Жизнь после смерти

      Несмотря на то, что никаких звонков так и не последовало — казалось, Хэппи потерял бдительность или попросту забыл о своём подопечном, — Питер решил затаиться на пару-тройку дней. По новостям то и дело трубили о происшествии в Вашингтоне и о том, как Человек-паук героически всех спас. Та же новость волнами гуляла по школе. Питер постоянно слышал перешёптывания и обсуждения, почти как в те дни, когда супергерой только появился в Нью-Йорке и о нём ещё никто ничего не знал.       Откровенно говоря, Питеру нравился такой ажиотаж. Так-то он понимал, что сейчас не лучшие времена, чтобы привлекать к себе внимание политиков, но наивно надеялся на две вещи. Во-первых, Человек-паук ни разу не засветился рядом с катастрофой, повлёкшей за собой человеческие жертвы. Возможно, пока его не будут преследовать за неоднозначность действий. Во-вторых, Питер краем сознания надеялся, что своими благородными поступками сможет переубедить общественность в верности принятия акта о регистрации.       Конечно, он понимал, что мистер Старк потратил немало времени на суды и переговоры, пытаясь доказать важным шишкам невиновность супергероев. Но было ведь ещё понятие общественной поддержки и фанатской силы. Может быть, простые люди полюбят Человека-паука и выступят против в момент необходимости. Например, если Питера когда-нибудь всё же решат арестовать.       Так вот, пока вся эта история не поутихла, Питер благоразумно решил не высовываться. Кроме того, из-за прогула олимпиады и своевольного побега из отеля у него начались проблемы в школе. Директор провёл с ним воспитательную беседу, попытавшись выяснить, что происходит в голове у подростка.       Паркер и до этого прогуливал занятия, дабы слинять на патрулирование улиц, но делал это не слишком часто, чтобы прогулы не бросались в глаза. Сейчас же всё всплыло на поверхность. Конечно, Питер был отличником и в какой-то мере гордостью школы. Наверное, поэтому до того ему позволялись некоторые поблажки. Теперь же эта слава работала против него. Школа делала на Питера большие ставки. Ученик, поступивший в крутой технический университет, несомненно, поднял бы рейтинг школы.       Теперь Питеру пришлось прослушать наставляющий курс от Капитана Америки. Он говорил на записи правильные вещи, но отчего-то сейчас его наставительный тон откровенно раздражал. Питеру не терпелось вернуться к своему расследованию. В конце концов, если всё пройдёт так, как нужно, его, возможно, пригласит к себе сам Тони Старк. И это было куда важнее, интереснее и полезнее школы с её простыми тестами.       Можно было привести в пример кучу людей, которые не учились в колледжах или даже бросали школу, а потом становились главами корпораций или разрабатывали популярный интернет-контент. Почему бы и Питеру не перестать тратить своё время? Он был уверен, что получит больше знаний под наставлением мистера Старка.       Оставалось только доказать, что он был достоин перейти сразу к практике, да ещё и в такой небезызвестной компании. Поэтому свободными вечерами Питер тестировал свой костюм, чтобы, наконец, разобраться в нём окончательно.       Пару раз обжёгшись на том, что не представляет всех возможностей этого изобретения, Питер решил исправить свою ошибку. Он выбирался на пустыри, подальше от людей, и тренировался, ведя долгие разговоры с Карен.       Когда основные функции были изучены, Питер перешёл к их комбинациям и подфункциям, впитывая новые навыки, как губка воду. Домой он возвращался уставшим, но предельно довольным своими достижениями. Он сделал огромный шаг вперёд и поступал на самом деле разумно, готовясь ко всем неожиданностям, которые только мог придумать.       Также Питер просмотрел кучу роликов с Мстителями в интернете, чтобы детально изучить с какими опасностями они сталкивались. Он разбирал действия их врагов и планировал тактики ведения боя с ними. За пару дней Паркер прокрутил сотню сценариев в своей голове и, как ему казалось, мастерски с ними справился. По крайней мере, в теории.       Вернувшись домой после очередной такой самостоятельной тренировки, Питер долго не мог успокоиться. Адреналин бурлил в крови, Паучку не терпелось совершить уже нечто грандиозное, а не сидеть в подполье. Он решил, что с завтрашнего дня начнёт искать злодеев с инопланетным оружием и разрабатывать свой коварный план.       Этим же вечером они с Мэй шли в тайский ресторан по случаю того, что тётушка спалила свою лазанью, передержав в духовке.       По телевизору, подвешенному под потолком, вновь крутили уже заезженный ролик про взрыв в монументе Вашингтону, и Мэй снова завелась. Она, конечно, волновалась за своего племянника, которого, пожалуй, давно воспринимала как сына. Только вот Питера в этом монументе тогда и не было вовсе. Об этом тётушка говорила отдельно, и тон её неуловимо менялся.       — О чём ты вообще думал, сбегая среди ночи? — восклицала она уже не в первый раз.       Обычно Питер отмахивался общими фразами, мол, накатило что-то, но сегодня он был слишком взбудоражен, чтобы промолчать.       — Я не хотел, Мэй, — прямо сказал Питер. — Я не хотел идти на эту олимпиаду. Мне всё время кажется, что я… ну, знаешь, способен на большее.       — Конечно, способен, — мягко проговорила Мэй, погладив его по руке.       — Я ещё никогда так сильно не хотел сдать уже все эти экзамены и…       Питер замялся. Он не хотел говорить тёте о том, что надеялся на настоящую стажировку в Stark Industries. Не факт, что Мэй запретила бы, но этот слепой восторг перед его кумиром не одобрила бы. Несмотря на личную встречу, Мэй не нравился Железный человек: образ, который он поддерживал, стиль общения, манера вести дела, но больше всего — риск, которому тот себя подвергал постоянно.       — Я буду учиться в Нью-Йоркском университете, — уверенно заявил Питер, вызвав улыбку у тёти, сжавшей его руку чуть сильнее.       — Это отлично, — тётушку удовлетворил такой ответ, но не добавить своё весомое она не могла. — Но если ты ещё раз сбежишь в незнакомом городе…       Договаривать она не стала, но Питер и так прекрасно понял, чем это закончится. Головомойки Мэй устраивала очень профессионально. Так, что её опасались даже взрослые. Наверное, это отчасти было заслугой её специальности. Будучи медсестрой, Мэй часто приходилось уговаривать людей на порой не самое приятное лечение, справляться с их выходками и переживать разные предубеждения.       Вернувшись домой, Питер принял душ и лёг в кровать, но сон так и не шёл. Завтра у него был важный день, и вовсе не потому, что предстояло сдать тест по испанскому языку. С этим Питер хотел расправиться за самый короткий срок.       Потянувшись, Паркер достал маску от костюма и надел её, пробуждая Карен ото сна. Впрочем, та не была человеком, чтобы испытывать по этому поводу какие-либо чувства или переживания.       — Карен, включи тепловизор, — прошептал он.       Линзы моментально перенастроились, подсвечивая всех людей и животных на приличном расстоянии. Питер видел сквозь тонкие стены, как те ложились спать или бродили из комнаты в комнату.       Интересно, где сейчас был мистер Старк? Наверное, занят какими-то очень важными делами, и ему совсем не до паукообразных. Питер очень сомневался, что новости о происшествии в Вашингтоне не добрались до него. Видимо, карта Хэппи показывала, что датчик вернулся в Нью-Йорк (Питер, конечно, не забыл его в тумбочке отеля), носитель его жив и здоров, и это успокоило наблюдателей.       — Карен, ты знаешь, где сейчас мистер Старк? — без особенной надежды спросил Питер, но ответ заставил его вскинуться на кровати.       — Я могу отследить активность операционной системы мистера Старка.       — Ты можешь подключиться к Пятнице? — восторженно прошептал Паучок.       — Да, Питер.       Это было не слишком правильно, и Питера терзали сомнения. Наверняка, такая возможность осталась в его костюме по банальному недосмотру. Тони попросту не думал, что Паучок когда-нибудь решится отслеживать его, да и вообще подумает об этом.       — Ты можешь сделать это так, чтобы Пятница не заметила подключения к ней? — кусая губы спросил он.       Наверняка, Пятница тут же бы оповестила своего хозяина о попытке взлома или о том, что кто-то подключился к системе и наблюдает. Попасть в такую непростую ситуацию Питеру совсем не хотелось.       — Да, Питер, подключение будет закодировано, — повторила Карен и добавила: — Местоположение мистера Старка обнаружено.       Перед глазами пронеслась карта, подсвечивая одиноко стоящий вдали от города огромный дом. Питер не особенно понимал, где это находится. Вероятно, именно туда Тони перевозил всё из башни Мстителей.       Старк, который обозначался мигающей точкой, был в одной из комнат. Точка не двигалась, вероятно, Тони уже попросту спал.       — Карен, в здании есть кто-нибудь ещё? — уточнил Питер, не желая стать свидетелем секретных встреч, разговоров или чего-то подобного.       — Живых объектов, кроме мистера Старка, не обнаружено.       Питер продолжал кусать губы. Любопытство раздирало его изнутри, но вместе с тем он чувствовал себя не самым лучшим образом из-за того, что собирался подсматривать за ничего не подозревающим человеком. Это было неправильно.       С другой стороны, Хэппи постоянно следил за его передвижениями, а ещё докладывал начальнику о сообщениях Питера.       — Карен, выведи изображение с камер, — шёпотом попросил он. В конце концов, если Тони просто спит, Питер тут же отключит изображение и сам ляжет спать.       Через секунду появилась картинка. Тони стоял у стола, заваленного как инструментами, так и всякими железяками в равных пропорциях. Сбоку от него развернулась огромная голографическая панель с множеством окон, наполнения которых Питер рассмотреть не мог. Перед Старком стояло самое обыкновенное увеличительное стекло на высокой ножке, через которое мужчина что-то рассматривал.       Руки его едва шевелились, видимо, работа была не просто кропотливой, а самой что ни на есть ювелирной. Питер засмотрелся на немое изображение. Было что-то поистине интимное в том, чтобы застать творца за вдохновлённой работой.       Тони выглядел совершенно иным. Волосы его были растрёпаны, на теле — лишь свободные явно домашние штаны и тёмная майка. Без строгого костюма и тщательно проработанного имиджа он нравился Питеру даже больше.       Сильные обнажённые руки так аккуратно, почти нежно обращались с крохотными деталями нового изобретения, что Питер не мог отвести взгляда. Старк был… идеален. Питер никогда не смотрел на своего кумира с этой стороны, но сейчас чувствовал себя настоящим ошалевшим фанатом, который тайком пробрался в дом и задыхался от восторга, узрев быт того, кого обоготворял. Но это и впрямь было чем-то иным.       На людях Старк был самим совершенством. Холёным, строгим, отвешивающим дежурные, лишённые всякого тепла улыбочки. Или же смелым и самоотверженным, когда облачался в железный костюм. Он почти никогда не показывал себя настоящего. Того человека, которого Питер видел в номере отеля.       Сейчас же Тони был самим собой, считая, что проводит время в одиночестве, и вместе с восторгом Питер ощутил лёгкий укол стыда. Всё, что он делал — было неправильным. Вместе с тем он чувствовал: что-то поменялось. Чем больше Питер подмечал изъянов, слабостей и приятных черт, делающих облик Тони Старка более человечным, тем сильнее менялось его отношение к мистеру Старку.       Питер больше не мог слепо восторгаться Железным человеком. Не сейчас, когда он знал некоторые из его мотивов и принятых им решений. Но те тёплые чувства, которые Питер испытывал к нему теперь, были даже чем-то бо́льшим.       На изображении с камеры Тони отошёл на пару шагов, склоняясь над перчаткой от Марка, лежащей рядом. Повозившись пару минут, он отступил назад, вставая почти в центре пустого пространства мастерской. Губы его шевелились, наверное, Старк разговаривал с Пятницей. Он вытянул руку, и перчатка сорвалась с места, надеваясь на руку владельца. От красной стали вверх по предплечью разливалась словно жидкая броня такого же цвета.       Наночастицы обтекали руку Старка, формируя часть костюма. Питер заворожённо смотрел на это, затаив дыхание, хотя и знал, что Тони не слышит его. Он скользил взглядом по мускулам Железного человека так жадно, словно тот не одевался, а раздевался. Это было нечто. Тони изобретал что-то поистине невероятное, так что Питер даже не сразу заметил, как потяжелело гораздо ниже живота.       — Что за… Чёрт! — несдержанно ругнулся Питер. За полупрозрачным изображением, выводимым в линзы маски, он отчётливо видел свои топорщащиеся пижамные штаны. Вот дрянь, у него встал на Железного человека!       Конечно, Питеру было всего семнадцать лет, и такая реакция могла возникать почти в любой момент. От непрошенных мыслей, эротических видео или картинок. Но все эти убеждения совсем не спасали от того факта, что он возбудился при виде мужчины лет на тридцать старше самого Паркера.       Тони тем временем, совсем не подозревая о такой слежке, снимал перчатку, явно удовлетворённый результатом. Он направился к сенсорной панели, разговаривая с Пятницей и начиная проводить какие-то расчёты. Старк ничего не делал такого, что могло бы провоцировать непрошенную эрекцию дальше — не стягивал одежду, не обливался водой или что там ещё показывают в демонстративно сексуальных роликах, — но тело Питера и не думало успокаиваться. Да и он сам хорош, продолжал подсматривать, как вуайерист со стажем.       — Ладно, — выдохнул огорошенный Питер, — допустим, я смогу смириться с тем, что мне… что меня привлекают и мужчины тоже. Но… мистер Старк…       Он, как и всегда, говорил сам с собой, поэтому совсем не был готов, что кто-то ему ответит. Пусть даже это был компьютерный голос искусственного интеллекта.       — Вам нравится мистер Старк, Питер?       — Что?! Нет… я, — тут же залепетал тот, смущаясь. — Я не знаю…       — По-моему, он очень привлекательный мужчина, — довольно заявила Карен, словно была настоящей женщиной. А как ещё могла сказать дамочка, которую самолично придумал, разработал и претворил в жизнь Тони Старк?       Питер спустил руку так медленно, словно он никогда не делал того, о чём сейчас помышлял. Сжав свой член через ткань штанов, он едва слышно простонал. Пару раз, будто на пробу, он провёл рукой, чувствуя с какой охотой отзывается его организм на простую и привычную для подростка ласку.       Тони продолжал бродить по мастерской, улыбаясь под нос. В какой-то момент он словно посмотрел в сторону камеры и… подмигнул.       — Чёрт, нет, — словно опомнился Паркер, резко убирая руку от паха. — Это ужасно. Что я вообще делаю?       Благо, Карен не стала комментировать этот момент. Питеру и так было донельзя стыдно. Оправдать свою странную заинтересованность мистером Старком он ещё как-то мог, а вот своё неподобающее поведение — точно нет.       — Это просто… случайность, — пробормотал он, не решившись даже самому себе сказать то, что всё это было ошибкой. — Карен, отключи изображение.       — Питер, — проговорил искусственный интеллект, и Паучок сразу почувствовал неладное, даже без своего сверхъестественного чутья, — наше подключение было обнаружено. Система мистера Старка гораздо более развитая и мощная, под конец соединения наша кодировка была взломана.       Питер резко стянул маску с лица. Он закусил кулак, чтобы не заорать в голос. Да почему? Что с ним было не так? Были, конечно, и положительные моменты. С мрачной иронией Питер понял: от накатившего ужаса, что его раскусили, эрекция заметно поулеглась.       Вскоре она исчезла совсем, когда не больше, чем через минуту, экран телефона Питера засветился, оповещая о звонке с незнакомого номера. Было совсем несложно догадаться, кто ему звонил в такое время ночи.       — Чёрт, чёрт, чёрт, — поморщился Питер, пропустив два или три гудка, прежде чем осмелился поднять смартфон и ткнуть в кнопку принятия вызова. Вряд ли стоило изображать из себя человека, которого только что разбудили. — Да?       Какую-то секунду, пока не раздался голос в трубке, Питер отчаянно надеялся, что это ошиблись номером или звонили предложить навороченный кухонный комбайн всего лишь за девяносто долларов. Но голос принадлежал именно тому, кого Паркер сейчас хотел слышать меньше всего.       — Смотрю, тебе не спится. Решил вот позвонить, узнать, что там вообще осталось от моего костюма, — Старк говорил вроде бы весело, но Питер чуял, что добром это не кончится. Вряд ли Тони так и продолжит восторгаться способностями Паучка.       — Мистер Старк, я…       — Сначала повытаскивал все датчики слежения, теперь взламывает мои же системы, — перебил, продолжая, Тони. — Ты за соседями так же подсматриваешь?       — Простите, — искренне проговорил Питер. — Просто, мне не спалось, и я…       — А завтра ты решишь взломать Пентагон?       — Нет, я уже понял, что это было ошибкой, — промямлил Питер.       — Потому что Пятница засекла вас? — иронично усмехнулся Старк.       Он обладал удивительной способностью проговаривать шутки так, что они ощущались, как хлёсткие пощёчины. Питер сгорал от стыда, вжимаясь спиной в подушку. Ничего ему не хотелось сильнее, чем сбросить вызов и сделать вид, что ничего не произошло, а на следующий день забыть об этом навсегда.       — Да нет же, мистер Старк, послушайте! — воскликнул Питер, опасливо покосившись на дверь своей спальной. Не хватало ещё и Мэй разбудить. — Я отключил защитный протокол и получил доступ ко всем функциям костюма. Их так много! Это… это просто невероятно.       С виноватого тона Питер сбился на восхищённый, но, судя по донёсшемуся смешку Старка, это пришлось гению по душе.       — И я просто… Я уже пару дней разбираюсь, на что ещё способен этот костюм. Он невероятный, мистер Старк! И сейчас я… просто… Простите, это было неправильно. Но я подумал, а получится ли… и вы первым пришли в голову… вот.       Пару секунд в трубке царила тишина. То ли Старк молчаливо ругался, что почти повёлся на эту лестную, но искреннюю речь, то ли просто ждал, всё ли договорил этот невыносимый порой подросток.       — Невероятно то, что ты не удосужился так старательно подойти к этому изучению до того, как рушить культурный объект Америки, — и снова слова Старка заставили Питера вздрогнуть, как от удара. — Я уже молчу о том, что ты напрочь проигнорировал мои слова о том, чтобы ты не лез, куда не следует. Действительно, кто я такой, чтобы меня слушать.       Тони прекрасно играл голосом, словно ставил театральную драму, но сквозь иронию последней фразы отчётливо слышалось раздражение.       — Мистер Старк, я не знал… — отчаянно проговорил Питер.       — Конечно, ты не знал, но всё равно полез. И снова чуть не погиб.       — Я не…       — А ещё во всей красе показал себя полицейским и засветился по всем каналам. Знаешь, о чём тебе действительно нужно думать? — поинтересовался Тони.       — О чём? — с лёгкой надеждой спросил Питер.       — О завтрашнем тесте по испанскому языку.       Паркер едва слышно вздохнул. Тони ещё что-то говорил, журя его за все проступки, о которых он, как оказалось, знал всё досконально, но Питер его почти не слышал. Шок и стыд сменились страхом, а затем все чувства оказались погребены под обидой и разочарованием. Почему хочешь, как лучше, а выходит вот так?       Когда неприятный разговор завершился, Питер запрятал телефон поглубже под подушку и закутался в одеяло, хотя холодно не было. Старк был уверен, что он действует бездумно, но ведь это было не так. Питер не составлял досконального плана, но, учитывая внезапно открывающиеся каждый раз новости, это было и невозможно. Он действовал по ситуации, просто не могло же всё идти без сучка и задоринки.       Напрочь забыв о своём внезапном увлечении мистером Старком, Питер заснул. Завтра он обговорит с Карен некоторые детали и решит, стоит ли отказаться от этого дела с инопланетным оружием, как советовал ему Тони, или всё же упрямо довести его до конца, чтобы обелить себя в глазах кумира.