***
Безмолвные коридоры, комнаты, освещенные лишь блеклыми лампами накаливания, с трудом отгоняли мрак. Каждый шорох, каждый звук можно было услышать и непрошенный гость, казалось, не проникнет незамеченным в обитель царства тишины. Холод, исходящий от каменных стен, пола, пробирал до костей. Сидя за длинным столом в большом зале, некогда который, возможно, был живым и наполнен звуками, а сейчас, пустынный и потрепанный временем, я старалась не обращать на гнетущую атмосферу базы. Возможно, многие базы этой организации были такими. Складывалось ощущение, будто находишься в видеоигре жанра ужаса. Обстановка была в самый раз. — Раз, два, три… Раз, два, три… — считая в слух, я уверенно поднимала увесистую книгу вверх и вниз, разминая и разрабатывая руку. Эхо, отражаясь от серых, высоких каменных стен, рассеивалось и возвращало этому месту жуткую тишину. С момента падения в ущелье Сейхай* прошло несколько недель. Несколько дней, я находилась без сознания и сейчас, медленно, но верно восстанавливаюсь. Неприятный, едва заметный и даже скорее призрачный запах металла и соли защекотал нос, и я приостановила упражнение. Это стало посещать меня все чаще и чаще. Восстание удалось подавить и, но все же власть на территории страны Воды Лже-Мадары ослабла. Это не может не радовать. Вероятно, окончательно страна освободится от оков чужой манипуляции только после смены правителя. И, если четвертый мизукагэ не погиб после этого инцидента, то это произойдет очень скоро. Жаль, что до меня доходит только часть слухов. И постоянно додумывать, что и как, стало моей основной деятельностью во время моей реабилитации. «Поскорее бы вернутся в строй. Хоть какое-никакое разнообразие. Хотя, так я не приношу пользу организации – тоже неплохое дело, — подумала я, разминая левую руку, некогда которой я успела лишится. И, новинку, я обнаружила практически сразу, как очнулась. На удивление, на месте обрубка, действительно была рука. Бледная, даже неестественно бледная, но рука. Зеркальная копия правой, она почти не отличалась от прежней. Все-таки конечности просто так не появляются. «Только, на прошлой руке, у меня кажется был шрам… — невольно отметила я, не заметив привычного длинного и темного рубца на коже, с тыльной стороны левой руки. Помимо этого, теперь меня занимал вопрос – как они смогли восстановить мою руку? Ладно, оставим вопрос, кто именно смог это сделать. Но, из какого материала кто-то смог восстановить, скорее, даже, сделать новую руку? И зачем? «Если подумать, цвет совпадает с кожей того парня… Кажется, Зецу? — от этой мысли меня передернуло, — Ладно, лучше поразмышляю на счет побега из этой каталажки» Я тихо напевала старую мелодию, стараясь придумать новый план. После того случая, желание вернутся домой лишь возросло. Но, в голове не появлялось ничего путного уже долгое время, и я вскоре, устало вздохнула, опуская тяжелую голову на стол. Холодный каменный стол, неприятно обжег лоб. Голова звенела от напряженных размышлений. Стены и темные коридоры давили на разум, отчего то тут, то там, мне мерещилась всякая чертовщина. От этого лучше не становилось. «И еще, как оказалось, длительное пребывание в полном перевоплощении, действительно плохо сказывается на психике носителя способности, — отметила я себе, вспоминая наставления старшей сестры. — Азуми, запомни – полное перевоплощение, как и частичное, не требует каких-либо затрат чакры. Но, чем опасно первое, так это влияние на разум носителя наших способностей. И мы не исключение, как и наши родители не были исключением, — Кимико опечаленно бросила взгляд на старую фотографию в рамке, что стояла на тумбочке в гостиной. Стекло фоторамки отражало лучи и на стенах играли солнечные зайчики. Погодя несколько мгновений, она более решительно продолжила, переводя серьезный взгляд на меня. — Длительное пребывание в чужом обличии, может свести с ума. Но, в нашей профессии, зачастую, это крайняя необходимость, и потому, необходимо осторожно и постепенно увеличивать время своего нахождения в другой личине. Или последствий не миновать. «Да уж, не стоило быть такой самоуверенной, — печально вздохнула я, — Из-за страха за родных, я совершенно позабыла об этом. Но как иначе?» Если бы я возвращала себе прежнюю внешность время от времени, то и риск, что это заметят, резко возрастает. Что вызовет слишком много вопросов и проблем. Особенно для Кимико. Но если я так продолжу, то и могу тронуться крышей. И при таком и при другом раскладе карт, я остаюсь в минусе. Гнетущее чувство порождало и усиливало желание сбежать. «Значит, остается ходить по еще более тонкому лезвию и стараться не упасть в пропасть. А там я что нибудь придумаю...— подведя итоги, я вдруг услышала рядом с собой знакомые голоса и гулкие шаги. — Здравствуйте, Сасори-сан, — поздоровалась я, вставая и взглянув на невысокого отступника Песка и, похоже, новенького. — Здравствуй, Нео, — кивнул Сасори-Но-Донно и, решил представить своего напарника со мной, — Это Дейдара. «Беглый шиноби из деревни Скрытого Камня. Ранг-S, известный под прозвищем «Подрывник», — я без всяких проблем узнала очередного отступника из книги Бинго**. Чуть выше меня, паренек с интересом смотрел на меня чуть скошенными голубыми глазами. — Приятно познакомится, я Нео Абе, — улыбнулась я блондину, протягивая руку. — Зови просто Дейдара, — широко улыбнулся молодой парень, пожимая руку. Дейдара подмигнул мне, — Для красивых девушек Дей. Я едва заметно поежилась, почувствовав под своей рукой что-то чужеродное и поспешно убрала руку. Покосившись на чужую ладонь, я заметила очертания губ и языка. «Уже интересно… — мой взгляд скользнул к увесистой сумке, Дейдары. — Нео, я закончил маску, — отвлекая меня от размышлений, Сасори из Красного песка протянул мою новую маску, взамен старой. — Огромное спасибо, Сасори-сан, ваша работа как всегда на высоте, — похвалила я кукловода, с удовлетворением разглядывая новую маску, — Черное дерево Эбен, ведь так? Маска из черного дерева, была во истину сделана искусным мастером. Глубокий угольный цвет, лак, идеальная шлифовка и форма маски, напоминающая морду кошки, аккуратные белые мазки кисти, выделяющие контуры, действительно впечатляет. Крепкий ремешок из натуральной кожи, будет крепко держать маску на лице. Интересно, почему же кошка? Из-за зеленых глаз? — А ты всегда проницательна, — усмехнулся красно-волосый мастер, улыбнувшись уголком рта. — Тогда, сколько с меня за прекрасную маску? — Считай это подарком для ценителя искусства, — отмахнулся от моего вопроса польщённый кукловод. Похоже, моя лесть действительно работает как надо. — Благодарю, Сасори-сан, — я чуть поклонилась, благодаря за работу. — Ценитель искусства? Вот это да! — удивленно воскликнул Дейдара, перерывая наш диалог, — Согласись же, искусство – это взрыв! Сасори закатил глаза, а я неловко улыбнулась. Затем, краем глаза я заметила, как в зал заходит Итачи и, перевела взгляд на него. Быстрый, уверенный шаг и напряженно спокойное лицо. «Значит, у Итачи есть новости, — легко уловив настроение Итачи, я поняла, что настало время для срочного разговора. Когда Учиха бесшумно приблизился к нетерпеливо ждущему моего ответа Дейдаре, я без колебаний взглянула в глаза напарника. Теперь, я стояла в небольшом, ярко освещенном помещении, где в середине стояли два стула. Всего по минимуму. Этого было достаточно для разговора. После темного зала, мои глаза с трудом привыкли к яркому свету. — Спасибо, Итачи-кун, — поблагодарила я своего напарника, садясь напротив. «Наконец-то, я могу расслабится, — я устало откинулась на спинку стула. Теперь, вместо черных волос, на плечи спадали длинные цвета сирени волосы. В иллюзии, действительно можно было расслабится. Ни чужих глаз, ни наблюдений. Идеально! Но за этим нужно внимательно следить, да бы случайно не сменить облик в реальности. «Кстати, я постепенно начинаю приобретать иммунитет к иллюзиям, — отметила я себе, сравнивая свое восприятие в первое посещение гендзюцу Итачи, с этим. Это очень хорошо. — У меня будет новый напарник. Как и у вас, Азуми-сан, — сразу перешел к делу Итачи, обеспокоенно глядя на меня. Я нахмурилась. Новый напарник? Интересно, с какого это перепугу Лидер решил сменить комбинацию пары? «Что-то у меня плохое предчувствие, — невольно поймала я себя на этой мысли, но быстро постаралась придать себе спокойствие. — Новый? — переспросила я, чуть наклонив голову в сторону, а руки сложила на груди. — Пока неизвестна причина почему нас решили расформировать? — Нет. Уже интересно. — А что на счет твоего нового напарника? Ты уже встречался с ним? — Нет. Но, я слышал, он шиноби из деревни Тумана, известный как «монстр Скрытого Тумана» — ответил Итачи, садясь напротив. — Интригует… — протянула я и внезапно, вспомнила. — Погоди, «монстр Скрытого Тумана»? — я быстро достала из нагрудного кармана блокнот и раскрыла его. Старые страницы были исписаны вдоль и поперек, знакомый почерк мелькал перед глазами. Так… Не то, не то… А, вот! — «Монстр Скрытого Тумана», Кисаме Хошигаки, шиноби страны воды, подчиненный Фугуки Суйказана из семи мечников Тумана. Так вот где я его видела… — прочитала я свои записи в слух, датированные примерно пятилетней давностью. С сероватой бумаги на меня смотрел быстрый набросок гибрида рыбы и человека. — Вы знакомы? — Формально, скажем так, — ответила я, покачивая головой и читая короткое примечание рядом с именем. «Телохранитель дивизии шифрования страны Воды. Ранг-S. Уничтожил дивизию шифрования вместе с ценной информацией, при попытке отряда Ибики Морино захватить дивизию. Имеет агрессивный нрав» Я с хлопком закрыла записную книгу. Что-что, а вот это уже не удивляет, что его приняли в организацию. Но все же, псих на психе… — Личность, мягко говоря, своеобразная, поэтому будь осторожнее с ним, Итачи-кун, — предупредила я Итачи, устремив на собеседника серьезный взгляд. — Хорошо, Азуми-сан, — кивнул Учиха, — Спасибо. — Не за что, — отмахнулась я, убирая блокнот обратно, — И еще - ты что ни будь слышал о моем напарнике? Лидер ничего не сказал по этому поводу? — Простите, Азуми-сан, но нет, — ответил парень. — Ясно, — я пожала плечами, — Значит, узнаю позже. «Еще бы узнать, кто именно станет моим напарником, было бы вообще прекрасно, — подумала я, мысленно смирившись с нерешённым вопросом, — Не хочется получить кота в мешке. Но, раз Итачи не в курсе, не стоит привлекать к себе лишнее внимание» — Азуми-сан, что вы планируете на счет выхода из состава организации? — Честно говоря, пока идей нет. Но, думаю, я смогу придумать что-нибудь, — улыбнулась я, решив успокоить обеспокоенного напарника, — А пока, я думаю, нам стоит сделать вид, будто ничего и не было. Итачи сделал для меня и так очень многое, потому, я не хочу рисковать им и подставлять его лишний раз. Во взгляде собеседника читалось понимание и Учиха лишь вздохнул. — Обращайтесь ко мне, если у вас возникнут проблемы с напарником, — серьезно произнес Итачи и я улыбнулась. Хоть и мой бывший напарник выглядит старше меня, все же не я могу перестать умилятся таким моментам. «Наверное, я веду себя как старушка… — усмехнулась я про себя. — Конечно, Итачи, — сказала я, затем, добавила: — Ну что ж, возвращаемся в реальность? Учиха коротко кивнул и, картинка исчезла с глаз, сменившись привычным темным залом, где рядом с нами стояли кукловод и подрывник. Прошло всего лишь мгновение, так что, никто ничего не заметил. «А Итачи умеет пугать не хуже Мадары. — с трудом сдерживая смех, я наблюдала за испуганным лицом Дейдары, что отпрянул от темноволосого парня, как ошпаренный. Наверное, врожденный талант каждого Учихи. — Эй, предупреждай, что подходишь к человеку! — недовольно воскликнул блондин, ловко подскочив к своему напарнику. — Итачи, тебя вызывает лидер, — сухо сказал уже бесстрастный Сасори, обращаясь к моему бывшему напарнику. — Я понял, — коротко и холодно произнес Итачи. — А где «Извини»? — Заткнись, Дейдара, нам уже пора, — раздраженно произнес кукловод, уже разворачиваясь, — До встречи, Нео. До свидания, Итачи Учиха. — Конечно, — улыбнувшись, я кивнула Сасори. «Надеюсь, все же что нет, — добавила я про себя, наблюдая как удаляются две фигуры. —Еще увидимся, Нео-чан! — бросил мне в след кокетливо блондин, отчего я лишь нахмурилась. — У вас много воздыхателей, Нео-сан, — чуть грустно улыбнувшись, произнес Итачи. Я пожала плечами, скептично фыркнув.***
Как я и предполагала, вскоре, мне действительно сообщили о новом напарнике, примерно за несколько дней до того, как Лидер дал задание. Рука уже слушалась довольно неплохо, хотя, честно говоря, разрабатывать её я не собиралась по максимуму - я всегда была правшой, так что не было бы ничего страшного в слабой дееспособности левой руки. Так же, похоже, с меня сняли обвинения. Но, осторожность никогда не помешает. Я старалась не вызывать к себе внимания, попутно продумывая план по побегу. Но, все же и чем больше я рассуждала, я понимала, насколько это сложная задача. Путь в страну Воды мне закрыт и без особых причин туда попасть нельзя. Значит, старый вариант просто отпадает. А другие, которые возникают в моей голове, противоречили главному условию – безопасность младшего брата Нео и Кимико, что уже раздражало. Или так, что я подставляла его, или так, что я рисковала своей шеей и семьей. Другие идеи меня не посещали. Рядом со мной пробежала белка. Стоя на ветке дерева, укрывшись от посторонних взглядов в густой листве, я терпеливо ждала. Плохой из меня эгоист… «Неплохо будет по пути перекусить, — отметила я себе, мысленно прокладывая путь в нужную для нас точку назначения. Наша цель – попасть в страну Демонов, с целью получения нужных для заказчика документов, затем доставить их в страну Молнии. Ничего особого сложного в этом нет. А сейчас, я жду нового напарника, встреча с которым должна состоятся здесь. Я глубоко вздохнула. Никакой пунктуальности. «И где черти носят нового напарника? Уже час прошел, пора выдвигаться, — раздраженно подумала я, внезапно, почувствовав рядом со собой чужую чакру. Медленно, кто-то подходил к месту нашей встречи, и через мгновения, я услышала шуршание травы под собой. Наконец-то, я смогу увидеть его или её. Я приоткрыла глаза и лениво взглянула на своего нового напарника. И, в следующую секунду, дернулась от ужаса. «Матерь божья! — едва не вырвалось у меня. Чуть не соскользнув, я вовремя зацепилась за ближайшую ветку и удержалась на месте. Удушающий страх вновь подкатил к горлу. В ушах зазвенело. Мой взгляд был прикован к высокой девушке, в длиннополом плаще с знакомыми красными облаками. Длинные волосы цвета темного индиго, собранные в хвост, развивались на холодном весеннем ветру. Небольшие, но выразительные лиловые глаза, были устремлены на меня снизу вверх. На смуглом лице, играла глуповатая улыбка. Но, все же глаза искрили знакомой уверенностью. Она очень похожа на… «Кимико?! — невольно пронеслось в моей голове, чувствуя, как бешено стучит мое сердце. — Приятно познакомится, меня зовут Мей Фукуи**. Я ваш новый напарник! — Напарник? — ошеломленно пробормотала я, не веря своим глазам. Только этого не хватало… Надеюсь, меня посетила галлюцинация и мне просто кажется… Да, мне же кажется? — Надеюсь, вы сработаетесь, — произнес хрипло Зецу, появившись рядом с моей напарницей, — Подробности задания узнаешь у Нео. Нет, не кажется. Да быть того не может… «Или может? — засомневалась я, пытаясь придать своему виду непоколебимое спокойствие, что плохо выходило. Но, взяв себя в руки, я все же смогла успокоиться. Ладно, разберемся… Может, все же ошиблась?