зажгла с внешней стороны заранее, чтобы потом особо не мешкать. — Ну, вот. — отрезала она и от волнения начала потирать бока руками. Вначале, Джей и не понял, что это вообще такое, ведь до этого представлял это просто как обычную кладовку с древним, уже никому не нужным хламом, как и во всех среднестатистических домах. Но на самом деле, он и был прав — Харли тоже в какой-то степени расценивала это все как бесполезный сор, но расстаться с ним никак не получалось, уж очень много эти вещи «помнили». Они вдвоем прошли в комнатку, в которой и свежего воздуха то не осталось, из-за многочисленных коробок, местами надорванных и даже от злости надрезанных, выстроенных колоннами чуть ли не до самого потолка. Некоторые вещи лежали на самих коробках, такие как бита, молот, кобура и много чего еще из этой серии, а более личные вещи, например как те же неотправленные письма, были упрятаны в маленькую коробку и спрятаны в самую глубь этого хлама, чуть ли не на самое дно, так что получалось, что только Харли могла знать, где именно они покоятся. — Если ты и фамилию сменила, я не говорю уже и о другом, — произнес Джей и окинул волосы девушки недовольным взглядом — то зачем хранишь это все? Сожги и дело с концом. — Да я не хочу. Я как захожу сюда, сразу вспоминаю и отряд и Белль Рив, будь оно проклято и Аркхем... а ведь не все так плохо было. — грустно усмехнулась шатенка и провела рукой по стоящей рядом, очередной пыльной коробке. Джей взял позолоченный автомат, подаренный когда-то Харли им же и взвесил его в руках. Он лишь усмехнулся, после того как девушка упомянула про Аркхем, ведь эта ее реплика заключалась в том, что она, похоже, и не прочь вернуться туда. Полное противоречие, но такое весёлое. — Да и знаешь, вряд ли я смогу снова так же как и тогда... ну ты понимаешь. — робко прошептала она и щелкнула пальцем по своей знаменитой бите. — Вряд ли я смогу... — протянул Джокер и положил оружие обратно, на место — не сможешь, такая Харли появляется лишь раз в одно тысячелетие и изгнав ее однажды, будет очень трудно призвать ее заново. Смекаешь? Джей снова ухмыльнулся и приставил пальцы к своему виску, изображая выстрел в голову. А Харли лишь тихонько хихикнула и опустила свой смущенный взгляд в пол. Как же прав, как же он чертовски прав! В общем, как и всегда. Как из этой примерной семьянинки и любящей матери с распространенной фамилией Джонс, возродить в себе ту же буйную, безотказную, огненную и веселую, в буквальном смысле, до смерти, Харли Квинн? Скорее всего, никак. Так что остается лишь довольствоваться далекими воспоминаниями об утраченной прошлой жизни, а вы только представьте, насколько это больно. — Знаешь, мне нужно тебя попросить кое о чем. — наконец отрезает она, уже решившись раскрыть тайну, но в самый последний момент, снова передумывает и замолкает. Джей смотрит на нее еще с минуту, ожидая продолжения, но потом уже понимает, что основную мысль, она видимо, завершила. Еще одна мерзкая привычка Харли — обрывать все на полуслове или менять свои решения в самый крайний момент. — Говори, я тебя слушаю. — как можно более уверительно шепчет он и упорно продолжает пристально смотреть ей в глаза. А она уже и не помнит, что вообще хотела сказать. Само собой, продолжать молить о какой-либо помощи она уже и не собиралась, все время вспоминая его слова: Наши слабости нас уничтожают, тыковка. После этого, совсем не хотелось ничего — будь что будет, и сама сможет все решить. — Ладно, раз ты говорить не собираешься, начну я. — говорит он и силком выталкивает девушку из комнаты, а потом резко схватив за руку, тащит вниз по лестнице, не беспокоясь о возможных травмах «спутницы». — Куда? — сквозь смех спрашивает она и пытается выцепить свою руку из мертвой хватки. — Ты собираешься меня напоить? Они уже стоят на кухне, друг напротив друга и сами, похоже , не осознают что сейчас творят, но это определенно нравится обоим. — Да, собираюсь. Ведь только так с тобой можно нормально поговорить. — с усмешкой произносит он и начинает копаться в своей спортивной сумке, настырно ища что-то. Да... эта ночь будет длинной и до умопомрачительности веселой. Истина в вине... да впрочем, в любом напитке с повышенным градусом.