Глава IX: Sol Invictus.
23 января 2021 г., 23:33
I was born into a scene of angriness and greed And dominance and persecution My mother was a queen, my dad I've never seen I was never meant to be And now I spend my time looking all around For a man that's nowhere to be found Until I find him I'm never gonna stop searching I'm gonna find my man, gonna travel around
'Cause I'm a wrathchild Yeah, I'm a wrathchild Yeah, I'm a wrathchild I'm coming to get you, ooh, yeah, yeah
Iron Maiden — Wrathchild
— Сбавить ход! Связь с «Обетом Императора». Лорд Каллигос Винтерскейл, живая легенда пространства Коронус. Все о нем слышали, но мало кто его по-настоящему знает. Однако все сходятся в одном — это человек настроения, который после дружественного рукопожатия может сломать тебе челюсть, если ты сказал что-то, что ему не понравилось, а не понравиться ему может что угодно. Иметь дело с таким отморозком мне очень не хотелось бы, особенно при текущих раскладах. Единственное, что мне в нем нравится, это его корабль… «Обет Императора», гранд-крейсер типа Мститель. Величественное, древнее и чудовищно мощное судно. Гранд-крейсеры сейчас почти не производят, а мстители, по-моему, вообще уже не способны воспроизвести. Если не ошибаюсь, в пространстве Коронус-Каликсис их всего пять штук, и один из них у этого отморозка. Флагман принял вызов, и на пикт-проекторе нарисовалась героичная рожа Каллигоса с восхитительной смесью любопытства и презрения на ней. — Кто это тут у нас? Ты в курсе, что вторгся в мои владения без разрешения и приглашения? — Мое имя Лорд Капитан Элиас Сайнус, Вольный Торговец. И мне не было известно о том, что система закрыта для свободного прохода, — я старательно придерживался нейтрально-отстраненного тона, хотя мысленно уже попрощался со всеми немногочисленными друзьями и близкими. И, боюсь, нейтральный тон невольно скатывался к заискивающему, потому что если этот псих решит со мной повоевать, то у Оргии-то еще есть стремящиеся к нулю шансы свалить, в то время как у несчастного Андреаса — вообще никаких. — Сайнус?.. Не припомню таких. Если тебе что-то неизвестно, это не освобождает тебя от ответственности! — чело собеседника озарилось натужной работой мысли, а потом вернулось к явно более привычной угрожающей гримасе. — В целом справедливо, уважаемый Лорд Винтерскейл, но тогда вам стоит обратить внимание на флот около Дыхания Люцина, думаю, они тоже забыли спросить вашего разрешения. — С ними я позже разберусь. Я так понимаю, у вас груз моего адамантия? Мне кажется, я вам его не продавал! — мой нейтральный тон явно его раздражал, и он искал повод распылить меня и несчастный Пилигрим на атомы. — Нет, не продавали. К сожалению, вашего торгового представителя на Дыхании я не встретил, поэтому вынужден был купить у Чорды. Если интересно, покажу накладные. — А что же ты там встретил? — собеседник либо остыл, либо уже принял какое-то решение. Лорд откинулся на спинку своего командного трона, скрестил руки на груди, а на лице его проступила печать скуки и раздражения. — Дивизион фрегатов. Могу отправить записи с авгуров, абсолютно бесплатно кстати. А еще они предлагали взять каперский патент на вас и ваши корабли, но я не решился встревать в сей разгорающийся конфликт. — Ясно. Проваливайте, чтоб духу вашего тут не было, — на прощание он скорчил презрительную гримасу. Мы по широкой дуге обошли победоносный флот Винтерскейла и отправились к Футфоллу. А флот у него действительно впечатляющий — два Лунара, три Неустрашимых и пара дивизионов эскортников разных типов. Дыхание Люцина — Футфолл. На Футфолле вышка связи нас поприветствовала как-то нервно. Дэрек меланхолично отметил, что по срокам он ничего не обговаривал с Квинтетом, так что не ощущает острой необходимости именно сейчас отрабатывать свой «должок». Припасов на обоих кораблях хватало с избытком, так что решили сразу идти до Порта Вандер. Футфолл — Порт Вандер. Я начинаю искренне ненавидеть прыжки через Глотку. С нескольких палуб поступили сообщения о прорыве варп-сущностей, Пилигрим радировал о той же проблеме. Навигаторы синхронно вывели корабли в реальное пространство. — Изолировать зараженные отсеки, открыть оружейные шкафы на всех палубах, полная боевая готовность! На «чистых» палубах — готовность к отражению абордажа, на палубы с гостями направить контрабордажные группы! — я на автопилоте выкрикивал команды, а сам мысленно находился где-то вообще далеко. Стресс всего этого рейса как-то разом навалился на меня, окутал ватным одеялом и лишил каких-либо эмоций. Пессимистичная часть меня уже смирилась, что вот на самом выходе из Коронуса, почти вытащив оттуда самый крупный трофей, какой только получала моя династия — я тут и полягу. В жилых отсеках Магоса Эксплоратора тоже не все было спокойно — откуда-то из-за труб выскочила непонятная зверюга, больше всего похожая на антропоморфного волка. Несколько ошалевшие гвардейцы Дэрека открыли беспорядочный огонь «куда-то туда», как итог — прорывы теплоотводов, сварившийся и изрешеченный тяжелым оружием демон, а также полный разгром отсека. Со стороны личного состава пострадавших, как ни странно, нет. Мой экипаж тоже справился с незваными гостями, даже не пришлось толкать вдохновляющих речей. Сами отлично справились. Тем временем Пилигрим заблокировал вторженцев в нескольких отсеках, но ликвидировать угрозу полностью был неспособен. — Капитан Андреас, я вышлю штурмовые бригады в эти отсеки, от вас нужно четкое наведение на цели. Штурмовики полезли в абордажные лодки с очень кислыми лицами, но заниматься их душевными проблемами мне было неохота, так что я отделался вялыми понуканиями. Операция прошла успешно. Порт Вандер. Прибытие на Порт Вандер чрезвычайно положительно сказалось на душевном здоровье — потихоньку вернулось более-менее позитивное настроение, начал накатывать азарт на предмет того, что и как получится сторговать за СШК. Да и вообще, я, блин, наконец-то закончил первый рейс как Вольный Торговец! Навигатор, видимо, настолько привык к полетам по неизведанным маршрутам, что в спокойном и исследованном пространстве совсем расслабился — мы вышли настолько далеко от точки Мандевилля, что почти две лишние недели ползли до причалов станции. Экипаж в нетерпении отпускных начинал вяло грызться, я торчал на мостике и прожигал взглядом гололиты с обсчетом маршрутов, офицеры же, за компанию с Адой, тоже расслабились и к вахтам относились довольно пренебрежительно. Ну а чо? Домашняя система же. На подходе к причалу Династии я невольно облизнулся, увидев на приколе у причала другого Торговца редкого гостя. Клиппер класса Орион — «Катти Сарк», темно-синяя броня, изысканно-лаконичная бронза креплений и орудийных палуб, удивительно соразмерный силуэт. Ее хитрый и задорный нос немного крупноват для довольно изящной шейки основного корпуса, но он идеально уравновешивается массивными кормовыми отсеками и разнесенными угловатыми плавниками ангарной площадки и турелей. Ничего лишнего, все просчитано, выверено и оптимально подобрано ради скорости и маневренности. Юркая зубастая остроглазая щука в бурных мутных водах межзвездных торговых путей. Понятия не имею, кто такая эта Катти, но корабль шикарный. Не знаю, кто и для каких целей изначально разработал этот тип, но сейчас он пользуется довольно дурной славой. Любимое судно контрабандистов — идеально приспособлено для быстрого и незаметного проникновения на охраняемые участки космоса или прорыва блокады. К сожалению, он очень тяжел в производстве, да еще и вынужден конкурировать с фрегатами за то, чтобы попасть в сухие доки. А, что очевидно, конкурировать с заказами флота — дело довольно гиблое. Одна из примечательных особенностей — «килевая турель», орудие, расположенное под брюхом судна, на выдающейся башне, что обеспечивает обстрел во всех направлениях. Флоту они не нужны, гвардия никогда их не сможет заказать, гражданским перевозчикам их просто никогда не продадут, так как «а зачем тебе судно, используемое контрабандистами». Скорее всего, даже не всякий Вольный Торговец сможет такой заполучить. Так что Орион — очень редкое судно, а жаль, с его помощью можно было бы очень многое изменить. Но инертность Имперского Флота и его высокомерное пренебрежение Имперской Гвардией и проблемами гражданских перевозок не оставляет звездным клипперам никаких шансов. После стыковки и схождения «на берег» я быстренько навестил смотрителя Порта Вандер и не особо успешно утешил его беспокойство относительно возможных разборок в доме Фишеров, да проклянет Император это семейство. Собственно, оказалось, что это их клиппер. Я распил с ним бутылочку амасека и мучительно пытался вспомнить, за что же он на этих Фишеров так зол. Кое-как припомнил, что они были как-то замешаны в восстании кланов Меритех, и понял, что все же не стоит к ним соваться на предмет зафрахтовать «Катти», Адмиралтейство может не понять. А жаль. Дереку было поручено организовать образцы сверхпроводников и разместить на Торговом Посту, сам же я занялся, не лично конечно же, информированием общественности о склоках между «Великими и Могучими Чордой с Винтерскейлами», попутно освобождая Пилигрима от груза адамантия. Так же напросился к адмиралу Натаниэлю Хорну на аудиенцию, благо его «Грифон» как раз был на дежурстве у Прохода. В принципе, слегка пренебрежительное, или даже брезгливое отношение к Вольным Торговцам со стороны старшего командного состава Имперского Флота — это норма, но о Хорне я слышал, что он еще и явно презирает «гражданских». Так что мне оставалось лишь уповать на свою недавнюю и весьма успешную службу во Флоте, ибо он мне был нужен, чтобы дотянуться до Лорда Адмирала ван дер Кейрина. Дэрек с некоторым непониманием смотрел на мои странные маневры, так как не без основания считал, что я вполне мог бы просто прилететь на Порт Ярость и постучаться ему в кабинет напрямую. Джастин же несколько дней просто переваривал концепцию «продать флоту что-то за корабль пожирнее», поэтому временно утратил дееспособность. Ада уважительно, и саркастично наверно, не уверен, кивала на мой «тактичный и интриганский» подход. — Лорд Капитан, проходите, располагайтесь. — Хорн принял меня на своем флагмане, линкрее типа Марс «Грифон». Отличное судно, построенное вокруг Нова-пушки, да еще и авианесущее — узкоспециализированная машина тотального уничтожения. Хорн — настоящий флотский офицер, про таких говорят «соль земли», не знаю уж почему, или еще «опора флота». Именно благодаря таким офицерам Флот является тем, чем и должен быть: непробиваемой защитой Империума, способной реагировать даже на только-только зарождающиеся угрозы, мобильной и отлично скоординированной. Он высок, подтянут, худощав и прекрасно выглядит для своих без малого двух сотен лет, на вид ему не дать и больше пятидесяти. На мою радость, в нем не ощущалось ожидаемого мною пренебрежения или презрения, хотя это не значит, что их не было… — Адмирал, благодарю вас, что столь быстро отреагировали на мою просьбу о встрече, — я отвесил вежливый полупоклон и, оправив свой парадный флотский мундир, уселся на предложенное место. — Бросьте, Сайнус, за вами закрепилась достаточно хорошая репутация по итогам вашей службы, чтобы игнорировать или мариновать ваши просьбы месяцами, — наверно, его гримаса должна была изображать саркастическую ухмылку, но на мои проблемы с эмпатией наложились его проблемы с лицедейством… тем не менее у меня сложилось ощущение, что он не готов переходить сразу к делу, а желает светской беседы. — О да, будь я в ситуации, где могу принять или не принять выскочку с какого-то гражданского корыта, я бы тоже постарался избежать этой встречи. Представляете, что творилось на «Оргии», когда я принимал командование? Адмирал как раз разливал амасек по бокалам и слегка подался вперед, демонстрируя желание послушать кровавых подробностей о моем вступлении на должность. Минут сорок я развлекал уважаемого человека рассказами о том, как до кровавых соплей гонял экипаж, и вполне искренне пожаловался ему на проблему с вассальными династиями. Убедив его в том, что флот не может покинуть капитана, даже если капитан ушел из флота, я наконец получил приглашение в «более уединенное место». — Итак, чем же я могу помочь ветерану Имперского Флота и Вольному Торговцу? — Как вы знаете, досточтимый Адмирал, чисто гипотетически в пространстве Коронус можно встретить «всякое». В том числе и то, что может быть очень дорого оценено в Империуме, но, например, может быть сложно реализуемо, по причине того, что единственный покупатель является закрытой общиной, не склонной позволять выжить тем, кто прикоснулся к их сокровенным тайнам, пусть и в рамках спасения этих тайн из лап язычников неимперского пространства. — Я говорил максимально обыденным тоном, так что Хорн даже не сразу понял, что я перешел от баек к делу. Но к концу монолога он слегка напрягся и слушал очень внимательно. — То есть, гипотетически, кому-то может понадобиться посредник для сделки, достаточно могущественный, чтобы этот культ не посмел повести себя неподобающим образом с достойными джентльменами? — Думаю, джентльмен, скорее, заинтересован уступить права на сделку третьей стороне, а заодно освободить этой стороне одно парковочное место на станции резервного флота. Например, избавив ее от ненужного гранд-крейсера. — Хорн сдержанно улыбнулся, видимо, решив, что это такой специфический юмор Вольных Торговцев. — И на какую именно сделку достойный джентльмен — гипотетически — мог бы уступить права? Я скромно потупил глазки и припечатал: — Стандартные Шаблонные Конструкции макробатареи и лэнс-вооружения. Я ничего подобного не встречал ни на одном действующем судне. Хорн несколько раз хлопнул глазами, потом выдавил из себя: — Я не уполномочен принимать таких решений. — Я понимаю, я пришел просить вас организовать мне встречу с Лордом Адмиралом Иоганом ван дер Кейрином. А также передать часть информации для оценки вашими Магосами. Мы оба понимаем, что я, скорее всего, не переживу переговоров с Латте или любой другой кузней. Так же мы оба понимаем, что Флот за любой из этих чертежей может получить фактически что угодно, я же просто хочу невостребованный гранд-крейсер, ну и пару кораблей сопровождения желательно бы. — Я вас понял, лорд Сайнус, думаю, нам стоит немедленно отправится на Порт Ярость, где я, так сказать, организую эту встречу при вашем непосредственном присутствии. — Сожалею, Адмирал, но мне надо закрыть контракт со Святилищем Друза. — Хорошо, я отправляюсь немедленно, и передам вам подтверждение астрограммой. Порт Вандер — Святилище Друза. Еще до отбытия с порта Вандер я получил сообщение от Хорна о том, что Лорд Адмирал готов меня принять и ожидает моего прибытия примерно через месяц. Перелет не был ничем примечателен, кроме того, что навигатор снова сплоховал и вышел настолько далеко от звездной системы, что пришлось идти до орбиты Святилища почти месяц. Я все это время тихо сходил с ума от нетерпения. Дэрек же совсем не скучал и занимался своими экспериментами. Конкретно, когда мы проходили мимо поля астероидов — он попросил сделать остановку на несколько часов, для отработки и тестирования комплексной системы сбора минералов из астероидов. В целом испытание прошло успешно, правда, как потом я слышал, пилот-испытатель имел все шансы распылиться на атомы, так как на испытуемом астероиде обнаружился кристаллизованный прометий, так что при раскалывании могло весело бахнуть. На Святилище ничего интересного не произошло, небольшие косяки в отчетах моего сенешаля были милостиво прощены принимающей стороной. Кардинал Грегори Гестор, да святится имя его в веках, прочел мне небольшой курс душеспасительных проповедей, всего на пару часов. На чем мы оперативно распрощались, так как меня ждали более интересные дела. Святилище — Порт Ярость. Хвала Императору, при прыжке на Порт Ярость навигатор не промахнулся, и мы вышли на нормальном расстоянии от системы. Когда мы вышли на дистанцию эффективного сканирования — я сразу озадачил мастера авгуров изучением пришвартованных кораблей. Обнаружились два неизвестных мне корабля типа Гадес, один линкрей типа Кубок, Марс «Грифон» адмирала Хорна, два дивизиона знакомых мне по учебке эсминцев и разнообразные транспортные суда. Гадес — тяжелый крейсер, снятый с вооружения еще до окончания Великой Ереси, из-за смены доктрины Имперского Флота. Изначально тяжелые крейсера были промежуточным звеном между типами крейсеров и более дорогих гранд-крейсеров. Отличные атакующие корабли, быстрые и несущие мощное вооружение. Я имел несчастье сталкиваться с ними в Ахилловом Крестовом Походе, они часто являются флагманами боевых флотов Предателей. Попортили же они мне крови, но в отрыве от идеологических соображений — это великолепные корабли, жаль, что на имперских верфях их почти не производят, считая всю линейку проклятой. Линейный крейсер типа Кубок — новодел, созданный в Каликсисе и использующийся исключительно в этом же секторе. Визитная карточка Имперского Флота Каликсиса. Идея была логичная — создать быстрый и тяжеловооруженный линейный крейсер, который превзойдет по скорости и маневренности то, что не сможет разнести на куски. Первые два Кубка сошли со стапелей к концу Крестового Похода Анжуйского и потерпели сокрушительное фиаско. Имперские пропагандисты много говорили о новом, локально производимом «суперкрейсере», который должен был атаковать фланги империй ксеносов и еретиков, поднявшихся против войск Императора. Надо же было как-то объяснить гражданам, за что их обложили дополнительными налогами? Но первые два «суперкрейсера» довольно скоро были уничтожены в бою при битве у Бездны Асирофа в 123.M40. Конечно, Имперская Инквизиция не позволила такому масштабному провалу вылезти наружу, запланированные заказы были достроены, Кубки продолжают гореть и взрываться в самые неожиданные моменты, а счастливые граждане Каликсиды продолжают считать их прекрасным сердцем Имперского Флота Каликсиса. На подходе к станции я связался с Хорном, извинился за задержку и поинтересовался протоколом встречи. Получил ответ «немедленно», без уточнений по дресскоду и составу свиты, поэтому пригласил только Дэрека, Аду и Джастина — последний слишком уж хотел поприсутствовать на «высоких переговорах» и глядел какими-то совсем щенячьими глазами. Дэрек взял с собой Чаппи и одну техно-гессеритку. Нас ждали в рабочем кабинете Лорда Адмирала. — Лорд Капитан Сайнус, рад снова вас приветствовать на борту Порта Ярость! — жизнерадостно приветствовал меня Лорд Адмирал Иоганн ван дер Кейрин. Адмирал Хорн хмуро кивнул мне. Лорд Адмирал являет собой почти сферический объект, ростом не больше 170 сантиметров, переполненный энергией и позитивом. Еще когда я был в учебке — ходили слухи, что так как ван дер Кейрин любит сам пилотировать многочисленные крафты, его магосам приходится перестраивать рубки малых крафтов под его габариты. Сам Лорд Адмирал на это на полном серьезе заверяет, что шарообразная форма оптимальна для перенесения перегрузок, особенно боковых. Сезонное развлечение Лорда Адмирала — на фурии из засады напасть на челнок ректора Академии с почетным эскортом. На параде. Из тени суперструктуры станции. И разогнать эскорт к херам варпячьим, пока тот его пытался идентифицировать. Официально — проверка безопасности, реально — Адмирал хотел пиу-пиу. — Приветствую вас, — сухо прощелкал так же присутствовавший там адмех, как потом стало известно, ни много ни мало: Архимагос Флота Каликсиса. Дэрек вежливо кивнул всем присутствующим и с виду погрузился в себя, на самом же деле ушел с Архимагосом в беседу по ноосфере. — Счастлив встрече, Лорд Адмирал, — я отвесил чинный полупоклон. Ада молча сделала реверанс, Джастин восторженно отдал честь, слегка придурковато улыбаясь. Дождавшись приглашения, я уселся в кресло. — Эк ты возмужал, а я-то тебя помню совсем сопляком, которого отчитывал за разбитую на маневрах Кобру, умудриться же надо было впилиться бортом в астероид! Я невольно покраснел и вежливо улыбнулся на упоминание того случая. Масла в огонь моего стыда подлил Кроул, которому вообще слова не давали: — А-а-а, так вот почему он на лихих виражах бормочет «летьба боком — пязда порогам»! Адмиралы несдержанно быгыгукнули, я же попытался соскочить с темы: — А как там лейтенант-командор Карл Троттенберг? Все те же проблемы с дикцией из-за рта, набитого сладостями? — Хе-хе, ну да, пришлось выписать ему разрешение на имплантацию автоинжектора инсулинового. Еще несколько минут мы потратили на перемывание косточек моим бывшим преподавателям. Наконец Лорд Адмирал счел, что он готов перейти к разговору по существу. — Итак, как я понял, ты хочешь через нас продать адмехам две СШК… чего там в них? — ван дер Кейрин перевел взгляд на Архимагоса. — Макробатарея типа «Старавар» и лэнс-орудие «Звездная Вспышка». Утерянные. Бесценны. — Мне показалось, что Архимагос был немного недоволен. — Не совсем, Лорд Адмирал. Я хочу их вам передать, и надеюсь, что Имперский Флот будет столь благодарен за этот дар, что отдаст мне в благодарность какой-нибудь не очень нужный ему самомому кораблик покрупнее. — Какая неслыханная щедрость… Все бы выпускники наши были так щедры, — проговорил ван дер Кейрин, задумчиво теребя губу. — Несомненно, это изменило бы мир к лучшему, — я не понял, сарказм это был или он просто не нашелся что сказать, поэтому вероятнее всего ответил невпопад. — Нет, передать корабль успешному Вольному Торговцу мы никак не можем. Мое сердце ухнуло куда-то в сторону желудка, потому что было ровным счетом непонятно, позволят ли мне теперь уйти отсюда не оставив чертежи. — Так что, дорогой Лорд Капитан, расскажи-ка, как героически ты их добыл? — Ну-у-у… я просто облапошил аборигенов Коронуса, оказавшихся в очень сложной ситуации… — я все еще не понял, к чему это он. — Не-не, — Лорд Адмирал раздраженно отмахнулся от меня, — нужна история о том, как ты героически победил кого-то. Будем тебя к награде представлять, и корабль в награду дарить! Я облегченно выдохнул: — Ну да, есть история одна… то ли два, то ли двадцать два рейдера мерзких ксеносов… В общем, Дэреков Чаппи пригодился, на него с Оргии быстро передали архивные записи боя с Рак'гулями, Архимагос взял на себя бремя превратить их в подобающей эпичности историю. — Ну что же, Лорд Капитан, нам как раз пришло пополнение от резервного флота, так что я уверен, что линейный крейсер вас устроит! — довольно хлопнул пухлыми и мозолистыми ручками Лорд Адмирал. Уверенный, что вот и договорились. — С вашего позволения, я бы предпочел один из стоящих у вас в доках тяжелых крейсеров, — я говорил максимально настойчиво и бескомпромиссно. — Вы уверены, что вам нужна эта головная боль? — на лице ван дер Кейрина проступило некоторое раздражение и… сочувствие? Я не понял этой гаммы эмоций и решил настаивать. — Ну да, линейный крейсер — идеальное судно для боевых действий, но в задачи Вольного Торговца входит не только это, так что большее пространство и более мощные силовые установки будут исключительно востребованы при исследовании пространства Коронус. — Ну как вам угодно! — Лорд Адмирал согласился неожиданно легко и как будто изрядно развеселился, даже игриво подмигнул неожиданно помрачневшему Хорну. Я это списал на то, что тому тоже нахрен не впёрся Кубок. — Что же, корабль передать вам я смогу только после того, как мы посетим Сцинтиллу и вручим вам награду. С барского плеча даже немного помогу вам подготовить к полету ваш новый корабль. Какой из них более живой сейчас? — обратился он своему Архимагосу. — Сол Инвиктус, сэр.
