***
«Благотворительный вечер Водопадов Фукурода»
Около шести лет тому назад, было проведено первый благотворительный вечер Фукурода с целью сбора средств для восстановления деревень после огромного пожара. И он увенчался феерическим успехом. До этого, было много подобных вечеров, однако именно «Фукурода», стал самым успешным, превысив пожертвования в несколько раз больше необходимого. С того самого момента, Фукорода держится и по сей день на плаву, регулярно проводя вечера для сбора денег. Обеспечение всем необходимым сирот и немощных стариков, восстановление зданий вроде больниц в провинции, поддержка военной мощи страны и бла-бла-бла… Примерно такие цели постоянно витают в воздухе и на устах очередного Фукорода. Не хватит даже пальцев, чтобы пересчитать все это. Их причисляют и к одним из самых честных и самых непонятных для некоторых обывателей. Вроде все блестит и все идеально. Даже как-то не привычно. Что же таится в причине таких громадных пожертвований? Тайна, что покрыта пылью и мраком. По крайней мере, так обстоят дела в стране Водопада. С остальными, где проводятся время от времени подобные вечера, А по самой распространенной версии, благодаря именно самому Мэзэто Накасиме. Чиновник, который чаще всего проводит вечера на своей родине Водопадов. «Судя по слухам, его едва не причисляют к ликам святым», —подумала я, незаметно поправив себе прическу. Благородный мужчина, не обделенный природной красотой и происходящий из древнего рода. Не женат. Харизматичный и общительный, обладает авторитетом, как и среди шиноби, так и среди себе подобных. Почти идеальный чиновник с почти чистой душой. Гигантский зал, по которому уже неравномерно распределились гости. Над нами горели, ярко освещая своим искусственным теплым светом, множество ламп. Я отвыкла от традиционной обуви гета. Пятки уже ныли, а скованность движений напрягала. А Кимико, складывалось ощущение, словно в тяжелом кимоно и деревянной чувствовала себя превосходно. Слегка громоздкая прическа, украшали две шпильки. Она выглядела значительно старше, чем было на самом деле. Пятьдесят с хвостиком, но все еще в полном расцвете сил и красоты. Богатая женщина, вдова. Лицо слегка прикрывал веер, глаза украдкой глядели из-под густых ресниц. Она уже успела привлечь внимание некоторых мужчин и сейчас что-то увлеченно обсуждала с кем-то. «Богато одеты, но не так, как некоторые. Верхушка среднего класса?», — пронеслось в моей голове. Да, так и есть. Кимоно, которые были на них, на рынке обычно стоит дороже обычных. Рядом стоял Какаши, разговаривая с некоторыми девушками. Они радостно щебетали что-то, пока мужчина коротко отвечал и слабо улыбался, держа в поле зрения свою госпожу. — Значит, проникнуть, осмотреться, по возможности – проникнуть на тайную встречу – и уйти, не привлекая к себе лишних взглядов? — спросил Какаши, обобщая все выше сказанное. Я кивнула, уже полностью свыкнувшись с идеей Кимико. Суть такова – устраиваются вечера, на которые приходят все желающие, которые способны внести стартовую сумму в двести тысяч рё. Ни больше, ни меньше и каждый платит сам за себя. За своих телохранителей тоже, к слову. Так же нужны документы, подтверждающую личность Состоявшийся шиноби и богатый человек, в состоянии выполнить поставленные условия. Неплохая система – сразу отсеиваются лишние люди, которые не могут похвастаться ни благосостоянием, ни чем-то еще. Простых шиноби и людей обычно давит жаба, едва услышат такую цену. Особенно понимая, что позднее придется выложить еще больше денег ради сирот и т.д. Да-да, конечно, это все хорошо, но мы и сами не самые богатые. Лучше мы поможем как-то более реально, а не такими сумами. А какая выгода для гостей? Сможешь попасть на такой вечер – внимание тебе обеспечено. Так или иначе, можно будет зависти много полезных знакомых вне своей социальной категории. Иногда встречаются иностранцы, но обычно их присутствие не приветствуются властью страны Водопада. Хотя кого это волнует? И приятным бонусом – развлекательная программа и еда с напитками. Это бесплатно и возможно вкусно и интересно. — Верно. Если не получится проникнуть на вечер, то ничего страшного. Лучше не поднимать лишнего шума. На «общем» вечере, могут быть подчиненные Акацуки. Вечер можно разделить на этапы: 1. Общий вечер. 2. Аукцион. Приватная встреча 3. Развлекательная программа. Приватная встреча проведется одновременно с аукционом, по словам нашего информатора. Либо будет проведено в момент развлечения гостей. Я подняла взгляд, внимательно взглянув на сестру. Та слабо улыбнулась и сказала: — Есть вопросы? — Да, — сказала я, напряженно поправив крав рукава, — Есть вопрос. Аналоги вечеров проводятся и в других странах. По словам Кимико, возможно, что во многих странах, включая великие державы и мелкие государства. Однако, найти нить она смогла пока только в стране Водопадов. Займёмся этим, когда получим Что вообще Кимико делала все это время? То она оказывалась в стране Дождя, хотя я настоятельно говорила не лезть в какой-либо осиный улей, то она вдруг узнала о спонсорах. — Ох, благодарю. Поблагодарила я мужчину официанта, подавшего мне небольшую чашку с фруктовым алкогольным напитком. С некоторыми людьми я уже успела поговорить. Ничего особого примечательного не было в главных темах разговоров. Пропажа джинчурики Фуу, организаторы и последние слухи. Я взглянула в содержимое чашки мимоходом, прикрыв лицо своим веером. Полупрозрачное, оно переливалось в свете и истощало приятный, чуть приторный аромат. Слегка пригубила, небрежно бросив взгляд в сторону. Больше для вида. Возле стен были размещены длинные столы с закусками. Вроде действие происходит в Азии, а складывается ощущение, словно Европа и здесь побывала. Замашки на западную культуру, странно выглядели в обстановке японского «дома культуры». Я незаметно посмотрела в сторону своих напарников. У Кимико и Какаши вроде все в порядке. На секунду, другую, я и Какаши задержали наши взгляды и тут же отвели их. Кимоно сидело на нем прекрасно. На поясе висела катана. Уши у меня слабо горели. По легенде, он был наемным одиночкой-самураем из страны Травы. Кимико – старая вдова с большим капиталом, внезапно заинтересовавшийся благотворительностью. Первый защищал вторую. Я – просто одинокая девушка с большим наследством. «Интересно, а проверяют ли они подноготную своих гостей?», — задалась я вопросом, качнув своей чашкой. Скорее всего да. Ну в целом, у нас документы были в порядке. Если не капать слишком глубоко. Черт, слишком гладко все идет. Я качнула головой, чувствуя примесь настороженности и волнения. Никогда такого не быть не может. Что-то да должно случится не по плану. Ко мне подошло несколько человек, заинтересовавшись не-то мной, не-то чем-то еще в общем образе. Не суть, но стоит это отслеживать. — Ты уверена, что хочешь быть одна? — спросил Какаши и я кивнула. — Так будет намного эффективнее, — сказала я. Тоже Кимико тоже согласно кивнула. — Да… Согласна. Ситуация по истине загадочная, —разговорившись с уже не молодым шиноби, сказала я. Верхушка среднего класса. — Кстати, Минами-сан, вы знакомы с господином Такаямой? — с едва уловимыми нотками гордости и самодовольствия спросила девушка. — Нет, к сожалению, — сказала я, выразив на лице сожаление. Знакомых лиц пока я не видела. Может, это и к лучшему. А может и нет. — А вы знакомы? — деланно удивленным голосом спросила я. Для членов Акацуки «спонсоры» (возможно, кроме Каказу), всегда являлись запретной темной. Они должны выполнять только приказы непосредственного начальника и не вдаваться в подробности. Если честно, мысль о том, что есть кто-то, кто будет добровольно поддерживать Акацуки деньгами, ко мне не приходила. Точнее, так организованно и целенаправленно. Тихий и ровный гул голосов в зале. Приятный теплый свет. Тянуло бы спать, если бы не причина, почему мы здесь. Но голоса, тут же утихли, когда вдруг раздался звучный голос. Свет погас, оставив только несколько ламп для освещения сцены. — Дамы и господа, спасибо, что пришли на пятый благотворительный вечер Фукорода. На сцене, возникла высокая фигура. Слегка худощавый, в традиционных одеяниях, мужчина по имени Мэзэто Накасиме. Короткая бородка, приветливый голос. Звезда сегодняшнего вечера – организатор вечера и чиновник страны Водопада собственной персоной. —…Прошу, наслаждайтесь вечером. — Держите, пожалуйста. Тут мне передали небольшую табличку с номером. Мэзэто Накасиме осторожно спустился со сцены, в тень, поменявшись на аукционера. На перебой восхищаясь его персоной и его работой, люди окружили его. — Дамы и господа! Сегодня, ваш покорный слуга будет вашим аукционером. И первое, чтобы мне хотелось напомнить – часть денег, полученные с продажи предметов на этом аукционе, будут переданы в детские дома. «Попробовать привлечь его внимание?», — подумала я, прикидывая риски. Сейчас все должно и произойти. Взглядом я не нашла Кимико и Какаши. Они уже потерялись в толпе, но их чакру я улавливала. — И так, первое, чтобы мне хотелось вам представить, это старинная ваза эпохи… Если что-то случится, ты обязательно узнаешь. Рядом с ней Какаши, волноваться не о чем. Старинные вазы и картины. Может быть, еще и оружие. Ничего криминального не должно быть, разве не так? Первый слот был продан за пятьдесят тысяч с копейками рё. Внезапно, Какаши и Кимико пришли в движение. «Получилось?», — напряженно я задалась вопросом. Тут мое внимание привлекло тут же кое-что другое. — А теперь, позвольте нам показать вам следующее…! На сцену вынесли клетку несколько человек. В ней был зверь с коричневой, странно прилизанной шерстью. — О, смотрите, какой милый зверек! — прошептала новая знакомая и остальные в моей компании закивали.***
—…Прошу, наслаждайтесь вечером. Кимико посмотрела на Азуми. Та стояла, небрежно наблюдая за происходящим, вместе с несколькими гостями. У неё все в порядке. — Попробуй привлечь внимание Накасиме, если у нас не получится. Если не получится, лучше не лезь. Азуми, услышав наставление сестры уже в третий раз за несколько часов, смиренно сказала: — Да, я поняла. «Сейчас должен начаться аукцион», — подумала Кимико, заметив, как несколько человек раздают гостям таблички с номерами. Мужчина, приблизился к их компании и дал им свои. Небольшая круглая деревяшка была прикреплена на тонкую палку. На одной стороне была цифра сто один, но на другой был знак. Небольшой иероглиф, что означал «Удача». Кими осторожно покосилась на табличку Какаши. Тот тоже заметил такую разницу. Значит, все же то, что она дала за себя куда большую сумму, чем требовалось, сыграло свою роль. — Госпожа, вам невероятно везет! — произнес паренек, что вился вокруг неё последние минут тридцать точно. Кимико обворожительно улыбнулась, слегка прикрыв рот веером. — Правда? — Да! — закивал он уверенно и зашептал на ухо: — Знак удачи означает, что вы настолько удачливы, что привлекли внимание кое-кого. Женщинам часто дают такие таблички, чтобы показать, что кто-то заинтересован в другом. Правда? Как приятно. Осталось понять, кому именно она понравилась. «Но все идет гладко, что странно», — подумала Кимико холодно. Раз Какаши не получил такой же таблички, это значит, что ждут только её с остальными «удачливыми» гостями. Какаши настороженно оглянулся. Волосы, заколотые в небольшой фальшивый пучок, слегка растрепались. — Дамы и господа! Сегодня, ваш покорный слуга будет вашим аукционером. И первое, чтобы мне хотелось напомнить… Один человек уже ушел из зала. И другой тоже. — Прошу прощения, госпожа Оосава… Спустя некоторое время, к ней подошел мужчина. Невыразительно поклонившись ей, он протянул ей руку. Кимико слабо улыбнулась. — Оставь нас, — сказала Кимико Какаши и тот кивнул, послушно уступив место незнакомцу. Её спутник очень настороженно проводил их взглядом, пока Кимико послушно шла вслед за незнакомым мужчиной. Незаметно выскользнули из зала в коридор. Здесь было намного тише. Шаги раздавались в тишине тихим эхом. Коридоры казались, запутались и были бесконечны. Двери то и дело попадались на глаза. Или они просто петляют? Вскоре, они остановились возле двери и зашли в неё. Это был зал поменьше. Намного меньше, чем был до этого. Здесь царствовали сумрак и прохлада. Дверь за её спиной закрылась, а взгляды невольно устремились на неё. Разговоры стихли. Незнакомец проводил её до свободного места за столом и тут же покинул её, устремившись вон из зала. «Ну что же, начнем», — подумала Кимико, удобно расположившись и мягко улыбнувшись всем любопытным.***
Ладони были стерты в кровь и в этот раз. Легкие горели, мышцы, казалось, налились сталью. Бок ныл. — Вставай. Единственное, что ему хотелось сейчас – умереть. Ну или кануть в сон и проснутся, когда все перестанет так болеть. Сегодня даже для него это было чересчур. — На сегодня достаточно. Обработай и перевяжи раны и можешь отдыхать. Он метнул взгляд, внимательно следя взглядом за мужчиной средних лет. Головой, парень уловил удаляющийся тяжелый шаг дяди. Когда они стихают, Ясухиро решается перевернутся на спину. Было слишком жарко для поздней осени. Высокие сосны нависали, устремив свои острые верхушки в облака. Он закрыл глаза и глубоко вдохнул запах прелых листьев. Ну, насколько то было возможно с ушибленными ребрами. «Ну, все эти усилия точно оправдаются. Ради защиты, ради всего…», — подумал парень устало. — Хэй, ты стал еще сильнее с последней нашей встречи! — сказал правитель, удивленно и восхищенно смотря на парня. На лице играла улыбка. Ясухиро без особого труда победить ниндзя в «шуточном» поединке, подчиненного его величества. — Да? Спасибо, я буду стараться стать еще сильнее! — сказал он, немного смущенный похвалой. Сам он не хотел сражаться, но ему было приятно слышать это. За самовольное участие в поединке, ему пришлось отдуваться еще больше на этой неделе. Ну и черт с этим. Раздался тихий шорох, где-то совсем рядом с ним. — О, кажется, мы наткнулись на труп… Ясухиро никак не отреагировал. Может, он все еще спит? Где-то донесся тонкий голос: — Какой тогда некрасивый труп… «Ага. Так и есть», — устало подумал парень, не особо поняв, что именно сказали. Из-за того, что он никак не подал знак, что жив, Юми беспардонно тыкнула в ушибленный бок парня пальцем. — Ай! Да мертв я, мертв! Отстань уже, — раздраженно воскликнул Ясу, все же открыв глаза. Над ним нависли, перекрывая прекрасный вид неба и деревьев, Мэдока и Шин. На корточках рядом, сидела Юми и стоял Изао, сложив руки на груди. — Жив, — довольно сказала Юми. — Ты как? — спросила Медока, младше его лет на семь. Она виновато смотрела на него. Её лицо напоминало Ясухиро чем-то кошку, но невероятно скромную и стеснительную. — В порядке. — Спорный вопрос… — протянула Юми, помогая ему поднятся. Только сейчас он заметил, что в лесу заметно стемнело. Он, похоже, умудрился поспать. И зря. Теперь, помимо остального жутко болела шея, а он сам озяб. Шин, самый младший из всей компании, мелко дрожал. В отличие от остальных, у него были скорее очень темные синие волосы, чем очень напоминал старшим его дедушку в молодости. — Эй, ты замерз? — спросил Ясухиро, с трудом поднявшись на ноги. — Я в-в порядке. — Он боялся, что ты будешь съеден дикими зверями, — сказал Изао, протягивая другу кофту. Изао был его ровесником. Он был самым главным среди младшего поколения. — Шин, я же говорила, что этого есть точно никто не станет, — сказала Юми и Шин только-только перестал дрожать. — Как долго меня не было? — Сейчас около восьми уже. Мы стали волноваться — Пошлите скорее. Скоро дождь пойдет, — сказала Мэдока, обеспокоенно глядя в темное небо. — Верно. — Да, давайте. — Идти можешь? — Да. Могу, — сказал Ясухиро, чуть поморщившись. — Пойдемте ко мне. Папа обещал приготовить собу с креветками, — сказала Юми. Все спешно пошли в сторону далеких огней, затерявшихся где-то в дали, меж соснами. Прелая листва шуршала под ногами. От движений и бока Изао, что поддерживал его, стало намного теплее. — Все-таки дядя перегнул сегодня палку, — тихо сказал парень, мрачно глядя в спины Юми, Мэдоки и Шина. — Ага, — раздраженно ответил Ясухиро, наваливаясь всем весом на Изао. — Эй, не наваливайся, упадем же! — рявкнул недовольно Изао Ясухиро слабо улыбнулся.